CHAPITRE VIIL

Procaratears de Néron. — Association occulte des Slcalres. — Guerre des Partlics et situation du roi Ayrlppa D ou le Jeune à

Pendant les six années que Félix conserva sa procurature en Judée, sous le règne de Néron, de Tan 54 à Tan 60, l'esprit d'insurrection nationale se développa de plus en plus, et fonda une association occulte redoutable.

Jusqu'à cette époque, les troupes romaines avaient entièrement dissipé les rassemblemens à mesure qu'ils se formaient : depuis lors, des bandes armées et organisées commencèrent à se maintenir dans les montagnes. Toute la jeunesse des zélateurs, et la plupart des chefs de la guerre prochaine d'indépendance, s'essayaient au combat parmi ces troupes, que le langage politique ennemi appelait toujours des brigands, et qui, dans plus d une occasion, comme on le prévoit bien, se ren-

daient dignes de ce titre. Josèphe> à qui sa situation dans Rome imposait d'employer les expressions familières à la puissance victorieuse^ n'en a pas moins indiqué^ avec beaucoup de précision ^ l'accélération croissante du mouvement intérieur. « Félix, dit Josèphe, livra au supplice de la croix un nombre de brigands extrêmement considérable.... Toutefois, malgré ces châtimens, les brigands continuèrent à exciter le peuple à la révolte contre les Romains ; ils renversaient les maisons des seigneurs du pays partisans de l'obéissance; ils menaçaient de piller et d'incendier les villages qui ne voudraient pas les suivre *. »

Outre ces bandes armées, l'esprit de résistance accrut aussi chaque jour le nombre d'hommes qui se donnaient pour des organes du ciel, et dont le zèle s'attachait à enflammer l'enthousiasme religieux du peuple , à frapper son imagination par des discours prétendus inspirés, par des promesses de miracles. « On vit surgir une autre source de maux, disent encore les chroniques de ces temps-là, des séducteurs, avides de choses nouvelles et de changemens, circonvenaient le

1 Rursum vero IcUrones popultim ad bellum Romanis infèrehant.,. et potentium domos diripiehant; êihi non assentientium vicos incendebant (Antiquit. judaic, lib. xx,cap. viii, éd. graec. ]at. Havercamp., p. 973; Bell, judaic, lib. m, cap. xiii, p. 178).

peuple sous des prétextes 'de religion... Réunis aux brigands , ils appelaient la nation à la liberté^ entraînaient la multitude dans les déserts ^ et lui promettaient que Dieu ferait en sa faveur des miracles de délivrance ^ » Un de ces prétendus inspirés, sorti du sein de la population juive d'Egypte, causa une grande émotion. Les chroniques des apôtres en ont' conservé le souvenir. A son dernier voyage à Jérusalem, pendant la procurature de Félix, l'àpôtre Paul, que ses compatriotes regardaient comme un traître à la loi et un zélateur apostat, fut reconnu au moment où il montait vers le temple ; et devint un sujet de tumulte. Aussitôt les soldats de la garde étrangère accoururent au milieu delà foule, et mirent la main sur l'ex -zélateur. Gomme on Tobligeait à franchir le seuil de la forteresse voisine , Paul s'adressa au tribun de la cohorte romaine, et lui dit : « M'est-il permis de te faire une observation? » A ces mots, le tribun répondit avec vivacité : « Tu parles grec! Ne seraistu pas l'Égyptien qui ces jours derniers a excité une sédition , et attiré au désert quatre mille bri-

1 Specie divini afflatus seductores et fallœiis pleni novis rébus et muUUionihus studentes, vulgo persuadehant... ac sic illis Detts oslensurus essei eis signa liber tatis,.. Et lalrones in unum collecli muUos ad defectionem impellebant, et ad libertatem recuperandam exhortabantur (Bell, judaic, lib. ii, cap. xiii, éd. Havercamp., p. 177 et 178; Antiquit. judaic, p. 972).

gands ? Eq aucune manière ^ répliqua Tapôtre, je suis Juif de la ville de Tarse ^ en Gilicie y et citoyen de cette ville bien connue ^ »

Enfin y sous la procurature de Félix, l'association des Sicaires jeta l'épouvante dans Jérusalem j et fut comme une arme à plusieurs tranchans qui menaça toutes les opinions , tous les partis y toutes les existences. Dans des conciliabules secrets , cette association rendait des jugemens de mort qu'on exécutait en plein jour, au milieu de la foule , et jusques dans les parvis du temple ^. Le nom de Sicaires tirait son origine de la courte épée semblable à celle des Perses qu'ils portaient sous leur manteau y et qui était légèrement recourbée comme le poignard ou le sique des Romains. Vainement les hommes désignés pour être leurs victimes s'entouraient de toutes les précautions imaginables ^ le bras fatal des Sicaires réussissait toujours à les atteindre^. Les chefs de cette fraction la plus

1 Qui ante ho$ dits jtumultum concitàHi , et eduxisli in desertum quatuor millia virarum sicariorum?,,, Sum quidem Judœus a Tarso Ciliciœ... (Âct. £ipostol.,xxi, 37,39).

2 Âliud subortum grassatorum genus, qui sicarii vocdbantur interdiu homines média in urbe trtmdantes; prcBcipue vero diebus festis plebi immixti,,. (Bell, judaic, iib. ii , cap. xiii, éd. Haveroamp., p. 177 ; Antiquit. judaic, Iib. xx, cap. viii, p. 7d4).

3 Sed in mediis suspicionibus atque custodiis occidebanUar: tanta erat insidiarUium velociUu et latendi ars (Bell, judaic, ibid.).

