CHAPITRE VI

Jean Glapion, archevêque de Tolède, littérateur, 1517. Jean Lunel, abbé de Saint-Sébastien-hors-les-Mui*s, à Rome. Robert Garnier, poète tragique^ son testament, 1590. Nicole Quélain, président des enquêtes au parlement, 1533. Familles Leboindre, Heullant, Hoyeau. Renaud Rouillet, bailli de la Ferté et poète. Conclusion générale.

Parmi les personnages qui , nés clans le pays Fertois et y ayant puisé les premiers éléments des lettres et des sciences, se sont distingués plus tard , les plus remarquables appartiennent au xvi® siècle. Le premier, dans Tordre chronologique, est Jean Glapion, archevêque de Tolède. Sa famille habitait au xv« siècle, la Ferté, où elle était considérée, et son père , nommé Jean comme lui , signait en 1477 , en qualité de notable, une délibération communale, relative à Térection d'une fontaine : il était tabellion. Le jeune Glapion qui se destinait à Tétat ecclésiastique entra dans la maison des Cordeliers du Mans, d'où il sortit waisemblablement pour se rendre en Belgique dans un couvent de son ordre. Ce fut là que l'empereur d'Allemagne, Maximilien, le connut et le prit pour son confesseur. Ce n'était que le prélude d'une plus haute élévation, c Homme d'esprit, d'intrigue et de politique, > suivant l'expression de La Croix du Maine, il fut choisi par le jeune roi d'Espagne , Charles- Quint, pour remplacer en 4517, le célèbre Ximéncs sur le siège aroliiôpiscopal de Tolède. Il ne jouit pas longtemps de sa nouvelle dignité. Nommé en 1517 (8 novembre ) , il mourut le 22 septembre 1522, d'un flux de sang, à Valladolid.

PERSONNAGLS ILLUSTRES. 191

Glapion joignit la gloire littéraire au mérite d'une grande et rapide élévation. Il a composé plusieurs ouvrages de prose et de vers , en latin et en français. Les œuvres de Glapion ont été recueillies et imprimées à Leipsick en 1523, par Nicolas Wolkir. Des connaissances en théologie , un grand talent pour la prédication, des grâces extérieures lui avaient valu les faveurs de Maximilien et de Charles-Quint. On peut dire encore à sa louange qu'il fut ami d'Erasme ; cette liaison et cette amitié ennoblissent celui qui en fut l'objet. Soit que la famille de l'archevêque de Tolède l'ait suivi hors de sa patrie, soit qu'elle se soit éteinte, il n'est plus question du nom de Glapion depuis 1522, et nous ne l'avons plus retrouvé dans les annales de la Ferté.

Vera la même époque, c'est-à-dire dans le premier tiers du xvi« siècle, un autre prélat, originaire aussi de notre ville, occupait à Rome un rang assez élevé. Il était abbé de Saint-Sébastien et signait modestement « Frère Jehan Lunel, humble abbé du couvent et monastère Saint-Sébastien de Rome ». Jehan Lunel ne fut point, comme nous l'avons vu, étranger à l'obtention d'indulgences en faveur de l'œuvre de Notre-Danjp-des-Marais , l'église de la Ferté , et dans laquelle il fonda une confrérie de Saint-Sébastien, à l'instar de celle de Rome. Il la visitait tous les ans, et établit ainsi des relations précieuses entre la Ferté-Bernard et la ville de LéonX.

Ces rapports ne furent pas sans influence sur le style du monument qu'on élevait à la Ferté. Il est impossible que l'abbé de Saint-Sébastien, placé au centre des arts, au foyer de cet immense mouvement artistique qui s'opérait alors en Italie, y soit resté indifl*érent ; qu'il ait été le concitoyen de Raphaël , de Bramante et de Michel-Ange , et ne se soit pas pris d'enthousiasme pour les créations de ces puissants génies. Plus d'une fois sans doute, dans les voyages qu'il entreprenait chaque année, il parla à ses compatriotes de France des merveilles de Saint-Pierre , du Vatican et de la

192 LA FEUTÉ-DEHNAKD.

chapelle Sixtine , et les Fertois se sentirent , à ces récits , pris du désir d'introduire dans leur nouvel édifice quelque chose de cette riche architecture d'outre les monts. C'est ainsi que nous expliquons la transformation subite qu'éprouve le style de l'église de la Ferté, après 4530. Jusqu'alors l'œuvre dirigée par deux maitres maçons habiles, mais attachés aux traditions de l'art chrétien, Jean Texier et Mathurin Grignon, l'œuvre s'était maintenue exclusivement gothique. Mais à la mort du dernier, en 1532, coïncidant avec les voyages de Jean Lunel, l'inspiration puisa h la source nouvelle, et la direction des travaux s'écarta des sentiers tracés par les siècles précédents. Les voûtes des chapelles absidales devinrent de vrais plafonds à caissons ; les murs se couvrirent d'arabesques, de bas-relieCs, de rondes-bosses, qui accusent évidemment l'influence italienne, dont le prélat dut être le promoteur.

