CHAPITRE IV

Système polldqae appliqué slmiiltanémeiit k la ladée et aox Ganlc» sons riD§plratloii d'Aq^iute. — Rellslon nouvelle de la divinité des 4

Le protectorat de Marc Antoine sur le premier roi de Judée d'élection romaine avait duré six ans, depuis la prise de Jérusalem par Sosius jusqu'à la bataille d'Actium; le protectorat d'Auguste dura plus de trente années. Le fils d'Antipater mit tout son zèle à suivre les instructions et à devancer les désirs du nouveau maître de l'empire. Voilà pourquoi il arriva que sous l'inspiration d'une volonté unique, le même esprit politique, les mêmes mesures religieuses furent appliqués simultanément à la Judée et aux Gaules. Dans l'un et dans l'autre pays , le pouvoir étranger travailla avec la même insistance à détruire le culte et les instincts nationaux; mais il n'y réussit pas également.

L'empereur romain avait toujours présente à la mémoire une parole sortie de la bouche du héros le plus brillant de la résistance des Gaules , que Jules César avait jugée digne d'être consignée dans ses Commentaires. Au milieu d'une assemblée où il s'attachait à consoler ses compagnons d'une victoire récente de César, le héros gaulois, Vercingétorix, s'était écrié que, « du moment ou les dissentions intérieures auraient cessé, du moment ou la Gaule en viendrait à ne plus avoir qu'un même but, le monde entier ne pourrait lui résister*. »

 part l'exagération du langage, les vieilles et terribles excursions des Gaulois en Italie donnaient une portée sérieuse à cette espérance. Afin d'en prévenir les effets, et pour rompre l'accord tout puissant qui aurait pu s'établir entre les populations des deux côtés du Rhin , Auguste s'occupa des Gaules avec une attention spéciale. Ce prince regarda comme une nécessité pressante de réduire définitivement ces belles contrées à l'état de provinces soumises et obéissantes de l'empire. Pour y réussir, il ajouta de nouvelles conditions aux règles habituelles suivies par les Romains: la plus im-

1 Atquc unum consilium totius Galliœ effeclurum, cujus consensu ne orbis quidcm lerrarum possil obsistere (Csesar. de bell. gall., lib. vu, § xxix).

portante de ces conditions est celle qui eut pour objet de saper l'existence des divinités nationales et de hâter la fusion des dieux vaincus dans les dieux de la conquête, celle qui, appliquée à la Judée, provoqua plus tard un ordre de réaction dont le monde entier s'est ressenti.

D'abord, au sein des Gaules, les divisions territoriales furent changées de manière à briser les liens des confédérations établies et à faire prédominer, dans les circonscriptions nouvelles, la puissance et l'esprit des conquérans; ensuite Auguste remplit la Gaule de colonies Romaines, qui empêchaient les peuples de l'intérieur de se coaliser sous leur ancienne bannière. Il fit substituer, aux noms nationaux des cités gauloises, d'autres noms empruntés presque tous à la famille impériale: ainsi, pour n'en donner qu'un exemple, dans le pays des Éduens la capitale nommé Bibracte , qui était une des villes gauloises les plus anciennes, si non les plus nationales , fut appelée désormais Augustodunum dont nous avons fait Autun.

Les familles principales imitèrent les villes. Pour plaire à l'autorité romaine, ou par impuissance de résister aux ordres qu'on leur dictait, elles reçurent des noms nouveaux , des titres de distinction romains, la langue et les usages des vainqueurs. Enfin, Auguste travailla à détruire l'ancienne religion des Gaules au moyen de Tinaugu-

ration éclatante d'une divinité médiatrice nouvelle. Tel est, en effet, comme j'ai eu déjà l'occasion de le faire remarquer, le mouvement inévitable des choses : les révolutions religieuses se produisent toujours tantôt comme principes, tantôt comme conséquences de toute révolution politique étendue.

La révolution de Rome qui avait changé la république patricienne en empire, avait introduit avec elle sa forme religieuse correspondante, la religion nouvelle de la divinité des empereurs. Ce caractère de divinité, attribué directement au chef du monde romain, qui a laissé de si longues traces dans la politique et dans la religion de tous les peuples de l'Europe pendant le moyen-âge, tirait sa première origine du séjour qu'Auguste avait fait en Egypte.

