CHAPITRE XIX

Suite du plan de Jérusalem ; plate-forme du temple; enceintes et galeries faisant fonction d’une double citadelle.

Pour passer de la basse ville sur l'emplacement du temple, on abordait l’'éminence de Moria par le côté occidental. Dans le principe, l'aire ou le plateau de Moria était d’une faible étendue. On avait construit successivement plusieurs murs sur les flancs de cette colline; les intervalles en avaient été remplis de terre ; il en était résulté un vaste emplacement carré. Les murs et contreforts donnant à l’orient sur la vallée de Josaphat, et au midi sur l’espace appelé Ophel, qui depuis fut exhaussé, étaient particulièrement d’une hauteur remarquable; en certains endroits, ils avaient cent cinquante mètres et au delà. Les pierres des fondations offraient jusqu’à vingt mètres de long; on les avait scellées avec du plomb, et rattachées entre elles au moyen de crampons de fer.

Des deux enceintes du temple qui formaient deux citadelles différentes enclavées l’une dans

l’autre, la première, occupée par les troupes de Jean de Giscala, et garnie de huit portes, développait en carré un mur de deux mille coudées ou mille mètres !; cinq cents coudées sur chaque face. Les quatre faces répondaient exactement aux quatre points cardinaux. L'espace de terrain que la mosquée d'Omar comprend aujourd'hui sur l'antique plateau de Moria a déterminé le célèbre géographe d’Anville à conclure que, en dehors des deux mille coudées, une partie de l'aire de la colline restait encore libre ?. La distribution des huit portes viendra bientôt à l'appui de son opinion. La hauteur du mur d'enceinte, tout construit de grandes pierres admirablement taillées, s'élevait à plus de douze mètres ; sa largeur était de cinq.

A l’intérieur, ce mur était entouré des galeries qui bordaient la grande place au milieu de laquelle s'élevait la seconde enceinte, la seconde forteresse,

4 La valeur de la coudée a enfanté beaucoup de difficultés ; on en distingue plusieurs espèces. D’après les docteurs juifs, la coudée sacrée, dont l’étalon était conservé dans le sanctuaire, équivalait à six palmes, entre vingtet vingt etun pouces français; la coudée commune équivalait à cinq palmes, entre dix-sept et dix-huit pouces. Reland a porté la grande coudée à trente pouces, d’autres à trois pieds. Mais le chiffre de dixhuit pouces est généralement admis pour la coudée ordinaire. Nous l’adoptons ici d'autant plus volontiers qu'il correspond à la moitié du mètre, et que, dans l'impossibilité d’obtenir aujourd’hui une appréciation rigoureuse de ces mesures anciennes, nous devons nous renfermer à offrir au lecteur des

points d’approximation.

2 Dissert. sur l’élendue de l’ancienne Jérusalem, S 6.

où Éléazar, chef d’un des trois partis de Jérusalem, avait pris récemment position.

Ainsi que j'ai eu occasion de le rappeler plusieurs fois, la plate-forme du temple servait de lieu général de rendez-vous, de place publique, de forum, aux habitants de Jérusalem et aux visiteurs des provinces. On s’y promenait, on y disceutait, on y préchait en plein air, ou à l'abri du soleil et de la pluie sous les galeries. Les portes en restaient ouvertes aux étrangers de tout pays et de toute religion : de là était provenu le nom de cour ou parvis des Gentils, donné à cette place. A lorient, au nord, à l'occident, les galeries étaient composées de trois rangées de colonnes dont la plus extérieure formait corps avec le mur d'enceinte, et qui laissaient entre elles deux allées d'environ huit mètres de large. On les avait pavées, ainsi que toute la place, de pierres de diverses couleurs. La galerie du midi, appelée Portique royal, était la seule à avoir quatre rangées de colonnes en marbre, par conséquent trois allées ; les deux latérales étaient de même dimension que les autres; mais celle du milieu les surpassait du double en largeur et en hauteur. Pour servir d’appui à sa toiture, des colonnes de moindre diamètre s’élevaient sur celles que je viens d'indiquer. En temps de guerre, les toits ou terrasses de toutes les galeries du grand pourtour acquéraient une extrême importance. L’épaisseur des colonnes se prétait à supporter d'énormes poids; plusieurs

