TROISIÈME PÉRIODE

On fait digne de remarque, c'est que les peuples seuls, dans leur triomphe, sont généreux. L'histoire de toute restauration royale n'est qu'une page ajoutée au martyrologe des peuples. Le premier mot d'une révolution populaire est toujours oubli, pardon. Il en fut ainsi en février -1848. Le peuple victorieux jeta le manteau de l'oubli sur ses griefs récents. Généreux envers ses ennemis, il sut être juste et réparateur envers les Bonapartes qui, depuis trente-trois ans, expiaient dans l'exil le crime d'être sortis de son sein, d'avoir été élevés par lui. 11 leur tendit la main et les accueillit comme un père accueille des fils qui ont souffert pour lui.

Les circonstances dans lesquelles les Bonapartes ren-

m HISTOIRE

traient en France étaient favorables à l'élévation de leur famille, dans le cas où les mœurs publiques n'auraient pu s'accommoder du gouvernement républicain. En effet, la chute dces Bourbons de la brandie cadette était trop récente pour qu'une transaclion fût de longtemps possible entre la nation et eux. Quant à la branche aînée, c'était une race désormais condamnée, avant même que Louis- Philippe eût rendu celte condamnation en quelque sorte irrévocable, en ménageant avec tant d'habileté le mariage du duc de Bordeaux avec une princesse de Modène : mariage qui, soit dit en passant, fut son ouvrage, quoiqu'il ait généralement été considéré comme conclu contre lui.

Un mot à ce sujet. Le lecteur nous pardonnera celte petite incursion, en faveur de l'anecdole : elle est peu connue. La voici.

A la suite des mariages espagnols et de la semi-rupture qu'ils amenèrent entre la France et l'Angleterre, chacune des cours du nord de l'Europe se crut en droit de se venger du succès dynastique obtenu à cette occasion par Louis-Philippe. La cour d'Autriche, la plus haineuse et La olus déloyale des cours, ne resta pas en arrière. L'homme d'État qui la gouvernait, M. de Mctternich, tenait depuis longlcmps suspendu sur la tète de Louis- Philippe la menace du mariage du duc de Bordeaux avec une princesse du continent. Une ouverture à ce sujet avait été faite au chef de la maison impériale de Russie, Nicolas I".

Vraie nature de barbare à peine dégrossie, courant après l'éclat des procédés blessants avec assez de frivolité dans l'esprit pour en tirer vanité, et assez de grandeur dans les sentiments pour dédaigner l'hypocrisie des

moyens, l'empereur Nicolas, qui n'aimait pas Louis-Philippe, s'était montré assez disposé à celte alliance. Mais celte combinaison avait avorté par l'influence des Louehfemberg, et surtout par suite d'une ridicule boutade de la duchesse d'Angouléme, qui avait eu le sot orgueil de rappeler que la maison impériale de Holstein-Gollorp ne datant que de 4761, un tel mariace serait tout honneur pour elle *.

Le prince de Mellcrnich, qui avait pris l'affaire à cœur, ne se décourageait pas. A un refus essuyé sur un point, il répondait par une démarche nouvelle sur un autre, et promenait de cour en courte nom de Y enfant du miracle à la recherche d'une princesse disposée à perpétuer la plus vieille race du monde.

Cette obstination du vieux diplomalc était pour Louis- Philippe une grosse affaire. Dans sa sollicitude dynastique, il s'en occupait plusquedes aQuiresde l'État. Enfin, voyant ce mariage inévitable, il fit lui-même un choix, le plus compromettant possible, et mit en jeu, dans ce sens, toutes les marionnettes diplomatiques. Comme il en tenait secrètement tous les fils, il les dirigea si bien qu'en arrè*

• La Russie n'a prit position en Europe que par Pierre I". La dynastie dés Romanow a fini avec l'impératrice Elisabeth. La dynastie de HoUlein-Coliorp n'en montée sur le trftne de Russie qu'en l~(îl avec Pierre lîf.

