CHAPITRE VL

«nerre de Barcokébas son» l'emperear Adrien ; slé^e dé Bltler et mine complète de la nationalité politique des Juifs.

En arrivant à l'empire > Adrien s'était vu entouré des nombreux embarras auxquels la défaite et la mort de Trajan avaient donné lieu. Le signal d'insurrection communiqué à tout l'Orient par les Juifs , faisait avec rapidité le tour du monde. Nonseiilement toutes les conquêtes récentes en Asie étaient perdues, dit un des historiens romains de cette époque, mais les Maures se soulevèrent, les Sarmates déclarèrent la guerre, les Bretons témoignèrent qu'ils ne pouvaient plus rester sous la domination de Rome; l'Egypte était pleine de séditions , la Lycie et la Palestine enfin manifestaient leur volonté rebelle * .

1 ... Britanni teneri sub romana ditione non poterant; ^gyplus seditionihus urgehalur; Lycia denique ac Palœstina rebelles animas elferebaiiL,. (Spartian., histor. éd. 1520, p. 3J.

Le principal lieutenant de Trajan , Lusius Quiélus, vainqueur des Juifs de TEuphrate, encourut l'accusation d'être le promoteur direct ou indirect de la révolte des peuples maures. Adrien, dont on a vu que l'adoption comme successeur à l'empire, était fondée sur un acte suspect de fausseté, ne pardonnait pas à Lusius les préférences que Trajan avait manifestées en sa faveur. Il lui ôta le gouvernement de la Palestine et disloqua la division des troupes maures qui étaient particulièrement dévouées à ce général. De là, l'occasion ou le prétexte du soulèvement des régions afri-^ caines.

Martius Turbo , que le défunt empereur avait envoyé contre les Juifs d'Egypte, reçut d'Adrien le gouvernement de la Palestine à la place du Lusius. Il lui fut prescrit de poursuivre avec une nouvelle activité l'insurrection juive, qui, dans l'île de Chypre, de même qu'en Egypte et à Cyrène était déjà arrivée à sa troisième année d'existence. Dès qu'il y eut réussi , Martius Turbo se rendit en Mauritanie avec la mission de comprimer le mouvement. En la deuxième année du règne d'Adrien, une prétendue conspiration contre la vie de l'empereur fit mettre à mort Lusius Quiétus et trois autres personnages consulaires.

Depuis ce jour, la politique extérieure du nou^ Veau prince,, considérée par rapporl à cette hi»^ II. 36

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toire, eut un double objet. D'une part, Adrien s'efforça d'appaiser à tout prix les populations qui menaçaient la stabiiilité de l'empire; d'autre part, il fit mettre successivement à exécution un ensemble de mesures destiné à anéantir la nationalité de la Judée et à effacer, s'il était possible , jusqu'au nom de Jérusalem. Aussi n'a-l^on à citer qu'une seule et imposante guerre sous l'empereur Adrien , la guerre des Juifs dont Akiba et Barcokébas eurent la conduite.

Dans les préliminaires de cette lutte effroyable qui termina la résistance de Jérusalem à la domination de la première Rome, les mêmes événemens ne cessèrent pas d'apparaître, tantôt comme effets, tantôt comme causes. Les violences du despotisme romain redoublaient les dispositions des Juifs à se révolter , et ces dispositions à leur tour appelaient et semblaient justifier le redoublement des violences.

Ce fut précisément au milieu du tumulte et des horreurs d'un si grand conflit que l'église du messianisme ou christianisme de Jésus commença à acquérir un accroissement réel. Elle s'offrit d'abord aux belligérans , comme médiatrice et comme refuge. Mais à mesure que cette église acquit de la force , le rôle de médiateur lui parut trop secondaire en comparaison de celui de dominateur souverain. On sait, en effet, que, dans les siècles

ultérieurs, le catholicisme romain qui a été la plus haute expression évangélique de cet esprit de domination s'est proclamé, d'autorité, Théritier exclusif, éternel des deux cités rivales dont je n'ai plus qu'à retracer le dernier combat. On connaît aussi le différent langage que Rome nouvelle avait pris l'habitude d'opposer alternativement aux protestations et aux clameurs de l'ancienne Jérusalem et de l'anfcienne Rome. Ainsi, quand Jérusalem, désolée en la personne des Juifs , témoignait sans relâche contre la violation de son principe et contre l'usurpation religieuse de son héritage , le catho* licisme de Jésus disait à la cité de David : « Quelle n'est pas l'ingratitude et la vanité de tes plaintes, et dans quel autre giron que le mien oserais-tu jamais chercher pour toi-même et pour le mondé une voie de salut. C'est après que Rome païenne t'a eu brisée par ses armes que j'ai fait triompher contre elle tous tes sujets d'ambition.