6UBRRB DES PARTHES. 507

ex^altée du parti des indépendaus et zélateurs, furent les premiers à s'emparer des meilleures forteresses occupées par les Romains, et les der* niers à résister aux jours de la lutte décisive. Dans le Code des prescriptions et ordonnances pharisiennes que les docteurs juifs rédigèrent définitive* ment, et publièrent peu de temps après la chute complète de leur nationalité politique, le souvenir des Sicaires a laissé sa trace. La loi juive voulait que si un homme était trouvé mort victime d'un meurtrier inconnu, la ville la plus voisine fit un sacrifice expiatoire. Mais « quand les Sicaires se furent multipliés, dit lé Gode pharisien, ce sacrifice tomba en désuétude^. »

Tandis que Tintérieur du pays était en proie à ces agitations, au dehors la guerre des Parthes parcourait des phases différentes en Arménie. Nul événement ne concourut d'une manière plus directe à précipiter le soulèvement général de la Judée. Au bruit des premiers succès obtenus par les Orientaux dans cette guerre, les cœurs de tous les ennemis de la domination romaine en Asie s'enflammèrent. Les princes de TAdiabénie, que nous avons vus au nombre des hommes qui, à cette épo-

i Ah eo tempore quo muUiplicati sicarii, cessare cœpit delruncaiiovUulœ (Mischna, tract, Sothah, se\x 'de Uœor. adult, suspect,, cap. IX, S nt, éd. hebraic. lai. Surhenusii).

que^ se rangeaient fréquemment au culte du dieu des Juifs, apparurent agissant à la fois contre Rome dans les conseils des Parthes et dans les conseils de Jérusalem y au milieu des troupes des bords de TEuphrate, et à la tète des bandes insurgées aux bords du Jourdain.

Le roi des Parthes, Arsace XIX, ou Artaban III, était mort Tan 44 de l'ère actuelle , la même année qu'Hérode-Agrippa Y^, Ses deux fils, Vardanes et Gotarsès, avaient eu entre eux de grands démêlés ; le pouvoir était resté à Gotarsès. Les chefs du parti romain et les mécontens chez la nation parthe, avaient adressé une députation à l'empereur Claude, comme précédemment à l'empereur Tibère, et avaient obtenu qu'on leur envoyât un autre roi. Mais le prétendant de Claude ne réussit pas mieux que l'élu de son prédécesseur : Gotarsès vainquit son rival et le fit prisonnier. Vonon succéda à Gotarsès, et Vologèse à Vonon.

L'an 54, au début du règne de Néron , des rumeurs sinistres annoncèrent dans Rome que les Parthes conduits par Vologèse faisaient de nouveaux efforts, et qu'ils venaient de chasser de l'Arménie le protégé de l'empire. La position de ce royaume d'Arménie entre la mer noire et la mer Caspienne, au midi de la chaîne du Caucase, faisait sentir aux Romains, la nécessité d'empêcher que les Parthes n'établissent leur autorité dans ces

contrées. Ce qui se passe de nos jours explique suffisamment l'intérêt des deux puissances. Si un des plus grands États de l'Europe moderne, si Tempire russe s'applique avec tant d'ardeur à assurer sa domination absolue dans les régions du Caucase, c'est qu'il est bien convaincu que cette possession le rendra maître en grande partie de l'Asie-Mineure, de la Syrie et de la Méditerranée orientale. A la nouvelle de l'invasion des Parthes en Arménie, l'empereur ordonna des levées de troupes et fit concentrer les légions d'Orient. Néron désigna aussi les personnages que les armées romaines auraient à élever sur les trônes de la grande et de la petite Arménie. L'un et l'autre de ces princes appartenaient à la famille des Hérodes : Tigrane , le prétendant au royaume de la Grande- Arménie, descendait des enfans que Glaphyra, fille duroide Cappadoce, avait eus d'Alexandre, fils aîné de la reine Marianne Maccabée^ Aristobule, prétendant désigné pour la Petite- Arménie , était né du premier mariage du feu roi de Chalcide, Hérode, frère d' Agrippa P'^.

1 Tygranes a Nerone delectus, Cappadoeum ex noMlitate, régis Archelai Nepos (Tacit., Annal,, lib. xiv, § xxvi). Àlexandro autem Tigranes frairi cognominis nascilur filius, qui a Nerone ad regnandum in Àrmenia miUitur (Antiquit. judaic, lib. XVIII, cap. VI, éd. Havercamp., p. 886).

2 Et Nero quidem Armeniam minorem donavit Aristobulo

On a Yu qu'après la mort de ce roi dé Chalcide^ la huitième année de Claude , ses États étaient passés sur la tète de son neveu , Agrippa II. Ce dernier prince avait hérité aussi de la fonction honorifique que son oncle exerçait à Jérusalem, et qui lui donnait un droit de surveillance sur les sacrificateurs et sur le temple. Depuis, Claude avait repris la Chalcide et donné en échange à Agrippa la principauté qu'on avait accordée à son père avant de le faire roi de Judée^ savoir : l'ancienne tétrarchie de Philippe et le pays d'Abila. Néron venait d'ajouter à ce petit royaume du prince juif quelques villes distraites de la Pérée et de la Galilée, entre autres la ville de Tibériade. C'est pourquoi , afin de mieux le distinguer du roi de Judée, son père, il est plus à propos de désigner généralement Agrippa II sous le titre de roi de l'Iturée.

Un ordre immédiat de l'empereur avertit ce prince de se tenir prêt à entrer sur le territoire des Parthes, et de fournir le meilleur contingent possible ^ à l'armée qui allait placer ses deux cousins sur deux trônes de l'Orient.

