II. a

38G SIÉ€te DE Til'US.

pidus, chef 'd€ la dixième légion; Titus iFrigitis; chef de la quinzième ; Etemus IFrodto^ ^i ootA^ mandait aux détaohemens des légions amenées d'Alexandrie; enfin , Marcus Antonius Julianus, que Vespiasien, à son départ pôuir l'Egypte, avait laissé gouverneur de la Judée conquise.

Titus s'^aVança vers Jérusalem-, à la tète de toutes ces forces, les rangs ^rrés, faisant explorer tous les lieux, et étant toujours ^prèt à combattre. Le souvenir de la défaite de Geâtius GaUus, dans lés Wêmes passages, ne* sortait pas de la mémoire des chefs romains; et les trois camfpagnes précédéintes de Yespasien et de ses lieuteuans', avaient habitué les vainqueurs à ne pas mépriser leurs adversaires.

A l'approche die Ueutieini , les 'ehefs des différentes fractionîs du parti de la résistance «avaient suspôudu leurs* querelles; la concorde s'était rétablie entre eux. Les trois armées ne formaient plus que deux Kîorps' distincts, celui de Jean de Giscala et de Simon, «fils de Gioras. Pendant ^un jour de 'fête, Jean avait sUi^pris et forcé Èléazar telles aé- 'Idteurs dans la seconde enceinte du temple. Tacite prétend que cctihef et ses soldats yftirent massacrés; c'est Une erreur. Ils 'reconnurent, au contraire, l'autorité de Jean de Giscala, ^passèrent sous ses ordres , et se firent remarquer parmi les instrumens les plus audacieux de ses entreprises.

SORTIES jDBS JUIFS. 387

]^ jPMlie^ J11ÎV68 vé^tii})lei»^ttt gueifrièfres , la gwni^w prppremjQQil; dite de Jérinisalein > na foniiait qu'un total lie YÛ^^Ujuati^ mille jcomhattans. Ces n^Uces éUi^ut iadépoodante» de la pi^tife nom-bjn^uae et flottftuto de population 4- que les eîvcons|UU(B€if3 ^iSLieifit Ukt ooucentrer djajis la ville. Voilà mèu^e ce qu^ explique une eoutradictîon apparente qu'où reu^rqua d^ns les évéotefliens : tantôt les Juifs apporteut à l'attjaque et à la défense un .ordre et un eusem^ble 4i^e$ de vieux soldats ; tantôt ils y montrent l'wdeujr aveugle et la eonfudion inbérentes aux masses popuUâres.

Entre les viugt-quaitre mîMe hommes de milices , Simon, fils de Gioras, oommwdait à dix mille guerriers, quireconnaifitsaient^^iiiiquanteci^iiaines prîucîpaux. Il commoudait de plus à cinq mille Jduméens guidés par dix officiers supérieurs , dont Sosa, fils de Jacob^ et Simon 9 fils de Gathlas, étaient la tôte. Jean de fiiscala avait particulièrement sous ses ordres^ six mille hommes confiés à vingt capitaixies, et les deux à trois oûUe zélateurs rangés à la voix d'Eléazar^ et de Simon, fijs de Jaïr ^.

Ces forces guerrières réunies à la population

i QuinquagefUa veto ad decem miUia duces ^ quibus ipse quoii domintts omnium prœerat,,, Joannes, sex armalorum Mitlia, $ub duciints viginti, illi eliam zelolœ, deposilis discordiis, accetserant (Bell, judaic, lib. v,ed. Haveroaiap., p. 337).

flottante qui s'engageait de grand cœur au combat n'avaient pas seulement à résister aux Romains, mais à se prémunir sans cesse contre le parti intérieur avide d'accepter leur domination. C'est ici surtout que Folard est tombé dans quelques injustices à l'égard des chefs assiégés de Jérusalem. L'illustre écrivain n'a pas assez considéré que la position de ces chefs dans une ville capitale où les partis étaient nombreux^ divisés, offrait de grandes différences avec la position ordinaire d'un ^ gouverneur de place forte qui est libre de faire agir toute sa garnison comme un seul homme. Il a supposé l'armée intérieure plus nombreuse que l'armée assiégeante, tandis, au contraire, que les forces de la défense, réellement organisées, et capables d'agir avec discipline, restaient au-dessous du corps d'invasion. L'excès de population entassée , était bien plus un inconvénient fatal qu'un avantage. Enfin Folard a conclu que Jean de Giscala et Simon , fils de Gioras , firent preuve d'une extrême ignorance, pour ne pas avoir précipité la population en masse sur les Romains, et ne pas les avoir écrasés de leur poids ; mais la suite attestera si ces chefs n'employèrent pas dans leurs terribles sorties, tous les bras dont ils pouvaient raisonnablement disposer. Du reste, après avoir exhalé la rigueur de son blâme , le commentateur de Polybe saisit toutes les occasions de restituer

