Outre l’erreur de

mêler

remèdes

qiu

ont entre eux une action différente , ce - qui diminue plus ou moins l’action de ceux qui sont réellement stimulons i il y en a une autre très -fréquente , d’employer comme stimulante la substance qui a une action opposée : la serpentaire , la contrajerva , la valériane , les fleurs de sureau , la camomille , et autres de ces plantes amères et aromatiques plus ou moins actives, et parmi les préparations antimoniales * le kermès minéral particulièrement , sont tous remèdes qui sont très- communément employés dans les typhus, et qui, dans l’opinion vulgaire , sont classés parmi les stimulons , et dont j’ai amplement démontré l’action contre-stimulante , non-seulement dans les maladies inflammatoires les plus caractérisées, mais même dans celles d’une diathèse opposée. Dans ces dernières années , une Ecole de Médecine célèbre en Europe avait adopté principalement l’usage des acides , considérés comme stimulons , particulièrement indiqués contre les typhus ; et ce fui une erreur avantageuse ; mais l’erreur de théorie qui est la plus commune, et dont le résultat est très-avantageux en pratique , c’est celle de l’application des vésicatoires. Avant que j’examinasse la véritable action des cantharides* croyant à l’opinion commune , je plaçais , comme tant d’autres' , ce remède parmi les stimulons ; j’étais encore dans cette erreur ^

lorsque je traitais l’épidémie que j’ai décrite , et d’après cela, j’avais proscrit les vésicatoires de ma pratique. Dans la suite , ayant pu faire des expériences sur les cantharides , j’ai dû les placer parmi les contre-stimulans d’une grande activité ? prises intérieurement, et d’une moindre activité, lorsqu’on les applique à la peau. L’action de ce remède doit donc notablement diminuer la diathèse stimulante de la fièvre pétéchiale, qui, le plus souvent, comme je l’ai dit plus haut , est par elle-même légère. Je me borne à citer ce phénomène comme une source d’erreurs d’explications , parce que ce n’est pas ici le lieu de rapporter les faits d’après lesquels j’ai déjà rectifié, depuis quelques années, l’opinion commune sur ce remède. Mon ami, le professeur Borda , confirme tous les jours ce que je dis dans i’eaoploi qu’il fait des cantharides (i).

5.° Il arrive très-frequemment que les malades attaqués de typhus , ayant la langue pâteuse ou sèche , et quelquefois presque coriacee , souffrent une soif intense , et qu’ils désirent le plus souvent l’eau pure. Ce désir est ordinairement satisfait avec beaucoup d’em-

(0 Voyez à ce sujet une dissertation judicieuse de IVI. Je docteur Triberti , sur l’action contre-stimulante des vésicatoires, insérée dans le journal de physique, çbimie, etc., de M. le professeur Brugnatelli , an. iSio.

pressentent , s'il faut en croire le public, par ceux qui assistent le malade, non-seulement sans que le médecin ait soin de le recommander, mais encore quand bien même il le défendrait , ce que faisaient , il y a quelques années , les sévères observateurs du système de Brown. Je me rappelle que très-souvent , lors des visites que je faisais par ordre du Gouvernement , dans les campagnes , au sujet des épidémies de fièvre pétéchiale , je prouvai souvent aux médecins que ces dégoûtantes boissons d’eau de menthe, d’extrait de kina , de camphre, etc., qu’ils avaient prescrit même depuis deux jours , se trouvaient encore intactes dans les bouteilles , et que le malade se trouvait mieux pour avoir bu seulement de l'eau simple , curde la décoction de chiendent , ou quelque autre boisson semblable préparée par les gens de la maison. Je sais , il est vrai , qu’il suffît en général au médecin d’avoir écrit ses ordonnances , et obtenu la guérison du malade, pour placer sa cure dans le nombre de celles qu’on doit à la méthode stimulante . Il me semble pouvoir affirmer que , chez les personnes aisées qui, à la campagne, sont atteintes, d’un typhus épidémique , on doit attribuer la gravité de la maladie , les plus grands dangers que ces personnes courent, et la mortalité proportion nément plus

grande que chez les pauvres , a cette plus grande exactitude avec laquelle on leur administre les remèdes stimulans , et un peu de vin

ou quelque aliment nutritif, et au soin plus particulier qu’a le médecin de faire de fréquentes visites et de prescrire en quantité des remèdes chers- Cette préférence des boissons aqueuses , prises en abondance , qu’on voit généralement dans les fièvres aiguës , est pratiquée par les infirmiers des hôpitaux , et est d’un usage très-ancien. Dans le grand hôpital civil de Milan , il est reçu qu’on suspende à la tête du lit des personnes attaquées de maladies de cette nature, un carton sur lequel est l’inscription suivante: Boire ; et par ce mot, on n’entend pas seulement boire des remèdes aqueux prescrits par le médecin, mais encore de beau pure ou quelqu’autre décoction simple ; il y a de plus un usage de convention fraternelle parmi les orphelines élevées dans l’hôpital même, qui y sont infirmières, c’est que celles qui jouissent d’une bonne santé vont visiter celles qui sont malades , et leur donnent toujours h boire avant de les quitter, sur-tout si elles sont atteintes de la fièvre d’hôpital.

