CHAPITRE XX

Enceinte et embranchements intérieurs des remparts de Jérusalem; population présumée, subsistances.

Après avoir pris connaissance des principaux quartiers de Jérusalem ct de la plate-forme du temple, on saisit avec facilité le développement de l'enceinte et les embranchements intérieurs des remparts qui réussissaient à faire de chaque quartier une place forte particulière. Il ne me restera plus ensuite qu’à rappeler en peu de mots la population présumée au moment de l'arrivée de Titus, l'importance des vivres réunis par le premier conseil de défense, et le vaste système de conduits souterrains, d’aqueducs , de réservoirs qui amenaient et distribuaient l’eau dans Jérusalem, selon les deux cas prévus de paix ou de guerre.

La construction des murs d'enceinte avait été combinée selon le même principe qu’on voit présider aujourd’hui à l’art des fortifications. Loin de suivre une ligne droite, ces remparts célèbres étaient brisés de manière à obtenir, dans l'emploi des projectiles de cette époque, le résultat que la

nature des projectiles modernes fait appeler le croisement des feux. Sous ce rapport, Tacite est d’une lucidité remarquable. « Jérusalem, assise sur deux collines, dit cet historien, était fermée de murailles que l’art avait disposées en angles saillants et rentrants, afin que les troupes qui l’assiégeraient eussent toujours leurs flancs découverts !. »

La hauteur de l'enceinte, y compris les parapets et les créneaux dont elle se trouvait garnie, et son épaisseur, étaient les mêmes que celles des murs du temple. Les pierres, d’une grosseur énorme, y avaient été aussi fortement scellées en plomb et cramponnées avec du fer. Tous les angles et les espaces allant de l’un à l’autre portaient des tours élevées de dix mètres au-dessus du mur. Dans le développement entier des remparts, on comptait cent soixante-quatre de ces tours distancées pour l'ordinaire d'environ cent mètres ; quelques-unes se faisaient remarquer par leur élévation et leur beauté, telles les tours de Pséphina, d'Hippicos, de Phazaël, de Marianne, et celles qui flanquaient la forteresse Antonia.

La tour de Pséphina, située à l’angle nord-ouest de la ville, était de forme octogone. De son donjon on apercevait l’Arabie, la mer Morte, les frontières

1 Claudebant muri per artem obliqui, aut introrsus sinuali, ut latera oppugnantium ad iclus palescerent. (Tacit., Hislor., lib. v,S 11; Joly de Maireroy, lieut.-colonel, de lAcadém. des inscript., Art des sièges, Paris, 1778, p. 47.)

de la Judée. L’Hippicos, ainsi nommée d’un ami d’Hérode , occupait le tournant du mont Sion, à l'endroit où la colline se liait à l’entrée de la ravine du Tyropéon dont j'ai déjà parlé. La construction de cette tour d'Hippicos donne le modèle de toutes les autres. A la base, un grand corps de maçonnerie pleine, bâti sur voûte, n’ouvrait passage qu'à un escalier en spirale et à des conduits destinés à ne rien laisser perdre des eaux du ciel. Par-dessus ce socle s’élevaient l’un sur l’autre deux corps d’étages divisés en nombreux appartements, richement décorés. La tour appelée Phazaël, en mémoire du frère d'Hérode I‘, affectait la forme du phare d’Alexandrie et en surpassait la hauteur. C’est là que Simon, fils de Gioras, possesseur de la haute ville et d’une grande partie du quartier d’Acra, venait d'établir sa demeure. Enfin la tour de Marianne, quoique inférieure en élévation aux précédentes, les éclipsait toutes par la richesse et la beauté de ses ornements.

À partir de la tour de Pséphina, si l’on parcourait la ligne extérieure de l'enceinte, en ayant toujours la ville à sa gauche et la campagne à sa droite, on suivait d’abord le rempart occidental qui longeait un des côtés de la ville neuve et de la ville basse, jusqu’à la tour d'Hippicos.

Entre les points occupés jadis par ces deux tours, on montre aujourd’hui, à l'intérieur de Jérusalem, une petite éminence à peine sensible qu'on suppose être l’ancien Colcoleth, Golgotha ou Calvaire.