SORTIES DES JUIFS. 38i)

en bravoure aux défenseurs de la cité juive, la part qu'il leur a enlevée trop exclusivement sous le rapport de rintelligence et de l'inspiration militaires, (c De toutes les villes les plus célèbres de l'antiquité, il n'en est point de plus fameuse que Jérusalem , tant par ses bâtimens magnifiques , que par le nombre de sièges qu'elle a soutenue. Le plus mémorable et le dernier est celui qu'elle soutint contre Titus, à la tête des Romains. Tout ce que l'art a de plus merveilleux est mis en œuvre dans ce siège; le courage et la résistance des assiégés ne le cèdent en rien à la science, à la valeur et à l'opiniâtreté des assiégeans ^ )>

L'armée de Titus, près d'arriver sur le plateau de Jérusalem, s'arrêta et campa à six ou huit kilomètres de distance de cette cité, proche du bourg appelé Gaba Saûl, ou colline de Saûl, en souvenir de l'antique roi qui y avait pris naissance. Avant de se porter sous les murs de Jérusalem , Titus , suivi de six cents cavaliers, voulut reconnaître luimême les positions les plus favorables. Mais il s'en fallut peu que le premier jour du siège n'éclairât le dernier jour de ce général.

Les chefs de l'armée juive, avertis par les sentir^

i Comment, sur Polyb., attaq, des Plac, t. ii, e<L 1774, p. 310, 314) et Tarticle Jérusalem du môme écrivain, dans H suppléiQ. au JHclionn, de la Bihl, de Calmet.

390 SIÉ6E DE TITVS.

nelles de Tapproche d'un corps de eavaliers^ firent aussitôt leurs dispositioiûs ; ils ordonnèrent que personne ne se laissât voir al sur lefs rempaHs ni sur les tours, titus s'avançait ver^ l'angle nordouest de la ville, du eôté de ta tour de Psé];yhina. Dès que son escorte fût engagée à traverë les jàr^ diùs, les haies et les fossés (pi faisaiMt j/artie dés faubourgs eifttérieurSy le^ hûh ottvrirenf rapidement mrie des portes du tiord^ voisine àt la îùtfi* des Femmes; un corps d'stssiégés se précipita au dehors et s'attacha à coQper la càtalerie romaitië. Titus se vit au moment d'être enlevé; mais sa présence d'esprit, son cour^^e et la solidité dé sdti cheval le sauvèrent. Flasietff s des siens Ée serrèrent autour de lui et se firent jour au tniliéu déâ eombattansj un cavalier fiovnba mort à côté dti prince- Ce fut une grande fortune pouf liiiiÉ d'é^ chapper à la grêle de traits qui l'assaillirent.

Le lendemain^ l'artnée assiégeante prit ses pre^ mières positions à mille mètres environ, stû nord de Jérusalem, ed Un lieu nomtitté Scùpos^ pai^e qu'on apercevait de là lés hauteurs des édifiées. La dixième légion reçut ordre de dresser son camp sur le Mont des Oliviers.

Aussitôt les Juifs s'arrêtèrent à la pensée d'attaquer cette dixième légion, de lui ôter tout loisir de faire ses retranchemens et de la séparer du reste de l'armée.

SOBfl£S NSS >IIIFS. 391

Ik sortirent de la ville par nj^ d#6 pprte^ orientales > et desceiftdireftt dw3 la v^lée de losaphat ou de Cédra»; ^9uite ih ^ravii^eqt vivement et. en *]}e» ordre W moftt des Oliviers, l^ea^ travailleur^ ^^ mains, $urpri9 de leur audace, se débandèrent \ \e nombre de» Juifs augipentait à clique instant, La légion ébranlée oourait risque d'être mi^ en piè^ ces ; mais, Titus, arriva avec de nouvelles foirces, prit les Juifs en flancs, les serra de près et les rejeta de l'autre c(^té de la vallée. Sous la protection de leur& murailles, les assiégés reformèrent leurs rangs et décidèrent de tenter un nouvel effort.

Leurs, ctiefs firent sortir de Jérusalepi le plus de troupes qui leur fut possible.

