LE PRÉSIDENT DE LA REPUBLIQUE AU PEUPLE FRANÇAIS

« Quelques factieux osent encore lever l'étendard de la révolle contre un gouvernement légitime , puisqu'il est le produit du suffrage universel.

» Ils m'accusent d'avoir violé la Constitution , moi qui ai supporté depuis six mois, sans en être ému, leurs injures, leurs calomnies, leurs provocations.

» La majorité de l'Assemblée elle-même est le but de leurs outrages.

» L'accusation dont je suis l'objet n'est qu'un prétexte , et la preuve , c'est que ceux qui m'attaquent me poursuivaient déjà avpc la même haine, la même injustice, alors que le peuple de Paris me nommait représentant, et le peuple de la France, président de la République.

» Ce système d'agitation entretient dans le pays le malaise et la défiance qui engendrent la misère.

» Il faut qu'il cesse.

» Il est temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent.

» La République n'a pas d'ennemis plus implacables que ces hommes qui, perpétuant le désordre, nous forcent à changer la France en un camp , nos idées d'amélioration et de progrès en préparatifs de lutte et de défense.

» Élu par la nation , la cause que je défends est la vôtre. C'est celle de vos familles, de vos propriétés, celle du pauvre comme celle du riche, celle de la civilisation tout entière. »

» Je ne reculerai devant rien pour la faire triompher.

» Paris, le 13 juin 1849.

• Louis-Napoléon BONAPARTE.»

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En même temps que le président de la République lançait cette énergique proclamation, Paris était déclaré en état de siège. A part quelques troubles sanglants qui eûrent lieu à Lyon, mais qui furent bientôt réprimés par les généraux Magnan, d'Arlonville et Gémeau, la majorité de la France osa applaudir à l'initiative que prenait à ses risques et périls Louis- Napoléon Bonaparte. La nation comprit alors qu'il y avait un homme sur lequel elle pouvait compter à l'occasion et qui ne craignait pas d'imposer sa volonté dans un moment où son pouvoir paraissait le plus ébranlé.

C'est vers la même époque que les troupes françaises entraient dans Rome, et que paraissait la loi sur la presse. L'état de siège dura à Paris jusqu'au 9 août, et l'Assemblée législative se prorogea jnsqu'au 1 1 octobre. Cependant l'armée française était à Rome et il fallait la soutenir; c'est alors qu'eût lieu un vif débat sur l'ouverture d'un crédit pour l'expédition romaine ; à la suite de ce débat le ministère fut changé.

Affaires étrangères, M. de Rayneval, bientôt remplacé par le général La Hitte; intérieur, M. Ferdinand Banot; guerre» M. d'Hautpoul; finances, M. Fould ; justice, M. Rouher; instruction publique, fil de Parieu; marine, l'amiral Desfossés; commerce, M. Dumas; travaux publics, M. Bineau.

Ce changement de ministère apporta plusieurs lois répressives réclamées par la partie modérée de l'assemblée. L'impôt sur le timbre fut rétabli sur la presse périodique et le cautionneme n des journaux fut augmenté. L'instruction publique reçut une nouvelle organisation, et la loi électorale fut révisée; elle supprima 3,000,000 d'électeurs.

L'assemblée était hostile aux actes du chef de l'Etat, de toutes manières elle avait cherché à contre barrer ses projets de loi, et les débats passionnés du mois d'avril et du mois de mai

en furent une preuve évidente. M?is celte hoslililé systématique jeta complètement le masque à propos d'un projet de loi ayant pour but d'augmenter le traitement du Président pour frais de représentation. Louis Napoléon parut accepter cette opposition avec la ' plus grande insouciance, et pendant que l'assemblée cherchait à chaque moment l'occasion d'un conflit, le Président entreprit de visiter les départements c pour juger des sentiments et des besoins du pays. » Ses voyages à Lyon et à Cherbourg ne furent qu'une continuelle ovation, et les sympathies qu'il rencontra sur son chemin durent le dédommager du dédain de l'assemblée.

Cependant la position était trop tendue : la situation du chef de l'Etat et de ses ministres n'était plus tenable ; et le général Changarnier, auquel Louis- Napoléon avait confié le commandement général des troupes, semblait avoir des idées de doraination. 11 fallait agir. Dès le 9 janvier un décret enleva au général Changarnier son double commandement, et plusieurs autres nouveaux ministres furent nommés; ce furent: MM. Drouyn de Lhuys, aux affaires étrangères; le général Régnault de Saint-Jean-d'Angely, à la guerre ; Magne, aux travaux publics ; Bonjean, à l'agriculture et au commerce.

