DE L'AUTEUR

AiES Arabes ont possédé pendant huit cents ans les plus riches provinces de l'Espagne , et l'histoire de cette longue domination d'un peuple étranger sur cette belle contrée, manquait encore à l'instruction publique. On trouvait, il est vrai, chez, les historiens espagnols des notions plus ou moins exactes sur quelques-uns des principaux événemens auxquels les Arabes ont pris part : ils les avaient puisées dans les vieilles chroniques ; mais ces chroniques , souvent infidèles, et toujours incomplètes, ne pouvaient fournir que des lumières incertaines. Ecrites par des Espagnols , devaient-elles parler avec impartialité du peuple vainqueur? Quel intérêt d'ailleurs les auteurs de ces chroniques auraientils pris à l'histoire particulière des ennemis de leur patrie ? S'ils citaient les Arabes , c'était seulement quand ils y étaient forcés par la liaison que l'histoire des deux nations recevait d'un I. 1

2 ^ AVEr.TISSEMKNT DE L AETEUR.

événement commun. Encore leurs récits s ecartaient-ils souvent de la vérité. Ne jugeant euxmêmes des choses qu'après les avoir considérées à travers le prisme exagérateur de l'orgueil national, du fanatisme religieux ou des passions haineuses , c'était moins le fait qu'ils essayaient de transmettre à la postérité , que leurs conjectures , leur opinion sur le fait. Ceux qui , après eux, ont voulu écrire l'histoire de leur nation, et qui ont cherché dans leurs récits la connaissance du passé, plus éloignés des époques dont ils parlent , ont eu moins de moyens encore pour distinguer la vérité de l'erreur. Les uns, en petit nombre , éclairés par une judicieuse critique , ont dû rejeter tout ce qui leur a paru manquer de preuves positives; et ne trouvant rien dans les histoires contemporaines qui pût remplir le vide de ces fréquentes lacunes , ils ont nécessairement passé sous silence de longues périodes de l'histoire des Arabes, pour ne la reprendre que lorsqu'ils la retrouvaient dans celle de leur pays. D'autres, beaucoup moins scrupuleux, adoptant sans discernement tout ce qu'ils avaient vu dans leurs chroniques , chargeant des traits à peine esquissés de détails empruntés à une imagination complaisante , égarés le plus souvent par le désir de rabaisser leurs ennemis pour exalter leurs compatriotes , rem-

AVERTISSEMENT DE I. AITEIR. O

plissaient leurs oin rages de récits apocriphes, et présentaient comme des résultats certains de leurs recherches les traditions populaires qu'ils avaient recueillies. C'est ainsi, par exemple, que pour enlever aux Arabes le plus grand mérite de la conquête , en donnant une cause plausible au défaut volontaire de résistance dans les Espagnols , ou même en supposant que la trahison seule avait livré les rivages de l'Espagne aux vaisseaux africains , ils rajeunissent la fabuleuse anecdote de la fille du comte Julien . s 'appuyant pour cela sur l'autorité d'une vieille romance qui se chantait dans l'Andalousie trois ou quatre siècles après l'invasion.

Ainsi , d'une part . il n'existait pas , même en Espagne , de corps d'histoire qui embrassât toutes les époques de la domination des Arabes ; et d'autre part . on ne pouvait avoir beaucoup de confiance dans les relations des écrivains espagnols, puisque la vérité même peut justement paraître suspecte dans la bouche d'un ennemi déclai-é. Pour ne citer qu'un exemple , qu'il suffise de nommer ce fameux Rodrigue, que les vers de Corneille auraient immortalisé, s'il n'avait lui-même légué son nom à la postérité par ses nombreux exploits. C'est . chez les Espagnols , le plus magnanime , le plus généreux des guerriers ; les Arabes . au con-

4 AVERTISSEMENT DE l'alïEUR.

traire , tout en convenant qu'il fut un grand capitaine, le peignent comme un homme cruel , altéré de sang , foulant aux pieds les traités et les droits les plus sacrés de la guerre. On conçoit facilement que de semblables contradictions doivent se montrer à chaque pas dans les écrits comparés de deux nations rivales; mais comme c'est précisément de la rencontre de ces relations opposées qu'une main impartiale peut faire jaillir quelques vérités, il semble que pour écrire avec fruit l'histoire des conquérans de l'Espagne , il faut puiser à la fois à deux sources contraires , corriger par la sèche concision des uns les pompeuses exagérations des autres, retrancher tout ce qu'a dicté la prévention ou la haine , rejeter le mensonge de quelque côté qu'il se présente ; et s'il arrive parfois que sur un même fait des opinions tout-à-fait divergentes produisent l'incertitude, adopter ce qui paraît le plus vraisemblable , ou du moins mettre le lecteur en état de choisir entre deux versions , celle qui lui semblera le mieux se lier avec le caractère des personnages et le cours naturel des événemens.