Une sentinelle donna le signal du haut des n^urs , en agitant son manteau. Alors les défendeurs de Jérusalem se précipitèrent sur l'ennemi avec une impétuosité sans égale. Les cbroniquesi disent qu'ils ressemblaient plutôt à des animaux furieux, à des lious déchaioés , qu'a des hommes. Les Romains cédèrent à ce premier choc ; on aurait dit que leurs rangs tombaient sous le coup des plus redoutables machines ' ; les assaillans obéissaient au serment de n'accepter que Tune ou l'autre de

1 Ul besiias immanissimas cursu adœquareni. Nemo ex adversa acte impreâsionem iUorum suslinuit: sed quasi vi mashinœ ferirentur ordines perltubanL., (Bel), judaic, lib. v, p. 333).

ces destinées : la délivrance ou la mort. Titus, avec un corps d'élite, attaqua de nouveau les Juifs par le flanc et ralentit leurs progrès. Une terreur panique s'était emparée de la partie de la légion romaine, qui était placée au sommet de la mon^ tagne; le désordre jeté parmi les premières compagnies fit croire aux autres que le prince avait renoncé au combat.

Les préjugés répandus chez les assiégeans au su-^ jet de Jérusalem , favorisèrent, en ce moment, les armes juives. On sait que nulle nation ne se prêtait plus ardemment au merveilleux que les Romains; nulle nation n'était moins diflicile dans le choix de ses légendes. Le caractère religieux et solennel de Jérusalem, l'antiquité de cette ville, son aspect formidable, la nature du pays qui l'entourait, les revers qu'elle avait déjà fait subir à des troupes vaillantes, toutes ces circonstances avaient communiqué, de prime abord, un respect involontaire aux troupes romaines. On publiait que des forces divines étaient attachées aux murs de la capitale de la Judée ; on assurait qu'à moins d^avoir des ailes , il ne serait jamais permis d'y pénétrer. En même temps, l'exaltation prodigieuse qui éclatait chez les prisonniers juifs, et jusques chez les transfuges, la nouveauté et la bizarrerie de leurs récits concouraient à développer, parmi les soldats romains, toute sorte d'imaginations et de craintes superstitieuses.

Cependant les centurions parvinrent à rallier les fiiyards de la dixième légion ; ils leur firent apercevoir le corps des troupes de Titus acharné au combat; ils leur dirent quelle honte retomberait sur eux 9 pour avoir abandonné le prince au milieu du danger. La discipline et la vertu romaines reprirent bientôt leur ascendant ; la colère des soldats s'accrut de toute la faiblesse dont ils avaient fait preuve. Les Juifs, près d'enlever le haut de la collii;ie, furent vigoureusement repoussés vers la vallée. L'avantage du lieu était pour les Romains. Les défenseurs de Jérusalem/ n'espérant plus surmonter les obstacles, se replièrent en bon ordre, et quoique obligés de rentrer dans la ville, sans avoir accompli leur projet, ils eurent quelque droit, dans cette journée, de se considérer comme vainqueurs.

Tacite he s'est nullement étendu sur les affaires de la première période du siège, mais il s'explique assez pour confirmer le principe qui avait dicté aux chefs des Juifs, durant toute la guerre, de ne s'enfermer derrière leurs remparts qu'après avoir épuisé leurs efforts en rase campagne et avoir marché plus d'une fois à l'attaque de l'ennemi. « Les Juifs rangèrent d'abord lefur armée sous les murs, dit Tacite. En cas de succès, ils eussent marché en avant; en cas de défaite, un refuge leur était assuré. La cavalerie envoyée contre eux avec des cohortes légères, combattit sans avantage.

394 siÉee m titus.

Bientôt hs timemM se retkrèvent. Les jmtrs mivaBfl^ ik liîvrèreai de Bombirecix ODooîbats de¥aDt leurs portes ; cinin ^ des. échecs répétés , les fiorcèreni de rentrer dans leurs inurs^ . »

Pendant un de ces combats , les assiégiês avaient usé d'un stratagème qui leur réussit et qui dcmna occasion 9 au général ennemi , de rendre témoignage à teur esprit de conduite militaire.

Un certain nombre de Juifs sortit de la Tille et fit semblant d'être en lutte avec les troupes intérieures; on poutait croire que les uns voulaient demander la paix aux Romains et leur ouvrir ks portes, tandis que leurs adversaires s'indignaient de ces propositions. Les corps avancés des assîégeans brûlèrent du désir de profiter de ce conflit; mais Titos se refusa à ce que personne quittât son poste. Toutefois y l'impatience de finir la guerre d'un seul coup^ remporta sur la discipline. Quelques-unes des compagnies attachées à la confection des travaux se ruèrent vers l'entrée de la ville, dans l'espoir de s'emparer des portes. Aussitôt le corps juif , expulsé en apparence de Jérusalem, fit volte-face, tourna les Romains et les accula contre

i Sub ipsos muro» slruœere aciem, rébus secundis longius ausuTi... MissuH in eos eques cum expedilis cohortibus ambiguë certavii... donee assiduis damnia inlrà mainia pellerenhir (Tacit., Hw(or., lib. v,Sxi).

