HISTOIRE DE LA DOMINA.TION

proclamer, lorsqu'Othman eut péri dans une émeute populaire , qu'on prétend qu'il avait sourdement excitée. Moavie, parent d'Othman et gouverneur de la Syrie, refusa de se soumettre à celui qu'il regardait comme auteur ou complice de l'assassinat du calife ; il soutint sa désobéissance par les armes, et ses troupes le proclamèrent de leur côté à Damas. Aly marcha contre son rival , et ne put le vaincre. Quelques Arabes formèrent alors le projet de rendre la paix à l'empire , en tuant à la fois les deux concurrens. Moavie ne fut que blessé, Aly perdit la vie. Ses partisans suscitèrent alors au calife de Damas un nouvel ennemi dans Husein, fils d'Aly ; mais Husein , préférant la douce obscurité d'une vie tranquille aux orageuses grandeurs du califat, fut le premier à reconnaître les droits de Moavie , et il parut renoncer sans regret à tous les droits qu'il pouvait tenir de son père ; heureux si, toujours aussi modeste, il avait su tenir son cœur constamment fermé aux séductions de l'ambition! Il n'aurait point péri sur un champ de bataille, courant après ces mêmes grandeurs qu'il avait d'abord dédaignées ; et sa tête sanglante n'aurait pas orné le char de triomphe d'Yézid! Moavie, n'ayant plus de rivaux, s'occupa de rétablir l'ordre et la paix. Il eut le bonheur d'y parvenir, et mourut estimé de tous ses sujets. Il avait transféré à Damas le siège de l'empire , et ses descendans l'y maintinrent. C'est à lui que commence la dynastie des Omeyas ou Ommiades; elle finit à Merûan II. Le règne de ce dernier fut court et malheureux. De toutes parts , les gouverneurs des provinces levèrent contre lui l'étendard de la révolte, et l'ambitieux Azefah, aspirant ouvertement à ses dépouilles, se faisant saluer par ses troupes du nom de calife, enchaînant la fortune à ses armes, poursuivit

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Merflan sans relâche , l'atteignit sur les rives de l'Euphrate, le vainquit, détruisit son armée, le poursuiirit encore à Emesse, à Damas et jusqu'au fond de l'Egypte. L'infortuné Merûan fut découvert dans sa retraite , par Saleh , cousin et général d'Azefah, et il ne put éviter la raort. On raconte que sa tête fut coupée pour être envoyée au calife Azefah, et qu'une fouine emporta la langue qu'on en avait séparée; événement qu'on eut soin de publier comme un effet de la divine vengeance, provoquée par les blasphèmes et les impiétés de MerCian. Cet Azefah descendait directement d'Abbas , oncle de Mahomet. Il fut le chef de la puissante dynastie des Abassides, qui a tenu le sceptre durant cinq cents ans.

Les fils de Merûan se sauvèrent en Ethiopie ; Obeidala, l'un d'eux, fut tué par les habitans. Son frère Abdala n'évita la fureur de ces noirs que pour errer de région en région , jusqu'à ce qu'étant tombé au pouvoir de Nasrû , gouverneur de la Palestine, il fut livré au calife Almehdi, qui le fil périr. Les filles et les femmes de Merûan , étroitement gardées , périrent de misère et de désespoir. Plusieurs parens ou alliés de ce prince s'étaient flattés que, par leur soumission au calife Azefah, ils auraient acheté le triste droit de survivre aux désastres de leur inaison. Invités même à un festin somptueux chez Abdala , oncle du calife, ils ne firent point difliculté de s'y rendre ; au sein de la douce joie qui règne d'ordinaire en ces occasions , ils voulaient faire oublier qu'ils avaient appartenu à une faction opposée. Dès le commencement du repas, le poëte Xiabil ben Abdalla se présenta au milieu des convives, et s'adressant à l'oncle du calife, il lui reprocha en vers énergiques les faveurs dont il comblait des hommes de la race perfide des Omeyas ; et comme il vit

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l'effet que produisaient ses paroles : « Souviens-toi , lui »dit-ii pour le pousser à tous les excès de la haine , sou- » viens-toi d'AlHusein, souviens -toi de Zaidi. Husein fut )> assassiné , et son cadavre , traîné dans les places de Da- »mas, fut foulé aux pieds des chevaux. Zaidi, fds d'Husein, «vaincu par l'Omeya Hixêm , fut égorgé sous ses yeux, » par ses ordres, et son corps resta exposé comme le corps /id'un vil scélérat , tant que ce calife vécut. Te parlerai-ie » de ceux qui , massacrés dans leurs lits , ont passé du «sommeil à la mort? Te parlerai-je de ton neveu Ihra- »him , traîtreusement immolé dans sa prison , de son ca- » davre jeté dans les rues , foulé par les passans ? Hâte-toi »de saisir le glaive, avant qu'ils ne t'assassinent toi- »même; hâte-toi; que leur mort apaise le sang de tes » amis , de tes frères ! Hâte-toi , c'est le moment des » justes vengeances. » A ces funestes images, Abdala , naturellement cruel, s'enflamma de fureur ; et, appelant aussitôt des bourreaux , il fit frapper de verges tous les Omeyas , jusqu'il ce qu'ils eussent perdu la vie dans ce supplice. Puis il fit couvrir de tapis leurs cadavres sanglans ; et sur cette horrible table furent servis les mets destinés aux autres convives. Il ordonna ensuite d'ouvrir les tombeaux des califes enterrés à Damas; les ossemens de Moavie et de son fils Yezid, le corps encore entier d'Hixêm et les restes d'Abdelmelic son père , souillés par cetle violation inouïe, furent livrés aux flammes, et les cendres jetées au vent.

Suleiman ben Aly , antre oncle du calife , gouverneur de Bassora , ne fit pas aux Omeyas une guerre moiïis cruelle. Il en fit périr un grand nombre , et il défendit de leur rendre les honneurs de la sépulture , afin que leurs cadavres fussent dévorés par les chiens et les oiseaux de

proie. Tout ce qui appartenait à la iainille de Merûan, tout ce qui descendait de celle de Moavie , fui frappé du sceau de la proscription ; et les malheureux Onieyas , égorgés dans les villes et les provinces, poursuivis jusqu'au fond des déserts qui leur refusaient un dernier asile, teignirent partout de leur sang celte terre que leurs aïeux avaient illustrée par tant de victoires.