Herodis régis Chalcidis filio, ut eam imperio regeret (Bell, judaic, lib. ii^ oap. t^hi, p. 176; Ântiquit. judaic, lib. xx. cap. Yiii , p. 971 ). Et minorem Armeniam Àristobulo, eum insignibus regiU mandcU (Tacit., Annal., lib. xiii, S yii).

1 Reges Àgrippam et Ântiochum eoepedire copias, quis Parthorum fines tUtro intrarent (Tacit., Annal., lib. xin, S ^u).

GUBHRE DBS PARTHES. 514

Sans s'effrayer des menaces de Rome et de toutes ses mesures ) le roi des Parthes, Yologèse, établit son propre frère , Tiridate, sur le trône d'Arménie, et ne voulut pas consentir que ce frère relevât en rien des conquérans occidentaux.

Le commandement de l'expédition romaine fut divisé d'abord entre deux chefs , le gouverneur de Syrie y Ummidius Quadratus et Gorbulon. Mais après quelques négociations heureuses avec Yologèse> ce partage de l'autorité provoqua entre les deux chefs des jalousies , des différends qui retardèrent les progrès des armes romaines jusqu'à l'année correspondant à la fin de la procurature de Félix en Judée. •

Gorbulon avait acquis ses premiers grades militaires sur les bords du Rhin et ^ dans les combats contre les peuples de la Germanie. Outre la science de la guerre y l'habileté diplomatique et une rare fermeté de caractère, ce général possédait des avan* tages extérieurs précieux; sa taille imposante et la magnificence de sa parole attiraient sur lui l'attention générale et enthousiasmaient les soldats.

Les préparatifs de l'expédition d'Arménie ne furent poussés avec activité qu'au moment où Gorbulon eut été investi seul du commandement. Avide de renouveler les triomphes de LucuUus et de Pompée, le chef de l'armée d'Orient réorganisa les troupes de Syrie qui s'étaient énervées dans le repos^

et cette réorganisatioa même devint d'autant plus fatale à Jérusalem que presque toutes les légions de Corbulon^ la troisième^ la cinquième, la dixième, la douzième, passèrent dans la suite sous les ordres des généraux romains de la guerre de Judée.

Pour mieux ramener son armée à l'habitude des fatigues , Corbulon s'arrêta dans les régions élevées du mont Taurus : il y campa sous des tentes pendant les plus grandes rigueurs de l'hiver de l'an 58 de l'ère actuelle. La terre était couverte de glace. Beaucoup de soldats eurent les membres gelés et moururent en faisant leur faction ^. Le général, la tête nue et légèrement vêtu, donnait l'exemple dans les travaux et dans les marqhes. Les moindres infractions à la discipline militaire entraînaient les plus rudes c];}Àtimens.

La première phase des affaires d'Arménie, la guerre contre Tiridate, fut ouverte au printemps de l'an 59. Des troubles auxquels les Romains n'étaient probablement pas étrangers avaient été suscités au roi des Parthes sur les frontières orientales de ses états. Tiridate évita les grandes batailles et fit consister son plan à harceler ses ennemis, à multiplier autour d'eux les privations, les misères. Mais Corbulon, lassé bientôt des résultats de cette tactique,

i Àmhusti muUorum artus vi frigorù, et quidam inter eœcuhias exanimati sunt (Tacit., Annal,, lib. xiii, S xxxv).

se porta sur les principales places des Arméniens et sur leur capitale Artaxate.

D'après l'opinion généralement admise à cette époque, Annibal, obligé de quitter Tasile qu'il avait obtenu à la Cour de Syrie , s'était retiré en Arménie. Là, ce grand capitaine avait déterminé le roi Artaxias à bâtir une ville capitale qui pût servir au besoin de boulevart contre les Romains. Annibal, lui-même, en choisit la situation, en traça l'enceinte. On appela cette ville Artaxate, du nom du roi, et Plutarque en indique suffisamment l'importance par le surnom qu'il lui donne de Carthage de l'Arménie *.

Les forces de Tiridate consistaient essentiellement en cavalerie. Ce prince ne voulut pas s'engager sur un terrain trop désavantageux, et renonça à défendre la capitale de son royaume. Il pouvait difficilement prévoir quel sort serait réservé à cette cité par les hommes qui signalaient toutes les autres nations comme des barbares.

Dès que Tiridate eut éloigné ses troupes, les habitans d' Artaxate se hâtèrent d'ouvrir leurs portes à Corbulon. Mais cette soumission ne suffisait pas au vainqueur, et rien ne coûtait à la politique romaine. Après avoir fait sortir de la ville la popu-^

1 Dum Armeniorum Carlhagine capta (Plutarch., Fit Lw culLy éd. Reisk, S x^xii ; Strabo., lib. xi).

514 PttOCURATEURS DE NÉRON.

lation tout entière, le général ordonna de livrer la capitale de l'Arménie aux flammes, de raser la nouvelle Carthage jusqu'en ses fondemens^. L'état de la guerre était loin d'exiger une exécution si cruelle; mais Rome avait à cœur de détruire en Asie tous les centres d'action, où elle rencontrait quelque obstacle sérieux à son pouvoir. Comme l'incendie d'Artaxate ne précéda que de douze années la ruine de Jérusalem , un grand nombre des mêmes soldats alluma successivement les tordies qui servirent .à embraser l'une et l'autre de ces villes.

