CHAPITRE IX

Noaveam progrèê des Insarreettons ; victoire des Jolfs sar le soavernear romain de Syrie, et êlgnàï de la grande lutte d'Indépendance polltliine et rellfflense de Jérnsalem.

Le treizième et dernier procurateur de Judée , Gessius Florus , arriva à Jérusalem en l'an 64. Depuis la seconde campagne de Corbulon sur le Haut- Euphrate , le gouvernement de Syrie avait été transmis à Cincius ou Cestius Gallus. Nul homme n'était moins en état que le nouveau procurateur de rendre quelque calme à un pays violemment agité. Tous les témoignages s'accordent à le reconnaître pour un des administrateurs les plus redoutables qui pût être imposé à une province. Sous lui , les insurrections partielles du peuple juif aboutirent à une insurrection générale et à la grande guerre d'indépendance. Florus fut la première cause de la défaite mémorable éprouvée par le gouverneur de

Syrie et par son armée dans les défilés conduisant à Jérusalem.

En cette même année 64 y Néron se donnait le plaisir de faire incendier la ville de Rome, afin de la rebâtir sur un nouveau plan. Du haut d'une tour, et vêtu en habit de théâtre , il jouissait des ravages de la flamme qui lui représentait l'incendie de Troie; il tressaillait d'aise au cri des mourans et à la chute des édifices. Après l'incendie, ce prince trouva un nouveau plaisir à offrir aux fureurs du peuple une foule de victimes expiatoires qui furent prises la plupart entre les Juifs et entre les Chrétiens. Néron les accusa du désastre que lui-même avait provoqué , et son imagination inventa contre eux des supplices incroyables *.

Je n'ai plus besoin d'insister sur l'erreur historique qui avait fait regarder le nom de Chrétiens employé à cette époque, comme la désignation exclusive des sectateurs de Jésus 2. Jusqu'à l'insurrection finale de Barcokebas et à la ruine complète de la nationalité juive, les populations étran-

1 Tacit., Annal , lib. xv, § xliv; Sueton., in Neron.^ § xxxviii.

2 Dans Je récit des cruautés de Néron, et à la suite du nom de Christ, qu'on lit dans Tacite, une phrase incidente ajoute ces mots : lequel , sous le règne de Tibère, fut livré au supplice par le procurateur Ponce Pilate. Tiberio imperitante per procuraiorem Pontium Pilatum supplicio affectus erat (Tacit., Annal., lib. XV, S xliv). Or, il est presque hors de doute que cette phrase

gères dannaient aussi le nom de Chrétiens à la secte de Jérusalem, qui s'étendait au loin dans les provinces et qui aspirait à secouer le joug de Rome à main armée, sous l'impulsion d'un Mes* sie : personne n'ignore , en effet , que les mots Messie et Christ sont parfaitement identiques et la traduction exacte l'un de Tautre.

On a pu s'en convaincre, et nous aurons des occasions fréquentes de le vérifier, toutes les fois que Josèphe lui-même fait allusion au grand parti politique et religieux dont il était l'adversaire , les expressions qui lui viennent à la bouche sont précisément celles que les écrivains de Rome, à son exemple , adoptèrent plus tard, celles qui ont fortifié l'habitude de restreindre outre mesure la signification historique, primitive, du nom de Chrétiens. Josèphe accuse sans cesse les défenseurs ardens de Jérusalem d'être des novateurs , des cœurs avides de changement, de poursuivre un ordre nouveau , d'aspirer à un renouvellement entier des choses. Voilà comment, en dehors des Juifs pacifiques qui se soumettaient avec plus ou moins de

incidente sort des mains des mêmes annotateurs qui ont fait dire au Juif Josèphe, et à l'aide d'une intercalation plus maladroite que pieuse: « En ce temps-là vivait Jésus... que Pilatefit crucifier, et qui , le troisième jour, apparut à ses disciples vivant et ressuscité, comme les saints prophètes l'avaient prédit. » {Ântiquit. judaic, lib. xviii, cap. m, éd. Havercamp., p. 876).

regrets à la domination universelle de Rome^ il est indispensable de distinguer les deux classes de Chrétiens qui existaient alors , et dont la dernière en date 9 l'école qui devait jeter dans la suite le plus d'éclat^ était encore la plus ignorée. D'une part, les Juifs zélateurs de Jérusalem , ou les Chrétiens du royaume de ce monde, s'imposaient ouvertement pour loi de chercher le règne de la justice , mais en renversant dans cet esprit la domination despotique de l'empire en même temps que sa religion. D'autre part, au contraire, l'association de Jésus, ou les Juifs chrétiens de Nazareth, aux yeux desquels le royaume de ce monde et ses intérêts ne devaient plus compter pour rien , se contentaient d'imprimer une direction nouvelle à la religion et aux mœurs. Ils travaillaient à opérer leur révolution enjoignant, comme disaient leurs apôtres , le langage de la colombe à la prudence des serpens, et en s'insinuant peu à peu au sein du foyer domestique et auprès des puissances.

Le célèbre satirique Perse, né en Toscane, presque en même temps que Néron , venait de mourir vers la trentième année de son âge. Les persécutions affreuses qui , deux ou trois ans au plus après sa mort, et à la suite de l'incendie de Rome, avaient frappé les Juifs et les Chrétiens des deux sectes, donnent l'explication naturelle d'un renseignement oculaire précieux que ce poëte nous a transmis sur

