CHAPITRE m

Destractlon entière des Asmonéens et soppllce de Marianne.

A dater du jour où le second fils d'Aristobule eut succombé comme son père et son frère, victime de la chance des armes, la guerre des dynasties juives prit une nouvelle forme. Les derniers représentans de la famille nationale périrent, en pleine paix, sous l'influence des trahisons intérieures, des intrigues de palais, par des assassinats privés, des accusations, des supplices. Après leur disparition, la lutte finit par être engagée entre les membres directs de la famille d'élection romaine et les rejetons qui étaient provenus par mariage du sang des fils d'Antipater , croisé avec le sang asmonéen.

Les représentans actuels de la famille des Maccabées n'étaient plus qu'au nombre de quatre^ deux hommes et deux femmes ; le vieux Hyrcan, sa fille Alexandra, veuve d'Alexandre, fils aîné d'Aristobule n, et les deux enfans de cette princesse. Dans le pays des Parthes où on l'avait conduit captif, le vieux Hyrcan avait recouvré sa liberté. Il y jouissait d'une existence presque royale au milieu des populations juives nombreuses des bords de l'Euphrate ^ . Le fils d' Alexandra, alors âgé de seize ans, AristobuleMaccabéelII, était doué «d'une beauté égale à celle de sa sœur qui venait d'être épousée par • Hérode.

Nulle imagination de poëte ne serait capable d'inventer une situation plus dramatique ni un caractère plus noblement vengeur que le caractère dont Marianne nous offrira l'exemple.

La direction imprimée aux enseignemens d'histoire sainte qui frappent l'enfance et la popularité des anciens drames, passions et mystères religieux, avaient tout-à-fait dénaturé la personne du premier roi de Judée de la dynastie iduméenne ; il ne se représentait plus à la mémoire qu'à l'état d'un être presque fantastique chez lequel l'exa-

i Pontificem et regem honorabant, ut et universa Judœorum gens, quœ usque ad Euphratem incolebat (Antiquit. judaic. , lib. XV, cap. I, éd. gnec. lat. Havercamp., p. 74i).

gération et le ridicule se trouvaient étroitement associés.

Aussi y malgré l'adage bien connu qui dit « vieux comme Hérode » , rien n'est au fond plus nouveau pour le grand nombre, même dans les classes éclairées, que le portrait, le règne et toute la conduite de ce roi.

L'élu des Romains avait environ trente-six ans lorsque Sosius, devenu maître de Jérusalem, lui assura la couronne. C'était un homme de belle stature , d'une grande vigueur de corps , vaillant dans les combats , d'un esprit insinuant et couple auprès de ceux qu'il lui importait de captiver, rude et impitoyable envers les autres. Ce prince avait un goût ardent pour la chasse : il excellait à dompter un cheval et dans tous les exercices de la guerre ^ . Ses prodigalités n'avaient pas de bornes , pourvu que ce fût au profit de son ambition. Mais autant la magnificence qu'il affectait charmait ceux qui en retiraient quelque fruit, autant elle suscitait d'indignation et de colère chez les populations obligées d'y fournir aux dépens de leur travail et de leur vie. En définitive, on ne peut méconnaître qu'il n'y

1 In venalione quidem semper optimc se gerens , quod ob equitandi perUiam res ei suecesserit... hellator cui nemo erat

resistendo cum ipsum vidissent, maxime omnium recta jacu-

lari, et sagittando quam minime a scopo aberrare (Bell, judaic. , lib. 1, cap. XXI, éd. Havercamp., p. 109).