Les Romains eux-^mêmes éprouvèrent le besoin de justifier ou du moins de pallier la froide barbarie qu'on avait déployée dians Artaxate. Ils firent intervenir la volonté des dieux ; ils supposèrent des prodiges analogues à ceux dont la renommée accompagna plus tard les récits du renversement de Jérusalem. « On ajoute qu'un miracle fut alors comme accompli par une divinité, dit Tacite. Au dehors de la ville et jusqu'à la première enceinte des maisons, le soleil éclairait tout d'une lumière étincelante. Dans l'intérieur des murs, au contraire, une nuée ténébreuse , sillonnée par la fou-

1 Oppidani , porlis sponle patefdctis^ se suaque Romanis permisere,.. Àriaxalis ignis tmmissns, deletaqueet solo admquata sunt (Tacit., Annal., lib. xiii, S xli).

GUERRE DBS PARTHES. 515

dre, fit croire que les dieux irrités livraient Artaxate à la destruction ^ »

Cette première phase de la guerre d'Arménie touchait à sa fin, lorsque Portius Festus succéda au frère dé Pallas comme procurateur de Judée. Le gouverneur de Syrie, Quadratus, mourut, et Corbulon fut investi de l'administration de cette province ^. *

Mais les Parthes ne laissèrent pas un long repos au roi que les Romains avaient établi. Provoqués parTigrane, ils se reportèrent en Arménie, et y firent subir aux légions une défaite mémorable. Peut-être même, sans le bonheur qu'elle eût de posséder, en la personne de Corbulon, un guerrier d'élite capable de réparer le mal, Rome se serait retrouvée aux prises avec quelque autre Mithridate.

Toujours est-il que sous l'influence du grand dessein attribué aux Parthes d'enlever l'Orient aux joug des Occidentaux, la nationalité juive, en particulier, reçut un élan qui depuis lors devint impossible à contenir. Toujours est-il aussi que, après

i AdjicUur mirciculum, velut numine oblatum;,.. ita repente alranube coopertum fulguribusque discretum est, ut, quasi infensantihus dits, exitio tradi credideretur (HblciU ^ Annal. , iib. XIII, SxLi).

9 Carhulo in Syriam ahscesHt morte Ummidii legati vacuam, ac sibi perrnissam (Tacit., Annal, ^ Iib. xiv, S xxvi).

avoir yengé la défaite des Romains^ la haute habileté déployée par Corbulon dans ses négociations et ses traités avec le roi des Parthes , eut des résultats éloignés qui ne furent pas moins désastreux pour Jérusalem que la puissance des armées de Yespasien et du fils de ce prince.

La seconde année de la procurature du successeur de Félix, l'an 62 de l'ère actuelle, le pays des Adiabéniens, qui relevait des Parthes comme un vassal de son suzerain et qui obéissait au roi Monobaze II, fut en proie aux invasions de Tigrane.

Le petit royaume de l'Adiabénie occupait la rive gauche du Tigre. Son territoire renfermait la place où la fameuse Ninive avait servi jadis de centre à une grande civilisation; il renfermait aussi les champs d'Arbelles, si illustrés par les victoires d'Alexandre.

Depuis la première dispersion des Juifs au-delà de TEuphrate et du Tigre , beaucoup d'hommes de cette nation s'étaient établis chez les Adiabéniens ou traversaient journellement leur contrée. Pendant le règne d' Agrippa V% la couronne de l'Adiabénie avait été portée par Isate, frère du roi actuel Monobaze II , fils de Monobaze P' et d'Hélène. Isate fut un des instigateurs les plus actifs de l'alliance des Juifs avec les Parthes. On raconte qu'un marchand, du nom d'Ananias, avait été le premier à

déterminer Isate et sa famille à embrasser le principe du culte des Juifs ^ et à s'attacher aux intérêts de Jérusalem.

Mais il ne faut pas s'y méprendre, le titre de marchand n'était pas restreint en ces temps-là à sa signification vulgaire: il s'adjoignait souvent à beaucoup de titres d'une tout autre nature. Les marchands étaient des messagers politiques, des lettrés, des curieux, des diplomates. La marchandise servait de garantie et de ressource dans les contrées lointaines. Elle permettait de profiter avec plus d'autorité du passage des cara,vanes et de s'introduire dans les villes et dans les palais ,^ sans y réveiller trop de soupçons. Jules César nous a laissé la preuve que les marchands voyageurs n'exerçaient pas moins d'influence sur les décisions politiques des peuples occidentaux que dans les cours des princes de l'Asie. « C'est une coutume des Gaules,, dit César, d'arrêter les voyageurs, même en dépit de leur volonté, et de les faire répondre sur ce qu'ils savent ou ce qu'ils ont entendu dire. Dans les villes, le peuple entoure les marchands, les force à déclarer de quel pays ils viennent et ce qu'ils y ont appris. Émus de ces bruits et de ces rapports, les peuples gaulois en font souvent la règle de leur conduite dans les affaires les plus importantes. Aussi ne tardent-ils pas à se repentir de s'être livrés à des nouvelles incertaines qui ont été

inventées d'ordinaire pour flatter leurs dispositions *. »

 la suite d'Ananias, un docteur juif de la Galilée, du nom d'Éléazar^ avait été reçu aussi dans l'intérieur de la famille dlsate ^, et il n'est pas indifférent de rapprocher cette circonstance de l'accusation d'entretenir des intelligences avec les Par^ thes qui 9 sous le règne de Gaïus, avait fait dicter contre le tétrarque de la Galilée un ordre d'exil.

