CHAPITRE XV

Simon flit de Cloras ; m pniMonee dont l'Idnmée et ton pion de réototonee oui Bomolnt.

SimoOy fils de Gioras, était renfermé dans la forteresse de Massada, lorsqu'il eut connaissance des événemens qui s'étaient succédés avec tant de rapidité à Jérusalem.

Cette forteresse de Massada, destinée à devenir le dernier boulevard de la Judée dans la guelre d'indépendance contre Vespasien et Titus, occupait une position formidable sur les rives occidentales du lac Asphaltide, ou mer Morte.

Simon jugea que le moment était arrivé pour lui de prétendre à la direction des affaires. La ruine du conseil central laissait la Judée sans gouvernement régulier : tous les districts du pays où l'ennemi n'avait pas encore pénétré se ressentaient de diverses manières de cette catastrophe. Simon ne

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devait rencontrer pour concurrent sérieux que Jean de Giscala. Pendant la victoire si imprévue des Iduméens joints aux zélateurs , Jean j à l'aide des bandes galiléennes qui lui étaient dévouées^ avait pu se mettre à l'abri du danger, sans posséder néan*moins les forces nécessaires pour sauver le conseil, où il comptait de nombreux amis. Jean avait fixé sa demeure dans un des palais des princes adiabéniens, intermédiaires des Juifs avec les Parthés ; il occupait la maison de Grapta, proche parente du roi Monobase ^. Or, ces palais, construits en façon de citadelle, comme on le verra mieux dans la suite, n'étaient pas faciles à enlever.

Dans Jérusalem, une partie des vainqueurs réclama bientôt et réagit contre l'autre. Parmi les hommes des milices iduméennes , un grand nombre déclara aux zélateurs qu'ils étaient accourus dans le dessein de renverser à tout prix les auteurs de la trahison qui se proposait de livrer la nation aux étrangers ; mais ils se refusaient de prendre part à une boucherie froidement exercée sur les habitans de la ville. La mort d'Ânanus, disaient-ils, et de tant d'hommes frappés pendant la nuit de la

i In aulam rêgiam a Qrapte œdificatam, ercU autem illa régis Àdiabenorum consanguinea , compellunt,,, nam in regia prœdieta Joannes degehal (Bell, judaic, lib. iv, cap. ix, éd. graec. lat. Havercamp., p. 306).

tempête ; avait dû suffire aux vengeances. A la voix impérieuse des réclamans, tous les détenus ^ au nombre de deux mille, furent relaxés*.

Dès que la scission eût commencé à éclater entre les zélateurs de Jérusalem et les milices iduméenne», Jean s'était efforcé d'en profiter et de refaire une autorité gouvernante.

Comme de coutume, Josèphe attaque ici son adversaire personnel , qui ne pouvait répondre, et lui adresse le reproche d'avoir aspiré à la tyrannie^. Mais, si les tristes images que cet écrivain nous a transmises précédemment sur l'état de Jérusalem ne sont pas controuvées, si elles reposent sur un fond de vérité, Jean de Giscala avait quelque sujet) de même que Simon, de vouloir établir une sorte de dictature, de vouloir substituer l'autorité d'un seul chef à une anarchie complète. On doit s'en étonner d'autant moins, que son ennemi, lui-même, a été obligé de reconnaître chez ce personnage les qualités les mieux appropriées à une époque d'invasion étrangère : une parole ferme de commandement, et l'art d'attirer des hommes,

i Neque longius manere ad vires illis suppedilandas qui res patrias perdilum eunt. . . Primum eos qui étant in cuslodiis solvunl, ad duo circiter mi^^ta (Bell, judaic, lib. iv, cap vi, p. 290).

2 Joannes autem , cumjam tyrannidem affeclaretj eundem cum œqualibus suis honorent accipere dedignabalur.,. (Bell, judaic, lib. IV, cap. VII, p. 293 et 305).

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l'habileté dans le conseil, la force dans l'exécution.

Les souvenirs bibliques, du reste, n'agissaient pas avec moins d'activité sur l'esprit de Jean et sur l'esprit de Simon que leur ambition privée et la confiance naturelle qu'ils avaient en eux-mêmes. Dans toutes les anciennes servitudes d'Israël , on n'avait vu l'indépendance reconquise que sous l'influence d'un, grand chef ^ d'un juge politique et militaire qui sortait tantôt d'une tribu, tantôt d'une autre , des rangs élevés et des rangs inférieurd de la nation. Plus récemment, la résistance à la domination gréco-syrienne n'avait été menée à bonne fin que grâce à la soudaine apparition de Juda Maccabée et de ses frères.

Une légère erreur de Tacite, ou peu^-être une simple transposition de copiste, a fait donner par cet historien le surnom de Bar-Gioras à Jean de Giscala, au lieu de le réserver à Simon. L'historien Dion Cassius a apporté également dans les noms une altération insignifiante :• au lieu d'écrire Simon Bargioras, ou fils de Gioras, il avait écrit Barporas ^

La ville de Gérasa, patrie de Simon, était une des principales cités de la Judée transjordanienne. Au rapport des voyageurs modernes, on découvre sur son emplacement des ruines entassées, des

A Tacit.^ HisL, lib. v, § xii; Dio, in Fespas., % vu.

colonnes debout qui rivalisent , dit-on , en beauté avec celles de l'ancienne Héliopolis de Syrie ^ ou Balbec; mais la plupart des édifices dont ces ruines sont le témoignage, ont une origine postérieure à cette histoire.

Simon avait moins de ressources dans Tesprit que Jean de Giscala; mais il était plus jeune, d'une plus grande vigueur de corps, et doué de plus d'audace. Lorsque Ananus et les chefs du conseil l'avaient obligé de quitter l'Acrabatène et de se réfugier à Massada, les possesseurs de cette forteresse ne l'accueillirent d'abord qu'avec froideur. Us se tenaient soigneusement en garde contre le danger des perfidies. On se rappelle que Massada avait été enlevée aux Romains par une des fractions les plus fougueuses des zélateurs de Jérusalem, par les hommes qui s'étaient constitués comme en tribunal secret de francs-juges, et qu'on avait surnommé les sicaires.

