CHAPITRE XXIV

I sléfc «e MraMleni ; Trlomptae «e Vetvwrten et «e Titus ; la Iodée captive.

Ni l'incendie du temple , ni la ruine de la basse ville ne terminèrent le siège de Jérusalem. Malgré le malheur de leur situation, les chefs, réfugiés dans la ville haute ^ tinrent encore plusieurs semaines. Si la famine et la peste n'eussent pas combattu contre eux avec plus d'acharnement que les Romains, les remparts et les tours dont le mont Sion était entouré, auraient prolongé long-temps leur résistance. « Après avoir vu périr le temple et périr le peuple, disent les chroniques contemporaines, après avoir vu le corps de la ville consumé, les chefs des Juifs, heureux de ne laisser aux Romains que des décombres, attendaient la mort sans effroi; ils ne déployaient pas moins d'audace que si

la fortune leur eût été favorable ^ . » Mais cette même fortune ne voulait pas que Jean de Giscala et Simon GioraSy qui se trouvaient toujours au fort de la mèlée^ et aux endroits les plus dangereux de la brèche^ obtinssent ^ le glaive en main, la mort qu'ils appelaient de toute leur ame. Simon , dont la destinée nous a offert tant de points de ressemblance avec celle du héros de la résistance des nationalités gauloises, aux armes de Jules César, devait périr du même coup que Vercingétorix, sous la hache du bourreau. Jean de Giscala devait expier son courage et sa gloire dans une prison perpétuelle.

Une dernière exhortation fut adressée par Josèphe aux assiégés, qui n'opposèrent de nouveau à sa voix que des mépris, et se contentèrent de lui rappeler le serment prononcé de ne jamais se rendre aux Romains, tant que leur bras aurait assez de force pour tenir un glaive ^. Un colloque beaucoup plus imposant s'était établi entre les deux chefs des Juifs et Titus. Le prince s'avança avec sa suite à l'entrée du pont qui servait de communication

1 Ârroganter adeo se gerehant, ac si tes bene cecidUsent, Cum urbem ardere vidèrent , hilari vultu mortem se expectare dicebant (BelL judaic, lib. vi, cap. vu, éd. grœc. lat. Hav., p. 394).

2 Nihil amplius quam ut irrider elur dssequulus est. Quoniam vero neque Romanis se dedere propter jusjurandum volebanl,.. (Bell, judaic, ibid.).

à la plate-forme du temple et au moût Sion; Jean, Simon et leur duite ^ s'avaneèrent de l'autre côté de ce même pont, dont le milieu avait été rompu. Le dernier mot de Titus fut celui-ci : (c Quittez les armes, abandonnez-vous à ma diftcrétion, je vous accorderai la vie; au-delà, je me réserve d'agir comme un bon maître qui, dans sa maison, aurait à punir des. serviteurs incorrigibles. » La dernière réponse des chefs assiégés se réduisit à ces mots : ce Nous avons juré de ne pas nous rendre tant qu'un seul mur, une seule pierre nous offrirait le moindre abri; mais consens à nous laisser retirer au fond des déserts, nous et nos familles, et ce qui reste de la ville te sera abandonné.» Alors, Titus, transporté de colère, fit pro^ noncer l'arrêt suivant par la bouche d'un hérault : i< Nul recours à ma clémence ne vous sera plus permis, combattez dans l'intérêt de votre salut: toutes les rigueurs du droit de la guerre seront exercées contre vous *. »

Pour la cinquième fois l'ordre fut donné aux légions de recommencer les travaux. On était dans les premières semaines du mois d'août. Les quatre légions élevèrent leurs terrasses à l'occident du mont Sion; les troupes auxiliaires furent postées

1 Quantum passent saluti suœ consuierent^ jam enim se omniajure belli geslurum (Bell, judaic, p. 395}.

devant le mur intérieur qui séparait la haute ville du quartier d'Acra^ et qui^ dans toute son étendue, comme on sait, avait pour fossé naturel la ravine de Tyropéon ou des faiseurs de fromages.