Dans le temps que le style de la Renaissance faisait son apparition dans l'architecture de l'église, et s'y mariait si heureusement au gothique du dernier âge , naissait à la Ferlé, en face de l'église elle-même, si l'on en croit la tradition, un homme qui devait avoir une cer^ine célébrité, et se distinguer parmi les poètes de son époque. L'histoire littéraire a conservé son nom ; c'est Robert Garnier. Il annonça de bonne heure son goût pour la poésie. Il se destinait au barreau, et tout en étudiant les lois à l'université de Toulouse, il obtint la fleur de l'Eglantine aux jeux floraux, dans la ville de Clémence Isaure ; c'est un trait de ressemblance qu'il a avec Ronsard. Le jeune Garnier ne négligea point l'étude des lois pour se livrer à sa passion favorite. La poésie n'était pour lui qu'un jeu, la jurisprudence, l'occupation sérieuse, dont il se délassait en faisant des vers. Il poursuivit sa carrière dans la magistrature, et fut nommé conseiller ^ii la sénéchaussée et siège présidial du Mans, en 15G9; quoiqu'ùgé de vingt-quatre ans à peine, il avait déjà composé, en 1567, V Hymne à la monarchie, et la tragédie

de PorciCj en 1508. Les soins, les occupations de sa cliarge le détournèrent sans doute pendant quelque temps de ses délassements littéraires; car pendant quatre années il ne mit rien au jour. En 1573, il donna la tragédie d'IIippolyte ; il composa Cornélie Tannée suivante, et fut nommé lieutenant criminel en la sénéchau&sée , emploi dont il s'acquitta avec tant de talent et de distinction, qu'il obtint la place de conseiller au grand conseil. La plus grande partie de ses productions sont de cette époque. Marc Antoine parut en 1578 ; la Prise de Troie ou la Troade, en 1579 ; Antigone ou la Piété et débonnaircté , imprimé chez Robert Etienne, en 1582; Bradamant, tragi-comédie à l'imitation de l'Arioste, en 1582 ; enfin, la Sédécie ou les Jiiifves^ en 1583. Ce fut sa dernière œuvre. Outre ces neuf pièces, on a encore de lui des poésies fugitives, des sonnets galants adressés, selon l'opinion la plus probable, à Anne Hubert, qui, plus sensible et plus reconnaissante que ne le fut plus tard l'amante de Corneille, épousa le poète. Cette dame mourut le 20 septembre 1588, et sa perte abrégea la vie de Robert Garnier qui ne survécut que deux ans à sa femme. Cependant Jes mémoires littéraires de Palissot placent l'époque de sa mort en 1601 ; à tort, car son testament transcrit au couvent des Cordeliers du Mans, où il fut inhumé , et conservé aujourd'hui aux archives départementales (1) est du 23 septembre 1590. Cette date est remarquable, c'est l'annivei'saire de la mort d'Anne Hubert : sans doute qu'un souvenir douloureux lui avait fait choisir cette époque pour jeter un dernier regard sur les choses de ce monde.

Le testament de Garnier est d'un homme de bien, d'un honnête homme, chez lequel les qualités de l'esprit n'étaient que le complément de celles du cœur : on aime à trouver réunie au talent la vertu, qui n'en ect malheureusement pas

(I) Livre des legz, cens et fonOations faites au eouvenl des Coideliers du X^ns, page 27 ; aux archives du département. Rubrique H, 80-i.

la compagne inséparable. Il chargeait d'exécuter ses dernières volontés Denys Hubert, bailli de Nogent-le-Rotrou, son beau-frère, Gabriel de Baugé, son cousin, avocat au parlement, et Julien le Corvaisier, conseiller au présidial ; € les suppliant d'être tuteurs et curateurs à Diane et » Françoyse, ses filles, et priant ledit de Baugé d'avoir » particulier soin et sollicitude qu'elles soient enseignées en

» la religion catholique, apostolique et romaine Et de

» ne souffrir qu'elles soient maryées, sinon qu'elles soient » en aage compétent, du moins qu'elles aient atteint et » accompli tz l'aage de 18 ou 20 ans. »

Ailleurs, sa ville natale a part à ses souvenirs, il lui lègue un beau crucifix en bois de noyer , plus une somme de deux cents livres à la fabrique de l'église « à la charg3 qu'il soit » dict et chanté solennellement en la forme et sur le chant » que l'on faist en l'église cathédrale du Mans, à l'issue de » chacune des dernières vespres des festes de la Purification, » Annonciation, Visitation, Assomption, Nativité et Con- » ception de Notre-Dame par chacun an , à perpétuité , et » encore au vendredy sainct , appelé le vendredy bénist à » issue de ténèbres, la prose Stahat Mater, etc.,.. ».