exigeaient trois hommes pour en embrasser le füt. Ainsi, les troupes assiégées pouvaient se mouvoir avec liberté et sans encombrement sur la longueur des portiques ; elles pouvaient y accumuler en masse tous les genres de projectiles alors usités.

Les indications de Josèphe, rapprochées de ce que les docteurs juifs ont écrit peu de temps après la ruine de Jérusalem, au sujet des mesures et des dispositions du temple, obligent d’admettrequeles huit portes de la première enceinte étaient inégalement réparties sur les quatre faces. Des tours, placées des deux côtés de ces portes et au-dessus, servaient de logement aux gardiens, et recevaient beaucoup d’autres destinations. D’après les traditions des docteurs, la porte unique de lorient se nommait porte de Suzan, en souvenir de la ville de Suze chez les Perses, où l’on avait obtenu les décrets qui autorisèrent le premier rétablissement de Jérusalem et du temple ‘. Par cette porte, on descendait dans la vallée de Josaphat pour traverser le pont du torrent de Cédron et gagner la montagne des Oliviers : c'était le chemin le plus court offert aux gens qui arrivaient des districts de Jéricho. Les étalages des marchands, que l'Évangile a rendus si fameux, avoisinaient la porte de Suzan. Pour peu qu’on se füt arrêté à la disposition des diverses enceintes du temple juif, on se

1 Porlæ orientali impressa erat Susan civilatis imago. ( Mis-

chna, Tract. Middolh, seu de mensuris templi, ed. hehraic-lat. Surhenus., cap. 1, Ç 3.)

serait épargné sans doute un excès de susceptibilité. Personne n'aurait rien trouvé d’extraordinaire à rencontrer, aux abords de la grande place publique de l’ancien temple, quelques marchands destinés à mettre sous la main des fidèles de cette époque les objets dont ils avaient besoin pour les sacrifices, et la petite monnaie qu'on était tenu de verser dans les troncs ! ; personne n’en aurait tiré plus de scandale que de voir de nos jours éta- ler et vendre par d’autres marchands une foule innombrable d'objets de vraie et de fausse piété, dans toutes les rues avoisinantes et sur tous les parvis des églises fondées en l'honneur de l’Évangile.

Vers le septentrion, il n’y avait aussi qu’une seule porte, celle de Téri, qui restait toujours fermée : c’est de ce côté que des conquérants étrangers ayaient plusieurs fois dressé leurs échelles pour s'emparer du temple. Jean de Giscala, descendu de ce même côté avec ses troupes, dirigea souvent de terribles sorties contre les Romains.

Les deux portes du midi, désignées sous le nom

1 Les évangiles mêmes ont pris soin d'expliquer que les marchands du temple tenaient particulièrement des pigeons et des colombes pour les proposer aux femmes qui, tous les mois, offraient de ces animaux en sacrifice ; ils tenaient aussi d’autres animaux, de l'huile, du vin, du sel. Les petites pièces qui étaient étalées en grande quantité sur leurs tables s’appelaient des demi-sicles : chaque Israélite devait tous les ans une de ces pièces pour les dépenses du temple. Et mensas numulariorum et cathedras vendentium columbas evertit. (Matth., xxr, 12.)

de Chulda ou Rhoulda, n’auraient abouti qu’à un précipice si, conformément à l'opinion de d’Anville, l'aire de la montagne du temple ne s'était pas étendue au delà de la grande enceinte. Enfin, des quatre portes de l'occident qui regardaient le” quartier d’Acra ou la basse ville, il y en avait une du nom de Xiponos '; on ignore le nom des autres. Comme la porte de Téri restait fermée, c’est par l'occident et en tournant à droite qu’on rentrait dans celui des faubourgs dépendants de la ville neuve, qui était au nord de l’'éminence du temple. En tournant à gauche on atteignait le petit faubourg d’Opbhel et les jardins voisins de la piscine de Siloé ; ou bien, on regagnait les rues de la ville haute.

