QUATRIÈME PÉRIODE

(ce 1852 a 1866).

La France fut régie parla constitution du 14 janvier 1552, modifiée par les sénatus-consultes de décembre 1852, promulgués après le rétablissement de l'Empire.

L'Empereur fut proclamé chef de l'Etat.

Le prince Jérôme-Napoléon Bonaparte, fils de Jérôme Napoléon, ex-roi de Westphalie, fut déclaré héritier du trône.

Dans une histoire de la famille Bonaparte, la biographie du prince Napoléon devait nécessairement trouver sa place ; aussi, avant de commencer cette quatrième période , nous n'hésitons à la donner*

Né à Trieste, en lllyrie, le 9 septembre 1822, le prince Napoléon vécut dans l'exil jusqu'au moment où la Chambre des pairs discuta, en 1847, la loi d'exil qui frappait la famille Bonaparte*

Après de longues discussions, le gouvernement de Louis- Philippe autorisa le roi Jérôme et son fils le plus jeune, car l'aîné était mort en exil , à séjourner à Paris.

Là commença véritablement la vie politique du prince Napoléon Bonaparte. Il assista à la révolution de Février, et nous avons vu autre part la lettre qu'il écrivait le 2ù février au gouvernement provisoire.

Nommé membre de l'Assemblée constituante par la Corse,

prince Napoléon agit selon ses convictions et selon ses principes: il défendit la Pologne de sa voix éloquente, et il eût aussi des paroles sympathiques pour l'Italie.

Maisn'anticiponspassurlesévénements et continuons le récit de l'épopée impériale, aux gloires de laquelle le nom du prince se trouve mêlé à chaque instant.

L'Empire était proclamé! De tous les côtés de la France ce ne fut qu'un long cri d'allégresse ; le nouvel Empereur prit lo nom de Napoléon III.

Tous les États de l'Europe, un instant effrayés de ce nom illustre si longtemps proscrit, et qui ravivait des idées de guerre et de conquête, n'hésitèrent pas cependant à reconnaître le rétablissement du nouvel empire, lorsque le souverain eut déclaré que l'empire « c'était la paix. >

L'Empereur Napoléon III, après avoir établi sur des bases solides son gouvernement, tout démocratique, donna à l'Europe le spectacle d'un prince ami de la paix et du bonheur de ses sujets. Désireux de donner un successeur au trône impérial, il épousa, le 29 janvier 1853, Eugénie de Monlijo, comtesse de Téba.

Comme Napoléon I er en épousant Joséphine de Beauliarnais, Napoléon III avait consulté son cœur; voici comment il an-

nonça ce mariage aux trois grands corps de l'Etat, et la France battit des mains en lisant ces paroles remplies de dignité :

t Messieurs,

t Je me rends au vœu si souvent manifesté par le pays en venant vous annoncer mon mariage.

« L'union que je contracte n'est pas d'accord avec les traditions de l'ancienne politique, c'est là son avantage.

c La France, par ses révolutions successives, s'est toujours brusquement séparée du reste de l'Europe ; tout gouvernement sensé doit chercher à la faire rentrer dans le giron des vieilles monarchies : mais ce résultat sera bien plus sûrement atteint par une politique droite et franche, par la loyauté des transac lions, que par des alliances royales, qui créent de fausses sécurités et substituent souvent l'intérêt de famille à l'intérêt national. D'ailleurs les exemples du passé ont laissé dans l'esprit du peuple des croyances superstitieuses; il n'a pas oublié que depuis soixante-dix ans les princesses étrangères n'ont monté les degrés du trôue que pour voir leur race dispersée et proscrite par la guerre et par h révolution. Une seule femme a semblé porter bonheur et vivre plus que les autres dans le souvenir du peuple, et cette femme, épouse modeste et bonne du général Bonaparte, n'était pas issue d'un sang royal. . '. .

c Quand en face de la vieille Europe on est porté par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s'introduire à tout prix dans la famille des rois qu'on se fait accepter. C'est bien plutôt en se souvenant de son origine, en conservant son caractère propre et en prenant franchement

vis à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple.

« Ainsi obligé de s'écarter des précédents suivis jusqu'à ce jour, mon mariage n'était plus qu'une affaire privée. Il restait seulement le choix de la personne. Celle qui est devenue l'objet de ma préférence est d'une naissance élevée. Française par le cœur, par l'éducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause du premier Empire, elle a, comme Espagnole, l'avantage de ne pas avoir en France de famille à laquelle il faille donner honneurs et dignités. Douée de toutes les qualités de l'âme, elle sera l'ornement du trône, comme au jour du danger elle deviendrait un de ses courageux appuis. Catholique et pieuse, elle adressera au ciel les mêmes prières que moi pour le bonheur de la France ; gracieuse et bonne, elle fera revivre dans la même position, j'en ai le ferme espoir, les vertus de l'impératrice Joséphine.