Après la bataille d' Actium , le vainqueur poursuivit son rival à Alexandrie :[ Marc Antoine , abandonné par toutes ses troupes, s'y donna la mort. Avant d'imiter son amant, Cléopâtre essaya de désarmer le nouveau César, et de le soumettre à ses charmes ; mais cette reine était dans la trente^ huitième année de son âge, et le cœur d'Auguste ne se prêtait pas à des entraanemens inconsidérés. L'impression que les monumens de l'Egypte firent sur ce prince fut beaucoup plus réelle et plus durable que l'effet des douces paroles de Cléopâtre. Nous en avons la preuve authentique : depuis cette

é{{oque , le nom d'Auguste et de ses successeurs et les travaux des Romains en Egypte sont associés d'une manière intime à l'histoire des monumens élevés sur la terre des Pharaons et des Ptolémées.

Ce qui frappait dans les monumens de l'Egypte^ c'était la nature divine attribuée aux anciens rois. La plus grande partie de la fameuse langue des hiéroglyphes sert à exprimer les titres magnifiques accordés à chaque membre des^ dynasties successives de cet empire. Il n'est pas de roi égyptien que les inscriptions monumentales ne présentent comme un dieu puissant , un dieu aimable, un médiateur adorable, bienfaisant, conquérant, un fils bien-aimé du soleil, un roi de lumière, maître de tous les mondes.

Les explications données à Auguste lui inspirèrent une idée que son ame saisit avec transport, et dont les développemens devinrent la cause de grandes agitations à Jérusalem, provoquèrent en partie l'apparition prochaijie et les succès rapides de la divinité de Jésus-Christ, et servirent de signal, sous le règne ultérieur de l'empereur Caïus, à une des persécutions les plus terribles que les Juifs eurent à subir dans la ville d'Alexandrie. Auguste se proposa de créer une dynastie de princes, qui auraient pour souche Jules César, et qui, de leur vivant même , brilleraient à la fois par leur haute dignité entre les hommes, et en

qualité de dieux. Dans cet esprit^ le nouvel empereur se constitua^ de son autorité privée^ vicaire général des dieux de l'Olympe et du Capitole; il se fit le représentant de leur divinité^ leur pontife suprême : en même temps, il tenait de leur propre nature, il était dieu. Auguste adorait les dieux, Rome, et toutes les provinces de l'empire, devaient adorer Auguste. Bientôt un nombre considérable de temples s'élevèrent de toutes parts pour consacrer la nouvelle religion. Aussi, dans les jugemens contradictoires qui furent portés sur ce prince après sa mort , les gens sensés , au témoignage de Tacite, lui reprochèrent-ils surtout « d'avoir enlevé les honneurs aux dieux, d'avoir voulu être adoré dans les temples par le ministère des flamines et des prêtres*. »

Auguste avait choisi la colonie de Lyon pour

1 Nihil deorum konoribus relictum, quum se templis et effigie numinum, per flamines et sacerdotes, coli vellel (Temix. Annal., lib. i, S xi). — « A titre de sucœsseurs des dieux, les antiques Pharaons portaient des noms ou des surnoms empruntés

aux divinités Leurs statues s^associaient à celles des dieux

dans l'enceinte des temples... Est-il surprenant de voir les rois grecs de l'Egypte et les empereurs romains qui leur succé • dèrent, non seulement assimilés aux dieux, mais déifiés euxmêmes par le concert d'une longue habitude d'adulation chez les prêtres, et de stupide assentiment chez les peuples, w (Creuzer et M. Guigniaut, Relig. de VantiquiL^ t. i, V^ part., p. 412; 2' part. p. 676).

centre des nouvelles Gaules. C'est là qu'il consomma la chute des nationalités gauloises. La religion couronna l'œuvre que les armes de Jules César avaient commencée y et que la force de l'administration romaine avait poursuivie avec une utilité incontestable pour la civilisation générale, mais en semant sur son passage des germes de corruption- et de servitude qui portèrent ensuite leurs fruits.

L'an 12 avant l'ère actuelle , et plus de quarante ans avant les prédications de Jésus-Christ, un temple immense en l'honneur d'Auguste fut inauguré au confluent de la Saône et du. Rhône. Les dieux gaulois reconnurent l'empereur, l'hommedieu, pour leur suzerain : l'obéissance et le dévouement à Rome formèrent la base du culte de ce temple. Les statues de soixante cités les plus importantes des Gaules y figurèrent l'hommage et Tasservissenient plus ou moins déguisé de tous les peuples, depuis les Alpes jusqu'à l'Océan, depuis les Pyrénées jusqu'au Rhin *. En ce sens, et au point de vue romain, la Gaule acquit des droits incontestables à un titre honorifique : elle mérita d'être ap-

\ Et templum ab omnibus communi sententia Gallis decretum Cœsari Âugusto, ad hanc urbem, ad concursum fluviorum positum est : aram habel hoc mefnorabilem , cum ingcripHone gentium, lx numéro, et imagine singularum , item aliam magnam (Strabo. , lib. iv, éd. grœc. lat. Almeloveeri, p. 292).

pelée la fille aînée de la religion de la divinité d'Auguste et des empereurs, de la même manière que cette contrée, quelques siècles après, mérita de recevoir le titre de fille aînée de la nouvelle église détachée de Jérusalem , de la nouvelle religion, dont Rome a eu encore pour destinée d'être l'expression la plus authentique et le vrai centre.

