Malaterra, III, 8, 9 et

“Ibid IN 9 3. Pour ce qui suit, cf. Malaterra, III, 10 et suiv.

d'une flotte nombreuse et d’une armée considérable, 1l alla mettre le siège devant Trapani. Il semble qu’à ce moment la flotte du comte Roger soit beaucoup plus forte que lors du siège de Bari. Évidemment, depuis la prise de Palerme, le comte s'est occupé

de se créer une marine; nous verrons plus loin quel développement il sut donner à celle-ci. À l'approche des Normands, toute la population musulmane des campagnes environnant Trapani se réfugia dans la ville, emmenant avec soi ses biens et ses troupeaux. La ville bien fortifiée se trouva ainsi abondamment ravitaillée et tout faisait prévoir un long siège. Il n’en fut pourtant pas ainsi, grâce à un heureux coup de main du fils de Roger, Jourdain. Les assiégés envoyaient paitre leurs troupeaux sur un promontoire qui s'étendait aux pieds des murailles. Une nuit, Jourdain, avec quelques compagnons, traversale bras de mer qui séparait le rivage du promontoire et réussit à s'emparer de tout le bétail. Le manque de vivres ne tarda pas à se faire sentir et la ville dut cap'tuler. Le comte Roger installa ure garnison à Trapani et compléta les fortifications. Si important que fût ce succès, il n’en était pas moins incomplet, car tout le pays environnant appartenait encore aux Musulmans. Pour soumettre cette région, le comte dut soutenir de nouvelles luttes, durant lesquelles la fortune lui demeura fidèle. Maître bientôt de douze châteaux, Roger les distribua à ses chevaliers, y installa des garnisons et organisa ainsi l'occupation militaire du pays.

À la suite de ces succès, le comte se retira à Vicari d’où il fut peu après appelé à Castronovo. Un Musulman qui avait eu à se plaindre de l’émir Abou Bekr, qui commandait à Castronovo, s'empara d'une colline escarpée qui dominait la ville et fit offrir à Roger de lui livrer Castronovo. Le comte accourut en grande hâte. Quand Abou Bekr vit les Normands installés dans une position qui commandait Castronovo, il prit la fuite, et les habitants après son départ traitèrent avec Roger. Celui-ci, pour encourager les Musulmans à embrasser sa cause, combla de ses faveurs tous ceux qui l'avaient aidé. Nous ne savons au juste quelle date il convient d’assigner à la prise de Castronovo.

Jusque vers le mois de mars 1079, nous ne connaissons aucun épisode de la conquête. A cette date nous voyons le comte

Roger organiser une importante expédition contre Taorminet. Tout le massif de l'Etna paraît être demeuré jusque-là au pouvoir des Musulmans. Les difficultés d'accès expliquent facilement que Roger ait reculé devant une tentative, qui demandait un grand déploiement de forces. Les conquêtes normandes avaient peu à peu enveloppé les Musulmans de l’Etna, néanmoins ceux-ci avaient réussi à conserver leur indépendance. Pour les soumettre, Roger fit des préparatifs considérables. Tandis que sa flotte empêchait la ville de se ravitailler par mer,

Roger enveloppa Taormine d'une ligne de vingt-deux postes for-

tifiés qui isola complètement les assiégés. D'après Malaterra,

l’armée aurait été divisée en quatre corps commandés par Jourdain, Otton, Arigot de Pouzzole et Elie Cartomi; ce dernier était

probablement un musulman converti. Amari a tiré de cette divi-

sion de l’armée normande des conclusions qui me paraissent

hypothétiques. D’après lui, Jourdain aurait commandé ses propres

vassaux et les troupes de son père, Otton et Arigot auraient été à la tête des hommes de Calabre et de Sicile, et enfin Elie aurait

eu sous ses ordres les troupes musulmanes.

Une fois le blocus de Taormine établi, Roger, à la tête d’un corps de troupes, parcourut tout le versant septentrional de l’Etna et la vallée qui débouche vers Troina, et soumit par-

tout les Musulmans qui y étaient installés. Revenu devant Taor-

mine, le comte obtint, au mois d'août, la reddition de la place. A

la suite de la prise de Taormine, Roger se trouva maître de toute la partie de l'île comprise au nord d'une ligne allant par Castronovo de Mazzara à Catane. Seules les places de Castrogiovanni Girgenti, Syracuse demeuraient aux Musulmans.

L'année 1079 marqua un nouvel arrêt dans la conquête, la population musulmane de Giato qui, au dire de Malaterra, comprenait treize mille familles, refusa de payer le tribut annuel et

de rendre les servitia, auxquels elle était tenue. Son exemple fut

imité par les gens de Cinisi. Roger marcha contre Cinisi à la

tête de ses vassaux calabrais et chargea ses troupes siciliennes

de triompher de la rébellion des gens de Giatto, qui, ayant assem-