On comprend arec quel dédain l'orgueilleuse maison de Bourbon, qui compte dei aîeni parmi le» rois Irancs et attache tant d'importance a l'ancienneté de raci, a de IMI temps parlé de l'élévation récente île celle maison. Déjà, 25 ans aupa;.ivanl, LouU XVIII, alors comte de Provence, -iv mi à Millau fait, comme la duchesse rTAngouléiue, allusion à l'élévation récente de la maison impériale de Nuseie, s'était attiré de la part de l'empereur Alexandre le ride mol suivant: Le comte de l'rv* veuee a raiion, le* HoUiein Goimrp ne datent que d'hier et ïet Bourthmne perdent **« ** MM *• t*»p$, êm$4 amwm-mm la ffeg çul pow-. «mmiê fcwseto ?.i

tant ses vues sur une princesse deModène, M. deMetternich crut faire le plus vif déplaisir à Louis-Philippe , quand au contraire les agents de ce dernier avaient assez habilement manœuvré pour rendre ce choix seul possible. Aussi, en jpprenant la conclusion du mariage, Louis-Philippe laissa échapper ces mots : — < Très bien , le vieux renard «> d'Autriche est tombé dans le piège. Voilà notre cousin » marié à une princesse de Modène, c'est presque une ■ renonciation à ses prétentions à la couronne de Fiance. »

En effet, Louis-Philippe avait, avec raison, pensé que la France ne transigerait jamais avec les alliés ou les descendants de François IV dLsle, ce sanguinaire duc de Modciio, si justement surnommé le Néron moderne, et qui, en 1830, par son outrecuidante jactance à l'égard de la révolution de France, avait su ajouter tant de ridicule à tent d'odieux. En apprenant les mots de Louis-Philippe, le prince de Mctternich, qui se vit joue, ne put s'empêcher de dire après réflexion : — « Louis-Philippe pourrait bien avoir n rai>ou. L'adage français dit vrai : Corsaire contre cor- » saire fait toujours mal ses affaires. »

Maintenant nous pouvons reprendre notre récit.

Quelque belle que fût la part que faisait aux Bonapartes la situation si compromise des prétendants dynastiques de la maison de Bourbon, nul d'entre eux ne songea aux droits de légitimité impériale. Fiers de tenir tout du peuple, ils voulurent, si tel était le vœu de la France, lui devoir tout encore. Leur ambition se borna à reconquérir leur titre de citoyen français, et à le mériter parleur patriotisme.

De tous les Bonapartes mêlés aux choses et aux hommes de J'empire, un s*nï survivait. C'était Jérôme, l'ex-roi de

Weslphalie, le plus jeune des frères de l'empereur. Sur le berceau de quatre autres avait, de près ou de loin, rayonné le soleil de la gloire impériale : c'étaient Louis- Napoléon , fils de Louis , l'ex-roi de Hollande ; Charles- Lucien et Louis-Lucien, fils de Lucien, prince de Canino; et Lucien-Napoléon, fils de Murât. Les autres, Napoléon fils de Jérôme, Pierre, fils de Lucien, qui devaient sous peu figurer sur la scène politique, étaient nés après la chute de l'empire.

Lorsqu'éclata la révolution de février, l'ex-roi Jérôme habitait, depuis 4859, Florence, où de nouvelles persécutions l'avaient forcé de chercher un refuge. Napoléon , son fils, était capitaine au 8' régiment de ligne au service de son oncle, le roi de Wurtemberg. Pierre-Napoléon, après avoir servi en Amérique, avait été chef d'escadron au service du roi de Wurtemberg. Capitaine de la légion étrangère, en Algérie, il avait été nommé chef de bataillon le 3 mars 4848. Les autres membres de la famile Bonaparte étaient dispersés aux quatre vents.

Le crime originel qui avait fait d'eux les parias de l'Europe absolutiste, c'était, nous l'avons dit, d'avoir été les élus d'une nation libre. Us avaient expié dans l'exil l'élévation d'un grand homme sorti du peuple sur un trône donné par le peuple. C'était une ralicune de la légitimité par droit divin, poursuivant la légitimité par droit hu main dans chaque membre d'une famille dont l'élévatioi en avait été l'expression brillante.

Ce fait est si vrai , qu'un simple exposé des lois de pros cription prononcées contre eux suffirait au besoin pou» le prouver.

Un mot sur ces lois qui, ajoutant le cachet de la pci

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sédition à la légitimité par droit humain, momentanénicnUncarnéo dans la famille Bonaparte, étaient un coup 4e canon échappé de Waterloo, ej tiré longtemps après la victoire.