« Tu aspirais à glorifier le nom de ton dieu , et le nom de ce dieu est teliii que je sers , et dont j'ai dressé l'étendard sur les débris des dieux du Capitole et de l'empire.

(t Tu ambitionnais la glorifiïîation de tes écri^ tures, et c'est sur tes écritures mêmes que j'ai assis mes fondemens; je ne m'attribue d'autre mérite formel que de les avoir accomplies.

« Enfin , tu ambitionnais la glorification de ton

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propre nom de Jérusalem^ eh bien! quoique la ville de Rome soit devenue le centre arrêté de ma puissance^ le domicile qu'il ne m'est plus permis d'abandonner sans renoncer entièrement à ma nature, au fond le nom de Rome n'est qu'apparent. Je ne laisse ignorer à personne que mon nom authentique et sacré est celui de « Jérusalem nouvelle. »

Mais si, au contraire, c'était la gloire ou la liberté de l'ancienne Rome qui menaçât de protester contre le nouveau joug, le même catholicisme faisait valoir sous un autre aspect ses prétentions à l'héritage exclusif de la ville des Césars.

« Sans doute, disait-il, j'ai précipité d'une main la chute de tes divinités à forme visible ; mais, de l'autre main, j'ai rétabli au sein de ton Capitôle même un nouveau dieu à figure d'homme, d'autres divinités visibles , des images travaillées dans le bois et dans le marbre, dans l'airain, l'argent et l'or.

« Ton ambition native était de commander au monde, d'exiger une obéissance absolue à tes décrets, d'élever ou d'abaisser d'un souffle, de faire et de défaire les hommes, les princes , les nations, et cette autorité immense que tu avais été impuissante à conserver, c'est moi seul qui te l'ai rendue.

« Enfin, si dans quelques occasions mystérieuses, je m'appelle la nouvelle Jérusalem, au grand jour je répands ton propre nom d'un bout

à l'autre de l'univers. Avant tout , je suis Romain ; et c'est directement à l'église, au siège, au pontife de Rome que la suprême royauté est assurée. »

Loin de chercher à reprendre les conquêtes qui venaient d'être perdues en Asie, Adrien s'empressa de témoigner qu'il y renonçait. Les limites de l'empire furent reportées en deçà de l'Euphrate ; le dieu Terme des Romains recula ; et cet acte , opposé à l'ancienne politique qui n'accordait jamais ni traité ni concession apparente après un revers, fut considéré à Rome comme d'un fatal augure.

Dans sa résolution de prévenir les attaques des peuples mécontens et d'éloigner la nécessité de la guerre, l'empereur courut de l'Orient à l'Occident. Non-seulement il donna ses soins à fortifier ses garnisons et à bâtir de grandes murailles de défense, mais il combla de présens et de faveurs les princes redoutables, afin de s'attirer leur amitié, il leur paya même des tributs annuels. Adrien visita ainsi la Grande-Bretagne, la Germanie, les Gaules, l'Espagne, les deux Mauritanies; ensuite il rentra en Egypte, en Syrie, en Palestine. Là ce prince, témoin oculaire et appréciateur de l'influence que l'insurrection du peuple de Jérusalem avait exercée sur le mouvement général, songea à se mettre à l'abri d'une autre révolte de même genre. Mais les moyens qu'il employa finirent, au contraire, par

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ranimer le danger et causèrent à Tempire quelques instans de vives alarmes.