Si, pour couronner le tableau tragique de la chute politique et guerrière d'une nationalité , on se proposait d'inventer une dernière scène aux couleurs vigoureuses, rien de plus saisissant ne se présenterait à l'esprit que la résistance réelle et le dernier jour des défenseurs de Massada. Ils obéissaient à un des chefs nombreux appelés Éléazar, à celui qu'on disait fils Jaïr, et qui descendait de Juda le Galiléen, dont les deux fils^

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Jacques et Simon , avaient été mis en croix comme coupables de révolte contre les Romains , sous la procurature du juif converti, Tibère-Alexandre.

Mais si au premier moment, les zélateurs de Massada avaient témoigné de la défiance à Simon et l'avaient retenu lui et les siens dans les étages inférieurs de là forteresse, d'autres sentimens éclatèrent bientôt en sa faveur : chefs et soldats se plurent à marcher sous ses ordres. De même que les troupes romaines maîtresses de certaines positions dans les districts encore insoumis, répandaient à l'entour l'épouvante et la destruction, de même les Juifs, maîtres de Massada et des autres points fortifiés, menaçaient et frappaient sans pitié les quartiers occupés par les Romains ou remplis de leurs partisans. Ainsi la Judée était en proie de tous côtés à de grandes souffrances ; et il n'est pas rare de rencontrer dans l'histoire des peuples cette fatalité de situation qui leur attire autant de maux de la part des bras réputés amis et protecteurs que des ennemis les plus implacables.

Après avoir dirigé plusieurs expéditions, Simon Gioras voulut persuader aux chefs de Massada d'adopter un plan de guerre plus large. La crainte d'être coupés s'ils s'engageaient trop avant et de perdre leur refuge , les rendit sourd à son désir *.

i Non tamen «fw, dum ad majora incitarel^ persuadehat.

La nouvelle de la mort d'Ananus et de la révolution opérée dans Jérusalem arriva sur ces entrefaites. Sim,on^ impatient de mettre ses desseins à exécution , abandonna Massada et se jeta dans les montagnes. Avant de se présenter devant la capitale juive et de prétendre à la direction générale de la guerre y il voulut se faire un grand corps de troupes et établir sa puissance sur les districts méridionaux.

J'ai annoncé qu'il existait des analogies frappantes entre les actes de ce chef ^ son plan de eam** pagne contre Yespasien et la vie du héros principal de la résistance que les nationalités gauloises avaient opposées plus de cent vingt ans auparavant aux armes de Jules César. Les événemens prochains tireront beaucoup de lumière du rapprochement succinct des uns et des autres.

Vers la quatrième année de la conquête de César, les Gaulois, fatigués du joug, avaient résolu en secret de tenter une insurrection générale. Leurs chefs réunis au fond des forêts sacrées promirent de grandes récompenses à quiconque, au péril de sa vie, réussirait à rendre la liberté à la Gaule ^ . Les habitans du pays Chartrain voulurent être les

Nam isU quidem caslello oMuetù., discedere Tneluibant (Bell, judaic, lib. iv, cap. ix, éd. Havercam])., p. 304 ). ^

1 Qui sui capilis periculo Galliam in liberlalem vindicenl (Caesar., Bell. galL, lib. vu, § O-

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premiers à commencer la guerre. Us se jetèrent sur la ville de Génabe , dont oa croit l'emplacement occupé aujourd'hui par la ville d'Orléans; ils y frappèrent tous les Romains sans exception. Cette nouvelle parvint avec une extrême rapidité à tous les districts de la Gaule. Les habitans de ce pays se communiquaient les événemens par une sorte de télégraphe oral : on faisait entendre certains cris qui se répétaient avec ordre d'un canton à l'autre. La prise et le massacre de Génabe, accomplis au lever du soleil , furent connus chez les peuples de l'Auvergne à huit heures du soir : l'appel à la résistance avait franchi une distance de plus de soixante lieues dans quinze heures ^

Au sein de Gergovie, capitale de l'Auvergne, un jeune homme, issu d^une famille puissante, Ver-^in-geto-rix ou gétorigh, fils deCeltillus ou Celtill, brûla de répondre aussitôt à cet appel : à sa voix, toute la jeunesse courut aux armes. Mais son oncle , nommé Gobanition , et les principaux de l'Auvergne, s'opposèrent à la révolte et chassèrent le fils de Celtillus de Gergovie. On a vu que Simon, fils de Gioras, avait été chassé aussi de Jérusalem et de i' Acrabatène par Ananus et le conseil , au

i Clamore per agros regionesque significant: hune alii deiri' ceps excipiunt etproximis Iradunt.,. que Genahi oriente sole -gesla essent , anle primam confeclam vigiliam in finihus. Àrvernorum mtdita suni; qn4)d (Caesar., Belle gaU., lib. vu, S i")-

moment où il travaillait à se faire un corps d'armée composé des hommes qui se portaient avec le plus d'ardeur à la résistance contre Rome.

D'après les mémoires de César, le chef gaulois ne se rebuta point. Il enrôla tous les gens pauvres des campagnes et ceux qui étaient perdus de dettes; il attira dans son parti les habitans des villes avec lesquels l'occasion lui permit de s'aboucher; il ne cessa de les exhorter à faire prendre les armes pour la liberté commune. De grandes forces se réunirent auprès de lui ; ses adversaires se virent chassés à leur tour de Gergovie; on lui décerna le titre de roi K Les envoyés de ce chef se répandirent chez presque tous les peuples de la Gaule : le commandement de l'armée nationale lui fut déféré. Vercingétorix exigea des otages, prescrivit une levée de soldats, et la quantité d'armes que chaque cité devait fournir dans un temps donné. D'aflfreux châtimens atteignaient tous ceux qui montraient la moindre hésitation.

