Cf. infra, p. 385, note

0. Archives de la Cava, F. 40. L'acte est dressé, le 8 août 1127, par deux juges devant lesquels ont comparu les témoins.

326 CHAPITRE Xll

mandes d'Italie. Il ne devait atteindre ce but qu'à grand'peine et il allait avoir à vaincre la résistance acharnée de tous les vassaux de son cousin. Ce fut seulement quand il y eut réussi que la puissance normande dont les progrès étaient arrêtés depuis 1085 reprit son développement.

FIN DE LA CONQUÊTE DE SICILE. LA SICILE JLSQU'a LA MORT DU COMTE ROGER I

Après la prise de Palerme par Robert Guiscard et le comte Rog-er, il s'en fallait encore de beaucoup que la situation des Musulmans de Sicile fût désespérée. Une grande partie de l'île était encore en leur pouvoir et l'importance des positions, oîi ils avaient réussi à se maintenir, devait leur permettre de prolonger la résistance pendant de longues années. A la suite des derniers succès remportés par les Normands, la Sicile se trouvait partagée de la façon suivante. Maîtres des trois grandes villes maritimes de Catane, Messine et Palerme, les Normands possédaient vraisemblablement toute la côte nord de l'île ; toute cette région a dû être soumise pendant la marche de l'armée normande sur Palerme ; un peu plus tard, en effet, nous voyons que Mistretta appartient aux conquérants; or, comme après la prise de Palerme il n'y a pas eu d'expédition de ce côté, on est en droit de supposer que toute cette partie de l'île a été soumise en 1071. Le val Demone n'appartenait pas tout entier aux Normands, car les Musulmans étaient demeurés les maîtres de la région comprise entre Messine, Troina et Catane. Dans cette partie de l'île, Taormine était le centre de leurs possessions. Si Catane était au pouvoir des Normands, tous les environs de la ville étaient encore aux mains des Musulmans. A l'autre extrémité de l'île, les vainqueurs avaient occupé Giato et Cisini. Mazzara avait fait sa soumission au lendemain de la prise de Palerme, mais nous ne savons rien des possessions normandes, comprises entre ces deux villes. Dans cette même région, les Musulmans étaient maîtres de Trapani et de tous ses environs. Toute la côte méridionale de la Sicile se trouvait partagée entre l'émir de Castrogiovanni et celui de Syracuse. Vers l'intérieur, Troina demeurait le principal établissement des Normands, dont Paterno, Calascibetta et Cerami

étaient les possessions les plus avancées ; par contre, Castrogiovanni et plus au sud Gastronovo étaient au pouvoir des Musulmans. En somme, ces derniers possédaient encore le centre et le sud de la Sicile, et avaient, en outre, réussi à se maintenir aux deux extrémités de l'île, à Taormine et à Trapani.

Près de ving-t années devaient s'écouler avant que la Sicile tout entière fût soumise aux Normands. Si forte qu'elle fût encore, en 1072, la puissance des Musulmans ne suffît pas à expliquer la lenteur de la conquête et c'est à d'autres raisons qu'ilconvientd'attribuer le temps d'arrêt marqué par les Normands. D'une part, après qu'il eut partag'é la Sicile avec son frère, Robert Guiscard laissa Rog-er poursuivre seul la lutte contre les Musulmans et l'abandonna à ses propres forces. Sans doute avant de quitter l'île, le duc de Fouille autorisa un certain nombre de ses chevaliers à passer au service du comte de Sicile, mais malgré l'appoint qui lui fut ainsi fourni, il résulte clairement de la chronique de Malaterra, que Roger n'a eu le plus souvent sous ses ordres que quelques centaines de chevaliers ; pour cette cause, il dut renoncer aux grandes entreprises et se borner à faire aux Musulmans une guerre de partisans, la seule que lui permit de poursuivre avec succès la faiblesse de ses effectifs. D'autre part, le comte de Sicile dut incessamment interrompre la guerre musulmane pour intervenir dans les affaires de l'Italie méridionale. Les révoltes continuelles, qui éclatèrent pendant les règnes de Guiscard et du duc Roger, obligèrent fréquemment le grand comte à donner à son frère et à son neveu l'appui de ses armes, car si l'Italie méridionale avait réussi à secouer le joug des Normands, il lui aurait été impossible de songer à poursuivre la conquête de la Sicile. Nous verrons d'ailleurs que Roger sut se faire payer chèrement son appui et presque chacune de ses interventions, en Italie, fut marquée par une nouvelle extension de ses possessions en Sicile. Il faut enfin tenir compte de ce fait que les premières conquêtes des Normands furent singulièrement facilitées par l'appui que leur fournit la population chrétienne du val Demone. Pour la dernière partie de la conquête, nous ne trouvons dans Malaterra aucune mention relative à des chrétiens indigènes ; très probablement toute la population chrétienne

FIÎN DR LA CO.NOUftTE DE LA SICILE 329

s'était réfugiée dans le val Demone et, dans le reste de la Sicile la population presque tout entière étant musulmane, Roger ne dut trouver nulle part une aide analogue à celle que lui avaient fournie les chrétiens de la région de Troina.