« Je viens donc, Messieurs, dire à la France : J'ai préféré une femme que j'aime et que je respecte à une femme inconnue dont l'alliance eût eu des avantages mêlés de sacrifices. Sans témoigner de dédain pour personne, je cède à mon penchant, mais après avoir consulté ma raison et ma conviction. Enfin, en plaçant l'indépendance, les qualités du cœur, le bonheur de famille au-dessus des préjugés dynastiques et du calcul de l'ambition, jeoe serai pas moins fort, puisque je serai plus libre.

c Bientôt, en me rendant à Notre-Dame, je présenterai l'Im- . pèratrice au peuple et à l'armée ; la confiance qu'ils ont en moi assure leur sympathie à celle que j'ai choisie; et vous, Messieurs, en apprenant à la connaître, vous serez convaincus que, celte fois encore, j'ai été inspiré par la Providence. »

Le mariage de l'Empereur et de la jeune el gracieuse souve-

raine eût lieu à Notre-Dame avec une grande pompe. le 1.6 mars 1830, la naissance de Napoléon Angi ne-Louis, déclaré Prince Impérial, vint combler les vœux de l'Emperour. L'Empereur et l'Impératrice voulurent tenir sur les fonts du baptême les enfants nés le môme jour que le jeune prince. ' Dès l'année 1854, l'Empereur avait rétabli la garde impériale, dont il confiait le commandement en chef au brave général Regnault de Saint-Jean-d'Angély. C'est dans le mois de mars de celte même année que l'empereur Napoléon 111 déclara la guerre à la Russie. Celle guerre est connue dans l'histoire sous le nom de guerre de Crimée. Voici quels en furent les préliminaires.:

« ta conduite réservée de l'Empereur de Russie Nicoias 1 er , dit M. Rrissaud dans son Histoire contemporaine, pendant les années difficiles de 18Û8-1851 lui avait donné un immense ascendant sur les cabinets de l'Europe, qui le regardaient comme la personnification du principe d'autorité. H avait travaillé avec succès à développer les ressources de la Russie. Tout en faisant peser sur elle un immense établissement militaire, il avait amélioré les voies de communication, établi des chemins de fer, protégé les marchands étrangers, et placé sous un contrôle sévère les services administratifs. Les projets de Nicolas s'étendaient avec sa puissance. Il se crut l'arbitre absolu des destinées de l'EurOpe. Il pesait sur elle par son protectorat religieox sur les Grecs; par la force du Panslavisme, par des mariages entre dos membres de sa famille et les cours allemandes.

« L'affaiblissement de la Turquie semblait lui promettre la conquête de Constantinoplc. Déjà, en 1849, il avait fait occuper la Valachie et la Moldavie. Au commencement de 1853, il proposait à l'ambassadeur d'Angleterre le partage de l'empire

Ottoman, et concentrait de grandes lorces de terre et de mer dans les gouvernements de Tauride, de Kherson et de Bessarabie. Le 28 février 1853, son ambassadeur, le prince Mentschikoff, arrivait à Conslantinople, réclamait contre les vexations souffertes par les coreligionnaires de son souverain, et exigeait que désormais l'Empereur de Russie fût reconnu comme protecteur des onze million* de Grecs sujets de la Porte.

La Turquie se tourna vers la France et l'Angleterre, et répondit par un refus aux demandes exorbitantes de Mentschikoff. En mars 1853, la France, là première envoya une escadre dans les eaux de la Grèce pour veiller sur les actes de la Russie. Mentschikoff repartit le 21 mai, et, le 3 juillet les armées russes passaient le Prulh sans déclaration de guerre >

Napoléon III tenta alors un dernier effort pour ramener le Czar, et voici la lettre autographe qu'il lui envoya le 29 janvier

t Sire,

« Le différent qui s'est élevé entre Votre Majesté et la Porte Ottomane en est venu à un tel point de gravité que je crois devoir expliquer moi-même directement à Votre Majesté la part que la France a prise dans cette question, et les moyens que j'entrevois d'écarter les dangers qui menacent le repos de l'Europe '

« Ainsi les troupes russes abandonneraient les principautés et nos escadres la mer Noire. Votre Majesté préférant traiter directement avec la Turquie, elle nommerait un ambassadeur qui négocierait avec un plénipotentiaire du sultan une convention qui serait soumise h la conférence de quatre puissances. Que Votre Majesté adopte ce plan, sur lequel la reine d'Angleterre

DE LA FAMILLE BONAPARTE. 303 et moi sommes parfaitement d'accord, la tranquillité est rétablie et le monde satisfait. Rien en effet dans ce plan qui ne soit digne de Votre Majesté, rien qui puisse blesser son honneur. Mais si, par un motif difficile à comprendre, votre majesté opposait un refus, alors la France, comme l'Angleterre serait obligée délaisser au sort des armes et aux hasards de la guerre, ce qui pourrait être décidé aujourd'hui par la raison et par la justice. >

Malgré les termes conciliants de cette lettre, le Czar rompit les négociations, et après que l'Angleterre et la France eurent fait alliance, pour assurer leur appui à la Turquie, l'Empereur déclara la guerre au czar ; le ministre d'Etat fut chargé de l'annoncer aux chambres.