Mais pendant que ces changemens s'effectuaient en Occident , le même genre d'épreuve imposé à la Judée , par le serviteur dévoué des volontés d'Auguste, produisait dans les résultats de grandes différences. Comme au sein des Gaules, Hérode établissait des «olonies et des garnisons d'étrangers dans les villes les plus intérieures de l'État juif, afin d'enlever à la nation toute possibilité de réagir avec ensemble^; comme au sein des Gaules, les dénominations primitives des cités étaient effacées pour faire place à des noms empruntés aux conquérans. L'antique Samarie, entre autres, prit le nom de Sébaste, qui traduisait en grec celui d'Auguste, et qui répétait, par conséquent, le nom de la ville actuelle d'Autun. D'un bout de la Judée à l'autre, on n'entendit plus désigner que des villes,

1 Tolamque gentem custadiis circumdanê, ut nequaquam pro arbitrio lumultus cierenL.. Dum twnnulli semper habercntur qui motus resciscere et impedire passent (Antiq. judaic, lib. XV, cap. VIII, éd. Havercamp., p. 768 J.

des bourgs, des châteaux-forts , qui rappelaient l'aïeul y la femme, les neveux, les gendres du maître de l'empire.

Enfin, sur divers points de son royaume, Hérode dédia des temples enrichis de marbre et d'or à la divinité de Jules César, et à la divinité d'Auguste. Un de ces édifices occupait la principale place de la nouvelle Sébaste. Dans le temple d'une autre cité récemment bâtie, l'empereur-dieu était représenté d'après le modèle colossal du Jupiter olympien ; à côté figurait la statue de son épouse divine, la statue de Rome, faite sur le modèle de la Junon argienne^.

Si le roi de Judée n'osa pas introduire encore dans la capitale juive les images du nouveau médiateur, du nouveau dieu, il ne négligea rien pour y préparer les habitans. Sans doute ce prince ne se proposait pas d'anéantir entièrement le culte national, mais il voulait faire un royaume judaïcoromain, et opérer dans cet esprit une fusion religieuse ; il voulait renouveler dans d'autres conditions le projet que le grand sacrificateur Jésus , ou Jason, et beaucoup d'autres sacrificateurs,

i In tumulo, Cœsaris lemplum, pulchritudine simul et magnitudine excellens; atque in eo Cœsaris colossus non minor Jovis apud Olympiam , cujus ad exemplar factus est ; Romœ veto aller par Junoni quœ Àrgis est (Bell, judaic, lib. i, cap. XXI, éd. grœc. lat. Havercamp., p. 406 et 407).

avaient poursuivi cent cinquante ans auparavant, lorsque, sous la domination des Antiochus, comme on l'a vu plus haut, leur ambition s'était attachée à faire de la Judée un royaume judaïcosyrien, et à opérer une conciliation religieuse du judaïsme avec les divinités et croyances gréco*syriennes.

Tout ce que les mœurs de Rome avaient de plus caractéristique, le spectacle des bètes féroces, les combats de gladiateurs, furent inaugurés à Jérusalem. Hérode institua des jeux quinquennaux en l'honneur de l'empereur ; un théâtre fut bâti dans la ville , un cirque hors des murs. Les trophées de Rome , et des inscriptions triomphales en or et en argent y brillèrent sur toutes les faces *.

Dans ce bouleversement des choses , l'élu des Romains jugea nécessaire d'offrir du moins aux nationaux un dédommagement d'où il devait retirer lui-même beaucoup d'avantages. Pour occuper les esprits, et faire oublier les travaux des Asmonéens , Hérode rebâtit de fond en comble le temple dont Pompée s'était emparé, et donna à l'édifice des dimensions beaucoup plus larges, et

1 Ludos quinquennales insUtuit Cœsari, et thealrum Hierosolymis œdificavit, deinde in campo maximum amphitreatrum, . . depiclis per circuilum Cœsaris gestis, et Irophms, opère ex proho puroque auro et argento (Antiquit. judaic, lib. xv, cap. VIII , éd. grœc. lat. Havercamp., p. 7663.

beaucoup plus de solidité qu'à nulle autre époque. En même temps il étendit les fortifications de la ville y et disposa, à certaines distances, des châteaux de guerre bien approvisionnés, afin de se tenir prêt contre les mouvemens subits d'insurrection générale dont il se voyait menacé chaque jour.