S0RTIB3 DES iVWh. 39a

les rempart». Malgré leur braronre ^ les tratipei^ ag^ siégeantes accablées par les pierres et les traits laneés deà murailles^ ne parvinrent à w dégager de cette {âcheusé situation qu'en laissant asseï^ dé morts et un nombre considérable de blessés.

Mais l'acte d'insubordination dont les soldats romains s'étaient rendus coupables pesait bien pins sur leur ame que leur défaite* Rome n'estimait pour rien la braroure; elle la jugeait même chose dangereuse et méprisable > dès que robéissancô et la discipline n'en dirigeaient pas les élans. Le code romain punissait de mort la plus légère infraction en Ce genre. Les soldats^ honteux, parurent devant Titus les yeux baissés et tout préparés au sort qui les menaçait. « Eh quoi! les Juifs ^ bien que réduits au désespoir^ agissent en toute chose avec délibération et prudence, s'écria le prince, en s'adressant aux centurions; ils usent de stratagê^ mes, ils nous dressent des embûches, et la fortune sec<Hide leurs ruses de guerre, parce qu'ils se montrent obéissans, portés de bonne volonté, et fidèles entre eux< Des guerriers romains, au contraire, que la victoire a coutume de favoriser à cause de leur disdpline , ont osé attaquer sans aucan ordre, eu présence même de César ^. n Néanmoins, Titus se laissa fléchir par les prières des chefs des légions,

1 Aihil niii hene provisum et diligenler ea^plaialum agunl ;. . .

396 8UÊGE DE TITUS.

et fit promettre aux coupables d'expier bientôt leur faute d'une manière éclatante.

Une partie de l'armée romaine fut chargée de faire face aux attaques des Juifs ; l'autre partie reçut ordre d'aplanir l'espace qui séparait encore le caiHp d'avec la ville. Dès que ce travail fut achevé, Titus s'avança sous la place et assigna les positions. Ses meilleures troupes s'établirent comme en équerre, à l'angle formé par le côté septentrional et le côté occidental des murailles. L'infanterie d'élite était en avant sur sept lignes, la cavalerie en trois divisions derrière les fantassins; les archers occupaient les intervalles laissés entre les uns et les autres. Sous la protection de ces forces, le reste de l'armée défila le long du côté occidental de Jérusalem, et y dressa son camp jusqu'à la hauteur de la tour d'Hippicos, à quatre cents pas des murailles.

Le quartier général de Titus fut fixé à l'angle niême du nord-ouest, en face de la tour de Pséphina.De là, ce prince apercevait d'un coup d'œil toutes les troupes assiégeantes, ayant à sa gauche celles qui étaient étendues devant le nord de la ville, et, à sa droite, celles qui menaçaient l'enceinte à l'occident.

eorumque dolit fortuna favet, quod sini morigeri et sibi invicem benevoli fidique,,. (Bell, judaic, lib. v, cap. m, p. 325J.

Pendant le siège de Jérusalem par les croisés, les quartiers de Grodefroy de Bouillon occupèrent la même place que le camp de Titus. Tancrède, les Normands, les Anglais et les Italiens , étaient au nord, à la gauche de Godefroy; le comte de Toulouse , les Provençaux , Guillaume de Montpellier et Gaston de Béarn s'étendaient vers l'occident , à la droite du chef de l'armée.

L'art de prendre les villes avait été porté au plus haut degré d'intelligence et de perfection chez les anciens. Un grand siège d'autrefois était, dans son ensemble , plus animé , plus fécond peut-être en créations soudaines et surtout plus terrible , en général, qu'un siège moderne. L'invention de la poudre n'a fait que modifier les principes du génie militaire antique. Sous quelques rapports, l'humanité a retiré un avantage de ces modifications. L'artillerie de nos jours s'attaque encore plus aux fortifications qu'aux hommes. A part des circonstances rares , dès qu'une place moderne voit ses fortifications abattues, il est de son droit, presque de son devoir, de capituler. Dans le système ancien, au contraire, la conquête des remparts assiégés n'avait d'autre fin que de mettre mieux en présence les deux ennemis; il fallait, pour couronner l'entreprise, une lutte d'homme à homme, dans laquelle la soif du pillage, la vengeance, la rage , le désespoir, toutes les passions les plus im-

«'{08 SIÉG£ m TITUS.

placabl^s exaltaient le» eombattans au-dqlà debout ce qu'il est permis d'iotiagituar*

Âujourd^luii , Le& fortifications des villes «ont disposées dans le sens de TélURdue tioru^niale : la grande poii;ée et la force dos armes de siège obligent et permettent de tenir Tassaillant trèséloigné. Jadis l'intérêt de la fortification résidait principalement dans la hauteur. Pour ennlre-ba^ lajaeesr l'avantage naturel âfi position, que l'assiégé retirait de cette hauteur des remparts, le premier soin de l'année assiégeante consistait à exhausser son propre terrain , à £aire «des terrasses et des plate-formes.