les Juifs romains y et dont il était loin d'avoir saisi la portée. Après avoir flétri dans sa cinquième satire tous les vices de Rome, Perse arrive à la superstition. On a vu précédemment quels étaient les traits distinctifs des reproches moraux qu'on adressait en ces temps-là aux races juives, grecques et romaines. La cupidité caractérisait le Romain; l'absence de sincérité, la mauvaise foi caractérisait le Grec; la superstition, l'esprit de haîne contre l'empire et contre les dieux, passait pour l'expression de la Judée. Jamais la gaîté ou l'indignation railleuse des beaux-esprits de Rome contre les Juifs ne se déployait que sur leur sabbath, sur leurs viandes défendues et sur la forme de leur baptême. Perse tourne en ridicule une fête que les Juifs avaient l'habitude de célébrer le jour anniversaire de la naissance d'flérode. S'agissait-il d'Hérode F ou d'un de ses successeurs; c'est indifférent à savoir. Mais sans atténuer en rien chez les fils de Jacob leurs dispositions particulières pour la superstition, dont leur ancien législateur n'avait jamais réussi à triompher, il est indubitable que la fête signalée par le poëte Toscan avait un autre mobile que cette superstition même. Tandis que les révoltes devenaient chaque jour plus menaçantes en Judée contre le nom romain , l'intérêt personnel des Juifs de Rome , sous un prince du naturel de Néron, exigeait qu'on ne les crût participans ni de fait, ni

de cœur aux soulèvemens de leur patrie. En conséquence^ l'hommage annuel et public rendu au premier roi de Judée d'institution romaine^ à l'ancien ami d'Auguste ou à quelqu'un de sa race, devenait comme le signe officiel de leur séparation des révoltés de l'Orient et de leur accession aux vœux de l'Empire : « Quant à toi superstitieux, s'écrie Perse , ton esclavage est différent. Dès que les jours d'Hérode reviennent, des lanternes ornées de violettes sont rangées avec ordre sur ta fenêtre huileuse , et répandent une fumée épaisse : sur ta table une queue de thon nage au milieu d'un plat rouge, et le vin écume dans des vases de terre blanche. Tu remues les lèvres sans rien dire, et tu deviens pâle par l'effet de tes sabbaths circoncis*. »

L'iniquité des premiers actes du nouveau procurateur détermina les principaux de Jérusalem , qui voyaient se former un orage populaire, à adresser par écrit leurs plaintes au gouverneur de Syrie. Cestius était un homme d'un caractère irré-

i ... al cum

Herodis venere dies, unctaque fenestra^ DispositcB pinguem nebulam vomuere lucemle Portantes violas^ rubrumque amplexa catinum Cauda notât Thymniy tumeî alba fidelia vino : Labra moves, tacitus^ recutitaque sabbata pâlies.

(Pers. , satir. v, vers. 180 et seq.)

solu y et les démarches tentées à son tribunal ne servirent qu'à redoubler l'irritation de Florus et ses violences. D'ailleurs , l'entraînement à la résistance chez les Juifs ne dépendait plus désormais des individus. L'impulsion était donnée et devait conduire en bien ou en mal à une affaire décisive.

Déjà la question générale d'obéissance patiente aux Romains^ ou de guerre désespérée , ne se renfermait plus dans un cercle limité; elle faisait le sujet de tous les entretiens, elle divisait tous les cœurs et armait tous les bras. Les bandes répandues dans les montagnes augmentaient à vue d'oeil et se réunissaient entre elles, a On ne connaissait plus une seule ville en Judée exempte de tumulte et de discorde, disent les annales contemporaines, dans lesquelles cette image du pays se trouve reportée à une époque un peu plus tardive que cellcTci, au moment où Vespasien marcha sur Jérusalem. Un grand débat existait entre les hommes qui voulaient la guerre et ceux qui voulaient la paix. L'opiniâtreté des dissensions éclata d'abord entre les familles. Ensuite les populations les plus unies jusqu'alors se divisèrent. Chacun se rangeait du côté de ceux dont il partageait les sentimens. Dès qu'on avait formé une troupe assez nombreuse, on se battait : ainsi, le trouble était partout. Les amis de la nouveauté et de la guerre l'emportaient par

leur jeunesse et leur audace sur les hommes âgés et prudens *. )>

Un décret de Néron , obtenu à prix d'argent par les habitans grecs de la ville de Césarée , fut le commencement de la guerre. D'après ce décret, les Juifs de Césarée étaient dépouillés de toute participation à Tadministration municipale ; on les privait même du droit commun de cité 2. Cependant Césarée était une ville du territoire juif, bâtie par un roi de Judée et à l'aide de subsides enlevés à la nation juive. Il est vrai que la domination romaine en avait fait le centre de son établissement dans la basse Syrie, de même qu'Antioche était devenue le centre romain de la Syrie supérieure. Le port de Césarée offrait aux conquérans la faculté de recevoir des approvisionnemens par terre et par mer, et de conserver la libre communication de leurs garnisons de Judée avec l'Egypte , l'Asie-Mineure et tous les autres rivages de la Méditerranée.

Loin de s'affliger de l'ordre impérial, le parti

1 Eral aulem inter belli amalores et pacis cupidos gravis contentio,.. Rerum autem novarum alque armorum cupidi juventute et audacia prœvalebant senibus et pntdemibus (Bell.judaic, lib. iv, cap. m, éd. grœc. lat. Havercamp., p. 273).

2 Principatum urbis aNerone injudicio consequuti, literas hujusce rei iridiées attulerunt.,. Quibus Judœis adimeretur jus civitatis illis cum Syris commune (Bell, judaic, lib. ii,cap.xiv, p. 180; Antiquit. judaic, lib. xx, cap. viii,p. 974).

des zélateurs accueillit avec joie une mesure qui aggravait la situation. Dût ce parti y succomber, ses vœux répétés appelaient la conflagration générale. D'un autre côté, le parti dévoué aux Romains et la classe nombreuse des nationaux politiques et prudens jugeaient leur impuissance à conjurer le danger. Gessius Florus, par ses outrages et par ses rigueurs, déjouait toutes leurs mesures.