D'après les documens qui nous restent sur Simon, fils deGioras, ce guerrier, sorti de Massada et établi dans les cantons montagneux, rassembla aussi des hommes perdus, promit la liberté aux

i In agris hahet dilectum degentium ac perdiîorum... adversarios suos, a quibus paulo ante ejeclus, expellil ex civilate. Rex ab suis appellalur (Gaesar., BelL galL, lib. vu, S ivj.

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esclaves y des récompenses aux hommes libres. Chaque jour ses forces s'accrurent; chaque jour plusieurs personnages éminens des villes se réunirent à lui y les uns par crainte de sa puissance, les autres par admiration de ses succès. Il eut bientôt une armée; on lui obéissait comme à un roi ^. Descendu dans la plaine , Simon s'empara des places importantes et chassa à son tour les partisans de ceux qui l'avaient banni. Les gouverneurs de Tldumée étaient du parti d'Ananus et de Ben-Gorion , que les zélateurs venaient de détruire. Ces gouverneurs n'avaient pas eu l'autorité nécessaire pour retenir la marche des milices iduméennes sur la capitale juive. Simon se dirigea sans retard vers le centre de l'Idumée afin de s'en rendre maître et d'y organiser la guerre selon ses vœux.

Cette province était livrée aux mêmes divisions que tous les autres quartiers du territoire. D'abord les bandes iduméennes furent opposées à -Gioras. On se rencontra sur la frontière qui touchait au district de Jérusalem; le combat dura tout un jour sans résultats décisifs. Peu de temps après, de nouvelles forces se trouvèrent en présence. Sous prétexte de reconnaître la position^ un des chefs idu-

1 Ac voce prœconum servis libertate promissa, ilemque Kheris prcBmio.., Multi ex optimatibus ejus potentia sollidtali, ad eumse conferebanl,.. multorum de populo ei tanquam régi ohedienlium (Bell, judaic, lib. iv, cap. ix, p. 302).

méeD8, du nom de Jacob, se rendit auprès de Simon : ils conclurent un arrangement. Loin de combattre contre lui, les milices de l'Idumée passèrent en grande partie du côté de Gioras, qui se trouva ainsi revêtu du commandement supérieur dans toute la Judée méridionale. Le parti des zélateurs de Jérusalem, déjà brouillé avec les Iduméens^ s'attacha à lui susciter des obstacles. Dans une embuscade, la femme de Simon et quelquesuns de ses serviteurs tombèrent entre leurs mains. A cette nouvelle , la colère de ce chef n'eut plus de bornes; il prononça de terribles menaces et commença à les mettre à exécution : le retour de la pri- . sonnière réussit seul à le calmer. Simon parcourut ridumée en tous sens, obligea les retardataires à prendre les armes, se rendît redoutable aux partisans des Romains, adopta enfin un plan de campagne désespéré, qui ne fut que la reproduction instinctive de celui auquel le héros des Gaules avait eu recours jadis pour se défendre contre le conquérant de sa patrie.

Le nouveau cri de guerre poussé dans les Gaules était arrivé avec promptitude à Jules César et lui avait inspiré une de ces résolutions hardies, décisives, qui firent ses succès et sa gloire. Un des amis de Vercingétorix, et son lieutenant, s'était porté sur le Rouergue : ce chef, nommé Luctérius OU' Lucter, originaire du Quercy, avait pour mis-

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sion d'entraîner tout le midi de la Gaule dans la confédération générale. L'armée de Lucter» grossie déplus en plus, atteignit le Rouergue, se dirigea vers la Méditerranée et menaça la ville de Naivbonne. Cette cité était alors le centre de la domination romaine dans les Gaules, de même que, à l'époque de Simon , fils de Gioras , Gésarée marir time était le centre de la même domination sur le territoire de la Judée. César accourut en toute hâte à Narbonne, détourna l'attaque de Lucfer, marcha rapidement vers le Yivarais et les Cévennes. On était au milieu de l'hiver; six pieds de neige couvraient les montagnes; jamais dans cette saison de l'année aucun voyageur n'avait osé s'y frayer un chemin. Mû par le souvenir d'Annibal, -César fran- • chit ces nouvelles Alpes, tomba inopinément sur l'Auvergne et foiîca Vercingétorix, qui avait projeté de s'étendre du côté de la Belgique, de revenir sur ses pas.

Des combats nombreux furent livrés dans lesquels les zélateurs de la liberté des Gaules , malgré leur vaillance , durent céder, comme ceux de la Judée, à la discipline romaine et au génie du chef ennemi. Alors le fils de Celtillus appela tous les siens en conseil; il leur démontra au long que désormais la guerre exigeait d'être tentée de tout autre manière que par le passé. 11 importait, disait-il , de priver absolument les troupes romaines

de vivres et de fourrages , de créer autour d'elles une vaste solitude. Tous les intérêts privés devaient se taire devant le salut commun. En conséquence, il fallait incendier les habitations et les bourgs aussi loin que Tennemi pourrait s'étendre ; il fallait brûler aussi toutes les places que leur position ou la faiblesse de leurs murs exposerait au danger d'offrir un refuge aux traîtres, ou quelque ressource de vivres à l'ennemi. Si de tels moyens étaient violens, déplorables, avait ajouté le chef gaulois, il serait bien plus douloureux encore de laisser tomber leurs femmes, leurs enfans en esclavage, et de subir eux-mêmes la mort réservée inévitablement aux vaincus*. Les villes et les habitations n'offraient rien de comparable en ces temps-là à ce que nous voyons de nos jours : quelquefois, elles réussissaient à se relever presque aussi promptement qu'on les avait abattues.La proposition désespérée deVercingétorix fut accueillie d'une voix unanime. En un seul jour plus de vingt villes des Bituriges ou du Berri devinrent la proie des flammes. Tous les pays voisins suivirent cet exenaple: à chaque instant, l'éclat des incendies apparaissait sur de nouveaux points 2.

