ARRÊTÉ DU PRÉFET ALLEMAND DE LA MEURTHE

Nous^ préfet de la Meurlhe,

Considérant qu*après avoir requis SOO ouvriers, en vue

d'exécuter un travail urgent, ceux-ci n*ont pas obtempéré à nos ordres ;

Arrêtons :

10 Aussi longtemps que ces 500 ouvriers ne se seront pas rendus à leur poste, tous les travaux publics du département de la Meurtlie seront suspendus; sont donc interdits tous travaux de fabrique, de voirie, de rues ou chemins, de construction et autres d'utilité publique.

2^ Tout atelier privé qui occupe plus de dix ouvriers sera fermé dès à présent et aux mêmes conditions que pour les travaux prémentionnés ; sont donc fermés tous ateliers de charpentiers, menuisiers, maçons, manœuvres, tous travaux de mine et fabriques de toute espèce.

3^ Il est en même temps défendu aux chefs, entrepreneurs et fabricants, dont les travaux ont été suspendus, de continuer à payer leurs ouvriers.

Tout entrepreneur, chef on fabricant qui agira contrairement aux dispositionB d-dessus mentionnées, sera frappé d'une amende de 10 à 50^000 francs pour chaque jour où il aura fouit travailler et pour chaque paiement opéré.

Le présent arrêté sera révoqué aussitôt que les 500 ouvriers en question se seront rendus à leur poste, et il leur sera payé à chacun un salaire de 3 francs par jour. S3 janvier.

Le préfet.

Comte RsHÀiLD.

PaOCLAMATION DV MAIBB ÙE NANCY AUX HABITANTS DE CETTE VILLE.

Monsieur le préfet de la Meurthe vient de faire à la mairie de Nancy l'injonction suivante : a Si demain mardi, 24 janvier, à midi, 500 ouvriers des chantiers ne se trouvent pas à la gare, les surveillants d^abord, et un certain nombre d'ouvriers ensuite seront saisis et fusillés sur lieu. »

NaDcy, S3 janvier, 4 heures du soir.

LE COMTE DE GHAUDORDT AUX AGENTS DlPLOMATIQQEfl DE LA PEANCB A l'ÉTBANGEE.

{Circulaire.)

Tours, le S9iiOTembre 4S70.

MonsieTir,

Depuis deux mois environ^ FEurope épouvantée ne peut comprendre la prolongation d'une guerre sans exemple, et qui est devenue aussi inutile que désastreuse.

Les ruines ^ui en sont la conséquence s'étendent sur le monde entier, et Ton se demande à la fois qu'elle peut être la cause d'une telle lutte et qu'elle en est le but.

Le 18 septembre dernier, M. Jules Favre, vice-président du Gouvernement de la Défense nationale et ministre des Affaires étrangères, se rendit à Ferrières pour demander la paix au roi de Prusse. On sait la hauteur avec laquelle on s'en est expliqué avec lui. Les puissances neutres ayant fait comprendre depuis qu'un armistice militaire était le seul terrain sur lequel il fallait se placer pour arriver à une pacification^ le comte de Bismarck s'y montra d'abord favorable, et des pourparlers s'ouvrirçnt à Versailles. H. Thiers consentit à y aller pour négocier sur cette base. Vous avez appris quel refus déguisé la Prusse lui a opposé.

Oa doit reconnaitre, cependant, que les deux plénipotentiaires français ne pouvaient être mieux choisis pour inspirer confiance au quartier général prussien, et mener à bonne fin la triste et délicate mission dont ils avaient si noblement pris la responsabilité. La sincérité de leur amour pour la paix n'était point douteuse^ et H. de Bismarck savait>bien que leur parole avait pour garant le pays tout entier. L'un et Tautre pourtant ont été écartés, et le cours funeste de la guerre n'a pu être suspendu. Que veut donc la Prusse ? Le souverain auquel il avait été annoncé qu'on faisait exclusivement la guerre est tombé et son gouvernement avec lui. L'armée qu'il conduisait n'existe plus. Il ne reste aujourd'hui que des citoyens en armes, ceux-là mêmes que le roi Guillaume déclarait ne point vouloir attaquer, et un Gouvernement où siègent des hommes qui tiennent à honneur de s'être opposés de toute leur force à l'entreprise qui devait couvrir de ruines le sol de notre patrie.

Que faut-il croire ? Serait-il vrai que nos ennemis veulent réellement nous détruire? La Prusse n'a plus maintenant devant elle que la Franèe. C'est donc à la France même, à la nation armée pour défendre son existence que la Prusse a déclaré cette nouvelle guerre d'extermination qu^elle poursuit comme un défi jeté au monde contre la justice, le droit et la civilisation.

C'est au nom de ces trois grands principes modernes odieusement violés contre nous que nous en appelons à la conscience de l'humanité, avec la certitude que, malgré tant de malheurs, notre devoir imprescriptible est de sauvegarder la morale internationale.

Est-il juste, eu effet, lorsque le but d'une guerre est

— «289 — atteint, que Dieu vous a donné des succès inespérés, que vous avez détruit les armées de votre ennemi, que cet ennemi lui-même est renversé, de continuer la guerre pour le seul résultat d'anéantir ou de forcer à se rendre par le feu ou la faim une grande capitale toute pleine des richesses des arts, des sciences et de l'industrie?

Y a-t-il un droit quelconque qui permette à un peuple d*en détruire un autre et de vouloir l'effacer? Prétendre à ce but, ce n*est plus ^ qu'un acte sauvage qui nous reporte à l'époque des invasions barbares.

La civilisation n'est-elle pas méconnue complètement , lorsqu'en se couvrant des nécessités de la guerre on incendie, on ravage, on pille la propriété privée, avec les circonstances les plus cruel les? ^

n faut que ces actes soient coimus.

Nous savons les conséquences de la victoire et les nécessités qu'entraînent d'aussi vfi^stes opérations stratégiques. Nous n'insisterons point sur ces réquisitions démesurées en nature et en argent, non plus que sur cette espèce de marchandage militaire qui consiste à imposer les contribuables au delà de toutes leurs ressources. Nous laissons à l'Europe le soin de juger à quel point ces excès sont coupables. Mais on ne s'est pas contenté d'écraser ainsi les villes et les villages, on a fait main basse sur la propriété des citoyens.

Après avoir vu leur domicile envahi, après avoir subi les plus dures exigences, les familles ont dû livrer leur argenterie et leurs bijoux. Tout ce qui était précieux a été saisi par Fennemi et entassé dans ses sacs et ses chariots. Des effets d'habillement enlevés dans les maisons ou dérobés chez les marchands, des objets de toute sorte,

TOMB m 19

des pendules, des montres ont été trouvés sur les prisonniers tombés entre nos mains. On s'est fait livrer et on a pris au besoin aux particuliers jusqu'à de l'argent Tel propriétaire, arrêté dans son château^ a été condanmé à payer une rançon personnelle de 80,000 francs. Tel autre s'est vu dérober les châles, les fourrures, les dentelles^ les robes de soie de sa. femme. Partout les caves ont été vidées, les vins empaquetés^ chargés sur des voitures et emportés. Ailleurs, et pour punir une ville de l'acte d'un citoyen coupable uniquement de s'être levé contre les envahisseurs, des of&ciers supérieurs ont ordonné le pillage et l'incendie, abusant pour cette exécution sauvage de l'implacable discipline imposée à leurs troupes. Toute maison où un franc-tireur a été abrité ou nourri est incendiée. Voilà pour la propriété.

La vie humaine n*a pas été respectée davantage. Alors que la nation entière est appelée aux armes, on a fusillé impitoyablement, non- seulement des paysans soulevés contre l'éti^anger, mais des soldats pourvus de commissions et revêtus d'uniformes légalisés. On a condamné à mort ceux qui tentaient de franchir les lignes prussiennes, même pour leurs affaires privées. L'intimidation est devenue un moyen de guerre ; on a voulu frapper de terreur les populations et paralyser en elles tout élan patriotique. Et c'est ce calcul qui a conduit les étatsmajors prussiens à un procédé unique dans l'histoire : le bombardement des villes ouvertes.

