PREMIERE PARTIE

ÉTAT POLITIQUE DE l'iTALIE MÉRIDIONALE AU MO.ME.NT DE l'arrivée DES NORMANDS.

Au début du xi'' siècle, lors de l'arrivée des Normands, l'Italie méridionale était partagée en un g-rand nombre de petits États. Les Mulsumans possédaient la Sicile, les Byzantins occupaient la Pouille et la Calabre ; Gaëte, Naples et Amalfi formaient trois républiques : Bénévent, Capoue et Salerne étaient les capitales de trois principautés lombardes que bordaient, au nord, l'Etat pontifical et le duché de Spolète. Ce morcellement était le résultat de l'anarchie qui avait régné dans tout le midi de la Péninsule au ix*^ et au x*' siècle, et avait amené la division des anciennes possessions de l'empire grec. Pourtant, si nous nous en rapportions au témoignage des Byzantins, il semblerait que presque rien n'ait été changé dans l'Italie méridionale et que les basileis y soient demeurés tout-puissants. Byzance, en effet, n'a jamais reconnu les faits accomplis et s'est toujours considérée, sinon comme maîtresse absolue, au moins comme suzeraine de l'Italie du Sud, et si réduites qu'aient été par moment ses possessions, elle n'a jamais renoncé à aucune de ses prétentions. Il faut insister sur cette théorie byzantine, car elle seule permet de comprendre la politique grecque durant trois siècles.

Histoire de l,i (hmiiiiulion normande. — Chalandon. 1

La situation des Byzantins dans l'Italie méridionale avait été rég'lée à la suite des conquêtes de Charlemagne, par les traités des années 803 et 812'. Nous ne connaissons pas la teneur de la convention conclue entre Nicéphore et Charlemagne, et nous ne sommes pas renseignés davantage sur l'accord intervenu entre ce dernier et le basileus Michel. Il est pourtant probable que la paix fut faite sur les bases de Xuti possidetis, et que les traités laissèrent « à l'empereur d'Orient, Venise et ses îles, les villes maritimes de la Dalmatie, Naples et son duché, les possessions que les Byzantins conservaient en Calabre, enfin la Sicile 2. » Mais l'œuvre accomplie par Charlemagne en Italie resta incomplète, car jamais la situation du duché lombard de Bénévent vis-à-vis de l'Empire ne fut définitivement réglée. La création de lEtat pontifical fut une demi-mesure qui ne fut pas, d'ailleurs, exécutée entièrement. Il semble que l'Italie du Sud ait elfrayé les premiers Carolingiens; et il faut descendre jusqu'à Louis II pour voir l'empereur intervenir directement dans les alFaires de l'Italie méridionale. Sans doute, en théorie, le duché lombard relevait bien de l'empire d'Occident, mais, en pratique, et du vivant même de Charlemagne, l'autorité de l'empereur ne fut jamais reconnue par les Lombards de Bénévent. 11 suffit de rappeler les difficultés qui s'élevèrent entre le pape Hadrien et Grimoald, duc de Bénévent. Dans cette affaire les fonctionnaires impériaux eurent certainement le dessous*'. Le duché de Bénévent fut ainsi amené dès son origine à se rapprocher des Byzantins. On sait que Grimoald épousa une princesse grecque^ et se reconnut vassal du basileus ^ Telle fut l'origine du malentendu qui, s'élevant dès le début du nouvel état de choses, donna naissance à la théorie byzantine sur l'Italie méridionale.

1. Annnl. Einhardi, ad an. 803 M. G. H. SS., t. I, p. 191. Einliard, Vila Karoli, M. G. H. SS., t. II, c. 15, p. 451. Cf. Diehl, L'Exarchat de Ravenne, p. 239.