VUE DE L'ÉGLISE DE CORMES

démêlés avec le comte, il avait tenté la même entreprise , aussi sur le patrimoine de l'église, plus près du Mans, à Duneau qui touche à Connerré. Mais il n'avait pu tromper la vigilance d'un adversaire auquel une singulière activité valut le riurnom d'Eveille-Chieii. Herbert averti partit de

SEIGNEUR» — ÉPOyUE KÉODALE.

■ nuit, prit d'assaut la petite forteresse et fa détruisit avant le lever du soleil, ante diluculum (i).

vue DE L EGLISE DE CONNEBHE.

Cette l'ois , Avesgaud prolita probablement de la captivité du comte du Maina , pour jeter sans danger les fondations de son nouveau château. Herbert attiré à Saintes par le

(I) D. Mabillon, veieixi Analecla, t. III, p. 3W, cité par D. Piolin, t. III, p. 86.

18 LA FERTÉ-BERNAKt».

comte d'Anjou Foulques-Nerra qui promettait de lui donner cette ville en fief, y fut traîtreusement retenu prisonnier pendant deux ans , et l'évoque dut mettre ce temps à profit pour pousser vigoureusement les travaux et les mener à fin.

Le retour du captif dans ses états fut immédiatement suivi de la reprise des hostilités avec Avesgaud (1028), et l'on ne peut douter que la nouvelle entreprise de celui-ci n'en ait été la cause. Le castel avait été élevé sans l'agrément du comte du Maine, en contravention avec les lois et coutumes féodales, à peu près dans le temps où Guillaume de Saint- Calais, lui aussi, avait manifesté le désir de bâtir un château sur la terre du comte et en avait reçu cette rude réponse « qu'il ne le souffrirait certainement pas h moins qu'on ne » lui fit quelque considérable cadeau (1). »

Herbert ne pouvait donc laisser longtemps impunie cette atteinte portée à ses droits de suzerain. « Apprenant, » dit le livre pontifical, « qu'on se fortifiait à la Ferté contre lui, » il s'unit au jeune duc de Bretagne, Alain, et tous deux vinrent, avec une armée de Manceaux et de Bretons , attaquer la place à l'est et à l'ouest ; car sa situation particulière , au milieu d'une vallée facilement submersible , n'a jamais permis de menacer ses deux autres flancs. Avesgaud appartenait à cette famille de Bellême dont Ordéric Vital a vanté l'habileté et l'expérience dans l'art de la fortification, et il avait su rendre l'état de la défense formidable. Retiré derrière ses murs, il ne craignait pas de les voir enlever de vive force. La longueur du siège pouvait seule triompher de sa résolution, et le contraindre h capituler. Mais avant d'en arriver à cette extrémité , il put tromper la surveillance des assiégeants et se rendre vers l'évêque (2) de Chartres pour

(1) Archives de l'Abbaye de Saint-Calais.

(2) Mabillon, Analecla, t. III, p. 301. — Videns autem Episcopus virtute contra comitem nonposse sttbsistere, abiit carnotum.

D. Piolin, Histoire de l'Église du Mans, t. III, p. 105-106, dit qu' Avesgaud envoya seulement des émissaires à Tévéque de Chartres.

le prévenir du danger de sa situation. Celui-ci, qui n'était autre que le vénérable Fulbert, le créateur de la merveilleuse cathédrale de Chartres, Tami et le condisciple de Robert le Pieux, roi de France, intervint activement en faveur de son collègue et parvint même à le réconcilier avec le comte qui lui rendit son château de la Ferté. Malheureusement l'antagonisme recommença bientôt et le prélat revint encore chercher un refuge (1) au même lieu.

Il y resta longtemps « pleurant ses péchés , » disent les chroniques, « car il avait été fort adonné à la chasse, et il » était même défiguré par une blessure reçue dans ces 3 exercices , » peu compatibles avec la dignité dont il était revêtu. Il en sortit vers 1032 pour faire le pèlerinage de Terre-Sainte, au retour duquel il mourut à Verdun, en 1036. Avesgaud, fondateur de la Ferté, où il résida souvent , puissant prélat et grand seigneur, avait les mœurs de son époque, qu'il ne faut pas apprécier avec les yeux de la nôtre, mais il les rachetait par des qualités qui sont de tous les temps. Bon et libéral pour les pauvres et les églises , ami des lettres et des arts, il fit élever une magnifique basilique à l'abbaye de Saint-Vincent de sa ville épiscopale ; il fut le protecteur et le patron du bénédictin Léthalde, liturgiste, poète, historien de saint Julien et l'un des hommes les plus célèbres de son siècle.

Pendant qu' Avesgaud , pour expier sa vie passée et peutêtre aussi échapper aux ennuis d'une retraite trop prolongée, allait, selon une coutume pieuse très-fréquente alors parmi les Angevins et les Manceaux, visiter le saint tombeau du Christ, que faisait son rival , le comte Herbert ? Il satisfaisait à l'aise son ambition aux dépens des droits et du domaine de l'église du Mans, et obligeait le prélat à l'excommunier une seconde ou une troisième fois. Il y a toute apparence qu'il profita de l'absence d'Avesgaud pour s'emparer non- Ci) D. Mabillon, vetera Analecla, t. III, p. 301.

20 LA FERTÉ-BERNAHD.

seulement du château épiscopal de la Chartre-sur-Loir, mais encore de celui de la Ferté , dont il avait pu apprécier, à ses dépens, la force stratégique ; et s'il l'avait rendu intact au prélat, à la sollicitation de Fulbert, sans le démanteler et le mettre hors d'état de favoriser désormais des projets d'indépendance, c'est qu'il avait eu dès lors l'arrière-pensée de se l'approprier un jour.

Ainsi s'explique la transformation du sol fertois qui va reparaître à l'état de terre seigneuriale , possédée par des laïques et non plus par l'église. Mais tout en changeant de maîtres — peut-être contre leur gré, car la domination ecclésiastique était bien plus douce que celle des seigneurs laïques — les habitants conservèrent le souvenir de l'église à laquelle ils avaient appartenu, et leur vénération pour son saint patron.

On en trouve la preuve dans le nom et le vocable de Saint-Julien, donnés à l'un des faubourgs de la Ferté, et à la porte de l'ouest, ornée autrefois de sa statue, à la chapelle de l'Hôtel-Dieu et à cet établissement charitable lui-même, l'un des plus anciens du Maine.

Le premier châtelain laïque de la Ferté parait être un Gauscelin le Normand , personnage fort répandu au milieu du XI® siècle. Il figure presque simultanément, dans nos contrées, d'après les cartulaires de Saint-Vincent et du chapitre de Saint-Julien du Mans, dit Livre Blanc; dans le Vexin , d'après une charte de Saint-Père de Chartres ; en Touraine, d'après une pièce extraite de l'abbaye de Bourgueil ; dans le pays Ghartrain où sa femme reçoit des alleux en dot, d'après le cartulaire de Marmoutier; et c'est vraisemblablement le même que le cartulaire (1) de l'abbaye de Vendôme désigne sous le nom de Gauscelin de la Ferté, comme témoin, avec plusieui^s illustres personnages, d'une

(1) Saint-Vincent, n» 33, Saint-Julien, n» 180, p. 100, Saint-Père t. I, p. 173. Voir pour le rettc aux Pièces justificatives.

SEIGNEURS — ÉPOQUE FÉODALE. 2i

donation de la comtesse d'Anjou, Agnès, femme de Geoffroi- Martel.

Comment arrive-t-il en scène ? Quels liens le rattachent au comte du Mains ou h sa famille ? L'histoire ne nous en fait pas confidence d'une manière positive et certaine , mais elle nous permet de le supposer avec vraisemblance.

On sait qu'Herbert, outre son jeune héritier Hugues, avait trois filles, et que Biotte, l'une d'elles, épousa Gauthier, comte du Vexin et de Meulan. La triste fin des deux époux , dans la tour de Falaise, où ils avaient été renfermés par Guillaume le Conquérant, et ou ils ne tardèrent pas à périr, « non sans soupçon de poison, » disent les chroniqueurs, leur a acquis une tragique célébrité. Au temps de sa prospérité, « Gauthier prétendait k tout le Maine, et il en occupait T> même une partie » ; c'est Ordéric Vital (livre III*') qui l'affirme. Pourquoi n'aurait-il pas eu le domaine de la Ferté, comme dot de sa femme ou pour sa part de l'héritage paternel? Il n'est pas, dans la province, une seule terre seigneuriale importante à cette époque, dont on ne connaisse le possesseur, et des titres nous ont transmis les noms de tous les vassaux directs du comté. Seul le château de la Ferté-Bernard n'est point nommé , et ne figure dans aucun des nombreux drames qui ont suivi la mort d'Avesgaud, et dont le Maine fut le théâtre. Pourquoi , si ce n'est parce qu'il était passé aux mains d'un personnage étranger au pays qui s'est prudemment tenu à l'écart, attendant les événements? Remarquons encore que de tout le domaine d'Herbert, la Ferté était la terre la moins éloignée des marches du Vexin et par conséquent la plus à la convenance de l'époux de sa fille.

Celui-ci, obligé de demeurer dans ses autres apanages, en aurait confié la garde à l'un de ses fidèles, au normand Gauscelin que les cartulaires nous montrent vassal (4) de

(I) Carintah-e de Saint-Père de Chirtrâs, p. 172, ^ 423, du cartulaire original. — Charte antérieure à Fan 1080. — Cartuhire de Saint'Père,

la vicomte de Chaumont au Vexin français, et en même temps apanage dans le Danois, au pays Chartrain, par suite de son mariage avec la fille de Uncbald, seigneur de Vierzon en Berry (1).

Plus tard, lorsque, vers 1063, Gauthier vint, après la mort de son neveu Herbert II , revendiquer ses droits sur le Maine et prendre même le gouvernement de cette province, il dut chercher à augmenter le nombre de ses partisans et s'assurer de leur fidélité. Pourquoi n'aurait-il pas alors inféodé définitivement la terre et le château de la Ferté à celui qui, jusque-là, n'en avait eu que le commandement révocable, ou la garde, feudum guardiœ (2) ?

Ce ne sont là sans doute que de simples hypothèses, mais elles peuvent seules expliquer deux faits bien établis : la possession du Fertois par le représentant de l'église du Mans, l'évoque Avesgaud, et son remplacement, moins de vingt-cinq ans après, par des châtelains laïques (3).

Au reste, quelque opinion qu'on admette à ce sujet, il est hors de doute que Gauscelin, désigné dans les chartes par le surnom de Normand, cognomine Normannus^ pour le distinguer de deux autres personnages, qui , vers le milieu du XI® siècle , se trouvaient aussi dans le Maine, Gauscelintis Britonui et Gauscelinus Redonensis , est la tige des Bernard de la Ferté. Il est le chef de cette famille qui a donné son nom à la ville, où elle a existé pendant trois cents ans, jusqu'au xiv« siècle , et dont l'esprit remuant et indépendant

f»87, t. VIII, collection Lévrier. Gauscelin y figure comme Tun des fidèles de Hilduin, vicomte de Chartres et aussi de Chaumont, en Vexin.

(1) Pièces justificatives, n»» III, IV, V, VI. Cartulaire de Marmouiier, t. I, r>» 113-114. Layette Vi^z- Vie. Bibliothèque nationale.

v2) Voir du Cange, à ce mot dont il a donné une longe définition à la suite de son Glossaire, dans un article à part.

(3) Elles ont d'ailleurs pour elles Tautorité de celui qui a le plus étudié et connaît le mieux les vieilles annales du Maine, M. de Lestang, dont réiiidition spéciale, très-apte à porter la lumière sur ce point d'histoire assez obscur, est venue bien souvent aider nos recherches et nous fournir nos matériaux les plus précieux sur l'histoire féodale du pays Fertois, et ses origines en particulier.

n'a peut-être point encore entièrement disparu de la conti-ce qu'elle a si longtemps occupée. Quelques sceaux , comme pour répondre à l'évocation d'un passé vieux de cinq h six siècles, nous ont consené leurs armes, deux lions passants, et leur efBgie, c'est-à-dire une représentation très en usage après le xn« siècle: nn cavalier franchissant ; en d'autre.^ termes, un guerrier bardé de fer, armé de l'épée et de l'écu, sur un cheval lancé au galop et dévorant l'espare,

comme le coursier des légendes. Et c'est bien ainsi en effet qu'il faut nous représenter, non-seulement les Bernard, mais les chevaliers de ce temps, toujours en action, jamais en repos , guerroyant au loin ou au près ; vite usés par les fatigues quand ils ne sont pas dévorés par les champs de bataille. Au moral, ils se laissent facilement entraîner par la passion du moment, bonne ou mauvaisa ; leurs actions sont loin d'être toujours irréprochables; mais ils ne raisomuiit pas leurs défauts; ils les subissent, puis ils se condamnent eux-mêmes , souvent en des termes dont notre amour-propre a peine à comprendra et à excuser la franchise (1) , car la

(.) Gi'Ufiiar me peccasse confileor... — Ego iiaqtie GfiilUbnti» BeJlismensis pi-ovincie principatum gererts, l.MVAM vitiouum molk priESsra... ( Charte de roDdation de l'abbaje de Lonlay. )

foi reprenait tôt ou tard son empire ; elle triomphait de la force et l'équité n'avait pas de meilleur appui qu'elle. Ce n'était point une lettre morte que la légende inscrite par le moyen âge sur ses monnaies : t Le Christ vainc , règne et commande, i»

Une particularité qui a lieu de nous surprendre encore, o'est la déférence que ces chevaliers, dont on se figure l'énergie et la volonté aussi solides que leurs armures, montrent dans leurs transactions pour l'opinion de tous les membres de la famille. Le consentement de l'épouse et du fils aîné est formellement exprimé dans les chartes, souvent même celui de leur mère , de leur frère , de leurs oncles, de tous leurs enfants, y compris les filles présentes à l'acte.

