CHAPITRE IV

Tn^an au-delà de l'Eaplirate, sa défiilte, son retour en Syrie et sa mort.

Après avoir envoyé Martius Turbo contre Tinsurrection d'Egypte, Trajan tourna ses regards vers les Juifs des régions au sein desquelles lui-même se trouvait arrêté. Il craignit que les colonies juives, répandues à l'orient de l'Euphrate, n'imprimassent le mouvement aux Parthes et aux autres populations, et ne fissent naître de grands obstacles au retour de son armée.

Cette prévision du prince, qui ne tarda pas à se réaliser, est clairement exprimée dans les documens. Il en résulte, avec certitude, que, jusques à ce jour, le pays compris entre les deux fleuves de l'Euphrate et du Tigre, ou la Mésopotanaie, ne s'était pas encore ébranlé. Je serai conduit à en conclure plus tard que le .principal lieutenant de l'emu. 34

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pereur, que son bras droit, Lusius Quiétus, eut à poursuivre deux guerres distinctes contre les Juifs mésopotamiens : Tune précéda la retraite et la défaite de l'empereur, Tautre succéda à cette défaite. En attendant, voici en quels termes les documens primitifs ont rendu la première de ces deux guerres. « L'empereur ayant craint que les Juifs, répandus dans la Mésopotamie, ne commissent des agressions sur les habitans de ces contrées, ordonna à Lusius Quiétus de les rejeter hors des limites de la province*. »

Dès les premiers jours de l'établissement des Romains en Judée, nous avons assisté à l'alliance que les défenseurs nationaux de Jérusalem avaient conclue ouvertement avec les Partbes. Pendant toute la guerre de Vespasien et de Titus, les Juifs s'étaient flattés que ces peuples mettraient leur zèle à faire prévaloir l'Orient, qu'une puissante diversion serait opérée en faveur de Jérusalem, et que la guerre juive contre les Romains ne tarderait pas à devenir une guerre judéo-parthique. Mais les Orientaux n'avaient pas tenu les promesses répétées en leur nom. Jérusalem était restée livrée à

1 Sed imperator verilus ne Judœi qui Mesopotamiam habiia* hant^ incolas perinde aggrederentur , mandavil Lusio Quieto ut €08 extra provinciœ fines deporlaret (Euseb., Hist, eccles,, lib. IV, cap. II).

ses seules forces. Il n'en fut pas de même de la conduite des Juifs à leur égard. Lorsque Trajan eut franchi l'Euphrate^ avec le dessein de réduire l'empire parthe en province romaine ^ les habitans juifs de ces contrées promirent à leur tour une puissante diversion. L'insurrection de l'île de Chypre, de la Palestine, de Cyrène, de l'Egypte, servit de preuve à la fidélité de leur parole.

Lusius Quiétus, s'étant porté sans délai contre les Juifs de la Mésopotamie, ne les trouva nullement disposés à se laisser rejeter hors des limites de la province. Il leur livra une grande bataille dans laquelle les insurgés éprouvèrent, dit-on, des pertes considérables ^ Néanmoins, leurs efforts ob^^ tinrent un résultat important. Les Parthes s'ébranlèrent. Le mouvement de la rive gauche de l'Euphrate devint général. Un des lieutenans de Trajan, Maximus, fut battu et périt. Chaque jour l'empereur apprit la défection de quelqu'une de ses conquêtes. Les garnisons qu'il avait laissées dans les villes étaient chassées ou succombaient^.

Dans cette situation, et malgré plusieurs succès de ses généraux, Trajan céda à la nécessité urgente

1 Qui instructa adversus illos aciey ingenlem eorum multitudinem prostravit (Euseb., Hist. eccles., lib. iv, cap. ii).

â Ea que cœperat omnia maximo tumultu defecerunl, alii prœHdiis, quœ apud ipsoê reliquerel, ejeclis, alii cœsis (Dio> lib. Lxviii , in Trajan., éd. grgec. lat. Reimar, § xxix). .

