CHAPITRE XI

Siége de Gamala, affaire du mont Thabor et fin de la conquête de la Galilée par Vespasien.

Vingt-quatre jours après la prise de Tarikhée, les Romains étaient établis devant Gamala. Le siége de cette place et un combat livré au pied du mont Thabor mirent fin à la résistance des districts galiléens, et nous ramènent aux révolutions de parti qui se succèdent dans la capitale juive.

Gamala tirait son nom de la comparaison qu’on avait faite de cette cité avec la forme d’un des animaux les plus répandus en Asie. Une colline ou plutôt un rocher s’élance des flanes d’une mon-

0 GAMALA, MONT THABOR.

tagne, comme la bosse d’un chameau ressort du dos de cet animal : la ville, bâtie sur ce rocher, fut appelée Gamala, du mot hébreu gamal ou gamel, qui veut dire chameau. Toutefois, pour ajouter plus d’exactitude au terme de comparaison , il faut supposer l'animal agenouillé ; dans cette attitude, son dos offre la déclivité d’une montagne. On n’abordait en effet sur le rocher de Gamala, qu’en descendant du haut de la montagne où il prend naissance. Dans toute la ligne d’intersection ou de passage de l’une à l’autre, les Juifs avaient bâti des remparts, élevé des tours, creusé des retranchements, établi des mines selon la méthode antique '. Depuis plus de sept mois, le roi Agrippa avait employé vainement tous ses efforts à reprendre cette place ?. Les Gamalitains tenaient à justifier la vieille renommée qui les faisait passer pour les hommes les plus courageux des régions galiléennes. Un autre motif excitait Gamala à se montrer vaillante contre les Romains et leurs amis, et à suecomber avec gloire : de ses murs était sorti le célèbre Juda, le Galiléen, le fondateur du parti et de la secte dès nouveaux zélateurs, des indépendants ou des libres. Aussi dans aucune autre place de la Judée, la résistance ne fut ni plus har-

1... Aique id indigenæ fossa per obliquum excisa, invium fecerunt.… fossis alque cuniculis firmiorem reddidit. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 1, ed. græc. lat. Havercamp.., p. 264.)

2 Ut missis ab Agrippa ad obsidendam eam per menses seplem restilerint. (Ibid.)

die, ni plus féconde en incidents pleins d'intérêts.

Les assiégés avaient à leur tête Joseph de Gamala et Kharès. Joseph appartenait à une famille vouée à la médecine. C’est à sa voix et au nom de la liberté, que la jeunesse s'était soustraite à l’autorité du roi Agrippa et des Romains !.

Il y avait eu en cette circonstance une lutte de parti qui avait coûté la vie à un autre personnage du nom de Kharès, et à son frère Jésus, mari de la sœur de Justus de Tibériade. Le chef des troupes d’Agrippa, Philippe, fils de Joachim, envoyé précédemment par ce prince à Jérusalem pour mettre obstacle à l'insurrection générale, était de Gamala : sa sœur y habitait. Les efforts de Philippe avaient réussi pendant quelque temps à retenir la ville dans l’obéissance.

Dès que les zélateurs furent restés maitres, Joseph avait pressé vivement le gouverneur de la Galilée, son homonyme, de diriger vers Gamala un corps de miliciens et tous les moyens nécessaires pour se bien fortifier ?.

Vespasien, arrivant après les sept mois du siége soutenu contre les troupes d’Agrippa, s’établit sans difficulté sur le plateau supérieur par où l’on descendait à la ville. La population de Gamala

4 Medicastræ filius, cum juvenes mullos el audaces secum stare hortatus essel.… Ut qui illius opera sese in liberlalem vindicarent. (Joseph. Vit., ed. Havercamp., p. 17.)

2 Ad me scribunt, obsecrantes ut vim militum ad ipsos mitterem, quique civilalis illorum mœnia excilaluri essent. (Ibid. )

. 8 GAMALA, MONT THABOR.