Les trois fils laïques de Gauscelin, Hugues ,~ Bernard et Gervais , qui , dans le dernier tiers du xi« siècle , occupent la Ferté, paraissent la tenir à titre héréditaire, peut-être en commun, singularité qui ne serait point sans exemple à cette époque, car le cartulaire de Marmoutier semble nous en fournir un , précisément dans la famille de leur mère , fille de Uncbald ou Humbaud, seigneur de Vierzon (1). Cependant nous n'osons trop nous autoriser de cet exemple parce que les possessions de ce pei'sonnage dans le Dunois sont qualifiées d'Alleu, terme quelquefois synonyme d'héritage en général, mais quelquefois aussi servant à désigner un bien exempt de toute sujétion féodale, apte aux partages (2) , en opposition avec l'expression feudnm , fief ou terr.^ nobli. La question reste donc indécise.

Une des principales difficultés qu'on éprouve lorsque l'on veut dresser la filiation d'une famille de châtelains , comme nous tentons de le faire ici, vient de ce que, dans les chartes, il est souvent impossible de distinguer le véritable possesseur du fief, l'aîné, des puînés ou cadets de la famille. Ceux-ci ont une certaine part de l'héritage paternel,

(1) Cartulaire de Mannoulier, Voir aux Pièces justificatives.

(2) Renauldon, Dictionnaire des fiefs, p. 32.

et, dans les actes qu'ils souscrivent, ils font suivre leur nom de celui de leur maison. Au xni« siècle, le châtelain prendra ordinairement la qualification de Dotninus... elle est moins fréquente au xii®, et au XF elle manque généralement. Joignez à cela qu'on y faisait peu d'usage des noms de famille , et que les fonctions de châtelain étaient quelquefois amovibles. Bien que donné par inféodation, le commandement d'une place forte était révocable en certaines circonstances, souvent au caprice du suzerain. Il en résultait des mutations imprévues qui ont créé des difficultés considérables pour les travaux historiques et généalogiques. L'ensemble de ces particularités expliquera nos hésitations, en présence des trois fils de Gauscelin. Hugues apparaît le premier dans le cartulaire de l'abbaye de Saint-Vincent du Mans (1), du temps de l'abbé Renault (1072-1077), au sujet du prieuré de Notre-Dame de Tuffé , h trois lieues environ de la Ferté. Le monastère de Tuflfé, fondé au vi« siècle, détruit au ix« siècle par les Normands, avait été rétabli par les seigneurs de Montdoubleau , dès le commencement du XI®, et donn^, eii 1073, à la grande abbaye de Saint- Vincent du Mans par Hamelin de Langeais et Helvise de Montdoubleau, sa femme, pendant la minorité de Hildebert Payen, fils de Helvise. Hugues confirma, mais non sans difficultés, cette donation, soit comme châtelain, soit simplement comme seigneur d'une partie du domaine paternel qui lui serait échue pour sa part d'héritage ; car la coutume du partage d'une succession , après le décès du chef de famille , était déjà bien en vigueur au xi® siècle. Il reçut à ce sujet trois cents sols de deniers et un palefroi de plus de cent sols, de Renault, abbé de Saint-Vincent. On voit, quelques années plus tard, Bernard, frère de Hugues, approuver, nous ne savons à quel titre, s'ils ne jouissaient pas en commun du domaine patrimonial, l'arran-

gement survenu, et obtenir la promess3 de cent sols de deniers qui lui furent remis à la Ferté par le prévôt du lieu (1).

Nous n'avons pas besoin de signaler l'obscurité qui règne dans la notice du cartulaire de Saint-Vincent relative au prieuré de Tuffé. La peine que nous éprouvons à en débrouiller les faits le prouve assez. On peut croire aussi que les rédacteurs de cette notice ont fait bon marché de l'ordre des événements, et qu'ayant à leur disposition, pour le dresser, des titres réguliers mais non datés , ainsi que cela arrivait si souvent à cette époque, ils les ont amalgamés sans prendre la peine de les coordonner. C'était certainement créer de grandes difficultés aux annalistes à venir; mais une telle considération, en supposant qu'elle ait jamais existé pour eux, devait les toucher peu.

VHistoire de Saitit-Vincent , par dom Colomb, ajoute que Hugues et Bernard, en confirmant tous deux à l'abbaye le don du monastère de Tuffé, s'engagèrent à défendre les moines contre tous ceux qui tenteraient de les inquiéter. C'est ainsi que ces natures facilement impressionnables passaient souvent de l'hostilité aux sentiments de l'intérêt le plus vif.

Bernard P»" du nom paraît être le personnage principal de la famille Gauscelin ; c'est du reste le seul auquel un titre se rapportant à l'année 1097 accorde la qualification si^ifîcative de Dominus Feritatisy seigneur de la Ferté. Vers 1083 (2) , il signe comme témoin l'acte de fondation du

(1) Voir aux Pièces justificatives, n»» VII et VIII.

(2) Le fait ne peut être antérieur à 1062, date de Favénement de Févêque Hoël, ni même à la mort de Mabile, première femme du comte Roger, mort qui arriva vers la fin de cette année 1082. Si la fondation eût eu Heu du vivant de Mabile, son nom figurerait dans Facte, à côté de celui de son mari, qui ne tenait ses droits que de sa femme.

D'un autre côté, la charte ne peut être postérieure à l'année 1086, où Roger de Montgommery, par suite de son sec/)nd mariage, dut céder le pouvoir à Robert son fils et cesser d'exercer la souveraineté à Belléme. —

prieuré de Ceton , au Perche , à deux lieues de la Ferté , avec Rotrou, seigneur de Montfort, Guillaume Goët, seigneur du Perche-Gouet, et Hoël, évêque du Mans. Roger de Montgommery, veuf de Mabille de Bellème et qualifié du titre de comte (du Perche), approuva l'acte et le fit confirmer par Robert, qui depuis eut le triste surnom de Diable, et Hugues, ses deux fils. Guillaume Goët, l'un des témoins, est une des notabilités de l'époque, et ses dramatiques aventures ont été racontées par les Mémoires du temps. Empoisonné par la digne mère du Diable, Mabille, il survécut à ce lâche attentat, et pour témoigner sa reconnaissance à la Providence qui l'avait si miraculeusement sauvé , il prit la croix avec Hugues , son fils aîné. Tous deux moururent à la croisade ; le père , des suites de ses blessures, sur le vaisseau qui le ramenait en France. Quant au fondateur du prieuré, il s'appelait Gauthier Gbesnel , seigneur dominant de Ceton , et il donna le bénéfice aux moines de Saint-Denis de Nogent-le-Rotrou , « du » consentement de son frère Yves Chesnel, qui reçut en » cadeau des moines un cheval avec lequel il alla à » Jérusalem (1) ».

Un autre prieuré, celui d'Avézé, au Maine, fut établi moins de vingt ans après celui de Ceton, et la fondation est encore approuvée p^^ Robert de Ballême dit le Diable, dans le fief duquel se trouvait Avézé (2) , « de cujus fevo » hœc omnia erant , » bien que situé à une lieue à peine du château de la Ferté, et sans que le nom d'un seul membre de la famille de Bernard figure dans l'acte. Cette circonstance confirme l'assertion d'un vieil historien, René Courtin, qui

Voir Bry, p. 72. La fondation du prieuré de Ceton est donc forcément comprise entre décembre 1082 et la Pentecôte de 1086. (Note de M. Manceau.)

(i) O. des Murs, Histoire des comtes du Perche, p. 40.

(2) Histoire de VÉglise du Mans, t. lïl ; Pièces justificatives, p. G87 et 689.

tî8 LA FERTÈ-BERNARD.

assure que la seigneurie de la Ferté eut beaucoup l\ souffrir du voisinage de « ce terrible comte de Bellôme. »

La fondation du prieuré d'Avézé et celle du bourg qui en fut la conséquence offrent des particularités assez intéressantes pour être notées ; ce sera un épisode destiné à donner des détails sur ces sortes de fondations pieuses.

Un chevalier nommé Guillaums Chesnel , comme celui de Ceton, dont il était peut-être le parent, et sa femme Adélaïs, donnèrent à Dieu et aux moines de Saint-Aubin d'Angers, selon les termes de la charte conservée aux archives de Maine-et-Loire, l'église de Saint-Pierre d'Avézé, telle que les donateurs la possédaient, et en exceptant la portion qui appartenait à un chevalier nommé Giroie , avec son domaine, le presbytère avec ses terres et prés, les dîmes, le,s offrandes, tout le droit de sépulture, la dîme de trois moulins et du poisson qu'on y péchait et la moitié du cimetière « pour y établir un bourg, dont les habitants » seraient déchargés de tous droits de coutume. »

Les trois frères de Guillaume Chesnel, Robert Rocher, Aimery Leclerc et Payen, donnèrent leur consentement, ainsi que leur sœur Agathe, mariée à Hugues de Prez. Nous avons vu de plus que Robert de Belléme fut appelé h confirmer ces dispositions comme seigneur du fief.

Le donateur, sur le point de mourir, augmenta encore sa fondation en y ajoutant sa propre maison, placée tout près de l'église, avec le verger y attenant. Lui mort, son frère Aimer^' oublia l'acquiescement qu'il avait donné aux premières générosités du défunt, et, emporté par le ressentiment, il enleva aux moines tout ce qui leur avait été donné.

Mais bientôt « reconnaissant son injustice, » il .se rendit à Angers , au chapitre Saint-Aubin , et leur restitua ce qu'il leur avait pris. Il mit dans les mains de l'abbé, comme signe d'investiture, une branche d'arbre qu'il déposa sur l'autel de Saint-Aubin, et promit au monastère aide et protection autant qu'il serait en .son pouvoir.

Quelque temps après, le chevalier Giroie, qui avait possédé conjointement avec Guillaume Chesnel une portion du revenu de l'église d'Avézé, tomba malade decidit in œgrittidinem. Il appela un moine de Saint-Aubin et abandonna entre ses mains la moitié des offrandes et des prémices, en présence et avec l'approbation de Bouchard Malemoiiche , son seigneur et son beau-frère, qui lui avait conseillé cet acte pieux , de sa femme elle-même , et de son frère Guillaume d'Avézé.

Trois particuliers ajoutèrent à ces dons quelques dîmes et deux arpens de terre dont jouit le premier moine desservant ou prieur , nommé Guy.

Bientôt il survint des temps calamiteux où le monastère d'Angers n'était plus représenté à Avézé. Alors le fils de Giroie, Guillaume surnommé la Mouche, engagea la moitié des offrandes de l'autel Saint-Pien*e à un prêtre étranger pour un che*v'al de seize sols mansais , et cela malgré le don qu'en avait fait son père ; et lorsqu'on envoya d'Angers le moine Mainard comme successeur de Guy, il dut d'abord désintéresser le prêtre séculier, et encore gratifier Guillaume d'un cadeau pour jouir en paix de son bénéfice. L'accord fut fait en présence d'Aimery Chesnel , de Guy, son chevalier, et Drogon, son frère, du prévôt Landri, Tun des bienfaiteurs du prieuré qu'il avait doté d'un arpent de terre. Depuis ce temps, la jouissance n'en fut plus troublée.

Les moines tirés des couvents desservirent ainsi les églises dont les seigneurs avaient doté leurs maisons jusqu'à ce que la discipline ecclésiastique leur eût enlevé la charge des âmes pour la confier exclusivement au clergé séculier, c'est-à-dire, vivant dans le monde ; alors les monastères ne conservèrent plus que la présentation à la cure des paroisses qu'ils avaient longtemps desservies. Une partie du revenu fut assignée pour le traitement du prêtre séculier qui les remplaçait, et le reste forma pour les couvents les bénéfices connus sous le nom de prieurés , et dont le titulaire prit le nom de prieur^

Cette digression à propos d'un établissement religieux fort commun à l'époque où nous sommes , et les détails extraits de la charte-notice de l'abbaye de Saint-Aubin d'Angers, ont fait perdre de vue le seigneur de la Ferté. Nous allons le retrouver , avant la fondation du prieuré d'Avézé , où ne figure personne de sa famille , et après celle de Geton, où il signe comme témoin, assistant à l'un des grands plaids tenus solennellement par le comte du Perche , Geoffroy III , dans la salle du chapitre de Saint-Denis de Nogent. Il s'agissait d'un débat entre le monastère et un chevalier nommé Sallier, au sujet de la possession d'une terre appelée Messaselle (1) (1093-1094). Il y eut enquête et débat en présence de « nobles et sages chevaliers » constitués en tribunal.

