II. i

226 GAMALA, MOMT THABOR.

Pendant ees opérations , le roi Agrippa s'avança vers les remparts : il exhorta les Gamalitains à ne pas s'opiniâtrer dans une résistance dont l'issue leur serait fatale. Ce prince leur proposa l'exemple de quelques autres villes révoltées de ses États qui avaient consenti à se soumettre. Mais un coup de pierre, parti des murs, lui fracassa le bras droit et redoubla des deux côtés l'enthousiasme et la colère.

Les travaux exécutés par les diverses légions permirent en peu de jours d'ouvrir la brèche et de commencer les attaques.

Titus y en ce moment, ne se trouvait pas à l'armée. Il employait son zèle et toutes ses séductions auprès du gouverneur de Syrie , Mucien , afin de calmer les jalousies et les ressentimens qui avaient commencé à éclater entre ce gouverneur et le chef de la guerre de Judée.

Les assiégés ayant reconnu leur impuissance à rien opposer d'assez efficace aux machines des Ro* mains, prirent le parti de disparaître du haut de leurs murailles.

Telle était à l'intérieur la disposition de Gamala: il existait un espace libre entre les premières maisons des habitans et les remparts. Le corps de la ville, élevé en amphithéâtre sur le rocher, était composé de rues étroites, raboteuses, comme on se représente la plupart des villages et bourgs des montagnes. Vues d'une certaine distance dans la

vallée, on aurait cru ces demeures humaines suspendues au milieu des airs^, semblables à des nids d'oiseaux. Le sommet du rocher, plateau exposé à tous les vents, portait une forteresse.

LesGamalitains, descendus de leurs remparts, s'adossèrent en bon ordre à la ville, et firent face à la partie des murailles que les coups irrésistibles du bélier étaient près de renverser. La chute des dernières pierres, en effet, eut à peine offert un passage suffisant, que les trompettes des Romains sonnèrent avec force; les soldats firent retentir leurs armes , et se précipitèrent à travers la brèche en poussant les cris qui, dans les habitudes anciennes, étaient un signe de courage et un présage de succès.

Les assiégés y répondirent par des cris non moins redoutables. Le combat s'engagea avec furie. Hors les différences de l'armement, l'égalité était presque rétablie; les machines ne rendaient plus de services ; le nombre même des assaillans passés à travers la brèche se trouvait circonscrit par la nature des lieux. C'était une de ces occasions où, comme disaient les anciens, « le pied touchait le pied, les armes touchaient les armes. »

Cependant des renforts successifs arrivaient aux

1 Alque urbs pendenti similis in se a veriice acuminato rui" tura videhatur (Bell, judaic, lib. iv, cap. i, éd. Haverc, p. 264J,

2!28 GAMALA; MONT THABOR.

Romains et rendaient la résistance de plus en plus difficile. A la voix de leurs chefs, les Juifs quittèrent leur champ de bataille, et se portèrent rapidement vers la partie élevée de la ville. Les assiégeans, croyant à leur fuite, se jetèrent sans hésitation dans le labyrinthe étroit et rocailleux des rues de Gamala. A cause de la disposition de la ville en amphithéâtre ^ les toits ou terrasses des maisons d'une rue étaient presque de plein pied avec la rue supérieure. Dès que les Romains se furent assez engagés, les Gamalitains, maîtres de la hauteur, retombèrent sur eux de toutes leurs forces et les renversèrent ^

Étourdis dé cette attaque et de la mauvaise position où ils se trouvaient, les assiégeans se répandirent à droite et à gauche sur les terrasses des maisons. Leur grand nombre fit crouler ces frêles bâtisses. Le choc des décombres supérieurs hâta la chute des maisons inférieures^. Les Juifs, saisissant avec avidité cette nouvelle ressource, firent rouler des quartiers de roche de la colline; ils précipitèrent en quelque sorte leur ville tout entière sur

1 Tum demum conversi et hostes inslantes adorti in declivia eos conlrudebant, loeorumque angustia et difficuUale compresêos interficiehant (Bell, judaic, lib. iv, cap. i, éd. Hav.,p. 263).