Mais un grand nombre de savants voyageurs, et en particulier le docteur Robinson, ont fait voir que le vrai Golgotha tirait plus à l'occident que le Calvaire actuel. Il est bien reconnu, d’ailleurs, aux yeux de ceux mêmes qui attachent un vif intérêt à ces souvenirs, que la plupart des lieux de . Jérusalem où l’Église se plait à reporter les diverses scènes de la passion de Jésus-Christ, sont de pure convention et déterminés seulement pour la satisfaction des fidèles.

De la tour d'Hippicos, le rempart d'enceinte gagnait la ville haute, passait par un lieu nommé Bethso, par la porte des Esséniens, tournait au midi, suivait toute la crête du mont Sion, et, descendu vers la vallée de Josaphat, se contournait de nouveau vers l’orient. Là, ce rempart faisait quelques sinuosités à travers lesquelles les milices juives assiégées opérérent de fréquentes sorties pour tomber sur les divisions de la cavalerie de Titus qui campaient dans la partie la plus basse et la plus évasée de la vallée de Cédron. Le mur entrait dans l'embouchure de la ravine du Tyropéon ou des fromagers, revenait sur lui-même, laissait en dehors la piseine de Siloé, embrassait le petit faubourg d’Ophel, et remontait vers un des angles de la plate-forme du temple.

De ce point, celles des constructions de la plateforme qui faisaient face à la montagne des Oliviers servaient de limite orientale à la ville. Après le temple, cette même enceinte continuait à remonter

POPULATION, SUESISTANCES. 159

la direction de la vallée de Josaphat, défendait le faubourg de Bézétha, jusqu’à un sépulcre appelé le monument du Foulon. Ici, il fallait tourner une dernière fois pour regagner par le septentrion la tour de Pséphina d’où l’on était parti.

Mais, dans ce nouveau trajet, outre les dépendances du rempart appelées les tours des Femmes, on rencontrait, du côté de la campagne, plusieurs objets dignes d'attention : le bourg du nom d’Erébithon, l’excavation taillée dans le roc appelée grotte de Jérémie et les deux monuments ou sépuleres des rois et de la reine Hélène. Ce dernier, élevé par les soins de l’aïeule des princes de l’Adiabénie qui prenaient part à la guerre des Juifs contre les Romains, présentait trois pyramides en marbre. L'autre, dont on voit encore les ruines curieuses, est composé d’une grande salle découverte taillée dans le roc, et de sept ou huit chambres sépulerales. La beauté des portes attire surtout l’admiration : elles sont de la même pierre que la grotte, ainsi que les gonds et les pivots sur lesquels elles tournent. Une frise d’une délicatesse exquise, où l’on distingue des grappes de raisins entre des couronnes et des palmes, est sculptée sur la principale porte et accompagnée d’un feuillage entremêlé de pommes de pins et d’un autre fruit.

Après avoir tracé une parfaite description de l’état actuel de ce palais de la mort, l’écrivain de l’'Itinéraire de Paris à Jérusalem en attribue la

construction à Hérode-Antipas, tétrarque de Ja Galilée. Mais quelques circonstances sembleraient opposer une difficulté à cette opinion et laissent présumer que l’origine des cavernes royales auxquelles sans doute de nouveaux travaux furent ajoutés depuis, remonte au delà de l'époque d’Antipas et de toute la famille des Hérodes. Le tétrarque de la Galilée n’exerça jamais la puissance à Jérusalem. On se souvient que, brouillé avec les procurateurs et avec les gouverneurs de Syrie, il avait trouvé un concurrent heureux à la royauté . de Judée, dans la personne de son beau-frère et neveu, Agrippa I‘. Il mourut en exil, sans enfants. Or, loin d'indiquer seulement l'ouvrage d’un homme qui s'était préparé, dans sa patrie, un cercueil qu’il n’occupa jamais, l’état des cavernes royales attesterait, au contraire, que, princes ou rois, les fondateurs de ces monuments et un certain nombre de leurs successeurs y avaient obtenu en réalité leur dernière demeure.

Entre les embranchements intérieurs des remparis dont la disposition faisait des divers quartiers autant de places fortes distinctes, adossées les unes aux autres, le premier, naissant à la tour d’Hippicos, suivait la ravine du Tyropéon, qui lui servait de fossé, et séparait le mont Sion de la ville basse'. Pour établir une communication

1 Si plusieurs raisons autorisent à croire que les tours de Phazaël et de Marianne faisaient partie de ce premier embranchement intérieur, d’autres raisons permettraient de supposer

directe entre ce mont Sion et la plate-forme du temple, on avait construit un pont en arcade qui s’'appuyait sur le palais du sénat et atteignait le A'istus, une des galeries de la plate-forme *.