En poursuivant la tâche ardue qu'il s'était imposée, Roger se heurta à des difficultés sans nombre qui lui fournirent l'occasion non seulement de déployer de brillantes qualités militaires, mais aussi de faire montre d'un sens politique très fin et très avisé. Sachant proportionner ses ambitions à la faiblesse des moyens dont il disposait, le comte Roger s'appliqua à ne tenter aucune entreprise au-dessus de ses forces et sut avec tant de prudence poursuivre la conquête de l'île sur les Musulmans, que les seuls revers qu'il éprouva, du moins au dire de son biographe, furent causés par la désobéissance de ses lieutenants. La chronique de Malaterra fait revivre à nos yeux la lutte héroïque que dirigea le frère de Guiscard, et le lecteur peu à peu se passionne pour les exploits des héros normands. Enfermés dans leurs châteaux, ces hardis aventuriers guettent à chaque instant le moment où ils pourront trouver en défaut la vigilance de leurs adversaires, et dès qu'une occasion favorable se présente, leur troupe peu nombreuse s'élance à l'attaque du territoire ennemi qu'elle dévaste. Aussitôt leur coup de main réussi, les Normands regagnent leurs abris et attendent que se présente l'occasion d'une nouvelle entreprise. Dans cette guerre d'embuscade et de surprise, la valeur individuelle joue le principal rôle et nous verrons à chaque instant les chevaliers normands mettre en fuite à grands coups d'épée des bandes musulmanes beaucoup plus nombreuses. Sans doute, à ce point de vue, Malaterra présente des exagérations certaines et l'on doit diminuer considérablement les évaluations des forces musulmanes qu'il nous donne; néanmoins il est certain que les Normands dans toute cette guerre étaient par leur nombre très inférieurs aux Musulmans. Rien ne nous le montre mieux que la tactique employée. Nous voyons en effet que chaque conquête des Normands est aussitôt munie d'une citadelle ou d'un château, qui permet aux conquérants, malgré leur petit nombre, de maintenir dans l'obéissance les populations des régions récemment soumises et d'organiser leurs conquêtes.

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A l'égard de ses nouveaux sujets, le comte Roger a usé, semblet-il, de la plus large tolérance et a été l'initiateur de la politique féconde que ses successeurs suivront, pendant presque tout le XII'' siècle, à l'égard des Musulmans. Très probablement, bien qu'à ce sujet Malaterra ne nous fournisse pas de détail, lors de leur capitulation, un assez grand nombre de Ailles de Sicile ont conclu avec le comte Roger des traités assez analogues à celui qui avait précédé la reddition de P;derme. Parla, les vaincus réussirent à conserver certains avantages. Il est certain toutefois que dans les campagnes ou les villes les moins importantes, la condition des vaincus fut beaucoup plus misérable, et qu'un grand nombre de Musulmans furent réduits au servage. Sans insister ici sur la situation des Musulmans, dont nous nous occupons ailleurs, disons seulement qu'il paraît que les vaincus furent soumis au paiement d'un tribut annuel et durent rendre chaque année des scrvifia à leur seigneur.

Le comte Roger s'appliqua en outre à ne point s'aliéner par une sévérité mal entendue l'esprit des Musulmans, et le plus souvent nous le voyons traiter avec honneur ceux de leurs chefs qui tombent entre ses mains, leur laisser une certaine liberté et se borner, en leur concédant des domaines, à les éloigner de la région où ils avaient exercé leur pouvoir. Bien plus, dès la période de la conquête, Roger comprit tout l'appui que lui apporteraient des Musulmans entrant à son service ; non seulement il ne craignit pas de s'allier à lémir de Catane, mais encore il combla de ses faveurs ceux des Musulmans qui consentaient à renier leur foi et à embrasser le christianisme. Il est enfin fort probable que, dès le début, le comte de Sicile organisa des corps de troupes composés de Musulmans ; nous verrons que quelques années plus tard ces troupes indigènes constituaient un noyau important dans son armée. Rappelons à ce propos le passage de l'auteur de la vie de saint Anselme qui nous dit que Roger interdisait aux prêtres catholiques de tenter de convertir ses soldats musulmans '. A lui seul cet exemple de tolérance politique suffit à faire connaître le caractère de Roger P^