1 Omnibus modis huic rei sludendum, ut pabulaiione et commealu Romani prohiheanlux.». Hœc si gravia aut acerbia videantur,,. (GsBsar., Bell, gcUL, lib. vu , S xi^)<

2 Omnium consensu hœc senlentia prohata... in omnibus partibus incendia conspiciunlur (Gaesar., Bell. galL, lib. vu, $ xv).

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Dans son plan de résistance , au sein de l'Idumée j Simon y fils de Gioras^ obéit à une pensée de même nature. D'abord il fit préparer et agrandir les cavernes nombreuses d'une vallée appelée Pharan. Cette vallée déserte était située sur les frontières arabiques les plus éloignées de la route qui devait être parcourue par les Romains : un château-fort en protégeait l'entrée. Là on transporta tous les approvisionnemens enlevés aux campagnes^. L'armée organisée de Gioras et la population active y au nombre dé quarante mille hommes, qui partageait son ardeur, mirent le feu à certaines parties de l'Idumée, détruisirent diverses places. Tous les vivres et fourrages disparurent. Pour ne rien laisser à l'ennemi, il sembla que la terre avait été foulée et comme durcie à dessein sous les pieds de ses défenseurs^.

\ Cum mullas quidem laxiores fecisset speluncas, mullas vero paralas invenisset.., direplos illic frucius deponebat (BeU, judaic, lib. iv, cap. ix, éd. Havercamp., p. 302).

2 Et alia comburendo, alia diruendo, et quidquid in regione e Urra proveneril calcibus deterendo delebant (BeW, judaic, p. 303).

GHAPlTRfi XVI.

Seconde campagne de VesiMislen en Judée; mort de Néron; désordres dans rcmpire.

La seconde campagne de Vespasien contre la Judée fut ouverte vers la fin du mois de février de l'an 68 de l'ère actuelle. Ce général traversa le Jourdain et se dirigea vers la ville de Gadare, située aux borda de la petite rivière du Hiéromax.

On a vu que, à l'exemple de ceux de Séphoris, plusieurs principaux de cette ville lui avaient envoyé secrètement une députation pour en livrer les portes à son armée. La soumission de Gadare explique assez les craintes de trahison conçues par les zélateurs de la capitale juive et l'exaltation de leur esprit, qui faisait retomber la responsabilité de leurs soupçons jusques sur les personnes les plus innocentes.

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Yespasien n'avait à rencontrer aucun obstacle pour atteindre Gadare : la campagne de l'année précédente l'avait rendu maître de tous les chemins qui y conduisaient. De là ce général prescri- Vit à Placidus et à Trajan de se répandre dans la Judée transjordanienne ^ autrement appelée province de Perée : cette partie du territoire formait celui des sept commandemens provinciaux que le premier conseil d'insurrection et de défense de Jérusalem avait confié à Manassé.

Trajan eut la charge d'enlever les places fortes qu'on avait destinées à garder les frontières orientales da pays; Placidus poursuivit les zélateurs qui, surpris par la trahison des habitans de Gadare, s'étaient retirés en bon ordre et descendaient la rive gauche du Jourdain. Le corps de troupes de Placidus se composait de trois mille hommes d'infanterie et de six cents chevaux ^ : celui de Trajan était nécessairement plus nombreux. Une bonne gar-^ nison d'infanterie et de cavalerie fut laissée à Gadare pour accroître leurs forces au besoin.

Après avoir fait ces dispositions sur la rive gauche du Jourdain, le général en chef de l'armée envahissante regagna la rive droite. Il se réserva

1 Perfugas persequendos miUil Placidum, cum equitihus quingenlis et tribus pedilum millibus (Bell, judaic. , lib. iv oap. Tiiiyed. gr»c. lat. Havercamp., p. 295).

pour lui-même d'attaquer là seconde ligne de défense qui couvrait le front septentrional de Jérusalem, et de se rendre maître de la Judée méridionale ou Idumée. Mais à en juger d'après le mouvement des troupes de Yespasien et d'après la direction qui fut donnée l'année suivante à sa troisième campagne^ les mesures adoptées au sein de lldumée par Simon y fils de Gioras^ eurent alors un plein succès.

Les divers corps de l'armée romaine prirent rendez-vous à Jéricho, de même que l'année précédente les légions de Titus et celles de son père s'étaient rejointes à Scythopolis. Titus avait reçu l'autorisation de se rendre de nouveau à Antioche pour y travailler à la conciliation du gouverneur de Syrie avec le chef de la guerre juive.

Le plan de conquête durant cette deuxième expédition ne varia point : Yespasien persistait à isoler Jérusalem et à ruiner la Judée entière avant de s'engager dans les défilés conduisant à la métropole. Aussi, quand les officiers de son armée, avertis des discordes intestines des Juifs, eurent demandé à leur chef de hâter le jour du siège final, Yespasien leur fit une réponse qui résume la nature prudente, méthodique de son caractère. Pour le fond des idées, cette réponse a été extraite, sans doute, des commentaires écrits ou dictés par ce prince. « Quand nos ennemis se dé-

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chirenty il est sage de laisser un libre cours à leurs dissentions. Quelqu'un de vous s'imaginerait- il qu'on n'acquiert aucune gloire à vaincre sans combattre. Sachez^ au contraire, que le succès des armes est toujours plein d'incertitude, et que la perfection consiste à en venir à ses fins en s'exposant aux moindres chances possibles ^. »

Le corps des zélateurs de Gadare, poursuivi par Placidus, atteignit le bourg fortifié deBethnabre. Ce bourg était situé sur la rive orientale du Jourdain. Une jeunesse nombreuse s'y trouvait réunie. Selon leur manière de procéder, durant toute la guerre, les Juifs ne voulurent pas se laisser enfermer entre des murailles, sans avoir tenté le sort d'un combat: ils marchèrent à la rencontre de l'ennemi^. Placidus, usant d'une feinte qui lui avait réussi plus d'une fois, céda du terrain aux Juifs : ensuite il les fit tourner rapidement par sa cavalerie et leur coupa le retour dans la place. Bethnabre fut emportée d'assaut, pillée et brûlée.

