NAPOLÉON

On l'immola eu effet. Sur le rocher de Sa in te- Hélène , où le cloua la vengeance de l'Europe, il devait mourir!

Ainsi disparut de la scène politique le plus grand homme des temps modernes. Il remplit le monde de sa renommée; il planta ses uijjles sur toutes les capitales; il disposa à sou gré des couronnes. Mais, dans sa brillante carrière, au lieu de poursuivre ostensiblement partout le développement de la révolution qui l'avait armé, il passa à travers l'Europe comme un flot révolutionnaire dévié de sa source. Alors cet homme, né de la liberté et au nom delà liberté, , invincible comme l'athlète de la fable tant qu'il toucha cette terre d'où il tirait son origine . dut tomber dès qu'il l'abandonna. Il tomba en effet : sa gloire resta seule.

Quand il avait paru sur la scène du monde, par suite du bouleversement des .innées précédentes, dès ses premiers pas, il avait trouvé le citoyen français avec beaucoup de droits dont il ne savait que fane et peu de devoirs qu'il ne pouvait remplir. Avec le Consulat, son génie avait su régulariser ce chaos politique et moral. Il avait fait un pas encore et s'était hcurlé contre u;;e couronne ; il l'avait ramassée : l'ère impériale s'était ouverte.

Fait à part dans les annales de la France et du monde, l'Empire, envisagé du point de vue étroit des intérêts ac

DE LA FAltlLLE BONAPARTE. !»

pays ou de principes, semble être un temps d'arrêt de la révolution momentanément étouffée dans les plis du manteau d'un conquérant. Observé au contraire sous le point de vue le plus élevé de la philosophie, il apparaît comme le point culminant d'où la révolution, portée sui l'aile de la gloire, allait s'épandre par le monde.

En effet, chose trop peu remarquée, dès que Napoléon eut ceint la couronne impériale, il n'y eut plus rien de local, ui en France ni ailleurs. Tout fut dans tout. Le plu» petit ébranlement du pins petit royaume mit l'Européen émoi ou en armes. Et cela se conçoit : la révolution s'était fait homme; elle s'était momentanément incarnée dans l'homme prédestiné par la Providence pour semer la France, à travers l'Europe et, avec elle, les idées humanitaires dont elle est l'expression la plus avancée. Dans leur aveuglement, les rois, par droit divin, représentants nés du principe contre-révolutionnaire, s acharnent à combattre cet homme, fait révolutionnaire couronné, et chacune de leurs levées de boucliers vient en aide à la mission providentielle dont il est investi. Sons les pas triomphants du conquérant, les peuples s'entrechoquent , les vieilles races s'effacent, les couronnes se brisent, les trônes s'écroulent, et, sous* ces débris, les idées germent et au bruit de cet immense choc des peuples s'éveillent, d'autres sortent de leur néant : les uns secouent leur linceuil, les autres leurs fers; tous s'inclinent en l'exaltant devant la grande nation qui, armée à la fois du glaive et de l'idée, guérit d'une main les blessures qu'elle fait de l'autre; une épouvantable guerre embrasse parfois, pendant cette période, les deux hémisphères, et n'est, en Gn décompte,

décoration et de pompe militaire à la

transfusion universelle des principes de la révolution'. Un coup de tonnerre arrêta cette transfusion dans son cours.

En effet, avec son regard d'aigle, Napoléon avait sondé toute la gravité de la lutte ouverte, dès 4789, entre les peuples et les rois. Du haut du grand trône où l'aval porté la fortune, il crut pouvoir arbitrer cette grande cause, introniser en Europe un système nouveau. Il k:' compris des rois qui se liguèrent pour étouffer cette pensée si menaçante pour leurs vieux trônes ; il ne fut pas compris des peuples qui se levèrent pour briser cette épée si bienfaisante pour leurs jeunes droits : ce double but fut atteint, et Napoléon Bonaparte tomba pour avoir été à la fois compris et incompris: compris des rois, incompris des peuples.

Son nom resta comme un fait révolutionnaire sous un emblème éblouissant et, à ce titre, l'avenir allait lui tenir en réserve une part d'influence sur les destinées de la France et, par contre, du monde.

Le souffle de l'ouragan qui avait abattu ce colosse avait, du même coup, dispersé aux quatre vents la famille Bona-

1 Au point de vue physiologique les grandes guerres d'invasion ont aussi leur utilité. Par le croisement accidentel des races, elles peuvent, jusqu'à un certain point, les régénérer. Un tableau statistique d'un travail remarquable, que nous avons sous les yeux, donne à ce sujet les indications lort curieuses suivantes.

bans la partie de la France située au delà du Rbône et de la Loire, les exemptions pour la conscription pour défaut de taille avaient été en moyenne, de 1802 à 1812, de 22/100". Dans la partie située en deçà des mêmes fleuves, de 17/100". Depuis les deux invasions de 1814 et 1815, dans la première partie, la moyenne des exemptions, pendant une même période de 10 ans, de 1835 à 1845, est descendue à 16/100". Dans la seconde partie plus généralement occupée par les alliés, elle n'a été que de 6/100-.

parte. Les rois battus, les rois détrônés, les rois humiliés, se dressèrent de toute l'insolence de leur triomphe inespéré pour s'acharner sur ses débris : tels, après un naufrage, de rapaces insulaires se ruent sur les riches épaves que la mer rejette sur ses bords. Aussi, à peine après bien des traverses quelques-uns des membres de cette famille purent-ils trouver un gite et un abri sur co continent . d'Europe qu'un d'entre eux pouvait peu auparavant parcourir en maître.

La mère de Napoléon, Madame-Mère, se retira à Rome, où elle reçut de la part de Pie VII l'accueil distingué qu'en avaient reçu avant elle des personnes royales détrônées. Dans le palais qu'elle habitait, elle occupa exclusivement une chambre où étaient appendus. aux murs les portraits de tous ses enfants. Là, celte mère aimante et courageuse, simple pendant son élévation, fière après ses revers, cherchant dans le travail une distraction à ses douleurs, filait au fuseau pendant que tricotaient, assises à quelques pas d'elle, deux vieilles femmes corses qui formaient alors toute sa cour. Là cette auguste proscrite, la noble femme, environnée de l'estime et des respects de l'Europe, âgée de près d'un siècle, renfermée dans son culte pour la mémoire de son fils, isolée dans son veuvage maternel , porta jusqu'à sa mort dans un douloureux exil la peine d'avoir donné à la France un grand homme de plus ! Elle eut la douleur de survivre à Napoléon. Dans les dernières années de sa vie, s'étant fait à la cuisse une blessure dont on ne put obtenir la consolidation, elle ne quitta plus le lit. Agée de 86 ans, elle mourut le 2 février -1836, avec la grandeur stoïque d'une Cornélie romaine, laissant la mémoire d'un des beaux caractères de femme '