On arriva ainsi au mois de n^ai de Fan 66 de l'ère actuelle, la douzième du règne de Néron. Dans le cours de ce mois, Florus fit une excursion à Jérusalem. Il y prit sujet de quelques témoignages de colère populaire exprimés contre lui pour traiter la cité juive comme une ville de guerre .prise d'assaut : en même temps, il envoya chercher de nouveaux renforts à César ée. Au milieu des exécutions militaires, la sœur du roi Agrippai!, la reine Bérénice, qui se trouvait alors dans la capitale juive, fit preuve d'une sensibilité et d'un dévouement que je rappellerai plus en détail quand il s'agira de Titus et de l'intimité de ses liens avec cette princesse.

La consternation était répandue sur la ville. Les chefs- des zélateurs se préparèrent à de nouveaux événemens. Le peuple ne cachait pas sa fureur et ses désirs de vengeance. Les principaux , tout en larmes, et les sacrificateurs revêtus des habits sacrés, supplièrent la multitude de ne pas courir à de plus grands malheurs; mais en vain ils en ob-

tinrent la promesse. L'arrivée des cohortes de Césarée changea toutes les dispositions et provoqua le soulèvement général. D'abord il y eut des insultes et des voies de fait réciproques ; ensuite les habitans ^ poursuivis par les soldats , furent foulés aux pieds des chevaux. Alors le peuple fit volteface. On serra les Romains dans les rues étroites, disent les chroniques du temps; on monta sur les terrasses des maisons, d'où ils furent accablés d'une grêle de traits et de pierres ^ . L'insurrection n'agissait pas au hasard : elle avait ses chefs reconnus. Le procurateur surpris ne se crut pas en forces et se retira à Césarée , laissant derrière lui la garnison romaine très-compromise. Ses lettres au gouverneur de Syrie présentèrent les événemens sous un aspect trompeur. Chacun dans Jérusalem sentit que l'existence nationale venait d'être mise en question. Les uns se livraient à une amère douleur, d'autres brûlaient d'un enthousiasme naturel ou d'une ardeur fanatique. Sur la plate-forme du temple, lieu ordinaire d'assemblée. Forum de la cité , toutes les opinions retentirent et s'entrecroisèrent avec impétuosité et tumulte.

1 Populits quippe in eos converstis, impelum illorum cohihuit; quique seorsum stabant super tectis domorum, saxis feriebant Romanos, Cum itaque vexarenlur tclis superne venientihus, nec valuerint muUiludinem perrumpere quœ vias angus^ tiores obstruehal... (Bell, judaic, lib. ii, cap. xv, p. 184).

Le parti zélateur ne manquait pas d'hommes habiles à manier la parole. Josèphe y un des ennemis les plus acharnés des chefs de ce parti , rend fréquemment hommage sur ce point à leur puissance, et le haut mérite de Josèphe comme esprit littéraire, comme écrivain, ajoute dans sa bouche un poids irrécusable à cet ordre de témoignages.

Les hommes opposés aux zélateurs, qui croyaient encore à la possibilité d'arrêter la nation sur la pente fatale où elle était entraînée , avaient aussi des organes trèa-animés. C'est alors qu'Hérode- Agrippa II , chef du parti romain et ami de Josèphe, prononça la harangue à laquelle j'ai emprunté un premier extrait au début de cette histoire. Les nouveaux fragmens que j'en vais citer seront renfermés dans les paroles qui dépeignent le plus succintement la situation des esprits, et dans le résumé des argumens habituels que les défenseurs volontaires ou forcés de l'autorité romaine faisaient valoir auprès des opprimés pour apaiser leur plainte et les retenir dans l'obéissance.

Fallût-il admettre que la harangue d' Agrippa eût été arrangée et amplifiée après coup par lui-même ou par l'annaliste son ami , ainsi qu'on l'a fait remarquer diverses fois , cela importerait faiblement à notre sujet. L'expérience prouve assez que les discours des orateurs , d'abord prononcés , ensuite écrits, offrent souvent dans la forme des diffé-

rences notables, sans que les nouveaux arrangemens y changent Tobjet à discuter ni le fond des idées. Agrippa, élevé à Rome, n'était pas moins familier aux affaires de Tempire qu'à celles de Jérusalem. Dans la circonstance actuelle, il voulait saisir, éblouir les esprits agités de ses auditeurs, parmi lesquels se pressait une foule de gens accourus de tous les pays de la terre. De plus, les deux billets de ce prince à Josèphe , qui nous ont été conservés et dont j'ai donné connaissance, attestent que , après avoir vu la reproduction écrite de sa parole , il l'avait sanctionnée formellement. « Si je vous voyais tous également résolus à vous révolter, je ne vous donnerais aucun conseil, s'écria Agrippa qui était monté sur une estrade, ayant à ses côtés la reine Bérénice. Mais je sais que la partie la plus nombreuse et la plus sincère du peuple veut la paix.... C'est la jeunesse des uns qui les empêche de connaître les maux de la guerre ; d'autres cèdent à un vain espoir de liberté ; enfin , il en est qui sont excités par la cupidité et qui comptent profiter dans leur intérêt de la confusion générale *.... Mais distinguons d'abord deux choses :

i Àliquibus œias quidem belli malorum ignara, aliUautem spes libertatis temere concepla , nonnullis vero quœdam plus habendicupido stimulos admovet , lucrumque ii res lurbatœ forent (Bell. judaic.,liv. ii, cap. xvi, éd. Havorcamp., p. 186). 1. 35

si vous désirez seulement qu'on vous fasse justice des gouverneurs dont vous souffrez, pourquoi parlez- vous avec tant d'éloges de la liberté? Si au contraire c'est la servitude en elle-même qui vous paraît insupportable , il est inutile de vous plaindre de vos gouverneurs, puisque, seraient-ils les plus modérés, vous regarderiez toujours comme honteux de leur obéir *. Au lieu d'aigrir ces gouverneurs par vos récriminations, il vous faudrait plutôt les adoucir par votre conduite. Les petites fautes qu'on leur reproche les poussent à en commettre de plus grandes et vous irritez contre vous ceux à qui vous adressez des injures.... Rien au contraire ne calme autant les plaies que la patience. La résignation des opprimés réveille inévitablement la honte chez les oppresseurs ^.