Les traditions juives prétendent qu'Adrien s'était fait d'abord prosélyte de la loi mosaïque. D'après ce que nous connaissons de ce prince, avide de connaître les diverses religions, il ne serait nullement extraordinaire que pendant son séjour en Syrie, Adrien eût voulu être initié de près aux constitutions d'un peuple dont les agitations remplissaient tout l'Orient. Peut-être même est-ce en reconnaissant la force des liens d'organisation qui faisait des nombreuses colonies juives un seul corps placé sous la direction d'un gouvernement distinct, que l'empereur se promit d'opérer sans retour la dislocation de ce corps, et, si la nécessité l'exigeait, sa destruction entière. Il est certain que depuis ce temps le nom d'Adrien a été prononcé dans les solennités des Juifs avec plus d'épouvante encore que les noms de tous les autres chefs étrangers, instrumens d'oppression et de ruine pour leur cité antique.

Adrien transforma Jérusalem en colonie romaine. A Texemple d'Antiochus Épiphane, il y éleva des temples à tous les dieux du paganisme. Mais ce qui n'avait jamais été accompli antérieurement, le nom même de la cité de David fut effacé, aboli. Dans les registres de l'empire et dans les actes publics, on remplaça Jérusalem par le

nom d'iElia Capitolina, composé du prénom de l'empereur JEMus et de l'épithète destinée à constater le triomphe que Jupiter Capitolin était censé avoir obtenu sur le dieu de la Judée.

Une autre ordonnance fut promulguée qui , au dire des historiens du temps , devint pour les défenseurs du principe juif la cause immédiate de leur dernière prise d'armes. Les Hébreux n'eurent plus la faculté de communiquer à leurs fils l'antique baptême d'Abraham* qui, sous le rapport national en particulier, servait de signe de ralliement indélébile.

Le conseil de la nation et en tête Akîba virent qu'il s'agissait encore une fois de vie ou de mort. On ne pourrait fixer d'une manière précise le moment où la guerre commença. Ainsi qu'à l'époque de Néron, elle fut précédée par les efforts isolés de nombreuses bandes insurgées et retranchées dans les montagnes. Le mouvement d'ensemble correspond à la dix-septième année du règne d'Adrien, aux années 1 33 et 1 34 de l'ère actuelle , soixantequatre ans après le siège de Titus, et vingt ans seulement après le signal donné à l'insurrection juive de l'île de Chypre, de l'Egypte, de la Mésopotamie.

1 Moverunl ea lempeslale el Judœi bellum quod velabanlur muUlare genilalia (Spartiaii. histor., p. 7).

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Le nom de Bar^Cocab, Barcokébas ou Barcocébas> sous lequel brilla le chef de cette dernière guerre, n'indique ni son nom personnel , ni celui de sa famille. C'est simplement un titre de haute distinction, un synonyme juif des noms de libérateur, Messie ou Christ. Ces deux mots veulent dire fils de rétoile, par allusion à ^étoile mentionnée dans le livre des nombres, dont les interprètes chrétiens ont fait rapplieation mystique à Jésus: » Une étoile sortira de Jacob, et en dispersera les ennemis; Israël agira vaillamment sauasa conduite ^ « Voilà pourquoi lés traditions relatives à l'époque dont nous parlons signalent plusieurs personnages successifs du nom de Barcokébas. Les premiers furent probablement les grands chefs de l'insurrection qui s'était développée sous le règne de Trajan, tes hommes appelés Adréa et Lux^ua par Dion Cassius et par Eusèbe.

Akiba fit, à l'égard du nouveau Barcokébas, comme Samuel jadis à l'égard de David. 11 lui remit entre les mains l'épée de Dieu et de la nation, le bâton du ëommandement; il le fit proclamer à son de trompe, et lui tint,, en personne, l'étrier lorsque ce chef enjamba le cheval de bataille.

Les événemens prouvent quç Barcokébas était

1 OriêtMT Stella ex Jacob el consurgel virga de Israël: elpervuliel duces Moah,.. ^srael vero fmlUer agel (Numer., xxi.v, 47 ).

doué de qualités éminentes et d'une rare vigueur. La guerre qu'il fit aux Romains et sa puissance toute royale durèrent plus de trois ans. Si la capitale juive prit une grande part à cette guerre et y fut exposée à une nouvelle destruction, elle ne servit pas de centre militaire au mouvement comme sous Titus. Une autre cité eut cet honneur.