Une porte, appelée Gennath ou porte des jardins, ouverte dans ce premier mur intérieur, à quelques pas de distance de la tour d'Hippicos, indiquait le point où commençait le second embranchement. Celui-ci enveloppait le quartier d’Acra, le détachait de la ville neuve, et finissait à la forteresse Antonia, qu’on sait être située à l'angle nord-ouest du temple.

Les coups les plus rudes, pendant le siége de Titus, furent portés autour de cette forteresse Antonia, qui était comme le lien des fortifications intérieures. Elle avait pour base un rocher nu, élevé d’un assez grand nombre de coudées et revêtu, sur toutes ses faces, de pierres extrêmement polies, afin d’accroitre les difficultés de l'escalade. Le corps de la forteresse offrait au dedans tous les détails d’un palais, des logements nombreux, des salles d’armes, des salles de festins et de bains. Un avant-mur assez bas entourait la roche à une petite distance. Ce mur était flanqué, aux quatre coins, de quatre tours dont la plus voisine du temple

qu’elles dépendaient du mur élevé sur la crête de Sion ou de la haute ville. :

L' Super Xislum erant porlæ, et pons qui civilatem superiorem templo jungebat... deinde Curiæ conjunctus, in occidentalem templi porticum desinebat. (Bell. judaic., lib. v, cap. 4, ed. græc. lat. Havercamp., p. 327, lib. vi, cap. 6, 591.)

avait été montée beaucoup plus haut que les trois autres, afin de surveiller ce qui se faisait sur la plate-forme. Un nouveau pont en galerie, destiné à établir une communication directe entre la forteresse et le temple, etayant un escalier de chaque côté, avait permis jadis aux soldats des Hérodes et aux Romains, de se porter rapidement d’un édifice à l’autre. Ce fut même par ces escaliers, au rapport du livre des Actes des apôtres, que le commandant de la cohorte romaine fit passer l’apôtre Paul, lorsque ce personnage, ayant été reconnu dans le temple au retour de ses voyages, y eut provoqué un tumulte effroyable, mêlé des cris de destructeur de la loi, de renégat, de traitre. Dans le but de mieux préserver les approches de la forteresse Antonia, le plus solide avant-poste du temple, les chefs des Juifs avaient fait creuser de profondes tranchées qui séparaient cette forteresse de l’éminence de Bézétha, située plus en avant vers le nord. Divers réservoirs ou piscines furent utilisés pour le développement de ces tranchées. L'un, entre autres, dont la construction remonte aux premiers temps de l'architecture juive, existe encore. Ce réservoir, auquel on est dans l'usage d'appliquer le nom de Strontiuin, employé par Josèphe, passe également pour la piscine des brebis, ou probatique citée dans les évangiles. Aux époques des grandes fêtes, cette piscine, entourée de portiques, devenait un bain public très-fréquenté. Le nombre considérable des

victimes immolées dans le sanctuaire y faisait descendre des eaux grasses chargées d'éléments animaux, qu'on réputait d’une extrême efficacité contre les douleurs et les paralysies.

Enfin, les remparts dont je viens de parler, et qui couraient au sein de Jérusalem, n'étaient pas les seuls : on se trouve obligé d'admettre l’existence d’un nouvel embranchement que les chefs des Juifs auraient construit pendant que Vespasien, Titus et avec eux Josèphe, s'étaient rendus de Syrie en Égypte. Ce troisième mur intérieur, appuyé sur la forteresse Antonia, aurait été dirigé de manière à séparer entre eux Le corps de la ville neuve et le faubourg de Bézétha proprement dit. Quand nous parcourrons toutes les phases du siége de Titus, on se convainera que les termes des documents qui viennent à l'appui de la nécessité de ce nouveau rempart sont beaucoup plus formels, plus explicites que ceux qu'il est permis d’y opposer. On se convaincra surtout que l’opinion qui en rejetterait l’existence deviendrait la source de plusieurs difficultés inextricables.

