CHAPITRE XXllL

Attaque do mont Morla; dernières sorties des falfs; prise, Incendie el destruction du temple.

Après la prise de la forteresse Antonia, Titus avait encore à faire le siège du mont Moria^ emplacement du temple, et le siège du mont Sion, ou de la haute ville. Attaquer le temple, la maison de la parole etide l'écriture, renverser le corps de cet édifice, le palais de la loi sanctifiée, c'était frapper le cœur même de la nation, de la religion et de la race juives. De longs et tragiques gémissemens sortirent de cette blessure, qu'il n'était donné à personne de cicatriser avant que tous les peuples eussent passé par les phases les plus diverses de la barbarie, de la misère, de la servitude.

L'armée romaine fut occupée pendant sept jo.urs à ruiner la forteresse; on ne respecta qu'une tour d'où il était permis d'observer les mouvemens des

défenseurs de la plate-forme du temple. On renversa aussi tout le rempart du quartier d'Acra ou de la basse ville, et tous les retranchemens déployés en avant de Moria. Par ce moyen, les légions obtinrent plus d'espace pour les nouveaux travaux qu'elles avaient à accomplir. Désormais, ces légions n'étaient plus séparées par aucun mur du quartier de la basse ville. Mais comme ce quartier* se trouvait dominé à Toccident par la première enceinte de la plate-forme, qu'il renfermait des rues étroites et barrées, des palais crénelés, des maisons où les assiégés résistaient encore, le chef assiégeant remit de s'y établir et de l'incendier après la chute du temple. Plusieurs membres de la noblesse du pays, habitant ce même quartier d'Acra, profitèrent de la prise des remparts pour se rendre aux Romains. Les hommes qui avaient à cœur de persévérer dans la défense , répandirent que Titus avait fait justice lui-même des déserteurs. Ce prince en fut averti et ordonna à Josèphe de les conduire autour de la ville , afin de les montrer au peuple.

Les Juifs étaient encore maîtres des abords de l'éminence de Moria. Ils y tenaient des corps de garde protégés par les troupes et par les machines placées sur le mur septentrional de la grande plateforme. Simon Gioras, dont la division occupait particulièrement le quartier de la haute ville, ou le

mont Sion^ conservait toute la liberté de ses communications avec Jean de Giscala. Ces chefs se rendaient d'un poste à l'autre au moyen du pont jeté entre le palais royal de la haute ville et Tangle sud-ouest des galeries du temple.

Au moment de commencer le nouveau siège, et de l'ordre de Titus, Josèphe, monté sur quelque ruine des remparts voisins, s'adressa directement à Jean de Giscala pour l'exhorter à se soumettre. Jean ne voulut pas même entendre la voix de l'homme qu'il regardait comme le chef des traîtres : tout colloque fut repoussé avec des signes d'indignation et de mépris. Titus en personne voulut faire arriver ses exhortations aux assiégés, et la menace de brûler la demeure de leur dieu; ils n'en tinrent non plus aucun compte.

Au point où les choses en étaient venues , Jérusalem ne pouvait rendre son glaive à l'ennemi tant qu'une pierre de ses murs restait sur une autre pierre. Dans toutes les grandes destinées, il y a des conditions inévitables qui s'écartent des lois de la prudence et des intérêts ordinaires. Une inspiration supérieure avertissait la cité juive qu'il n'existait plus pour elle qu'un seul moyen de salut, qu'un seul moyen de conserver le droit imprescriptible de protestation contre l'abus de la force : c'était de succomber sans être domptée, et d'expirer bravement au champ d'honneur.

Les nouvelles terrasses à construire devenaient pour les Romains un travail si pénible qu'avant de s'y résoudre, on tenta une surprise qui ne réussit point. Sous la conduite de Géréalis, ex-lieutenant de Yespasien dans les campagnes de Judée , et l'un des chefs de légion les plus expérimentés, une troupe choisie attaqua les corps de garde des Juifs pendant l'obscurité de la nuit. Mais les assiégés étaient attentifs , malgré leur fatigue et la privation de nourriture. Les milices, réunies sur la plate-forme, accoururent pour soutenir le choc. Jean de Giscala et Simon s'y multiplièrent. Titus observait l'affaire du haut de celle des tours de l'Antonia qui avait été laissée debout. On se battit corps à corps huit heures consécutives jusqu'au milieu du jour. Alors les Romains se retirèrent, et pour la quatrième fois cédèrent à la nécessité de reconstruire des terrasses et d'établir les béliers. Pendant qu'ils s'y appliquaient, les Juifs renouvelèrent les sorties. De la haute ville, ils descendirent dans la partie la plus évasée de la vallée de Josaphat, où campaient des troupes de cavaliers ennemis. Ils y enlevèrent assez de chevaux pour que Titus ordonnât la peine de mort contre quiconque aurait perdu sa monture*. Ces chevaux étaient une bonne fortune dans l'état de famine