La Jérusalem dans laquelle la nationalité juive politique expira, s'appelait Bitter, Béther ouBétherra. On éprouve aujourd'hui beaucoup de difficultés à donner sa situation exacte. Au rapport d'Eusèbe , elle était voisine de la métropole de la Judée. Les traditions en marquent la distance à quatre milles de la mer. Ces mêmes traditions ont pour usage de résumer dans le nom et dans l'histoire de Bitter les vicissitudes de la durée entière de la guerre. Pour exprimer,, par exemple, que les communautés juives de tous les pays, chefs et solda^9, aboutissaient au centre commun, elles ont recours à l'hyperbole suivante : « On comptait dans Bitter quatre cents collèges, dont chacun avait quatre cents maîtres, et chaque maître quatre cents disciples ^ . »

D'après Dion Cassius, qui exerça lui-même de

i Quadraginln gymnasia fuere in urbe Bitter quorum quodque erat pedagogis quadringentis; nec pauciores quam quadringentos quisque eorum habeba$ discipulos (Talmud.. Guittin,j fol. 57, Mischn., de Uxor suspect,, cap. vin , S i, not. 12).

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hautes fonctions publiques pendant le siècle de BarcokébaSy les Juifs n'avaient pas remué tant que TEmpereup était resté en Syrie et en Egypte. Ils se restreignirent à faire leurs préparatifs. Dès que ce prince fut parti, l'insurrection éclata. A mesure que les troupes de Barcokébas se formaient, leurs chefs mirent en pratique les mêmes recommandations qui, aux jours de Vespasien, avaient été adressées par le grand conseil national aux commandans des diverses divisions du territoire. Toutes les villes, tous les villages , toutes les positions militaires furent entourés de remparts et de retranchemens. On creusa des souterrains d'une grande étendue, qui permirent à diverses places fortes de communiquer entre elles. Des issues furent habilement ménagées à ces souterrains ^

l.es traditions juives prétendent que Tannée de résistance s'était élevée dans la Judée et au dehors jusqu'à deux cent mille hommes. Il fallait y apporter, non-seulement le courage nécessaire pour combattre, mais pour supporter les supplices que les Romains réservaient aux révoltés. De là l'idée qui a été prêtée figurativement à Barcokébas d'avoir exigé de chacun de ses soldats, avant de Tad-

1 Capla suœ regionis loca apportuna cunieuHs muniehant et mœnibus... ulque ad se mutuo clam sub terra receptum haberent viis\sublerranei8 de super perloraiis... (Dio, lib. lxix, in Hadriaii, %\\\\^ éd. graec. lat. Reimar, p. \\^\),

mettre dans ses rangs, qu'il se fût coupé lui-même un doigt de la main , sans laisser paraître la moindre émotion.

Le gouverneur romain de la Judée, alors en charge, s'appelait Bufus. C'était le même nom que celui du chef qui, après la ruine de Jérusalem, sous Titus, avait été mis à la tête des troupes laissées dans cette place. Mais l'ancien Rufus avait pour prénom, Térentius, et le gouverneur actuel. Tin-» nius.

Dès que la révolte eut fait quelques progrès ^ Tinnius Bufus reçut de nombreux renforts de la part de l'empereur. Au rapport d'Eusèbe, il se livra à de cruelles vengeances , et commença par exterminer une multitude d'habitans de la Judée y. sans distiction d'âge ni de sexe^.

Le premier apologiste de la religion chrétienne, saint Justin le martyr, attestçf toutefois et indirectement que Barcokébas ne rendit pas à l'ennemi cruautés pour cruautés, supplices pour supplices. Selon Justin , les chrétiens seuls furent l'objet de ses rigueurs. Or, à cette époque, l'école de Nazareth n'avait encore qu'une importance secondaire. Le chef de . l'insurrection générale n'y voyait qu'un

1 Eos aeerhissime ultus est, cœsa innumerahili hominum mulHtudine cum cor^ugihus ac liberis, agroque illorum jure belli in populi Romani dilUme redacto (Euseb., Hislor. ecclcs.,, lib. IV, cap. vu).