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de quitter Babylone. Le projet de réduire Tempire parthe en province romaine, fut indéfiniment ajourné. Afin de couvrir Thonneur de sa retraite, Trajan se contenta d'une vaine cérémonie dans laquelle un nouveau roi des Parthes reçut le serment de quelques grands de l'empire, en qualité de représentant des Romains. La prudence imposait de regagner, au plus tôt, les passages de l'Euphrate,

La ville d'Atra était une place forte de la Mésopotamie. Cette place gênait la marche de l'armée romaine; ou bien Trajan la regarda comme la clé de la révolte. Dans l'une ou l'autre hypothèse, il mit un grand intérêt à la réduire. Mais ce fut devant ses murs que le nouvel Alexandre trouva la pierre d'achoppement de ses conquêtes et de sa gloire.

Il existait en Asie plusieurs villes du nom d'Atra. Dion a cité celle qui arrêta Trajan sous le nom de ville d'Arabie. C'est une erreur qu'on a relevée fréquemment. L'empereur n'avait rien à démêler en ce moment avec la province arabique. Des régions de Babylone, il remontait le cours de l'Euphrate pour retourner à Antioche de Syrie, où nous le verrons arriver. D'ailleurs, le nom d'Arabes était pris alors dans un sens très-étendu, et comme nom de race. Au-delà de l'Euphrate, les Juifs surtout, par les traits de leur visage, par leur origine, par leur langue, étaient facilement rattachés à la grande

famille d'Arabie. Ammien Marcellin, qui avait voyagé en Mésopotamie , place Atra entre la ville de Nisibe et le fleuve du Tigre. Or, on sait qu'à l'époque dont nous faisons l'histoire , Nisibe était une des villes fortes occupées par les Juifs mésopotamiens. D'autres reportent Atra plus près de Babylone, et dans la direction de Néerda, autre ville forte qui était également remplie d'une population juive.

Au sein de ces climats comme en Palestine, la position des forteresses était choisie d'ordinaire dans des lieux arides, sauvages, qui n'offraient à l'ennemi aucune ressource. Une circonstance du siège entrepris par Trajan semblerait indiquer qu'à une distance plus ou moins rapprochée d'Atra, il y avait des terrains marécageux, susceptibles d'être vivement échauffés sous la chaleur de l'atmosphère. Une abondance extraordinaire de mouches malfaisantes empoisonna les vivres et l'eau de ses soldats.

Mais quelles que fussent, en définitive, la position réelle d'Atra, et parmi les populations du pays insurgé, celle qui défendit cette place, on découvre une analogie remarquable entre les chances auxquelles Trajan se trouva exposé sous ses murs, et la destinée bien connue de Gestius Gallus, l'ancien gouverneur de Syrie. Si Trajan échouait devant Atra, comme l'ancien gouverneur avait échoué

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à Jérusalem , sa retraite ne devait pas être moins désastreuse, proportionnellement, que celle de Cestius. Cest, en efifet, ce qui arriva, et ce qui laisse déjà entrevoir d'après quels motifs, sous le règne du successeur de Trajan, les colonies juives, leur organisation, leur religion et jusqu'au nom de Jérusalem, furent poursuivis par les Romains avec un acharnement qui sortait de leurs habitudes.

L'empereur fit environner la ville, dresser les machines, ouvrir la brèche. Les détails provenant des historiens de Rome permettent de présumer tout ce que l'amour-propre national a laissé dans l'ombre. Le jour de l'assaut, les troupes impériales ne réussirent à rien. Au contraire, les insurgés prirent l'offensive. Probablement un secours extérieur avait redoublé leur courage. Les Romains furent dispersés dans toutes les directions.Yainement l'empereur courut à cheval pour rallier les fuyards; ses paroles, ses exhortations, ses cris ne rencontrèrent aucun écho. Lui-même faillit tomber victime sur le champ de bataille. De crainte d'offrir un point de mire aux archers ou aux frondeurs ennemis , Trajan avait dépouillé les insignes de sa dignité. Mais on raconte que la majesté de sa taille et la blancheur de sa chevelure le trahirent. Un cavalier fut frappé à ses côtés. Dans le but évident d'atténuer l'effet moral de cette déroute, les relations des Romains prétendirent que les élémens

s'étaient ligués contre Tarmée conquérante. La tempête^ la grêle, les éclairs, le tonnerre auraient réuni leur force à celle des défenseurs de l'Orient*.