1 Unoqiie milHum qui equum perdiderat morle damnato, eo

qui allait croissant^ et qui réduisait les assiégés à se jeter avec avidité sur les substances les plus dégoûtantes:

Jean et Simon conçurent un autre projet bien plus hardi. Leur désespoir agissait jusqu'à la fin avec autant d'intelligence que de bravoure. Aux approches de la nuit^ et lorsque les Romains croyaient n'avoir plus qu'à se reposer des efforts de la journée, les miliciens de la plate-forme et ceux de la haute ville sortirent par les portes et les souterrains, qui débouchaient vers le mont des Oliviers. Us attaquèrent vivement les murs et retranchemens dont l'ennemi avait entouré Jérusalem * . Le combat fut long et opiniâtre , et les assiégés ne se replièrent qu'après y avoir épuisé tout ce qu'ils avaient de chaleur dans l'ame. C'est dans cette occasion qu'on cita un rare exemple de force et d'adresse musculaires de la part d'un cavalier romain nommé Pédanius. De dessus son cheval, cet homme aurait saisi à la course, et par une jambe, un milicien juif robuste et tout armé ; il l'aurait porté comme une offrande à Titus, qui renvoya immédiatement le prisonnier au nombre de ceux

metu equos suos cœteris eonservavit (Bell, judaic, lib. vi, cap. II, éd. grsec. lat. Havercamp., p. 378).

1 In prcMidia Romanorum juxla Olivarum monlem, circa undecimam diei horam impetum faciunt (Ibid.).

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qu'on mettait en croix à chaque instant ^ pour mieux servir d'épouvantail à la résistance.

Peu de jours après, un autre' spectacle suspendit l'attention des deux armées. Un soldat juif , placé aux avant-postes, provoqua en combat singulier celui des ennemis qui passait pour le plus vaillant et le plus robuste : il accompagna son défi d'expressions furibondes contre Rome. Ce milicien, du nom de Jonathas, était d'extraction vulgaire, de petite taille et d'assez triste visage. D'abord ^ on affecta de ne rien lui répondre; mais le redoublement de ses jactances et de* ses cris, excita la colère d'un cavalier nommé Pudens. Ce guerrier, méprisant un homme de si pauvre apparence, courut sur lui avec une précipitation qui le fit tomber presque aux pieds de Jonathas , et celui-ci dont le glaive était déjà levé le plongea dans le flanc de son adversaire. Ensuite il foula aux pieds le corps de Pudens, et ayant agité son épée sanglante et son bouclier, il fit retentir de toutes ses forces son regret de ne pouvoir traiter de la même manière tous les dévastateurs de sa patrie. Mais une flèche, lancée par un centurion nommé Priscus, arrêta soudain la parole dans la bouche de Jonathas, et le fit tomber mort à côté de l'autre cadavre.

L'heure approchait où le temple allait être anéanti. Amis et ennemis y portèrent la flamme. Les Juifs eurent recours à une ruse de guerre qui

coûta la vie à un grand nombre d'assiégeans. Ils firent semblant d'abandonner le mur occidental de la première enceinte, et la terrasse de la galerie adossée à la face intérieure de ce mur. Les Romains, ayant crul'oocasion favorable, plantèrent les échelles, montèrent en toute hâte et atteignirent le haut de la galerie. Tout à coup un feu terrible, une sorte d'éruption éclata sous leurs pieds. On a vu que divers rangs de larges poutres en bois de cèdre s'étendaient sur les colonnes du grand pourtour. En dessous, cette charpente formait le plafond des galeries, qui permettait de s'y promener à l'abri de la pluie et du soleil; en dessus, elle formait les terrasses , où les défenseurs de la plate-forme trouvaient un grand espace libre, derrière le parapet du mur d'enceinte. Dans l'intervalle des poutres et des solives , les Juifs avaient accumulé les matières les plus inflammables.

