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00 CHAPITRE xl

Messine, la popularité du chancelier n'avait pas encore reçu d'atteinte ; elle ne fit que croître par la mise en jugement, et la condamnation du stratège de la ville qui s'était rendu coupable d'une foule d’exactions. Pour achever de se concilier les esprits, Étienne fit rendre aux habitants les privilèges qu'ils avaient obtenus du roi Roger, et qui leur avaient été enlevés 1e

Cette tranquillité dura peu, et bientôt une partie de la population de Messine, changeant de sentiments, en vint à prendre

en haine le chancelier. Les Français qui formaient l'entourage d'Étienne, se rendirent, en effet, insupportables par leur attitude méprisante envers les Grecs et les Lombards 2 Nous voyons par là que ce n'était pas sans raison que la domination d'Étienne était odieuse aux sujets de Guillaume Il. L'entourage du

chancelier, par ses exigences et ses violences, lui aliénait, bien vite, même ceux qui étaient le mieux disposés en sa faveur. S'il suffit d'un séjour un peu prolongé à Messine pour faire détester les Français par la population de la ville, on comprend facilement quel devait être l’état d'esprit des gens de la cour, qui, depuis plus d'une année, avaient à supporter la domination de cette bande d'étrangers.

Les conjurés mirent à profit ce mécontentement pour recruter de nouveaux partisans parmi les gens de la ville et parmi les seigneurs de la Calabre, que la présence de la cour avait attirés à Messine %. Le succès du complot paraissait si certain, que Gentil, l'évêque de Girgenti, qui, jusque-là avait embrassé la cause d'Étienne, crut devoir abandonner le chancelier, et s'entendre avec ses adversaires. Ceux-ci se sentaient si forts que l'arrivée du comte de Gravina, avec une nombreuse escorte, ne les détourna pas de leur projet, et bientôt Etienne du Perche,

(sic) episcopus Mazzariensis; Ard. Miletensis electus; W. Neocastrensis episcopus ; G. Aversanæ ecclesiæ episcopus ; Johannes Catanensis electus ; Stephanus cappellanus domini regis. L'évèque d’'Anglona était, dès octobre, à la cour à Palerme; cf. Behring, op. cit., n° 161.

1. Falcand, p. 131. On ne possède pas ce document ; sur la question des privilèges de Messine, cf. Vito La Mantia. 1 privilegi di Messina (Palermo, 1897), in-8, x1v-24 p.