Après avoir reformé leur troupe, les fugitifs se proposèrent de gagner les passages inférieurs du Jourdain, de traverser le fleuve et de défendre

1 Magis e re sua esse quiele quod smceperint perficere, quam incertam armorum aleam experiri, .. (Bell, judaic, p. 291 ).

2 Ubi reperti non paucoruni juvenum muUiludine.,, contra Placidum ejusque militet prosiliunt (Bell, judaic, p. 295).

Jéricho^ pour ad porter de là sur Jérusalem. Mais un obstacle impréru arrêta leur marche et devint roccasion d'un de ces désastres déchirans dont l'histoire des guerres offre de nombreux exemples.

A mesure que le corps des zélateurs s'éloignait, ses rangs se voyaient encombrés par une masse de population de tout âge, de tout sexe^ que les ravages des deux divisions de Placidus et de Trajan chassaient de leurs demeures^ Gomme aux jours de la retraite d'Egypte , cette population poussait devant elle ses troupeaux de moutons et de bœufs, ses ânes, ses chameaux.

Aidés de la connaissance et de la difficulté des lieux, les Juifs gagnèrent quelque avance sur l'ennemi. Mais au moment où ils touchaient à l'endroit guéable du Jourdain, quel ne fut pas leur désespoir I une crue subite avait prodigieusement augmenté la hauteur des eaux et donné au fleuve la rapidité d'un torrent ^ Il n'y avait plus là de Moïse ni de Josué pour en suspendre le cours.

Bientôt les éclaireurs romains parurent. Les plus vaillans insurgés se présentèrent au combat. Tout le reste de la population fit entendre des cris de désespoir; les uns se jetèrent dans les flots sans

I MMUudimem, vi fluminis Irajeetu prohibilam , auctum autem ab imbrihuê vagari non poleraty ex advergo aciem inslruebai {beÀl iodaic, Ub. iv, cap. viii, p. 396).

DÉSORDRES DANS l'^MPlRË. 291

autre deSBein que d'y périr i les autres tentèrent en vain de sauver leur vie à la nage. La lutte des combattans ne fut pas longue ; les vainqueurs couvrirent le rivage de înorts^ le Jourdain en regorgea, et de nombreux débris allèrent se perdre dans le lac Asphaltide.

Cette catastrophe jeta l'épouvante dans tout le pays environnant. Les places fortes élevées à Teuibouchure du Jourdain et à l'entrée du lac, Adida, Livias, Betsémoth, tombèrent au pouvoir de Placidus. La seule plaee de Machéronte résista et fut une des trois forteresses qui tinrent encore après le siège et la chute de la capitale juive^ Nous n'avons aucun détail particulier sur les progrès du corps d'armée deTrajan, ni sur les actes de Manassé, gouverneur de la province : nous n'en connaissons que lés résultats.

Dans la Judée citérieure, Yespasien^ avec le gros de son armée ^ descendit le littoral et dressa son camp auprès de la ville d'Antipatride, qui avait été ainsi nommée par HérodePen l'honneur d'Antipater son père : primitivement c'était un bourg du nom de Caphar-Seba. Lé mot Caper ou Caphar^ qui, dans la langue hébraïque, veut dire une campagne, un bourg, un village, correspond au mot latin viens ^ d'où est venu en français le terme vie qu'on retrouve dans la composition du nom d'une foule de localités. Il existe encore plus de quarante

292 SECONDE CAMPAGNE DE VfiSPASIEN.

noms connus de villes^ bourgs^ vallées et places fortes de la Judée ancienne qui commencent par le mot Caper; le plus célèbre est sans contredit le Caper ou Caphar-Naûm des évangiles^ le bourg ou village de consolation.

J'en ai émis plus d'une fois l'observation^ et il n est pas indifférent d'insister sur ce point : Josèphe^ si éloquent, si moraliste, si amplificateur quand il s'agit de peindre le côté violent des mesures de guerre adoptées par les diverses fractions du parti de la résistance, devient tout à coup succinct, froid, impassible devant les plus aflreuses cruautés de la conquête. Les lignes suivantes, relatives à la deuxième campagne de Vespasien, sont la meilleure preuve à l'appui de ce que j'avance : « Vespasien, parti de Césarée au commencement du printemps, s'arrêta deux jours à Ântipatride; le troisième jour, il se mit en marche, dépeuplant et incendiant tous les bourgs qui étaient à sa portée. Après avoir réduit les campagnes du district de Thamna et pris les villes deLydda et de Jamnia, ce général livra également aux flammes toute la contrée de Bethléphoron. Dans l'intérieur de l'Idumée, il s'empara des deux bourgs de Bétharim et de Gaphar-Toba, y tua plus de dix mille personnes et en ramena mille captifs ^ » César avoue franchement

1 Populanf et exurens vieos omnes finiUmos.,. in Bethleple-

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dan^ ses mémoires que la fumée des incendies était le signe ordinaire auquel on reconnaissait l'approche des légions romaines. Mais la seconde campagne de Judée présente quelque chose de bien plus essentiel que les tristes images qu'on peut faire ressortir si aisément de toutes les discordes intestines et de toutes les guerres ; c'est l'utilité des manœuvres opérées par Simon, fils de Gioras, au sein de ridumée ; c'est le mouvement sensible de retraite auquel Vespasien dut se résoudre.