(c Mais en admettant que les gouverneurs envoyés dans les provinces soient tyranniques , devez-vous en accuser tous les Romains et l'empereur lui-même contre qui vous voulez combattre ? Est-ce par leur ordre qu'on vous opprime, et de l'Occident où ils ont leur demeure, leur 6st-il permis de voir tout ce qui se passe en Orient ? Le

1 Si €08 qui vos injuria afjlciunt uHum itis, quorsum adeo HberUUem exlolliiis? Si vero serviluietn inlolerandam ducilis ^ super/lua est adversus prcBsides quœrela (Bell, judaic, p. 186).

2 El injurias patienter a^cipere , eas inferenlibus pudorem et moram injicit (Ibid.).

même procurateur ne garde pas toujours la puissance, et il est très-croyable que son successeur sera plus juste... D'ailleurs , où sont les armées, où sont les forces auxquelles vous vous confiez? Où est votre flotte pour tenir les mers ? Où sont vos trésors pour suffire aux dépenses d'une pareille guerre? Croyez-vous par hasard avoir à faire à des Égyptiens ou à des Arabes ^ ?... Sans doute , plusieurs d'entre vous tournent leurs espérances au-delà de l'Euphrate et s'attendent au secours des Adiabéniens; mais ces peuples ne seront pas assez imprudens pour se jeter à la légère dans une si grande lutte. S'ils cédaient à un mauvais conseil, le Parthe n'y consentirait point : les Parthes ont à cœur de garder la trêve convenue avec Rome ^: Enfin, vous réfugierez -vous dans le secours, de notre Dieu , mais ce secours appartient évidemment aux Romains; car il est impossible qu'un tel empire se soit établi sans la volonté divine ^. Déchirez donc vos enfans et vos femmes

1 Quitus exercitibus^ qUibus freti estisarmis?.., Num conlra ^gyptios aul Arahas vos hélium movere existimatis? (Bell, judaic, lib. ii, cap. xvi, éd. Havercamp., p. 187).

i nii vero nec levi de causa semet tanlo bello implicari patientur, neque si quid pravo consilio facturi essent, id sineret Parthus, Illi quippe curœ est inducias tueri cum Romanis foclas (Bell, judaic, p. 190).

3 Haud enim fieri potest ul absque deo lantum constitue relur imperium (Bell, judaic, Ibid. ).

de vos propres mains ^ et mettez le feu à votre belle patrie, plutôt que de commencer cette guerre. Votre fureur vous épargnera du moins la honte d'être vaincus. C'est un bien, mes amis, un grand bien, de conjurer la tempête quand on est encore dans le port. La compassion s'attache aux hommes qui tombent dans des malheurs imprévus ; mais ceux qui se précipitent avec connaissance dans un danger certain, ceux-là ne méritent que du blâme *. »

Le discours d' Agrippa, appuyé des larmes de sa sœur, la reine Bérénice, produisit une vive impression. Mais l'effet n'en fut pas de longue durée. Ce prince conclut de s'adresser à Rome , et , en attendant, de faire acte de soumission auprès du procurateur, de payer le tribut à César. A cette idée, tous les sentimens d'indignation se réveillèrent. La voix des zélateurs couvrit la voix des amis de César; et, peu de jours après. Agrippa, chassé de la ville ^ avec toute sa suite, n'eut d'autres ressources que dé se retirer dans son petit royaume de l'Iturée.

Presque au même instant, les insurgés surprirent une forteresse importante , voisine de Jérusa-

i Quid autem prohibet , etpalriam hanc pulcherrimam igni vastare?.,. llli quidem qui in improvisa mala incidunt^ digni sunt quibus misericordia ddhibeatur; qui vero apertum discri^ men se conjicit, opprobrio etiam a/ficilur (Bell, judaic, p. i9i ).

2 Ausique sunt nonnulli seditiosorum eliam saxa in eumjacere (Bell, judaic, lib. ii, cap. xvii, éd. Havercamp., p. 192).

lem^ et toute pleine d'armes. La garnison romaine

y fut immolée. Le chef de l'expédition, du nom de

Menahem, était petit-fils de Juda le Galiléen, de

l'homme auquel le parti des nouveaux indépen-

dans ou zélateurs devait son organisation première.

Un autre chef, du nom d'Éléazar, détermina

les ministres du temple chargés des sacrifices à

un acte décisif. Ils refusèrent les victimes offertes

d'habitude pour le salut de l'empereur. Ainsi, la

guerre fut déclarée sous toutes les formes *.

Plusieurs chefs différens, du nom d'Éléazar, brillèrent dans la guerre de Judée. Celui-ci avait reçu le jour de l'ex-pontife Ananias, et était entièrement divisé d'opinion avec son père. Ananias avait exercé la sacrificature sous l'administration successive de Tibère-Alexandre, de Ventidius Cumanus, de Félix. C'est devant lui que les chroniques primitives de l'Église font comparaître l'apôtre Paul. Depuis l'expiration de sa charge, ce personnage était resté un instrument actif de la domination romaine. Sa puissance marchait de pair avec celle d' Agrippa et celle des procurateurs; on lui reprochait d'en avoir fait un grand abus. Il était considéré comme un des chefs suprêmes du parti romain, de telle sorte que sa mort prochaine marqua

\ Hoc aulem belli adversus Romanos inilium erat, nam Cœsarispro illis sacrificium rcpudiarunt (Bell, judaic, p. 192).

dans JéruBàlem la ruine définitive des hommes de ce parti et l' avènement au pouvoir des promoteurs de la résistance.

A la vue de tout ce qui venait de se passer, Ananias, le frère do^ce pontife et tous les amis du roi Agrippa y des Romains et de la paix, voulurent tenter un dernier effort. Ils espéraient encore arrêter le mouvement qui menaçait à la fois de s'étendre au dehors et sur les affaires intérieures.