Robert Garnier avait cinquante-six ans, et laissait deux filles. Diane, l'aînée, épousa François Legras, d'une famille de magistrats en la sénéchaussée , et mourut le 6 décembre 1624. Le fils de François Legras et de Diane était l'aïeul de celui auquel fut conféré, par lettres-patentes du roi, le titre de marquis du Luart.

Quoique les œuvres de Garnier aient été réimprimées plus de trente fois en moins d'un siècle, et qu'elles aient fait l'admiration et les délices de ses contemporains, les exemplaires en sont rares. Aujourd'hui on ne les lit plus, et cela se conçoit, car leur mérite quoique assez réel est tout relatif et tient à l'époque qui les a vues naître. Il faudrait d'ailleurs faire une étude spéciale du vieux langage pour en comprendre les expressions surannées. Il en est de cet ancien auteur

comme d'un maître qui nous a initiés aux éléments des lettres et des sciences, on ne va plus écouter ses leçons devenues inutiles par les progrès qu'on a faits , mais on doit toujours s'en souvenir, et en parler avec respect et reconnaissance.

Pour apprécier les tragédies du poète fertois, il faut s'isoler de l'époque où nous vivons , oublier que Corneille et Racine ont paru, qu'on a lu et admiré leurs chefs-d'œuvre. Il faut se reporter aux mystères et aux moralités du moyen ûge, puis de là passer immédiatement à Garnier, dont les œuvres ont suivi ces informes essais. Son mérite, à lui, c'est d'avoir été avec Jodelle, son contemporain et non son égal, le premier auteur tragique français; d'avoir mieux compris les bienséances, donné au théâtre plus de régularité, et aux vers plus de correction qu'on ne l'avait fuit jusiju'alors. Grâce à ces titres de recommandation , on lui passera les défauts qui sont de son siècle, l'ignorance des règles du théâtre qu'il ne connaissait et n'observait pas toutes, et le décousu des scènes. Sa versification offre assez de facilité , et parfois de l'élévation et de beaux éclairs de poésie. Garnier est de la famille des imitateurs ; il vivait d'aillcui*s dans un temps où il était de mode de copier l'antique. Il a souvent traduit Sénèque ; et, sans vouloir établir le moindre parallèle, ce serait avec Racine qu'il aurait le plus de ressemblance. Aussi Racine n'a point dédaigné la lecture de notre vieux poète. Il a fait avec lui comme Virgile avec Ennius : dans son fumier il a trouvé de l'or.

Glapion et Garnier sont les deux hommes Ls plus remarquables qu'ait produits la Ferté. On peut citer toutefois en second ordre , dans le xvi® siècle , Mathurin du Rocher, avocat au Mans ; il fut député du tiers-état aux Etats-Généraux tenus à Blois , en 457G , relativement aux gu3rres de religion , et y lut un mémoire. Barthélémy Foulard, aussi avocat au Mans, quelques années plus tard, a composé un discours sur Vlinmortalité de Vàine et le

mépris de la mort, qui se ressent du pédantisme classique de la Renaissance. Barthélémy Foulard était jeune en 4584 : La Croix du Maine ne nous apprend rien autre chose sur sa vie.

La Ferté-Bernard , érigée au xvi® siècle, en duchébaronnie-pairie , siège d'un bailliage considérable ressortissant nuement du Parlement de Paris , ayant un grenier à sel fort étendu, possédait dans ses murs une bourgeoisie riche et nombreuse qui avait levé tous les offices , dès leur création. Beaucoup de ces familles bourgeoises se vouèrent naturellement à l'étude des lois, à la jurisprudence, et fournirent nombre de gens de robe, dont quelques-uns, pourvus d'emplois élevés dans la magistrature, se trouvèrent dans la nécessité de quitter leur pays et de se fixer au loin , par suite de leurs charges. De ce nombre fut Gamier; Du Rocher et Poulard se trouvèrent dans le même cas , pour poursuivre leur carrière. Une autre famille, celle des Quélain, dont le nom figure dans tous les actes importants de l'Hôtelde-ville, au xv^ et au xvi® siècle, eut un de ses membres président aux enquêtes, au Parlement de Pans. Ce personnage occupant un emploi éminent dans la capitale, n'oubliait point sa ville natale ; il lui fit don, en 151^, pour la chapelle du chevet, d'une grande verrière au bas de laquelle on lit encore cette naïve légende :