eût dans le second fils d'Antipater assez de qualités pour former un prince éminent , si d'autres circonstances eussent influé sur les commencemens de sa carrière; s'il eût étouffé de bonne heure son penchant naturel à la cruauté , et si la fortune qui, de simple particulier, le fit roi, n'avait pas été l'œuvre intéressée d'une domination étrangère. Pendant tout le règne d'Hérode, la nationalité juive ne cessa pas de protester contre cette domination; mais la fatigue des guerres civiles précédentes suspendit les grands mouvemens. On vécut dans l'avenir et on se prépara à des résistances nouvelles. Comme le nouveau roi était loin de se méprendre sur le principe de son élévation et sur la haine que l'universalité de ses sujets entretenait contre lui, nul crime ne lui coûta pour calmer les agitations de son ame, pour affermir et pour étendre son pouvoir. Toutefois, la politique d'Hérode eut deux caractères distincts , selon que les révolutions de Rome le firent passer du protectorat qui lui était assuré par Marc Antoine au protectorat d'Auguste. C'est même dans cette seconde partie de son règne qu'il existe, entre les destinées de la nationalité juive et les destinées des Gaules, une coïncidence nouvelle et des plus importantes sous le rapport des conséquences religieuses. Les deux pays furent soumis simultanément, et par l'effet d'une volonté unique, aune épreuve qui atteignit à la fois leur

état politique, leur culte, leur langue, leurs usages et leurs mœurs. Mais chez les uns et chez les autres de ces peuples , le résultat de l'épreuve fut très-différent en beaucoup de choses.

Durant son séjour à Rome, Hérode avait reçu des leçons à l'école sanguinaire des triumvirs. Dès que Jérusalem eut été livrée à son autorité, il se jeta dans le système des proscriptions, qui avait été mis en œuvre par Marc Antoine, Octave et Lépide. Tous les membres du conseil supérieur des Juifs, tous les partisans d'Antigone, tous les ennemis déclarés de la famille iduméenne et de la domination étrangère furent inscrits sur des listes fatales, arrêtés et mis à mort ^. Seulement, pour affecter une apparence de magnanimité au milieu de ce carnage, Hérode fit une exception particulière en faveur des deux membres du conseil^ui, à l'époque de sa comparution devant cette assemblée, avaient parlé le plus vivement contre lui. Il est vrai que l'avis de ces personnages s'était modifié pendant le siège de Sosius. On les avait entendue soutenir devant les chefs de Jérusalem que désormais la résistance serait désastreuse. Puisque la

1 Eo8 qmlidie uleisci et mppliciis afferre non intermittebai.., Interfecit eliam quadraghita quinque primos Antigoniarum partium (Antiq. judaic, lib. xv, cap. i, éd. Havercamp., p. 740; Bell, judaic, lib. i, cap. xviii, p. 99).

310 DESTRUCTION DES ASHONÉENS.

fortune penchait si notoirement pour Hérode^ mieux valait se résoudre aussitôt à un accommodement avec ce prince, que de recevoir son autorité comme une servitude imposée par les Romains.

Aux jours des proscriptions de Rome^ un certain nombre de victimes avaient •échappé aux bourreaux, grâce au dévouement de leurs femmes, de leurs enfans, de leurs pères, de leurs amis, de leurs esclaves. D'autres, au contraire, avaient péri parles trahisons les plus honteuses, dont la nature puisse avoir à rougir *. Un des moyens de salut avait consisté à faire sortir les proscrits de la ville, en les enfermant dans des cerceuils qu'un cortège funèbre était censé accompagner à leur dernière demeure. Pour que nul de ses ennemis ne put éviter ses coups et que rien ne fût enlevé de ce qui leur appartenait, le fils d'Antipater mit aux portes de Jérusalem des gardes chargés d'arrêter et de vérifier tous les convois *.

1 Dans son Histoire des guerres civiles , Appien a consacré une longue suite de pages à rapporter des faits particuliers et des anecdotes relatives aux proscriptions. On y retrouve un nombre considérable d'actes et de personnages dont il n'y a qu'à changer les noms pour que l'œil le plus exercé puisse les confondre avec les anecdotes modernes les plus célèbres en ce genre.

â Conslitutis ad murorum portas ciêstodiis, ne quidcumfnortuis efferretur (Antiquit. judaic, lib. xv, cap. i, éd. Havercamp., p. 740).