Les indépendans juifs ^ ou zélateurs, pris dans leur acception la plus générale , ne se bornaient pas au désir de secouer le joug étranger : soit dans un intérêt politique, soit dans un esprit de puritanisme religieux , le grand nombre se proposait de régénérer la nation de fond en comble. Les uns voulaient renverser particulièrement les familles riches et prépondérantes pharisiennes , saducéennés, ou appartenant à quelque école que ce fût; les autres voulaient passer le niveau sur les hautes classes des sacrificateurs qui, à la faveur de l'hérédité que la loi originaire avait attachée à leurs fonctions , s'étaient détournés de leur objet constitutif, et avaient fini par prendre la position d'un orgueilleux patriciat, d'une noblesse beaucoup plus occupée de ses honneurs et de ses intérêts privés, que des affaires de dieu et des affaires du peuple.

Outre les documens directs à l'aide desquels il m'est permis de répandre sur les faits autant

de clarté qu'on serait endroit d'en exiger pour des événemens de fraîche date, les Évangiles, et plusieurs lettres oti épîtres des disciples de Jésus , reflètent cette situation d'une manière sensible. Il existe même une parenté , une filiation beaucoup plus intime qu'on ne pourrait le croire, au premier aspect, entre les zélateurs de la secte de Juda le Galiléen, et l'école galîléenne de Josué ou Jésus, fils dé Marie. Les différences que ces deux sectes, ou écoles, présentent dans les conditions primitives de leur doctrine et dans leurs actes, ne sont pas une objection absolue à la justesse de ce rappro^ chement. On rencontre fréquemment dans l'histoire, des sectes, des partis qui, réduits à l'impuissance par la force des événemens, se transforment au point de paraître tout autres qu'ils n'étaient d'abord, et cela sans renoncer dans le fond au culte de la même idée. L'exemple moderne des Anabaptistes de première et de seconde création e^t, sans contredit, le plus remarquable en ce V genre qu'on puisse citer. Cet exemple découvre le mieux comment l'école de Juda le Galiléen a pu produire, en partie, Jésus de Nazareth et son école ; il expliqua le mieux comment la maxime : « Les derniers prendront la place^ des premiers, et les premiers des derniers, » ne passa dans la bouche de Jésus , et ne fut appliquée par ce maître et par ses apôtres au monde futur qu'après avoir été pen-

dant long-temps en Judée le symbole d'une secte ardente, d'un parti qui voulait en faire l'application immédiate à l'ordre naturel ou temporel^ à l'organisation présente de la société, ou au royaume de ce monde.

Les Anabaptistes soutenaient que le genre humain avait besoin d'un nouveau baptême de fraternité, d'un nouvel évangile. Un simple tailleur, Jean de Leyde, devint un de leurs héros, et fut reconnu un moment pour leur roi ou Messie. Près de trois cents ans avant la révolution française , ces terribles enthousiastes aux yeux desquels la parole de Luther n'était qu'une expression affaiblie de la vérité , ces Anabaptistes de première création saisirent d'une main le glaive, de l'autre la torche. Ils épouvantèrent l'Allemagne féodale et papale, au cri si connu depuis lors , de : « Guerre et ruine aux châteaux, paix et gloire aux chaumières. » Ensuite, et dès qu'on fût venu à bout de vaincre leurs bandes et de les exterminer, une secte nouvelle sortit de leurs débris. Les Anabaptistes de seconde création gardèrent toujours le principe que le monde avait besoin d'un baptême de meilleure fraternité; mais loin de vouloir triompher par les batailles et par la terreur, ils se firent une loi d'être les plus doux, les plus résignés, les plus pacifiques des hommes. C'est à eux que l'Amérique moderne a dû ses premiers planteurs, ses premiers législa-

INSUHREGTION GÉNÉRALE. 553

teurs, et personne n'a oublié le portrait si aimable et si touchant de l'Anabaptiste qui a été tracé par Voltaire dans le conte de Candide.

Quoi qu'il en soit, les paroles suivantes prononcées contre les riches et contre les puissans par l'apôtre Jacob ^ ou Jacques, disciple de Jésus, sont un document i&séparable des événemens de cette histoire. On y trouve le reflet mitigé des discours qui retentissaient parmi des zélateurs de Jérusalem, et qui, dans le cours de la guerre prochaine et du siège de cette cité , furent traduits en scènes de révolution positive. « Si un homme portant un anneau d'or et des habits précieux , entre dans vos assemblées, dit l'apôtre galiléen, vous avez égard à lui , vous le traitez honorablement ; si, au contraire, c'est un pauvre, vêtu d'un méchant habit, vous lui dites : tiens-rtoi debout, ou contente-toi de t'asseoir sur un marche-pied... Et pourtant, les riches, abusant de leur puissance, ne vous oppriment-ils point? ne vous trainent-ils pas devant les tribunaux?... Or, maintenant riches, pleurez à.cause des malheurs, qui vont tomber sur vous; vos richesses sont souillées, et leur rouille dévorera votre chair comme une flamme *. »

Ananias et ses amis s'étaient décidés à convoquer une nouvelle assemblée du peuple sous les

1 Nonne divites opprimuM vos per poienliam cl ipsi Irakunt

554 VICTOIHE DES JUIFS.

galeries du temple y devant la porte de bronze qtii donnait vers l'Orienta Là, ils tentèrent un dernier effort contre l'entraînement national , ils revinrent sur le danger auquel on s'exposait à secouer l'autorité de Rome; mais leur voix ne trouva pas d'écho. Alors ime partie d'entre eux s'arrêta en secret à une résolution qui, loin de prévenir les événemens, les précipita. Deux députations parti- . rent à l'insu de tout le peuple, l'une pour le {procurateur Florus, l'autre pour le roi Agrippa. On leur demandait de faire arriver sans retard des se^ cours capables de comprimer la révolte. Florus, trop heureux d'un état de trouble qui lui promets tait des vengeances à exercer et des contributions extraordinaires à percevoir, ne fit aucune réponse. Agrippa envoya trois mille hommes des troupes de son petit royaume, sous le commandement de Philippe, fils de Joachim.