Gauthier de la Motte , de Ceton , qui pourrait bien être le même que le fondateur du prieuré de ce lieu , y prit la défense des moines et particulièrement de frère Bernard, prieur de Saint-Denis. Il offrit le combat ou le serment à leur adversaire, qui refusa l'un et l'autre, et fut condamné à l'amende.

Dans l'acte qui en a été dressé Bernard figure immédiatement après le comte Geoffroy (2).

On le trouve aussi, vers la même époque, dans la ligue des Manceaux contre le comte de Bellême, Robert le Diable, avec le comte Hélie de la Flèche, et le comte de Mortagne ; Rotrou de Montfort, Payen de Montdoubleau , Robert Giroie et Guillaume de Sillé. Cette famille de Bellême ou des Talvas, maudite , et sans doute à juste titre dans tous les mémoires de l'époque (3) , présentait alors dans Robert

(1) G. des Murs, Histoire des comtes du Perche, p. 227 ; d'après Bry de la Clergerio, p. 154.

(2) Testes ex hoc Gaufridus contes, Bemardus de la Ferté... plus sept autres témoins... — Bry, p. -154.

(3) Illi vero fécales et cupidi, eu; inopum oppr essor es... (Guillaume de Jumièges)... immanissimœ crudelitatis bellua..^ (Gaufridus grossus) ;

un vrai type de férocité. « C'était, dit le biographe de Saintî Bernard de Tyron, Geoffroy le Gros, une bête fauve d'une » cruauté furieuse. »

Il avait soulevé l'indignation générale par des violences sans nora. Mais à défaut de qualités morales, il eut celles qui font réussir dans la guerre. Ce fut à lui comme au meilleur ingénieur militaire que Guillaume le Roux, roi d'Angleterre, confia le plan et l'exécution de la forteresse da Gisors. Aussi, le sire de Belléme sut-il faire tête à l'orage, et se retirer sans trop de dommages de sa situation difficile, au grand péril de ses voisins, et, entre autres, de Bernard de la Ferté , dont il fut le fléau (1).

Un différend promptement aplani parait s'être élevé, dans les dernières années du même siècle , entre celui-ci et les moines de Marmoutier de Tours, au sujet des possessions qu'ils devaient à la générosité de Foulcher, fils de Nivelon, seigneur de Fréteval. Bernard, après avoir constaté leurs droits , renonça à ses prétentions. L'accord fut consenti par son fils aîné, trois autres enfants, et môme sa fille Hildeburge , et les moines offrirent en cadeau « un palefroi » blanc » au seigneur de la Ferté.

Quels droits pouvait-il avoir du côté de Fréteval ? Il est probable qu'entre lui et les seigneurs de cette localité, il y eut un lien de parenté. Peut-être la femme de ce Bernard I««*, fils de Gauscelin , appartenait-elle à leur famille ; n'était-elle point la fille de Nivelon (2) ?

Il est certain que les enfants de Bernard P*" apparaissent plus d'une fois dans le cartulaire de Marmoutier , à la fin du

« son nom était devenu synonyme de carnage. » — D. Bouquet, t. XIV, l'archidiacre de Hunlington.

(1) René Courtin, Histoire manuscrite du Perche. — Contrihules suos kobilitatE pares,... dolis et intolerabilibus bellis... curvavit... Bernardus de Firmitate et cUH muUi. — Ordéric Vtial, lib. VU (1088).

(2) Ce serait assez Topinion de M. de Lestang, qui a rassemblé sur les seigneurs de Fréteval et de Montdoubleau de curieux documents inédits et ignorés de nos historiens locaux.

3ti LA FJiRTÉ-BERNAHD.

XI® siècle, et toujours comme témoins de dons faits à cette abbaye par le seigneur de Fréteval. Le fils aîné, nommé Bernard , comme son pèr^ , reçoit même en présent , dans Tune de ces occasions, « deux chaussures d'écarlate (1). »

Ces gracieusetés dont on trouve fréquemment des exemples, prouvent que les moines connaissaient comme nous le proverbe : « Les cadeaux entretiennent Tamitié, » et qu'ils pensaient aussi qu'un arrangement, même onéreux, vaut mieux qu'un procès.

On ne les voit point se refusera un sacritice, même daas la plus juste des causes, pour arriver à une transaction , et, autant qu'il est possible, ils appellent, pour être témoins de cet acte tous les membres de la famille ; ils payent souvent leur adhésion et leur présence, afin que plus tard, ces mômes personnes ne puissent prétexter cause d'ignorance , et manifester de mauvais vouloir. Il y a, dans ces circonstances, des cadeaux de diverses espèce^, de l'argent, des vêtements, des chaussures, des éperons dorés, des chevaux, cadeaux fort appréciés des hommes de guerre, qui regardaient l'agriculture comme le lot des serfs et tiraient peu de parti de leurs domaines. L'église, pour laquelle le travail n'était plus un déshonneur, mais souvent une obligation et un devoir, se faisait remarquer alors par une sage administration de ses possessions territoriales, et par les progrès qu'elle faisait faire à la culture du sol. Elle défrichait, essartait les forêts, entretenait des troupeaux de chevaux, de bœufs, de moutons, de chèvres, de nombreuses porcheries, et, en mainte occasion, sa prudente habileté corrigea pour les chevaliers les fâcheux effets de leur imprévoyance.

L'acte à l'occasion duquel le fils aine de Bernard fut gratifié de ses chaussures d'écarlate, fut dressé « à Fréteval, » dans la maison d'Hildric, l'année de la dédicace de la

(1) Cartulaire de Mannoutier. — Voir aux Pièces justificatives, u°» X et XI.

> basilique de Saint-Martin, par le pape Urbain II, et dans » le temps où l'armée des chrétiens partait pour aller » combattre les payens à Jérusalem. » Ce mémorable événement a fait une ère dans notre province , et plusieurs chartes sont datées de Tannée où. le Souverain Pontife y vint prêcher la croisade. Urbain II mit vingt-sept jours à parcourir le Maine, visitant les abbayes et les châteaux, pour engager les seigneurs à s'armer pour la délivrance du saint Sépulcre.

Pendant son séjour au Mans, le 46 mars, le 17 et le 48, il termina un différend relatif à l'église de Cormes, et la copie de l'acte qui en fut dressé , nous apprend même le nom de la femme de Bernard, qui s'appelait Aimée (1). Bernard ne resta pas sourd aux exhortations du saint pontife. Comme beaucoup de Manceaux, il revêtit le signe sacré, la croix d'étoffe rouge, et partit pour la Palestine avec Rotrou, fils du comte du Perche , Gautier Ghesnel et Raoul de Prez de Ceton, et beaucoup de leurs vassaux. Il fut assez heureux pour être du petit nombre (un sur trente environ) de ceux qui revirent la France , après une longue absence et des exploits aussi incroyables que leui's maux.

Bernard parti pour la croisade , son frère Hugues rentre en scène du temps de l'évêque Hildebert, c'est-à-dire après 1097. Sa présence se manifeste, dans la longue chartenotice de Saint-Vincent, dont nous avons déjà tiré des renseignements (2) sur les fils de Gauscelin, par un nouveau différend qui survient entre lui et les moines du prieuré de Tuffé , occupés à se construire un étang. La possession d'un étang était un droit féodal , dont Hugues se montrait jaloux ; mais sur l'observation de quelques-uns de ses barons, c'està-dire de ses vassaux directs , il renonça à ses prétentions , se rendit au Mans , et là , devant le chapitre de Saint-Julien ,

(1) D. Piolin, t. ni, preuves, p. 670.

(2; Voir aux ricccs juslificalives, n° IX.

3^i LA FERTÉ-BERNAHD.

en présence de Févèque Hildebert , il abandonna le procès. Les moines lui firent don de quatre livres de deniei^s.

Plus tard, Gen^ais, autre frère de Huguas et de Bernard, — car la charte de Saint-Vincent leur en donne plusieurs sans les nommer, — Gervais, qui n'avait pas été présent à raccord, souleva quelques difficultés que le prieur Albert aplanit au moyen d'un sacrifice pécuniaire.

Depuis cette époque, aucun titre ne fait plus mention de Bernard , ni de son fils aine. A la date de 1133 , tous deux ont disparu. Le châtelain de la Ferté se nomme Gervais, et une charte relative au don de l'église Saint-Sulpice de Melleray, où il figure comme témoin avec « Hugues de Villeray et Payen du Crochet », le qualifie de Domintis de Feritate (1).

C'est ce même personnage qui dut fonder l'abbaye de Huilais de la paroisse de Bellou-le-Trichard , dans la forêt qui lui donna son nom. L'évêque du Mans (2) Hugues de Saint-Calais en fit l'inauguration et bénit le premier abbé, qui se nommait Raoul. Le monastère de Hallais, sous la règle de saint Benoît et le patronage de saint Nicolas et de saint Gilles, fut de bonne heure réduit à l'état de prieuré, soumis à l'abbaye de la Pelice, dont il sera bientôt question, et plus tard à celle de Saint-Denis , en France (3).

VHistoire de VÉglise du Mans attribue la fondation de l'abbaye de Hallais, probablement d'après le Dictionnaire

(1) Archives NaMonales. — Extrait du Carluiaire blanc de Saint-Denis, r» 802, t. H. Layette Sainte-Gauburge au Perche; elle est transcrite au n<» 1561 de la collection mss. de Dom Housseau.

(2) Hujuê episcopi [Hwjonis], temponbus abbalia de IIAALEDK comlructa est, CUJU8 primum abba4ein benedixit. Analecla mabillon^ 35i.

Fundata diqtur à domino Feritatis et MalistaJbuli, imo potiiis Montisfortis, ntinc que prioratus enl à Pelicia pcndens ( Con'aisier, p. 137 ), et rêvera ecclesia sancti Nicholaî de Uaalaide tiominatur in bidlà démentis papm terfii, anno difiO, inter focos ad Pelliciam pertinentes, estque in decatmtu de Bono-Stabido.

D. Briant. — Cenomania, f • 317, du inss. de la bibliothèque nationale.

(3) Histoire de VÉglise du Mans, t. IV, p. 55.

statistiiine de la SaHhe , « à un Bernard II , dit l'Ancien ,

> possesseur à la fois de la Ferté et de Malestable , depuis

> Bonnétable ; le même qui eut des difficultés avec Saint- )» Vincent au sujet du prieuré de Tuflfé , et de longs démêlés » avec Robert de Bellême. > Si le châtelain de la Ferté, en H38, était encore un Bei-nard, ce n'était certainement plus le malheureux voisin de Robert le Diable, le compagnon de Rotrou du Perche, à la première croisade, lequel aurait eu prèc de cent ans alors, puisqu'il était fils de Gauscelin le Normand , marié vers 1045.

Seule une charte de l'abbaye de Bellebranche , reproduite parmi les pièces justificatives, laisserait supposer qu'après notre Gervais qualifié de seigneur de la Ferté, en H38, il y aurait eu un Bernard , père de celui que nous nommerons Bernard III, et qui mourra en H90. Mais cette pièce n'a pas de date certaine ; lu bizarrerie de son texte et l'absence de suite qu'on y remarque ne permettent pas de la considérer comme un document historique sérieux (1).

Toute cette époque du xii® siècle est tellement obscure, que nous allons nous borner à présenter quelques faits importants dont le pays fertois est le théâtre dans le dernier tiers de ce siècle.

La rivalité des rois de France et d'Angleterre, Louis VII et Henri II, aprè« l'avènement de ce dernier, d'abord simple comte d'Anjou et du Maine , les luttes et les négociations qui en furent la suite, les démêlés de Henri avec l'archevêque de Cantorbéry, Thomas Becket, qui se terminèrent par l'assassinat du saint prélat, amenèrent plus d'une fois les deux monarques à la Ferté ou dans le voisinage. Le Maine et la Normandie appartenaient aloi's à l'Anglais et se trouvaient limitrophes du domaine de France.

On sait que saint Thomas, poursuivi par la haine de son roi, s'était retiré sur les terres de Louis VII, qui lui uvait

(I) Pièces juslifjcalives, n*» XII.

36 LÀ F£HTK-BËRNARD.

donné Thospitalité. Ce fut une des causes, peut-être la première, de la rupture qui éclata entre les deux princes, en H67, rupture dont le pape s'efforça, par Fintervention de ses légats , d'atténuer les fâcheux effets. Les deux adversaires consentirent à une entrevue qui eut lieu à la Ferté- Bernard , dans l'octave de la Saint-Jean-Baptiste de Tannée 1168, et les détails en sont connus par une lettre du moine anglais Jean de Salisbury, chapelain de Saint-Thomas, et mort évéque de Chartres. Le récit de l'un des plus illustres abbés du mont Saint-Michel, ami et conseiller de Henri II, les complète ; c'est celui du chroniqueur Robert du Mont.