Dans la capitale de la Judée y comme dans la ville msdttresse de l'empire, la volonté de s'emparer des biens des familles proscrites n'excitait pas moins les vengeances des vainqueurs, que l'intérêt de perdre de redoutables adversaires.

En Judée, le produit de ces confiscations reçut pour destination immédiate d'acquitter les clauses les plus pressantes du marché en vertu duquel la couronne avait été adjugée au nouveau roi ^ .

La naissance du fils d'Antipater ne lui permet-* tait pas de se revêtir de la grande sacrificature. En montant sur le trône, Hérode se hâta de faire arriver de la Babylonie uji homme de position assez obscure , mais membre des familles aptes au sacerdoce qui lui était dévoué, et du nom d'Ananel : il l'éleva à la tiare. En même temps, toute son ardeur se tourna à ramener le faible Hyrcan II à Jérusalem, afin de tenir à sa discrétion les derniers représentans de la famille déchue. Il n'y eut pas d'artifices, de flatteries , de témoignages de reconnaissance filiale et de respect auxquels le nouveau roi ne sût recourir. Le désir de revoir sa patrie l'emporta chez Hyrcan sur la sécurité dont il jouissait

1 Et inmper locupletitm spolicUis, magnam argenti aurique vim contraxit, et his omnibus Àntonium ejusque familiares donabat (Ântiquit. judaic, lib. xv, cap. i, éd. Havercamp., p. 740 ; Bell, judaic, lib. i, cap. xviii, p. 99).

314 DESTRUCTION DES ASHONÉENS.

s'épuisèrent à fournir le plus fort tribut possible âux prodigalités de l'amant de Gléopàtre. Les prétentions déclarées de cette reine sur la Judée étaient un motif de plus pour Hérode de ne pas laisser languir les témoignages sensibles de son dévouement au chef romain. Cléopâtre ne négligeait aucune occasion de nuire au nouveau prince. Indépendamment des causes d'ambition ^ cette inimitié tirait sa source des retours naturels que la reine d'Egypte faisait sur sa situation personnelle. Si le fils d'An tipater^ si un simple particulier, se disait-^Ue à elle-même^ avait obtenu des Romains la couronne de Judée; si l'on avait anéanti en sa faveur une dynastie composée d'hommes pleins de jeunesse et de courage , qu'arriverait-il du trône des Ptolémées, lorsque la base fragile qui soutenait actuellement l'autorité de Cléopâtre y lorsque la passion de Marc Antoine viendrait à lui manquer !

Cependant^ après avoir accompagné aux bords de l'Euphrate, son amant qui marchait contre les Parthes, la reine d'Egypte céda au désir de se rendre à Jérusalem ; Hérode s'efforça de l'accueillir avec magnificence. A en croire les propres mémoires de ce prince , qui avaient été écrits en grande partie sous sa dictée, par Nicolaus, de Damas, et auxquels Josèphe a fait de nombreux emprunts, Cléopâtre, dans leurs commune en-

tretieas y se serait attachée à exercer sa puissance (le femme sur Hérode ; elle se serait proposée de lui inspirer de j'amour. Mais le nouveau roi se tint en garde contre ces tentatives de séduction : il les considéra comme une amorce qui avait pour but de l'entraîner à quelque démarche inconsidérée^ et de le perdre ensuite auprès de Marc Antoine *. Peut-être aussi Hérode ne voulut-il pas descendre au fond delà pensée de Gléopâtre. Quand cette princesse eut jugé les qualités réelles du roi de Judée y et l'étendue de son ambition^ il n'est pas hors des choses possibles qu'elle eût formé le vague dessein de se préparer en lui, et à tout événement, une ressource pour l'avenir. Si son amant périssait dans l'expédition contre les Parthes ; si la clameur de Rome déjà irritée contre la reine d'Egypte exigeait sa ruine , elle pouvait entrevoir un certain avantage à compter sur le zèle d'un homme doué d'une vaillalnce aussi incontestable qu'Hérode, qui lui permettrait de faire agir en commun l'Egypte , la Judée et la Haute-Syrie ^.