Dans la description que nous lui devons des murailles de la capitale juive, Josèphe a suivi l’ordre d'ancienneté plutôt que l’ordre de position ; il en est résulté des confusions de faits, des équivoques fréquentes. Aïnsi, Joséphe cite comme troisième mur, précisément celui qui s’offrit le premier aux attaques de Titus, et qui, tournant du nord à lorient, allait rejoindre le temple. Le roi de Ju-

dée, Agrippa [°, était reconnu pour le fondateur de la majeure partie de cette troisième muraille. C’est en apprenant le zèle apporté à la bâtir par les habitants de Jérusalem, que le gouverneur de Syrie, Marsus, avait provoqué de Rome l’ordre de faire suspendre les travaux. Depuis lors, les Juifs les avaient repris, mais sans les pousser au degré de solidité marqué dans les plans originaires.

De nombreuses portes existaient dans les remparts extérieurs et intérieurs; il était possible aussi de sortir de la ville et de faire communiquer entre elles les gardes des principales tours par des souterrains. On connait encore les noms qui furent donnés ou rendus à douze portes de Jérusalem, au temps où cette cité se releva de sa première destruction. Ces portes étaient celles du Troupeau, des Poissons, la porte Ancienne, les portes d'Éphraïm, de la vallée, du fumier, de la fontaine, des eaux, des chevaux, la porte orientale, celles du jugement, de la prison. L'Écriture mentionne aussi Ja porte de l’encoignure ou de . l’angle . Il est probable que les noms actuels de porte de Damas, de Bethléem ou d’Hébron remontent à une haute antiquité. Nous avons vu citer par Josèphe la porte des Esséniens, la porte des Jardins. On appelle aujourd’hui porte de Sion ou de David, celle qui conduit sur cette colline de Sion,

! Nehem., 1; Zachar., x1v, 10.

dont la plus grande partie, réduite à l’état de champ, se trouve rejetée hors de nouvelles murailles, œuvre de la domination musulmane.

Sans contredit, le triomphe du système de l'unité générale des mesures aura pour effet de sauver beaucoup d’embarras aux érudits futurs. Les données laissées par les anciens sur l'étendue de la grande enceinte de Jérusalem, et les rapports de ces données avec celles qui regardent le chiffre de sa population, sont pleines d’incertitude. D’après Eusèbe, un arpenteur de Syrie avait fixé le circuit de la cité juive à vingt-sept stades ; Josèphe en porte la mesure à trente-trois stades; l’auteur d’une histoire d’Antiochus Épiphane, l'avait élevée à quarante; un autre écrivain, de l’époque de Ptolémée Lagus, roi d'Égypte, à cinquante.

Pour concilier ces indications et les ramener au nombre de Josèphe, le géographe d’Anville a eu recours à deux ordres d'arguments : la différence existant entre les stades de grande, de moyenne et de petite longueur; la différence de l’état de la ville aux diverses époques. Dans les conditions du grand stade, la mesure de Josèphe donnerait à l'enceinte de Jérusalem un peu plus de six kilomètres, ou une lieue et demie. Dans les conditions du stade moyen, adopté par d’Anville, il ne s’y trouve plus qu’une lieue un quart ‘. Dans l’une et

1 Le grand stade est de quatre-vingt-quatorze toises et une fraction, environ cent quatre-vingt-dix mètres ; le stade moyen,

l’autre hypothèse, ce serait une étendue bien faible, si on se réglait d’après le nombre d’âmes que Jérusalem aurait renfermées pendant le siége. Sous le rapport de cette population de la ville, plusieurs erreurs ont été produites par une cause toute naturelle. Il existait une population ordinaire, celle des gens vivant à demeure dans Jérusalem, et une population flottante, la multitude de visiteurs qui, selon la constitution du pays, devaient accourir plusieurs fois l’année à ses solennités et aux assemblées générales. Lors de la , première ruine par les Orientaux, le prophète des lamentations commençait à exhaler sa douleur, précisément en ces termes : « Comment la ville si pleine de peuple est-elle maintenant si solitaire ? La maitresse des nations est devenue veuve; la reine des provinces a été assujettie au tribut. » Deux cents ans après le rétablissement de cette cité, l'historien contemporain de Ptolémée Lagus, qui avait donné cinquante stades de tour à son enceinte, indiquait en même temps le chiffre de cent vingt mille âmes, pour celui de sa population ordinaire !. Quant à la population flottante, on

de soixante et quinze toises et une fraction. D'Anville semble fournir lui-même une objection contre l'adoption du moyen stade, à laquelle il s'arrête (Élend. de l'anc. Jérusal.). Josèphe ne donne qu'un stade d’étendue à chaque côté de la première enceinte du temple, et d’Anville a prouvé que cette mesure était beaucoup trop courte, même en y appliquant le grand stade. Que serait-ce si Josèphe se fût réglé d'après le stade moyen?