Les luttes de partis recommencèrent, et les socialistes répondirent à ce second acte énergique du Président de la Képublique par des protestations qui agitèrent un instant Paris et les déparlements.

Le 4 novembre 1851 était fixé pour la rentrée de l'Assemblée. On attendait avec impatience ce jour-là; car on avait hâte de lire le message du Président de la République. Ce message, que nous reproduisons, du reste, fut d'une dignité trèsgrande et d'une adresse telle, que l'Assemblée resta divisée sur la question : Louis-Napoléon annonçait un projet de loi

qui devait restituer au principe du suffrage uuiversel toute sa plénitude :

« Messieurs les Représentants,

c Je viens, comme chaque année, vous présenter le compte sommaire des faits importants qui se sont accomplis depuis le dernier message. Toutefois, je crois devoir passer sous silence les événements qui, malgré moi, ont pu produire certains dissentiments toujours regrettables.

< La paix publique, sauf quelques agitations partielles, n'a pas été troublée ; et même, à plusieurs époques où les difficultés politiques étaient de nature à affaiblir le sentiment de la sécurité et à exciter les alarmes, le pays, par son attitude paisible, a montiédans le Gouvernement une confiance dont le témoignage m'est précieux.

« 11 serait néanmoins imprudent de se faire illusion sur cette apparence de tranquillité. Une vaste conspiration démagogique s'organise en France et en Europe. Les sociétés secrètes cherchent à étendre leurs ramifications jusque dans les moindres communes; tout ce que les partis renferment d'insensé, de violent, d'incorrigible, sans être d'accord sur les hommes ni sur les choses, s'est donné rendez-vous en 1852, non pour bâtir, mais pour renverser.

« Votre patriotisme et votre courage, à l'égal desquels je m'efforcerai de marcher, épargneront, je n'en doute pas, à la France les périls dont elle est menacée; mais pour les conjurer, envisageons-les sans crainte comme sans exagération ; et, tout étant convaincus que, grâce à la force de l'administration, au zèle éclairé de la magistrature, au dévouement de l'armée, la France ne saurait périr, réunissons tous nos efforts afin d'en-

lever au génie du mal jusqu'à l'espoir d'uno réussite momentanée.

c Le meilleur moyen d'y parvenir m'a toujours paru l'application de ce système qui consiste, d'un côté, à satisfaire largement les intérêts légitimes'; de l'autre, à étouffer dés leur apparition les moindres symptômes d'attaque contre la religion, la morale, la société.

c Ainsi procurer du travail en concédant à des compagnies nos grandes lignes de chemins de fer, et avec ('argent que l'Etat retirera de ces concessions donner une vive impulsion aux autres travaux dans tous les déparlements; encourager les institutions destinées au développement du crédit agricole ou commercial ; venir, par des établissements de bienfaisance, au secours de toutes les misères, telle a été et telle doit f tre encore notre première sollicitude; et c'est en suivant cette marche qu'il sera plus facile de recourir à la répression lorsque le besoin s'en fera sentir

t 11 vous sera présenté un projet de loi qui restitue au principe électoral toute sa plénitude , en conservant de la loi du 31 mai ce qui dégage le suffrage universel d'éléments impurs et en rend l'application plus morale et plus régulière. >

L'Assemblée répondit à ce message par une proposition dite des questeurs, énonçant que le président de l'Assemblée était chargé de veiller à la sûreté intérieure et extérieure : qu'il exerçait, en vertu de l'article 32 de la Constitution, le droit de fixer les forces militaires que réclamait la sûreté de l'Assemblée, et d'en désigner le chef ; qu'il avait droit de requérir la force armée, de convoquer la garde nationale; et, enfin, qu'il pouvait déléguer ce droit de réquisition aux questeurs.

Pendant ce temps, les doctrines socialistes faisaient des adeptes, et soixante députés montagnards avaient approuvé le

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programme, du Comité central européen. Le but de cette société était « de faire parvenir le prolétariat à la domination, d'abroger l'autorité de l'ancienne loi civile, et de fonder une nouvelle société sans classes et sans rapports civils de propriété.