1 Tentabal cum rege rem habere,.. et forsan etiam illiusafoore capta, omI quod verisimilius clam id agens, ut ex stupro quod ab ilU) passura esset, insidiarum occtuionem nanciscerelur (Antiquit. judaic, lib. xv, cap. vi, éd. Havercamp., p. 749)^

2 Gleopàtre s'était fait déjà attribuer par Antoine la Phénicle^ la Basse-Syrie, Tîle de Chypre, une grande partie de la Cilicie et ce district que j'ai décrit ci-dessus , p. 173 , où croissait Par-

316 DESTRUCTION DES ASHONÉENS.

Mais y quels que fussent les motifs les plus se* crets de la reine dans cette lutte de dissimulation et de perfidie y le fils d'Antipater ne craignit pas de concevoir l'idée d'un forfait. Il renouvela auprès de ses amis et affidés la proposition qu'il avait adressée à son frère, lorsque le chef des Parthes, campé sous les murs de Jérusalem, s'était présenté devant eux pour les déterminer à céder la place à Antigone. Hérode demanda à ses intimes si , pour acquérir un grand titre à la reconnaissance des Romains, et même à la reconnaissance future de Marc Antoine, il ne serait pas convenable de se défaire à l'instant de la femme astucieuse dont le joug pesait sur ce triumvir*. Et qui peut prévoir les changemens que ce crime aurait apporté dans les destinées futures d'Antoine, d'Auguste et de tout l'empire!

Heureusement Cléopâtre échappa au danger qui l'avait menacée à son insu, de même qu'Hérode resta libre des filets dans lesquels l'héritière des Lagides avait espéré de l'enlacer. Et, certes, cette dernière victoire n'était pas d'une médiocre importance. Les charmes de la reine d'Egypte ne

bre dont le tronc, incisé à l'aide du verre, avec une pierre ou un os tranchans, laissait découler le baume de Judée (Plutarq., Fie de Marc Antoine, % xlïv ; Plin., liv. xn, ch. xxx).

1 Et cum amicis consultavit, utrum cum eam posset occidere deberet,,. nuignoque Antonii etiam commodo hoc ipsum faclurum (Antiq. judaic, lib. xv, cap. vi,ed. graec. lat. Haverc, p. 749).

tiraient pas leur pouvoir de la seule beauté de son visage ; les âmes les plus dures étaient amollies à la douceur de sa parole et au timbre mélodieux de sa voix. Lorsque Marc Antoine avait commencé à ressentir, pour Cléopâtre une passion qui dura dix ans et qui fut la cause de leur fin prématurée, la reine d'Egypte entrait dans la vingt-huitième année de sa vie. L'observation que cette circonstance inspire à Plutarque, sera applicable y dans la suite, à un autre personnage de cette histoire , à une autre reine non moins célèbre par sa beauté et par ses amours. « Julius Caesar et Cneus Pompeius, filz du grand Pompeius, dit Plutarque, avoient cognu Cléopâtra lorsqu'elle estoit encore jeune fille, et qu'elle ne sçavoit que c'estoit que du monde ; mais lors, elle s'en alloit devers Antonius en l'aage où les femmes sont à la fleur de leur beauté, et en.la vigueur de leur entendement. * » Le même historien , qui se trouvait naturellement renseigné sur ce point par une foule de ses contemporains., échos directs des témoins oculaires , a complété de la manière suivante le portrait de la reine d'Egypte, considéré dans son aspect le plus séduisant ; et ici le vieux langage français de son traducteur ajoute encore un nouvel attrait à la peinture. « La beaulté seule de Cléopâtra, à ce que l'on dit, n'estoit