Dès qu'il eut forcé la petite division de Thamna, confiée dans le principe à Jean l'Essénien, le général romain établit la cinquième légion , environ six mille hommes, à Ammaus; cette légion y dressa un camp et se fortifia. Ammails était comme la porte des passages conduisant à la métropole juive * . Par ce moyen , Vespasien espérait avancer plus en sûreté dans l'Idumée ; il se mettait à l'abri des bandes ennemies qui auraient pu s'élancer de Jérusalem et attaquer les derrières de son armée.

L'étendue des deux Idumées n'excédait pas quinze à dix-huit lieues en longueur et en largeur. A la vérité, les mêmes distances, dans un pays de

phorum se conferi, cum autem eam et vicinam regionem igni corrupisset.,, duos vicos in média Jdumœa cepisset, supra de-r cem millia périrait (Bell, judaic, lib. iv, cap. viii, p. 297).

i Occupatoque ad metropolim eorum aditu, et castra inuro jdrcumdat, quinla ibidem legione rclicla (ïbid.).

montagnes^ ont une autre signification que dans les plaines : chaque vallée ressemble à un petit État difficile à conquérir, difficile à conserver.

Yespasien fut à peine arrivé au sein de l'Idumée^ qu'on le vit abandonner brusquement cette pro^ vince. Une partie de ses troupes resta bien maî'tresse de quelques fortes positions; mais on n'était pas à la moitié du mois de mai, et cepend^t la conquête des districts iduméçns pe trouva renvoyée, par le fait, à la campagne de l'année suivante-

Si le général romain fût rentré directement à Césarée maritime , on aurait sujet d'admettre que les nouvelles politiques, arrivées de Rome, l'a* vaient seules ramené dans le centre de son gou^ vernement; point du tout: Vespasien ayant aban-^ donné l'Idumée, où Simon, fils de Gioras, dé^ ployait ses efforts, se rendit à Jéricho pour opérer sa jQuction avec Trajan, Le chemin le plus court eût été de tourner Jérusalem du côté du midi; loin de s'y engager, le général romain reprit ra^ pidement la route par où il était venu; réunit à ses troupes la cinquième légion laissée à Am-^ maus , et évita d'attaquer la petite division de TAerabatène, qui était commandée par Jean, fils d'Ananias, et qui ne succomba aussi que dans la troisième campagne. Ce nouveau mouvement de Vespasien le fit remonter jusque dans la Samarje, à l'ancienne Siohem qui, sous ses auspices, fut

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faite colonie romaine^ et reçut le nom de Néapolis, nouvelle ville, aujourd'hui Naplouse*. De là son armée suivit le même chemin que Pompée cent trente-un ans auparavant; elle franchit la chaîne de montagnes qui sert à former la grande vallée du Jourdain. Le camp de Yespasien fut établi devant Jéricho vers U fin du mois de mai , le deuxième jour du mois syro-macédonien de Dœsios correspondant che^s les Juifs au mois appelé Sivan. On se souvient que la division de Jéricho , tombée en par^^ tage à Joseph^ fils de Simon, tirait bien moins son importance militaire de cette ville que des positions environnantes. Les babitans ayant appris l'approche successive des trois corps ennemis com* mandés par Trajan, Placidus et Yespasien, abandonnèrent leur cité et se retirèrent dans les montagnes. Trajan, après avoir subjugué la partie de la Judée transjordanienne dans laquelle il lui avait été prescrit d'agir, fut le premier à rejoindre son général *.

Yespasien, à Jéricho, s'occupa à fortifier quelques-unes des places qui défendaient les passages

1 Ipêe autem cum reliquo exercitu Ammauntem rediit unde per Samaritidem etjuœta Neapolim.,, descendit in Coream ibique castra melraiur (Bell, judaic, lib. iv, cap. m, p. ^7).

2 Vbi Tra^anus uniis e dueibus et occurrit, copias e Perasa agensj omnibus qui ad Jordanem habilabant nuper subactis (Bell, judaic, ibid.)'

du Jourdain. Son idée constante, sa volonté fixe était d'enserrer de plus en plus Jérusalem ^ .

Cependant, malgré les suecès de ses deux lieutenans dans les districts de la rive gauche du fleuve , le chef de l'armée conquérante fut obligé d'y envoyer un troisième lieutenant, Lucius Annius, et un corps nombreux d'infaivterie et de cavalerie 2. Annius marcha contre la ville de Gérasa, patrie de Simon Gioras, qui était presque au centre de la division défendue par Manassé. Il emporta cette ville d'assaut, en donna le pillage à ses soldats, y mit le feu et poursuivit d'autres exploits du même genre contre plusieurs places et bourgades voisines.

Dana la seconde moitié du mois de juin, Yespasien rentra à Césarée maritime pour être mieux à portée de recevoir les grandes nouvelles qu'on atr tendait chaque jour de l'Occident. Il voulait aussi appliquer tous ses soins aux préparatifs des machines de guerre qui furent employés contre Jérusalem. Jamais on n'avait vu un luxe aussi effrayant de moyens d'attaque. Jusqu'alors les travaux de la prise de Syracuse étaient regardés comme le plus

1 Cum circumquaque eingerel Hierosolymitanos, et apud Hierichunlem etAdida extruit castella (Bell, judaic, p. 300).

2 MiUit autem Gerdsa L. Ànniumy equilatus parte multisque pedîtibiis et traditis (Ibid.).

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large développement de la mécanique militaire et de la balistique ou artillerie des anciens ; mais le siège de Jérusalem laissa bien loin derrière lui le siège de Syracuse^ et Tacite nous en a transmis la cause naturelle : « Les combats furent suspendus, dit l'historien romain , jusqu'à ce qu'on eût élevé contre Jérusalem tous les genres d'ouvrage qui avaient été inventés dans l'antiquité, et tous ceux qui étaient dus au génie des modernes ^. »

Les résultats de l'insurrection de Yindex au sein des Gaules et la mort de Néron arrivèrent à Vespasien peu de jours après son retour à Césarée. Alors la question de la succession à l'empire provoqua les débats et les guerres civiles qui ne tardèrent pas à décider de la haute fortune de Vespasien. Il appartenait ace général d'obtenir un prix de ses services beaucoup plus élevé que tout ce que les rêves de son esprit et l'autorité prétendue d'une foule d'anciens présages lui avaient jamais permis de concevoir.