La seconde enceinte élevée sur la plate-forme du temple, la seconde citadelle, n’occupait pas le milieu de la grande place, elle se rapprochait beaucoup plus des galeries occidentale et septentrionale que des deux autres. C'était toujours le même système de construction. Une grande et solide muraille formait un parallélogramme, long de cent soixante mètres environ, large de soixante et dix, divisé en deux grandes cours, ou parvis, dont lune renfermait l’édifice même et les magnificences du temple.

Pour pénétrer dans la première et la plusorien-

4 Duabus nomen Chulda quas ab austro ad ingrediendi egre-

déendique usum slatuerant. Porta autem Kiponos ab occidente eodem speclabal. (Middoth., seu de mensuris templi, cap. 1, S 5.)

tale de ces deux cours occupées par les zélateurs du parti d'Éléazar, il fallait franchir d’abord un perron de quatorze marches, duquel ‘naïssait un chemin assez large de dégagement et de ronde régnant à l'extérieur du mur. Ce plain-pied était bordé par une balustrade, en forme de treillis ; de distance en distance de petites colonnes portaient des inscriptions en grec et en latin ; on y lisait des préceptes de pureté et l'avertissement adressé aux étrangers, sectateurs du paganisme, admis dans la grande place, de ne pas pénétrer plus avant, sans une certaine préparation !.

Cinq autres marches précédaient la principale porte d'entrée, ouverte à lorient, et appelée la Belle, dont les deux battants, de vingt mètres de tre étaient recouverts de lames d’or et d’argent ; une tour la surmontait?. La première cour était carrée et entourée d’un double rang de colonnes où le peuple circulait et trouvait à s'asseoir : on l’appelait la cour ou le parvis des Femmes, parce que les femmes y avaient leur passage, pour se rendre à des galeries ou tribunes supérieures, d’où elles prenaient part à la prière.

Par l'effet des dix-neuf marches à monter, quoique le sol de cette cour se trouvât très-exhaussé au-dessus du niveau de la grande place, le mur qui la défendait, mesuré de l’intérieur, n’en con-

1 Ingressuros de lege mundiliæ præmonentes, aliæ græcis aliæ

latinis lileris. (Bell. judaic., lib. v, cap. 5, p. 332.) 2 Act. des Apôtr., 1, 5.

servait pas moins la hauteur redoutable du rempart de la première enceinte. II y avait des deux côtés de la cour une porte d'entrée et une de sortie, surmontées aussi d’une tour. À chaque angle de ce parvis, on avait ménagé une salle carrée qui servait à différents usages. Au fond, un nouveau perron, en hémicycle, était composé de quinze marches, et conduisait à la porte de la seconde cour. Dans le recueil des chants dus au génie de David, ou conçus à son imitation, ceux qu'on appelle Cantiques des degrés, tirent ce nom, d’après les traditions juives, de la coutume qu’avaient les lévites attachés à la musique vocale et instrumentale du temple, de les chanter sur le perron en hémicycle.