Ces lois furent au nombre de trois. La première, du *2 janvier imposée d'abord par la Sainte-Alliance

contre le principe de la souveraineté populaire qui , lors de l'érection de l'empire, s'était formulée par 4 millions de votes, offre un assez curieux incident. C'est qu'à la Chambre des Pairs, où siégeaient tant de notabilités impériales, elle passa contre le sentiment des ministres d'alors Cette loi portait :

« Art. 4. m- Les ascendants et descendants de Napoléon Bonaparte , ses oncles et ses tantes , ses neveux et ses nièces, ses frères, leurs femmes et leurs descendants, ses soeurs et leurs maris , sont exclus du royaume à perpétuité, et sont tenus d'en sortir dans le délai d'un mois, sous la peine portée par l'article 94 du Code pénal (la mort).

» Ils ne pourront y jouir d'aucun droit civil, y posséder aucun bien , titre, pensions à eux accordés à titre gra tuit, et ils seront tenus de vendre, dans le délai de six mois, les biens de toute nature qu'ils possèdent à titre onéreux. »

Ce que la loi n'ajoutait pas, c'est que les biens des Bonapartes servirent à payer des pensions accordées aux chouans, aux chevaliers du meurtre dans le Midi , et selon

1 En 1832, le 40 septembre, pendant la discussion à la Cliambre des pairs de la révision de l'art. 4 de la loi du 12 janvier 1816, MM. Decazes et Barbé-lfarbois, qui faisaient partie du cabinet de 1816, déclarèrent ce fail a la tribuoe( Voir te Moniteur du 10 septembre 1832).

DE LA FAMILLE BONAPARTE. m

la belle expression de la reine Hortense : Ce fut les perdre deux fois'.

La seconde loi de proscription, du 24 août 4850, fut rendue par le gouvernement né, contre toute prévision, de la révolution "de juillet. Cette loi nommée, par une sorte de dérision, toi d'amnistie, réintégrait dans leurs droits civils et politiques les Français bannis en exécution des articles 4 et 7 de la loi de 1816, mais maintenait dans toute sa rigueur la proscription, la spoliation prononcée par l'article 4 contre la famille Bonaparte. Défendue par Si. Dupin ainé, alors membre du conseil des ministres, elle fut adoptée à la Chambre des Députés, à la majorité de £06 voix sur 257. Parmi ces élus du privilège, un seul Orateur, M. Berryer, s'éleva contre lé maintien de l'article 4.

La troisième loi était du 40 avril 4852. Elle avait pour but d'abolir l'article 4 de la loi de 4816 , étendu par la loi de 1830 aux Bourbons de la branche aînée. Mais dans le maintien de ses dispositions de proscription et de spoliation, elle ajouta une iniquité de plus. En effet, potlr les Bourbons delà branche aînée, elle atteignit seulement la ligne descendante directe, tandis que pour la famille Bo^ naparle elle s'étendit a la ligne directe asceftdànte et descendante, et par extension gratuite à toute la ligne collatérale.

Qu'on en juge. Pour les Bourbons, le projet disait :

« Le territoire de la France et des colonies est interdit à perpétuité à Charles X, déchu de la royauté par la déclaration du 7 août 1850, à ses descendants, aux époux et épouses de ses descendants. »

1 Voir U Ietirc de U re»ne Hortense, p«g« Itt.

Pour les Bonaparles :

« Les dispositions ci-dessus sont applicables aux ascendants et descendants de Napoléon , à ses oncles et tantes , à ses neveux et nièces, à ses frères, leurs femmes et leurs descendants, à ses sœurs et leurs maris.

» Les personnes désignées ci-dessus ne pourront jouir en France d'aucun droit civil : elles ne pourront posséder aucun bien , meubles et immeubles ; elles ne pourront en acquérir à titre gratuit ou onéreux. »

Ce surcroit de pénalité prouve d'une manière évidente qu'en proscrivant la famille Bonaparte on avait toujours voulu proscrire la souveraineté nationale qui , ayant régné avec Napoléon, avait été détrônée avec lui. La royauté quasi-légitime, comme la royauté légitime, avait voulu apprendre à tout venant ce qu'il en coûtait d'accepter une couronne des mains du peuple souverain.

Mais, dès le 24 février \ 848 , lorsque le peuple eut renversé la quasi-légitimité, comme dix-huit ans auparavant il avait renversé la légitimité, il ne resta de ces diverses lois qu'une lettre morte. Dès ce jour, le décret de bannis* sèment de la famille Bonaparte, pure représaille de l'étranger contre vingt-cinq années de victoires, imposée à la France au même titre que tant d'autres humiliants sacrifices, avait été aboli de fait comme les traités de 4845. Aussi lorsque, peu après, la nation, sans s'inquiéter si ces décrets figuraient encore au Bulletin des Lois, allait envoyer siéger sur les bancs de l'Assemblée nationale plusieurs des membres de la famille proscrite depuis Waterloo, l'Assemblée, en mettant au néant le décret de proscription, devait arracher de nos lois une page néfaste qui rappelait les plus mauvais jours de nos annales .