était loin d’égaler celle de Tarikhée. Le nombre des personnes de tout âge, de tout sexe, n’excédait pas neuf mille. On ne peut évaluer en conséquence à plus de einq mille le corps des combattants natifs ou étrangers.

Les avantages que la science militaire et l’expérience procuraient aux Romains s’accroissaient encore de tous les inconvénients attachés à la situation des insurgés dans leurs places. Les populations de vieillards, de femmes et d’enfants, que

le fer ennemi expulsait des campagnes, allaient se

réfugier sur les points les mieux fortifiés. Là elles entouraient les hommes de guerre, gênaient leurs mouvements, épuisaient leurs ressources, devenaient la cause de toute sorte d'émotions, de confusion, de terreurs.

La quinzième légion fut chargée des travaux dirigés contre le mur de la ville et les tours qui défendaient la partie la plus élevée du terrain d’intersection de la montagne et du rocher. La cinquième légion travailla contre le mur du milieu. La dixième légion prit ses postes dans la partie la plus déclive. Elle s’y occupa à relever et à niveler le terrain afin de faciliter l’abord des machines de guerre d’un bout de la ligne à l’autre !.

Pendant ces opérations, le roi Agrippa s’avança vers les remparts : il exhorta les Gamalitains à ne

1 Et quinta quidem contra mediam civilalem opus absolwebat ; fossas autem et valles replebat decima.…. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 1, ed. Havercamp., p. 264.)

pas s’opiniâtrer dans une résistance dont l’issue leur serait fatale. Ce prince leur proposa l’exemple de quelques autres villes révoltées de ses États qui avaient consenti à se soumettre. Mais un coup de pierre, parti des murs, lui fracassa le bras droit et redoubla des deux côtés l'enthousiasme et la colère.

Les travaux exécutés par les diverses légions permirent en peu de jours d'ouvrir la brèche et de commencer les attaques.

Titus, en ce moment, ne se trouvait pas à l’armée. Il employait son zèle et toutes ses séductions auprès du gouverneur de Syrie, Mucien, afin de calmer les jalousies et les ressentiments qui avaient commencé à éclater entre ce gouverneur et le chef de la guerre de Judée.

Les assiégés ayant reconnu leur impuissance à rien opposer d'assez efficace aux machines des Romains, prirent le parti de disparaître du haut de leurs murailles.

Telle était à l’intérieur la disposition de Gamala ; il existait un espace libre entre les premiéres maisons des habitants et les remparts. Le corps de la ville, élevé en amphithéâtre sur le rocher, était composé de rues étroites, raboteuses, comme on se représente la plupart des villages et bourgs des montagnes. Vues d’une certaine distance dans la vallée, on aurait cru ces demeures humaines suspendues au milieu des airs !, sem-

1 Aique urbs pendenti similis in se a verlice acuminalo rui-

10 GAMALA, MONT THABOR.

blables à des nids d'oiseaux. Le sommet du rocher, plateau exposé à tous les vents, portait une forteresse.

Les Gamalitains, descendus de leurs remparts, s’adossèrent en bon ordre à la ville, et firent face à la partie des murailles que les coups irrésistibles du bélier étaient près de renverser. La chute des dernières pierres, en effet, eut à peine offert un passage suffisant, que les trompettes des Romains sonnérent avec force; les soldats firent retentir leurs armes, et se précipitèrent à travers la brèche en poussant les cris qui, dans les habitudes anciennes, étaient un signe de courage et un présage de succès. |

Les assiégés y répondirent par des cris non moins redoutables. Le combat s’engagea avec furie. Hors les différences de l'armement, l'égalité était presque rétablie ; les machines ne rendaient plus de services; le nombre même des assaillants passés à travers la brèche se trouvait circonserit par la nature des lieux. C’était une des occasions où, comme disaient les anciens, « le pied touchait le pied, les armes touchaient les armes. »

Cependant des renforts successifs arrivaient aux Romains et rendaient la résistance de plus en plus difficile. A la voix de leurs chefs, les Juifs quittérent leur champ de bataille, et se portèrent rapidement vers la partie élevée de la ville. Les as-

tura videbætur. (Bell. judaic., hb. iv, cap. f, ed. Havercamp., p. 264.)

