CHAPITRE XIT

Lutte du parti politique et des zélateurs ; Eléazar fils de Simon ; personnes incarcérées et massacrées.

De grands changements, de cruelles réactions de parti furent déterminés à Jérusalem par la concentration des bandes galiléennes qui avaient survécu à la perte de leur province, et par le concours des populations irritées, désolées, que l’armée envahissante expulsait chaque jour des villes et des campagnes.

Déjà le retentissement de la défection de Josèphe avait frappé d’un coup mortel le conseil central et le parti des politiques.

Dans l'existence des peuples dignes de quelque célébrité, de même que dans l'existence des hommes, on.remarque plus d’une fois des faits purement accidentels, des explosions spontanées de sentiments , qui ne réussissent pas moins à faire connaître le caractère de ces hommes et de ces peuples que les événements les plus importants de leur histoire. Les émotions successives ressenties à Jérusalem pendant la première incertitude des

nouvelles répandues sur le sort de Josép he après la prise de Jotapat, sont un de ces traits caractéristiques.

Le courage et le dévouement des défenseurs de la place avaient flatté l’orgueil du peuple juif et adouci la douleur qu’il éprouvait de ce premier succès de l'invasion étrangère. D'abord, la renommée s'était plu à propager que le gouverneur de la Galilée avait succombé en combattant avec tous les autres chefs : cette nouvelle exeita au plus haut point l'enthousiasme. Les adversaires de Joséphe, ceux qui avaient dénoncé et poursuivi sa conduite devant le conseil, crurent avoir été le jouet d’une illusion, et furent saisis de regrets. Ils voulurent dédommager sa mémoire en lui prodiguant tous les honneurs qui étaient en leur pouvoir. On observa un deuil public de trente jours ! : des lamentations, chantées par le peuple et soutenues par des instruments de musique, célébrèrent la gloire des hommes qui étaient morts pour la défense de leur loi et de leur territoire.

Mais, à l'égard du fils de Mathias, ce concert d'acclamations ne fut pas de longue durée. Dès que le faux bruit eut fait place à la vérité, dès qu’on sut que Josèphe se trouvait sain et sauf dans le camp romain, et que, loin de le traiter en captif, les chefs ennemis le comblaient de faveurs, alors,

1 Plorabant Josephum univers, adeo ut per triginta dies, fletus

el lamentalio in civilate non cessarint..… (Bell. judaic., lib. 3, cap. 9, ed. græc. lat. Havercamp., p 952.)

et pour employer les expressions de cet ex-gouverneur lui-même, les transports d’admiration qu’on avait laissé éclater quand on le croyait mort se changérent en une haine aussi grande pour sa personne vivante !. Les uns le proclamèrent un lâche, les autres un traître : Jérusalem entière fut remplie d’indignation, et la fureur contre l’étranger augmenta de tout le désir qu’on avait de se venger sur lui de la perfidie de Josèphe ?.

Par malheur, ce redoublement de colère contre les Romains ne fut pas la seule conséquence de lémotion générale : l’animosité réciproque des partis fit de rapides progrès. La défection d’un homme revêtu d'aussi hautes fonctions que le gouverneur des districts galiléens dofina de la vie à tous les soupçons de trahison intérieure qui sont si prompts à se répandre dans les guerres populaires. Ceux des nationaux belliqueux dont l'esprit avait été jusqu'alors à l’abri des sombres défiances, y devinrent les plus accessibles. Désormais les représentants et les complices de Josèphe semblérent s'élever autour d’eux et de tous côtés comme des fantômes. Ils s’encouragèrent à dénoncer leur présence réelle ou imaginaire, et à les saisir dans les réunions privées, sur les places publiques, et surtout dans le conseil de défense.

1 Tantum in viventem tracundiæ, quantum benevolentiæ prius habuerunt, cum mortuum esse crederunt. (Bell. judaic., p. 252.)

2 Majore in Romanos impelu ferebantur, ac si Josephi maleficia in ils vindicaluri essent. (Ibid.)

Voilà comment le parti gouvernant et politique, déjà si ébranlé à Jérusalem par les difficultés naturelles de sa position, avait senti le pouvoir échapper de ses mains bien avant l’arrivée des bandes provinciales.

Les zélateurs n’attendaient qu’une occasion favorable pour livrer bataille à ce parti, sauf à se diviser entre eux s'ils restaient vainqueurs, et à se combattre. Le concours des populations réfugiées leur offrait cette occasion. Il n’est pas besoin de dire la diversité infinie dés passions bonnes et mauvaises, grandes et misérables, la diversité des instincts généreux et féroces qui fermentaient alors au fond des cœurs.