Les insurgés s'étaient formés en plusieurs divisions : ils s'emparèrent de la ville basse et du temple. Les troupes du roi , la garnison romaine et les partisans de la soumission, étaient maîtres

vos per judicia..^ Agite nunc divites, plorate ululantes in miseras vestris quœ adveniunt vohis. (Jacob., epist. ii, 6; v, 1, 5). i Decretoque ut seditiosorum aniinos verbis explorarent, ante portam omeam, quœ in templi parte interiore erat soli orienti obversa, populum in concionem advocant (Bell, judaic, lib. ii, cap. XVII, éd. Havërcamp., p. 192).

de la villa haute ^ ou de la montagne de Sion > . Malgré l'activité des hommes qui s'attachaient à calmer les esprits^ et à éviter l'effusion du sang^ on se battit pendant sept jours. Les troupes d'Agrippa et le parti romain furent repoussés. Ananias, et plusieurs de ses amis y effrayés de la tournure que prenaient les événemens , allèrent se carcher dans des aqueducs souterrains : on les crut en fuite. Dès que la division des insurgés, qui était commandée par l'homme du nom de Menahem, eût pénétré dans la ville haute , elle mit le feu à la maison de l'ex-grand-pontife, au palais d' Agrippa et de la reine Bérénice. On brûla aussi la maison des archives, où étaient renfermés les actes de propriété et les titres des créanciers sur les débiteurs. Le dessein qui dictait cette mesure s'accordait assez avec les paroles citées de l'apôtre. On voulait insurger les pauvres contre les riches^, disent les chroniques contemporaines, afin de tout entraîner au combat.

Le lendemain de cet incendie, dans notre mois

1 Optimales et pontifices et quotquot e plèbe pacem amabanl , cum islis freti essent copiis, urbem superiorem occupant; nam inferiorem^ -et templum in poteslate sua habebant seditiosi (Bell, judaic, lib. ii, cap. xvii, éd. Havercamp., p. 193).

2 j4c ignem tabulariis intuleruntut.,, egenos insolentius in locupletes insurgere fanèrent (Bell, judaic, lib. ii^ cap. xvn, éd. Havercamp., p. 194).

d'août^ le quinzième jour du mois syrien de Loos, une autre division des nationaux obtint un grand avantage; elle s'empara de la forteresse Antonia, qui touchait au temple ^ et qui dominait cet édifice. Les troupes du roi Agrippa, et une partie des troupes romaines, s'étaient concentrées dans le palais royal ; le reste des Romains occupait plusieurs tours. Quoique en petit nombre, ils réussirent, par leur habileté et par l'excellence de leur position, à soutenir le combat de jour et de nuit; mais la famine les menaçait. Menahem fit travailler à une mine destinée à porter la flamme sous le palais. Pendant cette opération , ses soldats découvrirent Ananias et ses amis cachés dans les aqueducs voisins*. Sans être retenu par l'éminence de leur caractère, et sans y mettre aucune forme, Menahem donna ordre de trancher leur vie. Ce supplice produisit une extrême irritation dans la division commandée par le fils même d' Ananias. Au commencement de septembre, une réaction de4)arti renversa Menahem : il subit la mort, à son tour, avec son lieutenant du nom d'Absalom, et plusieurs autres chefs, sous l'accusation de s'être livrés à des excès de tyrannie ^.

1 In regiœ domus aquœ ductu latitans captus est,., cum fratre (Bell, judaic, lib. ii, cap. xvii, éd. Havercamp., p. 194, 195).

2 SimilUer et quolquot suh ipso duces erant, maximeque in-

Ceux des principaux de Jérusalem qui brûlaient d'arrêter l'impulsion générale envoyèrent en secret une nouvelle députation au gouverneur de Syrie, afin de hâter son arrivée. Comme nous le verrons mieur bientôt, ce fut le premier acte politique auquel Flavius Josèphe prit part.

Les Romains, assiégés dans le palais etMétilius leur commandant, demandèrent à capituler. Les chefs insurgés leur assurèrent la vie sauve. Mais à peine la populace eût aperçu la garnison ennemie hors des murs et privée de ses armes, que, sans rien entendre, elle se jeta avec furie sur les Romains et les massacra. Cette violation de la foi promise fut regardée comme un présage fatal pour la suite des affaires. Le mouvement de Jérusalem se répéta d'un bout à l'autre de la Palestine. Partout où les populations juives et les populations étrangères se trouvaient en présence, on en vint aux mains. La même lutte se répéta au dehors. Entre autres villes, Alexandrie fut de nouveau le théâtre d'une véritable guerre où le sang des Juifs coula en abondance.

Cependant le gouverneur de Syrie , Cestius Gallus, s'avança avec un grand corps d'armée : il comptait étouffer d'un seul coup la rébellion. Les

signera tyrannidis ministrum Àbsalonum {BeW. judaic, lib. ii, cap. XVII. ad. Havercamp., p. 496).

partisans des Romaihs et tous* ceux qui regardaient la guerre comme une ruine , ne doutèrent pas de son succès; mais leur espérance fut trompée, et la défaite totale subie par les étrangers ferma sans retour les voies à un arrangement pacifique. •