Voici, du reste, simplement et naïvement reproduits, les incidents de cette conférence où les rois traitent encore directement leurs affaires , et un peu à la façon des héros d'Homère :

Pendant qu'ils se rendaient vers le lieu désigné , Eudes de Porhoët, qui prenait le titre de comte de Bretagne, et Roland de Dinant, se plaignirent amèrement au roi très - chrétien de la dévastation de leur pays par le monarque anglais, et Eudes en particuher, de l'outrage fait à sa fille retenue en otage et que « cet adultère , ce ï> traître, cet incestueux, » n'avait pas su respecter bien qu'elle fût sa parente. Les Bretons, Eudes et Roland, avaient usé de la complaisance des seigneurs manceaux pour passer sans danger sur leurs terres , tandis que leur ennemi de son côté, pressé par le temps, avait dû abandonner brusquement le siège d'une forteresse de Bretagne, pour ne pas faire défaut au rendez-vous convenu avec Louis VII. Les seigneurs poitevins s'y trouvèrent aussi pour réclamer la réparation des dommages que le monarque anglais leur avait causés, lui ou les siens, pendant une trêve ; et Bretons et Poitevins s'étaient entendus avec le roi de France pour qu'il ne fut traité qu'en commun. Henri II , au cours de la discussion, eut l'imprudence de se vanter de la présence d'un légat du pape, le cardinal Guillaume de Pavie, parmi

SEIGNEURS — ÉPOQUE FÉODALE. îH

les personnes de sa suite. Louis s'en émut et s'écria a qu'il > n'avait rien fait pour voir ainsi l'Eglise romaine prendre * le parti de^es ennemis et leur prêter son appui ; » puis il mit le monarque anglais en demeure de se rapprocher de la rivière d'Huisne , qui était le lieu désigné pour l'entrevue, et dont il s'était tenu éloigné. Sur son refus, il alla l'y attendre, mais vainement, jusqu'au soir. Alors il passa la rivière et placé sur l'autre bord, « il se lava les mains et » but aux yeux de tous, » protestant qu'il avait fidèlement accompli toutes les conventions. Puis il congédia le comte de Flandres et d'autres seigneurs, attendant là, avec une suite peu nombreuse, le retour des messagers qu'il avait dépêchés vers Henri pour le rappeler à l'exécution de ses promesses. Mais celui-ci retint les parlementaires, et, sans leur permettre de le précéder et d'avertir leur roi, il s'avança vers la rivière avec une multitude armée. A cette vue, les Français se mirent en défense; mais la nuit qui survint ne leur permit pas de se rencontrer, et le roi d'Angleterre s'en retourna. Cependant, dès le lendemain, il envoya du côté de Chartres des messagers de paix à Louis qui rejeta toute ouverture , avant d'avoir reçu des excusas pour la manière peu loyale dont on s'était avancé vers lui en armes et presque à la faveur des ténèbres.

Les tentatives de conciliation en restèrent \h et ne furent reprises que vers Noël. Il y eut alors des propositions d3 paix entre les deux rois , portées de part et d'autre par des ecclésiastiques et des religieux, leurs sujets. Louis, de son côté, n'abandonnait point l'espoir de réconcilier l'archevêque de Cantorbéry avec son souverain et déjà, dans la plupart des entrevues qu'il avait eues avec Henri H , il avait pris soin de l'y appeler, et de parler en sa faveur. Cette fois la conférence fut fixée au jour de l'Epiphanie 1169, et elle eut lieu près de Montmirail au Perche-Gouet , non loin de la Ferté-Bernard. La paix y fut décidée. C'est dans celle circonstance que Henri , faisant allusion à la fête, dit à Louis

Ô8 LA FERTé-BERNARl).

avec eettd polite^^se cauteleuse et cette apparente humilité dont il usait pour tromper ses adversaires : c En ce jour où > trois rois ont offert des présents au Roi des rois, je ma » mets sous votre protection avec mes enfants et mes 9 Etats. > Alors son fils aîné s'approcha rendit hommage au roi de France pour la Bretagne, l'Anjou et le Maine (1). Son frère Richard fut ensuite fiancé à Alix, seconde fille de Louis, auquel il rendit aussi hommage pour le duché d'Aquitaine. Saint Thomas vint ensuite et se précipita aux pieds du monarque anglais, le suppliant « de lui rendre ses i> bonnes grâces et la paix à l'Eglise ; 9 mais il ne faisait cette démarche qu'à la sollicitation de personnes nobles et pieuses, dit Fleury, et, connaissant mieux «[ue qui que ce soit le caractère de son maître, il n'en espérait rien de favorable. Henri, en effet, ne se laissa piis fléchir; il sut même mettre dans ses paroles une si captieuse adresse qu'il conserva toute l'apparence de la modération , au point que le monarque français s'y laissa prendre et parut retirer sa confiance à l'archevêque. Il ne le salua pas le soir lorsque tous deux s'en allèrent à cheval, avec leur suite, coucher à Montmirail ; il ne lui parla point pendant trois joyirs que dura leur voyage de Montmirail à Sens par la Beauce , et ce ne fut qu3 lorsque lui-même eut ressenti les effets de la duplicité de l'Anglais qu'il rendit justice à saint Thomas.

La réconciliation entre le prélat et Henri H se fit l'année suivante, au mois de juillet 1170, à peu près au même lieu et dans une nouvelle entrevue que les rois de France et d'Angleterre eurent sur leurs frontières. La scène se passa entre Fréteval et la Ferté-Bemard , au Perche-Gouet , disent les mémoires du temps, dans une prairie charmante, que le peuple ordinairement assez juste dans les appréciations de cette nature, surnomma le pré des traîtres (2). Il y avait

(1) Fleury, Histoire eccJésiaslique, t. XV, p. ^282, édition in-i».

(2) Note d'une leUre de l'évéque Thomas au pape, de Tan 1179, pour faire savoir que le lieu du rendez-vous était a inter Frcu:tam'i*allem et

SEIONEUnS — ÉPOQUE FÉODALE. 39

là des traîtres en\#ffcît, et Tarchevêqua en devint bientôt la victime. On sait qu*il ne fut pas plutôt entré en Angleterre pour reprendre possession de son siège que quatre chevaliers de la suite de Henri II, excités par des paroles imprudentes, passèrent la mer et le massacrèrent au pied de l'autel de sa cathédrale de Gantorbéry , le 29 décembre 1170, à 5 heures du soir.

S'il y avait quelques doutes relativement au lieu oCi sa passa la conférence de 1170, celle qui eut pour conséquence le martyre du saint prélat, le texte positif que nous citons en note devrait les lever. Le témoignage du biographe de Henri II, Benoît de Péterborough, vient encore à l'appui en nous apprenant qu'à l'époque où elle dut se passer, le roi d'Angleterre se trouvait à la Ferté pour y conférer de la paix avec le comte Thibault de Blois (1).

On a dû remarquer que dans le récit des événements graves qui se passent sur le sol fertois, ou dans ses environs, pendant deux ou trois années , les mémoires contemporains des fiaits ne prononcent pas une seule fois le nom du châtelain ; sa personnalité disparaît devant l'importance du drame et des acteurs, mais il va maintenant reparaître en scène.

Après le meurtre de l'archevêque de Gantorbéry , le bras de Dieu s'appesantit sur le roi d'Angleten^e. Henri Gourt- Mantel, son fils aîné, qu'il a fait couronner roi, de son vivant, se prend d'un fol orgueil et veut jouir de la réalité du pouvoir. Il se révolte contre son père et entraine dans son parti l'Aquitaine et le Poitou ainsi qu'un grand nombre de seigneurs du Maine , parmi lesquels B?rnard de la Ferté

Fetûtatem Bemardi, in Perlico Goheti... in prato quoddam ameninsimo quod ab incolis pralum proditottim appellatum est. » P. 438, t. XVI de la Collection des historiens de France.

(I) Circa oclavus vero apostohrum Pétri et Pauli, venit rex (Uenricus) ad Fetntatem Bernardi ad loquendnm cum comité Thcobaldo de pixoi facienda inter ipsum et regern Francio'.,., Historiens de Fr«m*cî, t. XIII, p. 143, anno il70.

iO LÀ PEnTé-BERN*ARD.

figure en pramièri ligaj. « Après Pasques 1173, » dit Robert du Mont (1) , « Bernard de la Ferté se tourna , lui et » son château , vers le jeune roi. > Le bi(^raphe de Henri II, Benoît de Péterborough , qualifie sévèrement cette conduite qu'il appelle c une abominable rage de traîtres (2) >. La lutte jie fut pas longue, et dès Tannée même, Barnard, le sire de Sillé et plusieurs autres manceaux, qui avaient pris le parti de Henri Court-Mantel , étaient réduits à chercher un asile dans FIsle-de-France auprès de Louis VIL La paix ne fut rétablie entre le père et le fils qu'en 1174. Henri avait su faire tête à l'orage. Ce prince, fils du comte du Maine Geofîroi Plantagenet, né au Mans, baptisé dans la cathédrale où son père fut inhumé, revenait souvent dans sa ville natale et s'y plaisait. Il l'avait enrichie de plusieurs monuments, la collégiale de Saint-Pierre-de-la-Cour, le grand hôpital de Coëffort ; et ce qui reste de ce magnifique établissement témoigne de son importance et de sa valeur architecturale. Le comté du Maine, berceau de sa maison, devait être aussi le théâtre de ses dernières luttes , lorsque la fortune, « qui n'aime pas les vieillards, > se tourna du côté de son nouvel antagoniste, le jeune Philippe-Auguste. Contre Louis VIT, allangui par l'âge et les infirmités, il avait pu lutter au moins à armes égales, mais les choses changèrent de face et son étoile pâlit vite devant celle du successeur du monarque français. Les hasards de la lutte et des négociations ramenèrent encore une fois Henri, et ce fut la dernière , dans ce château de la Ferté qui avait reçu , depuis vingt ans, tant de visites royales.

Henri et Philippe avaient pris la croix depuis plus d'un an ; mais une guerre survenue entre eux , et dans laquelle

(i) Histoire de France, t. XIII, p. 316.

(2) Et âtatim post clmtsum Pascfia (H73) eœarsit ne fonda proditorum rabies... et ipsi cum Uenrico juvene rege tennenint contra patrem suum Johannea Talvan.... liernardus de Feritate. Historiens de France, t. XUI, p. iriO.

ÔÉlGMÉCRS — éPOQUE FÉODALE. Ai

Richard, comta de Poitiers, héritier de la couronne d'Angleterre depuis la mort de son frère Henri, s'était déclaré contre son père, retardait l'exécution de la croisade. Le pape, pour les réconcilier et hâter leur départ, envoya le cardinal d'Albano, qui mourut à Arras le premier jour de l'an H89. Il le remplaça par le cardinal Jean d'Aaagni , qui sut obtenir des deux monarques la promesse de souniettre leurs différends au jugement des archevêques de Reims, de Bourges, de Rouen et de Cantorbéry. On prit la Ferté-Bemard pour rendez- vous, et pour jour l'octave de la Pentecôte. Les deux rois et Richard, le cardinal, les archevêques, avec un grand nombre de barons des deux royaumes, s'y trouvèrent réunis (1). Baroaius, qui suit le récit de Roger de Hoveden, affirme que les cinq prélats avaient décidé tout d'abord que quiconque, clerc ou laïque, mettrait obstacle à la paix serait frappé d'excommunication , et il n'y avait d'exception que pour la personne des rois.

Philippe demanda l'exécution du mariage depuis longtemps arrêté entre sa sœur Alix et le comte de Poitou , quelques garanties pour celui-ci, et enfin que Jean, le' jeune frère de Richard, prit la croix pour les suivre à Jérusalem. Henri s'y refusa, proposant de donner en marîage Alix à Jean, c avec des garanties bieiT préférables, selon lui, à celles » qu'on réclamait. » On ne put s'accorder, et, comme le cardinal d'Anagni menaçait le roi de Francede jeter l'interdit sur les terres de son domaine, s'il persistait à mettre obstacle à la paix, celui-ci lui répondit en colère « qu'il » ne craignait pas sa sentence et qu'il n'en tiendrait nul » compte, parce qu'elle ne reposerait sur aucun principe » d'équité, attendu qu'il lui était loisible de venger les » injures faites à sa couronne et de châtier, comme il

(X) Benoit de Pélerborough^ qui décrit longuement cette entrevue, dit : « Juxta FetHlatem Bemardi. » — Roger de Hoveden, témoin oculaire, se sert des mêmes termes. On trouve aussi d'autres détails sur la conférence dans Mathieu-Paris, Grandes chroniques anglaises.

42 LA FERTÉ-BERSARD.

» rent?ndait, des vassaux rebelles. » Il ajouta même que « le cardinal avait flairé les sterlings du roi d'Angleterre. > Richard fut plus violent encore, si Ton ajoute foi à des récits du temps. Comme un de ces héros de VIliade toujours prêts à pourfendre leurs contradicteurs, il mit la main à Tépée et menaça le cardinal, qui n'eut que le temps de s'enfuir à la hâte. Cependant ni Roger de Hoveden, ni Benoit de Péterborough ne mentionnent cette particularité peu honorable pour celui que les historiens ont nommé Cœur-de- Lion ; mais son caractère irascible et irréfléchi , si bien mis en relief par Walter Scott, dans son roman de « Richard en » Palestine, » ne la rend point invraisemblable.