2 Illœ aiUem, cum militum plencB pondus mslinendo non essent, sialim coUapsœ sunl: et una dejecla mullas infra se, illœque alias deturhabani (Ibid.).

Ljî GALILÉE CONQUISE, 229

l'ennemi. Une grêle de traite fut dirigée en même temps contre les Romains qui réussissaient à se dégager des ruines.

D'une éminence d'où il suivait le combat , Vespasien donna des ordres pressans pour la retraite. Lui-même fut en butte à un grand danger ; ses gardes durent serrer leurs boucliers et opposer un mur d'airain aux traits qui menaçaient de l'atteindre ^ C'est peut-être ici qu'il fkut reporter la blessure au genou reçue en Judée par ce général ^ que j'ai déjà indiquée d'après Suétone, et les flèches ennemies dont la pointe alla s'émousser sur son bouclier^. Les Romains repassèrent la brèche, laissant dans la place un nombre considérable de morts et plusieurs officiers de marque. Ce fut un beau moment pour les miliciens de Gamala, un jour de gloire; mais leur jour de funérailles suc-^ céda bientôt.

La fontaine qui alimentait la ville ne coulait plus avec assez d'abondance. Par l'effet du siège actuel et de. la résistance précédente aux troupes d' Agrippa ou par des causes d'imprévoyance , les vivres devenaient rares. La population poussait des

1 Cumpaucis e suis média inler pericula relictus eraL,. Ex eorum qui secum eranl corporihus et armaturis lestitudinem faeil (Bell, judaic, lib. iY,cap. i, éd. Havercamp.9 p. 966).

2 Voy. ci-dessus, p. 185.

23U GAMALA, MONT THABOR.

cris de détresse ; les hommes de guerre reconnaissaient qa'il n*y avait d'autre espérance pour eux que de mourir , et cette conviction ne diminuait en rien leur zèle. Les uns se chargèrent de défendre l'ouverture de la brèche; les autres reprirent leur position sur l'étendue des murailles.

Titus revenait de son voyage. L'un des deux chefs des Juifs ^ Kharès^ était étendu sur son lit de douleur, et allait expirer.

Le trente-unième jour du siège , avant Taurore, trois soldats de la quinzième légion descendirent avec des leviers au pied de la tour que cette légion avait déjà tout ébranlée. Pendant que les Romains détournaient l'attention de leurs adversaires , par une fausse attaque, les soldats, aidés de l'obscurité, réussirent à détacher les principales pierres. Alors les assiégeans usèrent contre les Juifs du même stratagème qui leur avait été si funeste à l'in^ rieur de la ville j ils les attirèrent de ce côté des murailles, et, sous leur nombre, la tour s'écroula.

En apprenant la cause du bruit, Kharès recommanda sa nation au dieu des armées, et rendit le dernier soupira

Les Romains s'ouvrirent un passage sur les ruines de la tour. Titus franchit ce passage avec deux

1 Tune et Chares leclo decumbenê inter curaUonem efflal animam (Bell, judaic, lib. iv, cap. i, éd. Havercamp., p. 268).

ceDts chevaux y et occupa l'espace étendu eutre les remparts et les maisons. La brèche devenait entièrement libre pour les assiégeans. Cette fois, ils escaladèrent la ville avec ordre et prudence.

Une grande partie des Juifs se réfugia au sommet du roc» dans la forteresse où l'on avait réuni la plupart des femmes et des enfans. Le lendemain, le vent souffla avec une violence si extraordinaire, que les assiégés ne purent tirer aucun parti de leurs flèches. D'autres pensées d'ailleurs agitaient leurs âmes; ils se préparaient à mourir. Dès que les Romains furent près de la forteresse, les Gamalitains embrassèrent les êtres qui leur étaient les plus chers et les précipitèrent dans la vallée. Après cet acte de désespoir, on attendit l'ennemi. A mesure que ses premières troupes touchèrent le seuil, les Juifs saluèrent leur entrée avec un dernier javelot, et partagèrent le destin de leur famille ^.