Cependant, l'approche de si terribles dangers finit par amollir les coçurs des assiégés les plus braves. La réduction excessiye.de la nourriture, la puanteur des cadavres entassés au sein des maisons, dans les rués , autour des murs , brisaient leur volonté morale sous l'influence de l'énervément physique.

Tout le monde connaît les quatre figures bizarres, les quatre chevaux et cavaliers qui apparaissent successivement et défilent dans le célèbre poëme de la révélation ou l'Apocalypse. Ainsi que j'en ai parlé ailleurs, ces quatre cavaliers servent, entre autres choses , d'allusion aux maux subis par Jérusalem à l'époque de sa ruine ^. L'auteur du poëme, l'apôtre et évangéliste Jean, qui atteignit l'âge presque centenaire , était alors dans sa force. Le premier, en ordre des quatre cavaliers, monté sur un cheval blanc et armé d'un arc, est l'emblème de l'invasion victorieuse. Le second cavalier, monté sur un cheval armé d'une grande épée, et revêtu du pouvoir de faire qu'on se tue l'un l'autre, est

1 Dans mon lft.<(otr^ de Jésus-Christ et de sa doctrine, t. ii, liv. III, chap. iiij Jean et l'Jpocalypse, p. 401.

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remblême de la discorde. Le cavalier monté sur un cheval noir, tenant une balance pour mesurer Forge et le froment, est Temblème de la famine. Enfin, la peste est représentée par le cavalier assis sur une monture blafarde et appelée de son nom la mort ^

Les chefs du corps des Iduméens, si fortement décimé dans les batailles précédentes, se réunirent à Finsu de Gioras, et envoyèrent cinq députés à Titus pour en obtenir la vie sauve. Mais les milices obéissaient encore à Simon comme à un roi. Ce chef eut connaissance de la tentative. Dès que les cinq envoyés furent entrés par la porte secrète, dont les gardes leur avaient livré le passage, il les fît saisir et exécuter. Une tour fut donnée pour prison à Jacob, fils de Sosa, et aux principaux chefs des milices iduméennes K

Désormais, tous les efforts des défenseurs de la place ne pouvaient occasionner que de faibles retards aux progrès des travailleurs. . Ving1>-deux jours après l'incendie du temple , les machines assiégeantes furent remises en batterie. Il n'y eut qu'une partie des assiégés qui s'opposa avec ardeur à l'approche des béliers. Un certain nombre

i Equii^niger, et qui sedebat super illum, habehat stateram in manu sua.., et ecce equus pallidus : et qui sedebat super èum, nomen illi mors ( Apocalyps. , vi , 5 , 8).

2 Duces vero quorum nobilissimus erat Jacobus Sosm filins, correptos in carcerem compinait (Bell, judaic, p. 396).

se jeta du côté des Romains. D'autres allèrent chercher un refuge dans les aqueducs souterrains et les égouts qui sillonnaient Jérusalem en tout sens , et où Ton circulait presque comme dans des rues *.

Quand le bélier eut fait brèche à la muraille , Simon et Jean jugèrent que le moment de leur perte était arrivé. Quoique cette muraille fût garnie des tours les plus fortes, le manque de vivres ne leur permettait de s'enfermer dans les unes ni dans les autres. Il fallait le vertige d'esprit dont Josèphe a été saisi fréquemment à l'égard des défenseurs de Jérusalem, poui: écrire les paroles suivantes : « On vit alors l'effet de la bonne fortune des Romains, car les deux tyrans se privèrent euxmêmes de la seule ressource qui leur restait, et abandonnèrent les tours où ils n'avaient rien à redouter; rien... si ce n'est la famine^. »

Une dernière tentative se présenta à la pensée des deux chefs; celle de se faire un passage à travers les retranchemens de l'ennemi. Tandis que les légions étaient occupées à agrandir la brèche et à s'y établir, Jean, Simon et un corps d'élite descendirent du côté opposé, dans la vallée de Gédron

1 Àlios etiam cuniculis delistesçentes indagahant,.. et ihi mortuorum ultra dua millia sunt reperti (Bell, judaic, p. 399).