On se sépare pour combattre : Philippe rassemble son armée près de Nogent-le-Rotrou , et la poussant sur le Maine, il emporte d'abord la Ferté-Bemard , puis Montfort, Malestable, Beaumont, enfin Ballon où il séjourne trois jours (1).

Pendant que son adversaire le croit en repos , il fond sur le Mans, dont les faubourgs sont livrés aux flammes par le sénéchal d'Anjou, gouverneur de la place, dit Benoit de Péterborough, ou par Philippe-Auguste, comme le cartulaire du chapitre de Saint-Julien (2) semble l'insinuer. L'incendie franchit les muraille* de la cité, et dans le désordre qui en est la suite, il se livre un combat furieux sur le pont de pierre , pendant lequel les Français pénètrent dans la ville avec les Anglais vaincus. Henri , au désespoir , abandonna alors en toute hâte le Mans qu'il avait promis de ne jamais quitter , « parce qu'il y était né et que son père » Geoffroy y reposait. » Il s'enfuit jusqu'à Chinon où sa douleur comme père et son humiliation comme roi hâtèrent sa fin. Il mourut en maudissant ses enfants rebelles (3).

(1) Pièces justificatives, n» XIV.

(2) Page 36.

(3) Outre Benoit de Péterborough, que nous avons suivi, voir Roger do Hoveden et les Uintoylem de Fratwp, t. XVH, pages 28, 09, 3G9, (j»h

SEIONECftS — ÉPOQUE FÉODALE. 43

L*année même où se passent ces dramatiques événements, le châtelain de la Ferté, déjà vieux, régularise la fondation d'un monastère dont la dotation parait réglée dès 1170 et dont l'église et les cloîtres avaient été élevés peu après cette date. Il profita sans doute de la présence du cardinal d'Anagni pour obtenir la bulle du pape qui place le monastère sous la protection immédiate du Saint-Siège, et détaille tous les lieux qui en dépendent, entre autres l'église Saint-Nicolas de Hallais (1).

Ce monastère dédié à Notre-Dame , et situé dans la vallée de l'Huisne , à une demi-lieue au nord du château de la Ferté, fut nommé la Pelice^ et donné aux enfants de Saint- Benoit.

Trois ans après que le pape Clément III l'eut placé , par sa bulle de 1189, sous la protection du Saint-Siège, les moines ayant choisi pour abbé, d'un consentement unanime, un personnage recommandable par sa piété et ses autres qualités, mais qui n'était point encore religieux proffes, l'évéque du Mans, Hamelin, en référa au souverain pontife. Il le pria de confirmer une élection qui comblerait les vœux de toute la communauté. Clément III donna une péponse favorable qui a pris place au Corps du droit (2).

Le châtelain de la Ferté ne vécut que peu de mois après 1189. Il avait épousé Isabelle, fille de Yves de Vieux-Pont, seigneur de Courville, et le sceau de cette dame figure avec la qualification de dame de la Ferté, « Domina de » Feritate Bemardi, » à la date de 1185 , dans un extrait du eartulaire de Marmoutier de la bibliothèque nationale (3) , avec ceux de sa belle-sœur, de son frère Yves le jeune, et

pour les renseignements fournis par Rigord, les Chroniques de Saint- Denis, Raoul de Dissay, etc.

(1) D. Briant, Cenomania, P 317 (manuscrit de la bibliothèque nationale), place la fondation de la Pelice du temps de Renault (1187-1 189).

(2) Histoire de VÉglise du Mans, t. IV, p. a0i-îî02.

(3) Tome XI, f» 68, layette Chmiine,

U LA FERTÊ-BERSAftb*

de son père. Le sceau d'Isabelle représente une femme en pied portant une fleur à la main; le contre-sceau, deux lions passants, armes de la Ferté.

La mort de ce Bernard est racontée avec de touchants détails, par le cartulaire de la Couture (1). Comme beaucoup de ses contemporains peut-être, il n'avait connu durant sa vie d'autre droit que celui de l'épée, mais avec la maladie le remords est venu, la conscience a parlé. Ce qui l'a peu préoccupé jusqu'ici le tourmente et l'inquiète. Il se rappelle qu'il a jadis emprunté dix livres d'un boui^eois de Tours. Cette dette contractée sous le sceau de l'abbaye de la Couture, s'est montée jusqu'à seize livres, et il n'a jamais voulu l'acquitte** malgré les réclamations des moines. Sentant approcher sa fin, il appelle près de lui son beaupère, son fils aîné Bernard, son frère Hugues, et les prie d'acquitter cette dette, si Dieu ne lui laisse pas le temps de le faire lui-même. Après la mort et les funérailles de Bernard, ses proches, dépositaires de ses dernières volontés, se présentent au chapitre de la Couture, et là, devant Foulques, doyen de Saint-Pierre-de-la-Cour, et Geoffroy Mauchien, sénéchal du Maine, le fils du défunt, du consentement de sa mère Isabelle et de Hugues son oncle, promet, sous la foi du serment , de payer la dette de son père avant la Toussaint. Il donne pour caution plusieurs de ses vassaux qu'il a amenés, et qui s'engagent solennellement avec lui envers le créancier.

Dans l'année même et peu après, le jeune Bernard part pour la Palestine. Une croisade était résolue depuis deux ans, Guillaume, archevêque de Tyr, était venu en Europe et y avait fait un si touchant tableau des malheurs de la Terre-Sainte, par suite des conquêtes du fameux Saladin, que les rois de France et d'Angleterre avaient pris la croix de sa main, ainsi que Richard, fils du monarque anglais,

(1) De obligatione et solutione decem libranun cen, sr, barone âe Fentate, à la Pentocôte de 1190, fol. xxxv.

et un grand nombre de seigneurs de l'un et de l'autre pays. Mais les différends survenus entre les deux rois, ainsi que nous l'avons raconté , avaient retardé l'exécution de l'expédition projetée. Sur ces entrefaites Henri II était mort. Richard, son successeur, ne put réunir son armée à celle de Philippe-Auguste qu'au cours de 1490 ; et la saison se trouvant trop avancée, ils hivernèrent en Sicile. Quant au sire de la Ferté qui avait dû s'embarquer à Gènes avec le roi de France, il parait avoir poursuivi sa route avec quelques chevaliers du Maine jusqu'à Saint-Jean-d'Acre ou Acco, déjà assiégé par Guy de Lusignan, roi de Jérusalem, et opiniâtrement défendu par les Sarrasins. Ce fait résulte d'une charte conservée aux archives de Maine-et-Loire et dans laquelle Geoffroi de Mayenne le cautionne ainsi que François de Vimarcé, Guillaume de Quatre-Barbes et Geoffroi de la Planche , auprès de négociants de Gênes qui leur avaient avancé cent trente marcs d'argent. La caution est donnée « le lendemain de la fête de Saint-Rémy (2 octobre » 1490), au siège d'Accon (4) ».

L'armée française et son roi ne les rejoignirent qu'au printemps de l'année suivante, ainsi que Richard Cœurde-Lion, et c'est alors que s'accomplirent les prouesses qui ont rendu ce siège fameux et que se Uvrèrent tous les assauts à la suite desquels la place capitula, le 42 juillet 4191. Les croisés avaient fait brèche dans cette tour maudite devant laquelle la fortune de Bonaparte devait échouer six siècles plus tard.

Bernard avait un frère nommé Hugues avec lequel il fut témoin du vivant de leur père, en 1188, du don (2) de trois métairies appelées les Tertres, fait à l'abbaye de Champagne

(1) « Actum in obsidione Accon. » Histoire de V Église du Mans, t. IV, p. 561, aux pièces justificatives.

(2) Copie du cartulaire de Tabbaye de Champagne, fonds Gaignières. — Bibliothèque nationale et bibliothèque du Mans, cai*tulaire de Champagne, p. 9 et 10. — Ooilia Christi<ina, t. XIV, col. 135, publié par M. Uamëau.

46 LA VERTÉ-BERNARD.

par Foulque Riboul, son fondateur. Il est probable qu'il se croisa comme lui, car l'histoire de Tabbave de Saint- Vincent (1) mentionne, à Tannée 1202, un Hugues de la Ferté qui, paitant en TeiTe-Sainte, your la deuxième foh, fait plusieurs dons pieux pour son salut, celui de Béatrix sa femme , de son père et de sa mère. Quel qu'ait été ce Hugues, il est bien probable qu'il ne revint pas de ce nouveau voyage, et qu'il ne tarda pas à y périr. En 1203, on vit arriver d'Orient des envoyés vêtus de deuil annonçant à la France que les croisés du Maine et de l'Angleterre, de la Flandre et de la Champagne, qui s'étaient joints en Syrie au prince d'Arménie, avaient été surpris et taillés en pièces par les musulmans près de Zara (2).

Bernard IV rendit hommage à Philippe-Auguste en 1202, pour tout le temps qu'Arthur de Bretagne, qui avait été reconnu pour comte par les Manceaux après la mort de Richard Cœur-de-Lion, devait passer en prison. Le jeune prince venait d'être fait prisonnier par son oncle Jeansans-Terre qui s'était emparé du trône d'Angleterre à son préjudice, et qui ne tarda guère à l'assassiner. D'après les termes de l'hommage, si Arthur était délivré, Bernard devait être sou homme tant qu'il ne violerait pas les conventions arrêtées avec le roi de France. Celui-ci s'engageait à ne faire ni paix ni trêve avec Jean , sans y comprendre le sire de la Ferté et les seigneurs qui lui prêtaient serment en même temps, Maurice de Craon, Juhel de Mayenne, Guillaume des Roches, Rotrou de Montfort, le sire de Montoire, le comte de Vendôme, Robert de Parnay, Guillaume de Mauléon et Geoffroy de Lusignan (3).

(i) Competidium de Vhistoire de Sainl-VincetU du Mans. — Bibliothèque nationale, fonds Gaignières, et bibliothèque du Mans, n"* 988. p. 25. — Histoire de Vabbaye de Saint- Vincent du Mans.

(2; Raynaldi, Annales ecdesiastici, cité par dom PioUn, Histoire de l'Église du Mans, t. IV, p. 258.

(3) Collect. Mss. de Duchesne, 56, P» 359, A 58. Bibliothèque nationale.

SËlUNfiURS — ÉPOQUE 'FÉODALE. 47

Peu d'années après on retrouve Bernard signant , comme protecteur ou patron du monastère de la Pelice , une charte par laquelle l'évêque Hamelin, avec l'assentiment du doyen et du chapitre , de l'abbé et du couvent de la Pelice luimême, donne et soumet ce couvent à celui de Tyron. Bernard concède aux moines de Tyron le lieu franc et quitte avec toutes ses dépendances, et reconnaît qu'il n'y a droit à quoi que ce soit si ce n'est aiix jmères des frères. Il conflrme en même temps l'amortissement déjà accordé par son prédécesseur.

Nous avons reproduit, parmi les pièces justificatives (1), cette charte qui n'a jamais été publiée, parce que tous ceux qui en ont fait mention ont cru y voir l'acte même de la fondation de la Pelice, et entre autres Le Gorvaisier qui dit qu'il fut rédigé au Mans, en présence de Hugues de la Ferté, trésorier d'Angers, et d'autres personnes. Ce prélat, oncle de Bernard, devint doyen du chapitre du Mans en 4214 et remplaça Nicolas élevé à l'évêché. Il fut élu d'un consentement unanime, et le nouvel évéque, en recevant son serment et en lui conférant sa juridiction, reconnut le droit du chapitre à choisir son doyen (2).

L'année même où il donnait la Pelice à Tyron, Bernard souscrivait la charte confirmative des privilèges de cette dernière abbaye, accordée par Geoffroy III, comte du Perche (1205) (3).

En 1211, au mois de février, il se rend caution avec Robert, comte d'Alençon, Servais de Pruillé , Raoul, vicomte de Beaumont, Robert de Pâmai et Guy Turpin, pour Amaury de Craon qui promet de tenir à la disposition d3 Philippe- Auguste sa forteresse de Chantocé (4).

(i> Pièces justiGcatives, numéro XV.

(2) Livre blanc, ch. xu et xlit.

(3) Bry, p. 213, testes affuerunt... Bemardus de Fentate...

(4) Dom Martène, — Amplisshna collectio, t. T, p. 1099, — donne la charte émanée d* Amaury et datée du Mans.

L'original, scellé, de la caution fournie par Bernard est date de Château-

48 LA F£HTÉ-B£HNAfU).

Il figure encore, en novembre 1216, avec Guillaume de Sillé et Rotfou de Montfort comme caution de Raoul, vioomta de Sainte-Suzanne, qui s'était engagé avant de partir pour la Terre-Sainte à remettre son fils aîné à la garde du roi et de Guillaume des Roches, sénéchal d'Anjou. Tous ceux qui tenaient, pour Raoul, ses forteresses de la vicomte de Beaumont (1) ne devaient se rendre qu'au roi ou à son commandement.