< Le gouvernement de l'Empereur et celui de sa majesté Britannique avaient déclaré au cabinet de Saint-Pétersbourg que si le démêlé avec la Sublime Porte n'était pas replacé dans des termes purement diplomatiques, de même que si l'évacuation des principautés de Moldavie et de Valachie n'était pas commencée immédiatement et effectuée à une date fixe, ils se verraient forcés de considérer une réponse négative ou le silence comme une déclaration de guerre.

€ Lecabinetde Saint-Pétersbourg ayant décidé qu'il ne répondrait pas à la comminication précédente, l'Empereur me charge de vous faire connaître cettè résolution, qui constitue la Russie avec nous dans un état de guerre dont la responsabilité appartient tout entière à cette puissance. »

Les hostilités commencèrent le 22 avril : les amiraux Dundas et Hamclin bombardèrent le port mililaire d'Odessa : dans le mois de mai 50,000 Français, sous les ordres du maréchal de S:\int-Arnaud et 20,000 Anglais commandés par lord Raglan débarquèrent à Gallipoli : pendant ce temps les escadres alliées croisaient dans la mer Baltique sous les amiraux Parseval-

Deschènes et Napier et bloquaient devant Cronsladt la flotte russe qui n'osa accepter le combat. La forteresse de Bomarsund fut prise le 16 août, et les iles d'Aland furent attaquées.

Mais le théâtre principal dê la guerre était dans la mer Noire, et les troupes alliées débarquèrent à Old-Fort en Crimée non loin d'Eupatoria le 14 septembre. La victoire de l'Aima quelques jours après ouvrit aux alliés la route de Sébastopol dont ils firent le siège, siège mémorable qui dura onze mois et qui se termina par l'occupation de cette forteresse que les Uusses avaient jugée imprenable.

Les troupes rentrèrent de Crimée le 29 décembre 1855, et le 25 février suivant, un congrès des puissances belligérantes eût lieu à Paris. De ce congrès sortit le traité de Paris par lequel la Russie renonçait au protectorat sur les puissances Danubiennes; la navigation du Danube était désormais libre, et

la mer Noire était neutre.

La France recueillit tout l'honneur de ce traité et cette guerre terminée si glorieusement pour nos armées nous replaça au premier rang des peuples.

A l'intérieur l'Empereur Napoléon 111 voulant encourager les arts et l'industrie avait décrété celle magnifique exposition de 1855 qui attira à Paris plus de 20,000 exposants. Ce fut son cousin le prince Napoléon qui fut nommé président de la commision pour celte exposition universelle. Le prince put alors déployer tout son savoir, et étonna par ses connaissances approfondies des choses techniques, les hommes célèbres qu'il présidait. Le rapport publié par le prince après l'exposition, est une œuvre des plus remarquables qui suffirait seule pour établir la réputation d'un savant et qui restera comme un monument de travail sérieux et d'études sur l'industrie française.

Cette exposition avait amené à Paris les rois de Portugal et

de Wurtemberg, et la reine Victoria rendit au mois d'août, à Napoléon III, la visite que celui-ci lui avait faite au mois d'avril. Ce fut aussi pendant cette année 1855 que Pianori et Bellemarre tentèrent d'assassiner l'Empereur, au moment où sa sollicitude pour les classes pauvres venait de faire ouvrir les asiles impériaux de Vincennes et du Vésinet pour les ouvriers convalescents.

• L'année 1856 vit naître, comme nous l'avons vu, Napoléon- Eugène-Louis prince impérial; le pape accepta le parrainage du nouveau -né, et envoya de Rome son légat pour tenir le jeune prince sur les fonts baptismaux. Cette année fut cependant attristée par des inondations dans le Midi de la France ; l'Empereur partit précipitamment de Paris et visita les inondés de Lyon, leur prodiguant des encouragements et leur distribuant les premiers secours. Les Lyonnais se souviennent encore avec émotion de ce jour où l'Empereur, entouré de quelques officiers, parcourait les quartiers qui avaient le plus souffert du fléau, et, par son dévouement et ses sympathiques encourage ■ ments, rasséréna bien des cœurs assombris et des fronts soucieux .

Pendant que Napoléon III travaillait ainsi au soulagement des malheureux inondés , le prince Napoléon, lui, travaillait pour la science, et visitait l'Ecosse, l'Irlande et le Groenland I

L'expédition fut couronnée de succès.

« On visita tour à tour, dit un de ses biographes, les Iliglands, Thurso, on doubla le cap Portland, on traversa les îlots de l'Homme de l'Ouest et l'on arriva dans la rade de Reykiawik, — cette capitale de l'Islande, d'où l'on aperçoit au loin des montagnes de lave, des glaciers couverts de neige.