2 Atque ultro e turrihus descenderunt , in quibus vi quidem nunquam, sola vero famé expugnaripoterant (Bell, jud., p. 397).

et s'efforcèrent de franchir le mur de circonvallation par escaladé. Mais la surveillance des assiégeans^ et leur promptitude à accourir en masse sur ce points les fit échouer. Alors les débris de la défense se débandèrent. Les Romains , entrés dans la yille, plantèrent leurs drapeaux sur les tours, et s'estimèrent heureux de faire retentir enfin le cri de victoire. Jérusalem leur appartenait.

Cette seconde destruction dé Jérusalem arriva onze siècles environ après sa fondation , six cent quarante-huit ans après, sa première ruine parles Orientaux j cent trente-trois ans depuis le siège de Pompée y et soixante -treize ou soixante -quatorze ans depuis la mort du premier roi de Judée ^ de la dynastie d'élection romaine.

Beaucoup de nations et de villes ont parlé en termes magnifiques de leur liberté. Proportions gardées, nulle n'a déployé autant d'énergie et na fait d'aussi grands sacrifices que les Juifs pour résister à la violence des invasions étrangères. Od comprend sans peine les mépris dont les populations du moyen-âge faisaient preuve envers les fils d'Abraham. Ces populations n'étaient pas encore arrivées à cette période de leur existence où elles devaient être transformées par le pouvoir de la loi ; elles n'étaient pas encore passées de l'état de simples troupeaux d'hommes; à l'état sacré de peuple. Autrement leur ame eût été saisie de corn-

passion et de respect devant les débris malheureut d'une lutte si inégale et si glorieuse.

L'eutrée des Romains dans la haute ville fut un nouveau signal de carnage. L'incendie était devenu en partie nécessaire pour résister à l'infection occasionnée par la présence des morts. Comme les rues du mont Sion allaient en pente vers la vallée de Jôsaphat^ le sang arrivait à grands flots dans cette vallée.

La population que le fer épargna fut entassée provisoirement sur la plate-forme du temple. Titus donna la charge du classement des captifs à un de ses affranchis nommé Fronton. Par leurs supplica-tions et sous les auspices de ceux de leurs amis qui avaient du crédit dans le camp romain, plusieurs personnages réussirent à obtenir le pardon du vain-, queur. Josèphe s'employa avec zèle à cette œuvre. Titus usa particulièrement de clémence envers les fils et neveux des rois Isale et Monobaze, envers ces princes de l'Âdiabénie qui, jusqu'au dernier moment, avaient eutretenu chez les Juifs l'espérance de voir accourir les Parthes à leurs secours. Quelques sacrificateurs trouvèrent à racheter leur vie en offrant de découvrir des réduits cachés qui renfermaient des objets de grand prix ; tels furent un nommé Jésus, fils de Thebith, et le garde du trésor Phinées.

L'or recueilli et pillé dans le temple, dans les

palais et maisons de Jérusalein^ fit diminuer^ diton, de moitié la valeur de ce métal en Syrie. Sous la direction de Fronton , il fut procédé d'abord à l'exécution militaire d'un certain nombre de combattans pris les armes à la main. Ensuite oa se défit d'un grand nombre de vieillards et de bouches inutiles. Onze mille captifs périrent presque en un seul jour, les uns laissés sans la moindre nourriture, les autres succombant à leur douleur. Les hommes les plus jeunes, les plus robustes, les plus beaux furent réservés pour le triomphe. Tout le reste parmi ceux dont l'âge était au-dessus de dix-sept ans reçut diverses destinations. On inscrivit ceux-là comme devant servir de pâture aux jeux du cirque et à la dent des bêtes sauvages; on dé-' signa ceux-ci pour être employés aux travaux publics en Egypte et à Rome. L'un des plus magnifiques monumens de la ville des Césars, l'amphitéâtre élevé par Vespasien, le Colysée fut bâti en grande partie à la sueur des prisonniers juifs ; leurs larmes s'y mêlèrent en abondance à l'eau du ciment qui lia les pierres de l'édifice.