siégeants, croyant à leur fuite, se jetèrent sans hésitation dans le labyrinthe étroit et rocailleux des rues de Gamala. À cause de la disposition de la ville en amphithéâtre, les toits ou terrasses des maisons d’une rue étaient presque de plein pied avec la rue supérieure. Dès que les Romains se furent assez engagés, les Gamalitains, maitres de la hauteur, retombèrent sur eux de toutes leurs forces et les renversèrent !.

Étourdis de cette attaque et de la mauvaise position où ils se trouvaient, les assiégeants se répandirent à droite et à gauche sur les terrasses des maisons. Leur grand nombre fit crouler ces frêles bâtisses. Le choc des décombres supérieurs hâta la chute des maisons inférieures ?. Les Juifs, saisissant avéc avidité cette nouvelle ressource, firent rouler des quartiers de roche de la colline; ils précipitèrent en quelque sorte leur ville tout entière sur l'ennemi. Une grêéle de traits fut dirigée en même temps contre les Romains qui réussissaient à se dégager des ruines.

D'une éminence d’où il suivait le combat, Vespasien donna des ordres pressants pour la retraite. Lui-même fut en butte à un grand danger ; ses gardes durent serrer leurs boucliers et opposer

1 Tum demum conversi el hosles inslantes adorti in declivia eos contrudebant, locorumque anguslia et difficultate compressos interficiebant. (Bell. judaie., lib. uv, cap. 1, ed. Hav., p. 265.)

2 Illæ autem, cum mihitum plenæ pondus suslinendo non es-

sent, slalim collapsæ sunt : et una dejecla multas infra se, illæque alias deturbabant. (Xbid.)

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un mur d’airain aux traits qui menacçaient de l’atteindre !. C’est peut-être ici qu’il faut reporter la blessure au genou recue en Judée par ce général, ‘ que j'ai déjà indiquée d’après Suétone, et les flèches ennemies dont la pointe alla s’'émousser sur son bouclier ?. Les Romains repassèrent la brèche, laissant dans la place un nombre considérable de morts et plusieurs officiers de marque. Ce fut un beau moment pour les miliciens de Gamala, un jour de gloire ; mais leur jour de funérailles succéda bientôt. ni

La fontaine qui alimentait la ville ne coulait plus avec assez d’abondance. Par l'effet du siége actuel et de la résistance précédente aux troupes d’Agrippa, ou par des causes d’imprévoyance, les vivres devenaient rares. La population poussait des cris de détresse ; les hommes de guerre reconnaissaient qu’il n'y avait d'autre espérance pour eux que de mourir, et cette conviction ne diminuait en rien leur zèle. Les uns se chargèrent de défendre l’ouverture de la brèche ; les autres reprirent leur position sur l'étendue des murailles.

Titus revenait de son voyage. L’un des deux chefs des Juifs, Kharès, était étendu sur son lit de douleur, et allait expirer.

Le trente et unième jour du siége, avant l’au-

1 Cum paucis e suis media inter pericula relictus eral.… Ex eorum qui secum eranl corporibus et armaluris tleslitudinem facil. (Bell. judaic., lib. rv, cap. 1, ed. Havercamp., p. 266.)

2 Voy.t. 11, p. 329.

rore, trois soldats de la quinzième légion descendirent avec des léviers au pied de la tour que cette légion avait déjà tout ébranlée. Pendant que les Romains détournaient l'attention de leurs adversaires, par une fausse attaque, les soldats, aidés de l'obscurité, réussirent à détacher les principales pierres. Alors les assiégeants usèrent contre les Juifs du même stratagème qui leur avait été si funeste à l’intérieur de la ville; ils les attirèrent de ce côté des murailles, et, sous leur nombre, la tour s’écroula.

En apprenant la cause du bruit, Kharès recommanda sa nation au dieu des armées, et rendit le dernier soupir !.