Le fait de lancer sur une ville des projectiles explosibles et incendiaires n'est considéré comme légitime que dans des circonstances extrêmes et strictement déterminées. Mais, dans ces cas même, il était d'un usage cons-

— agitant d'avertir les habitants, et jamais l'idée n*était entrée jusqu'à présent, dans aucun esprit, que cet épouvantable moyen de guerre pût être employé d'une façon préventive. Incendier des maisons, massacrer de loin les vieillards et les fçrnmes, attaquer, pour ainsi dire, les défenseurs dans Texistence même de leurs familles^ les atteindre dans les sentiments les plus profonds de l'humanité, pour qu'ils viennent ensuite s'abaisser devant le vainqueur et solliciter les humiliations de Toccupation ennemie, c'est un rafQnement de violence calculée qui touche à la torture. On a été plus loin cependant, et, se prévalant par un sophisme sans nom de ces cruautés mêmes, on s'en est fait une arme. On a osé prétendre que toute ville qui se défend est une place de guerre, et que, puisqu'on la bombarde, on a ensuite le droit de la traiter en forteresse prise d'assaut. On y met le feu après avoir inondé de pétrole les portes et les boiseries des maisons.

Si on lui épargne le pillage, c'est une faveur qu'elle doit payer en se laissant rançonner à merci ; et même, lorsqu'une ville ouverte ne se défend pas, on a pratiqué le système du bombardement sans explication préalable, et avoué que c'était le moyen de la traiter comme si elle s'était défendue et qu'elle eût été prise d'assaut.

Il ne restait plus pour compléter ce code barbai*e, que de rétablir la pratique des otages. La Prusse l'a fait. Elle a appliqué partout un système de responsabilités indirectes qui, parmi tant dé faits iniques, restera comme le trait le plus caractérisé de sa conduite à notre égard. Pour garantir la sûreté de ses transports et la tranquillité de ses campements, elle a imaginé de punir toute

atteiutc portée à ses soldats ou a ses convois, par Temprisonnement, Texil ou même la mort d'un des notables du pays. L'honorabilité de ces hommes est devenue ainsi un danger pour eux. Ils ont eu à répondre, sur leur fortune et sur leur vie, d'actes qu'ils ne pouvaient ni prévenir ni réprimer, et qui, d'ailleurs, n'étaient que l'exercice légitime du droit de défense. Elle a emmené quarante otages parmi les habitants notables des villes de Dijon, Gray et Yesoul, sous prétexte que nous ne mettons pas en liberté quarante capitaines de navire faits prisonniers selon les lois de la guerre.

Mais ces mesures, de quelques brutalités qu'elles fussent accompagnées dans l'application, laissaient au moins intacte la dignité de ceux qui avaient à les subir. On a exigé de malheureux paysans, entraînés par force, retenus sous menace de mort, de travailler à fortifier les ou* vrages ennemis et à agir contre les défenseurs de leur propre pays. On a vu des magistrats, dont Fàge aurait inspiré le respect aux cœurs les plus endurcis, exposés sur les machines des chemins de fer à toutes les rigueurs de la mauvaise saison et aux insultes des soldats. Les sanctuaires, les églises ont été profanés et matériellement souillés. Les prêtres ont été frappés , les femmes brutalisées, heureuses encore lorqu'elles n'ont pas eu à subir de plus cruels traitements.

Il semble qu'à cette limite, il ne reste plus dans ce qu^on appelait jusqu'ici du beau nom de droit des gens aucun article qui n'ait été violé outrageusement par la Prusse. Les actes ont^ils jamais à ce point démenti les paroles.

Tels sont les faits. La responsabilité en pèse tout

entière sur le Gouvernement prussien. Rien ne les a provoqués, et aucun d'eux ne porte la marque de ces violences désordonnées auxquelles cèdent parfois les armées en campagne. 11 faut qu'on le sache bien, ils sont le résultat d*un système réfléchi dont les états-majors ont poursuivi l'application avec une rigueur scientifique. Ces arrestations arbitraires ont été décrétées au quartier général, ces cruautés résolues comme moyen d'intimidation, ces réquisitions étudiées d'avance, ces incendies allumés pour ainsi, dire froidement avec des ingrédients chimiques soigneusement apportés, ces bombardements contre des habitants inoflfensifs ordonnés. Tout a donc été voulu et prémédité. C'est le caractère propre aux horreurs qui font de cette guerre la honte de notre siècle.

La Prusse a non-seulement méconnu les lois les plus sacrées de l'humanité, elle a manqué à ses engagements solennels. Elle s'honorait de mener un peuple en armes à une guerre nationale. Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit. Elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. Et, comme conséquence de cette campagne, elle annonce à l'Europe l'anéantissement de Paris, de ses monuments, de ses trésors, et la vaste curée à laquelle depuis trois mois elle a convié l'Allemagne.

Voilà, Monsieur, ce que je désire que vous sachiez. Nous ne parlons ici qu'à la suite d'enquêtes irrécusables ; s*il faut produire des exemples, ils ne nous manqueront pas, et vous pourrez en juger d'après les documents joints à celte circulaire. Vous entretiendrez de ces faits les

membres du gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité. Ces appréciations ne sont pas destinées à eux seulsy et vous pourrez les présenter librement à tous. Il est utile qu'au moment où s'accomplissent de pareils actes chacun puisse prendre la responsabilité de sa conduite, aussi bien les gouvernements qui doivent agir, que 1^ peuples qui doivent signaler ces faits à Tindignation de leurs gouvernements.

Recevez, etc.

Signé : Châuoordt.

LE COMTE DE CHAUDORDT AUX AGENTS DIPLOMATIQUES DE LA FRANCE A L'ÉTRANGER.

{Circulaire).

Bordeaux, le 26 décembre 1870.

Monsieur,

J'ai Thonneur de vous envoyer sous ce pli une copie des notes que nous avons échangées récemment avec le gouvernement prussien, au sujet du traitement des prisonniers de guerre allemands en France^ et de Tintemement des officiers et équipages des navires de commerce capturés par nos croiseurs.

Ainsi que vous le verrez en prenant connaissance de cette correspondance, le chancelier de la Confédération

— 295 ^ de rAUemague du Nord voudrait introduire en Europe un droit nouveau dont la base évidente serait que tout ce qui peut être utile à la Prusse est permis, maïs que tout ce qui peut lui nuire' est défendu. La thèse qu'il soutient ne s'explique que par Tétat d'infériorité où se trouve la marine prussienne vis-à-vis de la nôtre .

Les procédés des armées allemandes, depujs qu'elles ont envahi nos provinces de TEst, ne nous ont pas permis d'adoucir les rigueurs que la guerre maritime entraîne avec elle ; mais il suffit cependant de lire les instructions adressées, au mois d'août dernier, par le ministre de la marine, au vice-amiral commandant l'escadre de la Baltique, et qui lui enjoignaient de respecter les villes ouvertes ^ pour voir combien nous avions souci d'épargner les personnes et les propriétés privées. Nous nous sommes appliqués, depuis le commencement de la guerre, à suivre strictement, dans nos opérations sur mer aussi bien que dans celles sur terre, les règles du droit international universellement reconnues, et nous ne défendons aujourd'hui, en ce qui concerne le point spécial en discussion, que des usages consacrés par le temps, et à la conservation desquels toutes les puissances maritimes sont intéressées. , ,

C'est donc avec la conviction de notre droit, forts de l'équité et de la modération dont nous avons toujours fait preuve, que nous nous croyons autorisés à déférer au jugement de toutes les nations les procédés que le gouvernement prussien vient d'employer en déportant à Brème des habitants notables des villes de Dijon, Gray et Vesoul, en représailles de l'internement des capitaines de navires marchands. C'est encore là une de ces violences

qui sont dans les habitudes de la Prusse, mais qae noas ne nous lasserons jamais de signaler à ropinio^n publique tant que nos ennemis n'auront pas cessé de mettre en pratique des usages barbares queThumanité tout entière s'honorait d'avoir vu proscrire depuis plus d'un

siècle.

Pour le ministre des affaires étrangères :

Le délégué^ Chaudordy.

ân.nexes.

M, de Bismarck au Gouveimement de la Défense nationale^ à Tours*

Ferrières, le 4 octobre 4870.

Des renseignements sont arrivés au gouvernement royal sur la manière dont étaient traités les équipages de navires allemands de commerce capturés par la flotte française^ et on ne saurait y ajouter créance, si ces nouvelles ne reposaient pas sur les assertions positives et dignes de foi de ceux qui en ont été l'objet.

De paisibles capitaines de navires de commerce^ qui ne pouvaient un seul instant être considérés comme prisonniers de guerre, n'ont pas été traités comme tels, mais bien comme des criminels ; ils sont restés sans défense contre les insultes et les mauvais traitements delà populace ; ils auraient même été malmenés par leurs gardiens, jetés en prison, cuchaincs et transportés dans l'intérieur de la France, où ils paraissent se trouver dans la plus triste situation.