Btnidtrt Utcole (S^urlam, natif ht ccste ville, |)rcs':btnt (s-rnqu^Ud au f arlcmnit bu roi a bônr ccstr i^riùitt ottrc.

Lui-même s'y est fait peindre avec sa famille, à genoux, les mains jointes, et dans l'attitude du recueillement et de la piété. Ses armoiries sont dans le tympan de la baie. Il portait : d'azur au chevron d'or, accompagné de deux étoiles d'argent en chef et d'un artichaut ? de même en pointe.

Les Quélain restèrent h Paris. Plusieurs d'entre eux furent membres du Parlement au xvii^ siècle, et les Fertois

recouraient à leur protection toutes les fois que leurs droits et intérêts communaux avaient besoin de fon appui.

Les tables de TUniversité mentionnent aussi, dès 1507, un E^tienne Quélain, du Maine, juré, et en 1510, un Nicolas Quélain, recteur de l'Université. Il est vraisemblable que ces personnages ne sont point étrangers aux précédents, d'autant plus que le dernier porte précisément le prénom de notre président.

La famille Le Boindre qui se fait connaître dès le xv" siècle par une fondation pieuse en faveur de « Madame sainte Katerine j> en l'église de laFerté, a occupé presque constamment, pendant plus de cent ans, un siège de conseiller au présidial du Mans. Mathurin Le Buindre , avocat du roi , en 1571 , fut nommé conseiller la môme année.

Jean le fut en 1577 ; René, en IGW ; François, en 1676 ; François , sans doute fils du précédent , en 1690 ; un autre François, en 1723.

Les le Boindre se sont signalés par leur générosité pour réglise , et ont donné des verrières où leurs armoiries se trouvent reproduites. Ils portaient : de gueules , h trois fleurs feuillées et tigées d'or, au losange de môme, en abîme. Cette famille existe encore, mais elle a quitté la Fer té.

Les IleuUant, dont le dernier est mort, il y a quarante-cinq ans, étaient l'une des plus anciennes et des plus honorables familles de notre ville. En 14S4, un Jacques Heullant était procureur du comte du Maine ; Denis fut nommé conseiller au présidial , en 1551 ; son frère Thomas était bailli de la Ferté à la même époque. Les écussons des divers membres de cette famille sont souvent reproduits dans l'église, principalement dans les vitraux, dont ils payèrent un grand nombre de leurs deniers. Ils portaient : d'argent à 3 feuilles de sinople, 2 et 1 , à l'étoile d'azur en chef, au croissant de même en pointe.

198 LA FERTÉ-BERXARD.

L'ancienne demeure des HeuUant S3 trouve dans la rue d'Huisna , h droite en se rendant à riIotel-de-Ville. La façade a disparu , mais un corps de bâtiment intérieur , presque intact, a conservé des traces de sculpture, un escalier crénelé comme un donjon, et des vestiges de fresques, dans les appartements jadis ornés d'un grand nombre de vitraux civils.

Les Houeau ou Hoyeau ne sont pas moins anciens que les Heullant. François était, en 4478, receveur des deniers communs. Robert Houeau, sieur de la Raizandière, médecin, se distingua , au xvii« siècle , par un trait de générosité bien peu imité ; il fit refaire, h ses frais, la fontaine qui orne la place de l'Eglise , et les aqueducs qui avaient péri faute de soins. Nous trouvons encore, en 4702, un Jacques Hoyeau , conseiller honoraire en titre, au siège présidial du Mans. Cette famille s'est fixée à Chûteau-du-Loir.

La famille Rouillet, originaire du Mans, vint habiter la Ferté, h la fin du xvi« siècle. Deux de ses membres, le père et le fils, ont occupé le siège de baiUi pendant plus de cinquante années. Le premier, Renaud Rouillet, qui était en charge dès 4G02, a composé toutes les inscriptions latines qui existent ou ont existé dans notre ville, et la plupart sont remarquables par la pensée et par le style. Il est l'auteur d'un distique gravé au-dessus de la porte de la chapelle de l'hospice, distique qui renferme une touchante image noblement exprimée :

OMNIA QUI PASCIT, QUI SUSTINET OMNIA , CHRISTUSy HIC EGET, ET TREMULO POSTULAT GRE CIBUM (4).

