PREMIÈRE PERIODE

(de 1750 A 1815.)

En 4750 vivaient à Ajaccio, dans une maison modeste de la rue Saint-Charles, les débris de cette famille dont le nom avait figuré avec éclat sur les livres d'or de Florence et de Bologne. Longtemps battue par le vent des guerres civiles qui avaient jadis désolé l'Italie et récemment la Corse, la famille Bonaparte ne comptait alors de descendants mâles que Charles-Marie Bonaparte et ses deux oncles germains l'archidiacre Lucien et Napoléon.

Le premier, Charles-Marie, né le 20 mars 4 746, destiné . à recueillir l'héritage et à perpétuer le nom de Bonaparte, fut envoyé à l'université de Pise pour y étudier la jurisprudence. A son retour, en 47G7, il épousa Marie-Laetitia Ramolino , née à Ajaccio dix-sept ans auparavant (24 août

4750), et dont la famille, originaire d'Italie, était issue des comtes de Colalto '.

Cette môme année, la Corse, qui avait si souvent frémissante secoué ses fers séculaires, tenta une fois encore de les briser. Paschal Paoli reprit l'œuvre si brillamment commencée par son père Hyacinthe et se prépara à lutter pour l'indépendance de sa patrie contre les Génois et les Français. Dans cette noble lutte, le devoir appelait aux armes tous les amis de l'indépendance. Dans les cœurs épris des époux Bonaparte, l'amour et le patriotisme luttèrent un instant. Le patriotisme l'emporta. Jeunes, beaux, ardents l'un et l'autre, pleins d'énergie et de dévoùment, ils furent se ranger sous le drapeau de Paoli. En 4768 ils le rejoignirent à Cortè, où décéda cette même année leur oncle Napoléon et où il leur naauit un fils qui fut nommé Joseph.

Dès ce moment, aux tranquilles douceurs du foyer domestique succédèrent pour eux le tumulte bruyant des camps, les agitations orageuses d'une vie de sacrifices et de périls dont l'indépendance de la patrie pouvait être le prix. Estimé de ses compatriotes, aimé de Paoli , Charles Bonaparte fut bientôt l'àme de ses conseils. Ce fut lui qui rédigea la fameuse adresse à la jeunesse Corse, publiée à Corté en juin 4768, et que Cambiagi a insérée dans le 4 e volume de son histoire de la Corse. Ce fut lui qui , dans une consulte extraordinaire tenue cette môme année et où s'agitait la question de se soumettre à la France, prononça un discours qui enflamma tous les esprits et où il disait entre autres choses : — « Si pour ê4re libres il ne s'agissait

1 Le premier des comtes de Colallo qui s'était établi à Ajaccio avait épousé la fille du doge de Gènes et reçu de celte république de grandes distinctions.

» que de le vouloir tous les peuples le seraient. Cependant » l'histoire nous apprend que peu sont arrivés au bienfait » de la liberté, parce que peu ont eu le courage, lener- » gie et les vertus nécessaires. > II n'avait alors que vingt ans.

Apte à la guerre comme au conseil, Charles combattit avec courage pour la cause que sa voix savait si éloquemment défendre. Pendant ses expéditions, Laetitia, sa jeune épouse, femme au grand caractère, à la noble énergie, à la force d'âme peu commune, le suivait à cheval affrontant tous les dangers de cette guerre de partisans, partageant ses fatigues sur les montagnes les plus abruptes, les rochers les plus escarpés, et préférant des souffrances au-dessus de son sexe et de son âge à l'asile que lui faisait offrir le nouveau gouverneur de Me par l'intermédiaire d'un de ses oncles, alors membre du conseil supérieur nouvellement institué par le gouvernement français.

Cette vie de périls, de fatigues, de privations, dura près de quinze mois.

En 4769 . après la sanglante défaite de Ponte-Nuovo qui dissipa toutes les illusions d'indépendance conçues par Paoli , Charles Bonaparte fit partie de ce généreux noyau d'indépendants qui, à la suite de Clément Paoli, frère du général ; se rendirent successivement à Niolo pour tenter d'en soulever les populations belliqueuses, de Niolo à Vico dans l'espoir d'y engager une dernière lutte , et enfin de Vico sur le Monte-Rotondo, pour y expirer avec les derniers soupirs de la patrie, selon l'expression d'un historien de la Corse. (Renucci, Storia di Corsica ) La marche rapide des événements rendit tant de dévoûmen* inutile. Compatissant au malheur de ce: braves, le comte

i HISTOIRE

de "Vaux, commandant des troupes françaises, leur proposa une convention honorable à la fois pour le vainqueur et le vaincu. Débattue avec lui par une commission dont Charles fit partie, celte convention mit fin aux hostilités. Les deux Paoli furent forcés de s'éloigner d'une patrie qu'ils avaient voulu arracher au joug de l'étranger et aux fureurs de l'anarchie. Charles, qui voulait les suivre dans leur exil , céda aux larmes de sa jeune épouse enceinte de sept mois, aux supplications de son oncle l'archidiacre Lucien, et rentra dans ses foyers. Deux mois après il lui naquit un fils, et ce jour (45 août 4769) vit éclore la plus grande gloire des temps modernes

Ce fils fut nommé Napoléon, par suite d'un antique usage, consacré dans la famille Bonaparte, qui dotait le second des fils d'un nom qu'elle tenait dans l'origine d'un Napoléon des Ursins, famille célèbre dans les fastes de

1 D'après le registre des actes civils de la municipalité du 2* arrondissement, l'acte de mariage de Napoléon avec Joséphine, veuve de Beaubarnais, porte pour date de naissance, 5 février 17(18. On a t>ali mille contes a ce sujet, le fait est que, n'ayant pas la patience d'attendre son extrait de naissance qu'il faisait venir d'Ajaccio, Napoléon se servit de celui de son frère Joseph. Voici du reste qui tranche la que» lion : c'est son acte de baptême littéralement traduit de l'italien sur les registres d l'état civil de l'église paroissiale d'Ajaccio.

« L'an 1771 et le 21 Juillet, ont été administrées les saintes cérémonie* et 1rs prières par moi, soussigné, économe, sur Napoléon, 61s né du légitime mariage d M. Charles Bonaparte, fils de M. Joseph, et de madame Marie-Laetitia , sa femme, auquel on a donné l'eau dans la maison du très-révérend Lucien Bonaparte, avec permission, et né le 1 5 août 1769. Ont assisté à la cérémonie, pour parrain, l'illustrissime Laurent Giubega d > Calvi, procureur du roi, et pour marraine madame Marie Celtrude, femme de M. Nicolas Paravicino. Présent le père. Lesquels, unis k moi, ont signé cj-dessous.

J. Batiste DIAMANTE, économe d'Ajaccio.

Ladrext GIUBEGA.

Geltucde PABAVICINO.

Charles BONAPARTE. .

DE LA FAMILLE HOi\Al>AKTE. 9

de l'Italie et dont le nom ligure parmi les morts du Dante.

Père alors de deux enfants, Charles Bonaparte vit successivement sa famille s'accroître de onze autres, treize en tout, dont huit seulement, cinq garçons et trois filles, survécurent pour occuper, peu d'années après, les trônes de nations puissantes. Ce furent dans l'ordre de leur naissance : Joseph, né à Corté le 7 janvier 4768; Napoléon, né àAjaccio le 45 août 4769; Lucien, en 4775; Marie- Anne-Élisa , en 4777 (5 janvier) ; Louis, en 4778 (2 septembre) ; Marie-Pauline, en 4780; Marie-Annonciade- Caroline, en 4782 (25 mars), et Jérôme, en 4784 (4 î> décembre).

Après la soumission complète des indépendants, le gouvernement français avait accordé quelques prérogatives à 400 familles nobles de la Corse, entre autres celle de faire élever leurs enfants, aux frais de l'État, dans les écoles militaires de France et dans la maison de Saint- Cyr. La famille Bonaparte ayant été reconnue noble par arrêt supérieur du 4 3 septembre 4771, le comte de Marbeuf , alors commandant de la Corse , l'admit aux faveurs de l'administration française., et Charles Bonaparte fut successivement nommé, en 4775, conseiller du roi et assesseur de la ville et province d'Ajaccio; en 4777, député de la noblesse à la cour de France, et enfin, en 4 784, membre du conseil des douze nobles de l'île.

Pendant qu'au profit de sa patrie il remplissait à Paris son importante mission de député de la noblesse, une lettre de faveur que le grand-duc de Toscane Léopold lui avait accordée pour la reine do France, sa sœur, lui facilita les moyens d'utiliser aussi sa mission au profil de so

famille. Cette lettre', due à la considération que la notoriété publique assignait à son nom et à son origine toscane, et qu'il avait obtenue du grand-duc, lui valût, par une faveur spéciale, quatre bourses pour ses enfants : deux au séminaire d'Autun, pour Joseph et Lucien , une pour Napoléon ù l'école militaire de Bricnne, la quatrième pour Tàinée de ses filles, Marie-Anne-Élisa, à la maison royale de Saint-Cyr. En janvier 4779 les deux premiers entrèrent comme boursiers au séminaire d'Autun; ïe 25 avril de la même année Napoléon fut reçu à l'école militaire de Brienne; cinq ans après (22 juin 1784) Marie- Klisa entrait comme pensionnaire du roi à Saint-Cyr, et l'année suivante (24 février -1785) Charles-Marie Bonaparte mourait à Montpellier, où l'avaient, depuis quelque temps, amené des raisons de santé.

Restée veuve à trente-cinq ans avec peu de rentes et beaucoup d'enfants, M"" Laetitia Bonaparte, une des plus belles femmes de son temps et dont la beauté était proverbiale dans l'île, s'y voua exclusivement aux soins de sa nombreuse famille. L'esprit de constance, l'élévation de sentiment, la force d'âme dont elle était douée et dont l'avenir allait, dans la prospérité comme dans le malheur, lui fournir l'occasion de donner tant de preuves, lui facilitaient une tâche dans laquelle, du reste, la secondaient puissamment l'archidiacre Lucien, devenu, après la mort de Charles, chef de la famille, et un frère digne d'elle, l'abbé Fesch'.

* La mère de Lxtitia Raniolino devenue veuve s'était remariée à M. Fesch, capUaine dans un des régiments suisses que Gènes, du temps de sa domination, entretenait dans Pile. De ce second mariage était né l'abbé Fescb, plus tard connu sous îenom de cardinal Fescb, el qui se trouvait ainsi frère utérin de il" Bot?oarte et oncle de Napoléon et de ses frères. Il mourut a home «n 1839.

DE LA FAMILLt: BONAPARTE. 11

La révolution de \ 789 éclata, et, a la suite de quelques circonstances d'un intérêt secondaire, en 1791 , toute la famille se trouva réunie sous le toit paternel. Joseph, âgé de vingt-trois ans, était entré dans l' administration départementale; Napoléon, entré en 1784 (-19 octobre) à l'école militaire de Paris, eu était sorti lieutenant en second d'artillerie dès le -I er septembre \ 785, avait rameue de l'école royale de Saint-Cyr sa sœur Marie-Anne-Elisa et se préparait, par des études sérieuses, à parcourir sa carrière de prodiges; Lucien, après avoir été quelque temps au séminaire d'Autun, puis à l'école militaire de Brienne, et enfin au sémiuaire d'Aix en Provence, était rentré en Corse, et, encore plein des souvenirs de Rome et de la Grèce, s'était mis à hanter les sociétés populaires. Les autres, Louis, Jérôme, Pauline, Caroline, étaient encore enfants.

Quoique tenant un des premiers rangs dans l'Ile, sous tous les rapports, la fortune de la famille Bonaparte n'était pas très brillante. Les voyages de Charles-Marie en France, les dépenses pour l'éducation des enfants, supérieures à ses moyens malgré les bienfaits du gouvernement l'avaient amenée à un état, de médiocrité que les malheurs des temps semblaient devoir aggraver encore.

En elfet, le 30 novembre -1 789 l'Assemblée constituante avait associé la Corse au bienfait des lois françaises, e cette mesure, étrangère en apparence à la famille Bona parte, allait la forcer, quatre ans après, de fuir la Corst et de venir demander à une patrie adoptive l'hospitalité que lui refusait la patrie natale. Mais, pour bien saisir les motifs de cette raffale qui devait jeter fugitive la famille Bonaparte sur les rives de France, il est nécessaire de

résumer en quelques mots les phases principales de Tabsoi'ption de nationalité de la Corse.