Je citerai, entre autres faits ^ le traitement infligé à

M. Heller, de Hambourg, capitaine du vapeur Pfeily qui a été dirigé le 30 août sur Duukerque, et à M. Dewers, de Brème, capitaine du bateau Lanaï^ dirigé le 6 août sur Brestj tous deux internés à Moulins, où ils sont prisonniers.

A Moulins se trouvent également deux officiers badois, MM. de Weclimar et de Villiez, ainsi qu un dragon, faits prisonniers tout au commencement de la guerre dans une reconnaissance ; il y a aussi^ d'après ce que nous apprenons, un officier prussien, le comte de Schmettow. Ces prisonniers sont traites d'une manière aussi indigne que contraire aux lois de la guerre. Le nécessaire leur manque, et les autorités ne font rien pour eux. Les secours en argent qui leur sont envoyés par leurs familles ont même été supprimés.

Cette conduite est en contradiction avec les principes du droit des gens et de Thumanité.

En attirant sur ces fiûts Tattention du Gouvernement delà Défense nationale, il est permis d'exprimer le vœu qu'il sera à même de remédier à cet état de choses et d'en prévenir le retour. •

S'il en était autrement et si nous n'obtenions sans retard la certitude de procédés diflférents^le gouvernement de Sa Majesté le Roi se verrait forcé, quoique à regret, de traiter tout autrement les officiers français prisonniers de guerre; ce qui serait considéré comme de justes représailles réclamées par la conscience publique et la violation du droit international.

Signé : Bismabck.

M. de Chaudordy au gouvernement pruuien^ à Berlin.

Le Goavernement de la Défense nationale a reçu^ par l'entremise d'un secrétaire de la légation des Ëtats-UniB, à Londres, une note datée de Ferrières, le 4 de ce mois, et par laquelle le chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord signale les mauvais traitements dont les prisonniers de guerre des armées allemandes seraient victimes en France.

Le comte de Bisma|Tk insiste en premier lieu sur ce point, que des capitaines de navires de commerce qui ne sauraient, delon lui, être retenus comme prisonniers de guerre, auraient été malmenés par leurs gardiens, laissés sans défense contre les insultes de la population, et enfin transportés à Moulins, où ils seraient actuellement dans la plus triste situation.

Il signale en particulier M. Heller, de Hambourg, capitaine du Tapeur PfeU, et M. Dewers, de Brème, capitaine du Lanai,

D'après les assertions du comte de Bismarck, les officiers des armées allemandes, également internés à Moulins, et en particulier MM. de Wechmar, de Villiez et de Schmettow, seraient en butte à de mauvais traitements, manqueraient du nécessaire et verraient saisir les secours en atgent envoyés par leurs familles. Le chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord, voyant dans ces faits une violation des lois de la guerre et du droit international, déclare que, dans le cas où il ne serait pas remédié à cet état de choses, les autorités militaires des gouvernements confédérés se verraient forcés

de prendre à Tégard des prisonniers de gaerre français internés en Allemagnes de justes mesures de rétorsion.

Nous ne saurions, en premier lieu, admettre avec M. le comte de Bismarck que les capitaines et équipages des bâtiments de commerce ennemis capturés par nos croiseurs ne doivent pas être considérés comme prisonniers de guerre. Nous n'appliquons, en les traitant comme tels, qu'une règle internationale dont on trouve la trace dans toute les ordonnances sur la course et les prises, et au sujet de laquelle aucun gouvernement n'a élevé de réclamations en aucun temps.

La marine marchande, soit dans son personnel^ soit dans son matériel^ est un moyen de puissance maritime toujours prêt à venir en aide à l'état belligérant dont elle relève et à se transformer, à la première réquisition en instrument de guerre. A ce titre, elle tombe directement sous le coup des forces navaldâ ennemies qui pourront Tatteindre.

Il est évident, en effet, que les équipages des navires marchands, étant composés d'officiers et de matelots, que les autorités militaires peuvent requérir à tout moment pour un service de guerre, ne doivent pas être considérés tout à fait comme étrangers aux opérations de l'ennemi. Gela est vrai, surtout pour l'Allemagne du Nord^ dont les lois militaires font de tout homme valide une recrue pour les armées de terre et de mer aussitôt qu'il a rejoint le territoire de la Confédération.

Si on se reporte aux anciennes ordonnances, on voit qu'il a toujours été enjoint de ramener tous les prisonniers, avec la prise (ordonnance de i400, art. 4; de 1543^ art. 20; de 1684^ art. 33). Les ordonnances du 15 mars 1784,

du 5 mai 4756, du 4 octobre 1760, et l'arrèlé du 2 prairial an XI, traitent de diverses dispositions relatives aux équipages de commerce faits prisonniers y et notamment de leur échange. Toutes les instructions publiées au début des dernières guerres, en 18o4 et en 1859, prescrivent de relâcher les femmes^ les enfants, et toutes les personnes étrangères au métier des armes et de la marine qui ne doivent pas être traités en prisonniers de guerre, et l'article 19 des instructions du 25 juillet est conforme à ces précédents.

Le Gouvernement de la Défense nationale est donc fondé à croire qu'il n'a rien fait dans la guerre actuelle qui ne soit conforme sur ce point aux traditions admises depuis plus de cinq cents ans. Les principes que le gouvernement prussien met en avant et voudrait faire prévaloir seraient peut-être plus en rapport que les anciennes coutumes avec l'état actuel de la civilisation, et il est possible que la marche des idées amène un jour les puissances à conclure des conventions ayant pour objet de tempérer les maux de la guerre, comme cela a eu lieu en 1856. La France serait la première à s'associer à im pareil accord; mais, tant que ces conventions n'auront pas élé généralement adoptées, cous sommes en droit de nous en tenir, dans nos opérations sur mer, aux coutumes établies par l'usage constant de toutes les puis^ sauces maritimes.

£n ce qui concerne le traitement des prisonniers^ le Gouvernement français croit devoir présenter les observations suivantes, qui sont justifiées par la comparaison des règlements prussiens et des règlements français sur le traitement des prisonniers de guerre.

En Frauce, les soldats et les sous-o£Gciers des armées allemandes reçoivent, par jour, et indépendamment des allocations de vivres, une somme déterminée; ils peuvent travailler chez les particuliers, et, dans ce cas, ils touchent environ 0,40 c. par jour.

En Allemagne, nos soldats ne reçoivent aucune solde, et ils en sont réduits, a écrit récemment lord Loftus, «c à « vendre leurs médailles pour se procurer de petits adou- « cissements qui, dans leur situation, sont presque né- « cessaires à la vie, le tabac notamment. »

Les officiers inférieurs prisonniers en Allemagne re« çolvent mensuellement 12 thalers, et les officiers supérieurs et généraux 25 thalers. En France, au contraire, nous donnons aux officiers prisonniers :

Aux généraux de division 333 fr.

Aux généraux de brigade 250

Aux généraux supérieurs. ..... 200

Aux officiers subalternes 100

Enfin les secours qui leur sont adressés par leurs familles leur sont toujours fidèlement remis.

On voit donc que nous faisons à nos prisonniers une situation beaucoup plus favorable que celle qui est faite à nos soldats en Allemagne.

Le Gouvernement de la Défense nationale a, d'ailleurs, immédiatement ouvert une enquête sur les faits particu* liers qui lui étaient signalés par le chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord.

Or, il résulte des renseignements communiqués par les autorités compétentes que les officiers internés à Moulins étaient complètement libres sur parole; qu'ils logeaient

dans les hôtels de la ville, y vivaient à leur guise et recevaient exactement la solde attribuée à leur grade, ainsi que les secours qui leur étaient envoyés d'Allemagns.

Seulement, plusieurs d'entre eux ayant eu l'impradenoe d'offrir un repas avec du vin de Champagne à plusieurs gardes mobiles, et de chercher à les détourner de leur devoir^ il en résulta une grande irritation chez les habitants de la ville, et on dut les transférer à Clermont-Ferrant, où ils résident encore actuellement.