Avec des palissades , des pierres , de La terre , des branches d'arbre , des arbres entiers , les Romains dressaient comme en un din d'mi, de larges terrasses , de forts remparts y dont le niveau égalait ou surpassait oeluî des remparte ennemis. La terrasse édifiée au ^ége de Marseille , par les troupes de César, n'avait pas moins de quatr&-viagts pieds d'élévation. Du coté de la ville, ces terrasses étaient perpendiculaires , du côtédu camp des assiégeans, elles allaient en pente douce. On oon^truisait au^ dessus 9 ou on y amenait, en les plaçant sur des roue^ , des tours de ibois à plusieurs étages ,^recouvertes de manière à se défendre ccmtre les traits et les substances enflammées, envoyés par r«nnemi. Une partie de ces tours reiiferm^t les ar-

SORTIES DES .lUlFS. 399

cher£ et les frondeurs , «ohargés de débusquer les assiégés des (renrparts et ^âe tenir leur attention occupée pendant que les^travatUeurs poursuivaient leur 'Ouvrage. Une autre pactie :de ces mêmes tours renfermait les tmachiaes ide siège. (On connaît , de science certaine^ les effets de^ces machines; mais leur mécanisme est à peu près perdu. A Taide de câbles et de cabestan&y ide contrenipoidsy de balanciers, on réussissait à produire de fortes et terribles cdétentes. Les unes de ces -machines lançaient des javelota, des ^traits, des solives rarmées de fer ou tout en flânâmes ; les autres (mettaient en mouvement despienresd^unefgrosseur, d'un poids extraordinaire 9 et'Une véritable. mitraille de^pierres et «de plonlb. T^Ue était une des machines remployées au siège du Pirée, attaqué par Sylla et défendu par un des plus habiles lieutenans de Mithridate : un grand tnombre de grossie balles de plomb en sortaient à la fois.

Après avoir contrebalancé ^l'avaubage que l!ennemiretirait de la hauteur de ses remparts, comme position 'militaire y Tarmée assiégeante considérait ee rmême rempart comme un obstacle. à détruire. La mine, la sape, le bélier étaient les trois principaux procédés qui permettaient de faire crouler les tours, les portes des villes, des pans entiers de murailles, et d'ouvrir la brèche.

Le mineur poursuivait une œuvre toute sembla-

400 SIÈGE DE TlTÛS.

ble aux mines de nos jours. Il creusait un boyau qui pénétrait jusques dans l'intérieur de la place, ou bien il creusait des chambres sous les portes et les tours qu'on espérait ruiner. Il étayait ces chambres, les remplissait de matières combustibles, et y mettait le feu. Quelquefois ce travail était arrêté par une contre-mine. Les adversaires se rencon* traient sous terre et se battaient. C'est ce qui arriva au siège du Pirée dont je viens de parler. Au siège de Thémisyre, ville du royaume de Mithridate, la mine des Romains devint l'occasion d'un spectacle singulier. Par l'ouverture d'une contremine, les assiégés lancèrent des ours et d'autres bètes sauvages; en même temps, de nombreux essaims d'abeilles et de guêpes excitaient ces animaux ^

Un fossé, recouvert transversalement de gros madriers, servait d'asile au sapeur chargé d'arracher les principales pierres de la base du rempart, et de rendre le corps de la muraille plus sensible aux coups de la poutre armée de fer, qu'on appelait le bélier. Cette masse , suspendue en balancier entre d'autres poutres, était mise en jeu tantôt

1 Et cuniculoi Uim amples fodiebanl ul in eis pugnœ commitereniur subterraneœ... et per foramina ursas aliasque bestias ei apum examina demiltebant in operarios ( Appian., Bell. Mi- Ihrid,^ éd. graec.-lat. Schweigh., S ixxviii, p. 758).