Le roi<ie l'Adiabénie envoya à Jérusalem ses fils, au nombre de cinq, et sa mère Hélène; ces princes sont ceux dont j'ai signalé la présence sous la procurature de Tibère- Alexandre. Ils s'étaient rendus dans la capitale juive, non-seulement pour y adorer le Dieu unique, mais aussi pour prendre part aux conseils de la nation. La reine Hélène, leur aïeule, fit bâtir à Jérusalem un palais qui, jusqu'aux jours de la prise de Titus, fut habité par les princes de la famille adiabénienne , et qui, pendant le cours des hostilités, servit plus d'une fois de position militaire.

1 Quorum eos a vestigio pomitere necesse est, quutn incertis rumorihus serviant, et plerique ad voluntatem eorum ficta respondeant (Caesar, Bell, gallic^ lib. iv, § v).

2 Àlius quidam Judœus e Galilœa profectus , Eleazarus nomine, qui legum patriarum peritus admodum videbatur, ipsum ad rem perficiendam impulit (Antiquit. judaic, lib. xx, cap. ii, éd. Havercamp., p. 959).

Une grande famine , arrivée sous la procurature du même Tibère-Alexandre, avait fourni l'occasion à cette princesse de déployer tout son zèle pour alléger la souffrance populaire. Il lui en était resté chez les Juifs une longue renommée de bienfaisance et de piété. A la mort dlsate, son frère Monobaze II, instruit comme lui des principes de Jérusalem, avait succédé à la couronne. Hélène était retournée en Adiabénie, et, à sa dernière heure, avait laissé un ordre qu'on exécuta fidèlement. Ses ossemens et ceux d'Isate, portés dans la capitale juive, furent déposés dans un mausolée formé de trois pyramides que cette reine avait fait construire à l'avance, au nord-ouest de Jérusalem «

L'invasion du territoire de Monobaze II par le roi d'Arménie, créature des Romains , réveilla au plus haut point, chez les Parthes, l'orgueil national. Les grands de Tempire assemblés débattirent la question de paix ou de guerre. Le prince attaqué, le frère d'Isate éleva la voix dans le conseil , et déplora la mollesse actuelle de la nation parthe. (( A quel degré d'abaissement fallait -il être réduit, dit ce personnage, pour se laisser envahir, non par un général romain, mais par l'audace . d'un otage qui avait été confondu pendant tant d'années avec des esclaves Quel secours devaiton implorer, à qui s'adresser? Déjà l'Arménie avait été livrée aux Occidentaux, et tous les pays

voisins suivraient le même sort, si les Parthes n'en prenaient pas la défense ^ »

Le frère du roi des Parthes, le roi d'Arménie, que les Romains avaient détrôné, parla selon l'esprit de sa nation, et entraîna tous les cœurs. (( Ce n'est pas au moyen de lâchetés, s'écria Tiridate , que l'on conserve de grands empires; il faut des hommes, des armes, des batailles. Dans la destinée des États , celui qui reste le plus fort est, en définitive, le plus juste. Un particulier peut se renfermer dans le soin des choses qui lui appartiennent; mais il est de la gloire d'un roi de combattre pour les affaires d' autrui ^. »

Le roi des Parthes , entraîné par le vœu général, proclama de nouveau la guerre d'Arménie , et replaça le diadème sur la tète de son frère. Au fond, Vologèse aurait désiré de ne plus se commettre directement avec les Romains : il était temporiseur de sa nature. Ce prince craignait surtout que les chances de la guerre ne fournissent trop d'occasions aux discordes intestines des Parthes, à leur incon-

i Àccendebat dolorem eorum Monobazus,.. Jam de Armenia concessum; et proxima trahi, nisi défendant Parthi (Tacit., Annal., lib. xv, §11).

2 Nonignavia ma^gnaimperiacontineri.,, Id in summa fortuna œquitis quod validius. Et sua retinere privatœ domus, de alienis certare^regiiam laudem esse (Tacit., ÀnniaL, lib. xv, § n)-

stahce habituelle, à leur promptitude à changer de roi. Mais l'accord des grands de son empire était trop unanime. « Je ne le dissimule point, dit le roi des Parthes , j'espérais conserver les droits de nos ancêtres par l'équité plutôt que par le sang, par des négociations plutôt que parla guerre; mais si mes temporisations ont été une faute , mon courage la réparera *. »

Une armée puissante des Orientaux menaça bientôt l'Euphrate et la Syrie. Corbulon réunit toutes ses forces. Après s'être assuré des passages du fleuve, et avoir mis sa province à couvert, il envoya des secours à Tigrane. Tacite a supposé que le gouverneur de Syrie demanda lui-même à Néron un aide, un collègue qui eût particulièrement pour mission de défendre l'Arménie. Mais les querelles précédentes avec Quadratus , et la suite des événemens, prouvent au contraire que ce nouveau partage du généralat ne fut nullement du fait de Corbulon ; c'est un rival, un surveillant qu'on lui envoya par défiance de sa renommée et de l'autorité qu'il était en position d'acquérir sur les troupes d'Orient.

Ce rival, nommé Césennius Pétus, était un

4 jEquitate quam sanguine, causa quam armis, retinere parla majorihus malueram; si cunctalione deliqui , virtute corrigam (Tacit., Annal, , lib. xv, gii).

homme accessible aux plus mesquines jalousies , plein de vanité et de présomption.