La population les traite partout avec courtoisie, et cela est si vrai qu'ils ont adressé au maire de la ville une lettre pour exprimer leur gratitude et que, sur la demande qui leur en a été faite, ils ont signé les déclarations jointes à la présente note, par lesquelles ils se louent de la prévenance et des égards dont ils sont l'objet, tant de la part des autorités que de la part des habitants. Parmi les signataires, on remarque en particulier les noms de MM. Dewers, Heller et de Schmettow, que M. le comte de Bismarck avait notamment désignés comme ayant été traités d'une manière inconvenante.

Au nombre des officiers internés à Moulins se trouvait également M. de Villiez; mais, depuis plusieiu^s semaines, il a été, sur sa demande, dirigé sur Montpellier, où il habite aujourd'hui avec une partie dé sa famille.

A la prière de ses parents^ le trésorier payeur général de l'Hérault a été invité à lui remettre mille francs, sur la simple promesse du remboursement de cette somme au Gouvernement; ce qui, du reste, a eu Ueu immédiatement. Ce n'est sans doute pas lui qui serait autorisé à se plaindre des procédés dont on a usé à son égard.

En présence de ces taits qui démontrenf péremptoire* ment Tinexactitude des renseignements sur lesquels le chant^lier de la Confédération de TAllemagne du Nord avait basé ses plaintes, le Gouvernement de la Défense nationale a lieu d'espérer que M. le comte de Bismarck voudra bien reconnaître que ses réclamations étaient sans fondement et qu'il avait laissé surprendre sa bonne foi.

Signé : Chaudordy.

Tours, le 28 octobre 4870.

{Suivent les lettres et les déclarations des officiers prison-niers à Moulins,)

Le comte de Bismarck au Gouvernement de la Défense nationale^ à Jours.

Versailles, le 46 novembre 4 870.

J'ai eu rhonneur de recevoir, par Tentremise de l'ambassade royale à Londres^ la dépèche, du Gouvernement de la Défense nationale, datée de Tours, le 28 octobre.

Pour ne point paraître les approuver par mon silence, je me vois forcé d'élever des objections contre les arguments contenus dans la note du ^ du mois dernier, et qui cherchent à justifiée Temprisonuement de capitaines et d'équipages de navires de commerce capturés.

La théorie sur laquelle, pour légitimer ces emprisonnements, M. le délégué du Gouvernement de la Défense nationale à Tours cherche à s'appuyer, en invoquant les ordonnances des quinzième, seizième et dix-huitième siècles, présuppose un état du droit maritime et de la civi-

lisation approprié avec ces époques. Si ces dispositions sont passées dans les instructions de 1854, 1859 et 1870, ceci est en opposition avec les principes auxquels on aurait pu croire que la France aurait adhéré par avance. L'argumentalléguédansla note que la marine marchande devrait être considérée comme un moyen de puissance maritime, dans son personnel aussi bien que dans son matériel, parce qu'elle est prête à^se transformer, au premier appel, en instrument de guerre^ n'avait de siguification qu'aussi longtemps que l'armement de corsaires pouvait être considéré comme un moyen légitime de la guerre maritime.

Mais après que la France aussi bien que l'Allemagne ont renoncé à Tusage de la course, la marine de commerce de ces deux pays et de tous ceux qui ont adopté le principe, n'est plus qu'un instrument de rapports pacifiques. Et si la France a dédaigné, dans celte guerre, d'imiter l'exemple de l'Allemagne et de respecter la propriété privée sur mer, au moins aurait-qp dû s'attendre à ce qu'on respectât la personne de paisibles citoyens quij en aucun sens, ne peuvent être considérés comme faisant partie de la force armée. J'ai été surpris que la note du 28 octobre s'appuyât sur cett« proposition^ que l'équipage des navires de commerce se compose d'officiers et de matelots qui pourraient, à chaque instant, être appelés au service de guerre et qui ne doivent point, en conséquence, être considérés comme étrangers aux opérations militaires. Et lorsqu'elle ajoute que cela est surtout vrai pour l'Allemagne, où les lois militaires font de tout homme valide une recrue pour le service de terre ou de mer, M. le délégué du Gouvernement de la Dé-

fense nalioaale semble ici négliger le principe de son propre gouvernement, d'après lequel le peuple français tout entier est appelé aux armes, et tout homme capable de porter les armes est tenu, et au besoin contraint par force, d'entrer au service de la République. J'aurais donc ainsi de plus fortes raisons do considérer tout citoyen français, non pas seulement comme une partie future et éventuelle, mais encore présente et active, des forces militaires et de traiter en prisonniers de guerre la population mâle de la France, autant qu'elle est en notre pouvoir; car chaque Français /}<îa^ non-seulement être appelé^ mais encore est appelé. Je dois donc réserver à mon gou^ vernement de procéder aux représailles qui s'offrent à nous^ si le Gouvernement de la Défense nationale doit continuer à mettre à exécution les pratiques posées par lui.

Signé : Bismarck.

.If. de Chaudordy au Gouvernement prusiien, à Berlin.

Tours, le 4 décembre 1870.

Le Gouvernement de la Défense nationale a reçu^ le 1" de ce mois, par l'entremise de la légation des Etats- Unis à Londres, la note qui lui a été adressée par M. le comte de Bismarck, le 16 novembre dernier. M. le chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord, en répondant à une précédente communication, cherche de nouveau à soutenir que nous agissons contrairement aux principes du droit des gens en traitant comm^ prisonniers de guerre les officiers et matelots des navires de commerce capturés par nos croiseurs ; il déclare que si le Gouvernement français retient ces marins comme pri-*

TOVG m

soaoior&j . sous le.prétexteqa'àun moment doiiAé iU peuvent. preo4re. une part acÛYe â la guerre^ le Gouvernement pruMien^ 4e «on c6té, serait autorisé à traiter de même toujte la population mâle des provinces oecupées par «es troupes, puisque tous les hommes en France sont > aujourd'hui appelés soua les armes. £n raisonnant aintit M. le. comte de Bi3marck paraifoublier que par la force mên^e des choses les .populations- de3 départementa envahie ne sont. point aoumifies aux dernières levées. déoiétées par le gouvernement de la Défense nationale'; de plus, on ne saurait ^en tout cas assimiler les habitants paisibles d^a campagnes qui n'ont jamai3 bit l'appren^ tissage du métier de soldat^ à dea marins.dont.la profession constitue en quelque sorte uike spécialité miUtaire ; et c'est là, sans doute, la véritable raison des mesures . exceptionnelles, universellement admises par les puissances maritimes, auxquelles sont soumis en temps de guerre les hommes désignés sous le nom de gens de mer.

Nous n'avons fait qu'appliquer strictement oes usages traditionnels que le Congrès de Paris n*a pas votdu modifier, eu supprimant les corsaires, comme la note de M. le comte de Bismarck voudrait le laisser entendre. La déclaration du 16 avril 1856, en abolissant la course comme contraire à nos mœurs, a laissé intact le droit de courir sus à la propriété ennemie et n'a point changé la situation faite aux équipages par les anciennes coutumes. Les bases nouvelles que cet acte solennel a établies pour le droit maritime ont fait loi jusqu'ici ; elies ont obtenu Tassentiment de toutes les puissanoes qui, au même degré, sont intéressées à leur mamtien ; et nous

^ 307 — avcms trop de respect pour les décisions prises alors par TEurope assemblée et pour la foi jurée, pour consentir à y substituer de nous-mêmes sur les questions qu'elle a jugées une jurisprudence noutelle.

Le chancelier de la Confédération de TAIlemagne du Nord reconnaît du reste lui-même, implicitement, que notre conduite est conforme aux usages qui ont été mis en pratique dans toutes les dernières guerres, lorsqu'il écrit que «oc notre manière d'agir est en opposition avec des 1 principes^ auxquels on devait croire que la France € avait adhéré fetrtwance, j> et que notre argumentation n'avait de va]eur « qu'aussi longtemps que l'armement i des corsaires pouvait être considéré comme un moyen « d'action légitime. »

Mais il«îed mal «u Gouvernement prussien de se prévaloir de Tabolition de la course et de principes d'humanité pouir justijBer ses réclamations. On ne peut voir en effet qu'un rétablissement indirect de la course dans la création de cette flotte auxiliaire que la Prusse a cherché à former au connnencement de la guerï^e en attribuant des grades aux capitaines et marins qui la monteraient^ et en poussant les armateurs à en fournir le matériel, ainsi qu'en leur promettant des parts de prises. Quant aux principes d'humanité^ la Prusse n'a qu'à écouter les plaintes des malheureuses provinces qm crient contre elle, et à interroger la conscience publique en Europe : elle verra qu^elle a perdu le droit de rien réclamer en leur nom.

