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lète de rétablir la paix entre les princes lombards !. Serge agit comme s’il était complètement indépendant; sous son règne la charge de duc devient héréditaire ? et les monnaies sont frappées à l'effigie du due *.

Les ducs de Naples adoptèrent dès lors une politique de bascule entre les Francs et les Byzantins, favorisant tout à tour les progrès de l'empereur ou du basileus, suivant ce que leur com-

mandait leur intérêt particulier. Le duché atteignit le plus haut

période de sa puissance avec Athanase (877-898). C'est une des figures les plus curieuses de l’histoire de l'Italie du Sud que celle

de cet évêque-duc qui durant près de vingt ans tint tête au pape et à l'empereur, malgré les excommunications répétées qui furent lancées contre lui #. Athanase suivit d’abord la politique allemande de ses prédécesseurs, mais il trouva que Jean VIII intervenait trop dans les affaires de l'Italie du Sud et il se tourna complètement vers les Sarrasins et les Byzantins *. L'alliance des Grecs lui permit d'étendre jusqu'à Capoue le territoire du duché. Sous son règne il faut noter un fait important. Erchempert mentionne à diverses reprises la présence des Grecs dans les rangs de l'armée du duc de Naples 6. Nous avons là une preuve des bons rapports qui s’établirent entre Byzance et Naples au moment où les Grecs reprirent pied dans l'Italie méridionale. D'autres faits peuvent encore être cités à ce sujet. Lorsque le prince de Salerne, Guaimar, fit sa soumission à Byzance, nous voyons le duc de Naples s'abstenir pendant un certain temps d'attaquer le territoire de Salerne 7. La politique inaugurée par Athanase fut continuée par ses sucesseurs.

Nous voyons, en 915, le patrice grec envoyé pour combattre les