Sur la proposition des questeurs, dit M; Rrissaud, la montagne se divise. La proposition est repoussée , mais la guerre est déclarée de nouveau au Président par un projet de loi sur la responsabilité des agents du pouvoir. L'assemblée passa à Tordre du jour, mais elle restreignit encore un peu plus le suffrage populaire, et s'attacha au droit de réquisition directe.

t Elle préparait un coup-d'Etat contre le Prince Président ; celui-ci l'exécuta contre elle. »

Le 2 décembre l'Assemblée fut dissoute, le suffrage universel fut rétabli, et le peuple Français convoqué dans ses comices du 1 4 au 22 décembre.

Les Sociétés secrètes étaient restées en permanence, pour exécuter le coup-d'Etat contre Louis Napoléon, aussi purentelles organiser certaine résistance. Quelques barricades s'élevè- ( rent dans Paris, et dans la journée du 1 la lutte devint môme assez sérieuse, mais l'armés de Paris, sous les ordres du général Magnan, resta maîtresse du terrain.

Voici quelles avaient été les proclamations de Louis Napoléon : Français 1

c La situation actuelle ne peut durer plus longtemps. Chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers du pays. L'Assemblée qui devrait être le plus ferme appui de l'ordre est devenue un foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des

lois dans l'intérêt général, elle forge des armes pour la guerre

civile; elle attente au pouvoir que je tiens directement du peuple, elle encourage toutes les mauvaises passions ; elle compromet le repos de la France : je l'ai dissoute et je rends le peuple entier juge entre elle et moi.

« La Constitution, vous le savez, avait été faite dans le but d'affaiblir d'avance le pouvoir que 7ous alliez me confier. Six millions de suffrages furent une éclatante protestation contre elle, et cependant je l'ai fidèlement observée. Les provocations, les calomnies, les outrages, m'ont trouvé impassible, mais aujourd'hui que le pacte fondamental n'est plus" respecté de ceuxlà même qui l'invoquent sans cesse, et que les hommes qui ont déjà perdu deux monarchies veulent me lier les mains afin de renverser la République, mon devoir est de déjouer leurs per- » fides projets, de maintenir la République et de sauver le pays en invoquant le jugement solennel du seul souverain que je reconnaisse en Foance : Le peuple.

«Je fais donc un appel loyal à la nation tout entière, et je vous dis : si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plus d'un pouvoir qui et impuissant à faire le bien, me rend responsable d'actes que je ne puis empêcher et m'enchaîne au gouvernail quand je vois le vaisseau courir dans l'abîme.

« Si au contraire, vous avez encore confiance en moi, donnezmoi le moyen d'accomplir la grande mission que je tiens de vous.

« Cette mission consiste à fermer l'ère des Révolutions en satisfaisant les besoins légitimes du peuple et en le protégeant contre les passions subversives. Elle consiste surtout à créer des institutions qui survivent aux hommes et qui soient enfin

DE LA FAMILLE BONAPARTE. 291 des fondations sur lesquelles on puisse asseoir quelque chose de durable.

c Persuadé que l'instabilité du pouvoir, que la prépondérance d'une seule assemblée sont des causes permanentes de troubles et de discordes, je soumets à vos suffrages les bases fondamentales suivantes d'une Constitution que les assemblées développeront plus tard.

c 1° Un chef responsable nommé pour dix ans.

c 2° Des ministres dépendants du pouvoir exécutif seul.

< 3* Un conseil d'Etat formé des hommes les plus distingués, préparant les lois et soutenant la discussion devant le Corps législatif.

a 4* Un Corps législatif discutant et votant les lois, nommé par le suffrage universel, sans scrutin de liste qui fausse l'élection.

c 5° Une seconde assemblée formée de toutes les illustrations du pays, pouvoir pondérateur, gardien du pacte fondamental et des libertés publiques.

« Ce système créé par le premier Consul au commencement du siècle adonné à la France le repos et la prospérité; il les lui garantirait encore.