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parti juif et un parti qui, dans sa pensée ^ ne se composait que de déserteurs de la cause commune, (f Durant la guerre judaïque qui a eu lieu récemment, dit Justin, Barcokébas, auteur et chef de la révolte, ordonna de sévir cruellement contre les chrétiens seuls, à moins qu^ils ne consentissent à renier le Christ ^ »

Bientôt Tinnius fut battu. La puissance de Barcokébas prit une forme aussi régulière que sa position le comportait. Il agissait à la façon des anciens juges d'Israël, et à la façon des rois. Chacun aujourd'hui peut vérifier divers exemplaires des monnaies frappées sous son gouvernement. Une singularité fixe irrévocablement la date de ces monnaies. Le chef des Juifs ordonna de prendre les pièces de Trajan et sans doute celles d'Adrien qui circulaient dans le pays et d'y appliquer l'empreinte juive. Dans les exemplaires existans , on distingue avee netteté les deux types superposés ; au-dessous celui de Trajan, au-dessus celui de Barcokébas. Comme la seconde empreinte offre le nom de Simon, on avait conclu qu'originairement le chef de la guerre contre Adrien était ainsi appelé.

i In bellojudaico quod nuper geslum est, Barcokehas, is qui judaicœ defectionis auctor et signifer fuit, solos chrislianos acer^ bissimis lormenlU crudari jusHt, nisi Christum nbnegarenl (Justin, ad Anton., Euseb., lib. iv, cap. viii).

Mais un examen plus attentif a conduit à admettre que Barcokébas se contenta de recourir à l'ancien coin employé dans Jérusalem, qui marquait les monnaies au nom de Simon Maccabée, restaurateur de l'indépendance *.

Plusieurs généraux romains n'obtinrent pas plus de succès que Tinnius Rufus. L'insurrection s'étendit de proche en proche. L'étincelle courait sur des matières inflammables. Dion Cassius affirme qu'elle ne tarda pas à gagner tout l'univers connu. Une foule de populations étrangères se joignirent aux Juifs* L'agitation qui avait existé au commencement du règne d'Adrien se renouvela avec plus d'intensité. J'ai déjà rappelé en quels termes un historien moderne des empereurs a reproduit, d'après les documens originaires, cette puissance essentiellement communicative du mouvement. « La contagion du mal se répandait au loin, dit cet historien. Tous les Juifs dispersés dans l'univers s'ébranlèrent. Des étrangers même, amorcés par l'espoir du gain et du pillage, se joignirent à eux, et le feu de la révolte allumé dans la Judée devenait un embrasement universel qui menaçait tout l'empire ^. »

1 Voir les exemplaires du Cabinet des médailles, Bibliothèque royale , et le Mémoire sur les monnaies de Simon Maccabée, par M. Ch. Lenormant, Conservateur de ce cabinet.

2 Ci-dessus, t. i, p. 6.

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Adrien, saisi de la crainte de voir l'Orient lui échapper, choisit le plus grand général de cette époque. On demanderait en vain au hasard la raison de certaines coïncidences. Dans toutes les guerres de résistance à la domination de Rome, il appartenait aux Juifs d'avoir à faire aux meilleurs capitaines. Ce fut d'abord Pompée et Marc Antoine; ensuite Yespasien. Titus se trouva entouré par son père des hommes les plus éprouvés à la guerre. Trajan en personne combattit le$ Juifs ; il dirigea contre eux en Egypte et au*delà de l'Ëuphrate Martins Turbo et Lusius Quiétus, les deux plus grandes renommées militaires de son règne. Maintenant Adrien fait accourir Julius Sévérus du fond de la Grande-Bretagne, et, au rapport des relations contemporaines, « il lui associe pour lieutenans les chefs les plus distingués ^ . »

Le plan de campagne de Sévérus fut exactement le même que celui de Martius Turbo en Egypte. Il se régla d'après le souvenir de la tactique prudente de Vespasien. Si dans leurs guerres contre l'Arabe cavalier et même contre les Parthes, les généraux romains se plaignaient souvent de ne pas rencontrer l'ennemi et s'épuisaient à poursuivre une

i Optimos quosque duces adversus eos miliit, quorum primus fuit Julius Severus qui ex Brilannia cui preeral conlra Judœos misêus est (D'io ^ lib. lxix, iv Hadricm,, S xiii).