« Le prince voulut voir la banquise, muraille de glaces de vingt lieues à la ronde, flottante ici, immobile là, qui entoure l'Ile Jean Mayen.

t Alors commença une navigation audacieuse dans une mer féconde en tempêtes, en neiges, en brumes, où flottent des mon tagnes de glaces d'une hauteur de cent cinquante mètres. Or\ franchit la ligne du cercle arctique, et, après mille péripéties, on arriva au milieu des glaçons, des neiges, des bandes de pho ques, devant la barrière, spectacle étrange et qui remplit le cœur d'épouvante et d'émotion.

c La Reine Ilortense navigua dans le détroit de Davis 51 mouilla près du Groenland, où vivent les Esquimaux.

« Après avoir exploré ces parages désolés , le prince revint débarquer au Hàvre le 6 octobre, rapportant une curieuse collection et des renseignements plus curieux encore sur les villes et les habitants de ces contrées glaciales où se trouve le cap de la Désolation. *

Pendant cette année, l'Empereur donna aux besoins du pays et aux intérêts populaires de nombreuses satisfactions ; il créa plusieurs institutions de bienfaisance, il donna une grande impulsion aux travaux publics : Paris est assaini et embelli, le Louvre commencé en 1852 est terminé, et la suite de ses palais magnifiques le réunit aux Tuileries; l'industrie et l'agriculture sont encouragées; les comices et les concours agricoles se multiplient par toute la France, et en 1856 une loi autorise l'Etat à un prêt de cent millions pour entreprise de drainage ; le privilège de la Banque de France est prorogé jusqu'en 1897; elle est autorisée à émettre des billets de cinquante francs et a élever le taux de son escompte au-dessus de six pour cent; les succursales de la Banque de France se multiplient; enfin l'Empereur, plein de sollicitude pour les familles, propose et fait adopter la loi de l'exonération militaire et la caisse de la dotation de l'armée. < En remplaçant lui-même les jeunes gens qui paieront chaque année le prix fixé pour l'exemption du service

militaire, le Gouvernement soustrait les familles aux manœuvres frauduleuses des anciennes compagnies ; il assure à la composition de l'armée un grand nombre d'anciens soldats ; le code de la justice militaire est en même temps révisé, et la pénalité est adoucie. > >

L'année 1853 commença par un horrible attentat qui manqua de plonger la France dans le deuil et peut-être dans la guerre civile ; quatre Italiens, Orsini, Piétri, Rudio et Gomez, tentèrent d'assassiner l'Empereur au moment où il se rendait à l'Opéra. Les amis du trône, effrayés des conséquences terribles qui auraient pu survenir si cette tentative eût réussi, et aussi voulant en prévenir de nouvelles, proposèrent la loi de sûreté générale, qui fut votée à l'unanimité puis abrogée en lo65 ; depuis 1852, la mort civile avait été supprimée.

Cependant l'horizon politique s'assombrissait du côté du Piémont. Lors de la guerre de Crimée, le roi Victor-Emmanuel avait signé, avec la France et l'Angleterre, un traité d'alliance offensif et défensif, aussi la question italienne fit-elle son avènement dans la séance du 8 avril du Congrès de Paris. L'occupation des Romagnes par les Autrichiens avait été résolûment combattue par le comte Cavour, un profond politique dont la seule pensée était l'affranchissement de l'Italie. Le traité de Paris avait laissé ces questions en suspens, et le désaccord entre l'Autriche et le Piémont avait pris déjà de graves proportions. Les députations des provinces occupées ;par l'Autriche venaient à Turin et demandaient protection à Victor-Emmanuel ; une souscription nationale s'organisa immédiatement pour l'armement de la citadelle d'Alexandrie, et l'Autriche de son côtéré poi dit en augmentant ses forces militaires dans la Lombardie.

Sur ces entrefaites le comte de Cavour obtenait de l'Empe-

reur Napoléon 111 , une entrevue à Plombières: de ce jour, l'affranchissement de l'Italie était résolu : le mariage du prince Napoléon avec la princesse Clotilde, de Sardaigne, fille du roi Victor Emmanuel, vint encore resserrer les bons rapports entre les deux pays, t Le roi et le prince tous deux animés de sentiments démocratiques devaient nécessairement faire alliance. »

Cependant l'Empereur d'Autriche, malgré l'intervention de lordCowley, à Vienne, et la proposition d'un congrès fait parla Russie, s'obstina à ne pas désarmer. 11 adressa môme une proposition injurieuse au Piémont, que Napoléon III avait promis de défendre.

Le Corps législatif, qui en cas d'éventualité avait dans sa séance du 27 avril , voté le projet de loi pour une levée de 140,000, hommes vota le lendemain celui d'un emprunt de guerre, montant à 150 millions. L'emprunt dépassa 2 milliards 500 millions en moins de quinze jours.

