EXPÉDITION DES BYZANTINS EN SICILE

sut que se faire battre, malgré les renforts qui lui furent envoyés.

Sous les règnes de Constantin VIII et de Romain III, ces grands projets de délivrance de la Sicile furent abandonnés. Bojoannès fut rappelé à Gonstantinople, (1027), et ses successeurs ne surent pas se montrer à la hauteur de leur tâche. Profitant de la faiblesse de l'empire, les Musulmans reprirent la guerre avec plus de violence que jamais : en juin 1031 , ils occupaient Cassano ; au mois de juillet de la même année, ils infligèrent une grave défaite au catépan Pothos'. Devenant plus hardis, à mesure qu'ils se croyaient plus assurés de l'impunité, ils étendirent de plus en plus loin le rayon de leurs expéditions, et, durant les années 1031 et 1032, ils poursuivirent sans interruption leurs croisières contre les côtes greccpies et livrèrent plusieurs batailles au patrice Nicéphore, gouverneur de Nauplie ~. En 1035, ils parvinrent jusqu'aux côtes de la Thrace ■'.

L'eunuque Jean, qui gouvernait pour Michel IV, fut ainsi amené à reprendre contre eux les projets de Phocas et de Basile II. Les divisions qui se produisirent vers cette époque entre les Musulmans, ^fournirent aux Byzantins de grandes facilités pour intervenir en Sicile. Amed, surnommé Al Akhal, avait chassé, en 1019, Djafar, qui était émir de Sicile depuis 998 '*. Sous le règne d'Amed, de graves dissentiments s'élevèrent entre les Musulmans d'origine sicilienne, et ceux de leurs coreligionnaires qui, à diverses reprises, étaient venus d'Afrique. Al-Akhal fut amené à favoriser le parti africain, tandis que son frère Abou Hafs se mettait à la tête du parti sicilien^. Abou Hafs fît demander à Moezz ibn Badis, khalife zirite de Kairouan, de l'appuyer, menaçant, en cas de refus, de livrer l'île aux Grecs. Il reçut un secours de trois mille hommes, commandés par Abd Allah, fils du khalife (427 de l'égire = 5 novembre 1035-24 octobre 1036) ''.

1. Lupus Protospat., ad an. — Cassano, circond. de Castrovillari, pi'ov. de Cosenza.