Une partie des troupes montées à l'escalade se précipita de la hauteur du mur; leurs corps se brisèrent dans la chute; un grand nombre périt sous les flèches des Juifs; une autre partie disparut au milieu des flammes.

S'il faut s'en référer aux récits contemporains, pendant ces rudes combats, des signes effrayans se succédèrent, présages certains de ruine pour la ville assiégée. On se rappelle que c'était un usage commun a l'antiquité : à T appui de tout grand évé-

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nement il existait une multitude de témoins qui attestaient l'apparition correspondante sur la terre ou dans le ciel^ de nombreux prodiges et miracles. Peu à peuy chez les modernes^ cet usage^ ainsi que tant d'autres^ s'est altéré. La crédulité, sans doute, n'a rien perdu de ses droits, mais elle a changé d^objet et de forme. J'ai reproduit le miracle que les Romains avaient propagé comme justificatif de l'incendie de la capitale de l'Arménie, arrivée douze ans avant le siège de Jérusalem, Plus récemment, pendant la révolte des Bretons indignés contre Rome, les soldats vétérans d'une colonie, détruite par les insurgés, conservèrent dans leur mémoire des signes bien plus formidables. Un concert de témoignages afiirma que dans la ville, siège de cette colonie, une statue de la victoire était tombée sans cause apparente, et se trouva tournée en arrière, comme si elle fuyait devant l'ennemi ; des femmes, agitées d'une fureur prophétique, avaient annoncé une ruine prochaine; un bruit confus de voix étrangères s'était fait entendre dans la salle du conseil ; lé théâtre avait retenti de hurlemens plaintifs ; on avait distingué dans les flots de la Tamise l'image d'une ville renversée; l'Océan parut couleur de sang, et^ au moment du reflux, il était resté des simulacres de cadavres humains sur le rivage ^.

I Exlernosque fremilus in curia eorum audilos; jwm Ocea-

La sombre majesté du siège de Jérusalem ae devait pas laisser, chez les conquérans, des souvenirs moins profonds. C'est Tacite lui-même , l'un des esprits les plus forts que Rome ait enfantés y qui reproche aux Juifs, presque avec indignation, de n'avoir pas fait assez d'accueil à une foule de miracles successifs , dont les témoins comptaient par milliers dans l'armée romaine, a Des prodiges étaient survenus à Jérusalem, dit Tacite, que la nation juive livrée à la superstition, et ennemie de tout culte religieux, aurait craint de conjurer par des voeux et avec des victimes expiatoires. On vit des bataillons s'entrechoquer dans les airs, des armes étinceler, des feux sortis de la nue éclairer soudainement le temple. Les portes du sanctuaire s'ouvrirent d'elles-mêmes, et une voix, plus forte que la voix humaine , annonça (pie les dieux s'en allaient : en même temps un grand mouvement de départ se fit entendre * . »

Des quatre nouvelles terrasses dressées par les légions contre les remparts septentrional et occidental de la plate-forme du temple, il y en eut

num eruenlo adspectu; dilabente œstu , humanorum corporum effigies relicias (Tacit., Annal,, lib. xiv, S xxxii).

1 Et^enerant prodigia , quœ neque hosliis , neque volis piare fas hahet gens superslilioni obnoxia, religionibus adversa... et audila major humanà vox, excedere Deos (Tacit., Histor., lib. V, Sun).

deux qui furent terminées le huitième jour du mois de LôoSy à la fin du mois de juillet ou au commencement d'août. Les béliers agirent pendant six jours sans faire la moindre brèche, tant les constructions étaient solides. Alors les Romains, s'étant saisis de leurs échelles, tentèrent brusquement un nouvel assaut. La face extérieure du mur à envahir fut couverte d'une nuée d'hommes, qui, tenant le bouclier sur leur tête, s'encourageaient réciproquement à atteindre le parapet ennemi. Plusieurs y réussirent et plantèrent leur drapeau ; mais les assiégés, arrivés en masse sur ce point, ne leur laissèrent pas le temps de chanter victoire. Les échelles surchargées de soldats furent renversées, les hommes qui enjambaient le mur, précipités à coups d'épée; ceux qui déjà avaient pris pied et qui se serraient en compagnies, succombèrent autour des drapeaux. Ce fut le dernier avantage sérieux remporté par les défenseurs de la place. Les étendards ennemis flottèrent dans les mains des Juifs*. Un frère de Simon Gioras, du nom d'Éléazar, se distingua entre tous dans cette affaire.

