Al Bayan, B.A.S., t. II, p

H. At Tigani, B.A.S., t. El, pp. 68-69 et 71-72.

qu'il en avait espéré, car El Hassan comprit, en voyant interrompre les communications avec la Sicile, qu'une expédition se préparait. Il mit El Medeah en état de défense et proclamant la guerre sainte, fit appel aux tribus arabes, qui, en temps ordinaire, reconnaissaient plus ou moins son autorité'.

Partie de Marsala, en juillet 1123, la flotte sicilienne fut jetée par une tempête sur les côtes de l'île de Pantelleria, qui Tut occupée -, Le 21 juillet, les Normands abordaient aux îles Sorella, à environ dix milles d'Et Medeah. Le débarquement s'elTectua sana difficulté et les troupes campèrent dans une des îles, séparée de la côte par un étroit bras de mer que l'on pouvait facilement traverser à gué. Le passage était commandé par un château fort appelé Ad Dimas ■'. Durant la nuit, une partie des troupes réussit à gagner la terre ferme et poussa une reconnaissance '. Le second jour, Georges d'Antioche et Christodoulos allèrent par mer jusqu'à Zawilah, un des faubourgs de la ville. Ils se rendirent compte que l'on ne pouvait songer à une attaque du côté de la mer et revinrent au camp -'. Durant leur absence, l'armée normande avait eu à soutenir un combat contre les Musulmans, qui ayant réussi k passer dans l'ile, firent un important butin ". Ces débuts n'étaient pas très heureux pour les Normands; Georges d'Antioche réussit à en atténuer le fâcheux effet, en occupant le château d" Ad Dimas. 11 avait, nous ne savons comment, des relations dans la place, qui lui fut livrée par trahison; une garnison normande y fut aussitôt installée.

Ce succès devait être leseul de la campagne. Exaspérés par la prise d'Ad Dimas, lessoldatsmusulmansd'ElMedeahfirentle lendemain une sortie, durant la nuit. L'armée normande, prise de panique, lâcha pied tout de suite. Chacun ne pensa qu'il regagner au plus vite les vaisseaux; les troupes s'embarquèrent à la hâte, abandonnant les chevaux et une grande partie des bagages. La

1. Ibn Khaldoun, B.A.S., t. II, p. 206. Ibn el Atbir, B.A.S., t. 1, p. 4S0.