Les Romains s’ouvrirent un passage sur les ruines de la tour. Titus franchit ce passage avec deux cents chevaux, et occupa l’espace étendu entre les remparts et les maisons. La brèche devenait entiérement libre pour les assiégeants. Cette fois, ils escaladèrent la ville avec ordre et prudence.

Une grande partie des Juifs se réfugia au sommet du roc, dans la forteresse où l’on avait réuni la plupart des femmes et des enfants. Le lendemain, le vent souffla avec une violence si extraordinaire, que les assiégés ne purent tirer aucun parti de leurs flèches. D’autres pensées d’ailleurs agitaient leurs âmes; ils se préparaient à mourir. Dès que les Romains furent près de la forteresse,

1 Tunc et Chares lecto decumbens inter curationem efflat animam. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 1, ed. Havercamp., p. 268.)

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les Gamalitains embrassèrent les êtres qui leur étaient les plus chers et les précipitèrent dans la vallée. Après cet acte de désespoir, on attendit l'ennemi. À mesure que ses premières troupes touchèrent le seuil, les Juifs saluèrent leur entrée avec un dernier javelot, et partagèrent le destin de leur famille !.

Cinq mille personnes périrent sur les rochers, quatre mille par le fer. Les vainqueurs, dans l’excès de leur irritation, n’épargnèrent qui que ce soit. Deux nièces du général des troupes d’Agrippa réussirent seules à se sauver. Les habitants ne leur avaient pas permis de sortir des murs; mais dans leur maison paternelle, elles avaient pu se blottir au fond d’une cachette si bien ménagée, que pendant plusieurs jours leur présence resta inconnue.

Malheur à toute nation dont le cœur ne serait pas ému de la résistance et de la chute de Gamala. Il n’y a ni prescription, ni décrépitude pour les actions généreuses. Toujours dans cet ordre de souvenirs, les morts finissent par ressusciter, et ce n’est pas sans motif qu'on a donné à la gloire l'épithète d’immortelle.

Le dernier eri de la Galilée, armée pour l’indépendance juive, retentit sur le mont Thabor. Il s'y était formé un rassemblement nombreux destiné

à tomber sur l’armée romaine.

Un camp fortifié couronnait la montagne. Ves-

1 Filios et conjuges el semet ipsos in vallem præcipilarint. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 2, ed. Havercamp., p. 269.)

pasien détacha Placidus du siége de Gamala et l’envoya contre ce nouveau rassemblement. Placidus amenait avec lui six cents chevaux, auxquels il avait la faculté de joindre la garnison considérable de la ville de Séphoris, dont ce lieutenant de Vespasien était le commandant particulier.

Le mont Thabor a des titres à la célébrité sous le rapport religieux et sous le rapport historique. Quelques-uns de ses titres religieux sont très-incertains. Même en prenant à la lettre les récits évangéliques relatifs à la transfiguration de Jésus- Christ, il est impossible d'adopter le Thabor pour théâtre de cette scène : on s'y est habitué par convention. D’après les récits évangéliques, en effet, la montagne de la Palestine où la transfiguration se serait opérée correspond au nord de Nazareth, dans la direction du Liban, et le Thabor, situé à une demi-journée de marche de Nazareth, se présente dans la direction presque opposée.

Les événements historiques qui ont eu le Thabor pour témoin embrassent une série bien connue de trente siècles.

Au premier anneau de cette chaîne, environ treize cents ans avant l'ère actuelle, on voit se former à son sommet le rassemblement des dix milliers de Zabulon et de Nephtali. Excités à la liberté par l’illustre Débora, la femme juge et prophétesse, et rangés sous la conduite de Barac, fils

{Voir notre Histoire de Jésus-Christ, sa doctrine et le premier siècle de l'Eglise, t. 1, p. 272.

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d'Abinoam, les ancêtres des Galiléens de l’époque de Vespasien et de Titus, descendent de la montagne avec un saint transport, se rient des chevaux, des chariots d’un conquérant oppresseur, et détruisent son armée.