Après avoir reconnu l'impuissance des béliers et les difficultés de l'escalade, le conseil de guerre

1 Quin et signiferi pro signis dimicabanl.,, Postremo tamen Judœi et signis potiuntur, et eos qui ciscenderant interflciunl (Bell, judaic, lib. vi, oap. iv, p. 383).

de Titus résolut de se fier à l'emploi du feu. Les assiégés avaient montré que les terrasses des galeries portaient sur des charpentes susceptibles de s'embraser. On employa tous les moyens pour faire arriver des substances incendiaires sur les portes de l'enceinte et sur quelqu'une des tours que Jean de Giscala avait ajoutées aux angles de la plateforme. Dans la construction de ces tours^ les Juifs avaient fait entrer une grande quantité de bois préparé depuis long-temps dans l'intention de rehausser certaines parties du temple. Une de ces tours avait pris la place d'un minaret du haut duquel un des sacrificateurs de service itnnonçait à son de trompe le commencement et la fin du septième jour de la semaine, et tous les autres jours de fête^

Enfin les feux des Romains gagnèrent quelques points et se communiquèrent aux terrasses des gar* leries. C'était l'auxiliaire le plus efficace à l'appui du jeu de leurs machines. Quelle différence de situation, d'ailleurs, n'offraient pas les deux armées. Les assiégeans ne revenaient jamais au combat que reconfortés par l'abondance des vivres qui leur arrivaient de Syrie, et dont Titus avait soin de faire

1 Uhi unus de saeeréUitilnu pro more astans clangore tubœ vespertino diem quemlihet septimum ineunlem prœsignificabat.., (Bell, judaic, lib. iv, cap. ix, p. 307).

rexhibition aux yeux des assiégés. Geux^-ci, au contraire y tombaient pour la plupart de faim et d'épuisement. Quand l'incendie eut éclaté, les Juifs, saisis de stupéfaction^ n'employèrent pas les restes de leurs forces à en arrêter les effets. La première enceinte du temple était perdue^ les Romains entraient sur la plate-forme et y affermissaient leurs rangs. Les assiégés n'avaient plus de refuge que dans la seconde enceinte occupant le milieu de la place publique et défendue par un mur non moins solide que le rempart extérieur. On se rappelle que cette dernière enceinte était divisée en deux cours, dont la plus occidentale renfermait l'édifice du temple.

Jean de Giscala et Simon Gioras ne s'y tinrent pas long-temps inactifs; ils firent de nouvelles sorties et engagèrent un combat de plus de trois heures , qui rejeta un moment les assiégeans hors des limites de la plate-forme. Titus fut obligé de charger lui-même à la tête d'un corps de cavalerie pour soutenir ses légions ^ . Il est très-probable que ce prince aurait désiré conserver le temple comme monument de sa conquête. Mais l'édifice sacré des

1 Postridie vero eolleelis virihus et reeepta fiducia, per orien- Udem porlam contra templi eœterioris custodes impetum faciunt,.. Cœsar aulem priusquam verterelur acies cum lectis equitibus auxilio venit (Bell, judaic, lib. vi, cap. iv, p. 385).

Juifs avait fait déjà une grande résistance ^ et le souvenir d'Artaxate brûlée de sang-froid par Corbulon pesait sur Jérusalem. Le conseil de guerre romain préférait l'incendie à l'incertitude des assauts. Le hasard ou une habile combinaison fit prévaloir cet ayis.

Pendant que l'on combattait du côté méridional de la plate-forme, et que les Juifs, sortis de leur refuge étaient forcés d'y rentrer précipitamment, quelques soldats arrivèrent au pied du mur de la seconde enceinte, correspondant au septentrion. On y remarquait une ouverture appelée la fenêtre dorée, qui était directement en regard des constructions adossées aux flancs de l'édifice du temple. Le bois de cèdre dont cet édifice, et toutes les constructions voisines se trouvaient revêtus, avait acquis par l'ancienneté et par l'excès des chaleurs, une grande aptitude à recevoir l'action du feu. Un des Soldats s'étant élevé sur les épaules ou sur le bouclier de ses compagnons, lança par l'ouverture une solive ardente qui porta juste. Il se fit un pétillement. La flamme courut d'abord rapide et légère, ensuite elle s'attacha au corps des constructions et y imprima des traces profondes.