à bras d'hommes, tantôt par des moyens mécaniques. Enfin, à l'appui des ressources précédentes, les assiégeans employaient des échelles et des tours mobiles destinées à former des ponts. Ces tours, roulées tout près du rempart, y jetaient des crochets et de larges traverses, qui permettaient aux soldats de s'élancer sur le mur ennemi et de prendre, en quelque sorte, la place à l'abordage.

De leur côté, les assiégés avaient fait de grands préparatifs. Outre les provisions nécessaires de flèches, de javelots, de pierres, et les machines opposées aux machines, ils disposaient sur leurs murs des quartiers de roche, dont la chute écrasait les assaillans; ils réunissaient des quantités considérables de poix résine, de goudron, de suif, de soufre, d'huile, d'étoupes, pour incendier les travaux ennemis et faire tomber des pluies de feu sur les troupes préposées à l'escalade. Des couvertures épaisses, des balles de laine, des peaux de bètes^ des cordes natées, servaient à amortir les coups du bélier; des machines particulières étaient destinées à cramponner cette poutre branlante, à l'élever en haut, à la détourner de son axe et la briser. A Syracuse, dont le siège est le seul de l'antiquité qu'on mette en parallèle avec celui de Jérusalem, l'un des inventeurs de la mécanique, le célèbre Archimède, qui en dirigeait la défense, et qui y perdit la vie, avait imaginé ce dernier genre de machines, ou en II. 26

avait fait du moins de nouvelles applications. La ville était attaquée à la fois par mer et par terre ; quand les galères ennemies s'approchaient de trop près, on voyait sortir du rempart de Syracuse et s'abaisser comme un grand bras armé de chaines, qui, ouvrant ses grifTes, saisissait le vaisseau par la poupe ou par la proue, le soulevait et le laissait ensuite retomber. Les troupes assiégées devaient être toutes prêtes aussi à reconstruire rapidement de nouvelles murailles derrière les remparts qui s'écroulaient, et à exhausser leurs tours en proportion de celles des assaillans.

Dès que l'armée romaine eut pris position devant Jérusalem, Titus prescrivit à Josèphe de commencer le rôle spécial qui lui fut réservé pendant le cours du siège. Josèphe fit le tour de la ville pour déterminer les assiégés à se rendre. Il était accompagné deNicanor, de l'homme sous les auspices duquel son passage dans le camp romain avait été effectué après la prise de Jotapat. On pouvait difficilement choisir un plus mauvais ambassadeur : la seule vue de l'ex-gouverneur de la Galilée redoublait l'exaltation de toute la population nationale. Aussi, faut-il reconnaître que chaque allocution de ce personnage aux assiégés coûta presque autant de sang qu'un grand combat. Après l'avoir entendu, les Juifs se précipitaient avec plus de furie sur les Romains, et déployaient un nouvel

acharnemeat contre les gens de la ville soupçonnés d'être du parti de Josèphe^ d'entretenir avec lui des intelligences secrètes.

A Syracuse y où nous avons à puiser que}<|ues termes de comparaison, le chef de l'armée assiégéante, le consul Marcellus, avait imposé des ordres de même nature à plusieurs transfuges des familles les plus nobles du pays et à ses ag^ns intérieurs. Le langage qui leur est attribué se ressent de l'esprit d'hypocrisie que Rome associait toujours à la grandeur ou à l'audace de ses plans, k La seule voie de salut était de se soumettre, s'écriaient les transfuges. On ne devait pas eroire que les Romains fissentle siège de la ville par animosité; au contraire^ ils ne cédaient qu'à des sentimens de charité, d'affection. Cette puissance ne s'était résolue à combattre que sous l'influence de la peine qu'elle avait éprouvée à voir les Syracusains opprimés par Hippocrate et par Épicide. Jamais l'expédition romaine n'avait eu d'autre pensée que de briser le joug de ces cruels tyrans *. »

Une flèche^ partie des remparts des Juifs, blessa Nicanor et coupa court à la première harangue de Josèphe.

1 Romanis causam oppugnandi Syracusas fuisse cariUUem Syracusanorum non odium.,, Tum bellum movisse et obsidere urbetn eœpisse ut crudeles tyrannos ejus, non ut ipsam urbem eœpugnarent (Tit. Liv., lib. xv, S xxviii).

Avant de donner le signal à l'ensemble des travaux^ ce fut une grave préoccupation dans les conseils de l'armée assiégeante de savoir sur quel point de l'enceinte les principaux efforts de l'attaque seraient dirigés. Titus se décida pour la partie du mur septentrional qui se rapprochait le plus du sépulcre appelé le monument de Foulon, et qui correspondait au faubourg' de Bézétha,

Les pierres ne manquaient pas aux environs de Jérusalem pour la construction des plate-formes; on abattit les arbres à une grande distance. A voir l'armée romaine pendant les préludes du siège; à voir ces légions de terrassiers, de charpentiers, de forgerons , de mécaniciens qui se mouvaient et se croisaient avec un ensemble admirable sous les traits de l'ennemi,- on aurait cru une société de travailleurs bien plus animés de la passion d'édifier que du besoin de détruire.