Toute la jeunesse, au-dessous de dix-sept ans, fut vendue par groupes, selon l'usage , à des compagnies de marchands , qui les répandirent en détail dans le commerce.

Le nombre des captifs , dans la guerre de Judée , a été évalué après de cent mille. Une foule d'hom-

mes et de familles s'étaient enfuis au-delà de l'Euphrate, et en Egypte , où nous les retrouverons. On a déjà pris une idée du chiffre immense des morts. Le capitaine d'une des portes de Jérusalem par où l'on faisait sortir les cadavres ^ avait déserté avant la fin du siège , et était allé se rendre à Titus. Ce chef, >du nom de Lazare Mannée, avait présidé, comme beaucoup d'autres capitaines, aux distributions publiques. Il déclara, avec quelque exagération sans doute, au chef romain, que, dans l'espace de deux mois et demi, la seule porte confiée à ses soins avait livré passage à cent quinze mille huit cent quatre vingts personnes décédées et enregistrées*.

Après l'inefi&cacité de leur dernière tentative, Jean de Giscala et Simon ne perdirent pas encore tout espoir d'échapper aux Romains. Cette lueur ne tarda pas à s'évanouir.

Jean et quelques7uns des siens se jetèrent dans les aqueducs. Ils se flattaient que, les premières fureurs de la victoire une fois apaisées, on pourrait se glisser au milieu des ruines, traverser quelque partie moins surveillée de l'enceinte, et gagner les défilés voisins. Mais la faim renversa leurs projets! Dès que les restes de leurs misérables vivres

1 Maxime puhlicam mercedem distrihuens necesse habuil nwrtuos numerare (Bell, judaic, lib. y, cap. xiii, p. 363).

eurent été épuisés^ leur poitrine manqua de la force nécessaire pour respirer l'air de ces conduits souterrains, infecté par la multitude des cadavres. Andes de se retrouver à la lumière, ils tombèrent au pouvoir des gardes romaine, en leur demandant du pain.

La faim détermina également la perte de Gioras. Il arma de pioches et de marteaux les bras de quelques-uns de ses guerriers les plus vigoureux, et se jeta dans un embranchement particulier des égouts, qui, à sa connaissance, devait s'étendre audelà des retranchemens. Son dessein était de briser ions les obstacles et de s'ouvrir une issue dans la campagne*.

Les vivres furent réglés avec une incroyable paiv cîmonie. On travailla plusieurs jours ; mais les rétrécissmiens des aquedncs, ou peut-être les éboulemens occasionnés par la ruine des murailles , offrirent des difficultés insurmontables. Tout-à-coup les vivres manquèrent. Les compagnons de Simon tombèrent de faiblesse et expirans. La dernière espérance était perdue. Le héros de la résistance forma aussitôt un nouveau dessein. Il ne voulut pas finir sa vie dans un cloaque. Les souterrains

i Cum autem terra firma occurrisset^ illam excavabanl, spe- ,ra$Ues poste ulterius progreêsoê luio lôeo emergere (Bell, judaic, trb. vu, cap. ii, p. 405).

étaient remplis de vètemens' et d'objets précieux que les habitans y avaient cachés. Simon revêtit une tunique blanche , mit par dessus un manteau de pourpre attaché avec une agraffe^ de manière à se cacher le visage. Il sortit de sa retraite et' marcha vers le temple. Les gardes romaines^ étonnées, l'arrêtèrent et lui demandèrent son nom. Il répondit de le conduire à leur commandante Dès que Térennius Rufus parut, Simon Gioras rejeta son manteau et se fit connaître. On le chargea de chaînes. Titus avait déjà quitté Jérusalem ; il était allé se reposer de ses fatigues à Césarée-de-Phîlippe, dans la ville de Agrippa II et de la reine Bé-. rénice.

