MORT DE GUILLAUME

Si la rentrée du pape à Rome était un échec sensible pour Barberousse, elle était un succès pour le roi de Sicile. Ce devait être le dernier, car Guillaume, tombé malade en mars, mourut le 7 mai 1166. À son lit de mort !, le roi laissa au pape une somme d'argent importante. Évidemment la dernière pensée de Guillaume a été de permettre à la papauté de continuer la lutte contre Barberousse, car le roi comprenait que la cause de la papauté et celle du royaume de Sicile étaient confondues, et que, pour que l'État normand pût subsister, il fallait que le pape sortit triomphant de ses longs démélés avec l'Empire.

À tout examiner, le règne de Guillaume I** n'a pas été sans grandeur, et il semble que l’on ait été souvent trop sévère pour le fils de Roger Il. Placé dans des circonstances particulièrement difficiles, le roi a su par sa politique habile éviter les dangers qui menaçaient l'existence même de ses États. Sans doute, Guillaume [* a apporté dans l’exercice de son autorité une sévérité excessive, mais les révoltes de ses vassaux et de ses sujets, au moment même où ses ennemis menaçaient de tous les côtés la Sicile, lui fournissent bien des excuses. Autour du nom de Guillaume 1°", des légendes populaires se sont formées, dont déjà Ibn el Athir ? s’est fait l'écho, et plus tard, bien des accusations fausses ont été portées contre le second roi normand 3. Ilsemble bien que l’on ait le droit de ne pas tenir grand compte de ces appréciations passionnées, quand on voit un adversaire déclaré

1. Romuald de Salerne, M.G.H.SS., 1. XIX, p. 435; d’autres sources donnent le 15 mai comme date de la mort; Necrol. Casin., dans Gattola, Acc. tp. 80%; Chr \Nerrans p.30: Siragusa,/«op.icu ti Il p. 155, pense avec raison que Romuald, témoin oculaire, mérite ici toute créance, et explique les données différentes des autres sources, par le fait que la mort du roi fut cachée plusieurs jours, Falcand, op. cit., p. 88.