Sous Louis XV, Hyacinthe Paoli, père de Paschal , avait levé le drapeau de l'indépendance contre l'oppression génoise. Des succès éclatants avaient inauguré sa prise d'armes, et Gênes vaincue avait demandé des secours à la France. Une armée française, sous les ordres de Maillebois, avait reconquis au profit de Gènes la Corse révoltée, et Paoli s'était vu forcé de se réfugiera Livourne, d'où ses enfants Paschal. et Clément devaient partir plus tard pour marcher dignement sur ses traces. En effet, en 4767, comme nous l'avons déjà vu, Paschal Paoli reparut dans l'île, la souleva de nouveau contre Gênes qui , encore une fois, demanda du secours à la France. C'est dans cette insurrection que nous avons vu aussi figurer Charles Bonaparte. La cour de Versailles, en compensation des sommes que Gènes avait prêtées à la France pendant la Guerre de Sepl-Ans, envoya en Corse, toujours au profit de Gènes, et sous le commandement du comte de Marbeuf , des troupes qui se bornèrent à garder les places maritimes sans aider, en aucune manière, les Génois à prendre l'offensive contre leurs sujets révoltés. Paoli, au lieu de voir dans cette tactique des Français des vues secrètes de conquête, n'y vit qu'une espèce de neutralité, attaqua plus vivement les Génois, les battit et les chassa de l'île. Gênes alors céda à la France une souveraineté qui lui échappait. Paoli réclama, mais en vain, contre un pacte qui disposait d'une nation sans la consulter. S'aveuglant sur les résultats d'une lutte trop inégale, il voulut continuer contre la France la guerre commencée contre les Génois. De grands succès qu'il obtint sur l'inexpé-

rience présomptueuse du marquis de Chauvelin, qui y commandait les troupes françaises, l'enhardirent. M. de Chauvelin fut rappelé : tout changea de face avec le comte de Vaux qui le remplaça, et, en moins de quai <mte jours, cette population armée, qui n'avait à lui opposer que les difficultés d'nn terrain coupé de montagnes e * 1111 courage indomptable, mais étranger à la discipline, fut battue en maintes rencontres et forcée, comme nous l'avons vu encore, de se soumettre. Puis, lorsqu'en -1789 l'Assemblée constituante eut déclaré la Corse partie intégrante du territoire français, la voix puissante de Mirabeau avait tonné en faveur des patriotes corses fugitifs qui avaient défendu l'indépendance de cette ile. Le fougueux orateur avait présenté cette mesure comme une expiation de Tinjuste conquête. Les exilé3 avaient été rappelés. Quelquesuns d'entre eux étaient venus eu France, et entre autres Paschal Paoli qui , accueilli avec distinction par Louis XV I , avait été nommé commandant militaire de la Corse. El -1792, passant en cette qualité à Ajaccio, Paoli y avait été harangué, au nom d'une société populaire, par Lucien Bonaparte qui, dans sa harangue, ayant mentionné la mort héroïque du curé de Guagno ', était parvenu à lui arracher des larmes. Le vieux général avait accueilli le ; eune orateur, ainsi que ses deux frères ainés Joseph et Napoléon, comme les enfants d'un homine qui lui fu/ cher, et les avait amenés avec lui à Rostino.

* L'histoire d'aucune république ancienne n'offre un plus lii rolque martyr que celui du curé <••: Guagno. Ce courageux indépendant, entouré dans le creux d'un ravin par les Drapes génoises el ne pouvant en sortir qu'à la condition de prêter serment aux tyrans de sa patrie, préféra se bisser mourir de faim. Lucien Bonaparte » célébré celle morl sublime dans un des chants de la Cirvfide, sous le nom de Mosol.

Pendant ce temps, la révolution française avait pris des proportions formidables. A la Constituante avait succédé la Législative, à la Législative la Convention, qui , grande comme la cause quelle défendait, semblait vouloir jeter le passé tout entier dans le creuset de la rénovation. À sa suite la démocratie était résolument entrée en scène avec ses plaies de quatorze siècles encore saignantes. Dans un jour d'aveuglement ou de colère elle s'était présentée la hache à la main sur les marches du palais des Tuileries , où reposait, sur une seule tête, l'unité royale, sa vieille ennemie, et, d'un coup de hache, elle avait abattu cette téte.

La commotion de cette grande chute avait douloureusement retenti en Corse dans le cœur de Paoli. Ce chef si aventureux et si hardi pour l'indépendance de son pays n ayant pas su séparer du mal qui se faisait le bien immense que l'avenir réservait au monde, s'était obstiné à ne voir dans la révolution française que les crimes de la Terreur. Placé à ce faux point de vue, il ne vit de salut pour la Corse que dans sa réunion avec l'Angleterre et projeta de la livrer aux Anglais. Ce projet, indirectement révélé aux trois frères Bonaparte que leur éducation continentale et la députation de leur père à Paris avaient entièrement rendus français, les mit dans l'obligation de prendre un parti. L'ami de leur père, l'homme qu'ils aimaient, qu'ils admiraient, était d'un côté, la France de l'autre : ils optèrent pour la France. Ils se séparèrent de Paoli et rejoignirent leur mère à Ajaccio. On était alors vers la fin de janvier 4795.

L'étincelle est moins prompte que ne fut le Soulèvement de la Corse à la voix de Paoli lorsqu'il voulut rompre tous

les liens qui rattachaient à ia France. Dès le 26 janvier 4 795, la Corse en armes, ralliée autour de lui, le nomma généralissime et président d'une consulte formée à Corté. Le drapeau tricolore fut partout abattu. Napoléon, à qui son grade de lieutenant en second d'artillerie imposait des devoirs rigoureux, rejoignit le représentant du peuple à Bastia. Joseph, qui par suite de cette levée de boucliers avait cessé d'avoir de l'influence dans l'administration départementale, le suivit. Lucien, au nom de la société populaire d'Ajaccio, partit pour aller réclamer des secours de la société populaire de Marseille et des Jacobins de Paris. Leur mère, avec ses deux plus jeunes fils, ses trois filles et son frère l'abbé Fesch, fit tète à l'orage, avec son courage ordinaire, dans l'attente d'une flotte française qui devait rétablir l'autorité. Mais Paoli, qui voulait s'assurer de précieux otages pour ramener ou retenir les frères Bonaparte, prit le parti extrême d'enlever tout ce qui restait à Ajaccio de la famille. Heureusement un des partisans des Bonapartes, Costa deRastelica, instruit de ce projet, devance les gens de Paoli , se porte au milieu de la nuit avec une escorte de 200 hommes à Ajaccio, éveille à la hâte la mère et les enfants, leur laisse à peine le temps d'emporter leurs vêtements, les place au centre de sa colonne et s'enfonce avec eux dans les montagnes.

Pendant qu'ils s'éloignaient d'un côté, les gens de Paoli s'avançaient de l'autre. Ils pénètrent dans Ajaccio, se dirigent vers la rue Saint-Charles, entrent dans la maison des Bonapartes, la trouvent vide, et, outrés de n'avoir pu exécuter les ordres de leur chef, la pillent et y mettent le feu. La colonne fugitive était alors arrivée sur une hauteur d'où «lie put jeter un dernv°ï regard sur la ville

46 HISTOIKE

A la vue de la flamnuvqui s'élevait en épais tourbillons, Costa de Rasteliea dit -à. M"" Bonaparte: — « Voilà votre » maison qui brûle. » — . « Qu'importe! répond celle-ci, » nous la rebâtirons plils belle : Vive la France! » Elle était loin de soupçonner, réelle mère à l'âme énergique, que cette maison plus, belle qu'elle voyait se rebâtir dan? ses prévisions était déjà toute bâtie et était, pour chacun de ses enfants, des palais élevés aux quatre coins du ciel par les plus vieilles dynasties du monde!

: Deux nuits se passèrent encore dans des transes. Enfin la flotte française parût. M"' Bonaparte rejoignit ses fils ainés sur la frégate du représentant du peuple, et vingquatre heures après loule la famille atteignit les côtes de France et débarqua à Marseille.

Peu de temps après, Paoli, mis hors la loi parla Convention (47 juillet i795), expulsa tous les Français de la Corse et y appela les Anglais.

La famille Bonaparte ne resta que quelques mois à • Marseille. Au printemps de I794, elle fut s'établir au château de Salle à un quart de lieue d'Antibes. Dans cette demeure un peu solitaire, où la jeta le vent de la mauvaise fortune, elle reprit la vie patriarcale de la Corse. L'archidiacre Lucien était mort; Joseph, l'ainé de la famille, s'occupait de ses frères et sœurs avec une tendresse toute paternelle. L? mère, levée avant tous, réglait les travaux de chacun pour la journée; elle distribuait les tâches ses fiist: : à l'une le soin de régler les achats pour les repas Ju jour ; à îSutre celui de veiller au service de l'intérieur; la troisième était chargée de distribuer les aumônes, et toutes, dans leurs moments de loisir, tricotaient, cousaient, brodaient. Ainsi se passait une journée labo- !

rieuse et bien remplie. Puis, après le repas du soir, tous, mère, frères, sœurs, se rassemblaient dans la salle commune qui. renfermait l'àtre. Assis pour les causeries de la veillée, ils entouraient la mère qui, sans cesser de filer au fuseau , racontait quelque épisode de la guerre de l'indépendance dont son époux avait été glorieux acteur, donnait une larme à sa mémoire, et, à ses enfants, des leçons de noble fierté, de douce philosophie qui, plus tard, ne devaient pas être perdues pour eux. La soirée se terminait, soit par la lecture des nouvelles des événements du jour auxquelles fils ainés Bonaparte se trouvaient déjà mêlés, soit par celle de quelques vieilles légendes, traditions pieuses qui, dans les familles, passaient encore alors du père au fils et faisaient, en quelque sorte, partie du patrimoine.

Cet emploi du temps réglé avec discernement, ce travail distribué, cette charité prévoyante qui pourvoyait d'avance aux besoins du nécessiteux, ces causeries, ces leçons, ces lectures en commun, donnaient à cette journée de famille un parfum d'honnêteté, de simplicité qui séduit

Pendant ce temps , le second des fils de M"" Bonaparte, Napoléon, marchait à pas de géant dans une carrière dont le point culminant était encore un secret du ciel. Dès 1784, son professeur d'histoire à l'école militaire de Paris, M. de l'Eguille, l'avait ainsi noté dans un compte-rendu sur le progrès de ses élèves : o Corse de caractère et de » nation, il ira loin si les circonstances le favorisent. » Les circonstances le favorisèrent : son génie fit le reste.

En effet, nommé, comme on l'a vu, lieutenant en second d'artillerie le 4" septembre \ 785 , il est promu au

grade de capitaine commandant au 4* d'artillerie le $ mars 1795. En septembre de la même année, lorsque les colonnes sectionnaires du Midi, battues par. Canclaux, eurent livré Toulon aux Anglais, Napoléon part pour Paris, demande et obtient du Comité du salut public de servir au siège de Toulon , et est nommé cbef de bataillon commandant l'artillerie de siège. 11 s'y distingue , et son plan de siège, adopté après quelques difficultés, amène la prise de la place. Toulon l'avait fait connaître; la journée de Vendémiaire (!79;>), où il sauva la Convention de l'oppression des sections révoltées, le mit en relief. Il était alors général de brigade. Nommé successivement général de l'intérieur, général en chef de l'armée des Alpes, il ouvre la campagne d'Italie (avril 1796 à juin 4797), une des plus brillantes des annales du monde. Eu quelques mois, avec trente mille Français sans pain, sans souliers, sans munitions, renforcés plus tard de vingt mille autres, il livre dix-huit batailles rangées, soixantesept combats, fait cent-cinquante mille prisonniers, prend cent -soixante -dix drapeaux-, cinq cent-cinquante pièces d'artillerie de siège, six cents pièces de campagne, soumet tous les princes, toutes les villes d'Italie, impose la paix à l'Autriche au delà des Alpes juliennes, devient l'arbitre des peuples, et la France qui, depuis le commencement de la révolution , n'avait pesé dans la balance des conseils de l'Europe que parla terreur de ses principes, y pesa par la terreur de ses armes. Napoléon avait alors vingthuit ans.

La campagne d'Italie l avait rendu célèbre ; celle d'Egypte allait, en quelque sorte, le rendre fabuleux. En effet, lorsqu'échappé à la vigilance des croisière» an-

glaises il eut pu débarquer avec son armée en Egypte , cette antique terre de Masraïm, endormie depuis des siècles sous le sabre d'un agha ottoman , réveillée par le bruit des canons français, tressaillit un moment au souvenir de sa vieille gloire. Inutile réveil! Napoléon débarqua, vit, vainquit. Ses bulletins, datés des Pyramides, jetèrent sur son front une prestigieuse auréole qui semblait emprunter ses brillants reflets aux gloires du vieux monde. Sous ce ciel d'Orient, berceau de la civilisation de l'univers, il grandit de tout le prestige d'un temps qui n'était plus. Sésostris, Cambysc, Alexandre, César, avaient successivement passé par là. Les siècles s'étaient dressés jadis pour voir défiler les bandes de la vieille Egypte et de la vieille Perse, les phalanges macédoniennes, les légions romaines, et ils se dressaient une fois encore pour voir passer les soldats de Montenolte et de Lodi. La France en était fière, et il y avait de quoi l'être. Aussi dès ce moment commenca-t-ellc à personnifier la révolution dans le général habile, le génie heureux qui savait si noblement mêler le nom de France aux grands souvenir des plus puissantes nations du vieux monde.