Les Juifs, après s'être montrés inexpérimentés dans l'usage des machines enlevées à Cestius Gallus, s'étaient habitués à les faire mouvoir, et en avaient construit un grand nombre. Trois cents machines propres à lancer des traits se trouvaient dressées sur leurs remparts, et quarante de celles qui jetaient de grosses pierres.

Une nuée bien nourie de flèches et de javelots enflammés empêcha long-temps les assiégeans d'avancer leurs tours contre le rempart et de mettre

leurs béliers en batterie. Quand ils y eurent réussi, les chefs de Jérusalem songèrent à ruiner leurs travaux. Ils firent çà et là plusieurs sorties incomplètes, afin de donner le change. Mais au moment où les Romains crurent leurs adversaires retenus derrière les murailles par la fatigue ou par la crainte, les Juifs ouvrirent une fausse porte, voisine de la tour d'Hippicos, et longèrent rapidement le mur de la ville à l'occident. Ils passèrent sous la tour de Pséphina, devant les premiefrs quartiers de Titus, que ce prince avait abandonnés pour se porter sur le point d'attaque, et, s'étant précipités sur les principales machines, ils les enveloppèrent de flammes. Leur audace alla jusqu'à donner contre le camp des Romains. Mais ceux-ci, remis d'une première surprise, ramenèrent le combat autour des machines. Tantôt le feù s'étendait sur les constructions, tantôt des bras puissans en arrêtaient les progrès. De grands cris partaient à la fois du sein de la bataille , du côté du camp et du haut des murs de la ville. L'intrépidité des Juifs et leur mépris de la mort étaient près de triompher de la science romaine; les défenseurs des machines commençaient à plier; les soldats arrivés d'Alexandrie étaient les seuls à tenir de pied ferme ^. Mais

i Parumqtie obérât quin omnia cum machinis inaensa fuistent^ niii lecti de Alexandrinis viri reslitissenl plerique... (Bell. judaic, lib. v, cap. vi , éd. Havercamp., p. 340).

la même cause qui avait déterminé les principales défaites des Juifs, pendant la guerre de Yespasien, leur enleva de nouveau la victoire.

D'infanterie à infanterie, de bataillons à bataillons, on a eu des preuves fréquentes que les bandes juives pouvaient se soutenir honorablement contre les Romains , et ne craignaient point les troupes auxiliaires. Mais pendant Tardeur du combat, Titus, ayant réuni un corps considérable de la meilleure cavalerie , arriva avec promptitude au secours de ses légions, chargea les Juifs, déjà épuisés , enfonça leurs rangs , et les obligea de se rejeter à Tabri de leurs murailles. Est-ce flatterie ou vérité, on prétend que, dans cette affaire, douze ennemis tombèrent sous son propre glaive. Dans la nuit suivante, la chute soudaine d'une des grandes tours élevées par lesRomains répandit au milieu d'eux une terreur panique. Les légions tournèrent au hasard leurs armes les unes contre les autres ; elles croyaient avoir toute Tarmée ennemie sur les bras. Il fallut des ordres et des avertissemens réitérés du général et de ses lieutenans pour calmer les esprits.

Depuis ce jour, l'attaque du rempart septentrional fut poursuivie avec une nouvelle vigueur. Trois béliers agissaient sans relâche sur trois points différens. Les Juifs avaient donné le nom de Nicom ou vainqueur, à celui des béliers dont les coups étaient

les plus redoutables. En même temps^ les machines des Romains couvraient le rempart de la ville d'une masse de projectiles qui rendait la position déplus en plus impossible à tenir pour les troupes assiégées. Une de ces machines lançait des pierres d'un poids de plusieurs quintaux , dont les atteintes enlevaient des files entières. Lesluifs avait placé , au haut d'une tour, des sentinelles qui , avertis par le bruit de la machine en exercice ei par la blancheur du projectile, signalaient le danger <en criant : « Garde à vous, le roc vient dans telle ou telle direction, n Alors les assiégés de l'endroit indiqué se couchaient à plat ventre *. Mais les Romains, s'étant aperçus de cette manœuvre, jetèrent une couleur sombre sur les pierres.