Dès son arrivée y les deux généraux se divisèrent les troupes. Dans l'impatience de se signaler > Césennius passa rapidement l'Euphrate^ avec les quatrième et douzième légions^ les auxiliaires , et tout l'attirail inséparable d'une armée romaine : il se répandit sur le territoire arménien ^ sans s'être fait d'avance aucun plan. Ses troupes furent poussées de côté et d'autre comme au hasard ; son seul désir était d'embrasser un grand espace. Déjà, à l'entendre, la guerre touchait à sa fin, et dans les rapports qu'il adressait à l'empereur, la pompe des mots , disent les annales de son temps , servait à cacher le vide des choses ^ Mais le roi des Parthes ne tarda pas à renverser les illusions dePétus, et à l'assiéger dans son propre camp. Alors, un trouble d'esprit, une sorte de vertige s'empara du général romain : pourtant ses officiers n'obtinrent de lui qu'à grand'peine de faire connaître sa détresse au chef du corps d'armée de l'Euphrate. Par une disposition familière au cœur humain, Corbulon ne vit pas avec trop de regret le malheur de son rival. Pour mieux constater l'impuissance de Pétus , ou dans la crainte d'encourir un dés-

1 Composuilque ad Cœsarem lUteras, quasi confectù bello, verhis magnificis, rerum vacuas (Tacit., Annal,, lib. xv, S vin).

aveu si lés circonstances changeaient^ îl ne se hâta qu'avec lenteur à lui apporter des secours *. D'ailleurs la route était longue, difficile, et un convoi de chameaux chargés des ressources nécessaires contre la famine retardait sa marche.

Sur ces entrefaites, Vologèse pressait le siège du camp ennemi : un sombre découragement s'était emparé des légions; la désertion faisait des progrès rapides. Enfin, tout riche qu'il se trouvât encore en vivres, et malgré la certitude de l'approche de Corbulon, Césennius consentit à capituler. Le roi de l'Adiabénie, Monobaze, servit d'intermédiaire. On convint qu« tous les soldats romains sortiraient de l'Arménie, que tous les forts et les approvisionnemens seraient rendus aux Parthes^. Cette affaire était un coup terrible porté au prestige du nom romain en Orient ; elle rappelait les fourches caudines. Césennius, aussi imprudent dans sa retraite que dans son invasion, précipita la marche de ses troupes , au point de faire quarante milles en un seul jour : il laissa presque tous ses blessés sur. la route. Quand les deux corps de

1 Nec a Corbulone properatum , quo , gliscentibns perieulis , etiam subsidii laus augeretur (Tacit., Annal., lib. xv, $ x).

2 Monohaxuê ddiabenus , testis iis quœ pepigissent cuihibettir. Placuitque liberari obsidione legioiMs, et decedere omnem militem finibus Àrmeniorum^ caslellaque et commealus Parthis tradi (Tacit., AnnaL, lib. xv, $ xiv).

Tarmée romaine se rencontrèrent^ l'état de misère et d'humiliation des vaincus fit verser des larmes à leurs compagnons.

Ces nouvelles se répandirent à Rome , au moment où l'on était occupé à dresser des arcs de triomphe en l'honneur des victoires de Césennius Pétus sur les Parthes. Une épigramme courut de bouche en bouche et prit texte de la passion de Néron pour les jeux de la scène : « Tandis que notre empereur monte les cordes de sa lyre, le Parthe bande son arc; l'un sera appelé Apollon musicien, loutre Apollon qui lance les flèches ^

Le commandement de toutes les forces de l'Asie fut rendu à Corbulon, et c'est alors qu'il s'adjoignit comme intendant général, le juif Tibère-Alexandre, neveu de Philon, l'ex-procurateur de Judée, qui avait abandonné sa religion paternelle pour passer aux mœurs étrangères. Vainement des ambassadeurs de Yologèse arrivèrent à Rome proposant la reprise des négociations. Les vieilles traditions des Romains leur défendaient de traiter sous de pareils auspices. Tous les rois, tétrarques, préteurs, procurateurs et préfets, établis dans les régions, théâtre des événemens, et dans les provinces limitrophes, reçurent ordre d'obéir sans réserve au général en chef de l'armée d'Orient. Corbulon réunit l'étendue

1 Sueton., Néron,, $ xxxix.

presque entière des pouvoirs qu'on avait accordés jadis à Pompée dans la guerre des pirates.

La quinzième légion, qui prit la part la plus active à la guerre ultérieure de Judée et au siège de Jérusalem, fut amenée à cette occasion par Marcus Celsus, du fond de la province de Pannonie , ou de la Hongrie actuelle. Corbulon, rentré sur le territoire arménien , proclama partout des intentions de paix , mais en les accompagnant de moyens de terreur. Il chassa de leurs domaines tous les grands du pays qui avaient donné le signal de la révolte. Les faibles et les forts, les babitans des plaines et des hauteurs, eurent à trembler devant son armée*. Après ces manifestations vengeresses, Corbulon se hâta de rouvrir des conférences avec le roi des Parthes. Les fureurs de Néron , qui était arrivé alors à la neuvième année de son règne , l'indiscipline et l'agitation des légions de l'Occident, et la disposition perpétuelle des Orientaux à se soulever contre Rome, toutes ces circonstances firent juger au chef de l'armée d'Asie qu'il fallait agir dans un esprit de prudence et de modération. Les négociations aboutirent à ce résultat, que le royaume d'Arménie serait rendu au frère du roi des Parthes, à l'exclusion de

1 Plana, édita, validos invalidosque^ pari metu complet (Tacit, AnnaL, lib. xv, S^xvii).

Tigrane. Tiridate, à son ;tour, dut recevoir sa couronne comme un bienfait des Romains.