Ce dernier fait était important à préciser. Seul il peut expliquer l'entraînement de la nation entière, se précipitant peu après, et par une sorte de contradiction, au devant de cet homme extraordinaire pour lui offrir ce quelle avait naguère brisé avec tant d'éclat, un trône et une couronne.

En effet, les trois assemblées qui, depuis -1789, avaient organisé le mouvement révolutionnaire, avaient eu chacune leur mission, et, après l'avoir remplie, avaient tour à tour déposé leurs pouvoirs. La Convention na-

tionale arait résigné les siens le 26 octobre 4797. Impitoyable pour ses ennemis et pour elle-même, elle avait immolé tous ceux qui avaient essayé d'entraver sa marche, l renversant tour à tour ceux qui parlaient de s'arrêter quand / il fallait toujours combattre, brisant ceux qui voulaient aller trop avant quand la violence et l'exagération étaient inutiles. Pendant trois ans, sans constitution, sans administration, sans crédit, sans trésors, sans armée, elle avait su tenir tête à l'Europe et aux factions, les vaincre et se vaincre elle-même quand elle fut victorieuse et des factions et de l'Europe. Jusqu'à la fin, grande, héroïque et sublime malgré ses excès, elle ne s'était pas bornée à combattre: elle avait organisé, et, après avoir constitué la France républicaine , elle s'était retirée léguant à l'avenir le fruit de ses luttes et de ses institutions.

Le Directoire exécutif lui avait succédé (27 octobre 1797). Cette période nouvelle de la révolution avait présenté ce caractère spécial : pendant que les sommités des classes aristocratiques, bourgeoises ou populaires, avaient continué à lutter pour la possession ou la forme du gouvernement, la masse de la nation qui, depuis 4789, avait toujours pris l'initiative de la lutte, n'avait plus aspiré qu'à la clore. Le Directoire se trouvant ainsi dans une position fausse vis-à-vis de lui-même, des assemblées, des factions et de la nation, n'avait pu vivre que de coups d'Etat sans rien créer, sans rien faire de ce que demandaient les nouveaux besoins de la France. Dans celte espèce d'impuissance gouvernementale, qui tenait plus des choses que des hommes, les gouvernans comme les gouvernés avaient cherché, sans y parvenir, à voir ie terme auquel pouvaient aboutir tant d'efforts. Chacun avait près-

HT !.A FAMILLE BON A l'A H T K. H

senti instinctivement qu'à cette société surgissant à demi régénérée du grand creuset des révolutions il manquait quelque chose. On attendait. Un homme discerna ce qui manquait : ce fut Napoléou. 11 quitta l'Egypte, traversa miraculeusement, sur une frégate, la Méditerranée sillonnée en tout sens par les croisières anglaises, débarqua à Frejus le 9 octobre 1799, arriva à Paris le 16, apparut, au milieu de cette attente des esprits, de cette lassitude des partis, aux uns comme l'homme du moment, aux autres, comme l'homme de l'avenir, à tous comme la main puissante qui seule pouvait arrêter la France sur le bord de l'abime où elle était prête à s'engloutir avec les fruits de quiuze années de grands et d'immortels travaux. Le I s Brumaire eut lieu, et la France entière applaudit à ce coup d'Etat dont elle avait évidemment été , à son insu, complice

Une nouvelle ère de la révolution s'ouvrit, et Napoléon fut nommé Premier Consul [iO novembre 4799).

Ce coup d'Etat du 18 Brumaire, présenté alors et depuis comme une intrigue de parti, ne fut rien moins que cela. C'était juger d'un fait sur les apparences. En effet, la France était encore trop vibrante de l'élan révolutionnaire pour que son retour si subit et si imprévu vers une forme à peu près monarchique pût entrer alors dans les prévisions de qui que ce fût. La stupeur dont cet événement frappa l'Europe , le reproche d'inconséquence qu'on n épargna pas à cette occasion à la France, en seraient au besoin la preuve. Des événements d'un ordre si supérieur ne se complotent pas, ils ne peuvent môme se juger à

la mesure commune : la Providence arrête et l'homme

exécute. Voilà tout.

, Quoi qu'il en soit, avec le Consulat finit en France le règne de la représentation nationale. Elle avait renversé les factions, triomphé de l'Europe conjurée, sauvé la révolution dont elle était sortie; mais, affaiblie par ses divisions, épuisée par ses luttes, elle périt sous le sabre d'un soldat, et, dès ce moment, la gloire remplaça en France ia liberté.

Le Consulat temporaire ouvrit la voie au Consulat à vie. La transition fut rapide. Le Consulat à vie ouvrit la voie à l'Empire. La Iransition fut plus rapide encore. Nommé consul à vie le 2 août 1802, Napoléon fut élu empereur le 48 mai 4 804, sacré par le pape et couronné le 2 décembre suivant.

Ce second et plus prononcé retour de la France à la forme monarchique fut un fait du même ordre que le premier, lors de la transition du Directoire au Consulat. Sous le rapport moral c'était, comme lui, un de ces faits arrêtés dans des vues d'un ordre si élevé que les regards de l'homme ne peuvent y atteindre. Sous le rapport politique, de même qu'avec le Consulat avait disparu la représentation nationale qui avait soulevé tant d'orales, avec l'Empire disparut le gouvernement républicain qui en avait traversé tant d'autres.

Dès ce moment, plus que jamais, la gloire remplaça la liberté. Il y eut un sénat obséquieux, un corps législatif complaisant, un tribunat muet, mais de la gloire h safiété pour tenir lieu des biens qu'on avait perdus.

Une grande victoire, celle de Marcngo ( 14 juin 1800) avait consacré le Consulat. Une autre grande victoire, celle d'Àusterlitz (2 décembre -1805), consacra l'Empire que d'autres grandes victoires, celles d'Iena (44 octobre

4806), deFriedland (14 juin 4807), d'Esling (21-22 mai 4809), et enfin de Wagram (1ï octobre 1809), portèrent à son apogée.

En effet, après l'immortelle campagne de -1809, le traité devienne qui la suivit avait été le complément du Grand- Empire (,ài alors compta cent-vingt millions de sujets, centtrente départements, et s'étendit de l'Ebre au Danube, de . la mer de Bretagne à l'Adriatique. Arrangeant le monde selon sa pensée, comme Charlemagne dont il suivait les traces, Napoléon, qui put courir et commander d'un bout du continent à l'autre, modela ses Etats sur le vaste empire du roi franc. A la liberté antique que la Révolution avait voulu restaurer, il substitua la hiérarchie du moyen Age. Elle avait voulu des citoyens et en avait fait; lui voulut des vassaux et en fit. Sous le souffle régénérateur de l'une, l'Europe s'était couverte de républiques; sous la main puissante de l'autre, elle se couvrit de fiefs. Et quand plus tard, à Dresde (mars 1812), au moment de s'engager pour la fatale campagne de Russie, il vit un empereur, des rois, tous les princes de FEurope, venir saluer sa fortune, des peuples entiers se déplacer pour se précipiter sur ses pas et contempler en lui, non l'empereur, mais l'homme, non la puissance du rang, mais la puissance du génie, Napoléon, empereur des Français, roi d'Italie depuis le 26 mars 1805, surnommé Grand en 1806, protecteur de la Confédération du Rhin, médiateur delà Confédération suisse, plus grand qu'à aucune autre époque de sa brillante existence, ne vit plus que le ciel au-dessus de lui.

Quelques faits d'un ordre ordinaire avaient marqué la carrière de prodiges de cet homme extraordinaire. Le

8 mars 4796 il avait épousé Joséphine Tascher de la Pagene, veuve Beauharnais N'ayant pu avoir d'héritier après quatorze ans de mariage , il avait divorcé avec elle en 48*0. 11 avait épousé, le 2 avril de la même année, Marie-Louise archiduchesse d'Autriche \ Plus heureuse

• Marie-JosÉrniN i Taschkr mc là Paceme était née à la Martinique, le M juin 1?63. Variée jeune au vicomte Alexandre de Beauharnais, do* le père avait été gouverneurgénéral des Antilles, elle en avait eu deux enfants dont nous aurons à nous occuper pluiUrd.etdontrunfutle prince Eugène et l'autre la reine llortense. Au 9 thermidor elle était dans les prisons de la terreur, dont son mari n'était sorti que pour monter 6ur l'échafaud révolutionnaire. Elle dut sa délivrance à Tallien. Après le 13 vendémiaire, Napoléon, alors général, la rencontra dans les salons du directeur Barras, et l'épousa. Bienfaisante jusqu'à la prodigalité, elle n'eut jamais connaissance d'une infortune sans la secourir. Tous les malheurs non mérités avaient accès auprès d'elle. Secourir, être utile, était un besoin de son cœur. Lorsqu'en 1810 Napoléon, cédant aux exigences d'un parti qui s'inquiétait de ne pas lui voir de successeur, se décida à divorcer avec elle, le sentiment du bonheur de la France lui fit dévorer so» chagrin. Trouvant beau de se sacrifier à la destinée de ce qu'elle avait de plus cher, elle ne sut que pleurer et se résigner. Elle se retira à la Malmaison où les hommages et les respects qui l'y suivirent durent être une douce consolation pour son cœur généreux. Pendant qu'elle était au pouvoir, on l'avait appelée l'ange gardien de la France ; déchue, les malheureux l'appelèrent leur mère. Semée de plus d'un orage, pendant ses jeunes années surtout, sa vie avait été rudement éprouvée. Jos-éphine avait traversé avec courage de grands périls et de grandes infortunes. Mais après le désastre de 18U, elle ne put supporter l'idée du malheur pour Napoléon. Son àme trop tendre ne put survivre à la si grande infortune de l'homme qu'elle voyait déchu de mute puissance et lâchement calomnié. Elle mourut à la Malmaison, le 29 mai 481-4. File fut inhumée à Bueil.

* MABiE-Lot;isE-Léopoldinr-Françoise-Thérèse-Joséphtne-Lucie . archiduchesse d'Autriche, était née le 12 décembre 1791 . Par le traité de Paris, du 30 mai 181 après la chôte de Napoléon, elle fut déclarée duchesse de Parme. Plaisance et Guastalla. Elle mourut en décembre 1817. La première épouse de Napoléon sortie du peuple, régnante ou déchue, se montra toujours digne de l'homme qui l'avait appelle à partager sa gloire. La seconde, née sur le trône, régnante on déchue, s'en montra rarement digne. Elle épousa successivement le comte de Neupperget M. de Bm>helles, le premier à titre morganatique. Elle eut du comte de Ncpperg trois enfant?: 1° une fille aînée, mariée au comte de Sm-Vital, grand-chambellan de Parme ; 2° un fil>, le comte de Montc-Nuovo, aujourd'hui officier dans uu régiment autrichien ; 3° une filic morte en bas âge.

que la première, cette deuxième épouse lui avait donné, onze mois après son mariage (20 mars i8H ), un fils. Ce fils futce Uoi de Rome, dont le triste sort forme une si intéressante page de l'histoire de la famille Bonaparte.

Chaque membre de cette famille avait eu sa oart d'éclat de cette grande gloire que la fortune avait attachée au nom et à la personne de Napoléon. Dès le brumaire, après l'établissement du gouvernement consulaire, toute la famille s'était rendue à Paris. Elle avait d'abord changé peu de chose au genre de vie qu'elle avait mené au château deSallé. Mais, en \ 804, lorsque Napoléon eut été proclamé empereur , M"" Laetitia Bonaparte , sa mère, eut le titre de Madame-Mère. On lui créa une maison dont le comte de Cossé-Brissac fit partie comme chambellan, et M. de Cases comme secrétaire des commandements. Napoléon nomma aussi sa mère protectrice générale des établissements decharité y et, p.ir cette charge bien supérieure à toutes celles dont peut tirer vanité l'orgueil de la puissance et dont Madame-Mère remplit les fonctions avec autant de zèle que de discernement, l'empereur sut noblement honorer à la fois la femme et la mère.

L'ainé des frères de Napoléon, Joseph, avait épousé, en J794, la troisième fille de M. Clary un des plus riches

• M. Clary avait quatre tilles. La première avait été mariée à M. d'Anthoine, maire de Marseille. De ce mariage naquirent le général baron de Saint-Joseph, l'auditeur au conseil d'Etat d'Anthoine, madame d'Albufera et madame Decrès.

La deuxième épousa M. de Villeneuve de la Ciotat.

La quatrième le général Bernadolte, plus tard roi de Suède.