L'armée de Cestius était composée de la douzième légion, de six mille hommes pris sur les autres légions de Syrie, et de quatre ailes de cavalerie. Il avait de plus pour auxiliaires deux mille cavaliers et trois mille archers, fournis par le roi de Comagène; mille hommes de pied et trois mille cavaliers du roi Agrippa, un égal nombre du roi Sohème. Le total des troupes s'élevait à environ trente mille combattans. Agrippa dut accompagner le général romain pour lui servir de guide dans la route. On articulait déjà une grave accusation contre ce prince; on disait que les troupes et le chef qu'il avait envoyés à' Jérusalem s'y étaient comportés trop mollement. Cestius dirigea plusieurs détachemens à sa droite et à sa gauche , et s'avança sur la capitale juive. Une réunion solennelle faisait circuler une population considérable dans ces quartiers. A la nouvelle de l'approche de l'ennemi, les Juifs se rangèrent en bataille. Ils ne s'inquiétèrent nullement de savoir si ce jour-là était un jour de sabbath*. Leurs bandes marchèrent

i Feslo relicto ad arma properabant ; ne septimœ quidem

vivement à la rencqntre des Romains , enfoncèrent leB premiers rangs , ébranlèrent toute leur infanterie et leur tuèrent au-delà de cinq cents hommes. S'il n'avait pas eu sous ses ordres une cavalerie nombreuse, la situation du gouverneur de Syrie fût devenue dès ce moment des plus critiques.

A l'opposé des Arabes et des Parthes, qui étaient presque tous cavaliers, c'est par le défaut de cavar lerie que les Juifs souffrirent le plus dans le cours de la guerre. €omme fantassins, et toutes proportions gardées, ils n'étaient inférieurs à personne pour la résistance en lignes serrées et pour l'ardeur à attaquer. Ce témoignage leur est rendu par un des juges les plus compétens et les plus renommés dans la connaissance de la guerre ancienne, (c Les Hébreux n'avaient dans les commèncemens que de l'infanterie, dit le chevalier Folard. On voit même qu'elle a fait en tout. temps la force de leurs armées. Elle était intrépide et ne faisait jamais difficulté d'attaquer partout la cavalerie, dont elle disait peu de cas; et, ce qui est surprenant, c'est qu'elle ne se démentit jamais , depuis Moïse jusqu'à la ruine de Jérusalem ^. »

diéi, feriari solehant, ratione f^abita,,. (Bell, judaic, lib. ii, cap. XIX, éd. Havercamp., p. 202, 203).

i Le chevalier ¥o\Sird , DisserU mr la lactique des Hébreux» p. 3; Commenlair. sur Polybe, passim.

Des chefs d'un rang social très-élevé et d'un grand courage conduisaient les Juifs contre Cestins. Parmi ces chefs, il en est deux dont le nom seul et la qualité confirment l'existence des promesses qui avaient été faites à Jérusalem au nom des Parthes, et la confiance que les intelligences dirigeantes du parti des indépendans avaient placée dans le concours prochain et vigoureux des peuples de l'autre côté de l'Euphrate et de tout l'Orient contre la domination de Rome. Ces deux chefs étaient, Cénédœus et Monobaze, proches parens, propres neveux du roi régnant de l'Adiabénie *.

Plusieurs autres chefs des Juifs commencèrent à acquérir, dans cette même affaire, la renommée qui les suivit pendant tout le cours de la guerre, et qui en fit les instrumens les plus actifs de la dernière résistance de Jérusalem aux légions et aux machines assiégeantes de Titus. Tel était Éléazar, fils de Simon , qu'il faut distinguer aussitôt d'Éléazar, fils d'Ananias, dont j'ai déjà parlé; tel était le brave Niger, à qui les discordes intestines réservèrent la fin la plus déplorable; le Juif babylonien Silas, ancien commandant des troupes d'Agrippa. Mais l'homme le plus important de tous

2 Judœorum autem forlissimi visi surU, Monobazi régis Àdiabenet propinqui , Monobaxus et Cen'edmus (Bell, judaic, Ub. 11, cap. xiY, éd. Havercamp., p. 203).

dans l'avenir se nommait Simon ^ fils de Gioras ou Bar-Gioras. En face des armées romaines, et sous la hache des licteurs , ce chef finit par être le hérôS et le martyr principal de la guerre d'indépendance.

Le gouverneur de Syrie avait jugé nécessaire de se replier vers le bourg de Béthoron. Simon chargea son arrière-garde, lui tua assez de monde et enleva plusieurs charriots de bagages qui furent amenés à Jérusalem.

De toutes parts les populations insurgées accoururent et garnirent les hauteurs : le général romain ne s'était pas attendu à une manifestation si hardie. Pendant trois jours, il n'osa pas quitter un de ses campemens *. Enfin, l'opinion qui lui fut suggérée que le parti romain réagirait dans Jérusalem et lui assurerait la possession de cette cité , le fit revenir sur sa détermination de retraite. Agrippa envoya aux insurgés deux de ses capitaines les plus connus , nommés ou surnommés Phœbus et Burcœus : ils furent chargés de proposer l'entier oubli du passé si l'on consentait à se soumettre. Mais les promoteurs de la résistance ne voulurent pas même entendre ces envoyés et les reçu-

1 Cettiovero, in regione per triduufii mdrante; Judàd, locû ediiioribus occupatis, vias quibûs iretur observàbanl (Bell. jii. daic, lib. ii, cap. xix, p. 203).

rent à coups de flèches. Phœbus tomba frappé à mort^ et Burcœus parvint à peine à se sauver couvert de blessures.

L'armée romaine^ arrivée à Jérusalem , attaqua pendant cinq jours les positions principales des Juifs et fut repoussée. Les agens du parti étranger , n'ayant réussi dans aucune de leurs tentatives^ n'é^ chappèrent pas à la vengeance de leurs adversaires et furent forcés de se précipiter des remparts ^ Le gouverneur de Syrie reconnut que, dans leurs missivea, le procuateur Florus et ses amis l'avaient entièrement trompé ; il céda à la dure loi de revenir de nouveau sur ses pas. On lui a reproché de n'avoir pas persévéré dans ses assauts et de ne pas les avoir poussés avec plus d'énergie ^. Mais après les cinq jours d'attaque, plusieurs de ses officiers partagèrent la crainte de perdre du temps. Les bandes insurgées se multipliaient autour de Jérusalem, et, dans le cas où la résistance intérieure réussirait à se soutenir, l'armée romaine resterait privée de vivres et de tout moyen de retraite. D'ailleurs , si quelque chose justifie les difficultés de position où Cestius Gallus se trouvait engagé et sa résolu-

i Donec sedilioti, intellectaproditione, Ananum cumsuis de muro dejecerunt, eosque lapidibus feriendo... (Bell, judaic, lib. il, cap. XIX, éd. Havercamp., p. â04).