Pour un travail de ce genre , les Espagnols offraient leurs chroniques et leurs histoires : le point de comparaison manquait, et les auteurs arabes dont on avait les écrits, n'avaient traité

AVERTISSEMENT DE l'auTEUR. 5

qu'en passant des affaires d'Espagne. Cependant on ne devait pas présumer que, durant les huit siècles qui séparent les temps de la conquête de ceux de la chute de Grenade , une nation chez qui les lettres florissaient, tandis que la barbare ignorance couvrait de ses voiles les autres peuples de l'Europe , eût négligé de chanter les victoires de ses princes et de ses guerriers , et qu'elle n'eût pas produit des historiens pour ces audacieux conquérans, dont la puissance , longtemps croissante , menaçait d'un prochain envahissement les fertiles contrées de la Gaule et les antiques rivages de l'Ausonie. Mais en supposant que les Arabes eussent écrit leur histoire , on ne pouvait guère espérer de recouvrer ces fruits de leur travail, soit parce que les Espagnols, faisant très-peu de cas de la littérature des Arabes , qu'ils ne croyaient occupés qu'à commenter le Koran , ne laissaient point de place dans leurs bibliothèques pour les ouvrages de ces derniers ; soit , parce qu'à la prise de Grenade , la superstitieuse ignorance condamna au feu des milliers de volumes ; soit enfin parce que les vaincus transportèrent à cette époque en Afrique tout ce qu'ils avaient pu soustraire aux bûchers allumés par les Espagnols. A la vérité, sous le règne de Philippe lïï on avait pris un navire sur lequel se trouvait la biblio-

6 AVERTISSEMENT DE l'AUTEUR.

tlièque de Muley Zidan , roi de Maroc; et les livres en avaient été déposés à l'Escurial; mais , par un malheur irréparable , un incendie les y consuma en 1671 ; et comme , depuis leur expulsion d'Espagne , les Arabes ont perdu le goût des lettres , ils laissent périr leurs anciens manuscrits et ne les remplacent point. Toutefois on conservait encore à l'Escurial un grand nombre de manuscrits arabes, la plupart tronqués ou incomplets. Pour en tirer parti , pour suppléer avec les uns aux lacunes qui se trouvaient dans les autres , pour extraire de ces divers ouvrages un corps d'histoire dont toutes les parties se Hassent à l'ordre des temps , il fallait un homme qui joignît à l'érudition et à la connaissance de la langue arabe , une patience et un courage incapables de se lasser. Cet homme laborieux et savant s'est trouvé à Madrid ; et M. Joseph-Antoine Conde , membre des Académies espagnoles , a compilé et traduit avec la plus scrupuleuse exactitude tous les écrits arabes qu'il a trouvés dans les bibliothèques publiques; ceux qu'il possédait lui-même , et ceux qu'il tenait de ses amis. Son ouvrage , qui a paru à Madrid en 1820 et 1821, peut être regardé comme ce qu'il y a de plus complet sur cette matière. Beaucoup de doutes y sont éclaircis, beaucoup d'erreurs y sont rectifiées; et l'on v

AVEnTISSEMENT DE ], AUTEUR. 7

suit sans peine la longue succession des princes qui , sous le nom d'émirs , de califes ou de rois, ont gouverné l'Espagne conquise. On y voit décrites toutes ces divisions intestines, qui , plus que les armes espagnoles, ont affaibli la puissance des Arabes , et ont i'mi par la ruiner. Malheureusement M. Conde avait adopté un plan, qu'il aurait réformé peut-être s'il avait eu le temps de mettre la dernière main à son ouvrage ; et l'exécution donnée à un dessein qu'on peut , sans injustice , trouver mal conçu , produit dans son histoire des Arabes ce que le défaut absolu de documens avait opéré dans les histoires Espagnoles, c'est-à-dire, qu'on ne connaît pas mieux les Espagnols avec M. Conde , que l'on ne connaît les Arabes avec les historiens espagnols, sans en excepter Mariana , si justement estimé depuis trois cents ans. Non-seulement M. Conde a poussé la fidélité pour ses originaux jusqu'à les faire parler eux-mêmes , comme si l'histoire qu'il a publiée était leur propre ouvrage , mais encore il laisse toujours ignorer au lecteur ce qui se passait dans les cours des princes chrétiens , contemporains des émirs et des califes. D'un autre côté , il conserve partout les noms propres que donnaient les Arabes aux contrées ot aux villes qu'ils avaient conquises, ce qui fait naître souvent, des diffi-

8 AVERÏiSSEMENï DE l'aUTEUR.

cultes , qu'on n'aime pas à rencontrer dans un livre destiné à instruire sans peine et sans fatigue. « Les lecteurs, dit-il lui-même en rendant » compte du sien , doivent lire mon ouvrage » comme si un auteur arabe l'avait écrit , puis- » qu'il n'est au fond que l'extrait fidèle d'un grand » nombre de livres composés dans cette langue. » Ainsi l'on ne devra s'étonner ni de la diffé- «rence qui existe entre ce livre et nos histoires » en ce qui concerne le récit des événemens , ni »du peu de notions qu'on y trouve sur nos «princes et nos généraux. Ce livre, en un mot, «peut être regardé comme le revers de nos an- » nales. »

Malgré les raijsons que donne M. Conde pour justifier la marche qu'il a suivie, nous pensons que l'Histoire de la domination des Arabes en Espagne sera d'une utilité plus générale, si elle est mise constamment en rapport avec l'iiistoire d'Espagne ; et c'est ce que nous avons essayé de faire en consultant les historiens espagnols les plus renommés. Nous n'en sommes pas moins convaincus que tout ce que notre travail offrira d'intéressant, c'est à M. Conde et à ses profondes recherches que nous le devons ; et si le public l'accueille favorablement , ce serait à ce savant que nous nous ferions un devoir de rapporter nos succès , si une mort