«Telle est ma conviction profonde. Si vous la partagez, déclarez-le par vos suffrages, si au contraire vous préférez un gouvernement sans force, monarchique ou républicain, emprunté à je ne sais quel passé ou quel avenir chimérique, répondez négativement.

c Ainsi donc pour la première fois depuis 1804 vous voterez en connaissance de cause en sachant bien pour qui et pour

quoi.

c Si je n'obtiens pas la majorité des suffrages, alors je provo-

querai la réunion d'une nouvelle assemblée , et je lui remettrai le mandat que j'ai reçu de vous.

c Mais si vous croyez que la cause dont mon nom est le symbole, c'est-à-dire la France régénérée par la Révolution de 89 et organisée par l'Empereur, est toujours la vôtre, proclamezle en consacrant les pouvoirs que je vous demande. Alors, la France et l'Europe seront préservées de l'anarchie, les obstacles s'aplaniront, les rivalités auront disparu, car tous respecteront dans l'arrêt du peuple le décret de la Providence.

c Fait au Palais de l'Elysée, le 2 décembre 1851.

e Louis Napoléon Bonaparte. »

« Les 20 et 21 décembre, le peuple répondit à cette proclamation, par 7,439,216 suffrages affirmatifs. Le Président de la République fut donc nommé pour dix ans.

< Cette période de la Présidence décennale commença au 20 décembre 1852. La France fut régie par la Constitution du U janvier 1852.

« La Constitution reconnut, confirma et garantit ces grands principes, proclamés en 1789 et qui sont la base du droit public des Français. Le gouvernement de la République française fut confié pour dix ans au Prince Louis Napoléon Bonaparte. Le Président de la République gouverna au moyen des ministres, du Conseil d'Etat, du Sénat et du Corps législatif.

< H se déclara responsable devant le peuple Français auquel cependant il se réserva toujours le droit de faire appel.

«Commandant des forces de terre et de mer, il peut déclarer la guerre, faire des traités de paix, d'alliance et de commerce, nomme à tous les emplois , a seul l'initiative des lois, et a le droit de faire grâce. »

Tels furent ses pouvoirs.

Pendant cette période de la Présidence décennale , Louis Napoléon divisa la France en circonscriptions de 35,000 électeurs, il subordonna les journaux ou écrits péridiodiques à la nécessité de l'autorisation préalable, à l'avertissement, à la suspension administrative, et à la suppression par le chef de l'Etat. Cette juridiction administrait n'excluait pas dans certains cas la juridiction des tribunaux. Louis Napoléon, qui prit alors le nom de Prince-Président, fortifia l'action du pouvoir sur la garde nationale, sur les maires et sur la plupart des autorités administratives non dépendantes de l'Etat .

L'émeute était vaincue : les meneurs socialistes avaient reconnu l'inutilité de la lutte ; peu à peu le calme un instant troublé par quelques coups de parti, se rétablit, et dès le 28 mars un décret du Prince-Président leva l'état de siège, dans les départements soumis à cette nécessité.

Le lendemain, Louis Napoléon réunit tous les grands corps de l'Etat, et leur déclara son travail de réorganisation et de dictature terminé.

c La dictature que le peuple m'avait confiée dit-il, cesse aujourd'hui. Les choses vont reprendre leur cours régulier; C'est avec un sentiment de satisfaction réelle que je viens proclamer la mise en vigueur de la Constitution, car ma préoccupation constante a été non-seulement de rétablir l'ordre, mais de le rendre durable , en dotant la France d'institutions appropriées à ses besoins.

« Il y a quelques mois à peine, vous vous en souvenez, plus je m'enfermais dans le cercle étroit de mes attributions, plus on s'efforçait de le rétrécir encore afin de m'ôter le mouvement et l'action. Décourage, je l'avoue, j'eus la pensée d'abandonner un pouvoir ainsi disputé, ce qui me retint, c'est que je ne voyais pour me succéder qu'une chose : l'anarchie. Partout, en

effet, s'exaltaient des passions ardentes à détruire, incapables de rien fonder. Nulle part une institution ni un homme à qui se rattacher. Nulle part un droit incontesté, une organisation quelconque, un système réalisable. »

« Aussi, lorsque grâce au concours de quelques hommes courageux, grâce surtout à l'énergique attitude de l'armée , tous les périls furent conjurés en quelques heures, mon premier soin fut de demander au peuple des institutions. Depuis trop longtemps la Société ressemblait à une pyramide qu'on aurait retournée et voulu faire reposer sur son sommet ; je l'ai replacée sur sa base. Le suffrage universel, seule source du droit dans de pareilles conjectures, fut immédiatement rétabli; l'autorité reconquit son ascendant ; enfin la France adoptant les dispositions principales de la Constitution que je lui soumettais, il me fut permis de créer des corps politiques dont l'influence et la considération seront d'autant plus grandes que leurs attributions auront été sagement réglées

