ROBERT GUISCARD ET MICHEL VII

famille impériale. 11 commence par dire à Guiscard que, maintenant, il est affermi sur le trône ; < commencez par me féliciter, ô vous le plus savant et le plus sag'e de tous les hommes, d'avoir pris possession dune fa(,'on plus entière et plus parfaite du pouvoir de mon père et ce, conformément à la volonté divine, avec l'approbation des prélats et des sénateurs ou pour mieux dire du consentement unanime de tous mes sujets. •>

Après avoir déclaré que sa relig-ion est la même que celle de Guiscard, l'empereur s'exprime ainsi : « Il y a encore ime autre raison qui me fait rechercher votre amitié, c'est que ceux qui ont conversé avec vous et qui vous connaissent a^ous représentent comme un homme intelligent, aimant la piété non seulement dans la voie droite de la foi, mais encore dans la rectitude des affaires; on vous dit d'un caractère très prudent et très actif, et d'un esprit simple et enjoué. Me reconnaissant pour ainsi dire moimême dans vos manières et dans vos mœurs, je vous offre la coupe de l'amitié et je veux que, après y avoir mélangé nos communs sentiments, nous buvions tous deux ce breuvaere ; etafm qu'une convention de celte nature soit parfaite et ne puisse être confondue, j'ai imaginé un genre d'alliance que j'aurais, sachezle bien, hésité à mettre en pratique vis-à-vis de tout autre, mais que j'ai à cœur de contracter avec vous. Comment se fera cette alliance? Sur quoi reposera cette concorde perpétuelle? Je veux m'unir à vous par les liens du sang afin qu'il s'étaldisse entre nous la plus constante harmonie, et que le nœud de notre affection ne se compose pas seulement de vaines paroles, mais qu'il soit formé par la communauté de race, chose qui supprime toute contestation et met fin à toute opposition, à toute controverse, »

Ce n'est pas un faible honneur que le basileus fait au prince normand en lui offrant de faire entrer sa fille dans la famille impériale, et la lettre le souligne : « Les personnes qui doivent être unies, tant de votre côté que du mien, je leur reconnais la même légitimité d'origine, étant nées d'un sang roA^al, et sorties de la souche dont nous sortons nous-mêmes. J'ai [un frère né du même père et de la même mère que moi, issu du même sang et ayant la même nature, le renommé seigneur Constantin, dont la

prestance est si belle, s'il faut aussi parler de cet avantage, qu'il semble être la statue de lEmpire, et qui dépasse en sagesse tous ceux de son âge; Constantin, né à mon père, non pas avant son avènement au trône, mais conçu et né après cet événement, et que Dieu semble avoir destiné de longue date à être l'ornement de votre famille. Nos sujets grecs appellent Porphyrogénètes les princes nés dans de pareilles conditions, et ceux qui portent ce titre le considèrent comme divin. C'est une marque distinctivede la pourpre impériale, et dans les acclamations publiques on unit ce nom à celui de l'empereur, et quand on parle du souverain, on ajoute immédiatement le Porphyrogénète.

« Or, c'est à l'empereur Constantin Porphyrogénète, au frère chéri de Notre Majesté que je veux unir la plus belle de vos filles, afin qu'étant la plus jolie elle devienne la compagne du meilleur et du plus beau, afin que le lien de cette alliance impériale soit pour nous un lien indestructible d'amitié, et que cette union fasse régner entre nous une indivisible concorde, afin qu'elle soit dressée devant nous comme une coupe non pas remplie de l'eau qui coule, mais du sang de la parenté, non de ce sang que répandent les divisions, mais de celui que l'union solidifie. »

Quels que fussent les brillants avantages offerts à Guiscard par l'alliance grecque, du moins, d'après l'avis du basileus, le duc de Fouille se refusa à accepter les propositions qui lui furent faites. Michel ne se tint pas pour battu, et après la naissance de son fils, Constantin (1074), il envoya à Guiscard une nouvelle ambassade chargée de demander la main d'une des filles du duc, non plus pour son frère, mais pour son fils. Guiscard trouva que la proposition méritait d'être accueillie, et il accepta l'alliance proposée. Une de ses filles fut envoyée à Constantinople, où en entrant dans le gynécée impérial elle prit le nom d'Hélène. Nous savons par Anne Comnène, dont d'ailleurs il faut un peu se méfier pour ce genre de renseignements, que la fille de Guiscard était fort laide, et que Constantin avait peur d'elle comme d'un masque hideux '.

1. Alexiade, I. 12, p. 62. Anne Comnène ayant épousé Constantin nétait peut-être pas très impartiale en parlant de la beauté delà première fiancée de son mari.

l'expédition contre l'empire grec 265

La chute de Michel VII (mars 1078) vint fournir à Guiscard un prétexte pour intervenir dans les affaires d'Orient. Le rival de Michel, Botaniatès, relégua dans un monastère la fille de Guiscard • ; celui-ci, sous le prétexte de défendre la fiancée de Constantin, se fit le champion de l'empereur détrôné. A peine le traité conclu avec Grégoire VII avait-il été ratifié, que Guiscard se donna tout entier à ses nouveaux projets. Ceux-ci rencontrèrent très peu d'enthousiasme parmi ses vassaux, qui pour la plupart ne se souciaient pas d'entreprendre une expédition lointaine, dont tout le profit devait être pour le duc-'. Pour échauffer l'enthousiasme, Guiscard imagina une véritable comédie. Au milieu de 1080, on vit paraître à Salerne un Grec, nommé Rector, au rapport d'Anne Comnène; il se donnait pour Michel VII, échappé du couvent de Stoudion, où Botaniatès avait fait enfermer son prédécesseur. Robert qui espérait, à l'aide de ce pseudo-empereur, pouvoir attirer à lui les populations grecques, ainsi que les partisans de Michel VII, reçut avec honneur le pseudo-Michel et le traita en véritable empereur 3.

Guiscard sut faire entrer le pape dans ses vues, peut-être en lui montrant qu'il allait réaliser le projet de croisade qu'il avait eu à cœur, en 1074. Il obtint de Grégoire VII une lettre auxévêques de Fouille et de Calabre pour les exhorter à favoriser l'expédition (23 juillet 1080) '*. Tandis que Robert préparait ainsi son entreprise, il cherchait à se créer des intelligences àByzance même. Il envoya, à la fin de 1080 ou tout au début de 1081, le comte Raoul, sous prétexte de réclamer satisfaction de l'injure faiteà sa fille, mais surtout pour s'efforcer de gagner à sa cause Alexis Comnène alors

1. Malaterra, III, 13, dit que Botaniatès fit châtrer Constantin, c'est invraisemblable puisqu'Alexis le fiança à sa fille.