CHAPITRE PREMIER

Grand conseil d'Insurrection et de défense des lalfe; choix des commandans envoyés dans les diverses parties du territoire; préparatifs de guerre  lérnsalem et ftilte des premiers Chrétiens.

La guerre d'indépendance que les zélateurs victorieux venaient de proclamer à Jérusalem se soutint près de six années : l'Occident fit en vain de nouveaux efforts de liberté , Rome fut en proie à d'horribles discordes. Pendant les premiers mois écoulés en préparatifs , les regards de toute la Judée II. I *

se portèrent sur les districts galiléens, sur la conduite étrange de l'historien Josèphe, à qui l'insurrection en avait confié le commandement. Les actes de ce personnage , les incidens nombreux des trois campagnes qui conduisirent Yespasien à l'empire, et le siège de Titus déterminèrent dans la capitale juive les réactions de parti et les scènes les plus dramatiques qu^on puisse rencontrer chez aucun peuple. Nous nous rappelons, en effet, le caractère qui a distingué, dès l'origine, la nation biblique, le peuple juif. Ce peuple avait été destiné, par système, à servir d'enseignement et d'exemple aux autres nations. Dans le champ de l'expérience, ses fautes et ses misères ne devaient pas produire de moindres fruits que ses preuves de majesté, ses actes d'intelligence et de force.

Mais il est un autre caractère encore qui distingue Jérusalem, et qui entraîne ici le cœur à s'intéresser à ses vicissitudes. Nulle cité n'a eu un sentiment plus intime de ses douleurs, de ses humiliations , nulle cité n'a été plus fidèle aux malheurs de son peuple : précipitée en quelque sorte toute vivante au fond du tombeau, la fille de Sion a su y conserver les plus hautes , les plus fières espérances. Dans ses œuvres écrites , le génie poétique de la Judée aime toujours à représenter Jérusalem sous la forme d'une femme; et les développemens donnés à cette allégorie ai-