« En me voyant rétablir les institutions et les souvenirs de l'Empire, on a répété souvent que je désirais rétablir l'Empire môme. Si telle était ma préoccupation constante, cette transformation serait accomplie depuis longtemps : ni les moyens, ni les occasions ne m'ont manqué. •

« Ainsi en 1848, lorsque 6 millions de suffrages me nommèrent en dépit de la Constituante, je n'ignorais pas que le simple refusd'aquiescerà la Constilution pouvait me donner un trône. Mais une élévation qui devait nécessairement entraîner de graves désordres ne me séduisit pas.

« Au 13 juin 1849, il m'était également facile de changer la forme du gouvernement, je ne le voulus point.

« Enfin au 2 décembre, si des considérations personnelles

'eussent emporté sur les graves intéiéts du pays, j'eusse d'abord demandé au peuple qui ne l'eût pas refusé un titre pompeux. Je me suis contenté de celui que j'avais.»

Mais malgré lui peut-être, Louis Napoléon était sur le chemin du trône. Déjà depuis le 10 mai, l'aigle avait été rétablie sur les drapeaux, et lors du voyage du prince-Président à Strasbourg, lors de l'inauguration de la première grande ligne de chemin de fer, Louis Napoléon avait été reçu aux cris de Vive l'Empereur! à Bourges, à Moulins, à Saint-Etienne, à Lyon, à Bordeaux.

Pendant ces voyages du Prince-Président dans le raidi de la IFrance, ses amis à Paris ne restaient pas inactifs, et préparaient son avènement au trône. Dans les salons, dans tous les cercles diplomatiques, parmi la bourgeoisie et surtout parmi le peuple, on accueillait avec ardeur les idées d'un second empire, l e retour du prince Président dans Paris fut un vrai triomphe p on se porta sur son passage, on l'accueillit par des cris de : Vive Napoléon ! Vive /' Empereur !

Le peuple avait parlé ! il fallait lui donner satisfaction. — Aussi ( dcs Je 4 novembre le Prince Président poussé par ses amis et jpar les sollicitations qui lui arrivaient de toutes les parties de

la France exposa dans le message suivant au sénat les vœux exprimés par la population :

Messieurs les Sénateurs,

« La nation vient de manisfester hautement sa volonté de rétablir l'Empire. Contiant dans votre patriotisme et vos lumières je vous ai convoqués pour délibérer légalement sur cette grave question et vous remettre le soin de régler le nouvel ordre des choses. Si vous l'adoptez, vous penserez sans doute comme moi que la Constitution de 1852 doit être maintenue, et alors les

modifications reconnues indispensables ne toucheront en rien aux bases fondamentales.

« Le changement qui se prépare portera principalement sur la forme, et cependant reprendre le symbole impérial est pour la France d'une immense signification. En effet, dans le rétablissement de l'Empire le peuple trouve une garantie à un intérêt et une satisfaction à son juste orgueil : ce rétablissement garantit ses intérêts en assurant l'avenir, en fermant l'ère des révolutions, en consacrant encore les conquêtes de 89. 11 satisfait son juste orgueil, parce que relevant avec liberté et atec réflexion ce qu'il y a trente-sept ans l'Europe entière avait renversé par la force des armes au milieu des désastres de la patrie, le peuple venge noblement ses revers sans faire de victimes, sans menacer aucune indépendance, sans troubler la paix du monde.

< Je ne me dissimule pas néanmoins tout ce qu'il y a de redoutable à accepter aujourd'hui et à mettre sur sa tête la couronne de Napoléon ; mais mes appréhensions diminue nt par la pensée que, représentant à tant de titres la cause du peuple et la volonté nationale, ce sera la nation qui, en m'élevant au trône se couronnera elle -même.

Fait au palais de Saint-Cloud le h novembre 1852.

Louis NAPOLÉON. »

Le 7 novembre un sénatus consulte rétablit à titre héréditaire la dignité impériale en faveur de Louis Napoléon. A défaut d'héritiers directs, l'Empereur régla lui-même l'ordre de succession dans la famille Bonaparte.

La nation consultée donna 8,657,7^2 suffrages affirmatifs I.

Le 2 décembre, l'Empire était proclamé.