Dion Gassius, dont le père avait assisté aux derniers jours de Trajan, assure que ce prince tomba malade après sa rentrée en Syrie ^. On le prévoit. Outre les fatigues de la campagne, l'empereur, qui s'était nourri de l'ambition d'égaler, de faire oublier Alexandre, eut le cœur profondément brisé de retourner en fugitif. Il perdait, en un clin d'oeil, toutes les conquêtes dont l'annonce pompeuse avait inspiré au sénat de voter d'avance à ce prince autant de triomphes qu'il en désirerait pour être rassassié de gloire. Aussi Trajan fut-il frappé du genre de maladie que les chagrins pénétrans appellent ou précipitent chez les hommes âgés, comme lui, de plus de soixante ans. Un coup de sang accompagné de paralysie ouvrit la tombe qui se referma sur ses restes au bout de quelques mois^.

Antioche reçut dans ses murs l'armée vaincue

1 Quotieê verum impetum facerent, cœlum^ tonilru contremuit, ivides visœ êunl, fulgura, procellœ, grande fulmina in Romanos cadehant (Dio, lib. lxviii, $ xxxi).

2 Itaque Trajanus inde discessU, nec multo temporeposl in morbum incidit (Dio, lib. lyyiii, $ xxxi).

3 Eutrope attribuE la mort de ce prince à un mai d'entrailles qui put très-bien n'être que la conséquence des divers maux indiqués par Dion.

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par l'insurrection de la Mésopotamie, et se souvint d'avoir été témoin, cinquante-un ans auparavant, du retour de l'armée de Cestius Gallus, vaincue par l'insurrection de la Palestine.

La guerre juive d'Egypte était loin de toucher à sa fin. Cette guerre se prolongea encore près de deux années. La nécessité où Trajan avait été de se dégarnir de la forte division de troupes commandée par Martius Turbo, se représenta naturellement à ses yeux comme une des principales causes de sa cruelle retraite. L'état de santé de l'empereur ne lui permettait plus de recommencer une campagne. Les docuniens comparés à la nature des circonstances autorisent à supposer qu'il envoya de nouveau Lusius Quiétus contre les Juifs de l'autre côté de l'Ëuphrate. La première fois, ce prince avait agi dans une pensée de prévision. Il avait voulu prévenir la révolte juive et empêcher que cette révolte n'entrsunât celle des Parthes et de toutes les populations précédemment subjuguées.

La seconde fois, Trajan aurait agi dans un esprit de répression , et donné ordre à Lusius Quiétus d'aller tirer vengeance des efforts qui avaient chassé les Romains de ces contrées. Le genre de récompense accordé à Lusius atteste, d'ailleurs, et hautement , à quel point les victoires de ce général restaient étroitement associées dans la pensée de l'empereur au soulèvement des Juifs. D'après

Dion^ d'accord avec les autres sources ^ Lusius, eu témoignage de ses succès dans la guerre parthique où les Juifs avaient été défaits^ reçut les honneurs de la prèture^ les honneurs du consulat, et fut nommé gouverneur de la Palestine^. Bien plus, lorsqu' Adrien, successeur de Trajan, et ennemi personnel de Lusius, eut fait de Martius Turbo le principal personnage de son armée, Martius, à son tour, devint gouverneur de la Judée , tant ce poste, ce foyer de mouvement était considéré alors comme d'une grande importance.

