DE M. ÏOSEPH-ANTOINE CONDE

Membre de l'université d'Alcala^ de l'académie espagnole y bibliothécaire et membre de l'acadé-^ mie d'histoire; de la société de Madrid^ correspondant de l'académie de Berlin etc.

J'ai composé en entier cette histoire sur des mémoires arabes, et j'en ai conservé la manière et le style ; on aura ainsi une idée de la méthode des écrivains de cette nation. J'ai apporté à ce travail tous les soins dont je suis capable; j'ai fait les plus grands efforts pour surmonter les obstacles que j'ai rencontrés; j'ai profité de tous les secours qu'on m'a fournis ; je n'ai épargné aucun genre de fatigue , et la constance avec laquelle j'ai suivi mon entreprise pouvait seule conduire à des résultats utiles. Il fallait, en effet, d'opiniâtres recherches pour débrouiller ce chaos d'événemens long-temps inconnus, découvrir^ l'origine d'une nation célèbre , tracer la marche de ses conquêtes , marquer l'accroissement suc-

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cessîf de sa grandeur et de sa puissance , parler pertinemment de ses hauts faits d'armes, de ses coutumes et de l'état où se trouvaient chez elle les arts et les sciences, décrire les vicissitudes qu'elle a éprouvées durant le cours de huit siècles , mettre de l'ordre et de la clarté ( i ) dans des récits si variés , choisir , comparer, rejetter ou admettre, se décider enfin au milieu des incertitudes. Ce n'était pas sans doute lin travail léger ; que sera-ce si l'on y ajoute la peine de compulser et de traduire d'anciens manuscrits , maltraités par le temps , presque illisibles en plusieurs parties ?

Cependant il n'était pas possible d'écrire cette histoire sans le sçcoùrs des livres arabes. Tout ce que jusqu'à présent nous savons d'eux et de leur long séjour en Espagne , nous le devons à nos vieilles chroniques , mais les notions succinctes, incomplètes, inexactes qu'elles renferment, la confusion qui y règne, et un style bar-

(i) M. Condea senti que dans un ouvrage de la nature de celpi qu'il avait entrepris , la clarté devait naître de l'arrangement; mais l'ordre est peut-être ce qui manque le plus à son histoire arabe. Il faut pour la lire et né point perdre le fil des événemens, l'attention la plus soutenue. M. G onde aurait certainement refait son livre s'il eût vécu»

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bare qui en augmente l'obscurîté , les rendent peu propres à être consultées ; et si Ton considère encore qu'elles ne furent écrites que sous la dictée de la haine, au moment où tous les ressentimens allumés ne laissaient entre les deux nations d'autre communication , que celle qui naît des terribles droits de la guerre , on sera convaincu que ces chroniques ne peuvent être d'aucune utilité. C'est pour avoir été composées avec ces élémens vicieux que nos histoires présentent des taches nombreuses ; par exemple j l'opinion générale est que les conquérans de l'Espagne furent suivis d'innombrables armées , et de hordes barbares, qui, sans distinction d'âge ni de sexe, versèrent des torrens de sang, et couvrirent la terre de ruines. Ces idées, nées primitivement de la terreur qu'inspira la rapidité de la conquête, s'étaient conservées par des traditions que les chroniqueurs adoptèrent; mais pour juger sainement des grands événemens de ce temps, c'est dans les auteurs arabes qu'il les faut voir. Eux seuls nous apprennent comment une troupe aguerrie, dontlecourages'excîtait encore par le fanatisme religieux , aborda dans l'Andalousie , ravagea les campagnes abandonnées de la Lusitanie , et par une seule victoire remportée sur les Goths dégénérés , vint à bout de subjuguer toute l'Espagne ; comment la con-

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dition des vaincus deyint si douce , qu'au lieu de l'oppression qu'ils craignaient , ils se félicitèrent d'appartenir à des maîtres qui , leur laissant le libre exercice de leur religion , la possession de leurs biens et la jouissance de leurs libertés, n'exigeaient d'eux qu'un tribut modique , et la soumission aux lois générales établies dans l'intérêt commun.

