CHAPITRE XIV

ProserIpCIOBS et terreur dans lémMlem ; coara^e mémorable d'an tHbmial on Sanbédrln d'exeepUon.

Les nouveaux mdtres de Jérusalem proscrivirent tous les hommes qui avaient participé à leurs défaites précédentes. Le gouverneur, Ben-Gorion, fut immolé; le brave Niger subit le même sort : on lui fit traverser la ville pour le frapper hors des murs. Vainement il découvrit les cicatrices que sa poitrine avait reçues en combattant les Romains; on alla jusqu'à lui refuser la seule grâce qu'il réclamât, la promesse d'obtenir une sépulture honorable. A la vérité, nous ne devons jamais perdre de vue que Tex-gouverneur de la Galilée , de qui nous tenons ces détails , avait une disposition naturelle et un intérêt à assombrir le tableau. Dans ses peintures des excès commis par les zélateurs ou

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les indépendans juifs, Josèphe se dédommageait de la simplicité avec laquelle ses récits enregistrent les ordres les plus cruels sortis de la bouche de Vespasien et de tous les chefs de l'invasion ; il se dédommageait de ses froides allusions aux horreurs dont Rome fut remplie dans ce même temps encore plus que Jérusalem; et Rome, néanmoins, était loin d'avoir à se débattre contre des difficultés si fatales.

En se défendant contre les témoignages accusateurs de Justus de Tibériade , le fils de Mathias lui avait dit : « Gomment peux- tu parler de ma conduite au siège de Jotapat, tu n'y étais pas. » Or, à l'époque de la chute du parti politique à laquelle ses actes avaient si grandement contribué, Josèphe non plus n'était pas dans Jérusalem; il partageait auprès de Vespasien et de Titus les quartiers d'hiver de l'armée conquérante. C'est de leur camp que l'ex- gouverneur notait avec une complaisance'sans bornes tout ce que l'imagination justement irritée ou effrayée des réfugiés et des transfuges lui racontait.

Toutefois, en de telles circonstances, l'exagération , même la plus flagrante, repose sur un fond de vérité : personne n'invente à plaisir un régime de proscriptions et d'épouvante. Ainsi les adversaires intérieurs et les victimes de la révolution française, les hommes qui étaient allés chercher

une arme ou un refuge dans le camp des rois coalisé&y parlaient en tout autres termes des événemens, en faisaient d'autres tableaux que les écrivains zélateurs de ce grand renouvellement des choses. Mais leurs exagérations de langage et leurs passions de parti n'attestaient pas moins la réalité des excès dans lesquels une partie des révolutionnaires nouveaux se plongeait avec la même ardeur qu'une partie des anciens zélateurs de la Judée.

A suivre Josèphe, dont il importe ici de reproduire autant que possible les expressions, on saisissait pendant le jour les personnes dénoncées ou soupçonnées ; pendant la nuit on les conduisait à la prison, et on rejetait hors la ville les corps de ceux qui avaient été sacrifiés , afin de faire place aux nouveaux arrivans ^. La terreur en vint à ce point, que nul n'osait pleurer ouvertement ni en* sevelir ses proches : on s'enfermait pour verser des larmes et l'on ne gémissait qu'avec circonspection^. Les zélateurs n'apportaient à leurs cruautés ni délibération ni retard. Hs avaient soif du sang des personnes nobles, ajoute Josèphe, parce que

i Quo$ cepiêsent noete in cnstodiam dueebani, fnortuosqtu efferentes foras ejiciehant, ut locus esset aJiis in vincula conjedis (Bell, judaic, lib. iv, cap. y, éd. graec. lat. Havercamp., p. 288).

2 OccuUœ quidem erant in œdes conclusorum lacrimWy haudquê gemehantf niât raulione habita, ne quis inimirorum eos ieaxiudirêi (Ihid.).

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ces personnes étaient l'objet de leur envie; ils avaient soif du sang des hommes de renom^ parce que ceux-ci étaient l'objet de leur crainte ^ . Toutes les autres classes du peuple étaient également exposées à leur colère. On accusait les uns d'avoir été hostiles jadis; on inventait contre les autres toute sorte de prétextes. Ceux qui ne se faisaient pas voir dans les assemblées passaient pour des superbes y ceux qui approchaient avec trop de li^ berté les dominateurs du jour étaient censés leur témoigner du mépris ^. Il n'y avait que les gens de la plus basse extraction et sans fortune , qui n'eussent rien à redouter^. Enfin, tandis que tous les droits du genre humain étaient foulés aux pieds, on se riait aussi des choses divines et l'on bravait les oracles des prophètes, en les déclarant des inventions d'imposteurs ^.

Cependant les provocateurs de cet effroyable mode de rénovation, s'arrêtèrent un moment au

1 Maxime autem virorum foriium atque nobilium cœdem sitiebarU: hos quidem exitio dantes ex invidïa, illos prœ metu (Bell, judaic, iib. iv, cap. vi, éd. Havercamp., p.. 290).

2 Piebis autem pars nulla erat eujus ad interitum non aligna excogitabatur occasio,,. qui eo$ non omnino adiretpro superbo; qui vero paulo liberius ad eos accéder et, pro eontemptore (Bell, judaic.,. Iib. iv, cap. vi , p. S91 ).