Titus était couché dans sa tente lorsqu'on lui apprit ce qui arrivait. A cette nouvelle , toutes les légions et leurs chefs se précipitèrent à l'envi vers le temple. En vain le prince cria d'arrêter la des-

traction, les troupes, cédant à la joie d'une victoire si chèrement achetée et au désir de piller les richesses dont on savait l'édifice rempli, feignirent de ne pas entendre sa voix et attisèrent les progrès de l'incendie.

Simon Gioras et Jean de Giscala, enveloppés d'un côté par le feu, de l'autre par les flots débordés de l'armée envahissante, réunirent tous leurs guerriers; l'ordre fut donùé de serrer les rangs. Ils s'élancèrent avec l'énergie désespérée qui avait forcé tant de fois l'ennemi à reculer. Ils firent une trouée à travers la multitude confuse des Romains, sortirent de la plate-forme et se retrouvèrent dans la haute ville. Beaucoup d'autres guerriers ne voulurent pas courir de nouveaux hasards; ils acceptèrent comme une consolation de s'ensevelir avec leur temple.

La flamme se communiqua des constructions extérieures au corps de l'édifice. La population entassée dans les parvis, sur les terrasses, et déjà réduite par la famine à l'état de cadavres, poussait des cris lugubres, ou contemplait son malheur dans un silence encore plus effrayant. Des troupes de sacrificateurs, les uns pleins de jeunesse, les autres à la barbe blanchie, faisaient retentir l'air du terrible mot d'anathême contre Titus et contre Rome, entonnaient des prières de mort, ou, les bras étendus, murmuraient des paroles prophétiques. Tous ces accens, mêlés aux cris de II. 29

rage des vainqueurs^ aux effets du massacre , aux craquemens causés par l'incendie , apportèrent; dit-on y un bruit sourd ^ un gémissement jusqu'alors inconnu sur les bords du Jourdain ^ et aux échos de la Judée les plus éloignés.

Dans tous les climats où les colonies juives étaient répandues, un sentiment d'horreur les saisit. Elles se prosternèrent la face' contre terre en se frappant la poitrine ; leuî* tête se couvrit d'un sac et de cendre, et tous les cœurs restèrent enveloppés d'un voile de deuil.

Titus avait eu le temps de pénétrer avec. sa suite danis l'intérieur du sanctuaire et d'y jeter un regard; mais une épaisse fumée l'obligea bientôt à se retirer. A quelque distance on aui*ait cru que la colline entière de Moria était une flamme.

Alors le carnage devint impossible à décrire. Toutes lea victimes ne moururent pas sans se défendre ; elles entraînèrent plus d'un Romain dans leur perte. Le sang coulait eu ruisseaux par les degrés du temple. Un gros de population, évalué à six mille personnes, femmes et enfans, s'était . réfugié sur le portique royal , ou la galerie méridionale du grand pourtour. Pour s'épargner la fatigue de l'épée, on mit le feu à ce portique. Rien n'arrêtait plus les Romains : la basse ville, livrée au pillage, subit le même sort. Mille et quelques années après, lorsque Jérusalem, assiégée par les

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premiers croisés^ eût été enlevée aux enfans de Mahomet, Tarchevêque de Pise Daimbert et les autres ëvêques, témoins et acteurs dans cet événement, en adressèrent le récit au pape Urbain IL Abstraction faite des détails applicables aux différences de religion, on essaierait en vain de mieux résumer ce que les chefs vainqueurs (Je l'époque de Titus furent en droit d'écrire à leurs amis ou à leurs protecteurs de Rome. « Nos troupes, dit l'archevêque, ont eu beaucoup à souffrir dans le siège de cette place, à cause de la disette d'eau. Le conseil de guerre s'étant assemblé , les évêques et les principaux chefs ordonnèrent que l'armée ferait, pieds nus , une procession autour de la ville, afin que celui qui s'était jadis humilié pour nous, abandonnât ses enjQiemis à notre colère. Le Seigneur, apaiâé par nptre action, nous livra Jérusalem huit jours après... Si vous voulez connaître, Très^Saijit- Père, ce que nous fîmes des ennemis que nous trouvâmes dans la ville, vous saurez que dans le portique de Salomon et dans le temple , nos chevaux marchaient jusqu'aux genoux dans le sang impur des Sarrasins ^. »

1 Sâtote. quia... nostri equilabant in sanguine {(Bdo Sarracenorum usque adgenua equorum (Biblioth. desCroisad., t. i).