Mais Fhabileté de Corbulon consista surtout à entrer dans les vues persounelles de Vologèse. Il lui fit entendre à quel point son règne serait affermi, si ce prince se décidait à contracter avec Rome une alliance durable de paix pour laquelle l'empereur consentirait aux plus grands sacrifices. Depuis ce moment y en effet , Yologèse resta sourd à tous les appels qu'on fit à sa puissance. Et, trois ans après les négociations , à T époque où l'activité des Parthes aurait pu être d'.un si grand poids dans les destinées de l'Orient; lorsque la guerre de Judée exigea des Romains l'emploi de plus de soixante mille soldats; quand les Gaules , les Espagnes, la Germanie s'ébranlèrent, et qile le choix de l'héritier des Césars eût été enlevé aux princes régnans et au sénat pour devenir une source effroyable de discordes entre les mains des prétorieûs; à cette époque décisive, l'empire situé de l'autre côté de l'Euphrate, Vologèse et ses armées restèrent spectateurs passifs du mouvement. Bien plus, telle avait été l'efficacité des moyens employés pour amortir l'ardeur de la nation parthe, qu'à la mort de Néron les ambassadeurs de Vologèse arrivèrent à Rome chargés d'y renouveler l'alliance auprès du sénat. Au nom de leur maître , ils apportaient un article additionnel : on

devait stipuler que la mémoire du prince défunt , la mémoire de l'odieux empereur aérait particulièrement honorée *. Suétone ajoute même à ce sujet un souvenir qui lui est tout personnel et qui sert à déterminer les jours approximatifs de la naissance de cet historien : « En la trente-huitième année du règne de Vologèse, dit Suétone, vingt ans après la mort de Néron, et lorsque j'étais encore adolescent, un aventurier prétendit se faire passer pour cet empereur. A la faveur de ce nom supposé , cet homme reçut le meilleur accueil chez les Pàrthes : on lui prodigua des secours , et on ne consentit à le livrer qu'avec une extrême répugnance^. »

Des bruits exagérés s'étaient répandus en Judée sur les premiers revers subis par le& Romains. Il était presque impossible désormais que l'agitation résultant de la guerre des Parthes fût comprimée. Le parti des zélateurs ou des ennemis du joug étranger prenait chaque jour l'avantage sur le parti des hommes politiques et prudens qui prévoyaient avec effroi les conséquences funestes d'une conflagration précipitée.

i MUsis ad senatum legatis de instauranda societate , hoc etiam magnopere aravil ut Neronis memoria colère tur (Sueton., m Néron., § lvii).

2 Cum post viginti annos, adolescente me,,. Tarn favorabile nomen ejus apud Parthos fuit, ut vehementer adjulus, et vix reddiius sit ( Sueton. , in Néron., $ lvii ).

528 PROCURATEURS DE NÉUON.

Bien loin de vouloir appaiser le pays et le gouverner, les derniers procurateurs de Néron s'attachaient, de leur côté, à provoquer les troubles, à faire naître toutes les occasions qui permettraient d'en finir sans retour avec ses résistances.

Après les succès de Corbulon, les amis des Parthes établis à Jérusalem, ou ceux qui, des bords de l'Euphrate, accouraient chaque année aux solennités de la métropole juive, tous les hommes qui regardaient ces peuples comme les défenseurs naturels de l'Orient, s'empressèrent de soutenir, et avec une apparence de raison, qu'il ne fallait pas s'effrayer de l'état des affaires. A leur avis, les nouveaux arrangemens consentis par Yologèse se réduiraient, en définitive, à une suspension d'armes.

La volonté de dix chefs de famille suffisait, en Judée, pour ouvrir une synagogue, assemblée ou conventicule qui restait toujours justiciable de l'assemblée suprême ou du conseil sénatorial de la nation. C'est ce qui explique le grand nombre de réunions distinctes que l'on comptait à Jérusalem à la veille de la guerre. Les. traditions juives portent ce nombre au-delà de quatre cents. Chaque corps de métier aurait eu, dit-on, sa réunion privée ^ Il est certain du moins qu'une foule de ces

1 Maimonide, in Tephily cap. xi, S i; Quemar., MeguilUUh, cap. m; Schebouoth, cap. xiii.

assemblées tiraient leurs noms des régions extérieures d'où la généralité de leurs membres se rendaient à Jérusalem. Ainsi, les chroniques des apôtres signalent les synagogues ou assemblées des Lybertiniens, des Cyréniens, des Alexandrins, des Ciliciens, des Asiates; ainsi les Parthes sont placés précisément en tête de tous les noms dans le tableau presque statistique que ces mêmes chroniques des apôtres ont tracé de la multitude de gens qui affluaient dans la capitale juive de tous les points de l'Asie , de l'Afrique , de l'Europe et des îles, Juifs natifs et prosélytes ^.

On sait que la lecture de divers fragmens de la loi et des prophètes était mêlée , dans ces assemblées, au chant et à la prière. Les assistans euxmêmes s'étendaient en explications, exhortations et commentaires sur cette lecture du jour. Il n'y a qu'à se rappeler ce qui arriva à l'apôtre Paul et à ses compagnons dans la synagogue de la ville d'Antioche de Pysidie, province de l'Asie-Mineure. Après la lecture d'un fragment de la loi, les chefs de l'assemblée, qui prenaient l'apôtre et ses com-

1 Quœ appellatur Lihertinorum, et Cyrenium, et Alexandrie norum, qui étant a Cilicia et Àsia ( Act. apostol., vi , 9 ). Erant autem in Jérusalem, et omni natione quœ sub cœlo est.,, Partki, Medi et jElamitœ, et qui habitant Àsiam, JEgyptum, et advenœ Romani.,, Judœi quoque et proselyti (Act. apostol., 11,5,55).