Du mariage de Joseph Bonaparte avec la troisième naquirent demi filles :

L'vae QuiLOTTK-ZESAÏDe-Julie Bonaparte, née à Paris, le 8 juillet 18W, fui

i.gociants de Marseille. Commissaire des guerres en 4796, à l'armée d'Italie, il avait été nommé, à cette môme époque, député au conseil des Cinq-Cents par le département de Liamone. En 4797, le Directoire le nomma ambassadeur à Parme et à Rome. Membre du conseil d'Etat sous le Consulat, il avait été chargé de conclure avec le ministre plénipotentiaire des Etats-Unis un traité de paix et de commerce signé à Morfontaine, le 50 septembre 1800. L'habileté qu'il avait déployé dans cette négociation lui avait valu la mission glorieuse de signer successivement en qualité de ministre plénipotentiaire le traité de paix de Lunéville ( 1801 ), entre la France et la maison d'Autriche, de eonclure le traité de pai\ d'Amiens ( 4 802), avec l'Angleterre, de signer le concordat avec la cour de liome (1805), et enfin le traité de garantie relatif aux changements survenus dans l'empire germanique. Grand-officier de la légion d'honneur, membre du sénat, il avait été, en 4 804, nommé prince impérial et grandélecteur de l'Empire. Chargé de la direction du gouvernement en 4 805, pendant la campagne d'Allemagne, il avait été élevé au trône de Naples le 15 février 4806, et à celui d'Espagne en juin 1808.

Grand situs ostentation, affable sans familiarité, sur ces deux trônes où l'avait jeté la main puissante de son frère; Joseph avait su se créer de nombreux partisans. Une

yiiariée » son cousin Chnrles-Lneien-Jules-Laurenl Bonaparte, prince de Canino et Musignano, aujourd'hui député aux Etals romains et fils de Lucien Bonaparte, frère de l'empereur On a d'elle quelques outrages littéraires, et entre autres une bonne irad.iciion il'' Schiller.

La second?, Charlotte Bonaparte, mariée à son cousin le prince Napoléon-Louis Bonaparte, fils du roi de Hollande Louis, troisième frère de l'empereur, devint teuve le 17 mars 1831 . Elle est morte en 1839

grande aménité de mœurs, une noble simplicité qui le rendait accessible à tous, lui avaient gagné bien des cœurs. Jaloux de l'affection de ses sujets, il avait veillé avec uue grande sollicitude, non-seulement sur leurs iniérêts présents, mais encore sur leurs intérêts à venir. S'éclairant, avant tout, sur les désirs, les sentiments de la nation qu'il était appelé à gouverner, il ne négligeait rien ensuite pour atteindre son but. Aussi, à Naples comme en Espagne, son passage au trône avait clé marqué par des améliorations qui lui ont, en partie, survécu. Ainsi, par exemple, u Naples, il dota la nation napolitaine de quelques-uns des bienfaits de la civilisation dont la France était en possession. Il établit le régime municipal qu'il regardait comme le fondement de toutes les institutions; il détruisit la féodalité; il supprima les ordres monastiques; il régularisa les finances; il fonda des établissements publics destinés à recevoir 1rs religieux que leur égc ou leurs infirmités condamnaient à la retraite. Il créa, dans chaque province, un collège et une maison d'éducation pour les demoiselles ; il ouvrit des routes dans toutes les directions du pays, organisa une aimée napolitaine, réorganisa la marine, créa une école militaire et des fabriques d'armes, fit vendre les domaines de l'État pour subvenir à l'extinction de la dette publique, et créa une caisse d'amortissement ; enfin, il établit l'égalité des contributions foncières pour tous les citoyens, et supprima les impôts les plus onéreux au peuple.

En Espagne , entrant résolument aussi dan9 cette voie d'améliorations et de réformes, après avoir confirmé la garantie de l'indépendance nationale, de l'intégrité du territoire, du maintien de la religion et de la liberté dea

citoyens, il diminua considérablement la dette de l'Etat parla mise en vente des domaines nationaux; il facilita, sans l'ordonner encore, la sécularisation des ordres religieux, soumit à son autorisation préalable les vœux des femmes qui voudraient embrasser la vie monastique et porta, le premier, le scalpel sur cette lèpre monacale qui rongeait ce malheureux pays. U encouragea l'industrie , favorisa les établissements utiles, et, par L'abolition des châtiments corporels, essaya de régénérer l'armée en y implantant le sentiment le plus dominant dans les armées françaises, le grand mobile de l'honneur et de la patrie.

Bien secondé par des hommes de cœur et de résolution , roi philosophe, il poursuivait avec ténacité la tâche glorieuse qu'il s'était imposée. Mais les intérêts de la France n'étaient pas toujours d'accord avec ceux des pays qu'il gouvernait, les vues de Napoléon avec celles des rois qu'il créait, et ces trônes, érigés en vue d'une politique inflexible, loin d'être pour leurs titulaires de brillantes sinécures, n'étaient que des fiefs toujours prêts à être absorbés et, au besoin même, broyés sous les roues du char immense dont ils ne formaient qu'un engrenage.

Cette sujétion terrible faisait d'un roi créé par l'empereur un premier sujet de l'Empire et l'enserrait forcément dans les anneaux d'une chaîne de luttes, souvent de calamités, et dont un des bouts était au cabinet des Tuileries et l'autre au plein cœur du pays gouverné. Aussi, malgré ses qualités estimables, malgré ses bonnes intentions, Joseph n'avait pu échapper à l'étreinte de cette chaîne, et son règne, en Espagne surtout, ne fut

qu'une ronce épineuse jetée au milieu du chemin de la vie.

Le second des frères de Napoléon , Lucien, avait échappé, par une raideur de caractère assez rare, à cette main de fer impériale habituée à tout briser ou à voir tout plier devant elle.

Placé en 4795 dans l'administration des subsistances militaires, Lucien Bonaparte résidait à Saint-Maximin ( Var). Il y présidait un club. Lorsque Toulon fut livré aux Anglais, l'âme énergique du jeune réfugié corse se révolta contre cette manœuvre infâme de parti , et , dans l'indignation de son patriotisme, trouva de mâles accents de réprobation. Sa voix en fut l'écho à la tribune de la petite ville qu'il habitait, et du fauteuil du club la faveui populaire le porta à la présidence du Comité révolutionnaire.

Terrible partout ailleurs, ce comité, sous sa direction, sut être à la fois clément, humain. Lucien arracha plus d'une victime à lechafaud. Son humanité, que lui pardonnèrent des conventionnels en mission dans ce pays, Barras et Fréron, ne put trouver grâce devant les réacteurs après le 9 Thermidor, et un de ceux-là même qu'il avait sauvé de la mort le fit arrêter par une de ces bandes réactionnaires connues sous le nom de compagnies de Jésus et jeter dans les prisons d'Aix où il resta six semaines.

Rendu à la liberté, il fut nommé, en \ 796, commissaire de guerre à l'armée d'Allemagne. Mais trop ardent à la discussion politique pour être dispos au travail administntif, il se porta candidat aux élections de l'an vi, et fut

nommé par le collège d'Ajaccio, député aux Cinq-Cents au moment du départ de Napoléon pour l'Egypte.

L'enthousiasme qu'excitait alors dans la France entière le nom et les exploits de Napoléon lui valut la faveur du Conseil qui ie nomma son secrétaire cinq mois après son entrée, membre de la commission des Sept, lorsque après le désastre de Novi (an vu), la France sembla être appelée à renouveler les prodiges de résistance de la Convention, et enfin président l'année suivante. Ce fut en cette qualité qu'au 48 brumaire il aida puissamment Napoléon à renverser le Directoire et les Conseils.

Orateur aux idées dr oites et populaires, Lucien avait en politique, en administration, en finances, des principes arrêtés dont il ne se départit jamais dans le cours de sa carrière politique. Comme principe politique, il pensait que la tyrannie ne pouvant ajouter en rien à la force matérielle ou à la force morale d'un gouvernement, était dès-lors tout au moins inutile. En principe administratif,

11 admettait le progrès rationnel en tout, pour tout dans la mesure du possible. Enfin, en principe financier, il avait pour base l'idée suivante de J.-J. Rousseau dans sa lettre à d'Alembert : « Les impôts sur les choses de première » nécessité, telles que blé, sel, viande, etc., sous un air » de justice renferment l'injustice la plus criante en ce » que celui qui a peu paye beaucoup, et celui qui a beau- » coup paye peu. »

De telles idées heurtaient surplus d'un point celles de Napoléon ; aussi ces deux volontés également énergiques et entières se trouvaient-elles rarement en contact sans qu'il n'éclatât quelque mésintelligence. Ainsi, par exemple, entré en 48(M au tribunal pour passer presque immé-

diatement au ministère de l'intérieur, Lucien fut nommé l'année suivante ambassadeur en Espagne, sorte de disgrâce qui, du reste, mit en relief des qualités qu'on n'avait pas jusqu'alors soupçonnées en lui.

En effet, le cabinet des Tuileries avait alors beaucoup d'intérêt? engagés à la cour d'Espagne. Il fallait y saper l'influence anglaise toute puissante à l'Escurial, calmer l'animosité de l'Espagne et du Portugal engagés dans une guerre dont l'Angleterre seule pouvait tirer quelque profit, ravitailler les débris de l'armée d'Egypte, et enfin assurer la création du nouveau royaume d'Etrurie et la réunion à la France des duchés de Parme, Plaisance et Guastalla.

Pour amener à bonne fin ces résultats divers, il fallait une grande habileté diplomatique, une profonde connaissance des hommes et des choses, Lucien fit preuve de l'une et de l'autre, et le succès de sa mission le réconcilia avec Napoléon.

De retour à Paris dans les premiers mois de 1802, il fut nommé, le 9 mars, une deuxième fois membre du tribunat, peu après grand-officier de la légion-dhonneur et membre de son conseil, d'administration. Ces deux charges lui donnant le titre de sénateur avec les droits adhérans à ce titre, il reçut la sénatorerie de Trêves qui le mit en possession de la terre de Sappelsdorf, ancienne maison de plaisance des électeurs. L'année suivante (1803), l'institut ayant été augmenté d une classe , il fut appelé à siéger dans celle de la langue et de la littérature. Treize ans plus tard son nom devait en être éliminé par un ministre de l'intérieur, M. de Vaublanc, ennemi aussi ignorant des lettres que Lucien en était protecteur éclairé.

Veuf d'une première femme qu'il avait épousé à Saint-

Maximin, en 4795, Christine Boyer, morte en 4804, i) avait épousé, en 4802, Alexandrine Laurence de Bleschamp, née à Calais, en 4778, et veuve d'un ancien agent je change, nommé Joubertheau Ce mariage déplut à

• Alexakdrise de Bleschamp a composé un poème en dix champs, Batilde, reine

des Francs (avdc notes, Paris, Rape, le20.) Oe son premier mariage avec Chhistise Boyer. Lucien avait eu deux filles : 1* Charloite, née en 171)6, mariée au prince Gabriellj, dont elle a eu un fils et

trois filles.

2° Christine-Ecypta , née en 1798 , mariée en 1824 à lord Dildey Stcart, président du comité polonais à Loudres , et qui , depuis 1831, n'a cessé de donner des marques de sympathie à celle noble et malheureuse nation.

Du second mariage de Lucien avec Alexandrine de Bleschamp sont issus neul enfants :

1» Charles- Luciex-Jlles-Lauremv, né à Pans, le 21 mai 1803, prince de Canino et deMusignano, savant distingué, actuellement député aux Etats romains, et dont nous donnerons dans le cours de celte note une courte biographie;

2* Lotiyia, née à Milan, le 1" décembre 1804, mariée à Thomas Wise, membre catholique du parlement d'Augleterre;

3° Lolis-Lucies, né le 4 janvier 1813, élu représentant à l'assemblée nationale par le département de la Corse, en décembre 1848, et dont l'élection a été invalidée pour cause d'irrégularité en janvier 1849 ;

4- Pierre-Napoléon, né à Rome, le 12 septembre 181 *>, chef de bataillon de la légion étrangère en Algérie depuis le mois de mars 1848, élu la même année, par le département de la Corse, représentant du peuple à l'assemblée nationale, et dont nous aurons à nous occuper dans le cours de cette histoire;

5* Astoixe, né à Tusculum, le 31 octobre 181 G;

6" Alexa*drinf.-Marie, néeà Rome, en 1818, mariée au comte Vincent Valentmi ; 7* Constance, née à Bologue, en 1823, religieuse au Sacré-Cœur, à Rome; 8* Paul, mort en Grèce ; 9« IbaMKS, mariée au marquis Hokorati.

L'aîné des fils du second mariage de Lucien , Charles-Lucien, prince de Canino, l'adonna de nonne heure à l'élude des sciences naturelles, et particulièrement de «l'ornithologie. Conduit fort jeune en Amérique, il y découvrit un grand nombre de Jivers oiseaux du Nouveau-Monde non décrits par WiUon, auleur d'une ornithologie américaine lorî estimée.

Connu aax Etals-Unis sous le nom de M. Bonaparte, le prince de Canino y publia un supplément a V American orniihology de Wilson, qui ne le cédait en rien à l'ouvrage de Wilson lui-même. Celle œuvre plaça l'auteur, qui n'avait alors que 25 ans, tu rang des ornithologiste» les plus estimé». 11 publia aussi divers autre» ouvrage»

1( Napoléon qui en demanda la dissolution. Lucien ne voulut f pas lui sacrifier ses affections domestiques et sortit de France en 4804. Il s'établit à Pesaro, puis à Rome où l'attirèrent les bienveillantes invitations du pape Pie VII.

