RÉPUBLIQUE

« Messieurs,

» Fils de Lucien Bonaparte, nourri de ses opinions républicaines, idolâtre, comme lui, de la grandeur cl du bonheur de la France, j'accours, enfant de la patrie, me mettre à la disposition des éminents citoyens qui forment le Gouvernement provisoire. Le sentiment qui me domine , c'est un patriotique enthousiasme el la conviction que la prospérité et l'avenir de la République ont été rfaolus le jour où le peuple tous a mis A sa téle. Comme mon père, qui n'a jamais trahi

«on serment, j'engage le mien entre vos mains à la République

française.

» Recevez, messieurs, cet acte de sympathie et d'un dévouement qui ne demande que d'être mis à l'épreuve.

p Pibrbe-Napoléon BONAPARTE.

.ParU,le29févtier 1848.,

Jetés par le veut du triomphe populaire au milieu d'une patrie révolutionnée, les Bonapartes, faits révolutionnaires dans leur principe et dans leur essence , devaient naturellement se trouver en harmonie avec les faifs existants. Mais en dehors des apparences et sous l'écorce révolutionnaire qui avait momentanément envahi jusqu'an cœur do l'état social, il y avait d'autres éléments qui étaient ou une exagération ou une dénégation du fait révolutionnaire lui-même. Deux surtout de ces éléments étaient à la fois dangereux pour la cause triomphante et pour les Bonapartes. En effet, d'une part, l'un ppussant le pouvoir à la démagogie, l'autre arrêtant ses tendances démocratiques, entravaient sa marche régulière. P'autre part, les Bonapartes, dont le nom représentait un principe d'ordre et de régularité entre ces deux éléments, qui, sous des formes diverses, étaient la négation de ce principe, se trouvaient, pour me servir d'une expression consacrée , en l'air, c'est-à-dire sans appui ni d'une ni d'autre part. C'était là une situation fausse qu'ils n'auraient jamais pu dominer , si l'instinct et le bon sens du peuple n'avaient tenu en réserve une de ces inspirations hardies qui restent un secret du ciel jusqu'au jour où il leur est donné de trancher les questions d'une manière à la foi* nette et irrévocable.

DE LA FAMILLE BON APARTE. tf*

situation plus forte qu'eux, sortes de roseaux peints en fer, pliant quand il fallait se raidir, se raidissant quand il fallait plier, balottés au gré du souffle de vents divers dans les sentiers épineux d'une route inconnue , et laissant à chaque ronce un lambeau de leur popularité.

D'une part, c'était M. de Lamartine, poète, orateur, historien, célèbre à ces divers titres, inconstant dans ses opinions selon ses ennemis, faible de caractère selon ses amis, mais ayant le mérite immense d'avoir su rallier la confiance, inspirer la foi à une de ces époques terribles où la foi semble éteinte, et où la confiance n'çst nulle part.

Ensuite c'était M. Ledru-Rollin, fougueux orateur à la parole passionnée, sorte deGracche aux instincts princiers, qui, s'étant de tout temps exclusivement posé comme un homme de parti, n'avait pas su voir que la France aspirait d'instinct à passer l'éponge sur tous les vieux partis pour fonder quelque chose qui ne fût ni les haillons sanglants de 93, ni les oripeaux dorés du directoire, ni le despotisme glorieux de l'empire, ni ces formes gouvernementales bâtardes qu'on appelle constitutionnelles, usées sous leurs diverses faces, ni rien enfin de ce qui rappelait un passé gros de malheurs, de désastres ou de mécomptes.

Entre ces deux hommes principaux du gouvernement, il y avait dissidence , non dans le but , mais dans les moyens. L'un et l'autre voulaient l'institution de la république j mais Lamartine, qui avait toujours lutté avec les idées, voulait l'instituer par la conciliation, et Ledru-Rollin, dont le parti avait toujours lutté par les armes, voulait la fonder par la violence.

Dans ces deux nuances principales, se fondaient les

autres membres du gouvernement provisoire : Dupont de l'Eure, vieillard intègre à la probité proverbiale; Arago, savant astronome, lisant à livre ouvert dans les affaires du ciel; Itfarrast, publieiste au style nerveux, niélédefiel et de sel ; Flocon , soldat de la Réforme , à la polémique ardente; Crémicux, Bethmont, Garnier-Pagès , Marie, avocats de mérite et patriotes éprouvés à la défense des martyrs de la presse; Louis Blanc, Albert, champions aventureux d'une forme sociale mal digérée , l'un écrivain distingué, l'autre excellent ouvrier mécanicien, complétaient ce noyau d'hommes d'État.