Bernard disparaît peu d'années après cette dernière date. En 1220, il est déjà remplacé par Hugues ou Hues qu'on trouve, en 1222, à l'abbaye de Bonlieu, assistant aux obsèques du sénéchal d'Anjou, son compagnon d'armes.

Il donne vingt sols tournois, assignés sur sa prévôté, pour le repos de Guillaume des Roches (2) , au moment de ses funérailles; et d'après les archives de l'abbaye de Bonlieu, il y ajouta une nouvelle somme de quinze sols mansais , pour avoir part avec le sénéchal aux prières des moines, lui et ses ancêtres (3). Ces quinze sols étaient payables par les mains de son prévôt , savoir cinq sols à Pâques et dix à la Nativité de saint Jean-Baptiste.

Peut-être y avait-il entre eux quelques liens de famille ou d'alliance. Un Beaudoin des Roches avait épousé Ade ou Adda, dame de Brain (sur l'Authion) près d'Angers, qui, devenue veuve, s'était remariée à Geofiroi de la Ferté- Bernard, sans doute un oncle de Hugues, et un troisième frère, jusqu'ici inconnu, de son père. Adda, veuve une seconde fois, donna, en 1210, à l'abbaye de Bonlieu, une

du-Loir; il s'engage pour 300 livres. LayeUesdu Trésor des Chartes, Promesses, n» 13.

(1) SectiritcUes, n» 50, j. 394. Archives nationales.

(2) Ménage, Histoire de Sablé, preuves, p. 366.

(^3) Collection D. Housseau, t. VI, n»» 2513 et 2514. Archives de l'abbaye de Bonlieu. La prévôté comprenait l'ensemble des droits utiles perçus par un prévôt au profit du seigneur. Une pailie de ces taxes se titiuvo au xv« siècle, ù la Ferté, entre les mains de la communauté des habitants pour renti'cticn de la voirie uibaine et des fortifications.

SElONEUHîi — ÉPOQUE FÉODALE, 49

rente d'un muid de vin sur les dîmes qu'elle possédait à Beaugé, à prendre à l'époque des vendanges, pour l'anniversaire de ses deux époux (1).

Hugues reçut en novembre 4226 une lettre de convocation pour le couronnement de saint Louis en même temps que les vicomtes de Thouars et de Beaumont, le comte de Vendôme, Geoffroy du Pont, Marguerite de Sablé, veuve du sénéchal d'Anjou, Dreux de Mello, Thibaut de Blazon (2). Ce dernier, qui se trouvait aussi aux obsèques de Guillaume des Roches, fut un trouvère du xiïi« siècle, comme Hugues de la Ferté ; et celui-ci , bien qu'invité au sacre du jeune Louis IX, n'en composa pas moins plusieurs chansons satiriques ou sirventes contre sa mère Blanche de Castille , régente pendant la minorité de son fils. En aucun temps les régences de femme n'ont été populaires en France. Les trois sirventes de Hues ont été publiées d'après les manuscrits de la bibliothèque nationale par M. Paulin Paris, dans le Romancero français, avec un commentaire très-étendu (p. 166-203), et par M. Leroux de Lincy, dans son Recueil des chants historiques^ t. I, p. 165-175 (3).

Hugues, malgré ses goûts littéraires, ne négligeait point le soin de ses intérêts. De son temps, le comté du Perche était entre les mains d'un ecclésiastique, Guillaume, évéque de Châlons, dernier membre de la famille des Rotrou. Eu prévision de l^ouverture de cette riche succession , il prit ses précautions, et promit au mois d'avril 1226 à Blanclie, comtesse de Champagne, de lui rendre hommage pour tout ce qui pourrait lui échoir du comte du Perche , dans la mouvance du comte de Chartres, à condition que cette future héritière de Guillaume payât pour lui le premier

(t) Ce Geoffroy de la Ferté figure comme témoin, en 1208, dans une cession faite à Tabbaye de Notre-Dame du Ronceray à Angers, par Richard vicomte de Beaumont. Boete R. Prieuré de Cartes. (Arch, du Ronceray.^

(2) Layettes du Trésor des Chartes, n"> 1827.

(3) Ilauréau, Histoire littéraire du Maine, t. IV, p. 1 10.

rachat (1). L'évèque avait entrepris le dangereux pélennage de Terre-Sainte qui avait été le désir de toute sa vie, et d'où l'on ne revenait pas souvent; il y mouinit, en effet, mais rhistoire ne dit pas quelle part le châtelain de la Ferté recueillit de ses dépouilles. On sait seulement que dès le mois de mai 1226, il comptait au nombre des héritiers entre lesquels un traité avait déjà été conclu. Le partage fut fait le 2 mars 4230 et l'on y voit figurer d'abord Thibault de Champagne et de Brie, comte palatin, puis Ele ou Eledes, dame d'Almenèches , Aimery ou Amauri de Château- Renault, Robert-Malet, et Hugues de la Ferté, en son nom et au nom de Rotrou de Montfort; de l'évêque d'Angers, Guillaume de Beaumont; de Raoul vicomte deBeaumont, de Geoffroi vicomte de Châteaudun et de la dame de Fréteval. L'acte relaté dans le cartulaire de la province de Champagne, dit liber pHncipum , ne concerne que le premier lot du comté du Perche attribué à Thibault (2). Dans le môme recueil , Amauri de Château - Renault approuve le partage que Hugues de la Ferté a fait des forêts de Trans ou Traitant et du Theil, ainsi que Rotrou de Montfort et Raoul de Beaumont (mars 4232).

Vers la même époque, Hugues et sa femme Isabelle figurent parmi les bienfaiteurs de l'abbaye de la Piété-Dieu ou de l'Epau qui venait d'être fondée aux environs du Mans par la veuve de Richard Cœur-de-Lion , cette Bérengère de Navarre dont le romancier anglais, Walter Scott, nous a tracé un si séduisant portrait, mais qui offre peu de ressemblance, il faut bien le reconnaître, avec sa statue tumulaire de la cathédrale de Saint-Julien. Hugues donne aux moines quarante arpents de terre près du village de la Boce, à trois lieuas de la Ferté , afin qu'ils prient pour le salut de son

(!) Cartulaire de la province de Cliampagne ou « liber pi'ineipum, ^ Bibliothèque nationale. Pièces justificatives, n« XVI.

(2) BiblioUièque nationale, liber principum, ms. Colbert 58, P» 200. r et 221 r. 239.

âme ; et il leur en vend soixante-seize autres à côté , partir en bois, partie en bruyères dans les landes des Coudrais, avec la censive voisine que tenait de lui Eudes Comtesse , le tout pour deux cent quarante-huit livres tournois. Il n'y retient aucun droit de taille, corvée, inouiure, voirie ^ fenaison, vendange, coutume, redevance, service, ou quelque impôt que ce soit, excepté la justice du sang, la grande ju4itice et le duel (4) , hors les limites de la grange des moines seulement, parce qu'il leur permet d'enclore, autour de leur maison, trois arpents de terre qui devront jouir des privilèges d'immunité et d'asile, comme les sanctuaires vénérés des églises, pour tout criminel qui aurait encouru la peine de mort ou la mutilation des membres.

On sait où se trouvait cet enclos privilégié ; le centre de l'exploitation agricole des moines de l'Epau conserve encore le nom de la Pitié-Dieu, qui ne diffère pas de celui de l'abbaye, si l'on tient compte du langage locaL

L'une de ces chartes, datée de 4234, était scellée du grand sceau de Hugues : un cavalier, l'épée à la main, armé de toutes pièces, portant un bouclier chargé de deux lions passants ; pour contre-sceau : deux lions aussi passants.

Hugues meurt au cours de 4232, laissant six enfants mineurs, Bernard et Hugues, Stéphanie, Marie, Lucie et Elisabeth, auxquels de proches parents viennent disputer la succession paternelle, en cherchant à leur infliger la tache d'illégitimité. Ces parents étaient : Gervais de Pruillc , sans doute celui que nous avons vu figurer en 4244 avec Bernard IV , comme caution d'Amaury de Craon , le futur successeur de Guillaume des Roches, au sénéchalat d'Anjou, André de Pruillé, frère de Gervais, tous deux chevaliers, et Jeanne, leur sœur, du diocèse de Séez. La veuve du seigneur de la Ferté, Isabelle, porta sa cause devant

({) Ju8fidam sanguinis et wmjnainjuMir'unn et ditellunt... ('.:»s tulai:c de l'EpH", fonds Gaigiûères, {•* 3*2 vei-so.

rarchevêque de Tours , qui rendit en sa faveur une sentence définitive, et le pape Grégoire IX voulut bien la confirmer à la demande de la dame de la Ferté, le 22 mars 1233. C'est même la lettre du Saint-Père (1) qui révèle, enlastigmatisant, la honteuse entreprise qui faillit expulser de la Ferté la postérité des Bernard bien avant l'époque où elle devait la quitter par une cession volontaire. Il est vraisemblable que le procès fut instruit et vidé devant l'archevêque de Tours, parce que toutes les questions relatives au mariage étaient du ressort des tribunaux ecclésiastiques comme matière religieuse. La veuve de Hugues, quoique vengée par la sentence de l'archevêque, voulut encore la faire confirmer par la suprême autorité à laquelle tout fidèle avait droit de faire appel en pareil ca§, celle du Souverain Pontife. Isabelle fut donc maintenue dans la garde-noble de ses enfants et l'administration des biens de la Ferté qu'elle exerçait encore (2) en 1237 , mais sans doute pour peu de temps, car, en 1250, nous retrouvons son fils aîné , Bsrnard, déjà chevalier. A cette date, la reine Blanche, régente pendant que saint Louis guerroie à la croisade, lui confie, à la prière d'Isabelle de Craon, sénéchalesse d'Anjou, la garde des châteaux de Sablé, Diexaide, la Roche-aux-Moines et Chantocé, en lui adjoignant Hamelin d'Anthenaise. Ces deux chevaliei's promettent de ne remettre ces forteresses qu'aux mains du roi et de Charles d'Anjou, et parmi les cautions de leur fidélité figurent Jacques de Château-Gontier et Girard de Sacy (3).

(1) On la retrouve aux Pièces justificatives, avec la discussion relative à la date du décès de Hugues, n<» XVII.

C'est à M. Gaston Dubois, que nous devons d'avoir connu en particulier Tintervention de Grégoire IX en faveur de la veuve de Hugues le Trouvère, ainsi que de nombreuses pièces relatives aux Bernard, enfouies à la bibliothèque nationale. Pièces justificatives, n^ XVHL

{'i) Archives de la Sarthc, original en latin d'une charte de rOtticialitc du Mans de 1237, relative à l'abbaye de l'Epau, H. Ti/i, n» 15.

(3) Inventaire du trésor des cfmrtes, mélanges, t. 1. — Conf. cartul. de Saint-Julien du Mans, n<* DXCVIII, 28 mars 1250. Dime de Champaissanl .

SEIGNEURS — Ét^OOUE FÉODALE. Sî

Ainsi Bernard, V« du nom, était déjà un personnage connu et il avait fait ses preuves avant 1250. De plus, il est probable que, comme son père Hugues, il cultivait la poésie. On trouve, en effet, dans plusieurs manuscrits de la bibliothèque nationale, un dialogue en vers entre un Bernard, sire de la Ferté, qui doit être le nôtre, et un comte de Bretagne, non dénommé, mais qu'on suppose être Pierre Mauclerc, mort en 1250. Dans ce jeu-parti, on disserte sur Tune de ces questions de chevalerie qui occupaient la société polie de l'époque, et qui, entre les exploits des champs de bataille ou des tournois , charmaient les loisirs des châteaux et les longues soirées d'hiver, avec les romans des trouvères. Il s'agit ici de prouesse et de largesse, autrement dit de la vaillance et de la libéralité, et de la supériorité à accorder à l'une ou à l'autre. Le comte de Bretagne demande l'avis du sire de la Ferté et déclare qu'il tient pour prouesse. Bernard défend largesse , mais sans convaincre son noble interlocuteur, qui propose de s'en rapporter au jugement du comte d'Anjou dont Tesprit et la franchise lui garantissent une solution dans le sens de la saine raison. A quoi le sire de la Ferté répond que le comte d'Anjou lui paraît un partisan trop décidé de prouesse ; il demande qu'on lui adjoigne le comte d3 Guelle ( sic 9 ).

Ce sont là, on n'en saurait douter, des louanges délicates

Ce recueil donne encore une autre charte du même pei^onnage {iv DXCIX) à la date du 21 mai i257, relative à une vente de dîmes Taite au chapitre par Guillaume Gonas, seigneur de Vilaines et vassal de Bernard, qui approuve la vente. Le cartulaire de Saint-Chéron, au diocèse de Chartres, conservé à la bibliothèque nationale, fonds latin n<* 5ii8, nous montro aussi Bernard et Jeanne sa Temme approuvant, cette môme année 1257, au mois de mars, un don « dans leur fief, paroisse de la Gaudaine » (Eureet-Loir, près Nogent-le-Rotrou). — Scellé en cire blanche. — Les sceaux du seigneur et de la dame de la Ferté sont représentés : S. Bernardi — un cavalier au galop. Contre-sceau : les deux lions f S. BERNARDI DE L.\ FERTÉ MILITIS.