Après la paix de Tilsitt (4807), Napoléon qui rêvait

scientifiques dont on peut voir l'analyse dans le tome 2 de la Littérature française contemporaine, par MM. Querard, Ch. Louandre et Félix Bourquelot. (Paris 184C).

Le prince de Canino épousa en Amérique sa cousine Charlotte- Zénaïde, fille de Joseph, auteur, comme on Ta vu déjà, d'une bonne traduction de Schiller, et qui a travaillé aux ouvrages d'histoire naturelle de son mari.

De retour en Europe, les jeunes époux se fixèrent auprès de Lucien, leur père, en Italie. La, le prince de Canino vécut totalement en dehors de la politique, ne «'occupant que de sa famille et de sciences naturelles.

En 1833, ayant commencé la publication d'un magnifique ouvrage d'histoire naturelle, Ylconographia detla fauna ttalica , il fut reçu membre honoraire de l'académie des sciences d'Upsal. En 1843, le roi de Prusse sanctionna sa nomination comme membre honoraire de l'académie des sciences de Berlin. Il fut ensuite successivement nommé membre correspondant des académies de Saint-Pétersbourg, de Bruxelles, de La Haye, de Londres, et enfin de l'Institut de France, réparation tardive dans la personne du fils de l'acle, brutal commis envers le père en 1816.

Entré dans l'arène politique depuis qu'une ère nouvelle semble s'ouvrir pour l'Italie, il a été, en 1848, député aux Étals romains, et, en 1849, l'un des doute députés de Rome à la Constituante italienne.

De son mariage avec Charlotte-Zénaîde sont issus dix enfants : 1 • Josefh-Lcciek-Ckarles-Napoléon, prince de Musignane, né a Philadelphie, le 13 février 1824;

5* Lccien-Locis-Joseph-Napoleos, né à Rome, le 15 novembre 1828; 3" JcuE-CHARLOTTE-Zéî»ArDF.-PABLWE-L«TrriA-DÉsiRÉK-BARTnoLo*ÉE, née à Rome, ( le 6 juin 1830;

4° Charlotte- Joséphine-Honorine, née à Rome, le 4 mars 1832; 5- Marie-Desirée-Ecoeîhe-Joséphise-Puilomèhe, née à Rome, le 18 mars 1835 ; 6* Accçsta-Aheme-Maxiiiuekne-Jacqueuse, née à Rome, le 9 novembre 1836; 7° Napoleon-Grecoire-Jacques-Piiilippe, né à Rome, le 5 février 1839; 8" Batilde-Aloise-Léonie, née a Rome, le 26 mars 1840 ; 9« Alberti^e-Marie-Therêse, née à Florence, le 12 mars 1842, morte le 3 juin suivant ,

«0» (Wea-Aliert, né le 22 mars 1843.

U HUTOIRK pour ses frères de hautes destinées , s'étant rendu en Italie , essaya de le ramener à ses idées. Il lui proposa de faire dissoudre son mariage sans préjudice pour les droits de ses enfants. En retour, son épouse devait être mise en possession d'un domaine considérable avec le titre de duchesse, et sa fille aînée, alors âgée de 4 2 ans, devait être mariée avec le prince des Asturies, depuis Ferdinand VII, ce descendant de Philippe V et de Louis XIV, qui, par une étrange vicissitude, sollicitait alors comme une faveur une union avec la famille Bonaparte.

Ce dernier point convenait assez à Lucien, mais le caractère inflexible du clubisted'Ajaccic etdeSaint-Maximin ne put jamais souscrire à l'autre. Il ne voulut pas céder. Les deux frères se séparèrent fort mécontents l'un de l'autre. Des gens intéressés à exploiter ce dissentiment les aigrirent encore. Lucien, redoutant les mauvaises dispositions de l'empereur, quitta Rome, se retira dans un domaine qu'il possédait près de Viterbe et que le pape devait ériger, le 48 août -1 84 4, en principauté de Canino. Ne s'y jugeant pas en sûreté, il partit pour Civita-Vecchia. prit passage sur un navire frété pour les Etats-Unis (août 4840), fut jeté, par une bourrasque, dans le golfe de Cagliari, sur la côte de Sardaigne, où il eut à subir mille persécutions de la part de l'envoyé d'Angleterre près du gouvernement de l'île. Parvenu, après mille traverses , à continuer son voyage, il fut fait prisonnier par une croisière britannique, qui le conduisit à Malte. Après quatre mois de captivité on le transporta en Angleterre où sa famille le rejoignit. Ayant obtenu l'autorisation de résider dans le comté de Shrop , il y fit l'acquisition du domaine de Torngrand, près de Ludlow, et, en vrai phi-

losophe, se consolant des grandeurs qu'il n'avait pas, pendant que Napoléon et les autres membres de sa famille étaient au faite de la puissance, lui, exilé ou prisonnier dans un comté d'Angleterre , consacra tous ses instants à l'éducation de sa famille et à la culture des lettres \

Louis, son frère, s'était trouvé plus mêlé que lui dans le rapide tourbillon de 1 ère impériale. De dix ans plus

• Doué d'une imagination vive, Lucien aima les lettres et les cultiva avec succès. En 1799 il publia un roman . La Tribu indienne ou Edouard et Siellino, qui a obtenu l'honneur d'une traduction anglaise et d'une double traduction allemande. En 1815 il publia : CUarlemagm ou VÉglite sauvée, poème épique en 24 chants dont le pape Pie Vil accepta la dédicace et qui a été traduit en vers anglais par Butler et Godson. En 1819, un autre poème en lî chants : La Cirnéidt ou la Cône sauvée. On a aussi de lui quelques odes, entre autres une où, lors de sa rentré 5 l'Institut, pendant les Cenl-Jours, il célébra, sons le titre d'OdyMtée, la gloire d'Homère.

Voici le début de cette ode :

Sur le rocher d'Ithaque, nft milieu des déserts

Autrefois si chéris de la sage déesse ,

Taciturne, chargé d'une morne tristesse,

Quel vieillard est assis au bord des Dots amers?

De rajous immortel» sa téle est couronnée ;

Sa Ijre frémissante, aux vents abandonnée,

Du courroux poétique eihale les transports.

Privés des feux du jour, ses jeux sont immobiles.

C'est le chantre divin, l'orgueil de tant de villes ;

(."est Homère I Prêtons l'oreille à ses accords:

« Autour de moi pressés, trente siècles de gloire,

■ Contre le sort jaloux me défendent en vain.

• L'infatigable envie, exhalant son venin,

• Sous mille traits hideux s'attache à ma mémoire;

• Des nuages du doute elle obscurcit mon nom.

» Hector, Priam, Hélène, Achille, Agaroemnoa,

• De vingt chantres divers lui paraissent l'ouvrage, s L'ensemble d'Ilion échappe à son regard;

s Ce n'est plus que le fruit d'un aveof le hasard :

• On déchire, on flétrit mon divin héritage.

jeune que Napoléon , il était encore enfant lorsque celui-ci était déjà un grand homme. Élevé sous les yeux de Napoléon, qui le considérait comme son fils, il entra jeune au service de la République et suivit son frère en Italie et en Egypte. 11 avait alors dix-sept ans.

Parti d'Egypte en mars K 799 pour apporter au Directoire des dépèches de Napoléon , il fut nommé ambassadeur auprès de Paul I" empereur de Russie, lors de l'établissement du gouvernement consulaire. La mort tragique de ce souverain (24-25 mars 48(M) le força de laisser sa mission incomplète. Il s'arrêta quelque temps à Berlin et fut, à son retour en France, successivement nommé colonel et général de brigade.

De mœurs douces et faciles, point remuant, point ambitieux, aimant plus le repos que la puissance, philosophe et philanthrope à la fois, Louis était fait pour servir de modèle dans la vie privée.» La fortune le condamna à passer sa vie dans les grandeurs.

En janvier 4 802, il épousa Hortense de Beauharnais, fille de l'impératrice Joséphine. Pour ce mariage , affaire arrangée entre Napoléon et l'impératrice, les goûts et les affections des deux époux furent peu consultés. Aussi vécurent-ils, dès le début, dans un état de froideur qui alla, plus tard, jusqu'à une éclatante mésintelligence '.

1 HoftTEitsE-Eugénie, fille de Joséphine et du vicomte Alexandre de Beauharnais , était née à Paris le 10 avril 1783. Ayant épousé Louis Bonaparte en 1802, elle monta avec lui sur le trône de Hollande en 1805, et redevint simple princesse impériale après l'abdication de son mûri en 1810. En vertu des sénatus-consulte du 28 floréal an xu et du 5 frimaire an xm , l'hérédité delà famille impériale, à défaut de descendant maie de Napoléon . était dans celle de Joseph et de Louis. Du mariage 1 Hortense avec Louis Bonaparte naquirent trois fils: i* Nafoléok -Chaules , prinee royal de Hollande, mort à la Haye le 5 mars

Président du collège électoral du Pô , en 4805, grandconnétable, général des carabiniers en 4804, gouverneur général du Piémont lorsque le nouveau Charlemagne eut posé sur sa téte la vieille couronne des Lombards (26 mai 1805), Louis fut successivement nommé au commandement de la réserve de l'armée destinée à agir contre l'Angleterre, gouverneur général de Paris lorsque Murât fut devenu grand-duc de Berg. Peu après , chargé d'aller former en Hollande un corps d'armée, dite armée du Nord, il s'acquitta de cette mission avec tant d'habileté que Napoléon songea, dès ce moment, à l'élever sur le trône de Hollande : ce qu'il fit le 5 juin 4805.

Dès ce jour la Hollande allait ne plus s'appartenir, et cette vieille terre de liberté qui au moyen âge avait su conserver ses droits de cité quand l'Europe entière les avait perdus, qui avait su conquérir et s'assurer la liberté quand partout ailleurs on en connaissait à peine le mot, allait finir par tomber de maître en maitre jusqu'aux mains du plus grand de tous, Napoléon.

Dans sa proclamation d'avènement, le nouveau roi déclara que « son soin le plus cher serait de veiller aux

2» Napoléon- Louis, «é le H octobre 1804, adopté comme son frère atné par l'empereur, et plus tard grand-duc de Berg et deClèves. Il avait épousé la princesse CJiarlotte sa cousine , 2« fille du roi Joseph. Comme celle de la plupart des membres de celle famille, sa destinée s'était, après le grand désastre de 1815, mêlée de grandeur et d'infortune. Ayant pris en 1831 une part active a l'insurrection d'Italie, il mourut a vingt-sept ans, à Forli, le 17 mars 1831 ,dans les bras de son Irère Louis- Napoléon. Dans sa courte carrière, digne en tout du nom qu'il portait, il cultiva les lettres avec succès. On a de lui une bonne traduction de la Vie d'Agricola,'far Tacite, avec notes. Sous le titre de H'ulolre du sac de Rome en 1527, par un témoin oculaire, i\ a traduit la relation de Jacques Bonaparte, imprimée à Cologne en 1756, et dont nous avons fait mention dans la 1" note de cette Notice.

Le troisième fils d'Horlense et de Louis Bonaparte fut Louis-Napoléos , président actuel delà République, et dont nous aurons a nous occuper plus tard.

» intérêts de son peuple, de lui donner des preuves con- » stantes de son amour, . de sa sollicitude et de respecter * ses libertés.... * En cela il fut sincère. Mais les mêmes difficultés qui avaient assailli Joseph sur les trônes de Naples et d'Espagne assaillirent Louis sur celui de Hollande.

En effet, Napoléon n'ayant pu détruire l'Angleterre parles armes avait voulu la ruiner par le blocus continental. Mais la Hollande, pays purement industriel et manufacturier, tirant toute sa prospérité et sa richesse de son commerce avec l'étranger, ne pouvait s'accommoder d'un système qui en tarissait toutes les sources. Liée cependant, par l'érection du nouveau troue, au sort de la France, elle était forcée de devenir l'ennemie de ses ennemis et do fermer ses ports à l'Angleterre. Pour elle c'était la ruine. La situation de Louis devint critique alors. La charge qu'il avait acceptée ne put que s'alourdir de jour en jour. Ayant à servir des intérêts diamétralement opposés, à concilier ce que la France attendait de lui, ce que sa conscience lui dictait en faveur de la Hollande, il avait à lutter contre des impossibilités à la fois matérielles et morales. Balotté entre la volonté de fer de l'empereur et ses instincts généreux, lié à la France par son titre de grand-connétable , à la Hollande par son titre de roi ; tenant à l'une par un noble sentiment de patriotisme, à l'autre par son devoir d'être fidèle à des engagements sacrés; forcé de choisir entre la France qui, impérieuse, ordonnait pour grandir, et la Hollande qui , gémissante, suppliait pour prévenir sa ruine, la bonté de son cœur l'emporta. Prenant pour règle de conduite la devise de l'ordre de l'Union qu'il avait institué : Fais ce que dois : advienne que pourra, il continua

de régner en honnête homme et en bon roi. Il gagna par là l'affection de ses sujets , mais il s'attira la colère de l'empereur.

