HI8T0I1US DE LA DOMINATION

une grande quantité de troupes (i) de cavalerie et d'infanterie ; Jusef y joignit les siennes , le 3febîei. siège de Tarifa fut aussitôt entrepris, et l'on battit les murailles avec des machines qui ^ par Teffet et l'explosion du salpêtre (2) , lançaient des globes de fer qui produisaient de grands ra^ vages.

Gomme le siège traînait en longueur, parce que la place était bien fortifiée , et qu'elle avait une bonne garnison, les rois maures , voulant entretenir l'ardeur des troupes, composèrent un corps de cavalerie , choisi parmi les meilleurs cavaliers, et ils l'envoyèrent sous la conduite d'Aly Alar, et de son cousin Abdelmélic , ravager les environs de Xérez et de Sidonia. Les faciles succès qu'obtinrent d'abord ces deux généraux les excitèrent à des entreprises plus importantes , et ils tentèrent de surj^rendre Arcos et Lébrija. N'ayant pu réussir, ils dévastèrent la campagne , et firent partout un butin immense. Les troupes castillanes de la frontière se rassemblèrent à la

(1) Les Espagnols disent qu*il avait deux cent mille hommes; d'autres soixante mille ^ ce qui est plus conforme à la yérité , puisque sa flotte , d'après les Arabes » n'avait que cent quarante galères.

(a) M. Gonde dit nafta, napbte. Il est évident qu'i^ s'agit de Tartillerie.

hâte pour opposer une digue à ce torrent, et, plusieurs détachemens s'étant joints , ils surprirent les Maures à Timproviste dans une position désa* vantageuse. Le lieu et le nombre étaient contre ces derniers , et le désir de conserver les riches dépouilles dont ils étaient chargés vint encore gêner et embarrasser leur défense. Ils furent entièrement défaits; quinze cents Africaine restèrent étendus dans les champs d'Arcos; leurs deux généraux furent du nombre des morts : ils avaient péri les premiers en cherchant à rallier leurs soldats. La nouvelle de cet échec , rapportée par les fuyards , remplit Abul Hasan de fureur ; il jura de venger ses Africains ; et , pour mieux s'assurer le succès , il envoya Tordre en Afrique de liy faire passer d'autres troupes ; de son côté le roi de Grenade fit de nouvelles levées.

Cependant les assiégés , qui voyaient chaque jour s'accroître le danger de leur position , à qui d'ailleurs les ressources commençaient à manquer, faisaient agir vivement auprès d'Alphonse pour qu'il les secourût sans délai. Alphonse était alors à Séville , occupé d'un traité avec le roi de Portugal et avec les Génois. Il sentait que pour faire la guerre au roi de Fez avec plus d'avantage , il était nécessaire de l'isoler de l'Afrique. Lisbonne et Gênes s'obligeaient à lui fournir des galères ; d'un autre côté le roi d'A-