Une fois que la partie du mur d'enceinte , correspondant au faubourg de Béi&étha, eut été sérieusement entamée , les Juifs ne jugèrent pas à propos d'y épuiser leurs forces. Ils se reportèrent sur le rempart intérieur qui formait la seconde ligne de défense. Les Romains franchirent la brèche , vers la fin du mois d'avril ou dans les commencemens du mois de mai. Devenus maîtres du faubourg, ils en

i Pairia lingua clamanles « missile venit, seu filius machinœ venil.y) In partes ilaque discedebant in quos veniret , humique procumbehani (Bell, judaic, lib. v, cap. vi, éd. Havercamp., p. 339, not. «).

abattirent l' enceinte et les rues afin de s'y mouvoir plus au large.

Une place était appelée le camp des Assyriens, en souvenir de la première apparition sous les murs de Jérusalem , des armées venues de l'autre côté de l'Ëuphrate. Titus dressa son camp sur cette place. La muraille qu'il avait ordonné d'abattre au nord et à l'orient, laissait libre, derrière lui, la partie avoisinante de la vallée de Cédron; à sa droite, le prince avait le large plateau étendu audevant de Jérusalem; à sa gauche, étaient. la colline du temple et les retranchemens appuyés sur la forteresse Antonia, qui en défendaient les approches; le chef assiégeant regardait l'embranchement intérieur des remparts qui séparait le faubourg du corps de la ville neuve, et qui s'étendait probablement de la forteresse Antonia à quelqu'une des tours de l'enceinte septentrionale.

Comme j'en ai fait l'observation plus haut, si l'on n'admettait pas l'existence de ce rempart intérieur, on se trouverait dans l'impossibilité de comprendre pourquoi Titus eut besoin d'attaquer une seconde muraille, pour s'emparer du quartier de la ville neuve. Le seul fait d'avoir, franchi la partie septentrionale de l'enceinte , sur quelque point que ce fût, l'en aurait rendu possesseur. Au cohtrairei les documens attestent qu'après la prise du faubourg de Bézétha , les Romains firent succéder

SORTIES DES lUIFS. 409

les assauts pendant* cinq jours pour entrer dans cette ville neuve, où un grave échec les attendait, analogue à celui que les légions avaient éprouvé trois ans auparavant au siège de Gamala. Suivant les termes des documens, dès qu'une ouverture eut été pratiquée au second mur, Titus s'engagea avec deux mille hommes choisis, dans Tendroit de la ville neuve où étaient les marchands de laine, les travailleurs en airain et où des rues étroites venaient aboutir*. D'autres troupes suivirent ce prince.

Les Juifs avaient compté sur l'utilité de leurs rues comme défilés. Us sortirent en ordre de toutes les maisons; des bataillons de miliciens descendus de la haute ville, s'efforcèrent de se rendre maîtres de la brèche par laquelle leâ Romains avaient pénétré^. La crainte de se voir enfermés et pris, jeta l'effroi parmi les troupes assaillantes. Cet effroi se répandit au dehors. Titus ne réussit qu'avec beaucoup de peine à dégager ses soldats, et à les faire

1 Quinto die post primum eaptum^ intra nmrum ingreditur, uhi novœ civitatis lanœ venditores erant et (abri œrarii.., et ad murum angustœ viœ transversœ tendebant (Bell, judaic, lib. v^ cap. Yiii, éd. Havercamp., p. 343).

2 Àlii illis per angiportus obviam factiy alii ex œdibus, alii extra muros per superiores portas egressi,... et multos Stomanorum vulnerahant, atque facto in eos impetu repellebant (Bell. judaic, lib. v, cap. viii , p. 341).

repasser par la brèche. Il y laissa beaucoup de morts. Un des plus braves officiers de son armée, du nom de Domitius Sabinus , lui fut d'un grand secours dans ce danger. Les assiégés reprirent possession du quartier envahi, mais pour peu de temps. L'armée romaine, brûlant de venger cet échec, livra des assauts consécutifs, qui furent repoussés pendant trois jours. Dans la quatrième journée, une attaque générale et furieuse sur toutes les faces de la ville neuve, rejeta les Juifs derri^ le mur d'Acra ou de la basse ville. Les événemens ultérieurs prouvent, en effet, que œ quartier d'Acra ne tomba au pouvoir des assiégeans, qu'après que la forteresse Antonia eut succombé. Si, comme on Fa supposé fréquemment, la seconde muraille attaquée avait été celle qui environnait la basse ville, les Romains, dès la première phase du siège, seraient restés possesseurs des deux tiers de l'étendue de Jérusalem : il en résulterait plus d'embarras que jamais pour trouver la place nécessaire au séjour de la masse de population dont la détresse est signalée dans cette cité jusqu'aux derniers jours de sa résistance.