CHAPITRE XXI

Sléffe dé Jérosalem par Titus; sorties des lalfs; effets des i cliliies de saerre et prise des quartiers septentrionaux.

Nous arrivons au siège de Titus. Jérusalem frémit dans ses fondemens. Les travaux des Romains atteignent successivement les deux quartiers septentrionaux, la forteresse Antonia, clé du quartier central, le temple, le mont Sion. C'est au sommet de cette montagne de Sion que la résistance expire, autour de l'antique tombeau consacré aux cendres du fondateur lui-même de Jérusalem , sur la place où l'ombre nationale de David semblait encore apparaître. Pendant cinq mois entiers, jour et nuit, les assaillans et les assiégés rivalisent d'activité, d'intelligence et de force.

Vespasien avait donné Tordre à son fils aîné d'ouvrir la quatrième campagne de Judée, au commencement du printemps de l'an 70 de l'ère ac-

tuelle. Les troupes amenées d'Egypte furent confiées à plusieurs navires et côtoyèrent jusqu'aux environs de Tanis. Là, on les fit débarquer; elles marchèrent vers Péluse, traversèrent le désert, et, après diverses stations sur les rives de la Palestine, arrivèrent à Césarée.

Titus, dans cette ville, hâta ses préparatifs. Son armée, composée de troupes romaines et de troupes auxiliaires, d'infanterie et de cavalerie, fut renforcée de l'attirair effrayant de machines qu'on avait employé beaucoup de temps à réunir ou à construire. J'ai déjà rappelé pourquoi, dans l'antiquité, aucun siège, même celui de Syracuse, n'offrit une telle multiplicité de moyens d'attaque.

Josèphe s'est contenté d'énoncer que les troupes auxiliaires surpassaient en nombre celle des invasions récentes; mais Tacite entre dans plus de détails. Trois légions reçurent le prince en Judée, la cinquième, la dixième et la quinzième, anciens soldats de Vespasien; Titus y joignit la douzième, venue de Syrie, et des détachemens de la troisième et de la vingt- deuxième, amenés d'Alexandrie. Il était suivi de vingt cohortes alliées et de huit ailes de cavalerie; il était suivi également des rois Agrippa et Sohème, des auxiliaires du roi de Comagène, Antiochus, et d'une troupe considérable d'Arabes, animés depuis long-temps contre les Juifs de cette haine qui éclate toujours entre

des peuples voisins. Enfin, une foule de gens étaient accourus de Rome et de l'Italie , dans l'espoir de s'emparer des premières affections du prince ^ .

Dans les expéditions précédentes de Judée, l'armée de Yespasien s'était élevée à soixante mille combattans : celle de Titus, plus forte en légions, en auxiliaires et en machines , ne peut être évaluée au-dessous de quatre-vingt mille hommes. Au siège de Numance, les troupes assaillantes, commandées par Scipion, avaient marché aussi au nombre de soixante mille. Dix siècles après Titus, dans le premier siège de Jérusalem, par les croisés, Godefroy de Bouillon ne commandait qu'à cinquante mille guerriers; il s'y trouvait l'élite de la noblesse de l'Europe ; mais alors Jérusalem , esclave des Sarrasins , n'égalait ni en étendue ni par la force de 'ses murailles , la Jérusalem de l'époque juive.

Yespasien avait mis tous ses soins à entourer son fils d'hommes éprouvés. L'ancien procurateur de Judée, Tibère Alexandre, préfet actuel d'Egypte, eut le premier rang dans l'armée de Titus, comme il l'avait eu jadis auprès de Corbulon. On distinguait ensuite, dans cette armée, Sextus Géréalis, vainqueur récent des districts iduméens; Largius Lé-

i Tacit., Hisiorjs lib. v, S «•