Un écrivain chrétien du quatrième siècle, l'évêque Orose, a reproduit, avec trop d'énergie, les larges proportions des guerres engagées ou soutenues par les Juifs, sous le règne de Trajan, pour ne pas avoir recours à ses paroles et nous en servir de résumé. Il ne faut nullement oublier, toutefois , que l'auteur était un adversaire naturel de la race vaincue. « En ce temps-là, dit Orose, on vit un soulèvement incroyable. Les Juifs, étant comme

1 JudcBi et ab aliis, et maxime a Lusio quem Trajanus miserat^ subacti sunt.,, ac fortunœ hello parthico, hocce processit ut inter prœtorios relalus^ consulalumque adeptus sit, et provinciam Palœstinam reœerit : quœ res ei prœcipue invidiam, hinc odium ac pemiciem attulere (Dio, lib. xxviii, S xxxu). Lusius, infinita millia Judœorum Mesopotamiœ inter fedt et ob hoc procurator Judeœ ab imperatore decernilur (Euseb., Hist. écoles., lib. IV, cap. II , et Chronic, in Trajan.).

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transportés de farie, prirent feu dans diverses contrées. Au sein de la Lybie , ils firent une guerre si épouvantable y et le pays se trouva tellement désolé par la mort de ceux qui le cultivaient, que si, plus tard, l'empereur Adrien n'y eût envoyé des colonies f la terre serait restée à l'état de désert. Les Juifs ébranlèrent toute l'Egypte , Cyrène et la Thébaïde par des révoltes sanglantes. A Alexandrie, ils furent vaincus et entièrement détruits. De l'ordre de l'empereur on porta aussi la guerre contre les Juifs révoltés de la Mésopotamie, et une vaste extermination en fit disparaître des milliers ^.

A Antioche, la maladie de Trajan se développait de jour en jour. Pendant l'été de la dix-neuvième année de son règne, ce prince se décida à retourner à Rome. Il laissa le commandement de la Syrie à Adrien. On croit qu'en ceci Trajan eut l'arrière pensée de se délivrer des obsessions de l'homme qui brûlait d'être assuré de la succession à l'empire.

iËlius Adrien était cousin germain de Trajan. Sous les auspices de l'impératrice Plotine, et, en dépit du prince , il avait épousé la petite-fille d'une sœur de l'empereur. Par les liens du sang, de même que par les qualités de son esprit, Adrien était en

1 Quasi rabie efferati per diversas terrarum parles exarserunt,.. In Mesopolamia quoque rebellantibus , mulla millia eorum vasta cœde delela sunt (Gros., lib. vu).

droit, autant que personne , de prétendre à l'héritage de César. Mais l'affection a ses caprices. Malgré leur asservissement commun et public à des goûts dépravés ; Trajan n'aimait nullement Adrien. L'extrême opposition de leur caractère explique cet éloignement. L'empereur était un homme de guerre , avide de conquêtes , passionné outre mesure pour la gloire des armes. Il avait une ame franche, un esprit judicieux, mais privé des avantages d'une première éducation. Adrien, au contraire, était versé dans la littérature, familier à la science des philosophes, aux subtilités des rhéteurs. Il montrait en toute occasion ses préférences pour les douceurs de la paix. On lui reprochait une ame fausse, accessible au venin de la jalousie, à l'envie, au dénigrement des autres. Sa femme Sabine le détestait au-delà de tout ce qui peut être exprimé. Probablement la faveur obtenue par le bel Antinous, et par tous les jeunes hommes de la même trempe, auprès de son époux, n'étaient pas la dernière cause des sentimens de dégoût et de haine de Sabine.

Les mauvaises dispositions que l'empereur laissait percer contre Adrien avaient entraîné celui-ci à y chercher un contre-poids. Pendant les longues absences du conquérant il s'était rendu maître de l'esprit et de l'affection de l'impératrice Plotine. Dion assure que cette princesse en avait fait son amant. Rien n'est moins impossible. Mais, dans les

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bruits de la malignité qui s'attachent aux reines comme aux femmes ordinaires y il existe toujours une limite très-difficile à saisir entre le mensonge et la vérité.

