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vicomte , et les citer même comme des soldats habi- ^ les et expérimentés (1). /

Mais un fait beaucoup plus remarquable , c*est que dès cette époque nous apercevons les citoyens ou bourgeois de Gand à la tête de la réunion des villes libres , qui se consultent sur l'admission de Guillaume de Normandie , le nouveau comte imposé à la Flandre par Louis-le-Gros , de même qu'en 1128 ils sont les premiers à abandonner ce prince et à se joindre au comte Thierri d'Alsace, comme étant le droit héritier de la Flandre (2).

U faut en conclure qu'il existait dès-lors à Gand

une COMMUNE LIBRE , COMPLÈTEMENT ORGANISÉE , ET RÉGIE

PAR SES PROPRES ÉGHEViNS , et qu'il est inexact de fixer l'institution de cette commune sous Philippe d'Alsace en 1176 ou 1178 à l'époque où ce prince donna aux Gantois la plus ancienne heure dont la connaissance soît parvenue jusqu'à nous (3).

Dès l'année 1164 paraissent à la tète d'un mouvement populaire dans la ville de Gand les tisserands , les foulons, les poissonniers et les bouchers (4). Et ne voyons-nous pas longtemps auparavant , dès 1030, l'abbé Othelbold , dans sa lettre à la comtesse Ogive , se plaindre du déclin de ce lieu , autrefois si florissant (5)?

(1) Voyez 1. 1, p. 177 de notre Histoire de la Flandre.

(2) Gualbert numéros 56, 67, 6S, S5, 140, 145, 156 et 153. La com. mune de Gand est désignée en propres termes au numéro 56, quoique, dans toute la relation de Gualbert, il ne soit pas dit un mot des éckevins de Gand,

(3) Voyez t. II, p. 311 et 417 de notre Histoire de la Flandre.

(4) Gramaye, l, c. 26.

if) Voyez 1. 1 Hist^ de la Flandre p. 194. La lettre sera imprimée dans le Cdrtulaire de St-Baeon, publié par M. le professeur Ser* rure à Gand, sous le n* 12.