DE LA FAMILLE BONAPARTE. m

Pour n'avoir plus à revenir sur ce sujet , nous dirons que cette page fut arrachée le \ 0 octobre \ $48, et la loi de me légalement abrogée.

Plusieurs mois avant que, par l'abrogation de cette loi, l'Assemblée se fût associée au vceu hautement exprimé par la nation , la famille Bonaparte avait été jetée dans Paréo* politique par la même force d'impulsion qui , quarante-quatre ans auparavant, avait porté Napoléon au trône.

La France qu'ils retrouvàient, n'était plus la France de la révolution ou de l'empire. Les Bourbons avaient passé par là : ils n'avaient pu, il est vrai, amoindrir à leur taille la grande nation; mais ils l'avaient si peu comprise et si mal gouvernée que, dans des jours d'impatience et de colère, elle s'était lancée daus l'arène chanceuse de l'inconnu à la recherche d'un meilleur état social.

Voici comment j'ai apprécié ailleurs la situation de la France à ce moment solennel \ •

« Lorsque s'était ouverte l'année -1848 où, pour la troisième fois en un demi-siècle , avait disparu un trône englouti sous la lave populaire, la France offrait un singulier spectacle. On aurait pu se croire transporté à cette époque de Rome caduque que flétrit saint Augustin, par ces mots : a Que leur importait à ces Romains dégénérés ce » qu'on appelait la corruption? Ce qu'il leur fallait c'est » que chacun pût augmenter ses richesses. Tous les moyens » étaient bons; et dans cet effrayant dévergondage moral, » la fin justifiait toujours les moyens.

1 Hitloire de France depuis lei temps let plut reaslét Jutqu'à l'avènement de Ltuit XVI, par Anquetii, continuée par A. S u goer jusqu'au 21 janvier 1793, et par Camille Lcynadier jusqu'en 1849. -4 forts toi. grand in-8% — Edition compact» avec gravures.

n En effet, en France, en 4848, commè à Rome dans sa décadence, pauvres et riches étaient atteints de la môme infirmité; ces derniers trop occupés de jouir, les autres trop désireux de la jouissaflcè, tous atteints de la manie de briller; celui qui avait, voulait encore avoir; celui qui n'avait pas, séchait, mourant d'envie, devant celui qûi avait. Et un jour, en 4848, comme dans l'efnpire romain aux premiers siècles de notre ère, au toilieu dé cet enivrement, de cette fascination d'hommesqui fermaient les feux sur leur décadence, avait éclaté la tempêté" soudairie qui, ébranlant le sol jusque dans ses fondements, avait vôué l'avenir aux chances terribles de l'inconnu.

» Si l'on voulait apprécier les éléments qui , en Francë, allaient se débattre sur ce champ de bataille, tout fumant encore de sang, on trouverait, d'une part, une infime minorité d'hommes probes, intègres, voulant sincèrement le bien des classes ouvrières , le dévelôppement de leur intelligence et de leur bien-être, l'ordre par la liberté, Une égale partdesoleil pourtouspar la fraternité, la réhabilitation de la dignité.humaine par Yègalitéi d'autre part, on verrait l'excès de doctrines socialistes mal digérées, servant de motif aux uns pour rechercher l'influence ; l'art de conspirer érigé en art gouvernemental, servarit de motif aux autres pour briguer Ouvertement le pouvoir; ailleurs, les derniers, par l'intelligence, travaillant à être les premiers par le rang; des fractions modérées n'ayant au service de leur cause que des bonnes intentions et des paroles vides d'idées; enfin, des hommes sincères, mais ardents jusqu'à la passion, qui croyaient fonder un ordre social sur la violence, comme si la violence avait jamais fondé quelque chose de stable; en un mot, à part quelques

rares exceptions, c'était un désordre incroyable de J'intelljgence individuelle et sociale qui, vu au grand jour de )a frpide raison, montrait sous sa pauvre et vulgaire réalité quelque chose d'humiliant pour l'orgueil de la France.