Le 2 mai Napoléon déclara la guerre à l'Autriche : nous rapportons ici ce document qui prouve une fois de plus encore l'énergie et la dignité du chef du gouvernement : « Français, — L'Autriche en faisant entrer son armée sur le territoire du roi de Sardaigne, notre allié nous déclare la guerre. Elle viole ainsi les traités de justice et menace nos frontières. Toutes les grandes puissances ont protesté contre cette agression. Le Piémont ayant accepté les conditions qui devaient assurer la paix, on se demande quelle peut être la raison de cette invasion soudaine ; c'est que l'Autriche a amené les choses à cette extrémité qu'il faut qu'elle domine jusqu'à l'Adriatique, car dans ce pays, tout coin de terre demeuré indépendant est un danger pour son pouvoir.

c Jusqu'ici la modération a été la règle de ma conduite, maintenant l'énergie devient mon premier devoir.

« Que la France s arme et dise résolument à l'Europe : Je ne veux pas de conquête, mais je veux maintenir sans faiblesse ma politique nationale et traditionnelle; j'observe les traités à condition qu'on ne les violera pas contre moi; je respecte le territoire et les droits des puissances neutres, mais j'avoue hautement ma sympathie pour un peuple dont l'histoire se confond avec la nôtre et qui gémit sous l'oppression étrangère

< Je vais bientôt me mettre à la tête de l'armée : je laisse en France l'Impératrice et mon fils. Secondée par l'expérience du dernier frère de l'Empereur, elle saura être à la hauteur de sa mission.

< Je les confie à la valeur de l'armée qui reste en France pour veiller sur nos frontières comme pour protéger le foyer domestique; je les confie au patriotisme de la garde nationale. Je les confie enfin au peuple tout entier qui les entourera de cet amour et de ce dévouement dont je reçois chaque jour tant de preuves. »

Après cette proclamation , l'Empereur confia, par un décret, la régence à l'Impératrice Eugénie, et, le 10 mai, il parti de Paris pour l'Italie, accompagné d'acclamations unanimes. Rien ne pourrait rendre l'enthousiasme du peuple de Paris lorsque l'Empereur, en tenue de campagne, suivit les boulevards pour se rendre à la gare de Lyon. Sa voiture fut enlevée par les ouvriers et portée sur leurs épaules jusqu'au lieu du départ. L'élan fut général, tant cette guerre était populaire.

Nous donnerons rapidement la légende de cette série de victoires qui se succédèrent depuis l'arrivée de l'Empereur en Italie, jusqu'à la paix de Vil 1 a- Fi ança. — Les dépêches télégraphiques envoyées par L'Empereur à l'Impératrice- Régente nous aideront à le suivre dans cette épopée militaire qui devait jeter une gloire nouvelle sur lui et sur la France.

Voici la répartition des commandements : l'armée des Alpes était divisée en quatre corps commandés par Earaguayd' Milliers, de Mac-Mahoii, Canrobert et Niel. Le maréchal Pélissier avait le commandement du corps d'observation dont le quartier général était à Nancy.

Le prince Napoléon commandait le 5* corps d'armée.

Le 13 mai débarquement de Napoléon III à Gènes ; le 14, il établit son quartier général à Alexandrie.

Le 20 mai, victoire du général Forey à Montebello ; 30 et 31 mai combats de Palestro :

Les Autrichiens avaient attaqué avec environ 15,0t)0 hommes, les postes avancés du maréchal Baraguay-d'Hilliers. Ils furent repoussés par la division Forey qui se conduisit admirablement et enleva le village de Montebello déjà fameux, après un combat acharné de 4 heures.

Le général d'infanterie Beuret fut tué.

Les pertes de l'ennemi s'élèvent à plus de 2,000 hommes.

Le 4 juin, la garde impériale fit des prodiges de valeur au pont de Buffarola : habile manœuvre du général Mac-Mahon. — Victoire de Magenta.

L'Empereur à l'Impératrice :

5 juin 4 heurea 15 du soir.

c Voici le résumé connu de la bataille de Magenta :

« 7,000 prisonniers au moins, — .

« 20,000 Autrichiens mis hors de combat. —

< Trois canons.

c Deux drapeaux.

c Aujourd'hui l'armée se repose et s'organise. Nos perles sont d'environ 3,( 0 ù hommes tués ou blessés, et un canon pris par l'ennemi.

DE LA FAMILLE BONAPARTE. . 3lt

Le 8 juin l'Empereur annonce à l'Impératrice son entrée i Milan. Le 18 juin les souverains entrent àBrescia.

« Le 25 la dépêche télégraphique suivante annonçait à la France la victoire de Solférino.

L'Empereur à l'Impératrice

Carriana le 24 juin nenf heur?» m» quart du »oir.

« Grande bataille et grande victoire.

t Toute l'armée autrichienne a donné.

< La ligne de bataille avait 5 lieue» d'étendue.

« Nous avons enlevé toutes les positions, pris beaucoup de canons, de drapeaux et de prisonniers.

« Les autres détails sont impossibles pour le moment.

t La.bataille a duré depuis quatre heures du matin jusqu'à 8 heures du soir.

