Malaterra, III

Histoire de la domination normande. — CHALANDON. 13

Guiscard; ceux-ci étaient sous les ordres de Geoffroi Ridel !. Ibn Khaldoun ? donne le chiffre de six cents hommes. Ces deux renseignements ne sont pas contradictoires, peut-être y avait-il cent cinquante chevaliers, le reste comprenait les écuyers et valets. La première expédition avait montré qu'il était difficile de prendre Messine, on résolut donc de tourner la ville et de diriger l'attaque contre Milazzo. Les troupes s’embarquèrent de nuit, probablement du côté de Pezzo ou de Canitello ? afin d'avoir une traversée moins longue, et vinrent débarquer au nord de Messine, vers Faro (18-25 février 1061). Une partie de la garnison de Messine tenta vainement d'arrêter les Normands, qui pillèrent la région de Milazzo * et revinrent vers leur flotte avec un riche butin. Au moment où ils se réembarquaient, les Normands furent de nouveau attaqués par la garnison de Messine, ils soutinrent le choc

et poursuivirent les Musulmans jusque près de la ville, mais s'étant trouvés en présence de forces nombreuses, ils durent rétrograder et revinrent à Faro. Une tempête empécha leur départ et ce ne fut qu'après trois jours de luttes continuelles avec les Musulmans, qu’ils finirent par pouvoir repartir; mais poursuivis par la flotte musulmane, ils ne gagnèrent Reggio qu'à

grand'peine ?. L'expédition avait complètement échoué.

Les deux tentatives infructueuses qu'il avail faites, montrèrent à Roger qu'une expédition sérieuse n'était possible qu'autant que les Normands auraient assuré la liberté des communications: pour cela il fallait être maître de Messine. La prise de la ville devint donc le but de la nouvelle campagne que Roger se mit aussitôt à préparer. Il passa les mois de mars et d'avril à organiser l'expédition qu'il projetait, en même temps, son frère Robert Guiscard, alors en Pouille, invitaitses vassaux à se préparer à le suivre en Sicile et s’occupait de réunir des vaisseaux. Au mois de

1. Aimé, V, 9. Geoffroi Ridel fut plus tard consul et duc de Gaëte et seigneur de Pontecorvo, cf. Gattola, Hist., t. I, pp. 264, 267. 2. Ibn Khaldoun, B.A.S., t. II, p. 202. 3. Entre Scilla et Reggio.

. Circond. et prov. de Messine.

. Aimé, V,10. Malaterra, III, 4-7,

mai, les troupes assemblées par Guiscard vinrent en Calabre f.

Les grands préparatifs faits par les Normands avaient été connus des gens de Messine qui s'adressèrent à l'ennemi de Ibn at Timnah pour avoir des secours. Ibn al Hawas répondit à leur demande par l'envoi de huit cents cavaliers, en même temps 1l envoyait une flotte de vingt-quatre navires pour s'opposer à la traversée des vaisseaux normands ?. Une surveillance sévère fut établie, et Guiscard et Roger ayant été reconnaitre les positions de l'ennemi, furent poursuivis par la flotte musulmane. L'armée normande était concentrée à Santa Maria del Faro *; elle fut partagée en deux corps, une première troupe sous les ordres de Roger s'embarqua sur treize vaisseaux 4; elle comprenait deux cent soixante-dix hommes; trompant la surveillance de l'ennemi, elle put débarquer pendant la nuit à Calcare, au sud de Messine. Aimé raconte que Roger, pour enlever tout espoir de retour à ses soldats, renvoya ses vaisseaux ; il est probable que Guiscard avait besoin de ces navires pour faire effectuer la traversée au gros de l'armée. Au jour, la troupe commandée par Roger se dirigea vers Messine pour reconnaître le pays; elle surprit des soldats musulmans qui venaient de Palerme et apportaient des subsides ?. Les Musulmans furent battus et l'argent tomba aux mains des Normands. Roger reçut alors des renforts, environ cent soixante-dix hommes, avec lesquels il se dirigea sur Messine5., Il trouva la ville dégarnie de troupes et s’en empara presque sans coup férir. Il est problable que la garnison devait être employée à surveiller la côte ou avait été embarquée sur la flotte. La prise de Messine amena le départ de la flotte musulmane et Guiscard put, sans rencontrer d'obstacle, traverser le détroit 7. Les troupes normandes qui se trouvèrent alors réunies à Messine comprenaient environ deux mille hommes $.