RÉVOLTE CONTRE ÉTIENNE DU PERCHE

palais, lui conseillait de quitter Palerme où il était en danger, de réunir des troupes et de s’enfermer dans quelque château pour y attendre le moment où le roi viendrait le rejoindre ; Robert de Meulan et les autres Français de son entourage lui soutenaient qu'il ne devait à aucun prix se séparer du roi, et qu'il valait beaucoup mieux demeurer à Palerme !. Au milieu de toutes ces hésitations, arriva le jour fixé pour l'assassinat ; comptant que, suivant son habitude, le chancelier viendrait au palais dans la matinée, les sergents prirent de bonne heure leur poste à la porte, pour empêcher la suite d’Étienne d’entrer avec lui. Leur agitation donna l'éveil au connétable Eudes, qui s'empressa d'aller prévenir le chancelier. Celui-ci donna à son escorte l’ordre de se disperser et renonça à se rendre au palais. Quand le châtelain Constantin vit qu'Étienne n'arrivait pas, il comprit que les desseins des conjurés avaieht été trahis ; aussitôt il donna aux sergents du palais, qui, d'après Faleand, étaient bien connus dans la ville, sans doute par leur costume, l’ordre de se répandre dans tous les quartiers en appelant la population aux armes pour qu'elle empêchât le chancelier de s'embarquer en emportant le trésor royal. Bientôt toute la ville est en rumeur et des bandes de gens armés se répandent dans les rues. L'une d'elles, composée en grande partie des clients du gait Richard, rencontre près du palais royal le comte d'Avellino et un certain Hervé Flori que l’on regardait comme partisan du chancelier. Dès qu'ils sont reconnus, les deux seigneurs sont attaqués ; le second est massacré et le premier ne doit son salut qu'à l'intervention personnelle de Guillaume IT, que les clameurs de la foule avaient attiré à l’une des fenêtres du palais. Pour sauver le comte d’Avellino, le roi donna l'ordre de l'arrêter et le fit conduire à la prison du château qui commandait le port.

Pendant ce temps, le tumulte ne faisait que croître ; les archers du palais royal prennent parti contre le chancelier qui est assiégé dans son palais, dont Simon de Poitiers dirige la défense. Étienne s'aperçut bien vite que les forces dont il disposait étaient insuffisantes pour résister à la multitude dés agresseurs; il se