Carriana le 25 juin 1 heure et demie du iolr

« Il est encore impossible d'avoir des détails précis sur la bataille d'hier.

« L'ennemi s'est retiré cette nuit.

« J'ai passé la nuit dans la chambre, occupée la veille par l'Empereur d'Autriche.

c Le général Niel est nommé maréchal de France.

Cependant l'Empereur sans donner à l'ennemi le temps de se reconnaître arrive à Valeggio après avoir fait passer le Mincio à ses troupes, et se propose de marcher sur Vérone.

Les souverains de Modène, de Parme, de Toscane quittent précipitamment leurs Etats; les délégués du pape sont méconnus dans les Romagnes et de tous côtés les municipalités reconnaissent pour roi Victor Emmanuel.

Le 11 juillet, entrevue de François Joseph et de Napoléon III.

« 12 juillet, paix de Yilla-Franca.

L'Empereur à l'Impératrice

Villeggio il juillet «859.

« La paix est signée entre l'Empereur d'Autriche et moi : amnistie générale.

Cette paix surprit d'abord beaucoup de monde en France, mais à son retour à Sainl-Cloud, l'Empereur réunit les grands corps de l'Etat, et leur expliqua quelles avaient été les causes qui l'avaient forcé à faire arrêter l'armée dans l'élan de sa victoire.

c Si je me suis arrêté, ce n'est pas par lassitude ou par épu.scment ni par abandon de la noble cause que je voulais servir, mais parce que dans mon cœur quelque chose parlait plus haut encore : l'intérêt de la France.

c Croyez-vous donc qu'il m'en ait peu coûté de mettre un frein à l'ardeur de ces soldats qui exaltés par la victoire ne demandaient qu'à marcher en avant.

« Croyez-vous qu'il ne m'en ait pas coûté de retrancher ouvertement devant l'Europe de mon programme le territoire qui s'étend du Mincio à l'Adriatique î

« Croyez-vous qu'il ne m'en ait pas coûté de voir dans des cœurs honnêtes de nobles illusions se détruire, de patriotiques espérances s'évanouir?

< Pour servir l'indépendance italienne, j'ai fait la guerre contre le gré de l'Europe ; dès que les destinées de mon pays ont pu être en péril, j'ai fait la paix. >

» m » m ti

DE LA FAMILLE BONAPARTE. 313 Ce discours fut virement applaudi par les grands corps de

j'Etat : on avait compris que l'Empereur avait été aussi loin

que l'exigeait l'honneur de la France, et pas plus loin que ne

ie voulaient nos intérêts.

Voici maintenant quelles furent les conséquences de la paix

de Villafranca :

Confédération de tous les Etats de l'Italie sous la présidence honoraire du pape.

La Vénétie fait partie de la Confédération italienne, mais elle reste à l'Autriche.

La Lombardie est réunie au Piémont.

La paix de Villafranca est ratifiée le 10 novembre par les traités de Zurich, entre la France et l'Autriche, puis entre la France, l'Autriche et (a Sardaigne.

Cependant l'Italie n'était pas pacifiée, et le cabinet de Turin aspirait manifestement à la nationalité de la Péninsule. L'Allemagne s'inquiéta, l'Angleterre soutint les prétentions des patriotes italiens, mais le cabinet des Tuileries parvint, à force de diplomatie, à maintenir le statu quo.

Le 24 mars 1860, Victor-Emmanuel céda à la France les territoires de Nice et de la Savoie. Ces territoires furent aussitôt divisés en trois départements : Savoie, Haute-Savoie et Alpes - Maritimes.

Nous ne suivrons pas l'Italie dans ses luttes avec le gouvernement romain, ceci ne rentrant pas dans le cadre de notre histoire, qu'il nous suffise d'ajouter que le 15 septembre 186/i, une convention signée entre Victor-Emmanuel et Napoléon III, stipula que la capitale de l'Italie serait transportée à Florence, et qu'au bout de deux années les troupes françaises quitteraient

Rome. C'était respecter le principe de non-intervention.

Pendant que la guerre d'Italie se terminait d'une manière si glorieuse pour la France , l'Kmpereur envoyait en Chine une armée de 12,000 hommes sous le commandement du général Cousin de Montauban. L'Angleterre, de son côté, désireuse d'assurer l'exécution des traités faits avec la Chine, v envoyait également ur.e armée de 18,000 hommes. Dès le mois d'octobre 18j7 les autorités de Canton avaient violé les traités de 1843 et 184ù. Les Chinois voulaient bien vendre, mais non acheter : le 28 décembre de la même année, un corps anglo-français était débarqué sur les bords de la rivière de Canton et avait occupé le fort Lynn. Canton dans la suite avait été pris. — Les Chinois avaient traité alors avec la France à Tien-Tsin. C'est la violation de ce traité que Napoléon III, de loncert avec la icine d'Angleterre, voulait punir.