A l'exemple du parti des politiques qui venait de succomber à Jérusalem , Yindex, dans les Gaules^ ne s'était pas déclaré ouvertement contre Rome; il n'avait levé son drapeau que contre la ty-

i El quies prœliorum fuit, donec cuncla expugnandis urbibus repetta apud veteres aut novis ingeniU struerentur (Tacit., HisUrr., hb, v, § xiii).

rannie perBonaelle de Néron. De sa seule autoritéy Vindex avait proclamé la chute de la maison des Césars y et fait reconnaître pour nouvel empe* reur, le vieux Sulpicius Galba ^ général en chef de Tannée romaine d'Espagne. Toute la Gaule , hoi^ mis la colonie de Lyon, s'était levée à sa voix : les légions des Gaules et celles de la péninsule Ibérienne adhéraient à sa conspiration. Mais l'armée romaine des bords du Rhin n'avait accueilli qu'avec impatience un mouvement provoqué par un Gaulois, et s'était prononcée contre l'élévation à l'empire du chef des troupes d'Espagne. Cette armée des bords du Rhin prévoyait les conséquences que la révolte des Gaules devait avoir pour Rome. Suivie d'un corps auxiliaire de Belges, elle envahit rapidement le territoire insurgé et rencontra l'armée de Vindex soqs les murs de Besançon : des deux côtés les troupes ne laissèrent pas le temps à leurs généraux d'en venir à un accommodement, dont les uns et les autres témoignaient le désir. La ba-*taille fut engagée sans avoir été précédée d'aucun signal; les Gaulois prirent la fuite après avoir perdu vingt mille hommes, et Vindex, désespéré, se donna la mort. Mais la révolution qu'il avait commencée n'en continua pas moins son cours.

Avant d'avoir appris la défaite et la mort de Vindex, Néron s'était puni lui-même de ses crimes. Il serait impossible d'imaginer une fin plus

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déplorable que celle de cet empereur. Quoique la révolte des Gaules n'eût encore apporté rien de dangereux dans sa position, au seul nom de Vindex le vengeur, Néron s'était senti comme frappé de la foudre. On répandit alors dans Rome un jeu de mots qui renferme le premier motif pour lequel le coq est devenu l'emblème national des Gaulois, et a repris place de nos jours sur la hampe des étendards de la France. Comme le mot iRlin gallus signifie à la fois un Gaulois et un coq, on écrivit sur les murs et sur les colonnes de Rome que le réveil procuré à Néron par Tinsurrection des Gaules, par le chant des coqs*, lui serait fatal. Depuis lors,*" ce même chant des coqs a réveillé plus d'une fois TEurope et annoncé de nouveaux jours au monde. Loin de prendre des mesures que les circonstances exigeaient, et malgré sa terreur, Néron n'avait pas moins continué à s'occuper des détails les plus frivoles : ces préoccupations se croisaient dans sa tête avec d'effroyables projets. Ce qui l'indignait le plus dans les proclamations de Vindex, c'était de s'entendre appeler méchant musicien, comédien détestable. Quand les nouvelles de la Gaule semblèrent arriver plus fâcheuses, ce prince se consola

i Àdscriptum et columnis etiam Gàllos eum canlando excitasse (Sueton., in Néron,, $ xlv). Dans lés idiomes populaires d'une partie du raidi de la France , le coq est encore appelé gai.

en disant qne^ si on le renversait, un artiste aussi distingué que lui trouverait les moyens de bien vivre partout. Il rappelait des prédictions dont les unes lui avaient annoncé qu'après sa chute, en qualité d'empereur romain, il obtiendrait pour dédommagement l'empire d'Orient; d'autres avaient promis à Néron qu'il deviendrait roi de Jérusalem K Ainsi la couronne de Jérusalem, comme on voit, n'a jamais manqué de prétendans étrangers jusques aux princes nos contemporains, qui, par tradition bien plus que par goût, sans doute, s'intitulent encore rois de Jérusalem et de Chypre.

L'accession des troupes d'Espagne à la révolte et la reconnaissance de leur général comme empereur avaient porté le dernier coup à Néron; personne ne lui obéissait plus; la solitude se faisait autour de lui ; il se croyait déjà tombé entre les mains de ses ennemis et livré au dernier supplice. Ses familiers, effrayés de son impuissance et des lâchetés de son ame, lui conseillèrent de prévenir par la mort tous les dangers qu'il redoutait : Néron y consentit. Couvert d'un manteau usé, les pieds nus, ayant sur son visage un voile qui ne permit pas de le reconnaître, cet empereur monta à cheval et, suivi seule-

1 Spoponderuni quidam desliluto ei dominalionem Orieniis; nrmnulli nominaXim regnum Hierosolymorum (Sueton., in Néron., gxxxix}.

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ment de quatre affranchis, se rendit dans une petite maison de campagne appartenant à l'un de ces quatre hommes. De crainte d'être découvert, enchaîné, mis en pièces, il se glissa dans des sentiers remplis de broussailles qui le déchirèrent. Gomme la porte de la maison où il devait entrer lui sembla trop en vue, un trou fut pratiqué dans la partie la plus cachée du mur extérieur et lui servit de passage. Le vertige d'esprit de ce prince était au comble. Pendant ses hésitations à diriger une arme contre lui, un messager apporta un billet d'après lequel le sénat le déclarait ennemi de la patrie. Bientôt un bruit de chevaux se fit entendre : alors, aidé de son secrétaire, du nom d'Epaphrodite, Néron réussit à s'ouvrir la gorge avec son poignard. Cet événement arriva le onzième jour du mois de juin.