A l’effet positif et contre- stimulant des boissons aqueuses , prises en quantité , il faut ajouter l’effet négatif de la privation des ali-

mens; il est certain que, quoique le médecin, dans cette maladie , ait intention de stimuler , quand il se rappelle cependant les préceptes d’Hippocrate relativement au régime des fiévreux , il tient le malade à une diète plus ou moins severe. Dans tout ceci, il ne calcule pas cette action contre-stimulante positive et cette diminution de stimulus , mais il prétend seulement mettre en pratique un traitement stimulant , et présenter des résultats démonstratifs de ce traitement.

6.° Mais finalement laissons de côté l’époque ou, d’après la méthode sévère de Brown, on employait le plus souvent, en traitant la fièvre pétéchiale, de vrais, de puissans stimulans > même à fortes doses , tels que l’opium , le musc, l’éther, l’alkool, le vin généreux, etc. A quoi se réduisent aujourd’hui les stimulans dans les typhus? Ceux qui méritent ce nom, sont le camphre , qu’on prescrit rarement à plus d’une drachme par jour, le plus souvent à la dose de quelques grains et que le malade communément ne prend pas ; l’extrait de quina , à quelques dragmes, remède auquel les médecins sensés savent combien peu ils doivent accorder de confiance ; la liqueur anodine ou l’éther sulfurique , dont la moitié s’évapore dans le cours de la journée , et quelques gouttes de laudanum, donné plus rarement que les autres stimulans , parce

que les médecins ont appris à le redouter plus que tous les autres; et en effet, il est plus actif, et on en sent plus vite et plus fortement les effets. Le musc , vu sa cherté , est aujourd’hui réservé à si peu de cas, et employé à si légères doses , qu’il est inutile d’en parier. Maintenant , si nous considérons les légères doses de stimulans et les contre-s timulans qui ont été administrés précédemment , ou employés contemporanément, il est certain que Faction stimulante , prise en totalité , n’équivaut pas , dans le cours d’une journée , à la quantité de stimulans qu’un homme bien portant met dans son corps par les alimens « par le vin et par le mouvement musculaire des membres qui augmente la chaleur; et qui! manquerait de la quantité de stimulus nécessaire pour tous les jours , si , dans vingt-quatre heures , il n’avait pour alimens que les stimulans qu’on a coutume de faire prendre aux malades atteints de typhus* Cependant, quoique les stimulans ne soient pas considérés comme alimens, ils suppléent même aux plus nutritifs , comme nous le voyons bien souvent chez ceux qui abusent du vin , des liqueurs et de l’opium ; plusieurs étonnent ceux qui ignorent , qu’en dernière analyse , il n’y a aucune différence essentielle entre les alimens et les stimulans. Le médecin , content d’avoir

prescrit des remèdes stimulant , ne faisant pas attention à ieor infériorité d’action, comparée à 3a privation des alimens dans le temps de la maladie , place son traitement au nombre de ceux qu’on appelle stimulans , et croyant ajouter à la quantité des faits vrais, il ajoute seulement au nombre bien plus grand encore des faits erronés.

7.0 Si la négligence qu’on met à ouvrir les cadavres de ceux qui meurent de fièvre pétéchiale, ne but pas naître les erreurs de fait relatives h l’essence de cette maladie, elle est au moins cause qu’elles se conservent. Cette négligence est très-commune, soit par l’effet de l’opinion généralement reçue que l’autopsie cadavérique n’éclaire pas le praticien , lorsqu’il s’agit de personnes mortes de maladies fébriles, et beaucoup plus de prétendues maladies de faiblesse, soit parce qu’ils craignent que de tels cadavres peuvent leur communiquer la maladie , soit enfin que dans le peu d’ouvertures de cadavres qu’il se fait on n’ouvre pas la tête, parce qu’il faut pour cela plus de temps et d’ennui. Cependant , c’est principalement dans la tête qu’on voit plus clairement l’état inflammatoire par le gonflement plus grand des vaisseaux du cerveau , par les épanchemens d’eau ou de lymphe coagulable sur divers points , et par d’autres circonstances analogues , tous