Cinq mille personnes périrent sur les rochers, quatre mille par le fer. Les vainqueurs, dans l'excès de leur irritation^ n'épargnèrent qui que ce soit. Deux nièces du général des troupes d'Agrippa réussirent seules à se sauver. Les habitans ne leur avaient pas permis de sortir des murs ; mais dans leur maison paternelle, elles avaient pu

4 Filios et conjuges et semet ipsos in vallem prœcipilarivl (Bell, judaic, lib. iv, cap. !i , éd. Uavorcamp., p. 269).

232 GXUkhky MOKT THABOR.

se blottir au fand d'une cachette si bien ménagée, que pendant plusieurs jours leur présence resta inconnue.

Malheur à toute nation dont le cœur ne sérail pas ému de la résistance et de la chute de Gamala. Il n'y a ni prescription , ni décrépitude pour les actions généreuses. Toujours dans cet ordre de souvenirs, les morts finissent par ressusciter , et ce n'est pas sans motif qu'on a donné à la gloire l'épithète d'immortelle.

Le dernier cri de la Galilée , armée par. l'indépendance juive , retentit sur le mont Thabor. Il s'y était formé un rassemblement nombreux destiné à tomber sur l'armée romaine.

Un camp fortifié couronnait la montagne. Vespasien détacha Placidus du siège de Gamala et l'envoya contre ce nouveau rassemblement. Placidus amenait avec lui six cents chevaux , auxquels il avait la faculté de joindre la garnison considérable de la ville de Séphoris, dont ce lieutenant de Yespasien était le commandant particulier.

Le mont Thâbor a des titres à la célébrité sous le rapport religieux et sous le rapport historique. Quelques-uns de ses titres religieux sont très-incertains. Même en prenant à la lettre les récits évangéliques relatifs à la transfiguration de Jésus- Christ, il est impossible d'adopter le Thabor pour théâtre de cette scène : on s'y est habitué par con-

LA Galilée conquise. 233

ventioa. D'après les récits évangéliques^ en effet, la montagne de la Palestine où la transfiguration se serait opérée, correspond au nord de Nazareth , dans la direction du Liban, et le Thabor, situé à une demi-journée de marche de Nazareth, se présente dans la direction presque opposée ^.

. Les éyénemens historiques qui ont eu le Thabor pour témoin embrassent une série bien connue de trente siècles.

Au' premier anneau de cette chaîne, environ treize cents ans avant l'ère actuelle , on voit se former à son sommet le rassemblement des dix milliers de Zabulon et.de Nephtali. Excités à la liberté par l'illustre Débora, la femme juge et prophétesse, et rangés sous la conduite de Barac, fils d'Abinoam, les ancêtres des Galiléens de l'époque de Yespasien et de Titus, descendent de la montagne avec un saint transport, se rient des chevaux, des charriots d'un conquérant oppresseur, et détruisent son armée.

A la dernière extrémité de la même chaîne , au mois d'avril de l'an 1799 depuis J.-C, d'autres événemens mémorables sont accomplis autour du Thabor. A la voix de chefs tels que Bonaparte, Kléber, et leurs lieutenans, les troupes françai-

i Voir notre Histoire de Jésus-Christ , sa doctrine et l& (premier siècle de VÈglisCj t. t, p. 272.

234 GAHALÂy MONT THABOR.

ses mettent en déroute l'année réunie des pachas d'Alep et de Damas. En courant au combat» ces troupes font retentir un chant patriotique qui semble rappeler aux collines environnantes quelque chose du Tieux cantique de Débora^ si plein d'in*'* spirationi^ contre les tyrans et de hautes espérances en faveur de la liberté du peuple et de l'établissement d'un règne de justice.