Dans l'intérieur de l'établissement, on trouve encore huit vers qui sont du bailli. Ils renferment des allusions et des anlhithèses qu'il serait difficile de comprendre sans une

(1) I^ Dieu qui nous nourrit, le Christ qu'on adore, Jci tremblant et nu, vous prie et vous implore.

courte explication. L'hôtel -Dieu de la Fertô ayant été incendié en 4590, pendant le siège que cett3 ville soutint contre les troupes de Henri IV, les administrateurs obtinrent du Parlement l'autorisation da vendre une futaie pour réparer les désastres. Les bûtiments qui étaient de bois avant le siège , furent alors reconstruits en pierro , et achevés en 1602. Ce sont ces particularités que retrace l'inscription suivante :

LIGNEA QUiE FUERAM, MULTIS COLLAPSA RUINIS, MURO ET CEMENTIS SUM NOVA FACTA DOMUS.

CURAVIT JUDEX ; AUCTOR FUÎT IPSE SENATUS ; PR.EBUIT ET NUMMOS SYLVA CADUCA MlHl ; SCILLICET IN SILICES MUTATUR INUTILE LIGNUM ; SUM LAPIS EX LIGNO, LIGNEA QUiE FUERAM.

ERGO TRIBUS .... DIGNAS PERSOLVERE GRATES PATRIBUS ET SYLVIE, JURIDICOQUE MEO.

En voici la traduction aussi littérale que peu élégante ; il est difficile de rendre en français les nuances délicates et les jeux de mots du latin :

Mes murs jadis en bois, renversés par la guerre. Sont aujourd'hui construits de ciment et de pierre. Les soins de mon bailli, l'arrêt du Parlement, Le prix d'une futaie ont fait ce changement.

Un inutile bois par des murs se remplace, Pierre, je viens du bois ; j'en occupe la place. Ainsi de ce bienfait je rends grûce à tous trois. Parlement et Forêt, Bailli, tout à la fois.

Quelques années plus tard , en 1609 , l'ancien chef de la Ligue, Charles de Mayenne, seigneur de la Ferté-Bernard, y fondait le monastère des Récollets, et Renaud Rouillet consacrait le souvenir de la générosité du duc par

200 LA PERTÉ-BERNARD.

l'inscription suivante gravéa au-dessus de la porte de la chapelle :

CAROLUS ANTIQUA VENIENS AB ORIGINE REGUM, DUX BELLO INSIGNIS, NULLI PIETATE SEGUNDUS, HIC COLLECTORUM FRAXCISCI EX ORDINE FRATRUM CŒNOBIUM PROPRIO TIBÎ, CURISTE, DICAVÏT IN AGRO (1).

Quel contraste entre le style d'un éloge h cette époque et c'i la nôtre ! Accepterait-on encore comme titre de gloire cett3 qualification donnée à Charles de Mayenne, nuHi pieiaie secundus? klovs si les mœurs et les actions n'étaient pas toutes religieuses, la foi avait survécu, qui les condamnait, et qui souvent reprenait son empire : et l'on n'avait pas comme de nos jours, le spectacle des passions déifiées et des vices érigés en vertus , sous la garantie de Tinfaillibilité de la raison humaine.

Mais revenons à notre inscription, si concise et si pleine d'allusions dans sa concision. Le premier vers offre une louange délicate, mais un peu périlleuse, au représentant de la maison de Lorraine : c'est l'acquiescement public aux plus chères prétentions des Guise au xvF siècle. Il rappelle cette fameuse généalogie vraie ou fausse, qu'on avait dressée pour Henri de Guise, le Balafré, généalogie qui le faisait descendre de Charlemagne, et divait le porter au trône. Cette allusion h des prétentions très-sérieuses sous Henri HI, prouve qu'elles étaient devenues sans danger, en 1610; elle fait autant d'honneur à l'indulgence de Henri IV qui tolérait de telles manifestations , qu'à l'antiquité de la race du héros qu'on célèbre.

{\) Charles dont |ps aïeux comptent parmi nos rois, Si grand par ses exploits, sa piété sincère, Réunit en ce lieu les enfants de François, Pour fonder et t'olfrir, ô Dieu, ce monastère.