Puisque le but de l'histoire est de fournir aux hommes d'utiles leçons , il ne faut point la défigurer par le mensonge et la calomnie. L'impartialité est la première vertu de l'historien. Quelle confiance mériteront ses récits, s'il ne respecte point la justice ? Ce n'est pas que je prétende déprimer les ouvrages des historiens qui m'ont précédé ; je veux seulement établir qu'on ne saurait en profiter pour écrire l'histoire des Arabes d'Espagne.

Isidore de Beja , vivant au temps même de la conquête , se contenta de faire une espèce de journal qui fourmille d'erreurs , et qui d'ailleurs n'embrasse guère qu'une période de quarantequatre ans. Il est infidèle et déclamateur, et il ne donne aucune idée du gouvernement des Arabes. Ceux qui vinrent après lui , ne firent que le copier ; mais, moins exacts encore que leur modèle, ils ajoutèrent leurs fautes à ses fautes propres, se montrèrent plus passionnés, n'offrirent sou-

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rent à leurs lecteurs qu'un squelette sec et décharné , et imprimèrent à leur style la rudesse qui caractérisait les mœurs du temps. Prouvons notre assertion par un exemple sur mille. Une sanglante bataille se livra dans les champs de Zalaca , non loin de Badajoz. Alphonse YI y combattit contre les forces réunies des Arabes d'Espagne , et des Maures Almoravides , venus d'Afrique en qualité d'auxiliaires. Ce prince succomba sous les efforts de tant d'ennemis. Voici comment les chroniques parlent de cet événement mémorable. In erà i\ 24 die VI. X KaL novembris , die SS Servandi et germani , fuit illa arrancada in Baduzo^ id est^ Sacralias; et fuit ruptus Rex Domnus Adefonsus. C'est ainsi que s'expriment les annales de Complutum^ ou Alcalà de Henarès. Celles de Compostelle sont bien plus concises ; erâ 11249 y lit*on , fuit iilâ die Badajoz. Dans celles de Tolède on trouve ces mots : Erâ 1 124 5 arrancaron Moras al Rey don A lonso en Zagalla ( 1 ) .

Ce fut de ces chroniques défectueuses, et de quelques écrits arabes , que l'archevêque de Tolède , Riu Ximenez , tira son histoire , la première qu'on ait publiée en Europe sur cette

(1) C'est-à-dire : en iia4 ^^^ Maures défirent le roi don Alphonse à Zagalla;

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matière; il récrivit en latin. Ce savant prélat avait une connaissance profonde de la langue des Arabes; il vivait d'ailleurs au milieu des Muzarabes ( i ) de Tolède , qui purent lui fournir de précieux renseignemens. Cependant son histoire, malgré son mérite, manque souvent d'étendue et de clarté , et elle, s'arrête à Tan de J. C. ii4o. Un défaut non moins essentiel qu'elle renferme , c'est d'avoir mal combiné les années de l'ère chrétienne avec celles de l'Hégire , et d'avoir par là causé l'erreur qu'on remarque dans un grand nombre de dates essentielles. L'époque de l'invasion qui eut lieu en 7 1 1 , s'y trouve reculée de deux ans , et cette erreur se continue dans l'ouvrage entier.

L'histoire qu'on attribue au Maure Rasis , et qu'on suppose avoir été traduite par l'ordre de Denis , roi de Portugal , n'est qu'une mauvaise compilation des anciennes chroniques ; elle est remplie d'erreurs et de contes absurdes.

La chronique générale que fit composer Alphonse le Sage contient d'excellentes réflexions ; mais elle n'est point purgée des fables ridicules qui défigurent les chroniques antérieures. On peut en dire autant des chroniques particulières,

(i) On trouvera des explications sur les Muzarabes^ dans une note de Tintroduclion.