A la dernière extrémité de la même chaîne, au mois d'avril de lan 1799 depuis J. C., d’autres événements mémorables sont accomplis autour du Thabor. A la voix de chefs tels que Bonaparte, Kléber, et leurs lieutenants, des troupes françaises mettent en déroute l’armée réunie des pachas d'Alep et de Damas. En courant au combat, ces troupes font retentir un chant patriotique qui semble rappeler aux collines environnantes quelque chose du vieux cantique de Débora, si plein d’inspirations contre les tyrans et de hautes espérances en faveur de la liberté du peuple et de l’établissement d’un règne de justice.

Le mont Thabor s'élève comme d’un seul jet dans la plaine d’Esdrélon, étendue entre la Galilée et la Samarie. Son nom n’a pas de sens bien déterminé; il a été modifié de diverses manières dans l'antiquité : on en a fait Ataburion, Atabryon, Ithabyrius, Itaburim. Les livres bibliques ont noté cette circonstance que des multitudes d'oiseaux allaient se reposer sur le Thabor et invitaient les habitants du pays à y dresser des filets et toute sorte de piéges !. Saint Jérôme qui, dans

1 Quoniam laqueus facti estis speculationi, el rele expansum super Thabor. (Osæ, v, 1.)

le quatrième siècle de l’ère actuelle, habita longtemps la Palestine, a dépeint en très-peu de mots l'aspect du Thabor. « Ce mont, situé dans la Galilée, au milieu d’une plaine, est de forme ronde, élevé et également coupé de tous côtés !.

Dès que Placidus fut arrivé près de la montagne, il jugea l'impossibilité d'atteindre le rassemblement des Juifs établi sur une position aussi élevée. Un combat de ruse engagé entre les deux camps ennemis servit de prélude à l'emploi des armes. L'histoire militaire du Thabor offrait en ce genre un précédent raconté par Polybe. On a vu plus haut qu'après une des batailles que les rois grecs d'Égypte et de Syrie s'étaient livrées sur l'éternel sujet de la possession du Liban, de la Cœlé-Syrie et de la Judée, le roi de Syrie dirigea ses troupes vers le lac de Galilée et le Jourdain. J'ai indiqué la force des armées combattantes. Les Syriens s’emparèrent de Seythopolis et d’une autre ville située sur les bords du lac, et appelée par les Grecs Philotérie. Les contrées dont ces deux villes dépendaient fournirent en abondance au vainqueur les vivres nécessaires à son armée et toutes les autres choses dont il eut besoin. Après y avoir mis garnison, le roi de Syrie franchit les montagnes qui servent de mur occidental à la vallée du Jourdain, et arriva à Atabyrium, ville

4 Est aulem Thabor, mons in Galilæa, situs in campeslribus, rolondus atque sublimis, et ex omni parte finilur æœqualiler. (Hieronym. in Osæam.)

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située à la hauteur de quinze stades, dit Polybe, sur une colline qui s'élève légèrement dans la plaine, et qui a la forme d’une mamelle !. Pour s'en rendre maître, le roi de Syrie plaça des troupes en embuscade, provoqua les ennemis, les attira par une fuite simulée, et, faisant brusquement volte-face, en détruisit un grand nombre et pénétra dans leur ville.

Dans ce même esprit, Placidus adressa aux Juifs réunis sur le Thabor les allocutions les plus insinuantes. Il leur proposa le pardon des injures, la réconciliation mutuelle, presque le baiser de paix ?.

De leur côté, les Juifs se montrèrent tout émus de ses promesses; ils descendirent lentement de la montagne comme pour se jeter entre ses bras.

Chez les uns et chez les autres, on usait également de feinte. Au premier moment favorable, un combat sanglant fut engagé. A l’exemple du roi de Syrie, Placidus, sous l'apparence de fuir, attira les insurgés à une certaine distance de la roche; et alors, au moyen d’une impulsion rapide imprimée à sa cavalerie, il enveloppa ses adversaires et.en tua une foule. Les autres opérèrent leur retraite sur Jérusalem où tous les débris des bandes galiléennes allèrent bientôt se concentrer.