PERSONNAOES ILLUSTRES. 201

Après avoir perpétué le souvenir de la pieuse fondation de Charles de Mayenne en des termes qui sentent la Ligue , le bailli fertois eût occasion de chanter la munificence royale. C'était en 4624 : un3 calamité imprévue était venue fondre sur la Ferté, qui n'était pas encore remise des désastres du dernier siège. Le feu avait dévoré deux cent cinquante maisons, la moitié de la ville, dommage estimé de sept à huit cent mille livres, et Louis XIII, pour aider la Ferté à se relever de ses ruines, avait accordé une exemption d'impôts et quelques secours. C'est à cette occasion que Rouillet composa l'inscription suivante, placée en 1626 audessus de la porte de Saint -Barthélémy, à l'entrée du quartier le plus maltraité par l'incendie :

AUSPICnS, LUDOVICE, TUIS, H^C TECTA RESURGUNT, DOMBARDE TONITRU , ET FLAMMIS EVERSA DEORUM.

H^C RESTAURASTI ; DEUS HiEC CUSTODIAT, ET TE PROTEGAT, ET PULCHRA FAGIET TE PROLE PARENTEM ; PROTEGAT UJRC EADEM VALÎDIS VILLA REUS ARMIS î H^C ITA, DANTE DEO, NULLA HIS NOCITURA NOCEBUNT (1).

Ces vers sont les plus remarquables de ceux que nous avons cités. Le poète a été bien inspiré ; il y est véritablement le vates antique. Le fils de Louis XIII fut Louis le Grand, et le descendant de Villai^s sauva non-seulement la Ferté, mais la France entière à Denain.

L'incendie de 1624 avait atteint la maison du bailli, comme tant d'autres ; il la fit reconstruire. Mais celui qui avait chanté toutes les restaurations ou constructions de son époque, n'en pouvait laisser passer inaperçue une qui le

(1) Tes bienfaits, ô Louis, tirent de h poussière, Par le fer et le feu ces murs détruits naguère. Tu les as réparés ; Dieu les conserve ; ô Roi, Qu'il te garde, et Taccorde un fils digne de toi ; Que le bras de Villai*s défende cette enceinte ; Le ciel comble ces vœux ! et nous serons sans crainte.

regardait personnellement. Il composa, à ce sujet, un ^distique qu'on lit encore aujourd'hui au-dessus de la porte d'entrée du sacond corps de logis de sa demeure. Les vers sont accompagnés de sa devise et de ses armes, armes parlantes et peu modestes, nous sommes forcés de l'avouer ; c'est un soleil perçant des nuages, avec la devise :

UT SOL JUSTICI.E SIC JUDEX NUBILA SGLVrT.

Vrai soleil de justice, il perce les nuages.

A cette époque (1627), son fils, nommé Renaud comme lui, l'avait déjà remplacé sur le siège de bailli.

On doit encore attribuer h Rouillet la curieuse épigramme que voici, sur l'étymologie du mot la Ferté :

Lis magna orta fuit Ferte vox unde veniret :

Hi quod firma sit arx nomen habere putant ;

lUi, propter plebis bilem, animosque féroces,

Sunt quia luxuriat fertilitate solum.

Pluribus hinc placuit quod ferrea viscera claudat ,

Ast alii quoniam rura referta feris.

Terra ferax, urbs firma, ferae, ferraria, vulgus

Corde fero, coeunt omnia : quid statuis? —

D'où vient le mot Ferté? Sur ce chacun dispute :

A son bon château fort, l'un gravement l'impute ;

L'autre à cette fierté d'un peuple courageux ;

A la fertilité d'un sol marécageux ;

A ses mines de fer souvent on l'attribue,

Parfois aux animaux qui peuplaient ses abords.

Fertilité, fierté, fer, bêtes fauves, forts.

Lequel prendre? Au mot fer chacun d'eux contribue.

Il est très-probable que Renaud Rouillet ne se borna point à la composition des pièces fugitives, épigrammes et

inscriptions que nous avons citées, et que nous avons laborieusement recueillies sur les monuments qui nous les ont transmises; malheureusement ses autres œuvres, plus importiintes peut-ôtre , n'ont point été conservées. Il est certain que le bailli fertois eut, h son époque, la réputation d'un poète latin distingué , et rien , dans ce que nous connaissons de lui, ne peut infirmer, à cet égard, le témoignage de ses contemporains. Sa versification, d'une bonne latinité, est élégante, facile, et le fond vaut la forme. En un mot, Pienaud Rouillet n'est point inférieur à la plupart des poètes latins de la pléiade qui parut au xviP siècle , et qu'il devançait de près de quarante ans. Si l'histoire littéraire, moins oublieuse h leur é^ard qu'elle ne l'a été pour lui, a conservé leurs noms, c'est qu'ils ont brillé sur un plus grand théâtre, ou qu'ils ont eu assez d'amour-propre pour publier leurs œuvres : chose que n'a point faite notre compatriote. Heureusement que des inscriptions épargnées par le temps et les quelques fragments qui précèdent, consignés dans les vieilles chroniques de la Ferté où nous les avons rencontrés, nous ont permis de réparer le tort causé à sa mémoire par sa propre indifférence pour ses productions , et de signaler un nom de plus dans ces notes.