En ce qui concerne les observations contenues dans la note du comte de Bismarck, en date du 4 octobre, relativement au traitement des prisonniers de guerre en

France, nous sommes heureux de constater que le chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nor4, en omettant de mentionner notre réponse, semble par cela même en avoir reconnu la justesse.

Nous aimons à croire qu'en présence de ces explications, le Gouvernement prussien renoncera à mettre à exécution contre des habitants inoffensifs les représailles dont il nous menaçait, et dont l'exagération atteindrait les limites de TabsurdcËlle provoquerait, s'il y avait recours dans une mesure même restreinte, l'indignation de tous les peuples civilisés, à la conscience desquels nous nous ferions un devoir de déférer le jugement d'actes criminels sans précédent dans Thistoire^ et qui constitueraient le plus barbare outrage aux droits de l'humanité.

Signé : CHAnDORBT.

A Messieurs les Membres du Gouvernement français.

Les soussignés ont l'honneur d'exposer que le 2 décembre courant, une lettre du maître de la ville de Vesoulles a invités, par ordre de l'oSicier prussien commandant la place^ à se réunir en Thôtel de la préfecture, à une heure de Taprès-midi. Quinze personnes avaient été l'objet* de la même convocation, dont le motif leur était absolument inconnu.

La réunion eut lieu, et Tofficier prussien déclara quVn suite d'instructions à lui transmises par son Gouvernement, la ville de Ycsoul avait à fournir 9 otages^ qu^ils seraient conduits à Brème, en représailles de la capture et de l'internement, à Clermont, de capitaines de la marine marchande prussienne.

Sur «ne liste dressf'îe dans le plus gran«ls secret, il désigna 9 des citoyens présents et leur enjoignit de se trouver de nouveau, à 6 heures et demie du soir du même jour, à la préfecture, pour être dirigés sur FAllemagne, ne leur laissant, dans ce court intervalle, la faculté de rentrer chez eux pour faire leurs préparatifs de départ, qu'à la condition de signer rengagement de ne pas quitter la ville et de se rencontrer à Theure dite au lieu indiqué.

Ainsi^ quatre heures a peine étaient accordées à des pères de familles, à des gens d'affaires pour préparer leurs femmes et leurs enfants au malheur qui les frappait, et pour donner quelques instructions concernant leurs plus graves intérêts.

M. Habert, sous-préfet de Lure^ arrêté dans cette ville et conduit au chef-lieu du département^ a été réuni aux otages de Vesoul.

Partisle2 décembre. les soussignés sont arrivésà Brème le 44, sous la conduite d'un ofGcier prussien, après un voyage des plus pénibles.

Ils doivent rester à Brème à titre d'otages, et ils y sont traités comme les officiers prisonniers de guerre, avec cette différence qu'il ne leur est alloué aucune indemnité.

On doit ajouter ici que l'autorisation d'emmener leurs femmes, leurs enfants, leur a été rigoureusement refusée.

Les soussignés n'ont pas à se préoccuper de la question de savoir si c'est à tort ou à raison que les capitaines de navires marchands prussiens ont été retenus; ils s'en réfèrent sur ce point à la sngesse du Gouvernement, mais

ils croient devoir protester éDergiquement contre la mesure qui a été prise à leur égard et que rien ne saurait justifier.

Cette mesure est sans précédents ; elle, ne peut aVsptiquer que par Tabus de la force et la violation du droit des gens.

CoQMnent, en effet, peut-on admettre qn'aa venda responsables d'un fait de guerre des citoyens paisibles, dont quelques-uns sont d'un âge assez avancé; qa*an les amcbe violejpment à leurs familles et à leurs affaîMs^ et qu'on les envoie en exil dans un pays lointain, sous un rude climat et dans la plus rigoureuse, des saisons, et cela pour un acte qui leur est complètement étranger et dont ils n* auraient dû, en aucun cas^ encourir la respaisabilité?

Que devient donc, en présence de tels* faits, lo respect qui leur avait été formellement promis des personnes et des intérêts privés ?

« Nous ne faisons pas la guerre contre les habitants paisibles du pays. »

(Ordre du joar du roi (ruillaucDô, du 8 août 4S/0.)

a Je fais la guerre aux soldats et non aux citoyens français; ceux-ci continueront, par conséquent, à jouir d'une entière sécurité pour leurs personnes et leurs biens aussi longtemps qu ils ne me priveront pas eux-mêmes, par des entreprises bostiles contre les troupes allemandes, du droit de leur accorder ma protection. »

(Proclamation du roi Guillaume, du H août i870.)

Les soussignés appellent Tattention du Gouvernement sur la siluaiionpénible qui leur est faite ; ils espèrent qu*»

— 3H — la qaestion qui les touche sera portée par lui devant l'opinion pttMiti|ae et soumise au jugement des autres puis- Baaees, et qu'ils otytiêndroiit ainsi une' prÀ'ihpte satisfaction. •' . n. . M

Fait à Brome» le 18 décembre 1870.

Signé : Millot, Suchaux^ Grillet, Villemot, adjoint au maire, Santibr, officier supérieur en retraite, Halhm^ Codegblle, banquier, Barbbrot, juge d^instruction, membre du conseil municipal de Vesoul, db Montépin^ maire de Frotey-lès- Vesoul, Habert, sous-préfet de Lure.

Parmi les personnes emmenées en otages par les Prussiens, on peut encore citer : MM. le baron Thénard, membre de rinstitut, — Versigny, sous-préfet de Gray, — Mengin, membre du conseil général de la Haute-^Saône, ^Dumont, juge" au tribunal de commerce de' Gray, — Aubert, maire d'Arc, — J.-B. Pbulot, — Jcbgér, banquier à <îray», — Gazes, — THierry et Châties Thiébault, de Dijon. ^ '

LB COMTE DB BISMARCK AUX AGENTS DIPLOMATIQUES ^ D^ I^A.. GQjrFÉJlUATlONDB L'ALtBMAONB ■ DU l^ftb,

A l'Étranger.

Versailles, le 9 janvier 4874.

(Circulaire,)

Votre aura remarqué comme moi dans les jour^

naux un écrit signé par le comte Chaudordy, qui est

rein[>li de plaintes contre les chefs de Tarmée et leurs troupes, et qui aurait été communiqué aux puissances neutres au nom du Gouvernement de la Défense nationale. Que ceci ait eu réellement lieu, je n'en sais rien et j'oserais presque en douter, tellement est évidente l'intention d'agir, par la publication de cet écrit, sur l'esprit du public français et la presse d'autres pays qui nous est opposée. Il est à peine croyable que le comte c Chaudordy et les personnes qui Font chargé de la publication en question, aient pu supposer à un gouvernement la même ignorance des choses étrangères que celle sur laquelle ils ont pu en France appuyer leurs calculs.

Seulement^ on est accoutumé dans d'autres pays à faire aussi de Tétat de civilisation des peuples étrangers l'objet d'études et d'observations. Le monde connaît la situation de l'enseignement et ses fruits en France et en Allemagne, le service obligatoire en usage chez nous et la conscription avec rachat chez nos adversaires; il sait quels éléments se trouvent opposés dans les armées allemandes aux remplaçants, auxturcos et aux bataillons de discipline; il se rappelle, par l'histoire des guerres antérieures et dans beaucoup de pays, par sa propre expérience^ comment des troupes françaises ont coutume de se conduire en pays étrangers.

Des représentants de la presse européenne et américaine, accueillis bienveillamment par nous, ont observé et témoignent comment le soldat allemand sait allier la valeur et l'humanité, et avec quelle hésitation sont exécutées les mesures sévères, mais conformes au droit des gens et à l'usage de la guerre, que le. commandant des

troupes allemandes a été force de prendre par suite de l'attitude, contraire aux droit des gens, des Français, et de la protection qu'il devait accorder à ses propres troupes contre Tassassinat.

Même le plus grand et le plus persévérant déguisement de la vérité ne parviendra pas à obscurcir le fait que ce sont les Français qui ont donné à cette guerre ce caractère que chaque jour dessine plus profondément, plus largement. Déjà, il y a plusieurs mois, après que des cas répétés nou3 eurent donné la conviction que les troupes françaises violaient, de propos délibéré, le droit des gens, ainsi que les conventions particulières auxquelles la France avait pris part ; après qu'on eut derechef et pour ainsi dire régulièrement tiré sur nos parlementaires, et commis contre des médecins et des ambulances des actes d'hostilité sauvages et contraires aux

traités, j'ai invité Votre à formuler une protestation

contre ces faits près du Gouvernement français.