Ensuite, et à titre d'éléments incidenlcls, se rattachaient à ce noyau gouvernemental les hommes qu'on appelait de la république rouge, les Barbes, Blanqui, Raspail, Lagrange, Caussidière, Sobrier, forcenés athlètes sortis de la lutte de février, tout vibrants de la tradition de la Montagne , et disposant par les clubs de toute la force irrégugulière, seule force matérielle du moment.

Puis venaient les diverses fractions socialistes, qui avaient pour drapeau, Capet : qui croyait pouvoir greffer des institutions monacales sur les appétits grossiers d'une société toute sensuelle; Pierre Leroux, dont les honnêtes aberrations se perdaient dans les nuages; Proudhon qui, par son système d'échange, croyait faire progresser la société, en la faisant rétrograder jusqu'à 6on point de départ ; les théories d'Owen, avec leur libre arbitre ; celles de Fourier, avec leurs fantastiques naïvetés : j'en passe.

Tout cela formait cinq ou six sortes de gouvernements de droit ou de fait, qui se fondaient en deux nuances principales, république modérée ou république rouge. L'un iîégeait au Luxembourg, avec Louis Blanc et Albert qui,

DE LA FAM I LLË BONAPARTE. l75

chefs d'une commission qui y avait élé instituée pour formuler un système d'organisation du travail, manipulaient avec la plus incroyable inintelligence les éléments les plus irritables du moment. Le deuxième avait son siège au mirosière de l'intérieur : le chef apparent était Ledru-Rollin, dont tout le système, consistant à se mouvoir exclusivement dans la tradition révolutionnaire, pouvait à la fois aboutir à la guerre étrangère et à la guerre civile. Un troisième gouvernement siégeait à l'Hôtel-de-Ville, avec Lamartine et Arago, qui voulant, par la conciliation, ménager tous les partis, n'en satisfaisaient aucuu. MM. Marrast, Marie, Bethmont, Garnier-Pagès, Crémieux , représentant sous la république le parti conservateur du règne de Louis-Philippe, formaient le quatrième qui Siégeait Un peu partout. Quant au cinquième, s'étant installé avec Caussidière , à la préfecture de police, avec Sobrier, à la rue de Rivoli, avec Blanqui, dans les clubs > avec Barbes dans la rue, il représentait la pression extérieure toujours prête à se porter, selon les circonstances, contre un oti plusieurs des autres gouvernements.

Chacutl de ces gouvernements avait eii outre sa policj particulière. De là des rapports contradictoires qui laissaient le pouvoir exécutif légal hors d'état de prendre un parti sur toute question majeure, et lé faisaient taxer d'imprévoyance, quand en réalité il ne pouvait rien prévoir.

Tous ces éléments de machine gouvernementale s'étaient Voués à la rude tache de résoudre, chacun à leur point «Je vue, le formidable problème à la solution duquel était forcément attaché l'avenir de la république. Mais là était la difliculté. Au lieu de la coopération sincère, incessante de toutes les volontés , de toutes les intelligences nécesr

saire pour mener à bien ce grand œuvre , tous ou presque tous n'apportaient parfois que des systèmes mal digérés, des conceptions puériles, des intérêts mesquins, et enfin de petits égoïsmes qui, comme les eunuques des sérails, se mouvant dans leur impuissante nullité, ne voulaient ni faire, ni laisser faire.

Par le fait seul du caractère évident de la révolution de février, le gouvernement du Luxembourg était celui qui pouvait amener les plus formidables complications. En effet, cette révolution n'avait eu de politique que la forme. Au fond , elle n'avait été que la première période d'une révolution sociale , un pas vers le complément du grand travail humanitaire qui, ayant successivement changé l'esclavage en servage, le servage en salaire, doit à son tour modifier, par un nouveau perfectionnement, le salaire , et, pour me servir d'une heureuse expression du président de la république, Louis-Napoléon Bonaparte, retremper t esprit et le corps des classes ouvrières , et les conduire vers un meilleur avenir '.

Au lieu de nier ou de dénaturer ce caractère vrai de la révolution de février, comme on a, depuis lors, tenté de le faire, le gouvernement provisoire l'avait franchement reconnu. Loin de fermer les yeux pour ne pas le voir, il avait cherché un remède au mal. Il avait institué une commission dite du Luxembourg, chargée de s'inspirer à la fois des observations des patrons et des ouvriers , et de formuler un système pour réglementer le travail sur une base plus rationnelle. Deux membres du gouvernement , Louis Blanc et Albert, avaient été, on l'a vu, mis à la téte

* Extinction du paupéritme. Edit. d* 1848, p. 8 el H.

de cette commission. Mais au lieu de chercher dans la pratique des idées normales et réalisables, ils partirent du faux principe que l'action méthodique et réglée de l'État pouvait, en industrie, être substituée partout à l'action volontaire et indépendante de l'individu. Des ateliers nationaux furent ouverts comme un essai de ce système, et cent mille travailleurs se trouvèrent enrégimentés pour l'émeute et l'insurrection. C'était inaugurer brutalement un socialisme bâtard, touchaut par un bout au communisme, et par l'autre à la guerre civile ; c'était jouer un état social sur un coup de dez avec une imprévoyance et une légèreté dont l'histoire n'offre pas d'autre exemple ; c'était enfin jeter dans les classes ouvrières des opinions folles, faire naître des espérances irréalisables, et forcément acculer le gouvernement à un aveu d'impuissance.