1 Sunt autem Judæorum castella mulla et vici : una aulem

n’ignore pas qu’elle s’établissait au dehors de Jérusalem non moins qu’au dedans; l'usage des tentes permettait de décupler en un clin d’œil l’étendue de l'enceinte.

Pendant la conquête de Titus, Tacite, renseigné par des témoins oculaires, porte à six cent mille les assiégés de Jérusalem, de tout âge et de tout sexe !. Le nombre de Josèphe est passé presque en axiome : onze cent mille individus auraient trouvé la mort dans cette cité. Mais pour donner quelque vraisemblance au nombre de Tacite et à celui de l'historien juif, il est nécessaire d’admettre que l'encombrement et la mortalité ne commencérent pas seulement au siége de Titus. Dans le cours des trois années précédentes, la flamme et le fer, promenés à travers tous les districts du pays par Vespasien et ses lieutenants, avaient fait refluer des milliers d'habitants sur la ville centrale. La douleur morale, la souffrance physique, la violence des discordes y avaient précipité les atteintes réitérées de ces maladies pestilentielles, si fréquentes en Orient, qui ont le fatal pouvoir de réduire en solitude, et avec une surprenante rapidité, les quartiers les plus populeux. | urbs munila, ambitu ferme L. stadiorum, quam incolunt quidem hominum circiler centum el viginti millia. (Hecatæus-Abdera, Joseph. contr. Appion., lib. 1, ed. Havercamp., p. 456.)

1 Mullitudinem obsessorum omnis Ͼtatis, virile ac muliebre

secus, sexcenla millia fuisse accepimus. (Tacit., Histor., lib. v,

Ce qui était arrivé à Rome deux cent quatrevingts ans auparavant, au moment où l’armée d’Annibal avait campé presque à la vue du Capitole, offre l’image la plus naturelle des flots de population introduits à Jérusalem, et le tableau éternel de toute ville capitale menacée de subir un siége, et de devenir la proie d’une invasion étrangère. Au rapport de Tite-Live, un courrier de Frégelle, qui avait marché jour et nuit, porta l'alarme à Rome : l’affluence des habitants de la campagne dont les récits ajoutaient, à la vérité, les exagérations d’une imagination frappée, augmentèrent encore le trouble et le désordre. Nonseulement les femmes faisaient retentir les maisons particulières de cris et de gémissements, mais les matrones couraient en foule de temple en temple ; prosternées au pied des autels qu’elles essuyaient de leurs cheveux épars, les mains étendues vers le ciel, elles conjuraient les dieux d'arracher Rome aux mains des ennemis, et de sauver la vie et l'honneur aux mères romaines et à leurs enfants. Plus l'ennemi approchait, plus la fuite et le carnage étaient affreux. Des citoyens ayant aperçu une troupe de transfuges qui descendait à cheval le long de la rue Publicius, s’écrièrent que le mont Aventin était au pouvoir des étrangers. Cette fausse alarme jeta l’épouvante dans la ville, au point que la multitude, en désordre, se serait précipitée hors des remparts si l’armée africaine n’eût pas été campée aux portes de Rome. Au dé-

faut de cette ressource, chacun se renfermait dans sa maison et montait sur les toits d’où il accablait de traits et de pierres ses propres défenseurs errants dans les rues, et qu’on prenait pour des ennemis. Il était également difficile de faire cesser le trouble et de reconnaitre l’erreur, tant les rues étaient encombrées de villageois et de bestiaux, qu’une terreur subite avait contraints de se réfu- gier dans l'enceinte de la ville !.