Tous les habitans de la Judée se portèrent du plus grand cœur à cet ordre de travaux , qui rentrait entièrement dans l'esprit politique autant que dans l'esprit religieux de Jérusalem depuis son origine. Plus tard, l'opinion populaire aima à prétendre que, pour mieux favoriser la reconstruction du temple et ne mettre aucun obstacle au zèle des ouvriers, la pluie du ciel n'était jamais tombée qu'au milieu de la nuit , pendant le cours des huit années qu'on employa à cette œuvre.

Les traditions conservées chez les Juifs ont supposé que le fils d'Antipater avait été amené à refaire le temple par le besoin d'expier les crimes qui avaient signalé son avènement au trône. Suivant ces traditions, le roi de Judée se serait adressé à un docteur du nom de Babas, fils de Butha, et lui aurait demandé le moyen de se délivrer du remords qu'il éprouvait d'avoir exterminé tout le sénat, tous les membres du Sanhédrin de la Judée ; celui-ci aurait répondu : « Puisque tu as éteint la lumière du monde , les interprètes les

plus éminens de la loi ^ marche et travaille dans l'intérêt de la lumière du monde , en redonnant de l'éclat au temple*. » Par malheur pour cette explication y les actes de cruauté d'Hérode, après la consécration de l'édifice, ne restèrent pas audessous de ce qui avait été accompli précédemment. Les auteurs de ces mêmes traditions ajoutent qu'Auguste apprit la création et l'importance des nouveaux remparts avec une défiance analogue aux sentimens défavorables que les avis des colonies samaritaines avaient provoqués chez les rois de Perse aux jours de la reconstruction du second temple. « Si l'ancien édifice n'est pas encore abattu, aurait écrit l'empereur romain au roi de Judée, ne le démolis point; s'il est abattu, garde-toi de le relever; si tu l'as abattu, et qu'il soit déjà relevé, tu n'es qu'un méchant serviteur ^. n

Dans toute hypothèse, l'œuvre, à peine achevée, le roi d'élection romaine se hâta d'obéir, autant que les circonstances pouvaient le lui permettre , à la volonté qui, au sein des Gaules, avait dicté l'établissement du grand temple impérial élevé

1 Qui extulit lumen mundi ibit et laborabit in lumine mundi (Talmud, Bava bathra ou Porte moyenne. Voir Noldius, dissertât, degestis Herod., in Joseph, oper., éd. Havercamp.^ p. 340).

2 Si non diruisti templum, non dirues; si diruisti, non œdificabis; si diruisti et œdificasti, malus servus es (Talmud, Bava Bathra, loc. cit., p. 340).

dans la ville métropolitaine de Lyon. Contrairement aux règles les plus fondamentales du pays, Hérode fit placer sur une des portes du temple un aigle d'or qui témoignait de la souveraineté de Rome, et qui rejetait le dieu des Juifs dans la foule des dieux auxquels la divinité d'Auguste avait la prétention de s'égaler.

Mais ce dieu des Juifs était d'une autre nature que les divinités gauloises ; ni l'épée, ni la politique des Romains^ quelque habile qu'elle fût, n'avaient à exercer sur lui aucun pouvoir. Si les po»pulations des Gaules, à l'exemple de leurs dieux, se plièrent facilement à la domination victorieuse, si leur mobilité de caractère les fit passer, avec assez de rapidité, de toutes les agitations d'une indépendance irrégulière aux conditions les plus absolues d'une servitude fortement organisée, la race juive, au contraire, se montra essentiellement opiniâtre, persévérante, et toute concentrée sur la spécialité de son objet. Son esprit de nationalité adopta, en tout point, le contre-pied le plus exact de la conduite du prince. Le protégé d'Auguste s'était fait une loi de livrer l'État aux étrangers j les Juifs nationaux se firent une loi d'entretenir contre l'étranger ou le gentil, une excitation continuelle d'antipathie et de colère. Hérode s'était fait une loi d'introduire de nouveaux usages, une nouvelle langue, de nouvelles mœurs; les Juifs na^-

tionaux se firent une loi de rester attachés aux anciennes pratiques , aux anciennes traditions , d'en accroître de plus en plus l'autorité, d'en exagérer systématiquement la portée.