SIGILL. JOHANNE DNE FERITATIS BERNARDI.

Ti-l* LA FÊHT1Î>BÈHSARD.

h radivsse de deux illustres personnages qui devaient élr^ connus alors l'un pour sa bravoure, Tautre pour sa générosité.

C'est donc à la fois un curieux spécimen de notre vieille poésie et une pièce historique que ce jeu-parti ; mais pour lui donner tout l'intérêt possible, il faudrait établir positivement l'identité des personnages qui y figurent, et en même temps préciser la date qui peut être contestée et varier de 1200 à 4300. Il y a, en effet, au cours du xiii* siècle, à la Ferté , trois Bernard qui pourraient revendiquer l'honneur d'avoir donné la réplique à un duc de Bretagne anonyme. Mais entre Bernard IV, Bernard V et Bernard le Vieux, oncle du dernier de la famille, comment distinguer le poëte ? Nous posons le problème , sans en tenter la solution (4).

Quant à notre Bernard V, un certain nombre de chartes nous le font connaître d'une façon assez précise, lui et sa famille.

En 4251 , il manifeste pour l'abbaye de TEpau les mêmes sympathies que son père Hugues , « d'heureuse mémoire ».

(1) Cf. Bibliothèque nationale, fonds de Cangé, n<>« 65-66-67. — Hauféau, Histoire littéraire du Maine, t. IV, p. 112. — Dans ce dernier ouvrage, la filiation des sires de la Feiié n'est pas exacte ; Tauteur, du reste n'y attache aucune importance, parce qu*elle est en dehors de son plan. Bernard, l'interlocuteur probable du comte de Bretagne, y est qualifié d'écuyer et de deuxième du nom. On le fait assister en 1190 à la mort de son père, et vivre encore en 1265. 11 aurait eu alors au moins quatrevingt-dix ans. Or nous savons que le jeune homme de 1190 était mort avant 1220 ; qu'il fut alors remplacé par ce trouvère du nom de Hues ou Hugues que l'auteur de V Histoire littéraire lui-même a mentionné à la page 110, et qu'il a sans doute oublié quelques pages plus loin. Hugues a pour successeur son fils un nouveau Bernard, V' du nom. Ainsi il y a quatre générations dans le siècle et cela n'a rien d'extraordinaire, car les généalogistes en comptent en moyenne trois et demie par cent ans. Ces chevaliers du moyen âge ne vivaient pas longtemps.

La même erreur relativement à la longévité des Bernard se trouve reproduite dans V Histoire de V Église du Mans. La persistance du même nom y a fait laisser de côté plusieurs degrés et confondre le pèie, le fils et même le petit-fils. Tome IV, p. 5i, 55, 202, 203.

Les terres de la Boce que celui-ci avait eu partie données, en partie vendues aux moines, ayant été arpentées, il s'en trouva sept arpents d'excédant en faveur de Bernard, et que celui-ci leur abandonna pour obtenir le secours de leurs prières.

Au mois de mars 4258, il transige avec l'abbé de la Couture au sujet des limites de leurs justices et juridictions respectives, relativement au prieuré de Gherré. L'existence de ce prieuré est révélée, dès 12H, par une charte de son aïeul (1), concédant h l'abbaye le sixième de la dlme d:^ Cherré dont Sequart, seigneur de Mondragon, avait fait don aux religieux. Ce dernier tenait la dlme directement de Geoffroy de Villeray, nom qui revient souvent dans les cartulaires , et Geoffroy la tenait du seigneur de la Ferté. Mais aucun titre ne mentionne l'origine, ni la fondation du prieuré, de sorte que nous n^ pouvons le faire remonter moins loin que le vii« siècle, époque du don de la villa de Cherré fait par saint Bertrand au monastère de la Couture.

L'épouse de Bernard, qui s'appelait Jeanne, lui avait apporté en dot des possessions territoriales dans le Perche, et ces possessions furent l'objet d'un différend entre eux et plusieurs de leurs vassaux qui prétendaient avoir droit (ïusage pour eux et leurs hommes dans les bois dits de Rémalart et des Brosses {Brocannn). 11 y eut une transaction à laquelle prirent part cinq chevaliers et onze écuyers, tous vassaux de Bernard et de Jeanne, et par laquelle ceux-ci conservèrent cent arpents franca d'usage , avec le droit de chasser la grosse hète sur le reste, mais non là petit gibier (décembre 1257) (2).

(1) Summarium singulorum juritim abbaliœ Satieti-Pett'i lit* Culturà^ f, XXXV, v«. Bibliothèque du Mans.

(2) D. Housseau, copie prise sur le cartulaire original de Tyron, l. III, r>* 285 et 286. N" 3093 delà Collection des monuments de Touraine, Anjou et Maine. Mss. de la bibliothèque nationale et collection Dom Villes ioille. Cartulaiie de Tyron, t. III, ^ 2a3.

bè La fehté-behnard.

Une ditûcullé analogue parait avoir été soulevée pour les terres patrimoniales du châtelain de la Ferté. Au mois de décembre 1262 , Bernard et Jeanne donnent au prieuré da Boissé, « en pure aumône et pour leur salut, » dix arpents de bois et broussailles, vers la Fontenelle, quittes de toute sei*vitude, « attendu qu'ayant été en procès avec leurs » vassaux qui prétendaient Vtisage dans leurs forêts, pour » eux et leurs hommes, il leur avait été reconnu (4), par 3 accord, cent arpents francs d'usage. »

L'année suivante , ils se signalent encore par un nouvel aîte da générosité envers une autre maison religieuse, le couvent de la Pelice, fondé depuis un siècle par leurs ancêtres. Ils lui donnent une maison dite de Mauconseil , qui occupait alors l'emplacement du chevet de l'Eglise paroissiale , « franche de toute coutume et redevance pour » quiconque doit l'habiter, quand même il ne serait pas » déjà des bourgeois du seigneur, excepté cependant » quarante de ces mêmes bourgeois qu'il lui plaira > d'excepter nommément de cette faveur. De plus , les hôtes » et les hommes des religieux et toutes leurs possessions, » à la date d'avril i2<)3, ont aussi la franchise. » Cette charte (2) , que les Bénédictins de la Pelice considéraient comme fort importante pour eux, et qui porte cette annotation en caractères du xin^^ siècle, « de lihertate hominum » nostrorum , » est aussi précieuse en raison des détails curieux qu'elle fournit sur l'état de la Ferté h cette époque du moyen âge.

Alors la ville haute qui est le quartier primitif où se trouvait, selon les termes du texte, le vieil marché y était déjà défendue par des portes, entre autres du côté du nord ou d'Avézé, et ces portes étaient reliées entre elles par des fossés palissades, tandis que la ville basse, de

(1) Archives de Mannoulier. Prieuré de Belléme, collect. deVilIevieille.

(2) Elle fait partie des archives de la fabrique de Téglise de la Ferlé- Bernard.

SÉÏGNEUI^ — ÉPOQUE FÉODALE. 57

construction plus récente, n'était entourée que de fossés sans eau. Pour exploiter leur maison de Mauconseil, du côté de la campagne , les moines avaient la faculté d'établir un passage sur ces fossés , jusqu'à ce qu'il plût au seigneur de les inonder et d'élever une enceinte de remparts autour de ce quartier, qui jusqu'à nos jours a conservé le nom de Bourgneuf. En effet, avant le xii« siècle , les châtelains n'avaient toléré aucune construction aux abords de leur forteresse de peur d'en gêner la défense, mais sous Philippe- Auguste et sous saint Louis, ils s'étaient départis de leur exigence, et ils paraissent même avoir favorisé la création du nouveau bourg , par des exemptions accordées à ses habitants, à leurs bourgeois, comme ils les appellent. Quant à l'ancien, déjà vieux en 1263, il s'était groupé sur la colline autour d'une chapelle dédiée à saint Barthélémy, succursale de l'église de Cherré.

Le cartulaire Saint-Vincent mentionne un fait qui s'est passé deux cents aas plus tôt, dans ce quartier primitif dont il désigne deux maisons par les noms de leurs propriétaires ; GeofTroi de Loré , l'un de ceux-ci , donne au prieuré de Tuffé, qui a si fort occupé les fils de Gauscelin, à la fin du xi« siècle, la moitié de l'église de la Chapelle-de-Saint- Rémy, et de toutes ses dépendances, dans la maison qu'il occupe à la Ferté. Simon de Ceton , seigneur du fief dont dépend cette église, accorde son acquiescement en la cour d'Avézé, en présence de Gervais de la Ferté, l'un des fils de Gauscelin, de Payen du Crochet et de Bernard de Tréfours. Ce du Crochet est le premier membre connu d'une famille qui résida à la Prouterie, à Avézé, et fournit, au xiii« siècle , le chevalier banneret du Fertois. Quant au sire de Tréfours, le nom de son petit fief, situé dans la paroisse de Cherré, reparaît plus d'une fois dans les chartes, et l'un de ses descendants a même le triste honneur de figurer au XIV® siècle, à côté du seigneur de la Ferté, Pierre de Craon, comme assassin du connétable de Clisson.

Cependant la générosité du sire de Loré avait soulevé Topposition du seigneur dominant, Gauthier Chesnel, de Geton. Il fallut que le prieur de Tuffé, nommé Albert, dont Tesprit conciliant avait aplani un différend, occasionné par rétablissement d'un étang, vînt traiter l'affaire en personne et calmer le seigneur de Ceton. La conciliation eût lieu dans la maison de Théodoric Burgonnel.

Avec quelque imagination et sans s'écarter de la vraisemblance, on se figure cette scène, et ces acteurs assez peu différents de ce qu'ils seraient aujourd'hui. Au lieu de bons bourgeois divisés par une question de Gode civil, ce sont des membres de la classe moyenne en présence d'une question de droit féodal au moyen âge. Un ami commun les réunit dans sa maison, et là, pourquoi ne se mettraientils pas d'accord, « le ventre à table, » comme disait Rabelais, et même le dos au feu, pour peu que la saison y prêtât? De cette époque, qui est celle de la conquête de l'Angleterre , on ne veut voir que les preux chevaliers et les barons pillards, les exceptions au lieu de la règle ordinaire : les chartes ne nous permettent pas de le juger ainsi, et elles nous montrent, à la place de la bourgeoisie moderne, une petite noblesse presque aussi nombreuse qu'elle.

Après ce coup d'oeil jeté en arrière, revenons au xiir siècle et à Bernard V : il avait pour suzerain Gharles, comte d'Anjou et du Maine, qui confirma le don fait àlaPelice. Bernard le sui\'it à la conquête du royaume de Naples et de Sicile, avec Guillaume et Pierre de Beaumont-le-Vicomte, Guy VII de Montmorency , seigneur de Laval , et les deux Alain d'Avaugour (i). Les brillants succès de cette expédition furent ternis par le supplice du jeune Conradin, dernier descendant mâle des empereurs de la maison de Souabe , et par celui de Frédéric, duc d'Autriche. Gharles d'Anjou,

{[) Histowe fie VEghst» du Mcttw, t. IV, p. 422.

si différent du saint roi son frère, faisait trembler ses ennemis et trancher la tête à ses adversaires prisonniers, Bernard revint dltalie et il était encore vivant au mois d'août 4270 (1). A cette date, on le voit vendre à un clerc du nom de Simon Perrehot et à Philippe, son épouse, sa métairie de la Richardière dans la paroisse de la Boce, et le manoir de la Chasse-Folie , agréablement situé dans celle de Cherré, sur la colline (2).

L'orthographe moderne, qui n'est pas toujours intelligente, a défiguré son nom et en a fait Haute-Folie ^ tandis que le moyen âge, qui n'appréciait pas comme nous la mélancolie et la prisait peu, avait voulu caractériser le charme du lieu destiné à la dissiper (3). C'est ainsi encore que notre langue administrative a corrompu le surnom d'une commune des environs de la Ferté, Boessé, appelé autrefois le Cop^ à cause de ses vignes, et en a fait Boesséle-Sec, sans apparence de raison.

Hugues , le fils aîné de Bernard, surnommé Huety Huetus, consent la vente avec sa mère. En 1272, il a remplacé son père et il règle avec les moines de la Pelice, les détails d'une construction qu'ils projettent pour leur maison de Mauconseil, construction qui pourrait porter obstacle au plan non encore exécuté , mais prévu , des fortifications de la basse ville (4). On voit dans la charte qu'il existe déjà une première église à la place même qu'occupe aujourd'hui le monument élevé au xv siècle et au xvi«. Hugues qui

(i) Cartulaire de TEpau, fonds Gaignières, f" 30, v». Une charte de 1290 relate la vente faite vingt ans auparavant et contient de nombreux et curieux détails, mais trop longs pour trouver place ici.

(2) Ce même Simon de Perrehot avait reçu Tannée précédente, et par cadran, de Bernard, avec Tassenliment de Jeanne sa femme et de Hugues leur fils aine, la métairie de la Guiberdiére avec ses dépendances continués aux terres de Tabbaye de TEpau, dans la paroisse de la Bosse. « Pvo servicio eideni nobili fideliter impenso. » Cartiiiaire de VEpau.