Pendant le temps écoulé depuis, nous avons non-seulement pu recueillir les documents justificatifs déjà existants, mais nous avons eu à constater une longue suite de nouveaux cas. Dans des circonstances qui excluent complètement de la part des troupes françaises toute excuse provenant du hasard ou de Terreur, il a été tiré sur des parlementaires qui avaient un drapeau blanc et qu'accompagnait im trompette sonnant le clairon, et cela, en partie avec des armes à feu de petit calibre, en partie avec des grenades, quelquefois par salves. Quelques trompettes ont, dans ce cas, été tués, des porteurs de drapeaux ont été blessés. Des procès-verbaux judiciaires par les-

quels ces fais sont constatés se trouvent ea ma possession et seront publies , .

Après la bataille de Wissembourg, il a été reconnu,

comme Votre se le rappellera, que non-seuleoMat les

blessés tombés entre nos mains, maifi aussi des médedns militaires supérieurs deTarmée française ne savaient pas un mot de la convention de Genève, mais que même quelques-uns de ces derniers, après avoir été instruits par nos délégués, purent à peine et d'une façon méconnaissable ^'appliquer le signe prescrit.

Il est vrai que nous ne devons plus tant nous étonner, depuis que nous avons appris par les dépèches officielles publiées parles gouvernants de Paris^ aux mois de juillet et d'août derniers, combien la France était peu préparée à cette guerre depuis si longtemps méditée et si criminellement provoquée. Peu à peu on s* est si bien familiarisé en France avec la convention de Genève qu'on sait parfaitement bien s'en attribuer les avantages ; seulement quand il s'agit d'en remplir les devoirs, c'est autre chose. Pendant que nous nous appliquons à exécuter même les décisions peu pratiques de la convention, au prix de grands inconvénients et de désavantages militaires ; pendant que plus de cent militaires français agissent ici avec la plus grande liberté comme médecins et infirmiers au siège du quartier général; pendant que des délégués français sont admis dans les dépôts de prisonniers en Allemagne, quoiqu'il y eût à craindre — ce ,qui parait se confirmer ^ que ces communications don* nassent lieu à des menées de trahison, les attaques de la part des Français contre les ambulances et les lieax de pansement, les mauvais traitements et vols dont des mé-

âeeins, des déléguéis^ des infirmiers et porteurs de malades ont été victimes, etTassas^at de blessés n'ont cessé d'avoir lieu jusqu'à ces jours, et (juand des médecins sont tombés entre les mains des troupes ennemies, il n'est pas rare qu'ils àient'été maltraités et emprisonnés^ et, dans le cas le plus favorable, privés deïeurs effets et dirigées par des chemins dangereux vers les frontières italienne ou suisse.

Grâce aux mouvements fréquents des troupes et des colonnes du service sanitaire, il n'a pas encore été possible de constater par procès- verbal tous les cas dont mention a été faite; mais, parmi les nombreux documents fournis^ les exemples sommairement indiqués dans le supplément B suffiront. Seulement^ je ne puis me dispenser de produire ici un certificat du médecin suisse^ le docteur Burkhard, daté de Puiseaux, le i8 décembre et ainsi conçu :

€ La convention de Genève a été violée souvent dans les combats qui ont eu lieu dans le bois d'Orléans. Je vis, le 30 novembre, un médecin militaire français qui a, non-seulement d'après les dires des prisonniers firançais, mais selon ses propres aveux, tué avec son revolver beaucoup de prisonniers prussiens. Beaucoup de francstireurs, ainsi que le rapportent de nombreux prisonniers, ont tiré de leurs poches, au momeiit de la retraite^ des bandes portant la croix rouge de Genève. Il arrivait souvent ainsi qu'on -tirait sur des prisonniers.]»

£n face d'un mépris si flagrant de la convention de Genève, les gouvernements alliés allemands seront obligés d'examiner si et dans quelles limites ils pourront

se considérer liés vis^ à-vis de la France à ladite convcirtion. En dehors de la contravention signalise dans ma circulaire du 27 septembre, il s'est produit de la part des Français encore des infractions d'autre e-spèce contre les traitée, le droit des gens et les usages pratiqués par des peuples civilisés. Â la bataille de Wœrth, il a été remarqué que des balles de fusil s^enfonçaient dans le sol et puis éclataient avec une détonation très-marquée en soulevant la terre.

Immédiatement après ce fait, le colonel de BeckedorfiT fut blessé par une balle explosîble. Un projectile du même genre a atteint le lieutenant von Oertzen, du S* régiment des uhlans de Poméranie, dans le combat livré près de Tours le 20 décembre dernier. En suite de recherches faites, mais qui ne sont pas encore finies, on a trouvé parmi les munitions prises à Strasbourg dos projectiles explosibles pour le fusil dit à tabatière. Je me réserve de faire aux signataires de la convention de Saint-Pétersbourg ime communication spéciale sur la violation de ce traité.

Néanmoins, il convient déjà dès maintenant de rappeler qu'un chef français a accusé les troupes badoiscs, chez lesquelles il se trouve aussi peu que parmi les autres armées allemandes de balles explosibles, de s'en être servis, et a menacé officiellement la population badoise, « même les femmes, » du sort infligé aux Palatins rhénans sous Louis XIV. 11 existe une certaine analogie avec cette manière de combattre dans le fait qu'il a été trouvé dans les poches de prisonniers français une cartouche dont le projectile se compose d'une balle de plomb coupée en seize morceaux à différents angles et

— 3J7 — légèrement ajustés ensemble. Un des nombreux exemplaires de ce projectile, qui dans ses effets est pareil au plomb hacbé, a été envoyé au ministère des affaires étrangères à Berlin pour y être soumis à Tinspection des puissances.

Les Français violent le droit des gens tout autant dans la guerre navale. Le vapeur de guerre français Desaix, en s*emparant de trois navires marchands allemands le Ludwig^ Vorwarts et Charlotte^ au lieu de les conduire dans un port français et de les soumettre au jugemçnt d'un conseil des prises, les a fait ou brûler ou couler à fond enpleïne mer. Les navires de guerre allemands ont été autorisés à agir de même, les cas échéant, par loi de représailles.

On ne doit pas être surpris que des gouvernements qui ont si peu de respect pour la loi et les traités aient encore moins de scrupules quand il s'agit de renier les mœurs des nations actuelles^ qu'ils retournent à des procédés suivis autrefois à des époques de civilisation depuis longtemps disparues, et approuvent même des choses considérées comme honteuses dans tous les temps et par tous les peuples^ quelque idée particulière de rhonneur que ceux-ci aient pu avoir. Les infirmiers des États neutres, sans y avoir été provoqués, ont rendu témoignage par leur signature de la manière dont les prisonniers français blessés, malades ou bien portants, et dont nous avons à garder une quantité restée inouïe jusqu'ici, sont traités en Allemagne.

Les Allemands prisonniers en France, dont le nombre n'atteint pas le dixième des prisonniers français, ont été accueillis en maints endroits avec une insouciance et une

dureté inhumaine. Un transport d'environ 300 Bavarois malades « faiis prisonniers » dans les hèpitauxd'Orléans, la plupart atteints du typhus^ ou de la dyssenterie^ oa bles3és, ont été parqués à Pau dans les cellules ou corridors de la prison, n'ayant pour lit qu'une botte de paille et ne recevant pendant six jours d'autre nourriture que da pain et de Feau. Des dames allemandes et anglaises, s'intéressant à eux, les ont enfin soignés de leurs propres moyens, et ont engagé les autorités récalcitrantes à s'occuper d'eux. En d'autres endroits, surtout à Farmée du général Faidherbe, les prisonniers sont gardés dans des locaux non chaufiés par 16 degrés de froid^ sans couvertures; ils n'ont pas même de nourriture chaude et suffisante, tandis qu'en Allemagne tous les lieux destinés aux prisonniexs sont munis à l'entrée de l'hiver de poêles.

Les équipages de croiseurs allemands n'ont pas été arrêtés comme prisonnier de guerre, mai3 ont été» . au commencement, traités comme des crimind^, encbAlnés deux à deux, transportés de village en village et recevant une nourriture qui, d'après sa qualité et sa quantité, était insufOsante pour un homme. Une personne civile, faite prisonnière illégalement, s'étant plainte que l'argent qu'on lui avait envoyé avait été retenu^ reçut par écrit une notification officielle portant qu'on n'avait pa^. de ménagements à garder envers les prisonniers.