1 Plutarque, Yie de Marc Antoine, trad. d'Amyot, § xxvi.

318 DESTRUCTION DES ASHOMÉENS.

point si incomparable qu'il n'y en peust bien avoir d'aussi belle comme elle , ny telle qu'elle ravilt incontinent ceulx qui la regardoient; mais sa conversation ^ à la hanter^ en estoit si amiable^ qu'il estoit impossible d'en éviter la prise; et, avec sa beauté, la bonne grâce qu'elle avoit à deviser, la doulceur et gentillesse de son naturel qui assaisonnoit tout ce qu'elle disoit ou faisoit, estoit un aguillon qui poignoit au vif; et si y avoit oultre cela un grand plaisir au son de sa voix seulement , et à sa prononciation , pource que sa langue estoit comme un instrument de musique à plusieurs jeux et plusieurs registres qu'elle tournoit aiséement en tel langage, comme il luy plaisoit, tellement qu'elle parloit à peu de nations par truchement, mais leur rendoit par elle-mesme response, du moins à la plus grande partie^. »

La rapidité des événemens ne permit pas à la reine d'Egypte de réaliser ses derniers projets contre la Judée et contre le roi de la nouvelle dynastie. Après la double bataille d'Actium sur mer et sur terre, où la fortune d'Antoine fut si vite renversée, l'an 31 avant l'ère actuelle, l'élévation à l'empire d'Octave, salué plus tard sous le nom d'Auguste, changea la face des choses. Au premier bruit de cette révolution, Hérode, créature parti-

1 Plutarque, Vie de Marc- Antoine , iTad. d'Amyot, § xxviii.

culière de Marc Antoine , se crut perdu ; mais le moyen qui lui avait réussi déjà plus d'une fois y la promptitude et l'habileté de sa soumission au vainqueur^ le sauvèrent du naufrage et lui assurèrent plus que jamais la faveur romaine. Au moment où Antoine y retenu dans Alexandrie par d'indignes motifs f avait appris de la bouche de Carnidius^ un de ses lieutenans, la nouvelle de la perte de son armée de terre, près d'Actium, on l'avertit en même temps qu'Hérode se déclarait pour César, avec tous les autres rois^. Dans ces coiyonctures, et ainsi que je l'avais annoncé, un des derniers actes politiques de Marc Antoine concerna les Juifs, de même que le premier acte de la vie militaire de ce triumvir avait été accompli vingtcinq ans auparavant contre la Judée. Antoine envoya son confident , le plus dévoué en apparence , le nommé Alexas de Laodicée , à Jérusalem, afin de retenir le roi des Juifs dans son amitié; mais Alexas trahit la mission qu'il avait reçue, et encouragea, au contraire, Hérode à se rendre auprès d'Octave 2.

Cependant, avant de s'éloigner de son royaume, et dans l'incertitude du sort qui lui serait réservé par le nouvel empereur, le premier roi d'institution

1 Plutarque, Vie de Marc Antoine, $ lxxix.

2 Ihid., S Lxxx.

romaine voulut enlever tout espoir au parti de la famille nationale^ et achever de ses mains la destruction entière des représentans du sang asmonéen. Sans être retenu par le souvenir des bienfaits dont Hyrcan II avait été prodigue envers lui, et malgré la vieillesse octogénaire de ce prince, Hérode le fit mourir. 11 prétexta que le frère aîné d' Aristobule II avait conspiré contre l'état et entretenu des intelligences avec le roi des Arabes.

C'est alors que la fille des Maccabées, Marianne, se leva comme un pouvoir nouveau et inattendu, comme un pouvoir vengeur contre lequel toutes les forces d'Hérode et la protection la plus active d'Auguste et des Romains devaient rester inutiles. Après avoir épousé cette femme d'autorité et par politique, le cœur du roi s'était pris pour Marianne de vifs transports. Mais son amour, loin d'adoucir les fureurs de son ambition, concourait à les redoubler, car tout lui faisait prévoir que s'il perdait sa couronne, on lui enlèverait la reine.

