ÉPOQUE FÉODALE

Origine et fondation du château de la Ferté -Bernard par Avesgaud, évéque du Mans, commencement du XI« siècle. Gausceliu le Normand, Bernard l*^, lOCO-1097 ; fondation du prieuré de Ceton et de celui d'Avézé. Bernard II, 1097 ; il prend part aux croisades ; Gen'uis, 1133- 1138 ; fondation de l'tibbaye de ïlallais ; entrevues de Henri II avec saint Thomas de Cantorbéry à Montmirail, de Henri II et de Philippe-Auguste. Bernard III, 1173-1190. Bernard IV, 1190-1216, il part pour la Palestine et s'embarque à Gênes. L'abbaye de la Pelice réunie à Tyron. Hugues, 1220-1232, ses poésies, ses générosités en faveur de Tabbaye de TÊpau. Bernard V, 1^3-1270, poésies des Bernard, dons à l'abbaye de l'Épau, au prieuré de Boissé, à l'abbaye de U Pelice ; Bernard suit le comte d'Anjou à la conquête de Naples. Hugues Huet, 1272-1302, prend pari à l'expédition de Philippe-le-Hardi en Catalogne. Bernard YI, dit le Jeune, 1315-1319, aliène sa seigneurie de la Ferté pour celle de Louplande.

Ce n'est qu'au xi® siècle et dans « les gestes des évêques » du Mans » que le nom de la Ferté apparaît pour la première fois.

L'auteur inconnu de la vie de l'évéque Avesgaud (1) donne d'assez longs détails sur les sanglants démêlés qui surgirent entre le prélat et le comte du Maine Herbert, et nous apprend que les bîltiments de l'évéché ayant été complé-

(1) Mabillon a publié la vie de saint Aldric et des huit évéques suivants sur un mss. de Colbert allant de Principe à Guy et qui, d'après lui, est un abrégé « des Gestes » .

temeût dévastés, Avesgaud éleva un château nommé la Ferté sur les bords de l'Huisne, pour lui servir de refuge (1).

Le prélat le fit-il construire sur son propre patrimoine ou sur celui de l'église du Mans ? La première version est celle des historiens provinciaux du xvip siècle , plus soucieux des prétentions locales que de la critique historique.

Ils avancent qu'Avesgaud, fils de Yves de Creil et frère de Guillaume, les deux premiers seigneurs de Bellême au Perche, obtint en apanage, vers la fin du x« siècle, le Fertois, qu'ils font ainsi dépendre de cette province du Perche. Mais leur assertion est démentie par le livre pontifical qui dit formellement que notre évéque ne possédait rien en bien-fonds (2) ; et en effet, en sa qualité de puîné d'une famille puissante, destiné à l'église, il ne dut obtenir que des biens mobiliers et des revenus viagers.

D'ailleurs le Fertois, à cette époque reculée, n'existait même pas comme division territoriale; c'était l'extrême frontière du Maine de ce côté , sur la lisière de la forêt du Perche , dont les derniers versants venaient s'affaisser dans la vallée de l'Huisne. L'auteur des Cénomans anciens et modernes le rattache avec raison à l'antique canton de Cormes, localité gallo-romaine, bourg public h l'époque mérovingienne, et dont un diplôme de Charlemagne reconnaît, en 802, la seigneurie au chapitre du Mans, avec celle de plusieurs autres bourgs publics, parmi lesquels figurent Pont-de-Gennes et Connerré (3). Dans les limites de ce canton se trouvait, sur le ruisseau le Valmer^ le monastère de ce nom, dont le même diplôme assure encore la possession au Chapitre, et Kairacum^ Che^^ré^ où, dès la fin du vi« siècle , l'évêque saint Bertrand avait fait faire des

(1) Propter quod,.. constUuU casteUum iwmine FiniciTiiTEH super fluvium Idonœ, ut esset ibi refugium.

(2) Nihil habens de dominio quod dare potuisset. (Mabillon, t. III, page 300.)

(3) Histoire de l'Église du Mans, par D. Piolin, t. II, p. 91-92.

16 LA FERTË-UEKNAHD.

défrichemeiil:?. Il avait même légué la villa de Chené , par son testament de 615, aux bénédictins de la Couture du Mans, et, comme nous l'avons déjà dit, grâce à l'influence de cette grande abbaye, Cheri-é ne tarda pas à devenir une paroisse importante, antérieure à celle de la Ferté.

Ce fut donc sur le temporel de l'évêclié (|u'Avesgaud bâtit sa place de refuge. Déjà, dès les premiei-s temps de ses