Le 6 juillet 1 860, l'expédition arrive dans le golfe de Pe-Tchili. Prise des forts de Peï Mo. Victoire de l'ali-Kao. Le 22 octobre, les troupes alliées font leur entrée dans Pékin. Des indemnités de guerre nous sont accordées, et des traités sont signés et ratifiés par les puissances belligérantes.

Dans les mêmes années le pavillon français flotte en Cochinchinei côté de celui de l'Espagne; les deux puissances voulaient venger d'anciennes insultes faites à leurs nationaux. — Les forts qui entourent la baie de Tourannc sont occupés par les armées alliées; le port de Saigon tombe eu leur pouvoir et la conquête de la province de Bien-Hoa, bientôt suivie de la victoire de iîaria, détermine l'empereur Tu-Duc à nous donner satisfaction. — Us provinces de Saigon, de Bien Hoa, de Mytho et l'île de Poulo-Condor sont cédées en toute propriété à la France et les ports sont ouverts au commerce.

Malgré ces guerres entreprises si loin de la France et couronnées cependant d'un plein succès, l'Empereur envoie au

DE LA FAMILLE BONAPARTE. 3IS secours des chrétiens de Syrie une brigade de 7,000 homme 5 ; sous les ordres du général Beaufort d'Hautpoul. L'action prompte et vigoureuse de cette petite armée parvient, après de nombreuses difficultés, à rétablir Tordre dans le Liban. La commission internationale donne au Liban un gouverneur unique et chrétien sous la suzeraineté de la Porte.

De ce côté encore nos armées obtiennent satisfaction, et la France n'a plus qu'une guerre à entreprendre. Nos agents consulaires et nos nationaux ont été insultés par le gouvernement de Juarez au Mexique, les traités de 1839 ne sont pas exécutés par le chef des radicaux. Les conventions sont méprisées. Le général Lorencez, à la tète de 7, ( 00 hommes, est envoyé au Mexique de concert avec les forces espagnoles et anglaises, mais après la retraite des troupes alliées, il est obligé d'agir seul. Il dépasse Orizaba, sa base d'opérations, et marche sur Mexico. Le 4 mai 180*2, il arrive à Puebla où Juarez a concentré l'armée mexicaine. La petite armée française passe héroïquement l'hiver à Orizaba et, renforcée par les troupes du général Forey qui arrive à la Vera-Cruz, elle s'empare de Puebla. La victoire de San Lorenzo nous ouvre le chemin de Mexico , où nous entrons sans coup férir, reçus avec enthousiasme par la population.

Le général Forey crée alors une junte de 35 notables; puis il constitue une assemblée composée de 215 membres : cette assemblée, consultée sur la forme d'un gouvernement, se décide pour une monarchie impériale et propose d'offrir la couronne à Maximilien, archiduc d'Autriche, qui prend prend possession du trône, le 10 avril 1804. L'empereur Maximilien, soutenu par la France, établit un gouvernement stable, et entouré de l'amour de ses sujets et des sympathies de la majeure partie de la population mexicaine, il n'aura bientôt plus besoin de notre

appui chevaleresque; ce qui permettra à notre brave armée d'occupation de revenir bientôt en France.

Ajoutons à toutes ces gloires extérieures le percement de l'isthme de Suez , entrepris sous les auspices du gouvernement français, par un compatriote dont le nom restera dans l'his- * toire : M. Ferdinand de Lesseps.

N'omettons pas de dire un mot de l'Exposition des beauxarts, dans les récompenses de laquelle la princesse Malhilde, cousine de l'Empereur, a obtenu de si légitimes succès.

L'Exposition universelle de 1867, enfin, dont le Prince Impérial vient d'être nommé président d'honneur, attirera à Paris de toutes les parties du monde un grand nombre de visiteurs, et mettra notre pays à la tête du mouvement industriel et commercial de l'Europe.

Ainsi la France , victorieuse dans les guerres entreprises , respectée au dehors, paisible et heureuse au dedans, le com merce florissant, les lettres et les arts protégés, l'instruction primaire développée, la législation en progrès, la liberté commerciale inaugurée, les encouragements de toutes sortes accordés à l'agriculture et à l'industrie , l'impulsion donnée aux travaux publics, les institutions de bienfaisance favorisées, des victoires remportées, des territoires acquis à la France, tel est le programme glorieux réalisé par l'empereur Napoléon III.

En résumant cette quatrième période de l'histoire de la famille Bonaparte, nous constaterons un fait remarquable : c'est qu'en ^848, cette même année où finit l'exil des Bonapartes, élevés au faîte de la puissance par droit humain, neuf souverains par droit divin ou à peu près, chassés de leurs États , partirent volontairement ou non pour l'exil.

La royauté par droit divin semblait avoir fait son temps : Ui ne la tuait pas , on la chassait.

11 y a dans ce seul fait toute une révélation : c'est que ie règne du droit divin était fini ; c'est que le règne du droit humain avait commeucé.

Ce qui était l'expression de l'un et de l'autre devait naturellement suivre cette double phase.