Le jour où le drapeau romain avait flotté sur la porte orientale du temple , les légions avaient proclamé Titus Imperator. Après la prise entière de la ville,, ce prince, à son tour, distribua à son armée de magnifiques récompenses. Au rapport de Suétone , le bruit se répandit à Rome, que le jeune César avait conçu la pensée de se rendre indépendant de son père, et de former un empire d'Orient. Les efforts de Domitien pour suborner les légions de Germanie furent peut-être la première cause de ce bruit. Titus, averti, se hâta de terminer pendant l'hiver les affaires de son gouvernement.

Avant de quitter la Syrie et de se rendre en Egypte, le prince donna à Béryte et à Césarée des

jeux de cirque, pour fêter ranniversaîre de la ijaissance de son père et de son frère. Plusieurs milliers de prisonniers juifs firent les frais de ces jeux. Les uns y furent brûlés, afin d'offrir une représentation plus exacte, plus animée, de ce qui était arrivé dans l'incendie de Jérusalem ; les autres tombèrent victimes des simulacres de combats , où on les obligeait de se frapper réciproquement de la lance et du glaive ^ .

Cependant , après avoir payé ce tribut aux mœurs de son temps, Titus se refusa aux vœux des habitans grecs d'Antioche et d'Alexandrie, qui voulaient profiter des circonstances pour exterminer entièrement la race rivale.

En repassant à Jérusalem , les yeux de ce prince ne rencontrèrent plus que solitude. Par son ordre, tous les remparts avaient été ruinés, hormis les tours de Pséphina, d'Hippicos, de Marianne. Ces tours, et quelques pans des muraille du temple, servirent à former un poste militaire, autour desquels un certain nombre d'habitations, une apparence de ville, ne tarda pas à se relever.

La dixième légion fut laissée en garnison à Jéru-

1 Qui cum bestiis depugnarunt, quique ignibus cremaii sunt, et inter se digladiantes periere, supra duo millia et quingentos. In Berytum captivorum ingens multitude similiter ac antea occidit (Bell, judaic, lib. vu, cap. ii, p. 406, 407).

salem. Les cinquième et quinzième légions suivirent Titus en Egypte , d'où on les renvoya aux bords du Danube. Céréalis obtint le gouvernement du pays conquis, avec injonction de terminer la guerre, car en-deçà et au-delà du Jourdain , trois places fortes essentielles faisaient encore résistance.

Titus, parti d'Egypte, arriva à Rome beaucoup plus tôt qu'on ne Fy attendait. Lorsque Vespasien lui ouvrit ses bras, le jeune César, faisant allusion aux projets de révolte dont il avait été accusé, s'écria : (( Me voici pourtant, me voici, ô mon père* ! »

Les honneurs du triomphe de la guerre de Judée furent partagés entre les deux princes. Vespasien y reçut le prix de ses trois campagnes, qui formaient lin des plus beaux titres de sa. gloire militaire, et qui avaient déterminé son élévation à l'empire. Titus reçut le prix de la ruine de Jérusalem. Lors même que Josèphe n'aurait pas décrit avec une triste complaisance la marche triomphale des destructeurs de sa patrie, et qu'il se serait abstenu d'indignes outrages contre des chefs vaincus qui s'étaient conduits en héros; lors même que le temps aurait détruit sans retour le monument élevé à cette occasion et les médailles, un seul mot de Suétone au sujet de Domitien nous en eût transmis la mé-

1 Felutarguens rumorum de se temeritalem , veni, inquil, paleTy veni (Sueton., in TU,, § v).