Les prisonniers transportés dans les villes ne sont pas encore protégés aujourd'hui, excepté à Paris, contre les révoltantes insultes de la. population. £n Àllema*-. gne, aucun cas ne parait s'être présenté jusqu'ici où la population eût mauqué par une seule parole bles-

santé 'an respect que le malheur obtient chei les peuples civilisés. Malgré les atrocités commises par les turcos, aucun d'eux n'a* encore été malheureux ni insulté en Allemagne. Les cruautés et les bestiaUtés commises par les turcos et les Arabes sur des blessés doivent être moins à leur charge, à cause de leur degré de civilisation, qu'à celle d'un gouvernement européen qui amène ces hordes africaines, dont il connaît parfaitement les mœurs, sur le théâtre d'une guerre en Europe.

Le Journal des Débats a du moins conservé assez de sentiments d'humanité et de pudeur pour s'indigner de ce que les turcos arrachaient les yeux aux blessés prisonniers en y enfonçant le pouce. Mais V Indépendance algérienne et 'd'autres feuilles françaises à son exemple adressent aux mercenaires africains, les goums récemment formés, l'appel d'envahir l'Allemagne en leur disant : « Nous vous connaissons, nous estimons votre courage ; nous savons que vous êtes énergiques, impétueux, indépendants. Allez, coupez les tètes, plus vous en couperez, plus vous vous élèverez dans notre estime I Les goums se couvriront de gloire quand nous leur donnerons pour mot d'ordre : le massacre, le pillage, l'incendie, jd C'est ainsi que dans le village de Gouloures, près Villeneuve*le-Roî, on a coupé les tètes, non-seulement aux cadavres, mais aussi aux blessés, et qu'au village d'Auxon,<^prè8 de Troyes, on leur a coupé le nez et les ' oreilles.

Peut-être est-ce par suite de longues relations avec l'Algérie et les Etats brfrbaresques que les autorités fipançaisee permettent à leurs administrés des actes et leur prescrivent des ordres contraires à tous les usages de la

guerre chez les peuples chrétiens et ^à tout sentiment d^honneur militaire. Tandis que, chez les autres peuples de TEurope, le soldat tient à honneur de se faire connaître tel qu'il est comme ennemi en face de l'ennemi, le préfet du département de la Côte-d'Or, Luce-Villiard, par exemple^ a adressé, le 21 novembre, aux sous-préfets et maires, une circulaire dans laquelle il recommande l'assassinat par la main de gens qui ne portent pas Tuniforme et Texalte comme un acte d'héroïsme.

« La patrie, dit-il, ne vous demande pas que vous vous ras^-embliéz en masse et que vous vous exposiez à Tcnnemi à découvert; elle attend de vous # que chaque matin trois ou quatre hommes résolus sortent de leur commune, s'établissent dans un lieu indiqué par la nature elle-même d'où ils pourraient tirer sans danger pour eux sur les Prussiens. Mais, surtout, ils devront tirer sur les cavaliers ennemis dont ils auront à remettre les chevaux aux chef-Ueux d'arrondissement.

» Je leur accorderai une prime et ferai connaître leur action héroïque dans le Journal officiel et dans les journaux des départements. »

Ou remarque Tabsence, non-seulement du point d'honneur militaire, mais encore de l'honnêteté la plus vulgaire chez les gouvernants actuels, par rapport à la violation de la parole d'honneur des officiers français, sur laquelle je me suis déjà prononcé dans ma circulaire du 14 décembre. Ainsi que je l'y ai fait observer, il ne s'agit pas de juger la conduite d'un nombre relativement peu considérable d'individus faisant partie du corps d'officiers de l'armée française qui violent leur parole d'honneur, après avoir, par leur engagement, frauduleusement

— 32! — acquis le droit de vivre en liberté dans une Mjlie allemande ; mais il importe avant tout d'apprécier le procédé d'un gouvernement qui approuve de fait la violation de la parole d'honneur en recevant le parjure dans les rangs de larmée et en la favorisant par des agent et l'appât des primes.

Ces jours derniers nous avons eu la preuve que le ministre de la guerre actuel applaudit expressément au parjure^ qu'il l'encourage et promet de le récompenser par une gratification pécuniaire. Un avis du ministre de la guerre, intercepté par nos troupes, en date du 13 novembre^ dit que : <r désirant encourager les officiers à s'échapper des mains de l'ennemi, il promet à tout officier évadé d'Allemagne une somme de 750 francs, outre l'indemnité stipulée par d'anciennes dispositions pour pertes d'effets. i> Un gouvernement qui compterait rester à la tète d'un pays dans une situation régulière^ dédaignerait de pareilles mesures dans l'intérêt de l'avenir de la patrie.

Mais la dictature, qui en France s'est emparée du pouvoir par un coup de main et qui n'est reconnue ni par les puissances européennes ni par la nation française, ne tient compte de l'avenir du pays que dans la mesure de ses passions et de ses intérêts personnels. Les hommes au pouvoir à Paris et à Bordeaux étouffent le vœu exprimé par le peuple^ de pouvoir faire connaître sa volonté; c'est parles mêmes violences qu'ils suppriment la liberté de la presse et de la parole. A l'aide d'un terrorisme'et d'un pouvoir arbitraire, qui seraient impossibles dans tout autre pays, ils forcent le peuple à donner

son argent et son sang pour prolonger la guerre parc« TOME iii. 21

qu'ils préyoient que la fin de la lutte sera celle de leur usurpation.

Dn paieU goavernement a besoin pour exister de Texcitation permanente des passions et des ressentiments réciproques des deux nations en lutte, et cela parce qu il lui faut la guerre pur conserver la domination sur ses concitoyens. C'est dans ce but qu'il a adopté une manière de faire la guerre qui répugne aux idées morales du siècle, et qui, abstraction faite des éléments airicains de Tannée française, n'a pu s'acclimater qu'à la suite des guerres d'outre«mer, au point de faire oublier les usages militaires d'Europe et de ne plus rencontrer dans les traditions militaires de la France la condamnation qu'elle mérite.

Si les gouvernants français avaient en vue, non d'attiser la haine entre les deux nations belligérantes, mais de leur faciliter le rétablissement de la paix, ils offriraient au peuple français l'occasion d'apprendre la vérité par la voix infaillible de la presse libre, ils s'empresseraient de partager avec les représentants de la nation la responsabilité qui pèse sur eux.

Au lieu de cela, que voyons- nous en France? La presse, monopolisée par un gouvernement violent, n'est employée que poiit fausser la situation et exploiter les préjugés que IVducation politique des Français leur a systématiquement inculqués par rapport à leur supériorité et à leur suprématie sur les autres nations. Le Gouvernement de la Défense nationale exalte les passions populaires sans s'efforcer le moius'du monde d'en contenir tes effets dans les limites de la oÎTilisation et du droit des gens; il neventpaslapaix; car, même s'il la voulait^ par son

langage et son attitude, il se prive de la possibilité de la faire accepter par les masses qu'il a ameutées.

Il a déchaîné des forces qu'il est impuissant à dominer et à maintenir dans les limites du droit des gens et des usages de la guerre traditionnels en Europe. Si donc, en présence de cet état de choses^- nous sommes forcés de pratiquer le droit de la guerre avec une rigueur que nous regrettons, et qui n'est ni dans le caractère national de notre peuple, ni dans nos traditions des guerres de i864 et 1866, la respopsabilité eu revient aux personnes qui ont assumé, sans mission et sans droite la continuation de la guerre de Napoléon contre l'Allemagne, et Tout imposée à la nation fran^se.

Vous êtes invité à remettre à M. le ministre de Affaires étrangères copie du présent ofBce et de ses annexes.

Von Bismaeck.

LE COMTE DE GHAUDORDT AUX AGENTS DIPLOMATIQUES DE LA FRANCE A L'ÉTRANGER.

Bordeaux, le S5 janvier 1870.