(3) Qui iollit stuUitiam, ôte-folie.

(4) Pièces justificatives, n» XIX.

00 LA FERTé-BERKARO.

souscrit Tacta n'y prend que la qualification d'écuycr, Ls titre dt» chevalier n'était point la conséquence naturelle de la noblesse, mais le prix d'actions d'éclat. On trouve aux Archives nationales un accord de 4313, entre Edouard, roi d'Angleterre , et le comte de Dreux et de Brenne , dans lequel ce dernier, d'une maison princière et alliée à toutes les races royales, s'intitule tout simplement Robert, comte de Dreux, écuyei\ comme Hugues de la Ferté. Au contraire, dès le XI* siècle, un duc de Bourgogne, Hugues, parlant d'un de ses jeunes fils, Eudes, déclare qu'il est déjà chevalier, €jam miles >.

Ce titre glorieux, Hugues-Huet (i) ne le prit qu'après l'expédition conduite par le roi de France, Philippe le Hardi , contre le roi d'Aragon , complice de l'épouvantable massacre des Français en Sicile, connu sous le nom de Vêpres siciliennes, en 1284.

Cette expédition, qui débuta par de rapides succès, finit, hélas! pour les Français, comme tant d'autres de leurs guerres heureusement commencées, par de lamentables désastres. Après le long siège et la prise de Girone, en Catalogne, en 1285, le roi perdit sa flotte et son magasin d'approvisionnement qui était à Roses. Il fallut battre en retraite, mais les pluies avaient rendu les chemins impraticables, et les ennemis s'étaient emparés des défilés des Pyrénées. On s'ouvrit un passage l'épée à la main, au prix de pertes considérables, et l'armée toujours poursuivie, escortant la litière où gisait son roi mourant, arriva à Perpignan. Le fils de saint Louis y expira bientôt ( Septembre 1285).

Telle fut l'issue fatale de l'expédition où figure Hugues de la Ferté, avec Henri, sire de Préaux, au Perche , à sa suite (2).

(l)Dans une chaiie du cartulaiie du chapitre de Saint-Julien, datée «lu 7 décembre 1280 (n® DLVII), relative aux dimes de Champaissant, Vilaines et Hallais, qu'il s'était injustement appropriées, le seigneur de la Ferté ne s'intitule encore qvCéntyer, armiger.

(2) Voir aux pièces justificatives le compte de Jehan Days. Historiens de France, t. XXII, p. 710.

En 1290, il donne un vidimus de la vente faite vingt ans auparavant par Bernard son père, à Simon de Perrehot, vente qu'il avait approuvée avec sa* mère (1). Il reconnaît en outre que Simon, sur le point de mourir, a donné au couvent de la Piété-Dieu ou de TEpau, ce qu'il avait acquis en 1270, moins le manoir de la Chasse-Folie. Il approuve le don, comme seigneur du fief, à condition que les moines lui fourniront pour lui rendre la foi et Thommage en leur nom , un homme convenable^ et pour tout ser\ice, une paire d* éperons dorés. Ce service n'est dû qu'à la mort ou au changement de l'homme choisi par le couvent. Le seigneur de la Ferté ne conserve la justice que dans les trois cas de rapt, de meurtre et d'incendie ou du service non acquitté. Il garantit aux moines leurs nouvelles possessions et renonce à ce sujet à tout privilège de croisé passé ou futur. Comme témoignage de reconnaissance , on lui fait un cadeau de cent vingt livres tournois (2).

Il y a dans cette charte des termes de droit féodal qui exigent quelques mots d'explication. Les biens des monastères ne subissaient jamais de mutation puisqu'un couvent ne meurt pas ; les moines n'étaient donc pas des propriétaires ordinaires, ils s'appelaient gens de mainmorte et ils étaient tenus de fournir au seigneur de fiel un homme au décès duquel ils devaient l'hommage, le service et les droits féodaux ; c'est ce qu'on appelait l'homme vivant et mourant.

On retrouve encore le nom de Hugues dans des chartes de 1295 et 1296 (3), et même en 1301 dans les comptes tenus par Jean de Saint-Just, pendant le voyage du roi Philippe le Bel et de la reine Jeanne de Navarre, sa femme (4). Le roi, qui arrivait de Touraine, vint à la

(1) Pièces justificatives, n^ XX.

(2) Cartulaire de l*£pau, fonds Gaigniéres, (^ 30, v».

(3) Archives de la SarUie, E, n«> 271.

(4) Historiens de France, t. XXII, p. 519 cl 520,

62 LA FKHTÉ-BERNARD-

Flèche le lundi 4 septembre. Le mardi, il était à la Fontaine-Saint-Martin où Ton séjourna jusqu'au dimanche. On passa là, le lundi, et le mardi, jour de la Nati\ité de la Vierge, à la Suze, et Ton arriva au Mans le mercredi 13. De là , le roi gagna Montalain près Bonnétable , où il resta le vendredi, et le samedi il était à B3lléme. Parmi les chevaliers de sa suite, Hugues de la Ferté figure pour quarante-huit jours de présence jusqu'au 8 septembre, fête de la Nativité, et son frère Bernard, pour quarante.

L'année suivante, il fait partie des seigneurs manceaux, qui se rendent au camp d'Arras , par les ordres de Philippe le Bel (1).

On rassemblait alors une armée pour châtier les Flamands; mais cette armée commandée par Robert d'Artois fut détruite à la malheureuse journée de Gourtrai , le H juillet 1302. Douze cents chevaliers y périrent ; il serait possible que le sire de la Ferté ait été de ce nombre, car on ne rencontre plus son nom après ce grand désastre.

Mais il ne fut point le dernier de sa race, et aprè^ lui le pays fertois ne retourna point à la couronne, ainsi que l'affirme par erreur l'histoire manuscrite et anonyme de la Ferté, crue sur pai'ole par tous ceux qui l'ont consultée jusqu'ici.

L'Inventaire du Trésor des Chartes (2) démontre le contraire et fournit la preuve certaine que le rôle de la famille des premiers seigneurs fertois finit beaucoup plus prosaïquement. Le fils de Hugues-Huet, Bernard VI, que les titres appellent le plus jeune , pour le distinguer de son oncle portant le même nom, héritier prodigue, aliène son domaine pièce à pièce. Il traite d'abord avec deux acquéreurs : le premier est Guillaume Panteuf , qualifié « archi- » diacre de Laval et en l'église du Mans, » et figurant, en 1309 , dans l'assemblée solennelle de ses confrères les chanoines , pour la déclaration de leurs libertés ; le second ,

(\) Hauréau, Histoire littéraire du Maine, t. IV^ p. Hl.

02) Bibliothèque nationale, article to Fei'té'Bemard, t. I, p. 157 à 213.

SEIGNEURS ^ ÉPOQUE FÉODALE. iJ3

Guillaume des Usaiges, vidame du Mans, d'une très-noble famille du Maine qui tirait son nom du fief des Usaiges dans la paroisse de Saint-Aubin-lez-le-Mans , à la possession duquel était attachée la vidamie.

Au cours de 1315, Bernard conclut avec le premier, quatre ventes de diverses sommes de rentes, et une cinquième transaction relative à l'aliénation précédemment faite de la forêt du Hallais. Guillaume Panteuf « v cède et » délaisse quatre cent cinquante arpents de bois en la forêt » de Hallais du seigneur de la Ferté-Bernard , escuyer,

> pour ce qu'il se dit avoir esté, en la vente desdits bols,

> lezé d'outre moitié de ju^te prix, » (Au Mans, 1315) (1). Le jeune héritier du Fertois ne se contentait pas d'aliéner

ses forêts et cela à moitié prix ; il cédait la même année au vidame du Mans « l'étang de Byou, l'hébergement de » Cohanault et la châtellenie de la Boce pour trois cents » livres de rente tenues du comte d'Eu et de Brenne, » connestable de France au comté de Brenne, et cent livres » aussi de rente, à Langeais (2). »

Le poisson de l'étang de Biou , dans la paroisse de Cherré, à trois quarts de lieue du château de la Ferté , et surtout ses carpes avaient une réputation si bien établie, même dans la capitale , qu'elle y a survécu au dessèchement de l'étang. Des Fertois n'ont pas été peu surpris de l'entendre encore crier aux halles de Paris, il y a peu d'années, alors que l'étang est rendu à l'agriculture depuis deux cents ans.

En 1316, l'oncle de Bernard vend aussi une rente à Guillaume des Usaiges.

L'année suivante, le neveu s'adresse à un nouvel acquéreur , Amaulry , sire de Craon , chevalier. Il lui cède six cent^ livres de rente dont trois cents sont assignées sur l'étang de Biou, l'hébergement de Cohanault et leurs appartenances (3).

(1) Bibliothèque nationale, D. Housseau, t. XX.

(2) D. Housseau, t. XX.

(3) Inv. du Tréuor des Chartes, d'après Ménage, Hiat. de SSablé, p. '^80,

64 LA F£RTÉ-BERNARD.

Ce personnage parait avoir en des vues sur la dépouille entière du sire de la Ferté. En même temps qu'il traitait directement avec lui, il se faisait rétrocéder, par le vidame du Mans, la châtellenie de îa Boce, Thébergement et l'étang, qui passaient ainsi dans trois mains en moins de deux ans (i).

Dès 1310, il avait racheté d'un personnage illustre de l'Eglise du Mans, Pierre Gougeul, quatre-vingt-treize livres de rente sur les biens du sénéchal de la Ferté et soixantedeux livres sur la prévôté (2). Ce Pierre Gougeul, doyen du chapitre dès 1305, poste où il mérita la confiance des princes, devint évoque du Mans en 1312, et du Puy, en 1326. C'est avec lui que traitait, pour l'aliénation de son patrimoine , le sénéchal Robert de Cherreau , seigneur de la Plesse, qui ne parait pas avoir été plus sage administrateur de sa fortune que son seigneur de fief, Bernard VI. Il poursuit régulièrement cette aliénation de ses rentes, à raison de trente, vingt, dix livres par an. Cependant il y avait encore, en 1326, un seigneur de la Plesse dans la paroisse de Cherreau, et ce n'est qu'en 1344 que nous trouvons cette seigneurie réunie à celle de la Ferté.

Cependant le sire de Craon ne put réaliser l'espoir qu'il semble avoir nourri de posséder toute cette terre ; il se trouva bientôt en présence d'un concurrent trop puissant pour pouvoir conserver même ce qu'il en avait déjà acquis. Le comte du Maine, fils puîné du comte de Valois, celui-là qui régna depuis sous le nom de Philippe et fut si malheureux à Crécy, exerça le droit féodal du retrait sur les acquisitions de son vassal , c'est-à-dire qu'il les prit pour lui (Au château du Gué-de-Maulny, août 1318) (3).

(1) Ménage, Histoire de Sablé, p. 380.

(2) A Angers, septembre 1310. Inventaire du trésor des Chartes. Bibliothèque nationale, article la Ferté' Bernard, 1. 1, p. 157 à 213. (Test à cette source que nous puisons la série de nos renseignements pour les années comprises entre 1298 et 1*<36.

(3) Inventaire du trésor des Chartes, Ménage, Uist. de Sablé, p. 381 . — D. Uou68eaa, t. XX.

SEIGNEUHS — Él'UQUË FÉODALE. 65

L'année suivante, dans ce môme château du Gué-de- Maulny, situé près du Mans et sur la rivière d'Huisne, qui arrose le pays fertois, il achetait directement de Bernard ce qui lui restait dé sa terre. La charte où il assigne en échange « à Bernard de la Ferté , le plus jeune , > et à Johenne sa femme la châtellenie de Loupelande, » porte encore le sceau de celui-ci (1), décrit ainsi : c Equestre • à gauche , le bouclier couvrant de face, et aux armes » deux lions couronnés passants l'un sur l'autre ; » S' Bernart seignor d' la Ferté-Bemart, continué dans le champ.

Ce sont bien les armes de la famille, telles que nous les connaissons depuis le xii® siècle et c'est là aussi tout ce que Bernard avait conservé du patrimoine de ses ancêtres. On ignore ce qu'il devint dans sa nouvelle châtellenie de Louplande et si sa famille s'y est perpétuée quelque temps (2).

Après la disparition de cette race de chevaliers qui ont occupé la forteresse et le sol fertois pendant trois cents ans et qui s'y étaient identifiés en quelque sorte, puisqu'on disait « la Ferté des Bernard , » notre tâche semble remplie. Nous voulons cependant compléter cet essai d'histoire féodale et le mener jusqu'à la fin. Nous ne rencontrerons plus, il est \Tai, que des seigneurs étrangers au pays où ils ne résident qu'accidentellement , parce que, appartenant à des familles puissantes, ils possèdent ailleurs de plus riches apanages ; mais en revanche tous les personnages sont déjà connus et figurent habituellement dans l'histoire de la France entière. La scène s'agrandira malgré nous, et l'intérêt général y gagnera tout ce que l'intérêt local aura perdu.

(1) Inventaire de» aceaxw, t. I, p. 581.

(2) Voir aux notes le tableau généalogique de la ramille des ?rrii;M«l et réiat de leurs possessions.