CHAPITRE XI

Siér«4le GaniMa, «flRiIre^ii montThalior et fin de la conquête de ia ISaUMe par Vespasieai.

Yingt-^quatre jours après la prise de Tarikhée , les Romains étaient établis devant Gamala« Le siège de cette place et >iia combat livré au pied du mont Tbabor mirent £n à la résistance des districts ga- Uléens, et nous ramènent aux Tévolutions de parti qui se succédèrent dans la capitale juive.

Gainala tirait son nom de la cemparaison qu'on avait faite de cette cité avec la fonne d'un des animaux les plus répandus en Asie. Une colline ou plutôt un rocher s'élance des flancs d'une montagne, comme la bosse d'un chameau ressort du doa de cet animal : la ville, bâtie sur ce rocher, fut appelée Gamala, du mot hébreu gamal ou gamel, qui veut dire chameau. Toutefois, pour ajouter plus d'exactitude au terme de comparaison, il faut sup-

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poser l'animal agenoviillé ; dam C6tte attitude, son dos offre la déclivité d'tiûe «Kmtagne. On n'abordait en effet strr le rocher de €amala, qu'en descendait du haut de la montagne où il prend naissioioe^ Dans toute la ligne d'intersection ou de passage de V\im à l'autre , les Juifs avaient bâti des rMi{»rt8> élevé des tours, creusé des retranchemens, établi de» mines selon la méâiode antique^ . Depuis plQS de sept i»ois, le roi Agrippa avait employé vainement tous ses ^efiorts à reprendre cette phoe ^. Les Gamalitains tenaieiM à justifier la vieille renomnxée cpii les feisait |»asser pour les hommes les plus courageux des régions gaiïléennes. Un autre motif exôtait Gamaila à se montrer vaillante contre les Romains et leurs amis, et à succomber avec ^oire: de ses murs était isofii le célèbre luda^ le Oaliléen^ le fondateur du parti et de la secte des nouveaux zélateurs, desindépendans ou des libres» Aussi dans aucusne autre place de la Judée ^ la résifitaxtee ne fut ni plus hardie, ui plus féconde en incidens pleins d'intérêts.

Les itssîégés avaient à leur tête Joseph de Ga^ maila et Kharès. Joseph appartenait à une fanrille

1 ... Àique id indigenœ fossa per obliquum excisa, invium feeerunt,., foms atque euniculis firmiorem reddidil (Bell, judaic.y lib. iv, cap^ i, éd. gnec. lat.flaYercamp., p. %|).

2 Ul missiê ab Agrippa ad obêidendam eam per menses sejktem restilerint (jlbid. ).

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vouée à la médecine. C'est à sa voix et au nom de la liberté^ que la jeunesse s'était soustraite à l'autorité du roi Agrippa et des Romains ^

Il y avait eu en cette circonstance une lutte de parti qui avait coûté la vie à un autre personnage du nom de Kharès, et à son frère Jésus^ mari de la sœur de Justus de Tibériade. Le chef des troupes d' Agrippa, Philippe, fils de Joachim, envoyé précédemment par ce prince à Jérusalem pour mettre obstacle à l'insurrection générale, était de Gamala : sa sœur y habitait. Les efiforts de Philippe avaient réussi pendant quelque temps à retenir la ville dans l'obéissance.

Dès que les zélateurs furent restés maîtres , Joseph avait pressé vivement le gouverneur de la Galilée^ son homonyme, de diriger vers Gamala un corps de miliciens et tous les moyens nécessaires pour se bien fortifier ^.

Yespasien, arrivant après les sept mois du siège soutenu contre les troupes d' Agrippa, s'établit sans difficulté sur le plateau supérieur par où l'on descendait à la ville. La population de Gamala était loin d'égaler celle de Tarikhée. Le nombre

1 Medicaslrœ, filius, cum juvenes multos et audaces secum s tare harUUus esset.,. Ut qui illius opéra sese in libertatem vindicarent (Joseph. Vit., éd. Havercamp., p. 17-).

^ Àdme scribunt , obsecrantes ut vim militum ad ipsos mitterem, quique civilatiê illorum mœnia excilaluri essent (Ibid.).

Là GALILÉE CONQUISE. 225

des personnes de tout âge, de tout sexe^ n'excédait pas neuf mille. On ne peut évaluer en conséquence à plus de cinq mille le corps des combattans natifs ou étrangers.

Les avantages que la science militaire et l'expérience procuraient aux Romains ^ s'accroissaient encore de tous les inconvéniens attachés à la situation des insurgés dans leurs places.' Les populations de vieillasds^ de femmes et d'enfans, que le fer ennemi expulsait des campagnes y allaient se réfugier sur les points les mieux fortifiés. Là elles entouraient les hommes de guerre , gênaient leurs mouvemensy épuisaient leurs ressources, devenaient la cause de toute sorte d'émotions, de confusion, de terreurs.

La quinzième légion fut chargée des travaux dirigés contre le mur de la ville et les tours qui défendaient la partie la plus élevée du terrain d'intersection de la montagne et du rocher. La cinquième légion travailla contre le mur du milieu. La dixième légion prit ses postes dans la partie la plus déclive. Elle s'y occupa à relever et à niveler le terrain afin de faciliter l'abord des machines de guerre d'un bout de la ligne à l'autre * .

1 Et quinia quidem contra mediam civilatem opus absolve-

bat; fossa^ autem^t valles replebat décima (Bell, judaic,

lib. IV, cap. 1 , éd. Havercamp., p. 264).