ombre, leur langage fut tout autre dans la guerre des Juifs. Julius Sévérus se trouva poursuivi luimême par les corps d'armée de Barcokébas; il cherchait à les éviter. Ce qui nous reste de l'histoire de Dion Cassius rend très-fidèlement la nature de ses manoeuvres. « Nulle part, y est-il dit, Julius n'osa attaquer ouvertement les Juifs. Ce général connaissait leurs forces, leur désespoir. A l'aide de ses troupes divisées en un grand nombre de corps , il préféra les séparer les uns des autres. Il les combattit partiellement et leur coupa les vivres. A mesure qu'une place était prise , on passait tout au fil de l'épée. Par ce moyen, la guerre, si elle dura plus longtemps , entraîna moins de dangers ^ »

Ce fut à Bitter que finit la grande épopée de Jérusalem envahie , possédée et ruinée par les Romains. Les traditions talmudiques, prenant la durée du siège de cette ville pour la durée de toute la guerre , disent qu'il dura trois ans et demi. Ces traditions supposent qu'Adrien y assista en personne; mais ce fait est révoqué en doute, quoique Dion vienne à l'appui. A Bitter comme à Jérusalem , les assiégés supportèrent les horreurs de

1 Hic nulla ex parte awus est aperle cum hostibus congredi.., sed eo8 singulalim mililum legatorumque numéro interceptas et commeatu prohibitos et iriclusos serius quidem, sed minore péri* culo, adtrivity exhausity excidit (Dio, in Hadrian,, S xiii).

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la faim et de plus celles de la soif. Barcokébas fit punir les hommes qui parlaient de se rendre. Akiba, renfermé dans Bitter^ soutenait de son énergie les derniers héros de la nationalité. La place fut emportée d'assaut. Plus heureux que Simon, fils de Gioras, et que Jean Giscala, Barcokébas tomba Tépée à la main. On prit Akiba et avec lui neuf autres docteurs qui avaient fait partie du conseil de défense. L'ordre fut donné de les livrer immé« diatement au supplice.

Akiba assista au martyre de tous ses compa^ gnons. 11 fut réservé à périr le dernier*. On le déchira lentement avec des instrumens à dents de fer. Pendant ses tortures, le vieillard ne cessa de répéter la fameuse parole, le fameux principe, les deux mots hébreux, qui forment théologiquement toute la religion des Juifs , le fondement de leur loi

i A chacan son droit et sa gloire. Dans le cœur de Thomme, Tespoir de transmettre son nom aux générations futures est le mobile des plus grands dévouemens , des actes les plus mémorables. Voici les noms des neuf personnages pris et suppliciés avec Akiba: Ismaêl, fils d*Élisab; Siméon III, fils deGamaliel II; Lakida ; Anania, fils de Téradion ; Ëléazar, fils de Samua ; Juda, fils de Dama; Isbab le scribe; Hanima, fils d'Âkinaï; Juda, fils de Babas. Les traditions juives attribuent faussement à Adrien d'avoir eu une fille qui, voyant plusieurs de ces personnages mourir, pleura, car ils étaient beaux (Voir le Chant de lamentoHim sur la mort des dix savans , dans les prières du jeune d'Ab, jour commémora tif do la ruine du temple).

et l'objet perpétuel de leur mission : Jehovah Erhad; l'Être est Dieu , TÊtre est un. Le mot Erhad surtout, le UN semblait encore voltiger sur les lèvres d'Akiba, long-temps après que la vie s'en était retirée.

Pour peindre les effrayantes calamités dont leur dernière lutte nationale fut accompagnée et suivie, les vaincus ne jugèrent aucune image, aucune exagération assez forte. A en croire leurs traditions , tous les livres de leurs savans disparurent à Bitter dans un incendie immense. On compta les tués par millions. Le sang coula bien avant dans la mer. Deux torrens en furent remplis au point de rouler des roches entières. Sous une seule pierre, on aurait recueilli les crânes de trois cents enfans. Bien plus, l'empereur Adrien aurait fait construire le mur d'une vigne de six lieues de long et d'autant de large avec les ossemens dés victimes. Ënfinr, la tète de Barcokébas fut apportée au chef des vainqueurs , par un soldat qui prétendit l'avoir frappé de sa main. Adrien voulut voir le corps ; un serpent le tenait enlacée « Ce n'est pas un bras ordinaire, se serait-il écrié, mais le bras de Dieu qui seul a pu venir à bout de cet homme. »

A leur tour, les documens étrangers ne sont pas restés en arrière des exagérations juives, tant les détails de ce dernier combat à mort entre Jérusalem et Rome avaient laissé de profondes impres*