Dès \ 809, les dissentiments entre les deux frères prirent un caractère grave. Napoléon avait vu dans les résistances de Louis un motif urgent de hâter l'incorporation de la Hollande à la France. Louis, perdant tout espoir de résister aux impérieuses exigences de Napoléon, préféra descendre du trône que de transiger avec ce qu'il regardait comme un devoir sacré. Le \" juillet 4810, après avoir adressé aux Hollandais une proclamation touchante où il s'attribuait charitablement les malheurs de la Hollande, il abdiqua en faveur de son fils, le prince royal. Mais, sans égard pour ses volontés, l'empereur réunit presque immédiatement (iO juillet 4810) la Hollande à la France. Louis, accomplissant avec courage son dernier devoir d'honnête homme couronné, protesta contre cette réunion, quitta sans peine une couronne qu'il avait plutôt subie qu'enviée, avec regret un pays où il n'avait pu faire qu'une partie du bien qu'il rêvait, et se retira à Grœtz , en Styrie. Là, ce roi aux instincts généreux, aux idées philanthropiques et dont la vie publique avait forcément été un incessant démenti à ses instincts et à ses idées; ce philosophe, à l'àme expansée et au cœur aimant, dont la vie privée avait été, forcément aussi, un froissement continuel aux désirs de son âme et de son cœur, vécut seul avec le souvenir de ses revers politiques passés et de ses chagrins domestiques présents. Pendant quelques années il essaya , par la culture des lettres, d'oublier les uns et de tempérer les autres jusqu'au moment où, en 4845, des événements grands comme l'homme qui les suscitait le ramenèrent forcé-

ment encore sur la scène politique où nous le retrouverons en son lieu \

Le plus jeune des frères Bonaparte, Jérôme, était encore au collège de Juilly lors des événements du 48 brumaire. Peu après il entra dans la marine. En 4800 il y obtint le grade de lieutenant et partit pour Saint-Domingue avec son beau-frère le général Leclerc qui en commandait en chef l'expédition. Porteur d'importantes dépêches pour Napoléon en -1 80-1 , il retourna en Europe sur la frégate

' On a de lui un opéra en deux actes Ruth et Noémi ; — Lucrèce, tragédie en cinq actes; — V Avare de Molière mis en vers; — un roman publié en 4808, Marie on les Peines de Vamour, et réimprimé en 181* sous le titre de Marie ou let Hollandaises (2 vol. in-12). En 1814, sous le voile de l'anonyme, il avait proposé a l'Institut pour sujet de prix et résolu lui-même la question suivante : « Quelles sont » les difficultés qui s'opposent à l'introduction du rbytlime des Grecs et des Latins » dans la poésie française? Pourquoi ne peut-on pas faire des vers français sans » rime? » Son mémoire couronné parut le G avril 1815 sous le litre de : Essai tur ta versification. On a aussi de lui un petit volume de poésie, dont une touchante élégie, let Adieux à Crcetz, peignent mieux que tout ce qu'on pourrait dire l'état douloureux de son âme. Le passage suivant mérite d'être cité :

Adieu florissante contrée

Où nul ne comprit tous mes maux , ' -

Mais où, l'âme triste, éplorée,

J'ai souvent rêvé le repos...

Mais rien n'est pour un lonç usage

Dans ce monde Irop incertain ;

Le temps est un bac de passage

Où nos pas s'attachent en vain.

Confidents d'un cœur solitaire.

Jeunes arbres, mes seuls amis,

Puisse votre ombre hospitalière

Mieux abriter d'autres proscrits I....

Dans le dernier et le principal de ses ouvrages, Documenté historique» et réflexions sur le gouvernement de Hollande (3 vol. in-8% 1820), il appelle les regards de l'Europe s»T son gouvernement , bel exemple que peu de souverains oui donné. Cet ouvrage, écrit avec une franchise et une bonne foi rares, aurait & lui seul pu suffire pour assurer à Louis la réputation de bon rot et d'honnête homme.

l'Épervier dont il avait le commandement, et, à la fin de l'année suivante, par suite de la rupture de la paix d'Amiens et de la reprise des hostilités entre la France et l'Angleterre, il fut envoyé en croisière devant la rade de Saint-Pierre et l'ile de Tabago. Sa surveillance d'abord fructueuse n'y fut que temporaire. Obligé de céder à la supériorité numérique des forces ennemies, il -se retira à New-Yorck et y épousa , en \ 805 , miss Paterson , fille d'un riche négociant de Baltimore. Jérôme avait alors dix-neuf ans. En 4804 , Napoléon , devenu empereur, et qui alors subordonnait impérieusement les affections de ses proches à la politique, comme plus tard il devait y subordonner les siennes, fit casser ce mariage pour cause de minorité. De retour en France, en 1806, Jérôme fut envoyé en mission à Alger, pour réclamer du dey, au nom de la France, des Génois qu'il tenait prisonniers. La fermeté du jeune capitaine de frégate, dans cette délicate mission, lui valut le grade de capitaine de vaisseau, et, peu après, le commandement d'une escadre de huit vaisseaux de ligne qu'il conduisit, en \ 806, à la Martinique, avec le grade de contre-amiral.

Pendant la grande guerre de 1807, il passa du service de mer au service de terre. Nommé général de division le 7 avril , ayant sous ses ordres un corps de Bavarois et deWurtembergeois, il bat les troupes prussiennes en plusieurs rencontres, s'empare de la Silésie, cueille sa part de gloire dans cette belle campagne que couronna la paix de Tilsitt (7 juillet 1807), en reçoit un mois après (12 août) le prix parla main de la princesse royale de Wurtemberg \ et, presque en même temps (18 août), la couronne de

1 FaéDÉRiQtiE-CATnEiusr-SoPHtE-DoROTHÉE, princesse royale de Wurtemberg, née le 21 férrier 1783, morte le 28 novembre 1835. Douée d'une grande f«w

H?s<|)halie, un de ces royaume que d'uu signe de sa volonté Napoléon était assez puissant alors pour jeter sur la carte du monde

Jérôme avait alors vingt-cinq ans. La modération et la prudence ne sont que par de très rares exceptions les vertus de cet âge. Lé roi Jérôme , pendant les premiers

d'âme et des qualités les phs estimables, affectionnée a son mari, la reine de Weslphalie se montra , dans h bonne comme dans la mauvaise fortune, digne reine, épouse aimante , mère tendre, Eorsqu'après le désastre de Moscou le vent de l'adversité eut précipité Jérôme du trône, elle ne l'abandonna pas et l'accompagna à Paris. Eu mars 181 1, lorsque forcé par l'impérieuse gravité des événements de se séparer d élie le roi Jérôme avait suivi Marie Louise à Blois, la reine de Westpbalie était partie pour se rendre dans les F.lats du roi de Wurtemberg sou père. Mais tin ancien chouan , ie marquis de Maubrt-uil, qui avait fait partie de sa maison à C'i«el en qualité d'écuyer, avait repris à quelques lieues de Paris, pour le compte •le la maison de Bourbon , le métier de détrousseur de grand chemin jadis dévolu aux anciens chevaliers, avait arrêté sa voiture à main armée et lui avait volé ses diamants, son argent, ses effets les plus précieux. Parvenue à la cour du roi de Wurtemberg après mille traverses, elle y avait été. en 1815, rejointe par son mari , avait successivement habité avec lui le château d'Elvangep , Raimbourg ou Triesle. Là , son affection et sa sollicitude pour ses.enfants avaient consolé le roi Jérôme de la perte de son trône.

De son mariage avec Jérôme étaient issus :

1* JÉROiir.-NAPOLÉox-CHAHLF.s, prince de Montfort, né à Trie>le le 24 août 18H, colonel du 8« régiment de ligne au service de son oncle le roi de Wurtemberg. Il est mort en 18 17 ;

2» M ATHiLiir-EjïTiTiA-WiLHtLiiixis , princesse de Montfort, née à Trieslele27 mai 1S-0, mariée en 18 il au prince russe Demidoff de Sas-Dosato.

3" Napoléos-Josi pii-Charles-Pacl , prince de Montfort , né a Trieste le 9 septembre 18-22, ancien capitaine du 8' régiment de ligne au service de son oncle le roi de Wurtemberg , élu en 1848, par le département .le la Corse, représentant du peuple à l'Assemblée nationale, en janvier 18-49 colonel de la 2» légion de la banlieue, et en février ambassadeur m Espagne.

« Napoléon, qui avait déjà institué dans le midi de l'Allemagne les deux royaumes de Bavière et de Wurtemberg contre l'Autriche, institua, dans le nord, après la paix de Tilsilt. les deux royaumes de Saxe et de Weslphalie contre la Prusse. Le royaume de Weslphalie lut formé des Étals de Hesse-Cassel, de Brunswch, de Fuld, de Paderborn et d'une grande partie du Hanovre. Celui de Saxe comprit l'électoral de ce nom cl la Pologne prussienne érigée en gTand-ducbé de Varsovie.

temps de son règne, subit la loi commune. Mais, cloué d'un esprit pénétrant , d'un jugement sain, de qualités personnelles de l'ordre le plus élevé, il sut gagner 1rs cœurs de ses sujets. Sur ce trône où l'avait jeté la main puissante du chef du grand Empire, cette main pesait sur lui comme sur ses autres frères couronnés. Les mêmes liens dorés de vassclage par lesquels, dans sa politique exclusive, Napoléon croyait devoir enserrer les rois qu'il créait, enserraient aussi Jérôme. Comme Joseph qui, roi d'Espagne, n'avait pas perdu sa charge de grand-électeur; Louis, roi de Hollande, celle de grand-connétable; Murât , roi de Naples, celle de grand-amiral, Jérôme, roi de Westphalie, conserva le titre de prince impérial et 1< grade de général de division, et, par son titre et son grade, se trouva lié à l'Empire comme Joseph , Louis, Murât, par leurs grandes charges. Mais malgré la sujétion terrible qui, sur ce trône, lui faisait assumer deux responsabilités, celle de ses actes personnels , celle des exigences de la politique impériale, il sut, pendant qu'il régna, se rendre digne de l'affection de ses sujets, et quand il dut cesser de régner, de leurs regrets.

Les trois sœurs de Napoléon avaient tout naturellement ussi partagé les hautes fortunes de leurs frères. L'aînée entre elles, Éusà , ayant habité chez .son frère Lucien dès 4799, avait pris de lui le goût des lettres et des beaux arts. A son exemple, elle avait recherché les hommes éminents dans les unes et dans les autres, et s'en était forme une petite, cour où figuraient le chevalier de Boufflers, La Harpe, le vicomte de Chateaubriand , Fontanes et d'autres célébrités.

Mariée le 5 mars 4797 à M. Bacciochi *, elle fut nommée successivement princesse de Lucques et Piombino et couronnée grande-duchesse de Toscane le 40 juillet 4805.

Avec des idées peu communes, un beau et un bon caractère, un esprit indépendant et altier, aimant sa propre grandeur et se complaisant surtout à la faire ressortir, elle ne fut jamais l'esclave de la politique et de son mari, rarement celle des bienséances, plus rarement encore celle des préjugés. Son ambition était de gouverner par elle-même, de rivaliser, en cela comme en tout, avec les reines les plus célèbres, et de mériter le surnom de la Sémiramis de Lucques que lui avait donné un des écrivains les plus spirituels de son temps. Elle y parvint, mais en faisant, comme tous les autres membres de sa famille, beaucoup de bien et beaucoup d'ingrats.

Caroline, sa sœur, avec un esprit moins brillant qu'elle, montra des qualités plus solides. En 4 800 (20 janvier) elle avait épousé Murât " dont la fortune s'accrut avec celle

* Félix Bacciochi , d'une famille noble, né en Corse le 18 mai 1762 , dut à cette alliance son illustration et sa fortune. Capitaine d'infanterie en 1797, il fut celle même année nommé colonel du 20» régiment d'infanlerie.de ligne, membre du Sénat le 29 décembre 1802, et successivement général, officier de la légiond'Honneur, souverain do Lucques, de Piombino et de Toscane. Deux enfants naquirent de son mariage avec la princesse Elisa :

!• .N.u'wmim. Ki.i>a, née le 3 juin 1806 , mariée au comte Camerata.

2» Frédéric, mort à Rome.

« Joachim Mirât, était né le 25 mars 1767 à La Baslide-Frontonnière (Lot). Son père était aubergiste. Parmi les rois de race plébéienne dont l'histoire a transmis les noms, quelques-uns s'élevèrent par de grandes qualités administratives. De ce nombre furent Agathocle, qui eut pour père un portier; Tullus Hostiltut, qui avait été pâtre; Tarqutnius PrUcus, fils d'un marchand de Corinlhe; Servius Tullius , de condition servile, et d'autres. Le mérite de Murât fut purement militaire; mais il porta ce mérite au plus haut degré. Valeureux jusqu'à une témérité incroyable, d'une

de Napoléon, et qui fut successivement nommé général en chef, gouverneur de Paris, maréchal de France, prince, grand-amiral, grand-duc de Berg, et enfin roi de Naples en 4808.