L'entrée du second parvis était fermée par la porte d’airain devant laquelle nous avons vu précédemment les principaux de Jérusalem convoquer un conseil du peuple pour agiter définitivement la question de soumission aux Romains ou de guerre. Cette même porte avait recu le nom de Nicanor, à l'origine duquel était associée une légende. Selon le récit populaire, Nicanor, homme pieux d'Alexandrie, avait présidé à la confection de la porte d’airain. Il en déposa les deux battants sur un navire, et s'embarqua pour les suivre à Jérusalem. Une tempête survint. L’équipage du navire, voulant s’alléger, jeta un des battants à la mer; l’autre allait subir le même sort si Nicanor ne s’y était pas cramponné avec tant d’acharne-

ment qu'on ne put l'en détacher. Soudain Dieu, pour le récompenser, arrêta, dit-on, la tempête. Ce miracle ne fut pas le seul. On se figure l’étonnement et la joie du voyageur, lorsque, arrivé à Ptolémaiïs, il reconnut que le côté de la porte jeté à la mer lui était rendu : ce battant avait surnagé sous le vaisseau et l’attendait au rivage.

La seconde cour, centre du culte publie, le sanctuaire au sein duquel s'élevait l'édifice du temple, était de la même largeur que le parvis précédent, plus long presque de moitié, et d’une égale force de construction. Des galeries à colonnes l’entouraient aussi, surmontées d'appartements à divers étages. En plusieurs endroits, ces galeries étaient closes pour former de nombreuses salles et cellules. On pouvait sortir de la seconde cour sur la grande place par six portes latérales, trois au nord, trois au midi. Une balustrade étendue dans toute la largeur de la cour, et placée seulement à quelques pas de l'entrée, divisait en deux parties distinctes l’espace compris depuis cette entrée jusqu’à la façade de l’édifice du temple. La partie en decà de la balustrade, qu’abritait une des galeries du pourtour, s'appelait la cour dù Peuple, le parvis d'Israël. La partie au delà de la balustrade, qui renfermait l'autel des sacrifices, s'appelait la cour ou le parvis des Sacrificateurs. Comme les Israélites ne s’avançaient que successivement dans

1 Porlam Nicanoris, proplerea quod ibidem editum fuerit miraculum..… (Middoth, cap. 2, $ 5; Lempereur, not. x.)

5 ie

le sanctuaire pour assister à l’immolation des victimes qu’ils y conduisaient, la galerie d'Israël, tout étroite qu’elle fût, remplissait le but qu’on se proposait. C'était dans cette même galerie que se tenait l'assemblée des hommes chargés de représenter le corps du peuple dans les cérémonies. C’était aussi à l’extrémité gauche de la galerie d'Israël que se trouvait la salle du pavé de pierre, destinée aux séances du conseil des anciens, du sanhédrin ou sénat de la nation. Ainsi, un rapport sensible existait entre le lieu où cette salle de pierre était située, sa disposition architectonique et le principe légal, le principe constituant de l’assemblée qui y délibérait. Matériellement, cette salle s’ouvrait, d’un côté, sur le sanctuaire, de l’autre côté sur la place publique. Légalement, le grand conseil des Juifs se reconnaissait le droit de juger les hommes du sanctuaire, le grand pontife en personne, et le droit de juger l’homme de la parole, le précheur de la place publique, le prophète. Par une porte, ce même sénat se trouvait en face de l'intelligence écrite et de la tradition qui conserve les intérêts, les souvenirs, la majesté du passé. Par une autre porte, il se trouvait en face de l'intelligence parlée et de la libre inspiration qui sert d’organe aux intérêts du présent, et presse l’accomplissement à venir des destinées promises.

Après avoir monté cinq marches et traversé la balustrade du parvis des sacrificateurs, on arri-

vait à l’autel des sacrifices, construit en carré, de pierres non taillées, et plus large à la base qu’au sommet. Le desservant en atteignait l’ouverture supérieure par une pente douce, placée sur le côté du midi. Les poteaux où l’on attachaïit les victimes étaient à droite de l'autel; les tables de marbre où on en dépecait les membres, et l'énorme vase rempli d’eau, appelé mer d’airain, étaient à gauche et en avant.