Après la prise de Gamala et l'affaire du Thabor.

{ Polyb., liv. v.

2 Et Placidus mitius cum illis colloquebatur, id agens ut eos in planitie caperet. (Bell. judaie., lib. 1v, cap. 1, p. 267.)

les frontières septentrionales du territoire, les districts galiléens, étaient définitivement perdus pour la capitale juive. Cette conquête de Vespasien mettait à découvert la seconde ligne de défense de Jérusalem du côté du nord, les trois petites divisions de Thamna, de l’'Acrabatène, de Jéricho.

Quoique la ville de Giscala ne fût pas encore tombée au pouvoir des Romains qui l'avaient tournée, Jean de Giscala et ses amis jugèrent que, sur ‘ce point, toute résistance devenait désormais inutile.

Les Juifs ne cessaient pas d’être animés de l’espoir que les Parthes et l'Orient répondraient à leur appel. Ils regardaient comme un grand succès de gagner du temps et de prolonger la guerre.

À part les dénominations injurieuses toujours prodiguées aux zélateurs, Josèphe explique trèsbien le mouvement de concentration des milices qui se fit après la chute de la Galilée. « Les chefs des troupes et des brigands s'étant réunis, dit-il, formèrent un corps redoutable et se portèrent sur Jérusalem !. » C'est, du reste, à l’instant où il redouble d’injustice envers son adversaire personnel, que l’ex-gouverneur des districts galiléens laisse le mieux entrevoir les desseins militaires de Jean de Giscala, chez lequel il a reconnu lambition d'accomplir des actes mémorables.

4 Adeo ul tandem turmarum, ubique latronum principes. sese congregarent, alque in nequissimum agmen conflati, clam in Hierosolyma irreperent. (Bell. jud., lib. 1v , cap. 5, p. 275.)

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Selon Josèphe, Titus fut chargé par son père de réduire Giscala. À la première sommation, Jean aurait demandé une trève de deux jours, et profité de la nuit du lendemain, jour de sabbat, pour abandonner la ville, suivi de ses guerriers. Une partie de la population ne voulut pas se séparer d'eux ; mais les forces manquérent au plus grand nombre pour suffire à la longueur et aux difficultés de la route. Jean franchit toute la Galilée conquise par les Romains, toute la Samarie pleine de soldats ennemis, et arriva, malgré les obstacles, dans la capitale juive.

Sous l'empire de ses animosités, son rival affecte de transformer cette retraite en une fuite honteuse !, Mais la nature même des paroles qu’il rapporte et qui furent adressées par l'homme de Giscala au peuple de Jérusalem, avide de connaître tout ce qui s'était passé, réduit le reproche de Josèphe à sa valeur naturelle. « Nous venons combattre avec vous dans une position meilleure, s’écria Jean; si les Romains ont éprouvé tant de peine devant les villes de la Galilée et y ont vu briser leurs machines de guerre, que n’avonsnous pas à espérer dans Jérusalem ? IL eût été désormais imprudent et inutile de s’exposer à périr à Giscala ou dans toute autre place d’une moindre force. C’est pour défendre notre métropole qu’il

1 Ferebalur, ne slatim capla civilale solus destituerelur, qui omnem in noclu et fuga spem vilæ posuerat. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 2, p. 271.)

nous fallait conserver nos armes et ménager notre vigueur !. »

Les événements du siége de Titus prouvèrent avec certitude, contre le fils de Mathias et en faveur de Jean, que ces paroles n'étaient ni un argument de rhéteur, ni un subterfuge.

4 Inconsullorum enim atque inutilium esse hominum, temere pro Gischalis et invalidis urbeculis in periculum se conjicere, cum arma vigoremque oporleat pro melropoli recondere atque servare. (Bell. judaic , lib. rv, cap. 3, ed. Havercamp., p. 272.)