Dans un des livres où^ loin de dominer la pensée juive, le Luther de l'église gallicane , Bossuet, est entraîné malgré lui à servir d'instrument à la réaction nécessaire de cette pensée ; dans l'oeuvre de protestation ou de protestantisme déguisé, qui a pour titre : Discours sur rutistoire unwerselley cette situation naturelle du peuple de Jérusalem est confirmée avec une brillante précision. « Les Romains se rendirent maîtres absolus de la Judée, et en affaiblirent le gouvernement en beaucoup de choses, dit Bossuet. Par eux, enfin, le royaume de Juda passa des mains des Asmonéens, à qui il s'était soumis, en celles d'Hérode, étranger et Iduméen... Hérode, qui tient les Juifs asservis de près sous sa puissance, brouille toutes choses, confond à son gré la succession des pontifes , énerve l'autorité du conseil de la nation qui ne peut plus rien. Toute la puissance passe entre les mains d'Hérode et des Romains dont il est Tesclave, et il ébranle les fondemens de la république judaïque. Les Pharisiens et le peuple, qui n'écoutaient que leurs sentimens, souffraient cet état avec impatience; plus ils se sentaient pressés du joug des gentils, plus ils conçurent pour eux de dédain et de haine. Ils ne

voulaient plus de Messie qui ne fût guerrier et redoutable aux puissances qui les captivaient ^. »

Ce fut donc au milieu de ces circonstances que la nation juive , considérée en sa qualité d'école , commença à préparer le dédoublement d'ellemême qui devait la mettre en état de mieux résister à son ennemi) de le harceler et de le vaincre tantôt sous une forme ^ tantôt.sous une autre. C'est alors que cette nation , cette école commença à se diviser en deux camps très-distincts/ en deux armées indépendantes, dont l'une fut amenée, plus de quarante ans après, à reconnaître Josué ou Jésus, fils de Marie, pour chef et christ, pour symbole, pour étendard.

Ainsi que je l'avais annoncé au début de cette histoire, et que j'en ai parlé plus au long dans un autre ouvrage^, en opposition des Juifs fidèles à leur principe constitutif de l'unité absolue de Dieu, fidèles à l'esprit de nationalité, et organisés pour la défense, l'école juive nouvellement formée renonça à la fois à la rigueur du principe de l'unité invisible, au système de défense et à l'esprit national. Cette école fut destinée à attaquer l'empire romain dans sa base, c'est-à-dire dans sa religion;

1 Histoire universelle^ part, v, § ii.

2 Jésus-Christ et sa doctrine^ histoire du premier siècle de VÈqlise.

elle fut destinée à précipiter Teffet des blessures mortelles que le raisonnement ou la philosophie ^ d'un côté y et les traits poignans du ridicule lancés par les beaux-esprits, de l'autre, avaient déjà causées aux divinités régnantes; elle fut destinée enfin à saisir corps à corps toutes ces divinités du paganisme et à les renverser.

Mais pour mieux anéantir une multitude innombrable et encore si, puissante de dieux adorés dans tout le monde ; pour réaliser jusqu'au bout ce grand œuvre de déicide moral , il importait à l'école juive nouvelle de ne pas imposer aux étrangers, aux gentils des obligations trop difficiles, et de ne pas les faire déroger trop profondément à leur manière de se représenter les anciennes divinités.

Voilà pourquoi, en dehors de la Judée nationale et de la Judée religieuse , le succès prochain assuré à la divinité visible de Jésus-Christ avait sa raison dans la nature des choses. Voilà pourquoi, à s'en tenir au simple enchaînement des faits historiques, dont je retrace ici le tableau, l'apparition prochaine de cette divinité pouvait être pressentie, jusqu'à un certain point, comme le résultat nécessaire de la lutte compliquée de Jérusalem avec Rome. Tandis, en effet, que les Romains ou le peuple-roi jetaient actuellement sur Jérusalem une divinité nouvelle, un homme-dieu

pris au sommet de l'échelle sociale ^ un empereur, le^ peuple-principe , les Juifs ne tardèrent pas à user de représailles envers Rome. Ils lui renvoyèrent, en la personne de Jésus de Nazareth, une divinité nouvelle, un homme-dieu sorti au contraire d'une des familles, d'un des bourgs les plus obscurs de la nation, et marqué dans sa chair de ce baptême de sang, de ce signe religieux et indélébile des Juifs, qui ne devait permettre, en aucun temps et en aucun climat, de déguiser les commencemens de la nouvelle divinité , ni d'en renier la véritable origine. -