On sait depuis longtemps que les zélateurs ne se renfermaient pas à faire une guerre désespérée aux Romains. Conformément aux principes posés par Juda le Galiléen, ils aspiraient à opérer une révolution complète au sein de la nation, à renverser les classes dominantes. Ils voulaient mettre en pratique, dans l’ordre naturel, la maxime déjà citée que Jésus, fils de Marie, et ses apôtres avaient recueillie sur tous les chemins de la Galilée et avaient transportée à l’ordre spirituel : « Les derniers seront les premiers, et les premiers deviendront les derniers. »

Éléazar, fils de Simon, commandait à la fraction la plus menaçante des zélateurs de Jérusalem, aux hommes qui s’attribuaient exclusivement ce titre de zélateurs dont l’application originaire

était générale. Le grand nombre de chefs des Juifs appelés, à cette époque, du nom d’Éléazar cause quelque confusion. Souvent on a cru reconnaître dans celui-ci le même personnage, le même Éléazar, qui est désigné ailleurs comme fils de Jaïr, descendant de Juda le Galiléen, et qui défendit la dernière forteresse où la nationalité résista après le siège et la chute de la capitale.

Dans le premier choix des commandants du territoire, le parti politique avait éliminé Éléazar, fils de Simon !; mais la popularité de ce chef et les irritations de son âme s’en étaient accrues : on le signalait à la fois pour homme de tête et d'action.

Dès que les zélateurs de Jérusalem se virent renforcés d’une partie des bandes dont la défaite récente devant les Romains, les souffrances, la perte de leurs familles avaient exaspéré l’esprit, leur audace ne se contint plus : un pouvoir actif fut constitué en dehors du conseil central. Il y eut alors deux gouvernements destinés à en venir aux mains et dont le plus violent l’emporta sur l'autre.

Une mesure effroyable devint le prélude du conflit. Malgré l'extrême dissemblance des époques, rien ne ramène aussi vivement à la mémoire un des événements les plus célèbres des révolutions modernes. Sans doute, les usages, les lan-

4 Voir t. 11, p. 175.

gues, les rapports de la vie privée et publique, les connaissances changent, se transforment, s’agrandissent à mesure que le monde se développe, muürit et vieillit ; mais il est de certaines conditions au milieu desquelles les hommes et les peuples, fussent-ils séparés par des milliers d'années, mettent toujours à découvert, en bien comme en mal, l'égalité de leur nature. | Suivant les propres termes des documents, on commença dans Jérusalem par s'emparer des personnes réputées la noblesse du pays, et on les emprisonna ‘. De ce nombre furent Antipas, du sang royal des Agrippas, qui avait eu l’administration du trésor public ; Lévias, appartenant aussi aux familles nobles ; Saphas, fils de Raguel, et une foule d’autres rangés dans la même classe ?. Bientôt Jérusalem offrit l’aspect d’une ville prise d'assaut ; l’épouvante gagnait tous les esprits ; chaeun ne songeait plus qu’à se mettre à l'abri du danger. Vainement les gouverneurs demandèrent au peuple de leur prêter secours : on resta sourd à leur voix. Nul intérêt ne se manifestait en faveur des personnes arrêtées ou menacées.

Cependant, les chefs les plus exaltés des zélateurs jugèrent l'impossibilité de garder longtemps dans les fers un nombre si considérable de per- 4 El a nobilissimis inilium facientes… custodiæ tradiderunt. (Bell. judaic., lib. 1x, cap. 3, ed. Havercamp., p. 271.) 2 Anlipam.… adeo ul thesauros publicos suæ fidei credilos

haberet. Leviam e nobilibus quemdam... prælereaque omnes qui in regione aliis præstare videbantur. (Bell. judaic., p. 274.)

sonnes éminentes '. Ils décrétèrent de les faire mourir ?. L’exécution suivit de près. On choisit dix hommes impitoyables dont le chef s'appelait Jean Dorcas. Pendant qu’au dehors une multitude fermait les issues de la prison, à l’intérieur, l’horrible sacrifice fut consommés.

La stupéfaction et l’effroi dans Jérusalem n’eurent plus de bornes. Les instigateurs de ces ordres sanguinaires osèrent s’en faire honneur. Ils publièrent hautement qu'on ne devait voir dans les hommes incarcérés et immolés que des ennemis de la liberté commune, que des complices de Josèphe : c'était avoir mérité de la patrie que de s’être délivré de leur embüches . Une résolution d’une autre nature fut arrêtée immédiatement par les zélateurs. Les hautes fonctions de la sacrificature avaient été comme inféodées à un certain nombre de familles patriciennes de Jérusalem : on voulut les en dépouiller. Sous prétexte d’en revenir aux usages antiques, ôn remit à la voie du sort de désigner les pontifes ?. De cette ma-

1 Neque tutum arbitrabantur viros polentes diulius ila cuslodire. ac prϾterea insurrecturum forlasse populum. ( Bell. judaic., lib. 1v, cap. 5, ed. Havercamp., p. 274.)