Le premier conseil d’insurrection et de défense à Jérusalem avait mis fidèlement en pratique les recommandations qui furent adressées à tous les gouverneurs des différentes divisions du territoire. Une quantité considérable de blé et d’autres subsistances avait été réunie pour l’approvisionnement du siége. Josèphe suppose que si des incendies , provoqués par les discordes intestines, n'avaient pas détruit la majeure partie de cette masse d’approvisionnement, Jérusalem assiégée aurait pu rester à l'abri de la famine pendant plusieurs années ?. Évidemment cette supposition est hors de mesure, surtout si l’on songe au nombre d’âmes dont Josèphe lui-même a indiqué la présence : le but sensible de son exagération est d’en faire un grief de plus contre ses adversaires, Jean de Giscala et Simon fils de Gioras, accusés par lui

1 Tite-Live, liv. xxv, $S 9, 10 2 Omne vero frumentum, præter parvulum concremari, quod non paucis annis illis sufficere poluisset obsessis. (Bell. judaic., lib. v, cap. 1, ed. Havercamp., p. 518.)

d’avoir été les principaux auteurs des incendies. Mais du moins, il en résulte que la question des subsistances avait occupé aussi vivement les esprits que la consolidation des remparts. Un grand nombre de maisons, parmi celles qui étaient le mieux défendues sous la protection de l’enceinte fortifiée du temple et plusieurs souterrains, avaient été transformés en greniers publics. Tacite a confirmé l'incendie des approvisionnements de Jérusalem !, à laquelle les agents actifs des Romains, ceux qui voulaient en venir au plus tôt à un acte de soumission, ne furent peut-être pas moins étrangers que les diverses fractions du parti de la résistance.

Entre les fonctionnaires de la capitale juive et du temple, on distinguait les intendants ou conservateurs des eaux ?. La sécheresse ordinaire du climat n’était pas la seule cause qui eût donné naissance à un assez vaste système de réservoirs et d’aqueducs. Ce système avait été provoqué par les conditions spéciales de la loi juive, par la multitude de peuple qui arrivait à certaines époques de l’année, et par les règlements hygiéniques, d’après lesquels les hommes, et surtout les femmes,

4 Incendia inter ipsos, el magna vis frumenti ambusta. (Tacit., Histor., lib. v, 6 12.)

2 Decimus præfeclus generalem aquarum Hierosolymitanarum curam gerebat. Alios compiures sibi subjeclos habebal, quibus administris ulebatur. (Mischna, Tract. Middoth, seu de mensur. templ., ed. hebraic.-lat. Surenh., cap. 4, $ 1, not. Lempereur, p. 565; Guemar. Schekalim., cap. 5.)

étaient tenus à des ablutions fréquentes et régulières, à des bains généraux dans une eau courante. Les événements du siége apportent la meilleure preuve que Jérusalem était sillonnée en tous sens de conduits et d’aqueducs souterrains, dont les uns servaient d’égouts, les autres à distribuer des eaux, et ceux-ci au dégorgement des pluies, lorsque, après s'être fait attendre pendant une longue suite de mois, ces pluies tombaient tout à coup comme un déluge. Dans la dernière phase de la résistance à Titus, une multitude considérable d'habitants alla se cacher et vécut pendant plusieurs jours au fond de ces souterrains.

Pour remplir d’eau les nombreux réservoirs ou piscines de la ville, on avait recours aux sources avoisinantes, aux citernes placées sur les tours des remparts et sur toutes les terrasses des maisons; on avait recours aussi à de grandes retenues, à de grands réservoirs, construits à plusieurs lieues de distance de Jérusalem. Sur le chemin de cette ville à Hébron, les voyageurs admirent encore la réunion de trois de ces réservoirs, appelés du nom de piscines de Salomon. Une illustration militaire moderne, qu’un jour de faiblesse et la fatalité ont fait échouer sur les plus tristes écueils, en a parlé en ces termes : « Autrefois, les divers réservoirs, qui pourvoyaient aux besoins de la population de Jérusalem étaient alimentés par des retenues faites au loin et exécutées à grands frais. Les conduits qui amenaient les eaux, et dont on voit encore

les restes, sont de magnifiques travaux, dignes de la puissance de Salomon ". »

Enfin, ce qui exige surtout d’être remarqué dans le système des aqueducs de Jérusalem, c’est que, pour le cas de siége, on s’y était ménagé les moyens de priver d’eau l'extérieur de la ville, et de mettre l'ennemi dans la dure nécessité de s’approvisionner au loin. Avant la première destruction de la citée juive, quand les Orientaux com-