2 Qui si in oppugnalionem foriiter persévérasse l , celeriler civilalem in potestatem suam redegissel (Bell, judaic, p. 204).

lion dernière, c'est évidemment la conduite ultérieure de Yespasien. Ou par lui-même, ou par ses lieutenans, ce général employa plusieurs campagnes à combattre la Judée et à exterminer ses dé* fenseurs, avant de porter son armée dans les défilés qui conduisent à Jérusalem , avant d'ordonner le siège de cette capitale.

Aux yeux des insurgés, la nouvelle retraite de Cestius prit tous les caractères d'une fuite. On l'attaqua dans toutes les directions. Il fut obligé d'abandonner ses bagages^ de tuer ses bêtes de somme, de laisser derrière lui ses machines de siège ^ Des cris de douleur et de découragement partaient du côté des Romains; des cris de joie et d'excitation au combat du côté de la multitude des Juifs.

Une ruse de guerre sauva l'armée; quatre cents hommes furent sacrifiés au salut commun. Cestius, revenu avec des peines infinies au bourg de Béthoron, profita de l'obscurité de la nuit; il multiplia les sentinelles autour de son camp et leur prescrivit de répéter les signaux avec force et sans relâche, jusqu'au moment où l'ennemi aurait découvert le stratagème. Les troupes romaines , évitant de faire le plus léger bruit, abandonnèrent

i Cufu;ta quœ militibus impedimenlo eranl abjici prœcepil. Occisisque mulis et aliU jumentis.., adeo ut milites tnetu perculsi helepoleg et catapultas, et alia mulla imlrumenla relinquerint (Bell, judaic, p. 205,206).

les sentinelles à leur malheureux sort, et traversèrent quelques passages difficiles sans être inquiétées. La poursuite recommença le lendemain pour ne finir qu'à douze lieues de Jérusalem , lorsque l'armée fugitive fut parvenue à la ville d'Antipatride. Cette retraite coûta près de six mille hommes à Cestius et plusieurs officiers de marque, entre autres, Priscus, chef de la sixième légion, le tribun Longinus et Emilius Jucundus commandant d'une aile de cavalerie ^ Suétone ajoute une autre perte bien douloureuse pour une armée romaine, tf Les Juifs, dit-il, mirent en déroute le proconsul die Syrie et lui enlevèrent un aigle ^. » La douzième légion souffrit le plus. Cette légion n'était pas heureuse en Orient : elle avait fait partie de l'armée de Césennius Pétus, qui, assiégé dans son camp, parles Parthes, avait consenti quatre ans auparn avant à une capitulation désastreuse.

Le gouverneur de Syrie accusa le procurateur de Xudée, devant Néron, d'avoir été la première causci de la révolte de Jérusalem et de l'échec des Romains. Jo&èphe n'a rien laissé sur le sort ultérieur de Cestius; mais Tacite y a suppléé. Quelques

1 Romanorum autem et auxiliarium quinque millibus pedilumac IrecerUis etoctoginta inleremplU (Bell, judaic, lib. i, cap. XIX, p. 205, 206).

2 Judm^ legalum insuper Syriœ consularem suppetias ferenlem, rapla aquila, fugaverunt (Sucion.^ in Fespasian.^ § iv).

mois après, on apprit la mort de ce gouverneur, que plusieurs attribuèrent au regret d'avoir été vaincu. « La patience ne manqua pas aux Juifs , dit Tacite, jusqu'à la procurature de Gessius Florus. La révolte éclata sous lui. Le gouverneur de Syrie, Cestius Gallus, essaya de la réprimer et livra différens combats qui furent le plus souvent malheureux. Cestius mourut par l'effet naturel de sa destinée ou de chagrin*. » Or, admettons ici, et pour un moment, que sous l'impression causée à toute la Syrie par la défaite du proconsul romain, le roi des Parthes et ses armées, fidèles à la politique des Arsacides, eussent traversé rapidement l'Euphrate, comme c'était arrivé aux jours de Marc Antoine, et comme Cénédœus , Monobase et tous les amis de ces peuples l'avaient formellement annoncé aux chefs de Jérusalem. Dans cette hypothèse toute naturelle, on juge à quel point la lutte aurait pu acquérir des proportions imposantes; on juge surtout si, pour être hardie, téméraire, la pensée que Tacite et Suétone nous ont montrée dominante chez la nation juive, la pensée de faire prévaloir l'Orient, était au fond trop insensée ou manquait d'une certaine grandeur.

1 Et comprimere cœplanlem Ceslium Gallum, Syriœ legatum, varia prœlia ac sœpius adversa excepere. Qui ubi falo, aul {(BdÎQ occidil (Tacit., Uistor., lib. v, Sx).

Les zélateurs rentrèrent triomphans à Jérusalem le huitième jour du mois syro-macédonien de DioSj qui 9 chez les Juifs, correspondait au mois appelé mareschvan, dans la dernière semaine du mois d'octobre y ou au commencement de novembre de l'an 66 de l'ère actuelle. Ce jour termina le règne des treize procurateurs imposés à la Judée depuis la première adjonction de ce pays à la Syrie. Ce même jour inaugura la quatrième époque de cette histoire 9 si importante, si agitée, l'époque de la guerre d'indépendance, des campagnes de Yespasien, et du siège de Titus.