LA CONQUÊTE DE LA SICILE

Quand ils eurent pris Reggîo, les Normands se trouvèrent amenés tout naturellement & entreprendre la conquête de la Sicile. La richesse et la fertilité de l'île devaient exciter leurs convoitises, et en même temps le voisinage des musulmans constituait un danger permanent pour leurs possessions italiennes. La situation politique de ia Sicile favorisait d'ailleurs singulièrement les Normands. On a vu plus haut combien les rivalités entre les divers partis musulmans avaient facilité les progrès de l'expédition conduite par Maniakès. Depuis lors l'anarchie n'avait fait que croître, chacun des commandants des places importantes avait tenté de se rendre indépendant et y était arrivé. La Sicile était alors partagée entre Abd- Allah ibn Haukal, qui régnait à Mazzara etTrapani, Ibn al Hawas qui possédait Gii^enti et Castrogîovanni, Ibn at Timnah qui commandait k Syracuse, à Catane et peut-être à Palerme '.

Ces divers princes avaient réussi h s'affranchir de toute dépendance envers le khalife zirite d'Afrique, El Moezz, qui, depuis qu'il avait fait remplacer (10i3) dans la kotba le nom du prince alide par celui du khalife abasside ^, pouvait à peine suffire à combattre les coalitions, qui se formaient autour de lui entre tes Arabes du Maghreb, les Rigâh et les Zor'ba El Moezz après avoir perdu Tripoli, en 1054, et avoir vu Kairouan pillée par les Arabes en 1037 ^, dut se réfugier auprès de son fils