Le mont Thabor s'élève comme d'un seul jet dans la plaine d'Esdrélon^ étendue entre la Galilée et la Samarie. Son nom n'a pas de sens bien déterminé ; il a été modifié de diverses manières dans Tantiquité : on en a fait Ataburion, Atabryon^ Ithabyriusy Itaburim. Les livres bibliques ont noté cette circonstance que des multitudes d'oiseaux allaient se reposer sur le Thabor et invitaient les habitant du pays à y dresser des filets et toute sorte de pièges ^. Saint Jérôme qui, dans le quatrième siècle de l'ère actuelle» habita long-temps laPalestine» a dépeint en très-peu de mots l'aspect du Thabor. « Ce mont, situé dans la Galilée» au milieu d'une plaine» est de forme ronde» élevé et également coupé de tous côtés ^.

Dès que Placidus fut arrivé près de la monta-

i Quoniam laqueus facti estis speculatimii , et rele expansum super Thabor (Osae., v, i). • 2 Est autem Thabor, mons in Galilœa^ situs in campeslribus,

LA gâliléb conquise. 235

gne, il jugea l'impossibilité d'atteindre le rassemblement des Juifs établi sur une position aussi élevée. Un combat de ruse engagé entre les deux camps ennemis servit de prélude à l'emploi des armes. L'histoire militaire du Thabon offrait en ce genre un précédent raconté par Polybe. On a vu plus haut qu'après une des batailles que les rois grecs d'Egypte et de Syrie s'étaient livrée sur l'éternel sujet de la possession du Liban , de la Cœlé- Syrie et de la Judée , le roi de Syrie dirigea ses troupes vers le lac de Galilée et le Jourdain. J'ai indiqué la force des armées combattantes. Les Syriens s'emparèrent de Scythopolis et d'une aiH tre ville située sur les bords du lac^ et appelée par les Grecs Philotérie. Les contrées dont ces deux villes dépendaient fournirent en abondance au vainqueur les vivres nécessaires à son armée et toutes les autres choses dont il eut besoin. Âprès> y avoir mis garnison , le roi de Syrie franchit les montagnes qui servent de mur occidental à la vallée du Jourdain, et arriva à Atabyrium, ville située à la hauteur de quinze stades, dit Polybe, sur une colline qui s'élève légèrement dans la plaine, et qui a la forme d'une mamelle *. Pour s'en rendre

roUmdus alque sublimis, et ex omni parle finilur (Bqualilcr (Hieronym. in Osseam.)* i Polyb., liv. V.

236 GAMALA, MONT THABOR.

maître, le roi de Syrie plaça des troupes en embuscade, provoqua les ennemis, les attira pai; une fuite simulée, et, faisant brusquement volte-face, en détruisit un grand nombre et pénétra dans leur ville.

Dans ce m^me esprit, Placidus adressa aux Juifs réunis sur le Thabor les allocutions les plus insinuantes. Il leur proposa le pardon des injures, la réconciliation mutuelle, presque le baiser de paix ^

De leur côté, les Juifs se montrèrent tout émus de ses promesses ; ils descendirent lentement de la montagne comme pour se jeter entre ses bras. Chez les uns et chez les autres^ on usait également de feinte. Au premier moment favorable, un combat sanglant fui engagé. A l'exemple du roi de Syrie, Wacidus, sous l'apparence de fuir, attira les insurgés à une certaine distance de la roche ; et alors, au moyen d'une impulsion rapide imprimée à sa cavalerie, il enveloppa ses adversaires et en tua une foule. Les autres opérèrent leur retraite sur Jérusalem où tous les débris des bandes galiléennes allèrent bientôt se concentrer.