Ce fut ce qui arriva. Ne pouvant répondre à des exigences au dessus de toutes les forces, de toutes les volontés, le Gouvernement provisoire qui, depuis le départ des troupes de Paris, sur l'injonction des clubs, n'avait plus à sa disposition de force matérielle, vit peu à peu s'amoindrir sa force morale. Les classes ouvrières qui l'avaient soutenu , se voyant le jouet de fausses promesses , se mirent à la merci du premier intrigant qui saurait les leurrer de cette lueur de bien-être qu'on leur avait fait entrevoir. Les classes bourgeoises , qui l'avaient accepté, effrayées des tendances anarchiques de la Commission du Luxembourg, en firent remonter la responsabilité jusqu'à lui , et tinrent en suspicion ses intentions ot ses actes. Chaque jour quelque nouvel incident compliqua une situation déjà fort compliquée, rendit plus ardue une tâche qui Tétait déjà trop, et il vint un jour où, de toutes

ces sortes de gouvernements, les uns occultes, les autres apparents, les premiers voulant le plus, les autres le moins; ceux qui voulaient le plus, disposant de la force matérielle, ceux qui voulaient le moins n'eurent plus même pour eux la force morale. Dès ce moment, il exista dans l'autorité une anarchie réelle, s'annonrant au dehors par une politique de contre-coups et de soudresauts qui, tout en fondant tant bien que mal le nouvel ordre de choses à travers des difficultés încrovablcs, l'exposait, à chaque assise de l'édifiée, à voir remettre le tout en question par un écroulement subit.

Dans cette crise sociale, dont le prolongement pouvait être fatal aux institutions nouvelles, un seul espoir restait au Gouvernement provisoire : c'était que des élections , définitivement fixées au 25 avril , sortirait une majorité qui l'aiderait à mener à bonne fin une œuvre jusqu'alors conduite avec plus de courage que de bonheur. Ce fut le contraire qui arriva. Entre autres produits imprévus des élections, il eut à constater celui de deux grands éléments de réaction monarchique et révolutionnaire , c'est-à-dire d'hommes qui ne voulaient pas de république modérée , et d'autres qui ne voulaient de république d'aucune sorte.

Un autre élément, plus imprévu encore, sortit de l'urne électorale : ce fut le nom des Bonapartes. Trois dcvcux de Napoléon furent élus représentants à l'Assemblée nationale , Napoléon, fi^ls de Jérôme ; Pierre, fils de Lucien, ei Lucien, fils de Murât.

Inopinément sorti de l'urne, ce nom considéré comme ^jrincipe traînait évidemment quelque chose de régulier à sa suite. A ce titre, il rut le point de mire des attaques

des deux partis républicains, montagnard et modéré. L'un, pour qui l'agitation sociale était un moyen de gouvernement, craignait ce nom comme principe de régularité; l'autre redoutait, comme influence, un nom qui, danr ses rayons de gloire, avait une première fois déjà absorbé la république. En cela et, à quelques exceptions individuelles près, les hommes des deux partis furent d'abord sincères : fait si rare à celte époque d egoïsme corrompu, que l'historien doit se trouver heureux d'avoir à le constater une fois en passant.

Celui des Bonaparles qui inspirait le plus de craintes aux membres gouvernants était Louis-Napoléon , qui , à tort ou à raison, pouvait invoquer un droit de légitimité impériale , et à qui ses ennemis prêtaient des vues pour k rétablissement de l'empire. Déjà, dès le 29 février, il avait paru au gouvernement un assez grave sujet d'embarras pour qu'il crût ne pas devoir hésiter entre son droit de citoyen et le sacrifice de ce droit. 11 avait écrit aux membres du Gouvernement provisoire :

« Paris, le 29 février 1848.

» Mkssiruas,

» Après trente-trois années d'exil et de persécutions, je croyais avoir acquis le droit de retrouver un foyer sur le sol de la patrie.

» Vous pensez que ma présence à Paris est maintenant un sujet d'embarras, je m'éloigne donc momentanément. Vous verrez dans ce sacrifice la pureté de mes intentions et la sincérité de mon patriotisme.

» Recevez, messieurs, l'assurance de mes sentiments de haute estime et de sympathie.