1 Foyage de M. le maréchal Marmont, duc de Raguse, 1854, Syrie, t. 111, p. 50.) — Une image plus détaillée et plus récente a été tracée de ces antiques travaux par d’humbles missionnaires de l'Église d'Écosse parcourant pieusement la Palestine avec la naïve ambition de hâter la conversion des Juifs à la divinité de Jésus-Christ : « Laissant Bethléem à l’est, disent ces quatre missionnaires, et marchant toujours vers le sud, nous arrivèämes en peu de temps à la vallée où se trouvent les trois grands réservoirs de Salomon. Ils sont peu éloignés l’un de l’autre et placés à différentes hauteurs, de sorte que l’eau coule de lun dans l'autre; de là, elle est conduite à Bethléem, puis à Jérusalem par un aqueduc de pierre qui tourne autour des collines. Les murailles des réservoirs sont de maconnerie solide enduite de ciment. Tout près de là, on voit un fort bâti par les Sarrasins et crénelé qui devait être destiné, dans Porigine, à protéger la vallée. Nous laissèmes nos mules à l'ombre de ses murailles et nous mesurâmes les réservoirs avec autant d’exactitude que le permettait la disposition du terrain. Le réservoir supérieur a près de quatre cents pieds de long (pied anglais, plus faible d’un douzième que le pied de France), deux cent trente de large, et, à un point déterminé, vingt-cinq de profondeur. La longueur de celui d’en bas est d’environ six cents pieds, mais sa largeur au-dessous de deux cents. À tous les coins, il y a des degrés pour descendre dans les réservoirs; ils étaient tous les trois à moitié pleins, et l'eau était pure et délicieuse. » (7/oyage de MM. Keith, Black, Bonar et Mac Cheyne, trad. franc., 1844, p. 155.)

mencèrent à faire craindre un siége aux habitants, le roi de Judée tint un conseil où il fut résolu de boucher aussitôt les eaux des fontaines extérieures et le torrent d’eau qui passait au milieu du pays. Le peuple se porta de grand cœur à cette œuvre, en s'écriant : « Si l’Assyrien arrive jusqu’en ces lieux, qu'il n’y trouve pas du moins une abondance d'eaux !. »

Dans les allusions qu’il fait au siége de Pompée, par conséquent à un état de Jérusalem antérieur à la domination romaine, Strabon a insisté sur cette circonstance importante. D’après lui, la ville, située dans une position naturellement très-forte, était bien fournie d’eau à l’intérieur et en manquait totalement au dehors ?. Tacite s'exprime en termes non moins formels : « Il y avait une source intarissable, des souterrains creusés sous la montagne, des piscines et des citernes pour conserver l'eau des pluies 5. » Quant à Josèphe, après avoir imaginé des prophéties adulatrices en l’honneur de Vespasien et de Titus, il a supposé, aussi par flatterie, l’accomplissement d’un miracle relatif

1 Inilo cum principibus consilio, et viris forlissimis, ut oblurarent capila fontium, quæ erant extra urbem, el rivum qui fluebat in medio terræ.. dicentes : ne veniant reges Assyriorum, el inveniant aquaruin abundantiam. (Par Re seu Chrouic., xxx11, 5, 4, etc.)

2 Interius aquis abundantem, exterius omnino siccam. (Strab., Ub. xvi.)

3 Fons perennis, cavali sub terra montes ; el piscinæ cister-

næque servandis imbribus. (Tacit., Histor., Ub. v, $ 12.)

aux eaux de Jérusalem. À l'en croire, la source de Siloé avait coulé pendant le siége, pour abreuver les Romains, et s'était tarie devant la soif des défenseurs de la place". Mais un fragment conservé de Dion Cassius, présente le fait d’une manière tout opposée, et paraît bien plus empreint de vérité, si on le compare aux indications précédentes et aux souffrances des croisés assiégeant, au moyen âge, la Jérusalem des Sarrasins. « Les Romains, est-il dit dans ce fragment, furent tourmentés de la soif : ils n’avaient à leur service qu’une eau fétide qu’on allait chercher très-loin. Les Juifs, au contraire, étaient abondamment pourvus d’eau, à l’aide des conduits souterrains qui passaient sous les remparts de leur ville, et s’étendaient très-avant dans les régions voisines ?. »

1 Quin et Tilo fontes nunc uberiores profluunt, qui prius vobis aruerant…. cœlerum hujus prodigü… (Bell. judaic., lib. v, cap. 9, ed. Havercamp., p. 550.)

2 Ut plurimum vero laborabant aquæ inopia Romani, quam et putidam, et longo ex intervallo petere cogebantur ; Judæi autem

per cuniculos sublerraneos multum poterant.… (Dio, lib. zxvr, $ 4, in Fespas., ed. græc.-lat. Reimar., p. 1080.)