» Un fait incontestable c'est que lorsque la révolution de 4848 avait, par son triomphe, jeté dans l'arène tous ces éléments, il existait dans J'ordre social un mal réel qu'on ne peut sainement apprécier qu'en remontant à la révolution de 4789. Cette révolution, en effet, avait été évidemment arrêtée par tous les pouvoirs qui s'étaient succédés. Il n'y avait plus eu, il est vrai, d'aristocratie nobiliaire ou cléricale, mais il y avait eu une aristocratie de cens. Maîtresse de la société et du pouvoir par le monopole électoral et législatif, cette aristocratie pouvait s'assurer mutuellement et s'assurait en effet contre toute diminution de tarif, contre toute levée de prohibitions, contre toute concurrence enfin, en tout et pour tout. La suprématie de l'argent sur le travail, sur l'intelligence, ainsi érigée en système, le-monopole d'avant 4789 n'avait été que déplacé après, et le niveau démocratique s'était fatalement arrête au milieu social. Bien plus, proclamer l'argent le maître absolu de l'idée, du bras, c'était jeter un défi aux classes ouvrières qui vivaient de leur travail, à celles qui vouées aux professions libérales pouvaient se eroire déshéritées, c'était semer un germe fatal de révolution, non plus politique cette fois, mais sociale.

» Pour conjurer cette perspective effrayante, il fallait de l'abnégation, du patriotisme, du désintéressement, do la probité politique, des idées saines, justes et bien mûries. Au lieu de cela, surgirent, après le triomphe, des coteries alliées un moment pour convoiter la part du butin,

mais prêtes à se désunir pour le partage. A la vue de ces intérêts égoïstes, exclusivement occupés d'eux, et ne tenant compte des. intérêts généraux que pour les tourner à leur profit, on put croire que la plupart de ces hommes sans passions généreuses dans le cœur, n'avaient, en agitant les bas-fonds de la société, fait de tout temps d'autre initier que celui de pêcheurs d'anguilles qui, pour prendre les poissons par centaines, troublent l'eau des lacs et amènent à la surface la vase du fond.

» En effet, dès la chute de Louis-Philippe, de toutes les

asses, de tous les rangs, mille passions mauvaises se dressèrent en face du nouveau pouvoir, couvant de l'œil et étendant la main sur toutes les charges, tous les emplois. On vit arriver des départements tout ce qui, de près ou de loin , avait longtemps caché des vues sordides sous un patriotisme d'emprunt. Chaque jour amena de nouveaux prétendants à la curée , couvrant" d'une blouse leur habit de solliciteur. Aussi à la vue de tant d'impudente bassesse pour s'arracher un lambeau de la défroque du monarchisme, les républicains sincères désespéraient de la fortune de la France. Ils la croyaient descendue au niveau des empires enfouis ; ils la voyaient prête à expirer dans l'amour de l'or et des places, comme Rome jadis dans l'amour de la volupté; ils disaient hautement que si, devant Rome mourante dans l'orgie, un sage s'était jadis demandé : Où sont les citoyens romains ? S'il eût vécu en 4848, à la vue de cet âpre intérêt qui assiégeait toutes les avenues du pouvoir, et qui ne se relirait que plus ou moins repu, il aurait pu se demander : Où sont Us répubH* cains français?

» Alors , à ces âmes d'élites , à ces hommes rares

jusqu'à ce moment, avaient aimé le peuple, non pour eux, mais pour lui, avaient travaillé à son bonheur avec persévérance et désintéressement, il ne resta comme au sage qu'à s'envelopper dans leur manteau pour laisser passer cette avalanche de passions égoïstes. »

Ce fut au milieu des tiraillements de ces éléments purs ou immondes, que le nouveau gouvernement provisoire fut condamné, dès son début, à se mouvoir avec un état social fort ébranlé déjà et battu en brèche par mille passions bonnes ou mauvaises, sans force régulière pour imposer ses décisions, et n'ayant pour régulariser ce chaos que l'admirable discipline du peuple et la main de la Providence.

Ce fut aussi dans de telles circonstances que les Bonapartes rentrèrent en France.

Louis-Napoléon, qui vivait paisiblement en Angleterre, d'où la police de Louis-Philippe l'empêchait de sortir, partit immédiatement après les journées de février. Il arriva à Boulogne, sur un paquebot qui, par un singulier hasard, s'amarra contre un autre paquebot prêt à partir pour l'Angleterre, avec la famille de Louis-Philippe, allant à son tour chercher un refuge sur le territoire anglais.

En même temps ceux des Bonaparles qui se trouvaient à Paris écrivaient individuellement les lettres suivantes aux membres du gouvernement provisoire :