Cf. Amari, Storia clei Musulmani, t. II, p. 354 et suiv

5. Cf. Amari, op. cit., t. II, p. 369 et suiv. 0. Ibn-el-Athir, B.A.S., t. I, p. 144.

Mais déjà, à ce moment, Al Akhal, voyant grandir contre lui l'opposition, avait entamé des nég-ociations avec Byzance. Nous savons qu'au mois de mai de Tannée 1035, un ambassadeur byzantin, Georg-es Probata, était venu en Sicile et avait conclu un traité d'alliance avec Al Akhal, qui reçut le titre de [j.i^n.'^zpoq, et donna son fils en otage '.

(^uand l'armée de secours commandée par Abd Allah arriva, Al Akhal s'adressa à Léon Opos, catépan d'Italie, depuis le mois de mai 1033 -, et lui demanda assistance 'K Un corps de troupes g-recques, sous le commandement du catépan, passa en Sicile, mais il dut bientôt repasser le détroit du Faro. A en croire la chronique de Skylitzès, Opos serait revenu, lorsqu'il aurait eu connaissance de nég'ociations eng^agées entre Al Akhal et son frère Abou Ilafs. La courte expédition des Byzantins leur aurait permis de ramener quinze mille chrétiens qu'ils am-aient délivrés. Ces chiffres me paraissent fort exagérés. Abandonné par ses alliés, Al Akhal continua la guerre civile, mais il fut fait prisonnier et assassiné, au moment où quelques-uns des partisans de son frère song-eaient à le délivrer ^.

C'est, sur ces entrefaites, que l'armée byzantine arriva. L'eunuque Jean confia le commandement de la flotte à son beau-frère Etienne, et mita la tête de l'armée Georg-es Maniakès, qui s'était illustré dans les guerres de Syrie. L'armée, outre les troupes auxiliaires composées de Russes et de Varangues •', parmi lesquels étaient le célèbre Harald, plus tard roi de Norvège '', comprenait des contingents italiens fournis par le thème de Longobardie et placés sous le commandement du patrice Michel Sfrondelès. La levée des milices italiennes paraît avoir excité chez les habitants