Trajan, parti d' Antioche pour Rome dans l'été de Fan 11 7 de l'ère actuelle , côtoya les rives méridionales de l'Asie-Mineure. Son vaisseau avait fait à peine soixante lieues, qu'il fallut s'arrêter à Sélinonte, ville de la province de Cilicie, dont Cicéron avait été gouverneur, plus de cent cinquante ans auparavant, et d'où l'apôtre Paul tirait son origine. L'île de Chypre , dans laquelle l'insurrection juive poursuivait son cours, n'était séparée de Sélinonte que par une étroite étendue de mer, par un canal d'environ vingt lieues.

Sur ce rivage, une nouvelle attaque de son mal annonça la dernière heure de l'empereur. Dans le panégyrique de Trajan, Pline le jeune avait affirmé que la femme de ce prince et sa sœur, imitant fidèlement ses vertus, donnaient l'exemple d'une soumission entière à ses désirs et le rendaient aussi heureux dans son intérieur qu'il était grand au dehors, w A l'opposé de cette image , tout ce que nous savons des actes essentiels de l'impératrice Plotine , atteste qu'elle ne tenait qu'un faible compte des volontés de son époux. Ce qui se passa à Sélinonte en est surtout la preuve. L'adoption d'Adrien, comme héritier de l'empire, était, plus que

jamais y compromise. Récemment^ le prince avait témoigné sa répugnance absolue à faire choix de son parent. Il se souvenait que Nerva Tavait désigné lui-même, en dehors de toute relation privée de sang et d'amitié. L'incertitude de son esprit flottait entre plusieurs personnages , au nombre desquels était toujours le vainqueur des Juifs de la Mésopotamie, Lusius Quiétus.

Dans ces conjonctures, Plotine vit qu'un coup décisif était nécessaire pour assurer la victoire à son protégé. Elle écrivit, au sénat, des lettres pleines d'assertions mensongères sur les intentions de l'empereur. De plus, cette princesse déshonora ou laissa déshonorer les derniers instans de la vie de son époux. Un subterfuge odieux aurait été employé, dont la scène comique s'est emparée depuis et a fait un des tableaux les plus piquans sous le titre du Légataire. Un lit, entouré d'une obscurité suffisante, fut dressé dans la chambre voisine de celle où Trajan était près d'expirer. Une personne étrangère, placée dans ce lit, y joua, avec habileté, le rôle de l'empereur moribond. D'une voix éteinte, en apparence, le testateur supposé déclara, devant un grand nombre de témoins, sa ferme volonté d'adopter iElius Adrien*. Le père de l'historien Dion Cassius , alors gouverneur de la Cilicie,

1 Aurel. Vict., Epit, in Trajan,

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raconta y dans la suite ^ à son fils qu'il n'y avait jamais eu d'adoption réelle. Tout ce qu'on avait produit à ce sujet était formellement faux ^. Pour donner plus de poids au subterfuge^ la mort de l'empereur ne fut pas aussitôt ébruitée. Le neuf août, Adrien reçut , à Antioche , l'avis du prétendu testament ; on juge quelles étaient ses agitations à chaque courrier de Plotine.

Le onze août il apprit la nouvelle de la mort et se fit proclamer empereur par les légions de Syrie. Ce fut le règne de ce prince dont la durée atteignit vingt-un ans, qui provoqua le dernier effort de 1^ nationalité des Juifs, et qui nous conduit au terme de cette histoire.

1 Hadrianuê quidem a Trajano adoptatus non fuêral.., Âtlianw municeps ejw et Plotina ex amaris consuetudine , Ccuarem eum imperatoremque designaverunt (Dio, lib. lzix, Si}.