À douze ou quinze pas de distance environ de l'autel des sacrifices, on admirait la façade du temple, dont l'incendie, allumé par les légions de Titus, allait bientôt détruire les magnificences. Il était bâti de marbre et revêtu, en dedans et au dehors; d’un bois de cèdre richement doré. Un perron de douze marches, et une grande entrée dépourvue de portes, conduisait au vestibule, d’où l'on pénétrait dans le temple par une seconde entrée à double porte, au-devant de laquelle serpentait la fameuse vigne d’or. Les écritures comparent souvent le peuple d'Israël, pris en bonne part, et toute la race d’Adam, à une vigne qui doit s’étendre de plus en plus et finir un jour par donner d'excellents fruits sur toutes ses branches. La vigne du temple était l'expression artistique de cette figure. Souvent des particuliers faisaient vœu d’ajouter une feuille, un rameau, une grappe au cep sacré !.

1 Quicunque vovebal folium aut uvam, aut botrum, adducebat, suspendebatque ex ea. (Mischna, Tract. Middoth, e. 111, Ç 8.)

Des tapis de Babylone, aux brillantes couleurs, recouvraient les dorures des portes. On sait que l'intérieur du temple, dont la longueur et la hauteur n’excédaient pas trente à trente-six mètres, et la largeur dix à douze, était divisé en deux parties inégales, et entre lesquelles régnait un nouveau tapis d’une grande richesse, appelé le voile du temple. Dans la partie placée au devant de ce voile, ou le saint, était le chandelier d’or à sept branches, l'autel des parfums et la table des pains de proposition. La partie abritée par le voile, ou le saint des saints, dans lequel le grand pontife seul avait droit de pénétrer, et seulement une fois l'année pour en faire la purification , renfermait les plus beaux types des livres de la loi, remplaçant les anciennes tables et l'arche d’alliance.

Sur les faces extérieures et latérales des murs épais de l'édifice étaient adossées d’autres constructions. Celles-ci, de même que l’espace compris entre la voûte intérieure du temple et le comble, fournissaient une multitude d'appartements, de cellules, appropriés aux usages du lieu. Il y avait aussi de grands souterrains où, à la veille d’un siége, on pouvait réunir des approvisionnements abondants, et au sein desquels avaient été creusés de nombreux conduits, de profondes citernes. |

Enfin la terrasse supérieure de l’édifice, qui permettait d’apercevoir de très-loin l'approche de

l'ennemi, se trouvait toute couverte de tiges de fer terminées en pointe, auxquelles Josèphe a attribué pour destination d’écarter les oiseaux du ciel et leur fiente. Mais l'influence réelle de cet appareil sur les effets de la foudre a donné sujet à des observations trop curieuses et provenant d’un esprit trop compétent en ces matières pour ne pas les rapporter : « Le temple des Juifs exista pendant un intervalle de plus de mille ans, dit le savant astronome auteur de ces observations. Ce temple, par sa situation, était complétement exposé aux orages très-forts et très-fréquents de la Palestine. Cependant la Bible et Josèphe ne disent pas que la foudre lait jamais frappé... La cause de ce fait est très-simple. Par une circonstance fortuite, le temple de Jérusalem se trouvait armé de paratonnerres semblables à ceux qu’on emploie aujourd’hui et dont la découverte appartient à Franklin! Le toit du temple, construit à l'italienne et lambrissé en bois de cèdre recouvert d’une dorure épaisse, était garni d’un bout à l’autre de longues lances de fer où d'acier pointues et dorées.. Les faces du monument étaient aussi recouvertes, dans toute leur étendue, de bois fortement doré. Enfin, sous le parvis du temple existaient des citernes dans lesquelles l’eau des toits se rendait par des tuyaux métalliques. Nous trouvons ici les tiges des paratonnerres et une telle surabondance de conducteurs, que Lichtenberg avait toute raison d’assurer que la dixième partie des

appareils de nos jours sont loin d’offrir dans leur construction une réunion de circonstances aussi satisfaisantes !. »

1 Annuair. du bur. des longitud., an 1558, notice sur le tonuerre, par M. Arago, p. 602.