Nous arrivons au terme de notre tâche, et nous avons écrit sous ses multiples formes l'histoire de la Ferté-Bernard , de ses seigneurs , de sa communauté d'habitants , de ses monuments. Nous avons vu ainsi qu'au Moyen-âge , à côté 6 1 au-dessous de ces grandes individualités qui ont confisqué jusqu'ici toute l'attention à leur profit, il y en avait d'autres plus 'humbles qui se sont agitées dans une sphère plus restreinte, mais absolument de la môme façon que les premières. Dans la société féodale il y a hiérarchie complète ; après le roi , les grands feudataires ; après ceux-ci , les petits ; en bas comme en haut , les mômes passions, les mômes intérêts, et l'on peut dire le même pouvoir à une échelle décroissante. Le sire de la Ferté,

dès la fin du xi® siècle, a ses barons, chevaliers, écuyers, son porte-bannière, disséminés dans les campagnes, postés dans de petits castels, maintenant simples fermes, alors p3tits-fiefs.

L'administration municipale nous montre le corps des bourgeois, manans et habitans FertoU « gouvernant S3S affaires par lui-môme ». Sans doute les détails arides où nous nous sommes arrêtés trop longtemps pour l'agrément du lecteur, trop peu encore pour traiter à fond la matière, ne sont pas de nature à provoquer un intérêt bien vif. Cependant nous serions surpris, si Ton n'avait point compris et partagé la sympathie que nous ne nous défendons point de ressentir et d'exprimer ici, à propos de Tune d'elles, pour ces communautés d'habitants qui nous ont donné souvent l'exemple de l'attachement intelligent à leur pays, du souci de sa gloire artistique et monumentale, de la persévérance et de l'énergie dans l'exécution de leurs projets. Et ces corps de ville, comment leur demeurer indifférents, en les voyant fiers de leur cité, l'estimant plus qu'un autre, heureux de sa prospérité et unis dans la pensée de la serAir, bornant leur ambition à diriger ses affaires et leurs luttes à des débats sur la manière de lui être utiles, sentiments parfois exagérés, mais bien malheureusement remplacés aujourd'hui par la prétention à l'influence politique? Sous ce rapport, ils comprenaient mieux leur mandat que les municipalités modernes , trop portées h oublier leur but particulier et spécial. Si le patriotisme du Moyen-âge ne s'élevait guère au-dessus de l'esprit municipal et de ce que l'on a appelé l'amour de clocher , en revanche , son ardeur n'était nullement stérile, parce qu'il avait son objet sans cesse présent sous les yeux ; bien différent en cela des sentiments modernes de patriotisme général et de vague philanthropie, s'adressant à des objets abstraits ou éloignés, par suite peu saisissables , et s'éteignant assez vite dans l'indifférence et l'égoïsme individuels. N'a-t-on jamais remarqué combien cet

orgueil de clocher dont on a bien pu ridiculiser les oxagéralions , mais dont on ne saurait nier la puissance et les effets, devient fécond à l'occasion ? Nous en avons eu tout h l'heure un exemple assez frappant dans une petite ville administrant ses deniers communs sans le contrôle de ce pouvoir central qu'on appelle l'Etat aujourd'hui, construisant et réparant une enceinte très-forte et assez étendus, élevant, au prix de cent cinquante années de pereévérance , une éghse qui compte parmi les monuments de la France, établissant des aqueducs et une fontaine dont l'eau vient de loin, en un mot, créant seule et sans secours, avec les ressources les plus modiques , en des temps désastreux d3 guerres acharnées et de troubles civils, ce que, dans notre calme, avec la régularité et la précision de notre administration, elle ns peut pas même entretenir et préserver de la ruine. Et ce fait n'est ni rare ni exceptionnel ; il s'est produit presque partout sur notre sol, et les monographies, à mesurequ'on les entreprendra, le révéleront successivement. Quelles sont les causes de ce phénomène? Comment expliquer, sous des administrations urbainas moins perfectionnées que les nôtres , la production de faits dont nous ne sommes plus habitués h être les témoins? Sans prétendre résoudre le problème, il est du moins permis de l'aborder. Les anciennes communautés, sous le rapport du gouvernement de leurs villes, étaient assez indépendantes du pouvoir ; il est juste d'ajouter qu'alors cette indépendance ne pouvait dégénérer en influence politique, et que ce qui a modifié la situation , c'est la prétention toute moderne à cette influence et la tendance à élargir outre mesure le cercle des intérêts municipaux. Autrefois, pourvu que les villes soldassent les tailles et les aides, l'Etat leur faisait pou sentir son action. Il semblait même leur dire : a Vos détails d'intérieur, vos travaux, vos édifices, vous regardent plus que moi ; vous en profiterez avant tous ; travaillez donc i;Gur vous et agissez à vos risques et périls. » Enfin il laissait une