phénomènes qui expliquent la nature du typhus. Comme depuis bien des années je n’ai jamais négligé de me trouver à l'ouverture des cadavres des personnes mortes de typhus , j’en ai examiné un grand nombre qui m’ont servi à faire beaucoup de confrontations , et j’ai eu occasion de vérifier constamment tes phénomènes ci-dessus cités , et de les démontrer à ceux qui fréquentent ma clinique. Les médecins militaires anglais qui traitèrent le typhus qui régna clans leur armée h son retour de l’Espagne, après la défaite de sir John Moore, ont aussi vérifié 5 avec surprise, les mêmes phénomènes, comme il résulte dn rapport qu'ils en ont publié , et que j’ai inséré dans les Annali di scienze e lettere de 1812. Dans les typhus les plus caractérisés , b inflammation des poumons accompagne souvent celle du cerveau ; mais , ou la négligence secondée par de fausses préventions empêche de vérifier les faits , ou bien la mauvaise foi , d’accord avec l’ignorance, veulent effrontément expliquer les choses à leur manière et en dépit do simple bon sens. D’après cela , non-seulement on ne veut pas que voir et toucher avec la main les effets, pour ainsi dire mécaniques de F infiammi ai ion , suffisent pour en démontrer la préexistence , mais on désirerait encore d’en tirer des conséquences contraires. De telles sottises ne méritent pas

même d’être rappelées , et on doit en laisser jouir les auteurs qui les soutiennent , ainsi que ceux qui y croient , puisque, parmi des médecins de cette nature , on ne trouvera jamais les bons connaisseurs de l’anatomie pathologique, 8.° Une source, enfin , très-abondante d’incertitude de résultats , d’assertions gratuites , de conclusions erronées , et de disputes de faits dans cette maladie , comme dans toutes les autres, c’est que , pour nous rendre compte des choses , nous manquons généralement d’une bonne méthode qui renferme tous les élémens démonstratifs de ce que nous avons fait , et les vrais résultats dans chaque espèce de maladie, considérée séparément. Ce qui est malheureux , c’est que les observations et les expériences des médecins ne sont pas encore soumises, ava moins autant qu’elles en sont susceptibles , à cette rigueur de précision qu’on exige aujourd’hui des observations et des expériences de toutes les autres sciences expérimentales , lesquelles doivent , à cette même rigueur , leur sûreté et leurs progrès. L’arithmétique nécrologique appliquée aux diverses espèces de maladies, selon la variété des méthodes et des circonstances , et la comparaison des résultats dans un grand nombre de maladies , et dans un espace de temps convenable , n’ont jamais été considérées comme moyen indispensable pour déterminer

la réalité des faits et faire avancer la science médicale. En conséquence , chaque médecin a toujours eu le droit de dire que sa méthode de traitement était très - bonne et ses résultats heureux , sans jamais présenter une certitude arithmétique, et donner lieu aux confrontations* Par le passé , on n’a pas pensé à tirer un parti convenable des hôpitaux qui auraient dû servir à ce but utile ; ce n’est que maintenant dans les nôtres, que le Gouvernement en a fait un objet de ses soins prévoyans, en ordonnant la formation de tableaux nosographiques uniformes clans tous les hôpitaux civils et militaires , et dans les prisons et les maisons de force de tout le royaume, disposition à laquelle j’ai la satisfaci ion»' d’avoir contribué , ayant publié , il y a cinq ans , comme un premier essai, le prospectus des résultats d’un semestre de la Clinique médicale militaire. Je sais bien que s’il est facile d’inventer des méthodes en faveur de la science , et d’imaginer des modèles de tableaux nosographiques, il est aussi difficile d’obtenir que l exé~ cution ait lieu avec la bonne foi et la capacité nécessaires pour arriver à des résultats vrais. Mais la volonté efficace d’un Gouvernement éclairé, la persévérance, et l’exemple de quelques individus qui étudient la science par goût, et se consacrent volontiers à une grande fatigue pour procurer celte clarté et cette sûreté des

faits si désirées , sont les moyens qui font espérer que , surmontant les difficultés petit à petit , cette méthode s’établira et continuera généralement , de manière qu’à l’avenir elle puisse fournir des résultats utiles. Et si à la négligence et à la mauvaise volonté , se joint la fraude pour favoriser le charlatanisme , la chose sera peut-être plus facile à découvrir qu’on ne pense. Il se présentera des occasions où je pourrai en donner quelques exemples.