Marianne avait été témoin , aux premiers jours de ses noces , du saccagement de Jérusalem et de la proscription de tous les amis de sa famille. Sous l'influence fatale de la race d' Antipater, le roi Aristobule II, aïeul paternel de la reine, Alexandre II, son père, Antigone, son oncle, avaient tous péri de mort violente ; récemment elle avait pleuré le meurtre de son jeune frère , et aujour-

d'hui on immolait encore à ses yeux son autre aîeuly le faible Hyrcan! Quoique mère de plusieurs enfans^ Marianne , armée de sa seule beauté et de son courage^ n'eut plus désormais d'autre pensée que de verser sur Hérode des torrens de haine, d'indignation et d'ironie amère; d'autre pensée que de le désoler dans son amour et dans l'ardeur de ses désirs. Tour à tour elle attaquait en lui le tyran d'origine obscure à qui la violence et l'astuce l'avaient unie, l'esclave de la domination étrangère, le meurtrier de la famille entière de la reine, le djestructeur de son peuple et des lois de son pays. En vain le roi passait alternativement des transports de la colère à toute l'humilité d'une ame passionnée; en vain l'époux recourait à des justifications trompeuses, et invoquait ses droits, Hérode ne retirait de ses efforts que le sentiment de sa défaite.

Si la tragédie de Voltaire, intitulée Mariamne, a changé avec peu de bonheur lar donnée essentielle de l'histoire , pour y substituer une intrigue ordinaire de jalousie et d'amour , du moins y dans le préambule justificatif de son œuvre, cet admirable esprit a rétabli en termes pleins d'éloquence la grandeur et l'originalité de la vraie situation. « Comme le génie des Français , dit Voltaire , est de saisir vivement le côté ridicule des choses les plus sérieuses, on assurait que le sujet de Marianne ne pouvait jamais faire une tragédie... Mais

322 DESTRUCTION DES ASMOMÉfiNS.

un roi à qui la terre a donné le nom de grand y amoureux de la plus belle femme de l'univers; mais la passion furieuse de ce roi si fameux par ses vertus et par ses crimes^ ses cruautés passées et ses remords présens; ce passage si continuel et si rapide de l'amour à la haine et de la haine à l'amour; l'ambition de sa sœur, les intrigues de ses ministres; la situation cruelle d'une princesse dont la vertu et la beauté sont célèbres encore dans le monde , qui avait vu son père et son frère livrés à la mort par son mari , et qui , pour comble de douleur, se voyait aimée du meurtrier de sa famille , quel champ ! quelle carrière pour un autre génie que le mien ^ ! »

L'ennemie principale de la reine, Salomé ou Salomith, la sœur d'Hérode, ne concourait pas moins que Marianne à l'œuvre vengeresse, mais dans un esprit bien différent. Sous le rapport de l'ambition et de l'intrigue, cette fille d'Antipater ne le cédait en rien, ni à son père, ni à son frère. Elle

1 Toutefois et malgré ces brillantes paroles, Voltaire lui-même, chose bien singulière, n'avait pu échapper à Tinfluence de l'adage, « vieux comme Hérode, » et à l'impression des sombres images de ce prince, qui avaient effrayé aussi son enfance ! Dans les deux préfaces de sa tragédie, ce grand écrivain en vient à oublier toutà-coup qu'à l'époque de son mariage avec Marianne, le fils d'Antipater, était un vigoureux et beau cavalier, âgé de trente-six ans au plus et qu'il comptait à peine quarante-cinq ans au jour de la