Le trône où Napoléon avait appelé Murât n'était pas le repos. Presque toujours en campagne avec l'empereur, dont il était un des plus vaillants lieutenants, il laissait la régence à la reine Caroline qui, par un caractère de justice et de fermeté rare dans une femme, sut, dans des circonstances critiques, révéler de grandes qualités. Comme sa sœur Elisa, protectrice éclairée des sciences et des arts, elle marqua entre autres choses son passage au trône de Naples par deux mesures dont la science doit lui tenir compte: d'abord, une organisation sur un meilleur système des fouilles de Pompéia, et ensuite la riche restauration et une disposition mieux entendue du musée des antiques de Naples. Bienfaisante jusqu'à la prodigalité, elle créa, sur ses revenus personnels, et pour trois cents jeunes demoiselles, une maison d'éducation que les

beauté fantastique sous les armes, se parant dans les jours de combat comme les anciens preux, on eut dit un de ces brillants paladins échappé à la nuit du moyen âge et jeté , par quelque hasard , au milieu des grandes guerres de la République et de l'Empire. Pour compléter la ressemblance avec eux, il lui manquait un trône comme apanage de vaillant chevallier; le conquérant dont il avait épousé la sœur l'en dota.

De son mariage avec Caroline naquirent quatre enfants:

1« Napoleos-Achille-Ciiarles-Louis, prince royal des Deux-Siciles, ne le 21 janvier 1801, mort le 13 avril 1820.

2" l <ir.TnjA-JosEFiiE,née le 2Li avril 1802, mariée au comte PFroLi à Bologne ;

3* Li'cies Charles Joseph- François-Napoléon, né le 16 mars 1803, élu en 1818, par le léfiartcruent du Lot, représentant du peuple à l'Assemblée nationale.

4° Lotflstù-JcuE-CAROUKE, née le 22 mare 1803, mariée au comte de Rasfoni à Ravennes.

Bourbons restaures de Naplcs devaient plus lard se hâter

de fermer comme mesure trop révolutionnaire.

La troisième des sœurs de Napoléon, Pauline, était dans la famille un caractère en quelque sorte à part. Homme sous le rapport de l'énergie et des sentiments, femme sous celui de la beauté et des instincts, elle avait toutes les qualités de l'un et tous les capricieux écarts de l'autre.

Après avoir été sur le point d'épouser, à Marseille, le conventionnel Fréron, fils du célèbre critique de ce nom, le général Duphot. depuis assassiné à Rome, elle s'était mariée avec le général Lecîerc Sa beauté était déjà célèbre. En décembre 4801, lorsque le général Leclerc fut chargé de la malheureuse expédition de Saint-Domingue, elle suivit son mari avec un enfant qui leur était né, et s'embarqua à Brest sur le vaisseau amiral V Océan. • Là, dit un des poètes qui avaient suivi l'expédition, couchée sur le pont du vaisseau avec ce bel enfant, elle rappelait la Galathée des grecs, la Vénus maritime dont les triomphes ont tant de fois inspiré la lyre des anciens et le pinceau des modernes. »

1 Lkclebc (Charles-Emmanuel), était cé à Pontoise d'une famille obscure. Ent, Jeune dans les armes- il se lit remarquer dès 1792 par son intrépidité et l'exaltation de ses principes. En 1793, élevé au gT'iie d'adjtidant-général , il forma, au siège d Toulen, avec Napoléon, une liaison qc levait, dans la stiile, lui valoir une forlune rapide. Général de brigade en 1790, il suivit Bonaparte en Italie, en Egypte. Au 1£ brumaire, à la tête de ses grenadiers, il contribua puissamment, par son audace, au succès de celte journée contre les Conseils. Après son mariage avec Pauiine, il ftr en 1801, chargé du commandement en chef de î'armée qui traversa l'Espagne poui soumettre le Portugal, el a la fin de la même année de celui de l'expédition dr Saint-Domingue. 11 expira au Cap, -■ une maladie de langueur, le 2 novembre

En 4802, pendant la terrible insurrection du Cap du \ 6 septembre, elle ne cessa de faire preuve d'une élévation de sentiment, d'un courage au-dessus de son sexe, a et ce iour, dit un de ses biographes, elle fut une femme de Sparte sous les traits d'Armide. » Il aurait pu ajouter que depuis et jusqu'au temps des grands désastres, elle fut toujours ou presque toujours une Armide.

Après la mort du général Leelcrc, elle épousa, le 6 novembre 4805, le prince Borgîièse'. Trois ans après, le 30 mars 1806, elle fut promue par l'empereur au titre de princesse, duchesse de Guastalla.

Plus âgé qu'elle de onze ans, Napoléon avait pour elle une véritable affection de père et de frère. La mutinerie pleine de grâces de Pauline l'amusait : ses boutades, ses remontrances parfois un peu vives, mais toujours sensées, ne lui déplaisaient pas : ils étaient sans cesse en voie d<î brouillcric ou de raccommodement. Un jour, cependant, au sujet d'un manque d'égards qu'elle avait eu pour l'impératrice Marie-Louise, il la disgracia.

Pauline supporta son exil en femme adorable et adorée.

« Le prince Bohghése (Camille) descendait d'une illustre famille romaine, issue de Sienne, qui a fourni a l'église uu pape (Paul V) el des cardinaux. S' étant enrôlé sous les drapeaux français, il fit les campagnes de 4796-97, fui distingué par Napoléon qui, ayant alors déjà le projet d'allier sa famille aux premières maisons de l'Europe, lui donna sa sœur. Etant entré en jouissance des droits de citoyen français, le 27 mars 1803, il fut créé prince français en 1800, grand cordon de la légion d'honneur et duc de Guastalla. Chargé d'une mission en Pologne, en 1808, il fut nommé gouverneur-général des départements au delà des Alpes, en 1810. Le 19 juin 18U, après avoir proclamé les changement survenus dans h- gouvernement français, il publia les ordres qui lui étaient transmis par le gouvernement provisoire, capitula quelques jours sjri-s avre le général autrichien ccniîe de Ku!n:;i, et lui rtinit les places du Piémont. Après avoir habité Rame jnçqu'en 1840. H fixa sa résidence dans on magnifique palais qu'il tenait de ?eg aïnix et où il mourut peu après.

41 li!S SOIR F,

Insouciante dans le tourbillon des joies ei des agréments de la vie, satisfaite du sceptre de la beauté, elle laissa son frère manier à sa guise celui de la puissance et du génie, sans chercher, au temps de sa disgrâce, à le troubler par ses doléances comme, au temps de sa faveur, par ses remontrances. Pour se montrer, sous son jour le plus beau, son cœur parut attendre les jours de la mauvaise fortune du puissant empereur : ces jours, nul ne les prévoyait encore sans doute, mais ils avaient déjà planté leurs jalons aux deux extrémités du grand empire.

Un mot au lecteur avant d'aborder cette grande phase de l'histoire de la famille Bonaparte.

Pour donner plus de clarté et plus d'ensemble à ce récit, nous avons dû scinder les biographies des principaux membres de la famille Bonaparte. Nous les retrouverons après les désastres de \ 81 5. Nous avons cru même ne pas devoir parler de ceux qui se sont trouvés en dehors du grand tourbillon impérial. Il en est deux cependant que nous mentionnerons d'autant plus volontiers que la naïveté de leur ambition fut un fait assez rare à une époque où le prestige du plus grand nom des temps modernes était plus que suffisant pour motiver toutes les prétentions.

Le premier était un vieil abbé Bonaparte qui habitait San Miniato. En 4 796, lorsque Napoléon, général en chef de l'armée d'Italie entra vainqueur dans Trévise, les autorités de la ville étaient venues au devant de lui et lui avaient présenté les titres et les actes qui prouvaient que sa famille y avait été puissante et honorée. 11 en avait été de même à Bologne, où les députés du sénat et de la villa^

Marescalchi, Aldini, étaient venus lui présenter leur livre d'or où se trouvaient inscrits les noms et les armoiries de sa famille. A cette époque, et dans l'armée d'Italie surtout toute bouillante encore de démocratie et de républicanisme, ces démonstrations honorifi.|ues étaient des flatteries assez compromettantes qui avaient valu au jeune général, de la part de son état-major, plus d'un lazzi dont il avait été le premier à rire. Dans la môme campagne, se rendant à Florence, il avait couché, à San-Miniato , chez l'abbé Bonaparte qui traita magnifiquement tout son étatmajor. Après avoir épuisé tous les souvenirs de famille, l'abbé présenta à Napoléon une pancarte soigneusement roulée qu'il dit en être la pièce la plus précieuse. Napoléon, encore sous le coup de ce qui lui était arrivé à Trévise et à Bologne, crut à l'exhibition de quelque bel arbre généalogique, et eut quelque peine à masquer son embarras devant ses lieutenants qui faisaient fort peu de cas de ces sortes de choses. Il en fut quitte pour la peur. L'abbé lui présenta un mémoire fort en règle en faveur d'un père Bonaventure Bonaparte, capucin de Bologne au -I T siècle, béatifié depuis longtemps, et qu'on n'avait pu faire canoniser à cause des grands frais qu'eût nécessité la régularisation de ce brevet de béatitude. « Vous m'avez » fait vos offres de service, lui dit l'abbé, efc bien , voici » ce que je vous demande. Obtenez du pape la canonisation » de notre saint parent. Puissant comme vous êtes, le' » pape ne vous la refusera pas, et vous aurez alors un bon » protecteur dans le ciel. Pour moi, je n'ai besoin de » rien. »

Quant au second Bonaparte , aussi peu ambitieux que l'abbé de San-Miniato, c'était un curé ayant nom Hyéro-

nime Bonaparte, et desservant la chapelle d'un hameau sans nom, situé a huit milles de Florence, suc la route de Sienne, enlrc le gros bourg de San-Casciano, célèbre par l'auberge dite de la Campana, qu'avait longtemps habitée Machiavel, et le bourg de Cerlaldo où est mort Boccace.

Ilyéronime Bonaparte était oncle de Madame-Mère et grand-oncle de l'empereur. Dans la riante vallée qu'il habitait, tout le bruit qu'avait fait son petit-neveu dans le monde était passé par-dessus sa tête sans qu'il l'entendit. Trois choses étaient l'objet de ses prédilections : une poule très familière et fort bonne couveuse nommée Bianca, une jeune orpheline nubile qu'il avait vu naître, à qui il servait de père, et qui avait nom Malien, et un grand garçon nommé Thomasso, orphelin aussi, qu'il avait recueilli, étevé, que dans sa sollicitude il destinait pour mari à Mattea, et qui, en attendant, servait sa messe, sonnait ses cloches, chantait au lutrin, bêchait son petit jardin et allait garder sa chèvre.

Tout allait assez au gré des vœux du bon curé, lorsque l'empereur, sur les instances de sa mère, envoya, en \ 807, un de ses lieutenants, le général comte de l'empire N...., pour offrir à un grand-oncle dont la famille gouvernait l'Europe quelque chose de mieux qu'une cure de village. Le comte N... arriva auprès du curé avec une brillante escorte de dragons, lui apprit ce qu'il ignorait, la brillante fortune d? sa famille, et lui fit part des intentions de l'empereur. Le bon curé demanda quelques moments de réflexion; mais pendant ce temps un dragon avait enlevé Mattea, qui s'était fort complaisammcnt prêtée à cet enlèvement; un autre, à qui la ration du régiment ne suffisait pas, avait fait la chasse à la poule Bianca, et

Thoraasso, séduit par le brillant uniforme des dragons, s'était engagé. L'annonce successive de ces divers désastres qui, en un moment, venaient de briser toutes ses affccr tions, fut poignante pour le bon curé qui, l'œil humide de • larmes, répondit ainsi eu comte N.... — «Je remercie

• mon neveu l'empereur, monsieur le général, et je reste » curé de ce petit village où j'ai si longtemps été heureux.

• j'ai hésité un moment, et, vous le voyez, Dieu m'a puni : » j'ai perdu tous les objets de mes affections. Dites à » Laetitia que j'espère qu'elle a toujours la même bonne » conscience qu'elle avait étant jeune fille; embrassez » pour moi mon petit-neveu, le petit Napoléon : Dieu leur ■ conserve à tous leurs trônes. Ce sont de braves enfants » d'avoir pensé à leur vieil oncle.... Je ne veux point

• d'évèché, point de robe rouge, point de barrette de » cardinal... Allez, monsieur le général et, si vous res- » pectez les volontés du vieil oncle de votre empereur, no

• revenez plus. »

Maintenant nous pouvons reprendre noire récit.