Après la prise de Gamala et l'affaire du Thabor, les frontières septentrionales du territoire, les districts galiléens, étaient définitivement perdus pour la capitale juive. Cette conquête de Vespasien metr

i Et Placidus mitius cum illis colloquebaiury id agens ul eos in planiiie caperet (Bell, judaic, lib.^v, cap. i , p. 267).

tait à découvert la seconde ligne de défense de Jérusdem du côté du nord, les trois petites divisions de Thamna, de l'Acrabatène^ de Jéricho.

Quoique la ville de Giscala ne fût pas encore tombée au pouvoir des Romains qui l'avaient tournée ^ Jean de Giscala et ses amis jugèrent que, sur ce points toute résistance devenait désormais inutile. •

Les Juifs ne cessaient pas d'être animés de l'espoir que les Parthes et l'Orient répondraient à leur appel. Ils régardaient comme un grand succès de gagner du temps et de prolonger la guerre.

A part les dénominations injurieuses toujours prodiguées aux zélateurs, Josèphe explique trèsbien le mouvement de concentration des milices qui se fit après la chute de la Galilée. « Les chefs des troupes et des brigands s'étant réunis , dit-il , formèrent un corps redoutable et se portèrent sur Jérusalem^. » C'est, du reste, à l'instant où il redouble d'injustice envers son adversaire personnel, que l'ex-gouvemeur des districts galiléens laisse le mieux entrevoir les desseins militaires de Jean de Giscala, chez lequel il a reconnu l'ambition d'accomplir des actes mémorables.

Selon Josèphe, Titus fut chargé par son père de réduire Giscala. A la première sommation, Jean

i Àdeo ut tandem turmarum, ubique latronum principes.,.

238 GAMALA, MONT THABOR.

aurait demandé une trèye de deux jours , et profité de la nuit du lendemain, jour de sabbath, pour abandonner la ville , suivi de ses guerriers. Une partie de la population ne voulut pas se séparer d'eux; mais les forces manquèrent au plus grand nombre pour suffire à la longueur et aux difficultés de la route. Jean franchit toute la Galilée conquise par les Romains , toute la Samarie pleine de soldats ennemis, et arriva, malgré les obstacles, dans la capitale juive.

Sous l'empire de ses animosités, son rival aSeete de transformer cette retraite en une fuite honteuse ^ Mais la nature même des paroles qu'il rapporte et qui furent adressées par l'homme de Giscala au peuple de Jérusalem, avide de connaître tout ce qui s'était passé, réduit le reproche de Josèphe à sa valeur naturelle, a Nous venons combattre avec vous dans une position meilleure, s'écria Jean; si les Romains ont éprouvé tant de peine devant les villes de la Galilée et y ont vu briser leurs ma* chines de guerre, que n'avons-nous pas à espérer dans Jérusalem. Il eût été désormais imprudent et

sese ciyngregarenl, atque in nequnsimum agmen conflali, clam in Hierosolyma irreperent (Bell, jud., lib. iv, cap. ui, p. 373). 1 Verebatur, ne statim copia civilate solus destituer elur, qui omnem in noclu et fuga spem vitœ posuerat (Bell, judaic, lib. lY, cap. II, p. 271).

LA GAULÉE CONQUISE. 239

inutile de s'exposer à périr à Giscala ou dans tout autre place d'une moindre force. C'est pour défendre notre métropole qu'il nous fallait conserver nos armes et ménager notre vigueur. * »

Les événemens du siège de Titus prouvèrent avec certitude contre le fils de Mathias et en faveur de Jean y que ces paroles n'étaient ni un argument de rhéteur, ni un subterfuge.

1 Inconmltorum enim atque inutilium esse hominum, lemere pro Gischalis et invalidis urheculis in periculum se conjicere, cum arma vigoremque oporteat pro melropoli recondere atque servare (Bell, judaic, lib. iv, cap. m , éd. Havercamp., p. 272).