3 Nequi evasit quisquam, niH admodum esset humilis, aut ignoUlitate, aut fortWM (Ibid.).

4 Et ab illis quidem omne jus humanum conculcabatur, di-

plus fort de leur délire ; ils voulurent donner à leurs actes une régularité apparente. C'est un hommage perpétuel rendu à la majesté de la justice: ceux qui outragent ses droits avec le plus d'audace aspirent encore à trouver une sorte de sanction dans l'usage de ses formes , dans son appareil extérieur.

Les zélateurs désignèrent soixante-dix personnes notables du peuple pour en faire un tribunal extraordinaire , un Sanhédrin d'exception. Dans leur pensée, ces soixante-dix juges devaient servir d'instrument passif à leurs desseins. L'épée qu'on tiendrait suspendue sur leur tète imposerait la loi à leurs suffrages ^ . Il n'était pas permis aux personnes désignées de répudier ces fonctions.

Les soixante-dix juges prirent place sur les sièges du Sanhédrin ordinaire; ils occupèrent une des salles formées par les galeries et portiques adossés au corps du temple. La fin de ce mémorable épisode, qui n'a pas d'égal, peut-être, dans l'histoire, confirme avec certitude leur lieu de réunion.

Zakharias, fils de Baruch, fut le premier accusé conduit au pied du nouveau tribunal. Cet homme était un dès plus considérables de Jérusalem par

vina autem quœque irridehantur, et prophetarum orctcula, ut prcMtigiàtorum commenta subsannabant (Bell; judaic, p. 292). 1 Judicum specict absque autoritate... experiri volentes an cum inpericulo versenlur justitiœ forent memores (Bell, judaic, lib. IV, cap. V, éd. Havercamp., p. 288).

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sa naissance, par son autorité, ses richesses. Il avait été du nombre des. amis d'Ananus et de Ben- Gorion; il avait siégé dans le conseil central, ou Sanhédrin, que la victoire si soudaine des zélateurs et des milices méridionales venait de renverser.

L'accusation capitale portée contre lui se renfermait dans l'intérêt du moment : Zakharias aurait travaillé à livrer Jérusalem, et entretenait, disaiton , avec Vespasien des intelligences secrètes.

Il se présenta en homme de courage qui connaît et qui brave le danger.

Dans un discours plein du genre d'éloquence approprié à sa nation , le fils de Baruch démontra qu'on ne lui opposait ni preuve sensible ni même aucun indice du crime qui lui était imputé '. De sa défense privée, il s'éleva à attaquer ses accusateuts; il leur reprocha la manière dont le pouvoir était tombé entre leurs mains, l'abus épouvantable que leur parti en avait fait , et il déplora le renversement des choses ^.

Aces paroles, l'auditoire, presque entièrement composé de ses adversaires , fut saisi de frémissement : les glaives s'agitèrent dans les fourreaux, et

i Ferisimilitudinem eorum de quibus accusabatur irrisit paucisque objecta sibi crimina diluit (Bell, judaic, p. 289).

2 Deinde orationein accusatores conversa, omnes eorum tm'quilates ordine persequilur, muUumque lamentatm est rerum perturbalionem (Ibid.).

la certitude que les soixante-dix allaient prononcer la mort de Zakharias fut seule capable de suspendre une explosion de colère.

Suivant les principes de la jurisprudence juive , une fois les débats terminés , on faisait retirer les accusés. J'ai montré ailleurs que le livre des actes des apôtres renferme sous ce rapport des renseignemens d'une grande richesse *. Les juges discutèrent entre eux et recueillirent les suffrages. Dès que leur décision fut arrêtée sur Zakharias, on le rappela.

Une anxiété profonde et des sentimens contraires se propageaient depuis la galerie du temple jusqu'aux dernières extrémités de la ville.

Le membre du conseil chargé de prononcer la sentence déclara que les soixante-dix étaient tombés d'accord. D'une voix unanime, dit-il, Zakharias, fils de Baruch, est renvoyé absous *.

Alors la furie de la portion la plus impitoyable des zélateurs éclata comme un volcan. L'épreuve que leurs chefs Javaient tentée tournait contre eux.

Zakharias, libre, sortit de la galerie et entra dans

i Dans mon Histoire des Institutions de Moïse et du peuple hébreu, t. ii, liv. iv, Administrât, de la justice.

2 Septuaginta vero vocatum in judicium sententiis suis ahsolvunt (Bell, judaic, lib. iv, cap. v, éd. Havercamp., p. 289).

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l'intérieur du temple pour rendre des grâces au ciel ; mais deux forcenés l'y suivirent et le poignardèrent. On jeta son corps dans la vallée qui longe la colline du temple.

Au milieu de l'effroi et des cris , les soixantedix juges attendirent le sort qui les menaçait. On n'osa pas tremper le fer dans leur sang; mais leur justice ne convenait plus. Les furieux leur adressèrent des insultes , les frappèrent du plat de leurs épées et chassèrent tous ces juges de leur siège et de l'enceinte du temple *.

i Judices autem in conlumeliam gladiorum dorsis ferientes tetnpli ampilu pepulerunt (Bell, judaic, p. 289).