Monsieur,

Le comte de Bismarck dans une pièce diplomatique datée de Versailles le 9 de ce mois, et adressée par lui à tous les agents à l'étranger de la Confédération de TAllemagne du Nord, indique l'intention de répondre à la

circulaire que j'ai eu Thonneur de vous envoyer le 29 novembre dernier. Mais au lieu d'examiner les actes qne je vous ai signalés, le chancelier change immédiatement de sujet et se livre à des considérations spéciales. Ce procédé constate suffisamment l'impossibilité où s'est trouvé le comte de Bismarck de réfuter les faits douloureux que j'avais dû dénoncer au monde entier comme étant contraires aux règles suivies par les nations civilisées en temps de guerre. Nous prenons acte de cet aveu tacite de la vérité de toutes les violences commises par l'armée prussienne^ mais nous ne croyons pas devoir nous conformer à la singulière manière de discuter employée par le chancelier^ et nous allons, au contraire, entreprendre de répondre directement et complètement à l'argumentation développée dans la dépèche citée plus haut.

M. de Bismarck reproche aux personnes chargées de la direction des affaires étrangères en France d'ignorer TAUemagne. Beaucoup cependant d'entre nous ont vécu dans ce pays et l'ont étudié ; mais pour mon compte, je l'avoue sincèrement, après y avoir résidé quelques années et l'avoir observé avec le plus grand soin, je n'aurais pu croire que le peuple allemand fût aussi éloigné qu'on le voit aujourd'hui des principes et des usages d'humanité et de civilisation, et je dois dire avec tristesse que j'ai mal connu ou plutôt que je ne reconnais plus TAllemagne.

Elle a été entraînée par une main fatale dans une voie qui.n'était pas la sienne. Ses penseurs, ses philosophies, ses poètes, ses historiens lui avaient ouvert d'autres horizons que ceux où nous l'avons vue s'engager depuis cinq mois.

M. de Bismarck reproche aux armées françaises d'avoir tiré sur des parlementaires. Une accusation de cette nature avait été déjà portée à la connaissance du Gouvernement de Paris et nous pouvons citer ces paroles de M. Jules Favre dans sa circulaire du 12 janvier : « Je me contente de faire remarquer à votre Excellence que le gouverneur de Paris s'est empressé d'ordonner une enquête sur le fait relevé par M. le- comte de Bismarck, et en le lui annonçant, il a porté à sa cdhnaissance des faits de même nature beaucoup plus nombreux imputables à des sentinelles prussiennes, sur lesquels il n'avait jamais songé à s'appuyer pour interrompre les échanges de relations ordinaires. j>

Nous en dirons autant de ce qui regarde la Convention de Genève : une enquête faite avec impartiabilité a établi que du côté de la Prusse on a non-seulement enfreint la Convention dans ses articles les plus essentiels, mais encore qu'on s'en est fait une arme : la croix rouge de Genève a plus d'une fois couvert des conVois de munitions, et des chirurgiens français ont été frappés à plusieurs reprises au milieu même des ambulances. Le Gouvernement français a protesté officiellement deux fois dès le commencement de la guerre par des notes qui ont été publiées.

Pour ce qui est des balles explosibles, nous pouvons répondre d'une manière absolue que jamais un soldat français n'a été à même de se servir d'un projectile de ce genre. S'il en a été ramassé sur le champ de bataille, elles ne pouvaient provenir que des rangs ennemis^ et, quant à la balle de seize segments trouvée sur un soldat français, que peut prouver un fait isolé de cette nature,

même fût-il vrai? Da reste, une balle pareille mise dans un fusil quelconque ne porterait pas à cinquante pas, et nous serions heureux que ce fût là le projectile ordinaire de nos ennemis.

Plus loin, M. de Bismarck dans Tembarras où il est de se procurer des arguments pour ]a thèse qu'il essaie de soutenir contre nous, cherche à reprendre la question de la guerre maritime, mais nos preuves sont déjà faites ; j'ai mis sous vos yeux et sous ceux du public^ la longue discussion qui a abouti à la saisie par le Gouvernement prussien d'otages français en violation toute espèce de droit et de justice.

Les prisonniers allemands seraient maltraités chez nous, dit le chancelier. Il me su[fit à ce sujet de vous renvoyer à l'annexe n* 2 et d'ajouter le fait suivant. M. Pratt, médecin des ambulances américaines s'est rendu récemment à 'Pau. Il y a visité les ambulances où se trouvent les blessés prussiens ainsi que les locaux attribués aux prisonniers. Il a rencontré chez tous ceux qu'il a interrogés une très-grande reconnaissance pour les soins qui leur étaient prodigués, et pour la façon dont l'autorité militaire s'occupait d'eux. 11 a été chargé, en outre, au moment de son départ, de remettre au quartier général du roi de Prusse et au prince Frédéric-Charles des lettres constatant l'humanité des traitements dont les Prussiens sont l'objet en Frauce. M. Pratt nous a autorisés à publier ces détails et à citer son nom.

M. de Bismarck revient encore sur un sujet déjà traité par lui daus une communication précédente. Il accuse l'armée française d'avoir manqué à l'honneur et le Gouvernement de l'y encourager. Ce point a été l'objet d'une

réfutation particulière ; vous la trouverez en annexe n^ 3. J^ajouterai seulement qu'il n'est point accordé par le Gouvernement de prime aux pf&ciers prisonniers sur parole qui parviennent à s'échapper : mais un rappel d'effets est alloué à ceux qui, sans manquer à la parole donnée, regagnent le territoire de leur pays. Ce rappel d'effet est fourni du reste à tout ofBcier auquel un accident de guerre a fait perdre son matériel de campagne.

Le chancelier incrimine ensuite la conduite des tirailleurs algériens. Ces soldats, extrêmement peu nombreux d'ailleurs dans notre armée, ont donné à plusieurs reprises des marques éclatantes de leur dévouement à la France, devenue leur patrie, mais nulle part il n*a été constaté qu'ils se soient livrés à Tégard de TenuiBmi aux procédés baibares que les armées prussiennes emploient à regard des habitants inoffenslEs des pays traversés par elles.

La circulaire d'un préfet engageant les citoyens à se défendre contre un ennemi qui ne respecte ni la propriété, ni la vie de Thonneur des habitants inoffensi&, nous est imputée à ciûme : nous nous bornerons à rappe* 1er simplement les ordonnances prussiennes qui créèrent le landsturm et enjoignirent au peuple entier de tenir une conduite analogue.

Passant à des considérations d*un autre ordre, M. de Bismarck se fait le champion des libertés méconnues, selon lui y par le Gouvernement de la Défense nationale. Voici ce que dit à ce sujet un journal allemand : « Lorsqu'on lit les pointes malicieuses et les critiques amèses que tels écrivains français dirigent contre le ministre de la guerre sans encourir la moindre poursuite,

lorsque Ton considère ensuite les cafiemates rie Lutzen et les avertissements paternels donnés à la Gazette de Voss^ il tombe sous le sens que le comte de Bismarck a commis une méprise et se croit sur la rive droite du Rhin.» Nous ajouterons que le ministre qui fait emprisonner un député et en accuse deux autres de haute trahison, parce qu'il n*ont point approuvé sa politique, ne saurait élever la parole en faveur d'une liberté quelconque, pubqu'il les foule toutes aux pieds dans sou pays et les viole chaque jour outrageusement dans le nôtre.

Le comte de Bismarck accuse le Gouveanement de la Défense nationale de surexciter le pays, de Tobliger à la guerre contresavolonté, d'envenimer les ressentiments des deux nations. Nous n'avons qu'une réponse à faire : que le Gouvernement prussien consulte les provinces qu'il a entre les mains et l'Alsace particulièrement, qui est plus proche deTAllemagne* On sait assez que nous ne pouvons pasinfluancer ces départements, et, cependant 12,000 de leurs enfants sont venus, malgré tous les obstacles, prendre do service dans nos armées et leur patriotisme s'enflamme chaque jour davantage.

C'est la crainte de voir porter devant la conférence par H. Jules Pavre ces accusations terribles contre la criminelle conduite des armées prussiennes en France, qui a fait refuser le sauf- conduit demandé par l'Angleterre. La présence du ministre des affaires étrangères venant de cette grande capitale, centre de la civilisation européenne et où tonte l'Allemagne, le roi de Prusse et M. de Bismarck en particulier, ont reçu une si éclatante hospitalité et qu'aujourd'hui ils s'efforcent de ruiner et de décimer par le feu et la faim, aurait, par l'autorité seule

de sa parole, causé de vives inquiétudes au chancelier de la Confédération de l'Allemagne du Nord. Celui-ci a compris que le seul récit de ces faits, exposé au jugement de l'Europe, devait frapper d'un coup mortel cette politique astucieuse et cruelle qui s'inspire des tristes souvenirs d'un autre âge.

Recevez, etc.

Le délégué : Chaudordt.

FiN