connaissait toutes les parties vulnérables de l'ame du roi, et elle le dominait. Dans ses mœurs, Salomé s'était mise au niveau de la corruption commune au grand nombre des fSmmes romaines de son époque, de même que dans la politique, son frère avait marché sur les traces sanglantes des triumvirs. La beauté de Marianne , qui attirait tous les cœurs , sa conduite irréprochable et les sarcasmes que cette reine faisait tomber à chaque instant sur la famille iduméenne, avaient excité chez Salomé une haine de femme à femme, Vxxne des passions les plus implacables peut-être qui éclatent dans l'humanité. De vifs sentimens de crainte agitaient aussi la sœur d'Hérode : elle était convaincue que les enfans de l'héritière des Maccabées obtiendraient en Judée, sous les auspices de leur mère, une popularité tôt ou tard désastreuse pour tous les autres membres de la famille détestée d'Antipater. En conséquence, Salomé résolut de perdre la reine , et elle fit servir à ses desseins le zèle de tous ceux qui

mort de la reine. Voltaire, en effet, imagine de comparer l'amour d'Hérode à celui du vieux Mithridate ; il laisse passer sans la moindre remarque sur ce point les objections malignes du génie des Français, qui ne voyait autre chose dans le sujet dè-Mariaiftie, dit-il , « qu'un vieux mari amoureux et brutal à qui sa femme refuse avec aigreur le devoir conjugal , et qui ajoutait qu'une querelle de ménage ne pouvait jamais faire une tragédie. » (Préfaces de Mariamne.)

étaient intéressés au maintien de son propre pouvoir. Des soupçons spécieux , joints aux insinuations les plus criminelles, furent répandus sans relâche autour de son frère. Tahtôt on supposait que le parti national de Jérusalem excitait Marianne à se déclarer indépendante et à s'emparer de la couronne; tantôt on laissait entrevoir qu'un attachement secret pouvait seul expliquer les mépris et l'ingratitude opposés à la tendresse extraordinaire du roi. Plus tard, on produisit de prétendus aveux d'après lesquels la reine aurait conçu la pensée d'attenter à la vie de son époux*. Toutes les passions et, au premier rang, la jalousie, bourrelèrent le cœur d'Hérode et furent comme le châtiment journalier de son élévation et des crimes dont il ne cessait de se couvrir. Des tortures et une mort prompte atteignirent sans distinction toute personne qui passait un seul moment pour suspecte à ses yeux d'avoir acquis quelques droits à l'affection de la reine.

Le propre beau-frère d'Hérode, le premier époux de Salomé, nommé Joseph, et un intendant supérieur du nom de Sohème , furent les principales

i*Salome.., eo summisit régis pocillalorem a se jampridem subornatum , jussitque ut diceret Mariamnen sibi dona dédisse, svLOsisseque ui régi prœberet,,, pharmacum, quod ab ea daretur cujus qwBnam vis esset nescire se (Antiquit. judaic, lib. xv, cap. VII , éd. Havercamp., p. 76i ).

victimes de ses accès de fureur. C'est à ces deux hommes que le roi, obligé de s'absenter de la Judée, avait donné l'ordre de faire mourir Marianne si les événemens s'opposaient à son retour. Après de longues incertitudes, la reine se vit accusée juridiquement. On la conduisit devant un tribunal qu'Hérode avait composé lui-même des gens dont il était le plus sûr ^ Marianne entendit prononcer son arrêt de mort avec calme. Toutefois , en se pliant à la volonté expresse du roi, les juges réclamèrent qu'il fût sursis à la sentence ^. Tout porte à croire qu'on leur avait insinué de ne pas s'effrayer de la décision qui leur était demandée. On ne voulait qu'intimider la reine et la rendre plus accessible aux vœux de son époux. Mais Sa-r lomé et son parti nourrissaient d'autres pensées. Afin de se prémunir contre la réaction prochaine de la passion de son frère , cette princesse employa toute sa ruse et son énergie à précipiter la catastrophe ^. On affirma que le peuple agité était à la

1 De uxore verojudicium habuit, convocatis suis familiarisa simis (Antiquit. judaic, lib. xv, cap vu, éd. grsec. lat. Havercamp., p. 762).

2 Ita animalum videnles eam capiti damnarunt, Lala sen-r terUia, in mentem venit, ut non lemerarie illam périmèrent, sed in aliquo regni munilo loco collocarent (Antiquit. judaic, ibid.).