» Luuis-Navoléo* BONAPARTE. »

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Cet acte honorable d'abnégation fut mal interprété ou mal compris par des hommes qui s'étaient posés comme les gardiens exclusifs deia république, et bientôt on parla vaguement «l'un nouveau projet de bannissement des Bonapartes. Dans la séance même du 26 mai , un représentant, M. Vignerte, avait laissé échapper une menace contre ce grand nom. 11 avait fait entrevoir que si l'on admettait provisoirement dans l'Assemblée les membres de la famille impériale que la souveraineté populaire y avait envoyés, la proscription contre eux dans l'avenir pourrait bien reprendre tous ses droits. Mais un des Bonapartes, Napoléon, fils de Jérôme , s'élançant à la tribune , fit rentrer sous terre, d'un revers de main, cette monomanie d'ostracisme. — « Citoyens, dit-il, je n'avais nullement l'intention de » prendre la parole dans cette discussion; vous devez » comprendre combien il est pénible de mettre, en pareil » cas, sa personne en jeu. Mais il y a un mot qu'a pro- » noncé le préopinant, le citoyen Vignerte, je crois, contre » lequel je réclame , et je repousse ce mot aussi énergiquement que le préopinant a pu mettre d'énergie à l'employer, c'est le mot provisoirement. Il n'y a rien de provisoire pour un citoyen français. Je suis citoyen français aussi bien que le citoyen Vignerte lui-même, et au même » titre que lui. Il est étonnant qu'un membre de cette » Assemblée ose venir dire qu'il y a un de ses collègues » qui n'est que provisoirement dans cette enceinte. »

Cette protestation chaleureuse fut accueillie par des bravos.

Cette persécution imminente, qu'on n'osait aborder avec franchise, sorte d'épée de Damoclès suspendue sur la tête des Bonapartes, ralliait chaque jour autour d'eux de nou-

veaux partisans. Le monde est ainsi fait. La franchise, même dans les actes violents, dénote un parti sûr de lui ; les menées cauteleuses indiquent un parti qui doute de sa force : l'un peut parfois maîtriser l'opinion, les autres l'aliènent toujours. Aussi, aux élections partielles du 6 juin, Louis-Napoléon, celui des Bonapartes sur qui planait plus spécialement la proscription, fut élu dans quatre départements.

Ce gant, jeté au gouvernement par le peuple souverain, fut fort imprudemment ramassé par lui. Sous l'inintelligente préoccupation des dangers que courait la république par l'avènement à la représentation nationale d'un quatrième neveu de l'empereur, dans la Commission exécutive, comme dans l'Assemblée, on afiicha les craintes les plus exagérées, on parcourut toute une échelle de terreurs feiutes ou vraies, conceptions fébriles de cervaux malades, passant de l'effarement à l'exagération, de l'exagération à l'impertinence , sans se douter qu'en faisant Louis-Napoléon si grand, ils apparaissaient petits; qu'en le faisant si fort, ils apparaissaient faibles, et se réduisaient au rôle de pygmées, tremblant que le neveu d'un Hercule les emportât dans sa peau de lion.

La persécution, restée quelques jours à l'état de menace, passa à l'état de fait. Le ^ 2 juin, le jour même où l'Assemblée nationale était appelée à se prononcer sur la validité de l'élection de Louis-Napoléon, la Commission executive donna l'ordre de l'arrêter. Voici une copie de la dépêche que l'histoire doit recueillir comme une pièce assez curieuse d'un débat où le contact d'hommes médiocres et d'esprits étroits rabaissa des hommes d'État supérieurs à la taille la plus vulgaire.

« Paris, 12 juiu 1848, a une heure du soir.

» Le Ministre de l'intérieur aux préfets et sous-préfets.

d Par ordre de la commission du pouvoir exécutif, faites arrêter Charles-Louis-Napoléon Bonaparte s'il est signalé dans votre département.

» Transmettez partout les ordres nécessaires.

Signalement :

» Agé de quarante aus, taille d'un mètre soixautc-six centimètres, cheveux et sourcils châtains, yeux petits et gris, nez grand, bouche moyenne, lèvres épaisses, barbe brune, moustaches blondes, menton pointu, visage ovale, teint pâle. Marques particulières : télé enfoncée dans les épaules, épaules larges, dos voulé. »

Cette idée fixe de persécution dans les hautes régions du pouvoir, trouva naturellement des amplificateurs dans les régions inférieures. Mais , comme en tout les valets vont plus loin que les maîtres , quelques préfets ne se bornèrent pas à faire afficher cette dépèche, ils l'accompagnèrent de proclamations. En voici une du préfet de l'Indre que nous donnons comme un échantillon du respect de quelques prétendus républicains de -1848 pour le suffrage populaire , et surtout comme un exemple de leurs sentiments fraternels.