RUE DES HALLES

l'histoire de la chaste Suzanne; il n'existe plus de traceb de cette décoration, depuis plus de vingt-cinq ans.

Ce sont là les dernières productions de la peinture sur verre, qui disparut sans bruit vers le milieu du xvii* siècle, et se perdit au milieu de l'indilTérence générale.

■136 LA FERTÉ-BERNABD.

Le Pâté des Halles sépare la place de la Lice de celle de l'église OLi s'élève la fontaine. Ce petit monument date du milieu du xvii» siècle , et est dû à la générosité d'un particulier, Robert Hoyeau , le même qui fit construire dans le voisinage, en face de la sacristie, le bel hàtel briques et pierres, récemment restauré avec autant de luxe que de goût.

PLACE DE l'Église — fontaine.

La fontaine se compose d'un obélisque d'un seul morceau, en granit diamanté d'Alençon, jetant l'eau dans un bassin octogone de même pierre, par quatre gueules de lion en bronze ciself^. Elle s'alimente à une source située ù cinq cents mètres environ , dans le faubourg des Guillotières, sur le parcours de l'ancienne roule de Paris au Mans. Les premiers travaux relatifs à C3s aqueducs furent entrepris en 1477 par un nommé « Jehan Chappart, homme ingénieux

et artificieux , disent les titres , qu'on avait vu par avant besogner en semblable chose >.

Les bâtiments actuels de THôtel-Dieu, ne datent, moins la chapelle, que de 1707. Ils contiennent quarante lits en y comprenant ceux qui sont réservés pour les vieillards infirmes des deux sexes d'après les conditions du legs fait en i8M par M. Fabbé Grémy. L'hôpital est assis au bord da l'eau entre deux bras de rivière dont l'un baigne les tours de l'Hôtel-de-Ville, et dont l'autre, appelé rivière de V Aumône dans les vieux titres, fait tourner un moulin à tan. La rue qui long3 sa façade prend au-delà le nom très-significatif de Quartier des Arches. Elle est en effet coupé3 de petits ponts que nous pouvons franchir rapidement , non cependant sans jeter un coup d'œil sur une échappée da prairias qu'on découvre à perte de vue en passant le pont du Bouchet. Cette vallée, si verte au printemps sa change parfois , au commencement ou h la fin da l'hiver, dans la saison des pluies, en un fleuve immense samé d'îles et da peupliers: on dirait la Loire, vers la fin da son cours ; ce n'est qua l'Huisna qui déborde. Toutffois cette métamorphosa est devenue fort rare depuis que la servie î hyJrailiqje à fait établir des déversoirs dastinâî h prévenir l'inondation. Mais hâtons-nous, en poursuivant notre routa , dans le faubourg de Saint-Antoine, d'atteindre la gare et de gravir les hautaurs dont la pente commence à quelques pas derrière elle. Nous sommes sur la chaîna occidentale das collines parallèles qui forment la vallée de l'Huisne. De ce point culminant, le regard plane sans obstacle sur un horizon d'une grande étendue , sur un frais paysage, animé par la ville que nous venons de visiter en détail et dont nous pouvons maintenant embrasser l'ensemble.

Elle s'allonge, en formant une rue principale, dans la vallée qu'elle traverse de l'ouest à l'est, et gravit le versant des collines opposées à celle où nous sommes assis. A nos

pieds apparaît la gare donl la couleur sombre des briques dessine la forme et les ouvertures, et tout auprès, l'église de Saint-Antoine, dont la flèche n'atteint pas à notre hauteur. Plus loin on aperçoit la chapelle de l'hospice, la porte de ville et ses toits coniques , l'église de la Ferté qui se caractérise par son clocher placé au centre de la ville basse. A droite une grande usine dont la teinte blanche atteste l'origine moderne, sart h faire reconnaître les restes de l'ancien château dont elle est voisine , et dont elle remplace le boulevard extérieur, cette poterne des prés par où sortit la fameuse mascarade du siège de 1590. Sur un plan plus éloigné, la ville se relève et forme, parallèlement à nous , à mi - côte , le quartier Saint- Barthélémy et les faubourgs de Cherré et de Cherreau, traversés par l'ancienne route de Paris à Nantes. Ces faubourgs, ainsi que celui de Saint-Antoine où se trouve la station , ne sont point compris dans la circonscription de la Fer té-Bernard. Ils forment chacun une commune distincte, de sorte que l'agglomération de maisons que vous avez sous les y3ux et qui pourrait former une ville de cinq mille âmes, se fractionne, grâce à une fiction administrative, en quatre communes sans importance, dont la plus considérable , le chef-lieu de canton , n'a pas trois mille habitants. C'est dans le faubourg d3 Cherré qu'est situé un grand corp^ de bâtiment h comble brisé qui fixe l'attention pcr ses dimensions. Avî nt la Bévolution, c'était le couvent des filles de Notre-Dame qui l'occupèrent juste un siècle, de 1692 date de son achèvement à 1792. En côté et au-dessus du couvent, sur la colline, on distingue les murs d'enclos d'un autre monastère, celui des Bécollets fondé par le chef de la Ligue , Charles de Mayenne. Enfin à peu près sur le même plan, mais tout à fait à droite, la vieille tour qui se termine par une double coupole e.st le reste de l'église de Cherré, détruite, comme le couvent des Bécollets, à la Bévolution.

Ce sont là les points sur lesquels se porte involontairement l'attention. De la colline qui forme le fond du tableau avec des monts se perdant dans le bleu de l'horizon, les yeux redescendent naturellement vers la vallée. Son vert bandeau est sillonné de traits noirs dont les capricieux détours laissent apercevoir ça et là des points brillants scintillant au soleil. Ce sont les rivières mères nourricières de ces prairies ; YHuisnc que nous connaissons déjà , et qui de ses bras principaux entoure la Ferté ; et plus près de nous , la Même, débouchant à notre gauche de la vallée du Perche dans celle de THuisne. Elle prend sa source sur las limites de la forêt de Bellême, près de la fontaine de la Herse dont les Romains consacrèrent les eaux bienfaisantes à Vénus, à Mars et à Mercure, et dont la médecine moderne a aussi vanté les vertus.

La Même n'apparaît dans la vallée de l'Huisne que pour apporter à celle-ci le tribut de son onde, et nous la voyons se perdre dans son lit, à deux kilomètres au-dessous de la Ferté. L'aspect de la prairie change avec les saisons : en été elle se couvre de faucheurs et de faneurs, et à l'automne, de bestiaux et de laitières ; celles-ci vont traire le lait qu'elles emportent dans un sceau sur leur tête , comme la Perrette de La Fontaine, mais avec plus de bonheur qu'elle. Le chemin de fer jette encore une variété de plus dans le paysage. De temps en temps on voit poindre, tantôt à droite, tantôt à gauche, une ligne de blanche fumée qui signale un convoi. Il est précédé et annoncé de loin par un bruit singuHer, sorte de frémiss3m3nt du sol, ress3mblant au sourd roulement d'un orage lointain. L'ardente locomotive franchit en quelques instants la distance qui la sépare de la gare, d'où elle repart pour disparaître par le point opposé à celui où elle nous est apparue. C'est l'image du présent, fugitif comme elle, qui fait son apparition dans ce tableau où iimi de traits appartiennent au passé.