2 Cum igitur decrelum essel eos occidere. (Ibid.)

3 Posiquam affuerunt ad carcerem gladiis accinti, conclusos illic interficiunt. (lbid.) L

4 Seque communis libertalis prodilores inleremisse dicebant… quasi de civilate bene meriti fuissent eamque servassent. (Bell. judaic., lb. iv, cap. 3, ed. Havercamp., p. 274.)

5 Mos quidem antiquus oblendebatur, nam et olim pontificatum sorte deferri fuisse dicebant. (Bell. judaic., p. 275.)

nière, toutes les familles qui avaient la capacité légale d'exercer cette charge, pourraient y participer, aussi bien celles qui habitaient les provinces que celles de Jérusalem, les plus humbles par leur position comme les plus opulentes.

Le sort, dans ces circonstances, était livré à la merci des chefs. Pour mieux rendre leur pensée, les zélateurs firent tomber leur premier choix sur un nommé Phanias, fils de Samuel, du bourg d’Aphta. Cet homme, extrêmement simple d’éducation et de mœurs, travaillait aux champs, lorsque, à sa grande surprise, on lui apporta les insignes du pontificat, et on l'en revêtit malgré lui.

Cependant Ananus et ses amis, saisis d'horreur du massacre des incarcérés, appelèrent de nouveau aux armes les habitants de Jérusalem !. Ananus eut recours à la pitié, aux prières, aux menaces. Ses cheveux blancs, le respect universel attaché à son nom, l’éminence de sa dignité comme pontife et comme gouverneur, l’excès des violences commises et la crainte de l’avenir, parvinrent à redonner une certaine force aux membres du conseil et au parti politique.

Dès que l'élan eut été imprimé, la population sortit en foule de ses demeures. On fit un choix ? : Ben Gorion et Niger en prirent le commandement.

1 Populo mullis segnitiem exprobrantes in cœtibus, eos in zelolas excilabant.… (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 3, p. 275.)

2 El pugnæ idoneos ordinaret instrueretque in prælium. (Bell. judaic., Nb. 1v, cap. 5, ed. Havercamp., p. 278.)

Simon, fils de Gamaliel, l'ami déjà ancien de Jean de Giscala, Jésus, fils de Gamala, Zakharias, fils de Baruch, et beaucoup d’autres, se pressèrent autour des gouverneurs. Les parents, les amis des morts, et tous les hommes du parti romain qui n'auraient pas osé engager une lutte par eux-mémes, profitérent du mouvement : ils se portèrent comme défenseurs des droits du conseil central et des magistrats suprêmes.

En se voyant aussi vivement menacés, les zélateurs, maîtres de la plate-forme du temple qui dominait la ville comme une citadelle, sy retranchèrent.

Ananus ne cessait de faire honte au peuple du sang répandu dans la cité sans accusation ni condamnation légales. Évidemment Josèphe a amplifié à sa manière les allocutions d’Ananus ; mais la forme n’altère en rien le fond de ces allocutions, ni la nature des événements. D'ailleurs, Joséphe, qui avait entendu fréquemment discourir le gouverneur de Jérusalem, et qui était un appréciateur compétent, range ce personnage au nombre de ceux à qui leur talent de la parole assurait le plus d'influence sur le peuple ‘. « Que dirai-je de pareils tyrans ? s’écria Ananus. C’est vous qui, par votre silence et votre patience, leur avez inspiré tant d’audace... Quand vos concitoyens ont été trainés à travers la ville, aucun de vous n'est venu

1 Plurimum dicendo valebat et ad populum persuadendum. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 5, p. 287 )

à leur aide; ceux dont vous avez trahi la cause ont été précipités dans les fers. Je ne veux pas savoir quels étaient ces hommes ni leur nombre ; mais ce qu’il faut déplorer, c’est qu’on ait abandonné des prisonniers qui n'avaient été ni accusés, ni condamnés. Il nous restait à les voir égorger, et nous en avons été témoins. Tandis que les victimes étaient frappées comme s’il s'agissait d’un troupeau de bêtes conduit au sacrifice, non-seulement vous n'avez pas levé Le bras pour les défendre , mais vous n’avez pas même jeté un cri en leur faveur !. »

1 Maitlo dicere quot fucrint el quales, sed a nemine accusalos, indemnalos..…. Hoc etiam vidimus velut ex armenlto bestiarum oplimo quoque semper ad sacrificium duclo, neque mulivil

quisquam neque dexlram movit. (Bell. judaic., lib. 1v, cap. 5, p. 276.)