3 Atqui Salome sedulo operam dédit, ut mulier de medio toUereiur (Antiquit. judaic, ibid,).

326 DESTRUCTION DES ASMOMÉENS.

veille d'enlever Marianne et d'opérer, sous ses aus^ picesy une révolution intérieure ^ Quelques actes de sédition y provenant en réalité de l'indignation populaire de Jérusalem , ou provoqués à dessein par les agens de Salomé , donnèrent de la consistance à ces menaces, et firent obtenir d'Hérode l'ordre fatal d'exécution.

En ce moment solennel, la mère de Marianne, la fille du malheureux Hyrcan céda, dit -on, à une faiblesse qui fut bientôt rachetée par son propre supplice. Âlexandra, craignant de se trouver enveloppée dans la condamnation de sa fille , ou peut-être pour intéresser Hérode en faveur de la reine , adressa de violens reproches à Marianne et prodigua toute sorte d'éloges à son meurtrier. Il n'y eut personne qui ne fût révolté de cette conduite, disent les annales contemporaines. Marianne ne fit aucune réponse, mais son visage exprima à quel point le délire de sa mère lui causait une impression douloureuse. Elle marcha au supplice avec une intrépidité digne de sa race, et cette grandeur de caractère, ajoutent les mêmes annales , se soutint jusqu'à son dernier soupir *.

1 Idque nyigU régi perswuU, consulendo ut populi molus caverel, si ea viva conservaretur (Anliquit. judaic. , lib. xv, cap. VII, éd. Havercamp., p. 762).

2 Ipsa porro intrepiday (idmorlcm prof cela est : generis sui

Depuis rinvasion des Romains en Judée et Télévation de la famille des Hérodes, Marianne était le sixième membre de la dynastie asmonéennc qui périssait de mort violente.

L'histoire d'aucune reine , victime de la jalousie, de l'intrigue, de la calomnie, n'offre rien de plus tragique. Le caractère presque saintement vengeur de Marianne , et le triomphe moral de la faible femme sur le tyran , impriment à la fille des Maccabées une physionomie particulière. Enfin cette princesse mérite d'être considérée comme une des expressions symboliques de la nationalité juive. Jérusalem et la Judée, unies de vive force à l'empire romain, préférèrent mourir, à l'exemple de Marianne , plutôt que de céder sans retour et avec une obéissance servile aux témoignages de fausse affection et aux embrassemens meurtriers de ce redoutable époux.

Les transports d'Hérode et son désespoir éclatèrent plus violons que jamais après la mort de la reine. Il poussait des cris , il appelait Marianne , il s'accusait lui-même et accusait tous ceux qui avaient provoqué cette affreuse exécution. Ses projets d'ambition et les exigences de son dévouement

nohiliUUem eliam in extremis , ut ab omnibus conspiceretur, prœ se ferens (Antiquit. judaic, lib. xv, cap. vu, éd. griiec. lat. Ilavercamp., p. 762).

328 DESTRUCTION DES ÀSMONÉENS.

aux Romains réussirent seuls à changer le cours des idées de ce prince. Mais l'ombre de sa victime lui apparaissait sans cesse , et de temps à autre on entendait Hérode parler à la reine comme à une créature vivante ^^ comme s'il avait à se débattre encore contre la puissance de ses dédains.

Quant à Salomé , son ame n'était qu'à moitié satisfaite. Les fils de Marianne devenaient comme les héritiers naturels de la race asmonéenne, et la guerre des dynasties ne pouvait finir que dans leur sang.

* i Magis adkue eupidiUUe ardere videbatur, adeo ut eam subinde inclamaret, suhinde turpiter plorareL.. ul etiam famulis mis imperaret ut Mariamnen appellarent, quasi* ea adhuc viveret (Antiquit. judaic, lib. xv, cap. vu, p. 763).