Nous avons dit qu'au moment où Napoléon était à l'apogée de sa puissance, les jours delà mauvaise fortune avaient déjà planté leurs jalons aux deux extrémités du grand empire. En effet, l'empereur n'avait pu atteindre à ce haut degré de puissance, remanier les empires, s'im poser à l'Europe, qu'e;> disant à un peuple : Vis; à l'autre : Disparais; à tous: Obéissez. Les nationalités froissées pour des intérêts qu'elles ne comprenaient pas s'étaient réveillées, jetant à l'air leur cri d'alarme, et l'homme que n'avaient pu ébranler les armes de l'Europe allait tomber devant un sentiment. Les rois par droit divin avaient trouve*

les peuples indifférents à la chute de leurs trônes, battus en brèche, il leur fut aisé de les soulever au nom de leurs nationalités menacées 1 .

Le premier coup de veut qui amoncela les nuages d'où ia foudre devait partir était venu d'Espagne. Dans une * guerre héroïque et sanglante, le patriotisme au désespoir y avait, pour la première fois, arrêté l'essor de l'aigle impériale. Ce réveil du sentiment de nationalité avait retenti dans l'Europe entière : l'Italie en avait tressailli d'espérance, l'Allemagne et la Hollande en avaient frémi d'impatience, et cette même anné où nous avons

1 Nous citerons à ce sujet uu fait assez curieux , fort singulier et peu connu, que nous devons*à la bienveillante communication d'un homme d'Etalde l'époque. Dans l'automne de 1805, M. Pitl donnait uu dîner où assistaient les lords Liverpool (alors llawkesbury), Casllereagb, BallurU et d'autres. Pendant le dîner, Pitt recul une dépêche qui lui arracha les phrases saccadées suivantes, a Mauvaises nou- » velles!... Tout est perdu!... Mack s'est rendu à L'Iui avec 40,000 Domine*....

• Napoléon peut marcher sur Vienne sans obstacle... Il n'y a plus de ressources

• contre cet homme!... Il y eu a une, ajoutait-il en se reprenant. Si je parviens à » soulever une guerre nationale en Europe.... Oui : une guerre patriotique peut » seule délivrer l'Europe... Celle guerre doit commencer en Espagne. .

Ces mots guerre nationale, guerre patriotique, étaient alors des mots si nouveaux que les assistants crurent Pitt en proie a un égarement causé par le mal dont il mourut peu après. Pitt lut sur leurs visages l'effet produit par ses mois, et ajouta ces mémorables paroles : « Oui, Messieurs, l'Espagne sera le premier peuple ou » s'allumera cette guerre patriotique qui peut seule délivrer l'Europe. J'ai sur ce

• pays des renseignements exacts : c'est que, si la noblesse et le clergé on di gé- » néré et sont aux pied:) du favori, le peuple co nserve dans toute son ardeur sa » pureté primitive, son amour ponf se? souverains. Napoléon croit et doit croire » l'existence de ceux-ci incompatible avec la tunnne, il essayera delcs chasser, et » c'est alors que je l'attend* avec la guerre, nationale que je lui prépare. »

On sait combien furent justes à ce sujet les prévisions de Pitt. Aussi en changeant les temps, les noms des pays et la cause, à la vue de ce qui se passe dans les vieilles monarchies européennes, on est tenté de se demander si ce n'est pas par une quene nationale soulevée par l'amour de l'indépendance que l'Europe peut enfui sortir du vieux moule dans Wqueï on essaye a peu près partout de \n maintenir, et qu'à p^u près partout auiM elle e^oye de briser.

laissé Napoléon si grand à Dresde, et qui avait marqué, en s'ouvrant, le plus haut degré de puissance du grand empire, devait marquer, en se fermant, son premier degré de décadence.

• Nous ne saurions mieux exposer, comme cause et comme effet, la nouvelle série d'événements dans laquelle allait entrer le grand empire, qu'eu citant quelques paroles amèrcs que prononça plus tard Napoléon dans des jours de mécompte et de revers : — « Je voulais, dit-il, » préparer la fusion des grands intérêts européens , ainsi » que j'avais opéré celle des partis au milieu de nous. » J'ambitionnais d'arbitrer un jour la grande cause des » peuples et des rois. Chaque roi que je créais était, dans » ma pensée , une ancre jetée sur un point, dans ce but , » et un partisan à cette noble cause. Je me trompai. Nom- » mais-je un roi, aussitôt il se croyait roi par la grâce de

• Dieu tant le mot est épidémique. Ce n'était pas un lieu- » tenant sur lequel je pouvais me reposer, c'était presque » un ennemi dont je devais m'occuper. Ses efforts n'é- » taient pas de me seconder, mais bien de se rendre indé- » pendant. Si , au lieu de cela, chacun d'eux eut imprimé » une impulsion commune aux diverses masses que je » leur avais confiées, nous aurions marché jusqu'aux » pôles : tout se fût abaissé devant nous. L'Europe jouirait

• d'un système nouveau, et le résultat eût infailliblement » ramené les peuples.

» Au lieu de cela , pour triompher au milieu de périls » toujours renaissants, il me fallait sans cesse autant » d'adresse que de force. Plus j'avançais dans la carrière, » plus j'avais besoin de vaincre d'une manière plus déci- » sive. Aussi dès que j'eus été battu , les rois que j'avais

soumis, les rois que j'avais faits, les alliés que j'avais

» agrandis, les Elats que j'avais incorporés à l'Empire, » les sénateurs qui m'avaient tant flatté et mes compa- » gnons d'armes eux-mêmes devaient m'abandonrier » comme la fortune.... » En cela Napoléon disait vrai.

En effet, depuis quelque temps le cabinet de Saint- Pétersbourg voyait, avec un ombrage mal dissimulé, Napoléon s'arroger, sur le continent, une suprématie à laquelle les czars aspiraient depuis Pierre 1 er . Puis ce cabinet, qui souffrait du blocus continental sans profiter de la guerre, n'ayant jusqu'alors essayé ses forces contre la France que pour défendre ses alliés, était fortement :enté de les essayer pour son propre compte. Tout en lui présageait une rupture. L'Angleterre mit à profit ces dispositions équivoques ; elle eut peu de peine à l'entraîner dans sa cause. Les deux empereurs Napoléon et Alexandre, malgré leur récente amitié de Tilsitt et d'Erfurt , se mesurèrent quelque temps du regard, et, enfin, d'immenses préparâtes de part et d'autre, des amas de vivres, de munitions, des levées d'hommes, des prises d'armes, annoncèrent une de ces grandes guerres où se jouent le sort des empires. Elle eut lieu. A la tète d'une armée de 500 mille hommes, Napoléon passa le Niémen le 24 juin 4812, s'empara de Wilna et de Witepsk, battit les llusses à Ostrowno et à jVIohilow, passa le Borystène, battit de nouveau les Russes à Smolensk, à Polosk, à Valentino, et entra le 44 septembre dans Moscou, après la sanglante bataille de la Moscowa où les deux partis s'attribuèrent la victoire.

Mais les Russes, comptant autant sur leur vaste territoire et leur âpre climatique sur leurs troupes pour

PS ik fAVIMI »0NAUAÎ8, anéantir l'armée envahissante, dévastaient les provinces, incendiaient les villes, ne laissant sur le passago des Français que des déserfs et des ruines. C'est ainsi que furent incendiées Smolcnsk, Dorigobowc, Wiasma, Gihal, Mojaisk et enfin Moscou. Après ce dernier désastre, tout victorieux qu'il était, Napoléon était déjà vaincu.

En effet, comme dans ses autres campagnes, il avait cru terminer cette guerre par la rapide défaite de l'ennemi et l'occupation de sa capitale; mais l'hiver approchait, et ses armes, victorieuses des hommes, ne purent lutter contre les éléments. 11 fallut songer à la retraite. 11 s'y décida le -19 octobre, arriva seul à Paris le 48 décembre, et des 500 mille hommes qui avaient passé le Niémen le 2i juin 550 mille étaient restés morts ou prisonniers sur cette terre de Russie. Le froid et la faim en avaient plus moissonné que le fer de l'ennemi. La grande armée n'existait plus. Le prestige d'invincibilité qui avait jusqu'alors soutenu la fortune de Napoléon était détruit. Cette malheureuse retraite fut le signal d'abandons successifs, de revers successifs. Le champ de bataille porté à Moscou en -1812, recula jusqu'à Dresde en 4815, et se transporta à Paris en 48U. Le sol de la France était envahi !

Avant de parlir pour repousser celte invasion, terrible guerre, celte fois défensive, et où la puissance du génie allait seule entrer en lutte contre les appétits grossiers de vingt rois avides des dépouilles du grand empire, Napoléon voulut embrasser le roi de Rome, son fils (25 janvier -1814). En contemplant cet objet de tant de désirs et de tant d'espérances, une larme furtive roulant dans ses ▼eux obscurcit ses regards. 11 l'essuya, la croyant la cause

des ténèbres qui lui voilaient des traits chéris : il se trompait , c'étaient les ombres prématurées que répandait l'éternité entre le père et le fils. Ils ne devaient plus se revoir !

En effet, deux mois après (51 mars) Paris ouvrit ses portes à des ennemis que la France avait, pendant vingt ans , vaincu sur tous les points de l'Europe. Une idole était brisée, une autre s'élevait, arrivée dans les bagages des Cosaques , et comme un des plus lourds fardeaux de la conquête, et tous les corps constitués luttèrent de bassesse et de déconsidération pour l'adorer. Un traité du M avril, imposé par la conquête, exigeant l'abdication de Napoléon, le plaça entre les intérêts de la France et ses intérêts particuliers. Véritable grand homme jusqu'au - bout, ayant l'inspiration des grands sacrifices, et pour ne pas être le sujet de dissensions intestines, Napoléon , qui aimait plus la gloire que la liberté, mais qui aimait plus la France que lui-même, renonça, pour lui et ses enfants, aux trônes de France et d'Italie, reçut en échange la souveraineté de l'ile d'Elbe, et celte abdication de Fontainebleau devint un des plus grands actes de patriotisme qu'il laissa dans son héritage. L'Europe coalisée replaça sur la tête d'un Bourbon la couronne de France, violemment arrachée à cette famille vingt-deux ans auparavant, etl'homme pour qui l'Europe entière était naguère encore un théâtre à peine assez vaste partit pour une principauté de quelques lieues de circuit, pour l'île d'Elbe !

Mais l'aigle blessé n'était pas mort. Prenant son essor du lieu où l'avait jeté le vent de la tempête, il vint, l'année suivante, s'abattre encore sur Paris, d'où son aspect seul suffit pour faire fuir les Bourbons. La France accueillit

DR LA FAMILLE BOX A PARTE. 51 ce retour avec enthousiasme ; l'Europe avde colère. Aceumulant toutes ses rancunes et toutes ses haines pour frapper un terrible et dernier coup, une fois encore elle se leva tout entière contre un seul homme. La bataille de Waterloo eut lieu, et, de ce champ de bataille où il voulait rester avec sa fortune et où la mort ne voulut pas de lui, Napoléon, trahi jusque dans sa confiance en la loyauté d'un ennemi, fut conduit, comme prisonnier de l'Eiroim: à File Sainte-Hélène.

Voici sa protestation que l'histoire ne saurait trop m n i tiplier comme un stygmate impérissable au déloyal ennemi qui, en plein xix e siècle, osa renouveler, pour un grand homme malheureux, les formes brutales et déloyales des époques de barbarie.

« A bord du Bellérophon, ï h mer.

» Je proteste solennellement ici , à la face du ciel et des hommes, contre la violence qui m'est faite, contre la violation de mes droits les plus sacrés, en disposant, par la force, de ma personne et de ma liberté.

» Je suis venu librement à bord du Bellérophon. Je ne suis pas prisonnier; je suis l'hôte de l'Angleterre. J'y suis venu à l'instigation même du capitaine, qui a dit avoir *Jes ordres du gouvernement de me recevoir et de me conduire en Angleterre, avec ma suite, si cela m'était agréable.

» Je me suis présenté de bonne foi pour venir me mettre sous la protection des lois de l'Angleterre. Aussitôt assis à bord du Belle rophon je fus sur le foyer du peuple britannique. Si le gouvernement, en donnant des ordres de me recevoir ainsi que ma suite, n'a voulu que me tendre une embûche, il a forfait à l'honneur cl flétri son pavillon. Si cet acte se consommait, ce sera : t en va h: <|ii<: !es Ane! . voudraient parler désormais de leur loyauté l'.e leurs lois, i r liberté ; la foi britannique se trouvera perdue dans l'hospitalité !«i Bellérophon .

« J'en appelle à l'histoire : elle dira qu'un ennemi qui fit vingt

iius la guerre au peuple anglais vint librement, dans son infortune, chercher un asile sous ses lois. Quelle plus éclatante preuve pouvait-il lui donner de son estime cl de sa conliance? Mais comment répondit-on, en Angleterre, à une telle magnanimité? On feignit de tendre une main hospitalière à cal ennemi , et quand il se fut livré e bonne Toi, on l'immola!