pagnons pour des Juifs voyageurs fraîchement arrivés de la capitale , voulurent leur faire les honneurs de la- journée, et leur dirent: «Hommesfrères, si vous avez quelques discours d'exhortation à adresser au peuple, parlez. » Alors Paul s'étant levé , fit signe de la main pour obtenir du silence , et commença par la formule ordinaire : « Hommes d'Israël , et vous tous prosélytes craignant Dieu, écoutez-moi *. »

Dans la situation des esprits , on prévoit à quel point, au sein de Jérusalem et au dehors, toutes ces assemblées, tous ices discours d'exhortation, ces libres commentaires étaient une occasion incessante de s'entretenir, tantôt à découvert, tantôt sous des formes voilées, du poids de la servitude présente, des espérances qu'on nourrissait contre sa durée, et des voies où. il serait nécessaire d'entrer pour s'en délivrer. Ainsi que je le dirai mieux dans la suite, les allégories sans nombre qu'on imagina à dessein, ou qui vinrent naturellement à la pensée dans le but de se rendre inintelligibles au pouvoir romain et aux oreilles de ses agens , ont contribué en grande partie à l'obscurité systématique et si fameuse du langage de la Kabbale et de l'Apocalypse.

1 Miserunt principes synagogœ ad eos dicentes : Firi frcUres, si quis est in vobis sermo exhortationis adplebem, dicite... Et vos qui limetis Deum, audite (Act. apostol., xiii, 15).

Le procurateur Festus fut emporté par une maladie dans la deuxième année de son administration. On lui donna pour remplaçant Albinus. Il était difficile à la Judée de tomber dans de plus mauvaises mains. Gessius Florus, successeur d' Albinus ^ treizième et dernier représentant du gouvernement procuratorial, pouvait seul le surpg-sser en violences.

Le parti juif, dévoué par intérêt ou par convie^ tion à la domination romaine , avait alors à sa tète le roi de l'Iturée , Hérode Agrippai!. En sa qualité de surveillant du temple et des offrandes annuelles qu'on y envoyait, ce prince avait eu plusieurs démêlés à soutenir avec les chefs nationaux.

Pour mieux assurer son contrôle, Agrippa avait fait élever les étages du palais qu'il habitait. De son nouvel appartement, sa vue plongeait non-seulement sous les galeries extérieures du temple, qui étaient comme la place publique de Jérusalem , mais jusque dans le sein de l'édifice *. Les principaux de la cité, blessés de cette mesure, firent construire un contre-mur qui leur servit de rideau ^. Le roi de l'Iturée et le procurateur romain témoi-

1 E triclinio, cum illic decumberet , quidquid in lemplo ageretur speclabat (Antiquit. judaic, lib. xx, cap. viii, éd. Havercamp., p. 974).

2 Qui non solum prospecium e regio triclinio intercipiebat ,

5â2 PROCURATEURS DE NÉRON.

gnèrent en commun leur mécontentement , et il fallut qu'une députation se rendît auprès de l'empereur pour discuter l'affaire.

L'application à donner aux offrandes annuelles provoqua un autre conflit, et permit de pressentir qu'au premier signal de soulèvement Agrippa et tous ses amis seraient chassés de la ville.

Le conseil du peuple, voulant prévenir la convoitise des procurateurs, ne laissait que le moins possible de fonds en réserve *. Après l'achèvement de diverses constructions, et à cause du trouble des campagnes , plus de dix-huit mille ouvriers qu'on avait payés très-ponctuellement jusqu'à ce jour, coururent oisifs dans Jérusalem, pressés par le besoin ^. Le conseil s'adressa au roi d'Iturée, et lui demanda l'autorisation nécessaire pour rebâtir une grande galerie qui portait sur le mur oriental de la plate-forme du temple, et qui se liait à tout le système des fortifications de Jérusalem.

Agrippa répondit par un refus et s'étaya des or-

sed e porticu ocddentali extra templum sila , ubi Romani propter templum festis diebus excubias agebant (Antiquit. judaic, lib. XX, cap. \iii, éd. Havercamp., p. 975).

1 Nolletque sacram pecuniam repositam habere, melu Romanorum (Antiquit. judaic, lib. xx, cap. viii, p. 978).

2 Populus, cum in otio esse adnimadverleret opifices, ultra octodecim millia, atquemercedem desideraluros esse... Operariorumque rationem habens, nam si quis unam diei horam opevalus essei, mercedem pro ea statim accipiebal... (Ibid.).

GUERRE DES PÂRTHES. 533

dres précédens des empereurs. On ne devait pas oublier que Claude avait prescrit de suspendre dans la capitale juive tous les travaux qui semblaient y indiquer une prévision de guerre. En conséquence , au lieu de réveiller la susceptibilité des procurateurs , à une époque où les esprits se montraient si échauffés , ce prince jugeait beaucoup plus convenable d'employer la multitude des ouvriers à refaire le pavage ou le dallage de la ville en pierres blanches *.

La procurature d'Albinus ne dura que deux ans. La mort de l'apôtre Jacob ou Jacques le Mineur ;, désigné comme cousin^-ge^ain de Jésus-Christ ^ est reportée par le Martyrologe de l'Église dans les trois mois d'interrègne qui s'étaient écoulés entre la mort de Festus et l'installation de son successeur. Jacob ou Jacques le Majeur, frère de Jean l'Évangéliste , aurait été frappé de l'épée environ vingt ans auparavant, pendant le règne d'Agrippa r^

i Illorum petitioni minime concessit : urbem veto candido lapide stemi non prohibuit (Antiquit. judaic, p. 978).