Les familles souveraines représentant le droit divin étant chassées, les familles plébéiennes représentant le droit humain étant réhabilitées, c'était aux unes et aux autres à comprendre cette nécessité des temps.

L'Europe plébéienne a échappé aux mains des premières pour passer peut-être aux mains des secondes; c'est à ces dernières à bien se pénétrer d'où elle vient et où elle veut aller.

Leur œuvre est belle : c'est de fermer la lutte ouverte dès \ 789, entre les peuples et les rois. Napoléon Bonaparte l'avait tenté; mais faute d'avoir été compris par les peuples, il est mort à la peine. C'est à ceux qui ont hérité de son nom et de sa gloire, aujourd'hui que les peuples peuvent les comprendre , à continuer cette œuvre et à clore cette grande et belle période des temps modernes.

Laisser à une autre génération la solution depuis longtemps pendante de cette grave question, ce serait mécon-

naître dans son esprit, dans sa portée, la nomination du \ 0 décembre.

En effet , en dehors de la politique et dans un ordre d'idées en quelque sorte moral , le prestige du nom de Bonaparte exercé sur la multitude fut, au 40 décembre, un fait d'une formidable éloquence. Il prouva que tout ce qui , dans les annales historiques de France , avait précédé 89 et l'empire, se trouvait absorbé et en quelque sorte annihilé dans les souvenirs d'un temps qui semblait avoir inauguré l'ère de la décadence des vieilles royautés et de la grandeur des peuples. Charlemagne et son empire , la chevalerie et ses faits d'armes, Louis XIV et sa suprématie, étaient relégués à l'arrière-plan de toute histoire contemporaine. Ce brillant passé n'était qu'une préface. Avec la grande lutte qui ferme le \ 8* siècle et ouvre le \ 9*, l'intérêt commençait. Là s'ouvrait le drame. Là seulement apparaissaient les grandes figures de cette épopée révolutionnaire, et après elles, la plus grande de toutes, Napoléon Bonaparte, dont la poétique auréole s'était reflétée sur tout ce qui lui appartenait.

Ce sentiment fait plus qu'expliquer la nomination du 40 décembre. Il trace la ligne de conduite à l'élu du peuple. Il dénote que la société française ne peut plus se mouvoir dans son vieux moule ; que la loi de transformation qui régit l'humanité, comme elle régit le monde, attend son accomplissement ; que résister à cette loi , quand se manifestent les signes les plus évidents de dissolution , ce sorait méconnaître tous les devoirs que crée l'autorité.

La tâche est difficile, sans doute. Longtemps encore le temps pourra rester nuageux. Plus d'une raffale agitera

encore les feuilles, sifflera dans leurs rameaux, frémissants, courbera jusqu'à terre leurs tiges majestueuses, mais la souveraineté populaire une fois encore intronisée avec un nom, pliera et ne rompra pas. Peu à peu lui succéderont le calme et la sérénité et, comme après toutes les tempêtes, la sève de l'arbre sera plus forte et sor feuillage plus verdoyant.

Un dernier mot.

La puissance de la famille Bonaparte est dans son nom.

Elle est dans l'observance rigide de cette devise de Napoléon : Tout pour le peuple ; tout par le peuple.

Elle est dans la méditation pratique de ces quelques mots de Napoléon à Benjamin Constant, en 4848, sorte d'évangile politique que le grand homme semblait vouloir léguer à ses successeurs. — Je ne suis pas seulement, comme on fa dit, l'empereur des soldats, je suis celui des paysans, des plébéiens, de la France... Aussi vous voyez le peuple revenu à moi. Il y a sympathie entre nous , parce que je suis sorti du peuple , et que la fibre populaire répond à la mienne... Entre le peuple et moi, il y a même nature : il me regarde comme son soutien, comme son sauveur... Je suis l'homme du peuple : si le peuple veut réellement la liberté, je la lui dois : j'ai reconnu sa souveraineté , il faut que je prék l'oreille à ses volontés '.

Dans ces quelques mots, il y avait tout le secret de W puissance du grand empereur; il y a l'explication la plus logique de la nomination du 40 décembre. Aussi, arrivés au terme de notre course, pour prouver par des faits que

• Voir la Minerve françaue, 94* livre, tome 8, H* lettre sur les Cent-Joun, pi* H. Benjamin Constant.

Alpes en attendant des renforts, était sur la défensive. Ces armées manquaient littéralement de tout. Loin de se laisser abattre par l'imminence des revers que faisait pressentir une telle situation , le Directoire fit, pour 1796, un plan de campagne qui consistait d'abord, pour éloigner la guerre des frontières, à porter les armes delà république au centre même des étals ennemis; ensuite, pour soulageras finances, à entretenir les troupes aux dépens des contrées conquises. Ce fut pour coopérer à ce plan que Napoléon Bonaparte fui nommé gtnéral en chef de l'armée d'Italie le 9 mars.

1796. — MARS

27. — Arrivée de Napoléon Bonaparte au quartier général à Nice.

AVRIL