grande latitude à leur initiative, dont rien n'entravait l'élan. C'est ainsi qu'ont été formés par l'enthousiasme de corps de deux à trois mille ûmes, et menés à bien, en dépit de toutes prévisions humaines, des projets qui, aujourd'hui, seraient taxés de folie et réprimés aussitôt par le veto de Tautorité supérieure. Dans l'état actuel , ce qui remplace cette liberté des villes, c'est le contrôle rigoureux, les formalités lentes, la nécessité de demander des autorisations au loin , à des personnes étrangères, le plus souvent indifférentes, et de ne rien entreprendre sans elles ; enfin disons le mol, un véritable despotisme qui, à côté d'avantages négatifs, offre des inconvénients réels. Rien ne s'exécute en son temps : les circonstances se sont modifiées quand un projet, longtemps promené de juridictions en juridictions, revient approuvé pour l'exécution. Un édifice peut tomber, faute de réparations immédiates, avant qu'on ait obtenu l'autori.sation d'y porter la main ; si l'on veut cependant le sauver, il faudra \ioler les règlements administratifs, engager sa responsabilité vis-à-vis du pouvoir central et retomber dans les procédés sommaires du Moyen-ûge. Aux époques d'administrations incomplètes et barbares, si l'on veut, les individus se montraient généreux, parce qu'alors la générosité était libre et facile ; aujourd'hui, on rencontre plus de difficultés pour donner, car, dans ce cas encore, il y a des règles qu'il ne faut pas violer et un engrenage impitoyable de formalités où la libéralité hésite à s'engager. Quand , au xv*^ siècle et au xvi<^ , la fabrique de l'église de la Ferté acquérait ou échangeait des immeubles pour son agrandissement et sa reconstruction , elle exposait au seigneur l'exiguité de ses revenus, et celui-ci la dispensait de taxes féodales souvent considérables, aux seules conditions de peindre ou de sculpter ses armes sur l'édifice. Dans un cas pareil , que ferait aujourd'hui le Trésor *? Il n'aurait , hélas I que le droit de se montrer rigoureux.

Loin de nous la pensée de faire le procès à notre époque en lui opposant le passé, ou d'exercer, au compte de celui-

ci, de douteuses représailles, parce qu'on s'est montré souvent injuste à son égard. Nous reconnaissons les bienfaits du présent, sans nous dissimuler les plaies du passé, mais aussi sans lui refuser tout mérite. Pendant longtemps, sous l'empire de préoccupations faciles à concovoir, presqu3 en présence d'un état de choses qui avait fini par ne laisser apercevoir que des abus, on s'est efforcé surtout d'y relever des misères incontestables et incont3stées, matière inépuisable de récriminations philosophiques , pour lesquelles, le bien, de quelque nature qu'il soit, a été non avenu. Commo ces ennemis systématiques si éncrgiquement dépeints par Plutarque (i), « véritables vautours dont l'odorat n3 perçoit que la corruption x>, on n'a dévoilé qu<? des infirmités dans notre vieille histoire ; il est temps d'y rechercher das faits qui l'honorent. Pour, nous, sans prétendre apprécier d'un ton de regret des institutions disparues sans retour, nous signalons seulement ici quelques détails d'où ressort, comme conséquence naturelle, que tout n'est pas à dédaigner derrière nous. D'ailleurs, la lumière se fait en dépit de la passion, et la vérité apparaît dans ce sens, résultat dû, en grande partie, aux études sérieuses et aux recherches faitjs dans les archives provinciales. Ces recherches ne sont donc point ingrates et complètement stériles, môme à un autre point de vue que celui de l'intérêt historique. Il n'y a pas que les fables qui aient leur moralité , riiistoire , quclqu'humble qu'en soit la scène, a aussi la sieime.

(1) De rUtilité à retirer des ennemis.