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Originaire de l'Italie du Sud, Mathieu d’Ajello partageait la haine d’un grand nombre de ses compatriotes pour tout ce qui était allemand !: il chercha à assurer l'indépendance de sa patrie, et, se rendant compte que le mariage de Constance avec l'héritière de Barberousse amènerait fatalement l'absorption du royaume normand par l'empire allemand, il s’opposa de toutes ses forces à l'union projetée. Tout lui paraissait préférable à cette solution et il croyait que, même Guillaume I disparu, l’indépendance du royaume de Sicile pourrait être sauvegardée.

L'archevêque de Palerme, au contraire, devait peut-être à sa situation d'étranger une connaissance plus exacte de la situation du royaume normand. Il apercevait les difficultés de toute espèce qui éclateraient à la mort du rot, et 1l lui semblait difficile que, au milieu des compétitions et des rivalités qui se produiraient alors, le royaume de Sicile réussit à sauvegarder son indépendance. Peut-être, en poussant à un mariage qui assurait au roi des Romains la couronne de Sicile, pensa-t-il éviter à sa patrie d'adoption les horreurs d’une guerre civile.

On a supposé que le roi d'Angleterre, désireux d'amener la réconciliation de son gendre, Henri le Lion, avec Barberousse, était intervenu dans les négociations qui ont précédé le mariage de Constance, et avait mis au service de Frédéric I°" l'influence qu'il pouvait avoir sur Guillaume II? Aucun texte ne saurait être invoqué en faveur de cette hypothèse.

Dans la question que nous étudions, on n'a pas, à mon avis, tenu un compte suffisant du caractère de Guillaume II, que l'on a représenté comme une sorte de fantoche subissant l'influence de ses ministres, sans savoir agir par lui-même. Il me parait indéniable, comme on le verra au chapitre suivant, que Guillaume IL a eu des idées très personnelles en matière de politique extérieure et

qu'il a su les imposer à ses ministres. Nous retrouvons chez le petit-fils de Roger IT l'amour des aventures et des conquêtes lointaines: dès les premières années de son règne, Guillaume II