Le bruit de la mort de Néron avait produit deux effets opposés dans Rome. On ne peut le méconnaître, cet empereur était très-populaire, et les regrets que les masses donnèrent à sa mémoire furent la cause déterminante de la chute si prochaine de son successeur.

Les contemporains de Néron estimaient le chiffre de ses prodigalités à vingt-deux fois cent millions de sesterces \ près de quatre cents millions de nos

1 Proxima pecuniœ cura.. . Bis et vicies millies sestertium donaliùnibus Nero effuderat (Tacit., Histor,, lib. i, § xx).

302 SEGOUDB CAMPAGNE DE VB8PAS1EN.

jours* Jamais Rome n'avait eu des spectacles si nombreux y si extraordinaires, jamais des larges^ $idSy des magnificen(;es si imprévues. Néron, musicien et comédien > avait amusé le peuple et inspiré dé rintérèt par le 2èle, l'humilité apparente qu'il apportait à obtenir des couronnes de théâtre ^ à dnleVer des applaudissemens. Enfin ce prince avait donné au vice des proportions colossales et établi une loi d'égalité particulière } l'égalité devant ses débauches. De gré ou de force, toutes les familles > confondues pêle-mêle, depuis les plus éminentes jusqu'aux plus infimes > y fournissaient un tribut.

L'élévation à l'empire du chef de l'armée d'Espagne avait reçu la ratification du sénat ; mais on a vu que Titus, envoyé à Rome pour apporter l'adhésion et les hommages de l'armée de Judée au nouvel empereur^ apprit à moitié route l'assassinat de 6alba> Les légions de Judée étaient alors au milieu de leurs quartiers d'hiver.

Le provocateur de la mort de Galba et son successeur, ne garda à son tour l'empire que trois mois. Les gardes prétoriennes de Rome avaient leur camp dressé hors la ville : on peut considérer ces cohortes comme les jannissaires de l'époque» Encouragées par les masses populaires, et furieuses de la parcimonie de Galba, elles couronnèrent Salvien Othon, homme de grande famille, ami

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de Néron et compagnon de ses débaucheB. Othoti était perdu de dettes, et menait un train de roi. Il disait hautement, pendant le règne de Galba, que nulle autre alternative ne lui était laissée que de se rendre maître de Tempire ou de succomber misérablement sous les poursuites de ses créan*ciers : son hésitation ne fut pas de longue durée. La grandeur de son courage contrastait avec sa chétive apparence ; il était de petite taille et avait les pieds contrefaits i Ce prince mettait dans sa parure tous les soins d'une courtisane; devenu chauve de bonne heure par Teffet de la dissolution de seè mœurs bien plus que par des causes naturelles, il portait une fausse chevelure si artistement ar^ rangée que tout le monde y était trompé *.

Désormais, chaque corps d'armée se sentait saisi de l'ambition de disposer de l'empire, et cette pensée commençait à fermenter parmi les troupes d'Orient.

Les légions des bords du Rhin n'avaient voulu reconnaître ni Télu du sénat y ni celui des cohortes prétoriennes; elles proclamèrent empereur Yitellins, leur propre généraL Aulus'Vitellius était fils de l'ancien gouverneur de Syrie, Cpi avait révoqué

i El modicœ staturœ et maie pedatus,,. gctlericulo capUi prapter raritatem eofpiUùram adaptato et annexa, ut nemo dignoicêret (Saeton., in Olhùn., $ xii ).

Ponce-Pilate et renvoyé ce procurateur devant le tribunal de Tibère pour y rendre compte de ses malversations sur le peuple de Judée.

A l'opposé de Salyien Othon, le chef de l'armée du Rhin était d'une taille gigantesque ^ avait le visage rouge, aviné. Rien n'est resté plus connu de ce nouvel empereur que les recherches de sa table et sa gloutonnerie; souvent, dans un seul repas, il dévorait littéralement le revenu de toute une province. Rien aussi n'est resté plus connu que le mot affreux qui sortit de sa bouche au moment où il parcourait le champ de bataille témoin de la défaite des troupes de son rival : encore est-il d'usage de retrancher de ce mot le trait final qui en redouble l'amertume.

La bataille fut livrée dans la haute Italie, non loin du village de Bédriac, entre le fleuve du Pô et Crémone : ni l'un ni l'autre des deux empereurs ne s'y trouvait. Dans la nuit qui suivit sa défaite, Othon se tua. Sa résolution, accomplie avec une certaine dignité, et lorsqu'il avait des forces suffisantes pour prolonger la lutte, lui valut beaucoup d'honneur, même auprès de tîeux qui s'étaient le plus fermement déclaré contre lui. On assura qu'Othon avait voulu couper court à la guerre civile et aux désastres de l'empire. D'autres prétendirent, au contraire, que l'idée de se trouver jeté pour long-temps dans des affaires sérieuses, lui avait paru insup-

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portable. Le père de l'historien Suétone, qui com- . mandait une légion dans cette guerre, avait donné à son fils quelques renseignemens favorables à la mémoire d'Othon. Les gardes prétoriennes suivirent son convoi en pleurant; plusieurs soldats s'immolèrent sur son bûcher.

Quarante jours après la bataille, Vitellius s'en faisait expliquer avec joie les principales dispositions. On sait que l'horrible odeur des cadavres provoqua des expressions de dégoût de la part de plusieurs des assistans : « Un ennemi mort sent toujours bon , et sent bien meilleur encore, s'écria le nouvel empereur, quand c'est ihi concitoyen ^ » L'expérience prouve, en effet, que, dans les discordes politiques de même que dans les querelles religieuses, la haîne et le fiel des rivaux acquièrent d'autant plus d'intensité qu'ils ont marché plus long-temps d'accord, et qu'ils ont, au fond, des raisons moihs sérieuses de s'entre-détruire.

i Qptime olere occisum hostem, et melius vivem (Sueton., in Vitell, , S X ; Tacit., Hislor,, lib. ii , § liiiJ.